Bầu trời đêm không trăng không sao, trong sân tối đến mức gần như đưa tay không thấy năm.

Hậu viện nhà Trác Tạp Khắc không lớn lắm, hầm rượu do căn hầm ở hậu viện cải tạo thành. Trác Tạp Khắc tay cầm một chiếc đèn bão, theo từng bước chân anh ta cất lên, bóng dáng anh ta không ngừng dao động trên vách tường hành lang.

Có lẽ là nghe thấy tiếng người đi lại trong sân, cánh cửa thứ hai của dãy phòng đối diện "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, một người phụ nữ trẻ tuổi thò nửa thân trên từ bên trong ra. Cô ta phát hiện ra chiếc đèn bão sáng chói trong tay Trác Tạp Khắc, khẽ gọi Trác Tạp Khắc: "Này, cưng ơi, lão Trác Tạp Khắc thân yêu, tối nay đến phiên em rồi, chắc anh đi quá đà rồi đấy!"

Người phụ nữ kia trên người chỉ khoác một tầng lụa mỏng, ánh đèn hắt qua khe cửa chiếu thấu những đường cong đầy đặn của cô ta.

Trác Tạp Khắc suýt bị giọng nói đột ngột này dọa cho ngã ngồi xuống đất, anh ta tức giận quay đầu trừng mắt nhìn người phụ nữ đó một cái, ho húng hắng một tiếng thật mạnh, rồi nói: "Bây giờ mới mấy giờ? Cứ như một con mèo cái động xuân kêu gào khắp nơi, cút về phòng tắm rửa sạch sẽ rồi đợi tao, lão gia tao giải quyết xong việc chính tự nhiên sẽ tìm mày, tửu quán phía trước vẫn chưa đóng cửa, lão gia tao đây là đi hầm rượu lấy rượu!"

Rõ ràng, địa vị của Trác Tạp Khắc trong nhà là nói một không hai, mấy tiếng quát giận dữ khiến người phụ nữ kia xám xịt chui tọt vào trong phòng.

Lúc này, Trác Tạp Khắc mới có chút ngượng ngùng nói: "Đều là mấy thôn phụ không hiểu lễ nghĩa, để pháp sư Cát Gia phải cười chê rồi!"

Cát Gia tôi nói: "Chủ quán Trác Tạp Khắc, anh ở nhà quả nhiên rất có uy quyền nhỉ! Cuộc sống thế này chính là điều tôi hằng ao ước."

Thực ra tôi nói là lời thật lòng, cuộc sống sung sướng của chủ quán Trác Tạp Khắc vô cùng thoải mái nhẹ nhàng, có một quán rượu làm ăn khá khang trang, lại có mấy người vợ trông có vẻ rất ngoan ngoãn, sống ở Đế đô vô cùng yên bình, không hề có chút áp lực sinh sống nào.

Rõ ràng Trác Tạp Khắc không nghĩ như vậy, anh ta cảm giác được tôi đang khách sáo với mình, liên tục khiêm tốn nói: "Ngài là sinh viên ưu tú của Học viện Ma pháp Hoàng gia, tương lai tự nhiên sẽ là sủng nhi mới trong giới quý tộc đế quốc, vinh quang vô thượng và những tiểu thư danh giá quý tộc kia đều sẽ mặc ngài lựa chọn, cuộc sống của ngài mới chính là cuộc sống quý tộc tầng lớp thượng lưu thực sự, là cuộc sống mà những kẻ bình dân chúng tôi vô cùng ao ước."

Tôi đi theo phía sau Trác Tạp Khắc, mặc dù có một ngọn đèn bão dẫn đường, vẫn bước thấp bước cao đi về phía trước.

Bỗng nhiên, Trác Tạp Khắc hình như lại bị vật gì đó vấp phải, "bịch" một tiếng ngã chúi xuống đất, trong lòng tôi thầm cười, vị chủ quán béo ú này tối nay có lẽ đã uống không ít rượu, bước chân phu phù, vậy mà lại ngã tới hai cú trên đoạn đường này.

Tôi đi sau hắn, tự nhiên là không thể mặc kệ, chiếc đèn bão trong tay hắn lăn đi một đoạn xa, "phụp" một tiếng tắt ngấm, biến vào trong bóng tối, tôi đâu có kiên nhẫn đi mò mẫm cái đèn bão đó, miệng khẽ niệm chú ngữ, triệu hồi bốn chiếc trống đá totem ra, bốn chiếc trống đá totem với bốn màu sắc khác nhau vây quanh người tôi, chuyển động khác nhau, xung quanh thân thể tôi lập tức được chiếu sáng trưng.

Tôi bước lên trước, đỡ Trác Tạp Khắc đang ngã thê thảm dậy, nhìn cú ngã miễn phí này khiến anh ta ngã không nhẹ, toàn bộ vạt áo trước ngực dính toàn bụi đất, hai tay và má trái đều có một màn tiếp xúc thân mật với mặt đất, trên khuôn mặt lấm lem rớm máu.

Anh ta "ây da ây da" khẽ rên rỉ, trông có vẻ vô cùng đau đớn, tôi vội vàng tung một chiêu "Thủy liệu thuật" lên người anh ta, chỉ trong chớp mắt một vầng sáng trắng quẩn quanh xuất hiện trên người anh ta, biến mất trong tiếng linh lạc giòn giã "sạt sạt sạt", chỉ thấy chủ quán Trác Tạp Khắc đau đớn "hừ" một tiếng trầm đục, ngay lập tức đứng phắt dậy từ dưới đất.

"Chúa ơi, tạ ơn Nữ thần Tự do!" Anh ta nhanh chóng làm động tác cầu nguyện trước ngực, sau đó nhận ra người cứu mình không phải là tế ti trong thần miếu, mà là một vị pháp sư, lập tức lại có chút lúng túng nói: "Hè, tạ ơn thần ma pháp hệ thủy, Eva."

Trác Tạp Khắc đi đến chỗ chiếc đèn bão lăn lóc, nhặt chiếc đèn bão đó lên, lúc này tôi mới nhìn rõ, thứ vấp chân Trác Tạp Khắc không phải là mặt đất gồ ghề, mà là trong hậu viện nhà hắn vậy mà đang nằm một người lùn, vị người lùn này cứ thế nằm ngủ khò khò trong sân, trên người hình như ngoài một bộ giáp da rách rưới và chiếc quần vải lanh dính đầy bụi bẩn ra thì gần như chẳng có gì cả, đi chân trần, đầu bù tóc rối, râu tóc dài bện thành bím, vậy mà người nồng nặc mùi rượu.

Trác Tạp Khắc xách đèn bão đi vòng lại, nhìn thấy người lùn đang nằm dưới đất, không hề có biểu cảm kinh ngạc nào.

Chỉ là bước lên đá mạnh một cước vào mông người lùn đó, mắng: "Tên ma men thối tha mày, tao ngày ngày cung phụng đồ ăn thức uống cho mày, mày lại còn nằm ở sân hại tao, cút sang một bên ngủ đi, nếu còn làm tao vấp ngã nữa, tao sẽ đuổi mày ra đường cái lớn!"

Vị người lùn đang nằm ngủ khò khò dưới đất kia, bị Trác Tạp Khắc đá một cú nhắc nhở, "ây da" một tiếng, sắc mặt ngơ ngác ngồi dậy, mang theo vẻ mặt đầy say xỉn lầm bầm: "Trời còn chưa sáng, chưa đến giờ làm việc đâu, lão Trác Tạp Khắc, ông không thể làm phiền giấc ngủ say của một người lùn được, đây là ân huệ lớn nhất mà thần ban cho một người lùn lang thang, ta đang mơ thấy cùng những người bạn cũ uống rượu ở Pháo đài Sắt Đen!"

Chủ quán Trác Tạp Khắc mang vẻ mặt ghét bỏ quát mắng người lùn đó: "Mau cút dậy, mở cửa hầm rượu ra cho tao!"

Người lùn đó từ dưới đất đứng lên, mặt đỏ tía tai tranh cãi: "Lão Trác Tạp Khắc, ông đang nghi ngờ ta lén uống rượu mật ong trong hầm rượu phải không? Ta đường đường là một người lùn trung thực giữ chữ tín."

Chủ quán Trác Tạp Khắc cười lạnh nói: "Mày? Mày ngoài việc uống rượu ra thì còn có cái gì? Mày đến vợ của bạn chết rồi cũng có thể để nuôi mày, còn có chuyện gì là không làm được nữa?"

Vị người lùn kia tức giận siết chặt nắm đấm, lớn giọng tranh cãi: "Lão Trác Tạp Khắc, ông đang sỉ nhục một người lùn!"

Tôi âm thầm đề phòng, chỉ sợ người lùn cãi nhau vì say rượu, trở nên nổi giận lôi đình sẽ đấm nát bét mặt Trác Tạp Khắc.

Chủ quán Trác Tạp Khắc có lẽ đã quen mắng chửi, không chút khách khí nói: "Mấy cái loại như mày mà cũng có thể tính là người lùn á? Những người lùn khác đều là đại sư thợ thủ công, kém cỏi nhất cũng có một tay nghề rèn giũa xuất sắc, còn mày biết cái gì, ngoài uống rượu ra thì mày còn làm được cái gì nữa? Cảm thấy tao sỉ nhục mày, vậy mày có thể cút ngay khỏi nhà tao bây giờ luôn đi, xem xem nơi nào còn có thể giống như chỗ tao đây, ngày ngày có thể cho một kẻ phế vật như mày rượu mật ong để uống! Giao chìa khóa hầm rượu ra đây, mày có thể dọn hành lý cút rồi, đúng rồi, thiếu chút nữa tao quên mất, mày vốn dĩ làm gì có hành lý."

Vị người lùn kia quả nhiên tức giận đến sắc mặt tím tái, thế nhưng vẫn nhịn nhục không ra tay.

Tôi nghe nói người lùn đều là tính tình nóng nảy châm là bốc lửa, không ngờ vị người lùn này ngay cả chút tính khí cuối cùng này cũng bị mài mòn sạch sẽ.

Nhìn dáng vẻ không biết phải làm sao của người lùn đó, khí diễm của Trác Tạp Khắc càng thêm kiêu căng, hắn ngẩng mặt lên, dùng tay chỉ vào trán người lùn đó, hung hăng nói: "Lúc đi, đừng quên mang theo vợ của người bạn kia của mày là Yvne đi cùng luôn nhé. Ả ta vẫn đang ở quán rượu phía trước cười bán rẻ nụ cười với từng vị khách đấy, vì để ngày nào mày cũng có thể uống được ngụm rượu mật ong miễn phí."

Chủ quán Trác Tạp Khắc một tay chống hông, ưỡn cái bụng phệ giận dữ nói: "Tao thật sự không hiểu nổi, ả ta đã ngủ với tao nửa năm rồi, dạo này uống nhầm thuốc gì thế, lại bày đặt ra vẻ thục nữ cơ chứ."

Tôi đứng bên cạnh, lúc này mới phát hiện ra bất ngờ khám phá ra thân thế của Yvne, ả vậy mà lại có mối quan hệ muôn vàn manh mối với tên nam nhân lùn nát rượu trước mặt này.

Một người lùn không biết tay nghề thợ rèn sao?

Chẳng phải người lùn từ lúc sinh ra, đã sống trong lò rèn rồi sao? Vậy mà vẫn có người lùn không có thân phận thợ thủ công, thế thì điều này có ý nghĩa gì? Chỉ có những chiến binh người lùn được huấn luyện từ nhỏ, mới không biết bất kỳ tay nghề thợ rèn nào...

Tôi đang đoán mò lung tung, lại nghe thấy Trác Tạp Khắc nói: "Ban nãy tao còn muốn khuyên nhủ ả, nhưng mà bây giờ tao đổi ý rồi, trong chợ nô lệ ở Đế đô, thiếu gì nô lệ trẻ tuổi xinh đẹp, tao đã quyết định rồi, ngày mai sẽ đi mua hai đứa về, chi bằng lãng phí nhiều rượu mật ong cung phụng bọn mày như thế, chi bằng trực tiếp mua hai tên nô lệ về, đến lúc đó chỉ cần cho ả ta hai miếng ăn, là có thể bán mạng làm việc cho lão gia tao rồi!"

Tôi đứng ở một bên, không hề vì bộ dạng đó của Trác Tạp Khắc mà nổi giận, giờ phút này tâm trạng của tôi vô cùng bình tĩnh, tôi đang nghĩ: Người phụ nữ Yvne đó rốt cuộc muốn thứ gì?

Nhìn vị người lùn rách rưới mất hồn mất vía rời đi, tôi hoàn toàn không còn tâm trạng đâu mà đi tham quan hầm rượu của chủ quán Trác Tạp Khắc nữa.

Vốn dĩ tôi cũng chỉ muốn tạo cho Yvne và Yejis một cơ hội có thể ở riêng, bây giờ xem ra, tôi đã bước vào cuộc sống của Yvne, phát hiện ra một số câu chuyện nhỏ thuộc về cô ta, những chuyện này đã khơi gợi lên sự tò mò của tôi.

Đây có lẽ là thùng gỗ sồi rượu Táo Vàng cuối cùng cho chủ quán Trác Tạp Khắc rồi, nếu như những chuyện này quả thực giống như những gì tôi dự liệu.

Đứng trước cửa hầm rượu, Trác Tạp Khắc xoa xoa tay, cái vẻ vui mừng trên mặt lộ rõ vẻ con buôn chỉ thương nhân mới có, những đồng bạc sáng loáng kia dường như đã làm mờ đi bản tâm của hắn, tôi đã từng thấy vài kẻ bị đồng tiền làm hủ hóa sơ tâm, cái bộ dạng ấy cũng giống hệt như biểu cảm hiện tại của hắn, hắn nhìn thấy tôi giống như làm phép thuật, lôi từ trong túi không gian ma pháp ra một thùng rượu Táo Vàng lớn, lúc này mới lưu luyến không nỡ móc từ trong ngực ra một túi tiền vàng, vô cùng khó khăn giao vào tay tôi.

Lúc tôi nhận lấy túi tiền vàng đó, chủ quán Trác Tạp Khắc hạ quyết tâm, nhắm mắt lại mấy lần liền, mới tàn nhẫn buông lỏng tay ra.

Sau đó tôi quay người nhìn hướng người lùn biến mất, rồi có chút lơ đễnh nói với Trác Tạp Khắc: "Chợt nhớ ra còn có chút việc gấp phải giải quyết, rất xin lỗi không thể tham quan hầm rượu của ông được, nhưng vẫn phải nhắc nhở ông một câu, cân nhắc đến chất lượng của rượu, thùng rượu này vẫn phải nhanh chóng cất vào trong hầm rượu mới được đấy nhé!"

Từ phía sau truyền đến tiếng gọi đầy nghi hoặc của Trác Tạp Khắc: "Pháp sư Cát Gia... ngài vội vàng đi đâu thế..."

Tôi hoàn toàn mặc kệ, bốn chiếc trống đá totem giống như đèn bão tắt đi, tôi đi theo hướng người lùn rời đi, bước ra con phố phía sau, mới phát hiện ra vậy mà lại đến một con phố ở phía sau.

Con phố này trông có vẻ không được sạch sẽ cho lắm, thùng rác chất đầy rác thải sinh hoạt, có lẽ ngày mai sẽ có người đến dọn dẹp, nhưng bây giờ lại tỏa ra một mùi chua mốc, khó ngửi như chất nôn trong dạ dày của những vị khách say rượu.

Mương nước thải, hình như đã lâu không được dọn dẹp, dòng nước đục ngầu nổi một tầng dầu mỡ đã tràn qua những phiến đá thanh bên đường, một con có nghe thấy tiếng động lạ, "bịch" một tiếng nhảy tõm vào trong mương nước.

Vị người lùn kia đang co ro ở góc tường cạnh thùng rác, bộ dạng đó trông thảm hại bao nhiêu thì thảm hại bấy nhiêu!

Tôi chậm rãi bước qua, ngồi xổm trước mặt hắn, từ trong túi không gian ma pháp xách ra một bình rượu Táo Vàng cổ tròn nhỏ, đặt trước mặt hắn, rồi nói với hắn: "Uống một ngụm đi, có lẽ tâm trạng sẽ khá hơn đấy, tôi rất có hứng thú với quá khứ của anh, không biết anh có bằng lòng kể cho tôi nghe không!"

Đôi mắt người lùn kia vẫn tràn ngập tơ máu phẫn nộ, hắn ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, trước tiên nhìn thấy bình rượu trước mặt, sau đó trong ánh mắt xuất hiện một tia dao động.

Trong mắt hắn khôi phục lại một tia thanh minh, nói với tôi: "Tôi chẳng có gì cả, cũng chẳng biết chút tay nghề thợ thủ công nào, không biết rèn sắt, cả đời này tôi đm chưa từng sờ qua búa thợ rèn, tôi cũng không phải lính đánh thuê, mạo hiểm giả gì sất, có lẽ rất lâu trước kia tôi từng là, nhưng anh nhìn chỗ này xem..."

Hắn cởi bộ giáp da rách rưới ở thân trên ra, để lộ lồng ngực vạm vỡ cho tôi xem, từ vai trái kéo dài đến mạn sườn phải có một vết sẹo đỏ sậm, gần như xuyên suốt toàn bộ cơ thể hắn, vết sẹo này sâu hơn vết sẹo trên ngực Lục Mẫu rất nhiều, tôi biết ý của hắn, một vết sẹo sâu thế này, chứng tỏ đã tổn thương đến gân mạch của hắn, vậy thì tình trạng cơ thể hắn hiện nay rất có khả năng còn không bằng một người bình thường.

Người lùn thê thảm cười một tiếng: "Anh còn bằng lòng mời tôi uống rượu nữa không?"

"Đương nhiên, nhưng mà tôi rất chê cái nơi này, có lẽ chúng ta có thể ngồi ở công viên!" Tôi chỉ vào một tiểu công viên ở đầu phố cách đó không chút xa, nơi đó dường như chỉ có một chút cây cảnh và vài chiếc ghế dài đã bong sơn.

Nơi này rõ ràng sạch sẽ hơn rất nhiều, tôi bảo người lùn ngồi lên ghế dài, hắn cẩn thận phủi bụi bẩn trên người, lúc này mới ngồi xuống.

Nghe thấy trong bụng người lùn kêu ọp ẹp, tôi đoán có lẽ tối nay hắn vẫn chưa ăn tử tế gì, bây giờ chắc chắn là đói rồi.

Nhìn thấy dưới cột đèn đường cách đó không xa, có một xe đồ ăn vặt lưu động đơn giản, trên quầy bày bán khoai tây chiên và cá chiên, tôi bước chân nhẹ nhàng chạy qua, gọi một phần cá chiên và hai phần khoai tây chiên, bảo chủ quán bóp thêm một ít mù tạt mà người lùn thích ăn nhất, ôm một gói giấy đầy ắp thức ăn chạy về, nhét vào lòng người lùn.

"Uống rượu, không có mồi nhậu thì sao được chứ, tiếc là rượu Táo Vàng ngon thế này, nếu có thêm ít cá xông khói hoặc thịt nướng thì còn tuyệt hơn." Tôi ngồi bên cạnh hắn, hai tay ôm đầu, nhìn bầu trời đêm tối thui, nói với hắn.

Từ sau khi mở pháp trận phòng thủ, đã mấy ngày không nhìn thấy đầy trời ánh sao rồi.

Người lùn nhìn ra tôi có lời muốn nói với hắn, rất thẳng thắn nói: "Có vấn đề gì, cứ nói thẳng đi, cái gì tôi có thể nói thì sẽ không giấu giếm, dù sao đối với tôi cũng chẳng có bí mật gì sất, tôi chỉ sợ anh muốn tìm hiểu những chuyện kia của tôi, mà tôi lại chẳng biết gì cả, uổng phí bữa ăn ngon này của anh."

"Kể câu chuyện của anh đi, có lẽ nó sẽ rất dài, vậy tôi muốn biết, anh quen chồng của Yvne từ khi nào, tôi muốn tìm hiểu con người đó!" Tôi nhìn thẳng vào mắt người lùn, vô cùng nghiêm túc nói với hắn.