Louis hào hứng nói: "Cần chứ, những thảo dược này, tôi cần tất cả. Còn về giá cả, cứ theo giá thị trường hiện tại mà tính. Cát Gia, cậu đã giúp tôi một việc lớn, thực sự không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho phải!"

Tôi khiêm tốn cười nói: "Chuyện này không đáng là gì, tôi và Noah là bạn tốt, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm. Nhưng về giá cả, hiện tại giá thảo dược ở Đế đô có phần hơi ảo, cứ tính theo gấp đôi giá trung bình mà thương hội thu mua các loại thảo dược ma pháp sơ cấp ở các nơi, như vậy hợp lý hơn, ngay cả như vậy tôi đã lời lắm rồi!"

Louis lắc đầu liên tục nói: "Sao có thể như vậy được, Cát Gia, cậu có biết cậu sẽ tổn thất bao nhiêu tiền không? Chỉ trong vài ngày nay ở Đế đô, giá thảo dược ma pháp sơ cấp đã tăng gấp ba lần. Hơn nữa, hiện tại trong phạm vi Đế đô, ngay cả có tiền cũng khó mà mua được thảo dược ma pháp như Chỉ Huyết Thảo. Chưa kể cậu đã giúp tôi việc lớn thế này, cho dù là đi theo giá vật chất bình thường, cũng không có lý nào lại để cậu chịu thiệt cả."

Noah và Bard đứng bên cạnh ngẩn ngơ nhìn tôi và Louis. Người khác mặc cả đều là muốn kiếm nhiều tiền hơn, nhưng tôi và Louis lại đang đẩy số kim tệ sắp cầm trong tay ra ngoài, nhường nhịn lẫn nhau, cứ như thể những đồng kim tệ này nóng bỏng tay vậy.

Tôi và Louis tranh luận đến mức đỏ mặt tía tai. Là một quý tộc kỵ sĩ, trong xương tủy Louis toát ra phong thái của một quý ông, từ nhỏ được hun đúc bởi lễ nghi quý tộc, khiến anh ta tuyệt đối không chịu chiếm món hời như thế này. Nếu chiếm món hời này, giống như đang sỉ nhục nhân cách của anh ta vậy. Huống chi gia tộc Mensa thống trị tỉnh Palastina mấy trăm năm, sao có thể thiếu tiền? Trong vị diện riêng của gia tộc Mensa, chỉ riêng mỏ vàng thôi đã có hai cái rồi.

Cả tôi và Louis đều không chịu nhượng bộ, cuối cùng đành phải tìm một phương án trung hòa. Tôi hỏi Louis: "Louis, Thương hội Vịnh Phỉ Thúy có xưởng rèn của riêng mình không?"

Trước bữa tối, Louis đã thay bộ giáp vảy bạc và giáp ống chân đó ra, mặc trên người chiếc quần dài và áo lót bằng lụa, thân hình cường tráng và vạm vỡ, trên người anh ta toát ra sự quyến rũ độc đáo của một người đàn ông trưởng thành. Anh ta ngồi rất tùy ý trên chiếc ghế dài đặt ở cửa thương hội, khiến một vài cô gái đi đường thường xuyên liếc nhìn với ánh mắt nóng bỏng. Phụ nữ ở Đế đô trông có vẻ táo bạo và phóng khoáng hơn phụ nữ ở thành Ellra.

Đối với việc làm ăn của gia tộc, Louis tỏ vẻ tự hào nói: "Tất nhiên là có! Thương hội Vịnh Phỉ Thúy thực chất là đại lý bán hàng cho toàn bộ sản phẩm của tỉnh Palastina tại Đế đô."

Những gì Louis nói không hề phóng đại, địa vị của gia tộc Mensa ở tỉnh Palastina cũng tương đương với địa vị của gia tộc Á Lệ ở tỉnh Slorit, sở hữu quyền lên tiếng tuyệt đối trong phạm vi tỉnh nhà. Thương hội Vịnh Phỉ Thúy, thực chất chính là đại lý cho hoạt động thương mại của toàn bộ tỉnh Palastina. Gia tộc Mensa không chỉ sở hữu xưởng rèn riêng, thậm chí còn có quyền điều động bất kỳ xưởng rèn nào trong tỉnh. Đây là quyền lực tối cao mà Đại công tước Mensa sở hữu.

"Vậy tôi có thể đặt làm một số khí tài và công cụ đặc biệt không?" Tôi thầm vui mừng, đưa tay phác họa kích thước đại khái cho Louis xem.

Ở thành Ellra, những xưởng rèn nhỏ đó không thể gia công các công cụ tôi thiết kế, chủ yếu là vì những xưởng rèn nhỏ này không có lò luyện kim cao cấp, trong nồi nấu kim loại không thể luyện ra đủ nước sắt, không cách nào đúc ra được những linh kiện cỡ lớn đó, thế nên những thiết bị và công cụ đó vẫn luôn bị gác lại cho đến tận bây giờ, tôi chỉ có thể mua được những công cụ cơ bản nhất ở thành Ellra. Vốn dĩ định tìm một xưởng rèn lớn ở Đế đô để làm ra những linh kiện đó theo từng đợt.

Giờ có mối quan hệ này của Louis, mọi chuyện bỗng chốc trở nên đơn giản hơn nhiều.

Cổ áo Louis hơi mở, trên khuôn ngực rộng lớn có một lớp lông ngực màu vàng mịn màng. Anh ta tự tin nói: "Chỉ cần cậu chịu bán số thảo dược đó cho tôi, dù là cậu bắt tôi giúp cậu làm mấy chiếc xe pháo công thành, cũng không thành vấn đề."

Xe pháo công thành là một loại khí tài công thành cỡ lớn, giống như xe ngựa ma pháp, đều là khí cụ thuộc hệ ma pháp. Muốn chế tạo loại vũ khí công thành cỡ lớn này cần có sự cho phép của quân đội Đế quốc, thứ này bị Đế quốc kiểm soát rất nghiêm ngặt. Nghe nói trên toàn bộ thân xe pháo công thành có khắc pháp trận ma văn hệ Phong và hệ Thổ, bản thân xe pháo công thành sở hữu uy năng khổng lồ, có thể bắn ra những tảng đá lớn nặng hàng tấn từ khoảng cách vài cây số ngoài thành, là một loại vũ khí công thành lợi hại.

Những thiết bị tôi muốn làm tất nhiên không phải là xe pháo công thành gì cả, mà là giá đỡ phụ trợ xây thành và thiết bị nâng hạ cỡ lớn. Tôi cần chế tạo một số cuốc chim khổng lồ để khai phá núi đá cùng với một vài loại giàn giáo cỡ lớn, bản vẽ những thứ này tôi đã chuẩn bị từ sớm, nhưng mãi vẫn chưa tìm được xưởng rèn nào có năng lực gia công linh kiện cỡ lớn.

Tôi nói với Louis: "Nếu là bản vẽ, ngày mai tôi sẽ đưa cho anh. Còn về chi phí, cứ hoàn toàn quy đổi theo số thảo dược này là được!"

Như vậy, tôi mới coi như miễn cưỡng đạt được thỏa thuận sơ bộ với Louis. Sau đó, tôi và Noah đi xe ngựa ma pháp rời khỏi Thương hội Vịnh Phỉ Thúy.

Tôi phải chuẩn bị xong số thảo dược ma pháp sơ cấp có thể chế tạo ra ba ngàn phần thuốc trị liệu loại nhỏ trước khi mặt trời mọc vào sáng mai.

Xem ra tối nay, tôi phải để đám thú nhân trong hang động dưới lòng đất làm việc cả đêm, vận chuyển số Chỉ Huyết Thảo đó ra ngoài.

Cây phong lá đỏ hai bên đường phố lướt qua phía sau từng cây một từ ngoài cửa sổ, một làn gió mát đêm hè thổi vào từ cửa sổ xe, tôi đang tính toán công việc tối nay trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa ma pháp đi qua con đường rộng lớn ở khu vực thứ ba, hòa vào dòng xe cộ. Theo ánh hoàng hôn, những đám mây trên bầu trời như đang bốc cháy, phản chiếu ráng đỏ rực rỡ khắp nơi.

"Hừ, là ráng chiều!" Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, buột miệng hô lên một tiếng, khiến người đi đường bên cạnh đều quay đầu nhìn lại. Chỉ là chiếc xe ngựa ma pháp do Lân Mã kéo đang phi như bay trên con phố dài, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng người mờ ảo trong toa xe.

Vừa nghĩ tới sơn thành trong Thân Liễu Cốc của mình vốn đã sắp phải đình công, nay có thể tiếp tục xây dựng, tâm trạng tôi bỗng chốc trở nên rất tốt.

Noah ngồi đối diện tôi ra vẻ rất nghiêm túc nói với tôi: "Cát Gia, tính cách cậu đúng là cố chấp thật đấy, sao tôi lại kết giao với một người bạn như cậu chứ. Người khác đều là chỉ mong chiếm được chút hời của Louis, chỉ có mình cậu là cứ liên tục cố gắng tìm cách cân bằng, một chút hời cũng không muốn chiếm. Người phương Bắc ai cũng hào sảng và chất phác như cậu sao? Tôi thích giao du với người phương Bắc."

Tôi nói với cậu ấy: "Sau này có cơ hội, tôi sẽ giới thiệu những người bạn ở thành Ellra cho cậu biết!"

"Được thôi!" Noah sảng khoái đồng ý, rồi tò mò hỏi tôi: "Cậu muốn Louis giúp làm loại công cụ gì, tại sao không trực tiếp mua ở trong thương hội?"

Tôi cũng không biết phải giải thích thế nào: Những công cụ dành cho dã man nhân sử dụng này căn bản không thể mua được trên thị trường. Chỉ nói: "Tất nhiên là một số thứ không thể mua được trên thị trường rồi, chính là loại đục, búa sắt, xà beng, rìu, và một số linh kiện cơ khí cỡ lớn hơn một chút, đại loại là thế!"

"Cát Gia, rốt cuộc cậu muốn làm gì?" Cậu ấy hơi không hiểu ý định của tôi.

"Xây cho mình một trang viên hoặc lâu đài, nếu có cơ hội!" Tôi thành thật trả lời.

Lần này Noah càng thêm khó hiểu, cậu ấy không hiểu tôi cần những công cụ này để làm gì, trong mắt cậu ấy, giờ tôi nên dồn sức vào việc học ở Học viện Ma pháp, chứ không phải mảnh đất cằn cỗi có được sau khi được phong tước Nam tước tam đẳng kia. Thế là nói với tôi: "Cậu chuẩn bị có phải hơi sớm không đó! Cậu sẽ không định xây một trang viên trên mảnh đất cằn cỗi được tặng kèm lúc phong tước Nam tước kia chứ?"

"Vậy có gì mà không được?" Tôi cười hì hì vặn lại Noah.

Tôi thật sự có ý định này, chỉ là ít nhất cũng phải vài năm sau. Tôi sở hữu một mỏ đá và một hồ nước trên một vị diện cằn cỗi ở phủ Đại công tước thành Slorit. Tôi muốn xây dựng một trang viên nhỏ ở đó, ít nhất tôi muốn để những thần dân trong phạm vi lãnh địa của mình có thể sống một cuộc sống sung túc.

"Nơi khỉ ho cò gáy đó, có gì hay mà đến." Noah 'hừ' một tiếng, tỏ vẻ rất vô vị nói.

Mỗi một học viên ma pháp đã thức tỉnh Ma Pháp Trì đều sẽ được Hoàng đế Charles Đại đế của Đế quốc Glim phong làm Nam tước tam đẳng, và được ban thưởng một mảnh lãnh địa cằn cỗi.

Rất ít pháp sư có thể coi trọng mảnh lãnh địa đó, họ quan tâm đến việc học ma pháp hơn, mảnh lãnh địa hầu như không có thu nhập thực tế đó chỉ là một biểu tượng mà thôi, phần lớn pháp sư đều mặc kệ cho cư dân trong những lãnh địa đó tự do phát triển, thậm chí có những pháp sư cả đời cũng không thèm ngó ngàng đến lãnh địa của mình lấy một lần.

Noah cũng nhìn nhận những lãnh địa cằn cỗi đó như vậy, cậu ấy ngồi trên xe ngựa ma pháp, thậm chí bắt đầu xúi giục tôi: "Cát Gia, đợi sau khi chúng ta tốt nghiệp, chúng ta cùng nhau thành lập một đoàn lính đánh thuê, rồi đi khai phá lãnh thổ ở những vị diện tài nguyên trù phú đi! Chúng ta có thể mượn Louis mấy vị kỵ sĩ, dưới trướng anh ta có mấy kỵ sĩ tùy tùng thiện chiến lắm. Như vậy, rất nhanh chúng ta sẽ xây dựng được một lãnh địa thuộc về chính mình trên những vị diện tài nguyên phong phú, đến lúc đó, chúng ta có thể làm hàng xóm!"

Rất nhiều vị diện tài nguyên phong phú đều bị các hào môn quý tộc nắm giữ, có vô số đoàn kỵ sĩ, đoàn lính đánh thuê hoặc thế lực quý tộc nhỏ phụ thuộc vào những hào môn quý tộc này, thực chất chính là để có thể chọn được một mảnh đất trù phú trong tài nguyên vị diện của các hào môn quý tộc này, sau đó tự tổ chức một đội quân hoặc một đoàn lính đánh thuê, truyền tống vào vị diện này để khai phá lãnh thổ mới cho Đế quốc.

Theo pháp lệnh của Đế quốc: Sau khi đoàn kỵ sĩ hoặc đoàn lính đánh thuê khai phá ra lãnh thổ mới, trong đó ba phần lãnh thổ là của Hoàng đế Charles Đại đế của Đế quốc Glim, thêm ba phần lãnh thổ khác thuộc về chủ sở hữu vị diện này, tức là cái gọi là hào môn thế gia nào đó, bốn phần lãnh thổ còn lại cuối cùng mới được tính là lãnh địa do chính mình khai phá ra.

Tước vị của quý tộc Đế quốc Glim có mối quan hệ trực tiếp với lãnh địa mà họ sở hữu, tước vị càng cao nghĩa là diện tích lãnh địa mà vị quý tộc đó sở hữu càng rộng lớn.

Rõ ràng, kế hoạch sau tốt nghiệp của Noah rất tuyệt vời, rất nhiều công tử quý tộc trẻ tuổi tài cao trong các hào môn thế gia quý tộc, đều sẽ dẫn theo lực lượng đoàn kỵ sĩ của gia tộc sau khi tốt nghiệp, tiến vào vị diện do gia tộc mình kinh doanh, khai phá một mảnh lãnh địa thuộc về chính mình, để từ đó thăng tiến tước vị.

Có thể đi cùng Noah, thuận nước đẩy thuyền, xây dựng thế lực của riêng mình, chắc cũng là một việc khá có cảm giác thành tựu.

Tôi sảng khoái đồng ý với cậu ấy: "Được thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Chia tay Noah tại cổng Học viện Ma pháp Hoàng gia, cậu ấy tự mình quay về ký túc xá.

Tôi trực tiếp tới căn nhà đã thuê, căn nhà này cách Học viện Ma pháp Hoàng gia không xa, nó chỉ cách con phố ăn uống ẩm thực bên cạnh học viện ma pháp một con phố. Đó là một tòa nhà nhỏ hai tầng nằm sát mặt phố, phía trước nhà có một khoảng sân lộ thiên, sân được trải một bãi cỏ lớn, căn nhà này còn có một sân sau khá kín đáo, bên trong trồng một số cây ăn quả, có táo hải đường, lê mùa thu và táo gai. Tôi thầm chửi thề trong lòng: Những loại quả mà chủ nhân căn nhà này thích thật đúng là độc đáo.

Mở cửa vào nhà, có thể thấy tầng một là một phòng khách và phòng khách cho khách ở, phía sau phòng khách là một nhà bếp có phòng ăn, giữa nhà bếp và phòng khách có một cầu thang có thể đi thẳng lên tầng hai. Tầng hai chỉ có hai phòng ngủ phía Nam và phía Bắc, phòng ngủ hướng Nam đón nắng có cả gác mái. Toàn bộ căn nhà đều được trải sàn gỗ đỏ, hơn nữa trên sàn phòng khách còn trải một lớp thảm dày.

Căn nhà này được trang trí rất thoải mái, đến nỗi tôi vẫn luôn không nỡ sử dụng nó làm nhà kho. Dứt khoát lần thứ hai đến đây, tôi phát hiện trong căn nhà này còn có một tầng hầm nhỏ, chuyên dùng để chứa đồ.

Tôi thậm chí còn không nán lại trong phòng khách, đi thẳng từ phía sau cửa phòng, lần tìm chùm chìa khóa treo sau cửa, đi thẳng xuống tầng hầm, rồi khóa trái cửa tầng hầm lại.

Tôi không muốn sau khi mình mở cổng truyền tống, lại có người tình cờ xông vào một cách khó hiểu.

Tôi cần chuẩn bị ba ngàn phần thảo dược ma pháp cho thuốc trị liệu trong đêm, sáng mai giao cho Bard đến nhận hàng.

Thời gian không đợi người, tôi phải nhanh chóng tiến vào hang động dưới lòng đất, rồi để đám thú nhân kia chuyển số thảo dược đó vào phòng chứa đồ dưới tầng hầm.

---❊ ❖ ❊---

Nhắc mới nhớ, cũng đã khá lâu rồi tôi chưa vào hang động dưới lòng đất. Lần trước tới, còn nhận được lời nhắn của nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu để lại. Ngoài việc bảo tôi chuẩn bị lương thực và vải vóc, còn có một số chuyện khác muốn bàn với tôi:

Chuyện thứ nhất là: Thái độ của đám thú nhân đối với đám địa tinh trong thế giới dưới lòng đất đã có những thay đổi. Trên đường tới kho hàng hang động dưới lòng đất, thú nhân đã xảy ra vài lần xung đột với địa tinh. Thú nhân vốn dĩ đã rất coi thường đám địa tinh gây buồn nôn đó, giờ đây mâu thuẫn ngày càng gay gắt, đã đến mức độ vô cùng nghiêm trọng.

Đám địa tinh trong hang động dưới lòng đất sau khi trải qua ba năm cuộc sống an nhàn, gần đây bắt đầu rục rịch động đậy. Những sinh vật cấp thấp hèn kém này chỉ chịu sự chi phối bởi dục vọng bản năng của chính mình, chúng sẽ vì bản năng mà tìm kiếm thức ăn để sinh tồn, chúng cũng sẽ vì bản năng mà tiến hành sinh sản. Hơn nữa, khả năng sinh sản của đám này vô cùng mạnh mẽ, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, trong thế giới dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc, tổng dân số của địa tinh đã tăng gấp năm lần. Đám địa tinh đông đúc dần dần trở nên tự phụ trong lòng.

Do tốc độ tăng trưởng dân số của địa tinh quá nhanh, khiến chúng suốt ngày phải đối mặt với khủng hoảng lương thực. Một số địa tinh khỏe mạnh, có não bộ phát triển hoàn thiện hơn bắt đầu có những suy nghĩ của riêng mình. Chúng vốn dĩ là sinh vật cao cấp phải chịu lời nguyền Thần Phạt, giờ sa sút xuống tầng lớp sinh vật cấp thấp, nhưng trong đó cũng tồn tại một vài biến dị thể.

Những chiến binh địa tinh mạnh mẽ này bắt đầu xây dựng lực lượng của riêng mình, rồi thôn tính các bộ lạc địa tinh khác. Những địa tinh này biến thành cướp bóc, dần dần chúng không còn thỏa mãn với việc cướp bóc các ngôi làng địa tinh nữa. Đám địa tinh đã bắt đầu dán mắt vào hầm rượu của thế giới dưới lòng đất, nơi đây không chỉ cất giữ một lượng lớn rượu ngon, mà còn có lương thực, thảo dược ma pháp, gỗ quý, quặng đồng ma pháp, vải bông và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác, đám địa tinh từ lâu đã thèm nhỏ dãi với những vật tư này.

Tôi nghĩ một trận chiến với đám địa tinh rốt cuộc là không thể tránh khỏi.

Chuyện thứ hai chính là: Phần nền móng của toàn bộ sơn thành đã hoàn công vào đầu năm ngoái.

Hiện nay việc xây dựng sơn thành đã đi vào thời kỳ nghẽn cổ chai, là vì xây thành trên vách đá cần rất nhiều công cụ, những công cụ này vẫn chưa chuẩn bị xong.

Ngoài ra, tuy tôi đã xây xong khung nền của sơn thành, cũng đã vẽ vài bản đồ phác thảo ngoại hình đại khái của lâu đài, nhưng trong số thú nhân, ngay cả lão thú nhân Trạch Vượng cũng không có kinh nghiệm xây dựng lâu đài, nên tôi cần có một đại sư kiến trúc đến đây chỉ đạo đám thú nhân này, làm thế nào để xây dựng một sơn thành hùng vĩ.

Ba năm trước, tôi đã có một số suy nghĩ sơ bộ, muốn xây một lâu đài tại nơi hiểm yếu giữa hai ngọn núi hiểm trở của thung lũng tròn ở Thân Liễu Cốc. Sau ba năm chuẩn bị, đám dã man nhân bị tôi bắt làm tù binh chính là đang khai phá đá núi ở dưới chân thung lũng tròn, sau đó dùng đục mài những khối đá khổng lồ này thành nền đá hình vuông to lớn, để những nô lệ dã man nhân đó cõng những khối đá, thanh đá cỡ lớn này đến nơi hiểm yếu, chuẩn bị xây dựng một sơn thành giống như trên vách đá cheo leo, nơi này có thể trấn giữ con đường độc đạo dẫn tới thung lũng tròn.

Hiện nay, hơn sáu trăm nô lệ dã man nhân chỉ có thể khai thác đá ở Thân Liễu Cốc bất kể ngày đêm, để tiêu hao thể lực dồi dào của chúng.

Những khối đá này được mài thành những viên gạch đá granite khổng lồ có kích thước hoàn toàn giống nhau, có thể khớp vào nhau, sau này sẽ dùng làm gạch xây tường thành của sơn thành. Trong tin nhắn Lục Mẫu mang đến cho tôi có nói: Những viên gạch đá khổng lồ được đục đẽo từ đá granite đó đã chất thành một ngọn núi nhỏ giống như kim tự tháp.

Ngọn núi đá granite đó, gần như sắp bị mấy trăm nô lệ dã man nhân đó đào rỗng rồi.