Phó viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp Bruce ngồi trước bàn thí nghiệm, trên sống mũi cao đeo một gọng kính tròn không viền, chăm chú nhìn một bảng số liệu ma pháp, đôi mày khi thì khẽ nhíu lại, khi thì giãn ra, đại khái là nghe thấy tiếng bước ngẩng đầu lên nhìn thấy tôi đi tới, ôn hòa gật đầu với tôi, dùng ngón tay chỉ chiếc ghế sô-pha ở bên cạnh, không nói gì.

Tôi đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế sô-pha bên cạnh, yên lặng đợi ngài ấy phê duyệt những tài liệu chất đống như núi kia.

Vô cùng chán ngắt, tôi bắt đầu tỉ mỉ quan sát phòng thí nghiệm này, nhìn thấy bên tường phía tay trái của phó viện trưởng Bruce bày đầy tủ tài liệu, bên tường phía tay phải là một hàng giá sách chỉnh tề, những cuốn sách ma pháp bìa da màu đen ấy, được xếp ngay ngắn trên đó, giống như một bức tường sách.

Người trợ lý pháp sư trẻ tuổi kia lúc này bưng tới một ly trà, đặt lên chiếc bàn trà trước mặt tôi, sau đó cười nhẹ với tôi một tiếng đầy thân thiện, rồi hạ thấp giọng thì thầm với tôi rằng: "Đợi một lát nhé, đại nhân Bruce đang xử lý những đơn xin đề tài bị tồn đọng trong tay, lát nữa là xong ngay!"

"Cảm ơn, sư huynh!" Tôi vội vàng cảm ơn, bởi vì đều ở vị trí trợ lý pháp sư cùng cấp bậc, tôi khách khí gọi anh ta là sư huynh.

Người trợ lý pháp sư trẻ tuổi thấy tôi rất biết ăn nói, mỉm cười gật đầu với tôi, quay người bước ra ngoài.

Trên sàn nhà ở giữa phòng thí nghiệm bày đủ loại tiêu bản xương cốt ma thú, ma thú mà tôi có thể nhận ra không tính là nhiều, trong đó ở góc phòng tìm được một tiêu bản xương của Địa Ngục Liệt Khẩu, ở một bên của bộ tiêu bản này, còn có một tiêu bản Thạch Hóa Tích Dịch, trong khoang sọ trên chiếc đầu lâu khổng lồ vẫn còn một viên ma hạch chưa được mở ra.

Bưng ly trà, đang tỉ mỉ quan sát bộ xương của con Thạch Hóa Tích Dịch khổng lồ dài gần bốn mét kia, trong lòng thầm tính toán nếu sau này gặp phải tên gia hỏa lớn thế này, phải đối phó với nó thế nào, nghe nói một khi bị nó cắn phải, độc tố trong khoang miệng của nó sẽ khiến thi thể con người từ từ trở nên cứng ngắc như nham thạch, cuối cùng triệt để biến thành khối đá, vô cùng đáng sợ, nghe nói cơ thể của loại ma thú này thừa hưởng một tia huyết mạch Medusa.

Điều này không khỏi khiến tôi nghĩ đến Medusa chung quy vẫn là ma thú cấp bốn nửa người nửa rắn, sự truyền thừa huyết mạch vậy mà vẫn có thể ảnh hưởng đến tộc thằn lằn, khẩu vị của Medusa này cũng thật là đủ độc đáo nha. Thạch Hóa Tích Dịch thuộc về sự tồn tại đỉnh cao trong ma thú cấp hai, nghe nói đặc điểm khác của Thạch Hóa Tích Dịch chính là phần da của nó vô cùng dai chắc, giáp da cứng được chế tạo ra có khả năng phòng thủ sánh ngang với giáp kim loại, hơn nữa trọng lượng chỉ bằng một nửa giáp kim loại.

Rất nhiều chiến binh khiên sẵn sàng mặc giáp da cứng của Thạch Hóa Tích Dịch hơn, như vậy giảm bớt gánh nặng trên người, liền có thể tay cầm tháp khiên dày nặng như cửa ván.

Bỗng nghe thấy đằng sau có người nói: "Tinh hoa nước được phân tán trong thế giới này của thần nguyên tố nước Eva, đi vào trong các nguyên tố nước tụ họp thành khối, sẽ từ từ sinh sôi ra nguyên tố nước mới sinh, đây chính là nguyên nhân hình thành nên toàn bộ thế giới nguyên tố nước."

Tôi quay người liền nhìn thấy viện trưởng đại nhân Bruce đang chậm rãi bước tới, ánh mắt của ngài ấy chăm chú nhìn linh hồn nguyên tố nước Quả Quả tỷ bên cạnh tôi, hỏi tôi: "Lần đầu tiên nhìn thấy em, ta đã phát hiện ra sự tồn tại của con bé, nó chính là nguyên nhân em gấp gáp muốn gặp ta?"

"Vâng, viện trưởng đại nhân Bruce." Tôi cung kính nói.

Vốn tưởng rằng linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ, nên trốn ở một thế giới mà người bình thường không nhìn thấy được, nhưng không ngờ lại có nhiều pháp sư cảm nhận được sự tồn tại của Quả Quả tỷ đến vậy.

Phó viện trưởng đại nhân Bruce đứng trước mặt tôi, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Nhiệm vụ cấu trang ma văn này, không phải tùy tiện là có được, cho nên phần thưởng của nó cũng vô cùng trân quý, ta có thể cho em thêm một cơ hội lựa chọn, cụ thể muốn chọn cái gì, do chính em quyết định."

Tôi nhìn ngài ấy, muốn nghe xem ngài ấy cho tôi sự lựa chọn gì.

Ngài ấy nhìn tôi một cái, rồi nói: "Lựa chọn thứ nhất là lúc em thăng lên thời kỳ đỉnh cao cấp chín, để em không gặp bất kỳ trở ngại nào xông qua bình phong nhất chuyển này, em phải biết rằng, có bao nhiêu pháp sư chính là kẹt ở bình phong này, không thể đạt tới hoàn thành thành công lần chuyển chức đầu tiên."

Trong mắt viện trưởng Bruce lộ ra ánh mắt thông thái, giống như muốn nhìn thấu linh hồn tôi.

Tự hỏi lòng mình, đó có phải là thứ tôi cần không? Không, đương nhiên không phải.

Tôi kiên định lắc đầu.

"Vậy, em chuẩn bị kiên trì với lựa chọn ban đầu của mình sao?" Đôi mắt của phó viện trưởng đại nhân Bruce rất sáng, những nếp nhăn già nua trên khuôn mặt ngài ấy, khiến người ta không đoán được tuổi thật của ngài ấy.

Nghe ngài ấy hỏi vậy, tôi vội vàng gật đầu.

"Được rồi, về linh hồn nguyên tố nước này, ta có một số điểm trăm suy không rõ, có lẽ em sẽ cho ta đáp án chính xác, như vậy, ta mới có thể có phán đoán chuẩn xác hơn." Phó viện trưởng đại nhân Bruce nói.

Ngài ấy chậm rãi đến gần linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ, Quả Quả tỷ không hề kháng cự, chỉ là đồng dạng tò mò nhìn ngài ấy.

"Em bằng lòng nói hết những gì em biết!" Tôi thành khẩn nói với ngài ấy.

Ngài ấy nhìn tôi một cái, gật đầu, sau đó đứng trước mặt Quả Quả tỷ, vươn một ngón tay điểm về phía Quả Quả tỷ, không ngờ Quả Quả vốn không có bất kỳ năng lực tư duy nào, vậy mà cũng ngơ ngác vươn tay ra, bắt chước động tác của phó viện trưởng đại nhân Bruce, đầu ngón tay hai người chạm vào nhau, bên trong cơ thể trong suốt của Quả Quả tỷ, vậy mà hiện lên rõ ràng những đường nét ma văn màu xanh đậm bao trùm toàn thân.

Liền nghe Bruce hỏi tôi: "Ta vẫn luôn không hiểu nổi, tại sao con bé lại vô thức luôn đi theo bên cạnh em, em phải biết rằng, cho dù hai người từng là người thân chí thiết, khi con bé biến thành linh hồn nguyên tố nước không chút ý thức, nó lúc này giống như một đứa trẻ sơ sinh không chút ý thức, chỉ là thứ sinh sôi ra nó là trời và đất trong đại tự nhiên, sao nó có thể vẫn luôn đi theo bên cạnh em không rời nửa bước?"

"Em có biết không? Sự tồn tại của nó, là một tình huống vô cùng đặc biệt, nguyên tố nước mới sinh bình thường sẽ lang thang trong thế giới nguyên tố nước, bình thường chúng ta rất khó tiếp xúc, nhưng nguyên tố nước này lại khác, nó vậy mà lang thang ở đại lục Lao Luân Tá, hơn nữa không phải em dùng khế ước ma pháp hay câu dịch ma pháp, bởi vì cơ thể của nó cực kỳ thuần khiết."

Ngài ấy chỉ vào những pháp trận ma văn hiện lên trên bề mặt cơ thể Quả Quả tỷ, dùng một giọng điệu vô cùng mờ ảo nói với tôi: "Sức mạnh bổn nguyên nguyên tố nước thuần khiết biết bao, thuần khiết mà không có bất kỳ tạp chất nào, không có bất kỳ sự can thiệp nào của pháp trận ma văn khác, đây mới là thể chất nguyên tố nước thuần khiết nhất."

Lúc này, ngài ấy lại một lần nữa mở mắt, con ngươi trong mắt đã biến mất, trong mắt vậy mà chỉ là một mảnh trắng xóa.

Bruce cẩn thận kiểm tra từng tấc ma văn trên cơ thể Quả Quả tỷ, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng, mới nhắm mắt lại, khi ngài ấy mở mắt ra lần nữa, đôi mắt đó đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Em nhất định biết!" Bruce chằm chằm nhìn tôi hỏi, ánh mắt sắc bén như kim.

……Ký ức đưa tôi quay trở lại đêm ở trấn Cổ Lỗ Đinh đó, khi tôi nhắc đến việc tà pháp sư Môn Đê Đặc Lô Ya mưu cướp đoạt thiên phú huyết mạch của tôi.

Trong xoang mũi phó viện trưởng đại nhân Bruce phát ra một tiếng hừ lạnh nặng nề, lạnh lùng nói: "Tay của lũ dị đoan Hắc Ma Pháp Tôn Tu Hội kia vươn thật là dài, xem ra cường độ càn quét lần này của Charles vẫn còn quá nhẹ!"

……Sau đó nhắc đến chuyện Quả Quả tỷ cưỡi ngựa đưa tôi phi nước đại trên hoang mạc.

Bruce nheo mắt chằm chằm nhìn tôi hỏi: "Lũ Tát Mãn già rúc trong trấn Cổ Lỗ Đinh kia, không có lấy một tên xuất hiện sao? Trọng trấn do tộc Huyết Lang thú nhân canh giữ, tinh thần lĩnh lãnh đạo Khố Lược Bảo Lạc Tư của bọn chúng sao lại dung túng cho phòng thủ của trấn Cổ Lỗ Đinh giống như một tờ giấy vậy? Em sống trên hoang mạc bao lâu rồi, chẳng lẽ không biết cái mũi của lũ thú nhân tộc sói thính hơn chó, sao có thể không đi cứu em?"

Tôi ngơ ngác nhìn Bruce một cái, chỉ thấp giọng nói một câu: "Em không biết."

"Không, em nhất định biết!" Bruce chém đinh chặt sắt khẳng định nói.

Tôi than thở dang rộng hai tay, lặng lẽ đánh thức ma pháp nguyên tố tứ hệ trong các điểm nút trên khắp cơ thể, trước mặt Bruce, khoảnh khắc hai tay tôi nắm chặt thành quyền, sức mạnh nguyên tố ngưng tụ trong hai tay đó, lần lượt truyền vào Thạch Cổ Đồ Đằng, Thạch Cổ Đồ Đằng tứ hệ giống như bốn chiếc lồng đèn màu sắc khác nhau, lơ lửng xung quanh cơ thể tôi.

"Ha ha ha ha, hóa ra là thế này! Khố Lược Bảo Lạc Tư rốt cuộc đang làm gì? Bí mật sức mạnh ma pháp bổn nguyên của Thú nhân Tát Mãn, cứ như vậy dễ dàng bị em mang từ từ về Lâm Đạt sao?" Sự khó hiểu trong mắt Bruce, giống như chợt bừng tỉnh trong nháy mắt, ngài ấy vừa nói vừa cười, lại khinh thường những bí ẩn được gọi là đó.

Ngài ấy vỗ vai tôi nói: "Bảo sao lũ thú nhân đó không chịu chạy ra cứu em, em học được ma pháp nòng cốt nhất của người ta rồi, sao có thể dễ dàng rời khỏi cao nguyên Pa'i được chứ?"

Bruce tiếp tục cảm thán một câu dài: "Giữa đại nghĩa sự tồn vong của chủng tộc và tình thân hoạn nạn sinh tử, lũ thú nhân đó chung quy vẫn chọn cái trước a!"

Lúc này tôi mới hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa thực sự của những lời mà thú sư nhân Lei'en Gaji nói trước lúc lâm chung, nghĩ đến việc lão Khố Luân Tá gánh chịu áp lực lớn xông ra từ hội đồng trưởng lão thú nhân để cứu tôi, cuối cùng vẫn bị đại năng lực giả trói buộc tại chỗ, vị đại trưởng lão tộc Huyết Lang này, Chức Pháp Giả duy nhất còn sót lại của tộc Huyết Lang rốt cuộc đã phải chịu đựng sự trấn áp của sức mạnh cường đại cỡ nào, tình hình có thể tưởng tượng được.

Nghĩ đến những nỗi thống khổ này, lại chính là lúc tôi lĩnh hội được chân lý của Thạch Cổ Đồ Đằng, trong lòng tôi liền có một nỗi bi thương khó tả, lúc đầu lão Khố Lỗ dạy tôi ma pháp đầu tiên 'Kháng Ma Thuật' đó, rõ ràng là để xoa dịu nỗi đau đớn cơ thể bị hỏa độc của quả thiêu đốt hành hạ. Cái cớ này vừa mở ra, 'Hơi ấm', 'Áo choàng bóng tối', 'Vũ khí lưỡi lửa' các loại ma pháp nối tiếp nhau kéo đến, lúc đó, rõ ràng tôi và Khố Tư đã trở thành huynh đệ.

Nhưng đến tận sau cùng, chúng ta đã lập công lớn cho tộc thú nhân: đi bộ trên hoang mạc, bốn phương cứu trợ những dân đói thú nhân đó. Dẹp loạn bạo loạn người lùn xám. Tiêu diệt sào huyệt yêu tinh chim. Xây thành ở Bất Trầm Bạc, dọn dẹp họa thi thể đầm lầy. Dạy người thú nhân làm mì sợi, phương pháp nấu muối, làm gạch chà bông thịt, làm lò dầu, làm dầu lửa thi thể.

Tất cả điều này, khiến cho lũ thú nhân đó không có lý do gì để giết tôi, thế nhưng chẳng lẽ thực sự để tôi sống sót rời khỏi bộ lạc thú nhân, mang theo tất cả bí ẩn này quay về đế quốc Lâm Đạt sao? Hóa ra vấn đề xuất hiện ở đây.

……Thấy thời gian gặp Bruce rất quý báu, tôi không dám chần chừ chút nào, chỉnh đốn lại mớ hỗn độn trong suy nghĩ của mình, rồi kể lại chuyện chúng ta trốn đến bờ sông Ô Lỗ Đồ, Quả Quả tỷ thi triển 'Thủy Độn Thuật', hóa thân thành nguyên tố nước bao bọc lấy tôi trôi dạt xuống theo dòng sông Ô Lỗ Đồ. Cuối cùng chúng ta bị Môn Đê Đặc Lô Ya chặn lại ở bờ vách Bách Bộc, Quả Quả tỷ bị ép không còn cách nào khác, sau khi hóa thân thành nguyên tố nước, thi triển 'Quan tài băng tử thần' đóng băng Môn Đê Đặc Lô Ya ở bên trong, muốn đồng vu tận với hắn ta.

Còn tôi thì ngã rơi xuống vách Bách Bộc, theo hàng trăm thác nước lớn nhỏ, trực tiếp đập rơi xuống dòng sông Bôn Mã cách đó gần nghìn mét, tôi nói đến đây thì dừng lại.

"Hóa ra là thế này! Hóa ra là thế này, con bé đã hóa thành nguyên tố nước chở em trôi dạt trong sông, cơ thể em lúc đó đã có thể hấp thụ cực kỳ yếu ớt ma lực nguyên tố nước xung quanh cơ thể em, một phần cơ thể của con bé đã dung hợp với cơ thể em." Ngài ấy hưng phấn bừng tỉnh đại ngộ nói.

Bruce cuối cùng cũng hiểu rõ Quả Quả tỷ là do đâu mà hóa thành nguyên tố nước, linh hồn nguyên tố nước này, lại vì sao trong trạng thái vô thức, mà vẫn có thể duy trì hình thái của Quả Quả tỷ, bởi vì cơ thể ban đầu của nó chính là của Quả Quả tỷ.

Phó viện trưởng Bruce nói tiếp: "Cũng chính vì con bé ở trạng thái nguyên tố nước, sử dụng 'Quan tài băng tử thần', mới khiến cho sau khi chết, nguyên tố nước hóa thành cơ thể con bé tiếp xúc với tinh hoa nước, vậy mà sinh sôi ra linh hồn nguyên tố nước."

Tiếp theo ngài ấy lại đặt ra một nghi vấn: "Nhưng linh hồn nguyên tố nước này, đáng lẽ phải cực kỳ thuần khiết, linh hồn của Quả Quả đáng lẽ phải thăng lên thần quốc, không nên lưu lại trong cơ thể linh hồn nguyên tố nước, đây lại là vì cái gì?"

Tôi từ trong túi ma pháp móc ra một sợi xích màu đen sì, món 'Gông xiềng linh hồn' có được từ trên người Môn Đê Đặc Lô Ya đó, rồi nói với phó viện trưởng Bruce: "Vốn dĩ linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ, bị Môn Đê Đặc Lô Ya giam cầm trong sợi xích này, sợi xích này vẫn luôn được Môn Đê Đặc Lô Ya mang theo bên người, sau đó hắn ta trở thành người phụ trách tỉnh Slorit của Hắc Ma Pháp Tôn Tu Hội, lại gặp lại ở thành Ellra, muốn giết chết tôi, nhưng lại không ngờ thành Ellra chung quy vẫn là nhà của tôi, ở đó có thầy của tôi (Heidy), bạn của tôi (Mạc Lạp Nhã Nhĩ), cho nên cuối cùng hắn ta chết rồi, chỉ còn lại sợi xích này, linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ chính là được thả ra từ sợi xích này."

Bruce nhận lấy 'Gông xiềng linh hồn' đó lật đi lật lại quan sát trong tay, chậm rãi nói: "Hóa ra đây mới là nguyên nhân linh tàn linh hồn tàn khuyết của con bé ở lại trong linh hồn nguyên tố nước!"

Khẽ thở dài một tiếng, Bruce cúi đầu nhìn tôi nói: "Ta có thể trực tiếp để tia linh hồn tàn khuyết này của con bé thăng lên thần quốc!"

Tôi bướng bỉnh lớn tiếng nói: "Không, em muốn con bé tỉnh lại! Quả Quả tỷ vẫn còn sống!"

Mấy năm nay không ngừng chuẩn bị, vẫn luôn là vì đánh thức Quả Quả tỷ mà nỗ lực, chẳng lẽ chỉ vì một câu nói của Bruce, mà sẽ khiến tôi thay đổi quyết định sao? Đây thực sự là một trò cười.

Bruce thấm thía khuyên tôi: "Nguyên tố nước này chỉ là một sinh mệnh nguyên tố nước được sinh sôi ra, nó chỉ dựa vào bản năng bên trong cơ thể nguyên tố nước, mới khiến cho toàn bộ thể xác bao gồm cả khuôn mặt giống y hệt chị gái em, chị gái em đã chết rồi, cô ấy chỉ còn lại một chút linh hồn tàn khuyết, tại sao không để linh hồn cô ấy thăng lên thần quốc an nghỉ, sao em biết cô ấy có bằng lòng trở thành một sinh mệnh nguyên tố hay không?"

Tôi lập tức phản bác nói: "Em cũng giống như vậy không biết, cô ấy có bằng lòng thăng lên thần quốc hay không, em muốn đánh thức trí nhớ linh hồn của cô ấy!"

Tôi ngẩng đầu lên, trực diện đối mặt với Bruce.

Bruce khẽ thở ra một hơi, nói: "Được rồi! Đã em đã quyết định, hơn nữa đây là phần thưởng của Viện Nghiên cứu Ma pháp dành cho em, ta có thể nói cho em phương pháp đánh thức linh hồn cô ấy, nhưng ta nói hay không nói, thực ra không có bao nhiêu quan hệ, bởi vì đánh thức một linh hồn tàn khuyết, không phải em biết phương pháp là có thể làm được. Nó cần ba yếu tố then chốt lớn, ba thứ thiếu một cũng không được, hơn nữa em nhất định phải rõ ràng một chuyện, khi linh hồn nguyên tố nước này thức tỉnh trí tuệ sơ cấp của chính mình, mọi nỗ lực và chuẩn bị của em đều sẽ tan thành mây khói!"

Bruce lại một lần nữa hỏi tôi: "Em xác định vẫn muốn cứu cô ấy chứ?"

Tôi vô cùng kiên định nói: "Em xác định!"