Ánh dương khẽ xuyên qua làn sương mù mỏng như dải khăn voan, rải xuống bãi cỏ xanh mướt tựa tấm thảm lụa trong quảng trường học viện ma pháp. Một giọt sương tròn trịa lăn theo phiến cỏ, rồi rơi xuống một chiếc lá khác, nghe cái 'bộp' vang lên, nó rơi xuống mặt đất ẩm ướt, vỡ tan thành nhiều mảnh, rồi trong chớp mắt, hòa tan vào bùn đất, trở thành một dấu vết sẫm màu, biến mất không dấu vết.
Đi dọc theo con đường nhỏ trong quảng trường để tới tòa nhà dạy học, chiếc quần đèn lồng bằng vải lanh cọ sát vào những ngọn cỏ đẫm sương, tôi bước nhanh qua. Ống quần toàn bộ đều ướt sũng, lạnh buốt dán chặt vào chân, cảm giác thật chẳng dễ chịu chút nào.
Noah hào hứng kể cho tôi nghe về buổi hẹn hò lãng mạn đầy ý thơ với Tuyết Lệ ngày hôm qua, ánh mắt cậu ta cứ vô thức liếc về chiếc mũ trùm đầu bằng da cá nực cười của tôi. Chiếc mũ đó nhìn qua rất giống một con Triều Tịch Ngư Nhân đang nằm phục trên đỉnh đầu tôi, phía sau mũ còn có một cái đuôi dài, trông chẳng khác nào một bím tóc lớn. Chiếc mũ đó cứ theo nhịp bước của tôi mà đung đưa, trông vô cùng buồn cười.
Áo sơ mi trắng phối cùng quần đèn lồng vải lanh màu be, chân đi đôi bốt da cừu mềm mại, đầu đội mũ trùm da cá, đó chính là phong cách ăn mặc khác người của tôi hôm nay.
Băng qua những lối đi người qua kẻ lại, luôn có vài tốp bạn học nhìn tôi với vẻ kinh ngạc, có kẻ thì bĩu môi khinh bỉ, liếc mắt nhìn tôi rồi lấy tay che miệng, thì thầm to nhỏ không dứt với bạn bè bên cạnh.
"Được rồi, tất nhiên là không cần để ý đến những lời châm chọc của bọn họ, cũng chẳng cần bận tâm đến ánh mắt khác lạ của bọn họ, cứ là chính mình thôi. Mình là ma pháp sư mà, ăn mặc khác người một chút cũng đâu có sao, phải không?" Và thế là tôi tự an ủi bản thân như vậy, cứ thế bước đi.
Noah luôn đi bên cạnh bảo vệ tôi, hễ thấy ánh mắt nào nhìn tôi khác lạ, cậu ta đều dùng vẻ mặt hung dữ để trừng lại.
Chỉ có điều, vẻ hung dữ đó của cậu ta chẳng có chút sát thương nào cả.
Xét về ngoại hình, cậu ta cũng giống anh trai Louis của mình, trời sinh đã có vẻ ngoài anh tuấn, trong từng cử chỉ hành động đều toát lên phong thái quý tộc đậm đà. Cái khí chất quý tộc đó được hun đúc từ nhỏ trong gia đình hào môn, rất khó bắt chước. Dù cậu ta có cau mày trợn mắt với những nữ ma pháp sư kia, cũng chỉ khiến đám nữ sinh "mê trai" dừng chân bên đường phải thốt lên kinh ngạc, rồi những cô gái đó lại che miệng, giả vờ làm thục nữ đoan trang.
Thậm chí chỉ một giây trước đó, họ còn đang lớn tiếng bàn tán về bộ dạng kỳ dị của tôi với bạn thân, thì trong nháy mắt đã trở nên vô cùng thẹn thùng.
Lúc này, tôi cứ không nhịn được mà nghĩ thầm: Trở thành nữ ma pháp sư quý tộc rồi, sao gu thẩm mỹ lại thấp thế không biết? Noah chỉ mới lộ ra một chút khí chất quý tộc thôi, mà đã khiến nhiều nữ ma pháp sư si mê đến vậy.
Nhưng lúc này, Noah đang chìm đắm trong lưới tình, đâu còn tâm trí bận tâm đến cảm xúc của các nữ ma pháp sư khác, cậu ta thậm chí còn chẳng buồn liếc họ một cái, ngược lại còn ân cần hỏi tôi: "Cát Gia, nhìn cậu thế này có vẻ mệt lắm, có muốn về ký túc xá nghỉ ngơi chút không?"
Tôi do dự một chút, lắc đầu.
"Sáng nay là tiết Ma pháp phù văn, mình thấy những gì cậu học đã vượt quá tiến độ bài giảng của giáo sư rồi, thật ra thiếu một buổi cũng chẳng sao đâu!" Noah thấy tinh thần tôi không tốt lắm liền nói với tôi như vậy.
"Thôi bỏ đi, thẻ điểm danh tiết Ma pháp phù văn của mình đã có một dấu X rồi, mình không muốn có thêm dấu thứ hai đâu." Tôi bất đắc dĩ nói. Đối với vị lão ma pháp sư có tính cách cổ hủ này, việc vắng mặt trong giờ giảng là điều không thể tha thứ.
Tất nhiên, với vị lão ma pháp sư cổ hủ đó, tốt nhất cũng đừng hỏi ông ta về những kiến thức mới sắp giảng, ông ta sẽ không nói đâu.
Ông ta chỉ thích lặp đi lặp lại những kiến thức đã học. Nhắc mới nhớ, vị giáo sư phù văn đó cũng rất nghiêm túc và trách nhiệm, đối với những kiến thức đã giảng qua, chỉ cần chỗ nào không hiểu, bạn cứ lên tiếng hỏi, lão ma pháp sư nhất định sẽ giảng đến khi bạn hiểu mới thôi, bằng không thì quyết không bỏ qua.
Mấy hôm trước, tôi hỏi ông ấy về cách vẽ các loại phù văn hệ Thủy cao cấp của ma pháp 'Linh hoạt tư tự', liền bị ông ấy nghiêm khắc từ chối, còn nói với tôi một tràng lý lẽ đạo lý, nào là người trẻ đừng có mơ mộng viển vông, đừng học chạy khi chưa biết đi, vân vân và mây mây, nói nửa ngày trời, cuối cùng cũng không chỉ cho tôi rốt cuộc phải vẽ thế nào, làm tôi lãng phí mất bao nhiêu thời gian.
Noah hỏi tôi: "Tối qua, cậu lại đến khu nghiên cứu ma pháp làm Ma văn cấu trang với học giả Yejis sao?"
"Ừm!" Tôi chỉ vào chiếc mũ trùm da cá trên đầu, nói: "Nhìn xem, đây chính là 'bán thành phẩm' chế tạo ra tối qua, tuy ma văn pháp trận có khiếm khuyết lớn, nhưng thuộc tính ẩn của nó khá ổn, đội lên đầu thấy tỉnh táo lắm."
Noah lo lắng nói với tôi: "Cậu nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn, cứ mệt mỏi tinh thần kéo dài như vậy sẽ làm tổn thương tinh thần lực của cậu đấy."
Có chút cảm động trước sự quan tâm của Noah, tôi một tay khẽ sờ vào vân vảy cá trên mũ, tay kia khoác vai cậu ấy nói: "Đừng lo, mình vẫn ổn mà, thấy chiếc mũ này của mình không? Nó có thể tăng thêm một chút tinh thần lực, còn giúp đầu óc mình tỉnh táo hơn, cậu có muốn thử một chút không?"
Noah do dự một chút, lại không muốn từ chối tôi, nhưng cũng không đủ can đảm để đội chiếc mũ nực cười đó trước mặt bao nhiêu người, đành méo mặt nhỏ giọng nói với tôi: "Khi nào không có ai, được không?"
"Đương nhiên, lúc nào cũng được!" Tôi cười lớn nói với cậu ấy.
Xem ra trong lòng Noah, phong độ đã chiến thắng sự tò mò.
Hai trái tim trẻ tuổi cùng bay bổng theo cơn gió sớm của học viện, làn sương sớm nhạt nhòa dần tan, chợt nhận ra tầm nhìn trước mắt trở nên rộng mở.
Tại quảng trường tòa nhà dạy học, các ma pháp sư hối hả đi học tiết sớm, len lỏi trên những con đường nhỏ, những bức tường cây bụi thấp được các nhân viên làm vườn cắt tỉa vô cùng gọn gàng.
Đi qua khu vực hồ nước và đài phun nước ở quảng trường, còn có vài nam học sinh trẻ tuổi ăn mặc như thi sĩ lang thang, ôm đàn hạc đứng ngây ngốc dưới chân tượng, trông chẳng khác nào những chú ngỗng ngốc nghếch. Mái tóc dài trước trán bị sương sớm làm ướt sũng, rũ rượi nhỏ từng giọt nước, trên gương mặt tái nhợt đã không còn nụ cười tao nhã, chỉ có thể bất lực nhìn từng nhóm các nữ ma pháp sư đang độ xuân thì lướt qua trước mặt.
Trái lại, những học trưởng "lão làng" lăn lộn trong học viện lại đứng dưới gốc cây ngô đồng bên đường, huýt sáo vang dội.
Một học trưởng mặc áo khoác ma pháp ngắn và quần dài, mái tóc chải chuốt rất thời thượng, thấy tôi và Noah đi song song, có lẽ vì nhìn thấy bộ dạng kỳ dị của tôi nên không khỏi sáng mắt lên. Vị học trưởng đó đột nhiên táo bạo tiến lại gần, chen vào giữa chúng tôi, hai tay khoác vai tôi và Noah, ghé vào tai tôi trêu chọc hỏi: "Này, vị học đệ này, chiếc mũ của cậu ngầu thật đấy, đào đâu ra vậy?"
Noah nhăn mũi, cau mày, thấy trước ngực vị học trưởng kia chỉ là huy chương ma pháp sư cấp bốn, nghĩ chắc chỉ là một tên gà mờ năm hai nên thả lỏng thần sắc, định châm chọc vài câu thì bị tôi lén ngăn lại.
Tôi mỉm cười nhạt, hỏi lại học trưởng đó: "Học trưởng, anh cũng muốn một chiếc mũ như thế này sao? Không phải đang đùa với em đấy chứ?"
Học trưởng đó thản nhiên nói: "Đương nhiên, anh nói thật đấy!"
"Thật ư?" Tôi xác nhận lại lần nữa.
Học trưởng đó tưởng tôi muốn tặng chiếc mũ trên đầu cho mình, lập tức gật đầu lia lịa, vui vẻ nói với tôi: "Đúng vậy, anh rất thích kiểu mũ này của cậu."
"Vậy được thôi!" Tôi dừng bước, trong ánh mắt đầy mong đợi của anh ta, trực tiếp lấy từ túi ma pháp ra năm chiếc mũ trùm cùng kiểu, chọn lấy chiếc trông gia công tốt nhất, nhét thẳng vào lòng vị học trưởng đó, rồi linh hoạt lách người như con lươn để tránh sự níu kéo của anh ta, cười hì hì nói với vị học trưởng đó: "Vậy thì tặng anh chiếc mũ này!"
Rồi trong ánh mắt ngỡ ngàng của vị học trưởng đó, tôi kéo Noah đang định giành lại chiếc mũ trùm da cá kia đi thẳng về phía tòa nhà dạy học.
Vừa ra khỏi đó không xa, Noah như một con gà chọi đang bốc hỏa, thoát khỏi cái nắm tay của tôi, bất phục hỏi: "Này, Cát Gia, sao cậu lại đưa chiếc mũ đó cho anh ta? Chúng ta đâu có nợ nần gì anh ta!"
Tôi giơ bốn chiếc mũ còn lại trong tay lên, cười 'hì hì' hỏi Noah: "Vậy, cậu có muốn một chiếc không?"
Noah ghét bỏ xua tay nói: "Mình mới không cần! Mình lấy nó làm gì? Lại còn xấu như thế!"
"Đấy! Dù sao cũng là thứ phải vứt đi, có người muốn thì tặng anh ta một chiếc cũng chẳng sao!" Nói xong câu đó, tôi ném thẳng bốn chiếc mũ còn lại trong tay vào thùng rác bên đường, phủi bụi trên tay, vẻ mặt nhẹ nhõm nói với Noah.
Noah thẫn thờ nhìn những chiếc mũ trong thùng rác, hồi lâu sau mới hiểu ra, hỏi tôi: "Cát Gia, mấy thứ đó là phế phẩm thí nghiệm ma pháp của cậu à?"
"Ngay cả phế phẩm cũng không tính là, nếu là phế phẩm thì cũng được làm từ da ngư nhân, ít nhiều cũng đáng tiền. Những thứ này chỉ là đồ mô phỏng dùng để luyện vẽ ma văn pháp trận thôi, đều được làm bằng bột giấy đấy. Cậu xem, mấy cái ma văn pháp trận trên đó đều là tối qua mình vẽ lên." Tôi vừa cười trộm vừa giải thích với Noah.
"Vốn cảm thấy mình vẽ không có vấn đề gì nên mới động tay vẽ lên chiếc mũ da cá thật này, ai ngờ vẫn thất bại. Tiếc cho chiếc mũ tốt như vậy." Tôi chỉ tay vào chiếc mũ da cá trên đầu, thở dài nói.
"Làm Ma văn cấu trang mà! Thất bại là chuyện bình thường, ngay cả minh văn đại sư thì tỷ lệ thành công khi vẽ ma văn pháp trận lên trang bị cũng không vượt quá ba mươi phần trăm đâu, cậu còn muốn một lần là thành công à?" Noah an ủi tôi.
Tôi lại lấy từ túi ma pháp ra một xấp mũ làm từ bột giấy, trên đó vẽ các ma văn rất ngay ngắn, tùy ý lắc lắc trong tay rồi tiện tay ném vào thùng rác.
Sau đó nói với Noah: "Học giả Yejis tối qua bảo mình mang đi vứt, sau đó mình quên mất, vẫn chưa kịp vứt. Có người muốn lấy một chiếc thì tặng anh ta thôi, không có gì to tát cả."
Tôi cũng không ngờ, vì hai chúng tôi đi không quá xa, nên những lời nói với Noah đều truyền rõ mồn một vào tai mấy vị học trưởng kia.
Nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi và Noah, vị học trưởng đang đắc ý đội chiếc mũ trùm trên đầu bỗng chốc sững người tại chỗ, mặt mày ngượng ngùng, sau đó do dự không biết có nên tháo chiếc mũ giấy trên đầu xuống hay không, còn những người bạn bên cạnh thì cười ồ lên.
Đây chính là cuộc sống học đường tươi đẹp, bất kể là thiện ý hay ác ý, đều có thể mỉm cười cho qua mà không cần bận tâm.
Cũng giống như những đứa trẻ nổi loạn tuổi dậy thì khác, rất nhiều nhân tài ưu tú của Học viện Ma pháp Hoàng gia, trước khi tiếng chuông báo hiệu tiết học sớm vang lên, đều không muốn ngồi lì trong lớp học. Trong mắt nhiều học sinh, lớp học tượng trưng cho lồng giam, sự gò bó, trói buộc, còn quảng trường bên ngoài tòa nhà dạy học lại mang ý nghĩa của vùng đất tự do, ở đây có thể cảm nhận được sự nhẹ nhàng thư thái.
Có lẽ đây là lý do tại sao nhiều bạn học thích tụ tập bên cạnh đài phun nước trước tòa nhà dạy học.
Có người đùa giỡn bên hồ nước, có người vây quanh hồ nước tán gẫu với bạn bè, cũng có người ngồi bên hồ nước yên tĩnh đọc sách ma pháp, lại có những kẻ nhàm chán ôm đàn gỗ tự mình đàn hát.
Tôi, Noah và Dennis, ba người chúng tôi cũng như những nam sinh khác, vai kề vai ngồi trên lan can đá bên hồ nước, ngắm nhìn những mỹ nữ qua lại trước cửa tòa nhà dạy học.
Trên lan can đá bên hồ nước cạnh tòa nhà dạy học luôn chật kín nam sinh, thỉnh thoảng có nữ sinh đi ngang qua đây, cứ như thể những người lính đang đợi duyệt binh vậy. Thỉnh thoảng có mỹ nữ nhan sắc cao đi ngang qua, chúng tôi cũng như những nam sinh nhàm chán khác, huýt sáo hò reo. Thường thì cô gái nào càng xinh đẹp đi ngang qua, tiếng hò reo lại càng lớn.
Đối với việc nhàm chán này, dù có người tỏ vẻ phản cảm, nhưng cũng có một số nữ sinh có chút nhan sắc lại muốn thử thách bản thân mình. Những cô gái có ngoại hình nổi bật đó sẽ đi ngang qua lan can đá bên hồ nước với sự hộ tống của bạn thân, chấp nhận ánh mắt dõi theo và sự đánh giá của đàn ông, thưởng thức cái cảm giác khiến tim đập thình thịch vô cùng đó. Họ rất tận hưởng những tiếng hò reo tán thưởng dành cho vẻ đẹp của mình.
Có những nụ cười thẹn thùng như thục nữ, cũng có nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, ngọt ngào, tràn đầy hương vị thanh xuân, những ánh mắt thuần khiết đó luôn khiến người ta xao xuyến.
Học viện Ma pháp Hoàng gia lưu truyền rất nhiều câu chuyện, hồ nước trước quảng trường tòa nhà dạy học được ca tụng là một trong những địa điểm tuyệt vời nhất cho các cặp đôi mới quen biết.
Ngay không xa cửa tòa nhà dạy học, Tuyết Lệ Newman và bạn bè ở lớp Ma pháp hệ Hỏa đang tụ tập tán gẫu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Noah. Xem ra tốc độ phát triển của hai người họ khá nhanh, nếu không phải Noah không quá thân với bạn bè của Tuyết Lệ, e là lúc này đã sán lại gần Tuyết Lệ từ lâu rồi.
Tôi, Noah và Dennis ba người ngồi cùng nhau tán gẫu. Đúng lúc này, học trưởng Vernon không biết từ đâu chui ra, thân thiết chen vào giữa chúng tôi.
Lúc này, nghe Noah kể lại chuyện xảy ra ở Thương hội Mậu dịch Vịnh Ngọc Bích hôm đó, kể đến đoạn cao trào không khỏi hăng say khua tay múa chân, còn phóng đại rằng tôi và người tình của Louis liếc mắt đưa tình, quan hệ mập mờ, cuối cùng lúc sắp đi suýt chút nữa là đưa "quý cô" kia về học viện ma pháp, làm Dennis ngưỡng mộ không thôi. Học trưởng Vernon cũng vô cùng ghen tị khoác vai tôi, vẻ mặt chân thành nói với tôi: "Cát Gia à, phải nói là đám học sinh hệ ma pháp trong ký túc xá chúng ta, bình thường trông có vẻ rất đoàn kết, nhưng xét cho cùng thì vẫn là người thân kẻ sơ, dựa vào mối quan hệ của chúng ta, lần sau nếu có cơ hội tốt như vậy, nhất định đừng quên rủ lão ca ta với nhé!"
Tôi dùng vai huých vào Noah bên cạnh, nói với học trưởng Vernon: "Học trưởng, chuyện này anh phải tìm Noah, em cũng là do cậu ấy dẫn đi mà."
Tôi hướng chủ đề về phía Noah, Noah tự nhiên lo sợ rước họa vào thân, vội vàng đánh trống lảng, bắt đầu bàn luận về vấn đề hoạt động câu lạc bộ, nói rằng đầu tháng sau, câu lạc bộ Kiếm và Hoa hồng có một đợt trải nghiệm lớn, hơn nữa cả cậu ấy và tôi đều có tên trong danh sách. Không chỉ vậy, tôi còn được cô Kỳ Cách đích thân chỉ định, trở thành một thành viên trong đội thám hiểm của cô ấy, tôi sẽ theo cô Kỳ Cách cùng hành động trên vị diện Yale.
Đến đây, ngay cả Dennis bên cạnh cũng không ngồi yên được nữa, thở dài nói hoạt động câu lạc bộ Luyện kim đã bị hủy bỏ rồi. Mấy tháng gần đây, câu lạc bộ nhận nhiệm vụ do học viện chỉ định, cần chuyển hóa một lượng lớn kim loại ma pháp. Nếu không khéo, nửa học kỳ này Dennis đều phải sống trong phòng thí nghiệm luyện kim của câu lạc bộ, những cơ hội hiếm hoi ra ngoài hít thở không khí như thế này cũng sẽ không có nhiều.
Nhắc đến chuyện này, chủ đề lại bị lái sang việc chiến cuộc tại các vị diện gần đây đều rơi vào tình trạng khổ chiến và giằng co. Hơn một tháng nay, quân lực và vật tư của đế quốc bị tiêu hao lượng lớn, rất nhiều vật tư hiện đã bắt đầu thực thi quân quản, hơn nữa vật tư khan hiếm ở khắp nơi liên tục được vận chuyển từ phi thuyền đến đế đô, nhưng vẫn còn rất nhiều đơn hàng bị gác lại.
Do đó, câu lạc bộ Luyện kim của Dennis cũng được phân công một số nhiệm vụ. Đối với các luyện kim sư mà nói, khả năng mạnh mẽ nhất của họ chính là chuyển hóa kim loại ma pháp, sự hoán đổi giữa các loại kim loại này mới là giá trị nhất của họ.
Vì vậy, nói các luyện kim sư trong giới ma pháp đều là đại gia, câu này có vẻ cũng rất có lý.
Lúc này, tôi đang nghĩ cách tận dụng thời gian rảnh rỗi buổi chiều để thực hiện lời hứa với Lei'en Gaji, theo địa chỉ trên tấm thẻ tên, đến nơi ở của anh ta xem thử người phụ nữ - Nữ yêu Harpy toàn thân phủ đầy lông vũ trắng - của anh ta.
Đúng lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, Noah bên cạnh đột nhiên lén chọc chọc tôi, tôi ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc thấy Helena và Su cùng nhau đi tới.
Helena mặc một bộ giáp da sư tử thủy tinh đuôi gai tinh xảo, bên hông đeo hai thanh kiếm đỏ thắm, tôn lên vóc dáng tuyệt mỹ của cô ấy. Gương mặt xinh đẹp vừa vui vẻ vừa hờn dỗi đó mang theo nụ cười dịu dàng mê người, nắm lấy bàn tay nhỏ bé trắng như ngọc của Su đang có chút ngượng ngùng, đang dọc theo lan can đá dài bên hồ nước, vô cùng bình thản bước về phía tôi.
Một người là nữ thần cấp học đường với dung mạo tinh tế xinh đẹp vô song, một người là tư tế với y phục trắng tinh khiết, thanh thuần tú lệ, sự xuất hiện của hai người họ lập tức khiến quảng trường xảy ra một sự xáo động rất lớn.
Những học sinh học viện ma pháp đang ngồi trên lan can đá lúc này đều đồng loạt mở to mắt, trong mắt họ lộ ra vẻ nóng bỏng vô cùng. Khi Helena đi tới với vẻ mặt bình thản, tiếng hò reo lan tràn như thủy triều. Cô ấy giống như một nữ vương đang duyệt binh, mang theo nụ cười tự tin và kiêu ngạo, từng bước từng bước đi về phía tôi.
