Sau khi Kỳ Cách phân công nhiệm vụ cho mỗi người, tôi giống như một con ngựa hoang đứt cương, tung tăng chạy lao về phía con suối nhỏ, cắm đầu lao tỏan vào một khu nước sâu có dòng chảy tương đối chậm, rồi lặn xuống giữa dòng suối, mãi lúc sau mới trồi đầu lên, đứng giữa dòng nước mát lạnh. Những giọt nước suối trong veo từ mái tóc vụn trên đỉnh đầu tôi chảy xuống, lướt qua má tôi, xuôi theo những đường vân ẩn trên áo giáp da nửa thân trên, rồi lại hòa mình trở lại dòng sông.

Đội ngũ tiểu đội chúng tôi đã bị nhóm Dạ Nhận Báo kia làm cho chật vật vô cùng, trận chiến này của chúng tôi hầu như hoàn toàn diễn ra trong bùn nước ở chốn đầm lầy.

Trên người tôi dính đầy bùn nhão bốc mùi hôi thối, có những lớp bùn đã bị gió thổi khô, trông giống như thợ hồ ở công trường xây dựng, toàn thân dính đầy những vệt bùn nước lấm lem, hòa lẫn với máu khô. Giờ đây dưới dòng nước suối cọ rửa, từng chút một tan đi trong dòng nước sông trong vắt. Thoáng chốc, làn nước xung quanh cơ thể tôi đã biến thành màu đỏ nhạt, và lan rộng ra từng chút một.

Dòng suối này không hề sâu lắm, vì dòng chảy vô cùng bình lặng, hai bàn chân tôi đứng vững chắc trên những viên đá cuội dưới lòng sông, mặt nước chỉ ngập đến nách tôi.

Chất nước trong con suối này thanh khiết ngọt ngào, tôi khom người xuống, để toàn bộ cơ thể ngâm trong dòng nước suối, rồi bỗng nhiên quẫy mạnh người, muốn dùng dòng nước suối trong lành gột rửa sạch sẽ những vết bẩn trên người. Nào ngờ dưới mặt nước, từng con cá hồi vân dài hơn một thước đang điên cuồng quẫy đuôi bơi ngược dòng.

Một con, hai con, ba con...

Mấy con cá hồi vân vùn vụt bơi vụt qua bên cạnh tôi. Tôi hào hứng ngoi phắt lên từ dưới mặt nước, lớn tiếng hét lên với các thành viên tiểu đội ở bên bờ: "Dòng suối này có cá hồi, bữa tối của chúng ta có cá để ăn rồi!"

Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na vốn dĩ còn muốn lê lết cơ thể mệt mỏi để đi dựng lều, nhưng nghe thấy tiếng reo hò của tôi, lại thấy tôi cắm đầu lao tòm xuống suối, cũng bắt chước ra vẻ, reo hò chạy đến bờ suối. Bọn họ quỳ một chân trên bãi sỏi, tò mò nhìn những con cá hồi vân trong dòng suối.

Hải Lặc Mụ dùng hai tay múc nước suối trong vắt tát lên mặt, dáng vẻ đó trông sảng khoái vô cùng.

Thấy chúng tôi tắm rửa trong dòng nước suối, chốc chốc lại phát ra những tiếng cười sảng khoái, Kỳ Cách và Lucia cũng động lòng.

Hai người dẫn theo nữ hầu người Thằn Lằn Tháp Tạp Mã đi ngược dòng lên phía trên, chỉ bảo rằng muốn tìm một nơi kín đáo ở đoạn suối phía trên này để tắm giặt cho sảng khoái, đồng thời yêu cầu tôi trước khi họ quay lại phải nhanh chóng chuẩn bị xong bữa tối, họ sẽ mang về một ít quả mọng đỏ và việt quất.

Nghe nói Tháp Tạp Mã đã phát hiện ra mấy lùm cây mọc đầy quả việt quất trong rừng rậm.

Đang đứng trong dòng nước suối lạnh ngắt, bỗng nhiên tôi cảm thấy một lực lượng lớn đâm mạnh vào chân mình, theo sau đó là bọt nước tung tóe, một con cá hồi vân dài gần hai thước, toàn thân có màu vàng nhạt và chi chít đốm đen bất thình lình nhảy vót lên từ dòng suối, ngay trước mặt tôi quẫy mạnh đuôi một cái, hất tung nước suối mát lạnh lên đầy mặt tôi.

Không ngờ những con cá hồi ấy lại ngốc nghếch đâm sầm vào người tôi. Khi tôi muốn vươn tay ra bắt, con cá hồi vân đó vậy mà đã chui tăm lở vào lại trong dòng nước suối, biến mất tăm tích.

Tôi đứng trong dòng suối, dùng tay không thử vài lần, thế nhưng những con cá hồi đó sức lực khá lớn, tốc độ bơi lại cực nhanh, chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị chúng tuột mất khỏi đôi tay.

Cuối cùng, tôi dứt khoát bơi lên bờ, ngồi xổm trên một phiến đá lớn vươn ra dòng suối, sau đó móc từ trong túi không gian ma pháp ra một viên đạn chì lắp vào nòng súng, rồi thò nòng súng xuống dòng nước suối, từ từ lan tỏa cảm ứng ma pháp trong cơ thể mình ra ngoài, cảm nhận những con cá hồi vân đang bơi lội trong suối, rồi khóa chặt mục tiêu.

“Pằng!”

Phần đầu của một con cá hồi vân bị đạn chì xuyên thủng hoàn toàn, nổi lềnh bềnh từ dưới dòng suối lên, cái bụng hơi ngả trắng ngửa lên trên, trôi dạt xuống hạ lưu theo dòng nước chảy chậm...

Tôi hét lên với Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na: "Mau lên, chặn bữa tối của chúng ta lại, vớt lên!"

Bọn họ hào hứng chạy về phía hạ lưu dòng suối với vẻ mặt đầy phấn khích...

---❊ ❖ ❊---

Những thành viên Long Xã Đoàn ở đối diện tò mò nhìn sang phía chúng tôi.

Hoàn cảnh của bọn họ tốt hơn chúng tôi rất nhiều, chẳng những trên đường không hề bị phục kích mà ngược lại còn thu hoạch lớn, săn được một con Song Thủ Băng Xà Tích (Thằn Lằn Rắn Hai Đầu Băng). Một con ma thú cấp hai đỉnh phong như vậy, giá trị cơ thể cao hơn Dạ Nhận Báo rất nhiều, cho dù có lột da toàn bộ bầy Dạ Nhận Báo một cách hoàn hảo đi chăng nữa, thì bộ da của mười mấy con Dạ Nhận Báo cũng không thể sánh bằng một tấm da cao cấp của Song Thủ Băng Xà Tích.

Lạc Điệp lúc này đã dắt theo con tọa long của cô ấy rời khỏi bờ suối. Dưới ánh sáng mờ ảo, cô ấy đứng cạnh con tọa long vạm vỡ trông thật tao nhã thanh tú, trong tay cầm một con dao lóc thịt nạm đầy đá quý.

Dưới sự giúp đỡ của William, Lạc Điệp cắt hai chiếc cổ dài của con Song Thủ Băng Xà Tích xuống, tốn rất nhiều sức mới quăng được xuống dưới chân con tọa long đó. Mỗi chiếc cổ của Băng Xà Tích đều dài tới hơn hai mét, đây là phần thịt cổ của Băng Xà Tích, nghe nói là bộ phận ngon và tươi mềm nhất trên cơ thể Băng Xà Tích. Con tọa long đó vui vẻ gầm gừ thấp giọng hai tiếng, bắt đầu ngoạm từng miếng lớn thịt cổ Băng Xà Tích.

Không ngờ Lạc Điệp lại cưng chiều con tọa long này đến cực điểm. Nhìn tình hình thì toàn bộ người của Long Xã Đoàn còn chưa được ăn tối, nhưng cô ấy đã sốt sắng cho tọa long của mình ăn trước rồi. Thấy tọa long ăn rất ngon lành, trên mặt Lạc Điệp nở rộ một nụ cười tinh khôi không tì vết, giống như một nhành hoa đào trong gió xuân. William đứng ở một bên, ngẩn ngơ đứng đó, tựa hồ như trong mắt anh ta chỉ có Lạc Điệp với nụ cười xinh đẹp rạng rỡ.

Đống lửa ở đằng kia vẫn chưa được nhóm lên. Người tân binh chịu trách nhiệm nhóm lửa đã mất đi chút kiên nhẫn cuối cùng, trong tay cậu ta ngưng tụ ra một quả cầu lửa lớn. Theo một hơi thổi mạnh của cậu ta, quả cầu lửa lớn đó bùng lên một lưỡi lửa nóng rực, giống như một hơi thở của loài rồng, ngay lập tức thiêu rụi đống củi đang bốc khói nghi ngút trước mặt thành tro tàn.

Sau đó, vị tân binh đó mặt dính đầy tro đen, ngẩn ngơ đứng tại chỗ, lúng túng nhìn đống tro tàn bay đi theo gió...

---❊ ❖ ❊---

Mấy con cá hồi vân dài hơn một thước được xiên vào khúc cây đã lột vỏ, gác thẳng lên giá lửa để nướng. Nướng đến khi một mặt chuyển sang màu vàng cháy cạnh, lật mặt lại rồi phết thêm một lớp mỡ. Thịt của những con cá hồi vân tươi này vô cùng tươi mềm và săn chắc, chỉ nướng một lát là mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi.

Cuộn giấy Tụ Hỏa bùng lên ngọn lửa dữ dội, biến đống củi gác trên đống lửa thành vật trang trí. Củi nhanh chóng bén lửa, bốc lên khói cuồn cuộn rồi biến thành than hồng rực rỡ. Bên dưới những lớp than hồng rực ấy, cuộn giấy Tụ Hỏa vẫn phát ra ngọn lửa nóng rực vô cùng ổn định. Trên đống lửa trại đặt một cái giá nướng đơn giản, trên giá đặt năm con cá hồi vân nướng và hai dải thịt thăn non của Dạ Nhận Báo.

Dùng mật ong, sốt ớt và sốt cà chua pha chế thành sốt ướp thịt, sau đó tôi dùng một chiếc cọ liên tục quét lớp sốt ướp này lên cá nướng và các dải thịt. Chuyến đi rèn luyện hoang dã lần này, tôi chuẩn bị vô cùng chu đáo, những loại gia vị này cũng được mang theo bên người, quả nhiên ngay ngày đầu tiên vào rừng đã dùng đến hết.

Món cá nướng có màu vàng óng ánh, toàn thân tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến người ta nhìn là thèm ăn.

Lúc này, Kỳ Cách và Lucia đã thay một bộ áo dài sạch sẽ, xõa mái tóc ướt sũng bước ra từ thung lũng suối phía trên.

Nữ hầu người Thằn Lằn Tháp Tạp Mã yên lặng đi theo sau Kỳ Cách, trên tay bưng nguyên một chậu đồng đựng đầy quả mọng đỏ và quả việt quất. Bộ áo giáp da bó sát trên người cô ấy cũng khoác lên diện mạo hoàn toàn mới, rõ ràng là vừa nãy cũng đã được cọ rửa kỹ càng, mới có thể khiến cho bản thân trở nên sạch sẽ như vậy.

Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na từ sớm đã luống cuống dựng xong hai chiếc lều. Lúc này, bọn họ đang ngồi xổm trước đống lửa trại, vẻ mặt đầy phấn khích nhìn tôi nướng thịt, ngửi thấy mùi thơm, nước bọt của hai người sắp chảy ra đến nơi rồi.

Những con cá hồi vân này được nướng ngoài giòn trong mềm, lại thêm phần sốt đặc biệt đã chuẩn bị sẵn, ăn vào cực kỳ ngon miệng. Hầu như mỗi người trong tiểu đội chúng tôi đều ăn vô cùng ngon miệng, bữa cơm này ăn cực kỳ vui vẻ.

Trái ngược hoàn toàn với bên đó, chính là tiểu đội Long Xã Đoàn ở bên kia con suối. Trông bữa tối mà bọn họ nấu ra không được lý tưởng cho lắm, đến mức bữa tối của họ chỉ là canh thịt ăn kèm bánh mỳ nướng. Những chiếc bánh mỳ đó đều là lương khô do các thành viên tiểu đội mang theo, ăn vào khô khốc, khó mà nuốt trôi, bầu không khí của tiểu đội vì thế mà trở nên vô cùng ảm đạm.

---❊ ❖ ❊---

Cứ như vậy, hai tiểu đội nghỉ ngơi qua một đêm bên bờ thung lũng suối, rồi xuất phát đi ngược lên thượng nguồn dọc theo con suối này.

Hai tiểu đội chúng tôi đi ở hai bên trái phải của con suối. Bên cạnh suối có rất nhiều những viên đá cuội vụn được dòng nước cọ rửa sạch sẽ, con đường tuy có vẻ hơi gập ghềnh nhưng đối với chúng tôi mà nói thì không khó đi cho lắm.

Nữ thần Vận Mệnh mở cho chúng ta một cánh cửa, thì sẽ khép lại một cái cửa sổ.

Tiểu đội chúng tôi có thể tận hưởng đủ loại các món thịt rừng nướng và hầm ven thung lũng, thế nhưng ở mảng săn bắt ma thú, lại kém xa tiểu đội Long Xã Đoàn.

Bọn họ luôn có thể cảm nhận trước những con ma thú xuất hiện quanh con suối, sau đó đưa ra phương án săn bắt đơn giản nhất, tiến hành tiêu diệt những con ma thú cấp hai trở xuống không hề có chút nguy hiểm nào. Năng lực chiến đấu của tiểu đội Long Xã Đoàn cực kỳ cường hãn.

Thu hoạch của tiểu đội Long Xã Đoàn phong phú hơn chúng tôi rất nhiều, ma thú săn được thường cũng trân quý hơn.

Chúng tôi dọc theo thung lũng đi liên tiếp ba ngày, chính thức bước vào sâu trong khu vực rừng rậm này. Trên đường đi cũng từng đụng độ đủ loại ma thú đến uống nước, đáng tiếc là vận may của chúng tôi vẫn rất tệ, liên tiếp ba ngày trời cũng không bắt được con ma thú ra trò nào.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, ánh ban mai lúc bình minh hãy còn bao phủ dưới một lớp khăn che mặt tựa sương khói mờ ảo, tiểu đội chúng tôi đã quyết định lên đường từ sớm.

Nhất định phải đi trước tiểu đội Long Xã Đoàn một bước, như vậy mới có thể gặp được nhiều ma thú hơn.

Nếu như trong những ngày tiếp theo, số ma thú săn được vẫn không bắt kịp tiểu đội Long Xã Đoàn, vậy thì chúng ta sẽ thua cuộc cá cược lần này.

Quả nhiên, hôm nay chúng tôi thu hoạch rất phong phú.

Hôm nay, chúng tôi từng bước giành trước một bước, không những săn được một con Thích Vĩ Thủy Tinh Sư (Sư Tử Thủy Tinh Đuôi Gai) đến uống nước bên suối, mà còn gặp phải một bầy Ma Linh Dương (Dương Ma Thuật), chúng tôi đã tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Đến lúc tiểu đội Long Xã Đoàn đuổi kịp đến nơi, thì chỉ thấy chúng tôi đang lột da những con Ma Linh Dương đó bên bờ suối.

Cả Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na đều đã dần dần hòa nhập vào đội ngũ, bọn họ dần hiểu ra rằng, tiểu đội đến hoang dã rèn luyện không cần thực lực đơn lẻ của các thành viên phải mạnh mẽ bao nhiêu, mà cần có sự phối hợp ăn ý.

Các thành viên trong tiểu đội nhất định phải có sự phối hợp ngầm hiểu lẫn nhau. Sức sát thương của hai loại ma pháp cấp hai như "Đại Hỏa Cầu Thuật" và "Liên Châu Hỏa Đạn" của hai người bọn họ tuy cực kỳ mạnh mẽ, nhưng độ chuẩn xác khi tung ma pháp lại vô cùng kém.

Thường thì một quả đại hỏa cầu đập vào đầu Ma Linh Dương, gần như có thể trực tiếp thiêu chết con Ma Linh Dương đó.

Nhưng cho dù có liên tiếp phóng ra ba bốn quả "Đại Hỏa Cầu", thì cũng chưa chắc đã nện trúng những con Ma Linh Dương cực kỳ lanh lợi ấy.

Gặp phải tình huống như vậy, thông thường tôi sẽ dùng ma pháp hệ băng "Sương Chi Tinh Tấn" (Tinh Tú Băng Giá), đóng băng những con ma thú đó tại chỗ. Đối với những cái đích không thể di chuyển đó, độ chính xác khi tung ma pháp của Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na liền trở nên rất cao.

Sau đó, các thành viên Long Xã Đoàn phát hiện tiểu đội chúng tôi đã vượt lên trước họ, ra tay săn trước những con ma thú đến uống nước bên suối.

Thế là một màn đọ sức coi như chính thức bắt đầu...