Chưa từng nghĩ tới khi Cát Gia mặc lên người bộ lễ phục dài lại có thể khoác lên một mặt mềm mại, dịu dàng như thế. Nàng tùy ý xõa mái tóc dài màu hạt dẻ, những sợi tóc vụn lòa xòa khiến nàng tăng thêm vài phần nét hoang dã. Chiếc váy dài kiểu dạ hội kia vừa vặn ôm lấy bộ ngực đầy đặn cùng vòng mông tròn trịa, những nơi khác đều được che phủ bởi lớp lụa mỏng khoét lỗ.

Xuyên qua lớp lụa mỏng ấy, có thể nhìn rõ chiếc bụng phẳng lì cùng đường nhân ngư mềm mại của nàng. Bước ra từ phòng thay đồ, Cát Gia có chút ngượng ngùng dùng một tay che trước ngực. Thấy tôi đang đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nàng có chút rụt rè hỏi tôi: "Có phải em không hợp mặc loại váy dài kiểu lễ phục này không?"

Tôi mỉm cười, bước tới nhẹ nhàng vén tà váy của nàng lên, để lộ đôi chân dài tròn trịa màu lúa mì. Nàng có vẻ hơi căng thẳng tựa vào bức tường cạnh tủ âm tường, cơ thể hơi cứng đờ. Bàn tay tôi chạm lên đùi nàng vừa săn chắc lại có độ đàn hồi, gỡ thanh đoản đao buộc dây lưng xuống, lúc này mới buông tà váy lễ phục của nàng xuống.

Loại váy dài ôm sát khoe đường cong cơ thể mềm mại này, một khi buộc thêm một con dao găm ở đùi sẽ trở nên vô cùng lạc lõng. Cởi dao găm ra liền thấy thuận mắt hơn nhiều.

Nàng có chút căng thẳng nhìn con dao găm sắc bén kia, mím môi có chút khó xử nói với tôi: "Dao găm này không thể cho anh."

Tôi thầm nghĩ: Tôi đương nhiên biết con dao găm này có tầm quan trọng thế nào đối với nàng. Khẽ mỉm cười nói: "Tôi tuyệt đối không có ý định đòi dao găm trinh tiết của cô đâu."

Lấy từ trong tủ ra một chiếc túi xách tinh xảo, quấn dây túi xách lên cổ tay nàng, sau đó nhét con dao găm vào trong túi.

Khuôn mặt nàng hơi ửng đỏ, bàn tay đang che trên bộ ngực cao vút vô thức chạm vào xương quai xanh tinh tế của mình, nơi đó có đeo một chiếc vòng cổ nô lệ bằng đồng thau.

Ngắm nhìn nàng, tôi luôn cảm thấy trên người nàng vẫn vương chút không hài hòa. Ánh mắt tôi dõi theo bàn tay nàng đặt lên cổ nàng, mới tìm ra nguyên nhân ở đâu. Tôi lục tìm trong tủ trang sức ra một chiếc vòng cổ bằng mithril viền những viên kim cương đen nhỏ li ti, kiễng chân thay chiếc vòng cổ bằng đồng thau trên cổ nàng xuống.

Gò má Cát Gia thoáng chốc nhuốm một tầng mây đỏ, bầu không khí bất chợt trở nên có chút kỳ quái.

Đúng lúc này, Tiểu Ngải Lạp mặc một chiếc váy công chúa bằng voan trắng muốt, cẩn thận từng chút một bước ra từ bên trong, phá vỡ bầu không khí có phần lợn cợn ngại ngùng giữa chúng tôi. Đôi mắt to linh động mang theo chút căng thẳng nhìn tôi hỏi: "Cát Gia, em mặc thế này có đẹp không?"

“Đương nhiên rồi, em trông giống như một nàng công chúa nhỏ vậy!” Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Tiểu Ngải Lạp, khen ngợi cô bé.

Ngải Lạp nghe tôi nói vậy, đôi mắt đen láy cong cong như trăng non, hàm răng trắng trẻo tựa những hạt trân châu.

---❊ ❖ ❊---

Biết Tiểu Ngải Lạp cuối tuần đến Đế đô, tôi đã sớm sắp xếp cho con bé một học viện chiến tranh. Ở đó con bé sẽ được hệ thống hóa việc học cung thuật và thuật ném, tương lai có lẽ có thể trở thành một cung thủ xuất sắc. Kỳ thực mỗi một nữ thú nhân đều sở hữu thiên phú cung thủ cực kỳ xuất sắc, điều này có mối liên hệ rất lớn với thể chất của họ.

Tầm nhìn của thú nhân vượt trội hơn loài người rất nhiều, nhưng thể lực bùng nổ của thú nhân nam mạnh hơn, điều này khiến độ dẻo dai cơ thể của họ kém hơn một chút. Ngược lại, các nữ thú nhân vừa sở hữu thị lực xuất sắc, vừa sở hữu độ dẻo dai cơ thể tuyệt vời, hơn nữa về mặt sức mạnh, thể chất của nữ thú nhân cũng vô cùng tuyệt vời, thế nên nữ thú nhân sinh ra đã là những cung thủ và tay ném xuất sắc.

Hơn nữa Ngải Lạp mới chín tuổi đã hoàn thành lần săn bắn đầu tiên trong đời ở Thân Liễu Cốc, hơn nữa cô bé này cực kỳ quật cường săn về được một con lợn rừng đực trưởng thành, trong số lũ trẻ thú nhân kia cũng là một tiểu thợ săn xuất sắc.

Thế nên tôi cảm thấy để con bé học cung thuật ở học viện chiến tranh sẽ mang lại cho con bé một tuổi thơ nhẹ nhàng và vui vẻ.

Cát Gia và Lục Mẫu hai người họ có thể coi là những thủ hạ tín nhiệm nhất của tôi, cho nên tôi mới chuẩn bị một bữa tối thật chu đáo, để Noah cũng làm quen với Cát Gia. Noah vẫn luôn cho rằng ngoài ngưu nhân ra, tôi căn bản chẳng có thủ hạ nào khác, vẫn luôn muốn sắp xếp cho tôi một kỵ sĩ xuất sắc để làm thân cận thủ hạ, có điều đề nghị này đã nhiều lần bị tôi từ chối khéo.

Đúng vậy, so với những tên kỵ sĩ bên ngoài kia, tôi thà tin tưởng ngưu nhân Lục Mẫu và nữ thú nhân chiến sĩ Cát Gia hơn, hơn nữa hai người họ cũng đang lớn lên với tốc độ chóng mặt. Mỗi lần gặp Cát Gia, tôi đều cảm thấy nàng tiến bộ hơn trước một đoạn lớn. Tôi không hiểu sao nàng lại có thể nhanh chóng trưởng thành như vậy, chẳng lẽ sự thăng cấp của thú nhân chiến sĩ không cần sự chỉ điểm của thầy sao?

Cho đến khi chúng tôi chuẩn bị xuất phát, Cát Gia nhíu mày, có chút khó xử nhìn thanh đại kiếm lưỡi rộng của mình, rõ ràng là không có cách nào đeo trên người. Tôi đứng bên cạnh nàng, một tay ấn lên bờ vai tròn trịa thơm ngát của nàng, nói với nàng: "Em cứ yên tâm đi, trị an ở Đế đô không tệ như em nghĩ đâu! Chúng ta có thể để thứ đồ lớn này ở nhà."

Làn da nàng mịn màng mà tràn đầy độ đàn hồi, nàng có chút bất đắc dĩ liếc nhìn tôi một cái, cuối cùng vẫn theo ý kiến của tôi, từ bỏ ý định mang theo đại kiếm lưỡi rộng cùng đi dự yến tiệc.

Sau đó, nàng một tay dắt Tiểu Ngải Lạp, cùng tôi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Lên một chiếc xe ngựa ma pháp ở đầu phố, Noah đã đợi sẵn trên xe từ lâu, có điều Shirley Newman quấn quýt lấy hắn ta trong xe ngựa ma pháp, lúc chờ đợi chắc là sẽ không cảm thấy quá khô khan.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tôi tiện tay gõ nhẹ vào cửa chiếc xe ngựa ma pháp. Từ trong xe truyền ra một tiếng thở dốc 'ư ử', sau đó Noah từ bên trong mở cửa xe ra, thấy tôi đứng bên ngoài, cười 'hì hì' một tiếng, hỏi tôi: "Cát Gia, sao cậu mãi không vào, bụng tớ sắp đói lép kẹp rồi đây."

Sau đó hắn ta nhìn thấy Cát Gia và Ngải Lạp đang đứng bên cạnh tôi, kinh ngạc nhìn cặp mẹ con thú nhân này, vô cùng hài hước nói với tôi: "Này, Cát Gia, cậu vẫn chưa giới thiệu hai vị quý cô xinh đẹp này với tớ đấy nhé!"

Tiểu Ngải Lạp nghe thấy có người khen mình rất xinh đẹp, liền không tiếc rẻ nở một nụ cười ngọt ngào với Noah. Cát Gia thì không dễ bị lừa gạt như vậy, nàng chỉ sâu kín nhìn Noah một cái, đứng bên cạnh tôi mà không nói gì.

Sau đó, tôi lên xe ngựa ma pháp. Shirley quả nhiên sắc mặt hơi đỏ ngồi trong xe ngựa, làn da trên người cũng phiếm hồng, bộ dáng e thẹn sắp nhỏ nước ấy vô cùng kiều diễm. Nếu không phải bộ lễ phục rất khó mặc kia vẫn mặc nguyên trên người, những sợi dây buộc rườm rà cũng không hề lộn xộn một chút nào, nhìn bộ dáng lúc này của Shirley Newman, tôi sẽ tưởng rằng hai kẻ vừa nấy trong xe ngựa đã làm chuyện tốt rồi.

Tuy nhiên bước vào trong khoang xe, cánh mũi Cát Gia vẫn khẽ nhúc nhích không dễ nhận ra. Người ta vẫn nói mũi thú nhân còn thính hơn mũi sói, xem ra nàng hình như đã phát hiện ra vài dấu vết đáng ngờ.

Nhìn thấy Cát Gia và Ngải Lạp, Noah trợn tròn mắt, kinh ngạc trước Cát Gia như trời trói.

Hắn ta không chút che giấu ngắm nhìn vóc dáng kiều diễm uyển chuyển của Cát Gia, sau đó kéo tay tôi không buông, khoa trương nói với tôi: "Này, Cát Gia, có phải cậu mời người phụ nữ đẹp nhất trong tộc thú nhân đến làm thủ hạ của cậu không? Tớ cũng từng gặp không ít quý tộc trong các bộ lạc thú nhân, nào là vương tử bộ lạc Zanzibi, công chúa bộ lạc Apia gì đó... Những tên thú nhân đó cường tráng đến mức cơ bắp toàn thân cứ như cục sắt, hoàn toàn chẳng có chút mỹ cảm nào cả. Đây là lần đầu tiên tớ biết trong bộ lạc thú nhân lại có mỹ nhân như thế này đấy."

“Chỉ là bởi vì quan điểm thẩm mỹ giữa chúng ta không giống nhau lắm thôi, bộ lạc thú nhân lấy sức mạnh làm đẹp.” Tôi giải thích với Noah.

Shirley Newman cúi người, vươn tay ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng như hoa đào của Tiểu Ngải Lạp, áp trán trắng ngần của mình vào trán Tiểu Ngải Lạp, vô cùng vui vẻ hỏi con bé: "Cục cưng nhỏ, em tên là gì, mau nói cho chị nghe nào!"

Bầu không khí bất chợt trở nên vô cùng hòa hợp. Tôi không ngờ Noah và Shirley Newman hai người trẻ tuổi xuất thân từ gia đình quý tộc này trong mắt lại không có quá nhiều sự ngạo mạn và định kiến. Ít nhất trong mắt Tiểu Ngải Lạp, Shirley Newman là một đại tỷ tỷ vô cùng gần gũi thân thiết và hiền hòa, còn Noah thì chính là một tên đại sắc lang chính cưng, vẫn luôn trân trân nhìn ngực Cát Gia lén lút ngắm nghía.

---❊ ❖ ❊---

Chiếc xe ngựa ma pháp hòa vào dòng xe cộ trên đại phố, xuyên qua từng con đại lộ lát đá xanh rộng rãi và ngăn nắp. Những hàng cây ngô đồng và bức tường rào cây bụi xanh tươi bên đường nhanh nhẹn lùi lại phía sau. Tiểu Ngải Lạp ngồi trong xe ngựa ma pháp, hai tay bấu lấy bệ cửa sổ, đầy vẻ tò mò nhìn những cửa hàng muôn hình muôn vẻ hai bên đường, một số người phụ nữ mặc váy dài sặc sỡ thong thả dạo chơi trên đại phố.

“Đế đô thật đẹp, thật lớn, còn lớn hơn cả thành Ellra nữa!” Tiểu Ngải Lạp đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn đám người đi dạo trên phố, trong mắt tràn ngập những ngôi sao nhỏ.

“Ngải Lạp, em sẽ sống ở thành phố này cho đến khi tốt nghiệp, em có rất nhiều thời gian để tùy ý đi dạo bất cứ con phố nào em muốn.” Noah cười hì hì, nói với Tiểu Ngải Lạp: "Nếu muốn đi ngang qua các khu phố, em có thể đến tìm anh, anh sắp xếp cho em một chiếc xe ngựa thật thoải mái."

“Được chứ ạ!” Tiểu Ngải Lạp có chút lơ đễnh đáp lời, trái tim con bé đã bay theo phong cảnh đường phố đủ màu sắc rồi.

Ở tận cùng con phố dài, chiếc xe ngựa ma pháp chạy vào một trang viên. Hai bên cánh cổng sắt tinh xảo trồng một hàng cây vạn niên thanh cao lớn. Sau khi lái vào trang viên, xuyên qua một con đường mòn trong rừng lát đầy sỏi đá, chiếc xe ngựa ma pháp có chút xóc nảy nhẹ. Rừng cây hai bên vô cùng rậm rạp, trong chốc lát khiến người ta có cảm giác như đang bước vào trong rừng rậm.

Có một vùng biển rừng ngăn cách, tựa như ngay lập tức thoát khỏi sự ồn ào náo nhiệt của thành phố.

Nếu không phải tấm bia đá bên ngoài trang viên khắc chữ ‘Khách sạn trang viên Payi’, tôi còn tưởng mình đã bước vào một trang viên hào môn cổ xưa nào đó. Nơi này vậy mà vô cùng yên tĩnh, trong rừng chỉ có tiếng chim hót lanh lảnh.

Xuyên qua khu rừng rậm rạp đó, trước mắt bỗng trở nên rộng mở. Xe ngựa ma pháp chạy vào một bãi cỏ xanh mướt, tôi dắt Ngải Lạp nhảy xuống xe ngựa ma pháp đầu tiên, nhìn thấy một màn trước mắt, tôi nhất thời ngây ngẩn cả người. Đứng trên sườn núi mọc đầy cỏ xanh, phóng tầm mắt nhìn xa xa, đoạn sống núi màu đen giống như sống mái nhà kia chẳng phải là núi Ye Lian sao?

Con sông nước đen uốn lượn chảy dưới chân núi Ye Lian hoàn toàn giống hệt với con sông Ô Lỗ Đồ trong giấc mơ của tôi.

Ôi chúa ơi, rốt cuộc tôi đã đến nơi nào rồi?

Đối với cảnh đẹp trên cao nguyên Payi này, đối với một đứa trẻ từ nhỏ đã sống ở thành Ellra như Tiểu Ngải Lạp mà nói, trong mắt chỉ toàn là sự ngạc nhiên vui mừng. Con bé nắm chặt tay tôi, há hốc miệng nhìn cảnh đẹp trước mắt, tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, đây là đâu vậy?"

Cát Gia xách tà váy, có chút không tự nhiên bước xuống xe ngựa ma pháp. Chiếc váy ôm sát tôn lên đường cong cơ thể này khiến nàng không thể sải bước, chỉ có thể dịch chuyển từng chút một bước chân, đứng sang bên cạnh tôi, chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức phong cảnh nơi đây nữa. Khi nàng nhìn thấy dãy núi Ye Lian nguy nga kia, vành mắt nàng lập tức đỏ hoe. Nàng đột nhiên kích động ôm chầm lấy cánh tay tôi, xúc động nói: "Cát Gia..."

Giọng nàng trở nên có chút nghẹn ngào, cổ họng nghẹn lại không thốt nổi một chữ nào.

“Nơi này là quê hương của mẹ em! Cũng là nơi anh từng lưu lạc qua.” Tôi nói với Ngải Lạp.

“Cát Gia, nhà của mẹ em ở trên cao nguyên Payi ư, ôi chúa ơi, đây là cao nguyên Payi sao?” Ngải Lạp thông minh lập tức phản ứng lại, con bé nhảy cẫng lên trên bãi cỏ reo hò, lớn tiếng gọi.

Noah nắm tay Shirley Newman, tao nhã bước xuống từ xe ngựa ma pháp. Shirley Newman lúc này trông càng giống một thục nữ đoan trang, trên mặt vương nụ cười nhạt, từng bước một bước xuống xe ngựa ma pháp.

“Thế nào? Cát Gia, có thích nơi này không? Nghe nói cậu từng đến cao nguyên Payi, phong cảnh nơi này có giống với bên đó không?” Noah đứng bên cạnh tôi, một tay vắt lên vai tôi, cười hì hì hỏi tôi. Hắn ta nhìn thấy câu trả lời trong mắt tôi, có chút ngỡ ngàng nói: "Cát Gia, cậu thực sự từng sống trên cao nguyên á?"

“Ừ, anh cùng một số bạn bè dọc theo con sông Ô Lỗ Đồ này, cùng nhau băng qua ngọn núi tuyết Ye Lian đó!” Tôi giơ tay chỉ về phía dãy núi màu đen ở đằng xa.

Lúc này, tôi đã hồi phục lại từ trong chấn động, cảm nhận được từng trận dao động ma pháp từ đằng xa truyền tới. Không biết chủ nhân nơi này dùng cách gì mà mang phong cảnh trên cao nguyên Payi đến đây, khơi gợi lên trong tôi những ký ức nhạt nhòa ngập tràn nỗi buồn ấy.

Linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ cũng tĩnh lặng đứng bên cạnh tôi, mặt không biểu cảm nhìn về phía xa xa.

Yejis nói với tôi, hoàn thành bộ ma văn cấu trang đó thì có thể để học giả Bruce giúp tôi giải đáp những thắc mắc về linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ. Ông ấy là chuyên gia trong lĩnh vực đó, thời gian hẹn gặp chính là ngày mai, càng đến gần ngày này, tâm trạng tôi lại càng không thể bình yên.

---❊ ❖ ❊---

Noah đồng ý giúp tôi tìm một nhà hàng mang phong cách cao nguyên Payi, ban đầu tôi vẫn chưa để tâm lắm, nào ngờ cậu ta lại đưa tôi đến một nơi đặc biệt thế này.

Lúc này, có một người trung niên mặc trang phục phục vụ chậm rãi bước tới từ bãi cỏ. Trên bãi cỏ phía trước dựng mấy chiếc lều nỉ và lều da bò đơn giản, bãi cỏ bên ngoài dựng giá nướng BBQ, trên bãi cỏ rải rác bày mấy chiếc bàn dài được chẻ đôi từ khúc gỗ tròn. Tất cả vật dụng và bài trí đều đậm đà phong tình cao nguyên.

Hiển nhiên đây là một nhà hàng cao cấp, mặc dù mọi thứ ở đây đều đang cố gắng mô phỏng lại hương vị nguyên bản của cao nguyên Payi, nhưng những chiếc giá nướng thịt tinh xảo, những đầu bếp béo tròn mặc quần áo sạch sẽ, bàn ăn tinh tế cùng hoa tươi trên bàn, bánh mì nướng tỏa hương thơm, sườn nướng vàng óng... Dù sao thực khách đến đây là để thưởng thức mỹ vị chứ không phải để trải nghiệm cuộc sống, cho nên những món ăn đó đều vô cùng tinh xảo.

Các vị khách đều mặc lễ phục trang trọng, tay cầm dao nĩa bằng bạc, cắt những miếng thịt nướng ngon lành trong chiếc đĩa tinh xảo...

Có lẽ là vì thấy tâm tư của tôi và Cát Gia vẫn luôn chìm đắm trong hồi ức, người phục vụ đứng một bên đành phải lên tiếng giải thích: "Nơi này chỉ là một góc thu nhỏ của phong cảnh cao nguyên mà thôi, chẳng qua là bên ngoài bãi cỏ này có một trận pháp huyễn tượng ma pháp quy mô lớn."

Anh ta dùng tay chỉ về phía phong cảnh núi non đằng xa, nói tiếp: "Các trận pháp sư đặt khung cảnh thu nhỏ của cao nguyên Payi vào trong trận pháp, chúng ta đứng trên bãi cỏ này, nhìn về phía xa, mới cảm nhận được cái cảm giác chân thực trong hư ảo này. Đúng vậy, phong cảnh ở đây hoàn toàn là cảnh thật trên cao nguyên Payi đấy, những vị khách quý kính mến, những khung cảnh mà quý khách nhìn thấy đây đều thực sự tồn tại trên cao nguyên Payi, đó quả thực là một nơi rất đẹp."