Vào buổi trưa, tiếng chuông tập hợp vang lên du dương, cuối cùng cũng đã đến lúc nói lời tạm biệt.

Doanh Lê quyến luyến không rời, đi theo đội chiến đấu do Học viện Ma pháp sơ cấp Đế đô tổ chức, cùng nhau bước vào pháp trận truyền tống được thiết lập tạm thời ở cửa học viện. Họ sẽ là những người đầu tiên đến tòa lâu đài cổ kính tiếp theo, nơi đó có một cổng truyền tống dẫn tới vị diện Mạn Đạt. Những học sinh năm tư này của học viện sẽ trải qua chuyến rèn luyện kéo dài khoảng một tháng tại vị diện Mạn Đạt.

Sau khi Doanh Lê đi theo mọi người bước vào cổng truyền tống, Lạc Điệp lướt qua tôi như một người xa lạ, nhìn mà như không thấy. Lucia thì ngược lại, khách khí gật đầu với tôi. Hai người cứ thế, tay khoác tay cùng nhau rời khỏi quảng trường phía trước Học viện Ma pháp sơ cấp Đế đô.

Quảng trường trước cổng Học viện Ma pháp sơ cấp Đế đô trở nên hỗn độn, những phụ huynh đến tiễn đưa cũng lần lượt rời đi. Chỉ còn vài con chim bồ câu xám sà xuống, thong dong đi lại trên quảng trường đầy rác, tìm kiếm những thứ có thể ăn được. Hiển nhiên nơi này sẽ không khiến chúng thất vọng, đám học sinh trong học viện đã để lại một lượng lớn rác thải, trong đó, thứ bị vứt bỏ nhiều nhất trên mặt đất là vụn thức ăn và vỏ trái cây.

Từng chiếc xe ngựa lần lượt tản ra từ cổng học viện, hòa vào mạng lưới đường sá thông suốt bốn phương tám hướng.

Tôi từ chối lời mời nhiệt tình của Vương tử Wales, một mình lặng lẽ rời khỏi Học viện Ma pháp sơ cấp.

Trên đường phố, tôi tìm một chiếc xe ngựa ma pháp, đưa địa chỉ ghi trên thẻ chìa khóa cho người đánh xe, bảo ông ta chở tôi đến nơi con gái của Lei'en Gaji đang ở.

Ngồi trong xe ngựa, cảm nhận bánh xe nghiền trên phiến đá xanh phát ra tiếng kêu "cọt kẹt", chiếc xe ngựa ma pháp lập tức chạy khỏi Học viện Ma pháp sơ cấp.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa chạy một mạch vào khu thứ bảy của Đế đô. Khi đi qua đường số hai mươi hai, tôi còn vươn đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn thoáng qua Quảng trường Xai Ân và Viện điều dưỡng Campbell ở phía bắc quảng trường từ xa, chỉ là nhìn lướt qua trong chốc lát, xe ngựa đi vào khu dân cư, tầm mắt tôi liền bị hàng dãy nhà nằm sát mặt đường che khuất, sau đó liền thu hồi ánh mắt.

Khu thứ bảy của Đế đô thuộc khu vực rìa ngoài cùng của Đế đô, tuy đường phố ở đây vẫn sạch sẽ ngăn nắp, chỉ là khoảng cách giữa các cột đèn đường rõ ràng thưa hơn một chút. Cây xanh hai bên đường đều được thay thế bằng những loại cây ăn quả như lê, sơn tra, táo, mận, vân vân, thậm chí trong sân của một số căn nhà còn trồng cả cây dẻ.

Đi vào khu dân cư này, rõ ràng có thể cảm nhận được người đi bộ trên đường đông hơn một chút. Nơi đây mang đậm hơi thở cuộc sống, có nhiều cụ già nằm trên ghế dài dưới gốc cây trò chuyện, còn có vài đứa trẻ mặc quần áo vải lanh đuổi bắt chơi đùa trên phố. Những sợi dây phơi quần áo trong sân chật kín đồ, trên tầng áp mái của một số căn nhà còn có thêm một sàn nhỏ dùng để chứa đồ.

Những ngôi nhà ở đây đa phần là những căn biệt thự nhỏ ba tầng, trước cửa mỗi căn nhà đều treo biển số nhà rõ ràng. Những ngày nghỉ, tôi cùng Doanh Lê thường dạo chơi khắp các ngõ ngách của Đế đô. Khi đó, tôi rất ngưỡng mộ môi trường sống ở khu bình dân Đế đô, cảm thấy nơi họ ở còn xây dựng xa hoa hơn cả khu người giàu ở thành Ellra. Sau này mới biết, trong những căn biệt thự nhỏ hai hoặc ba tầng này, thực chất chen chúc tới ba, năm hộ gia đình khác nhau.

Những người nghèo này thường chỉ sở hữu một phòng ngủ, họ phải dùng chung phòng khách, nhà bếp và nhà vệ sinh, cuộc sống thường ngày hoàn toàn không hề thoải mái như vẻ bề ngoài.

Tôi thấy một vài đứa trẻ nhỏ hơn bị người lớn nhốt trong phòng, chúng chỉ có thể nằm bò bên cửa sổ, vô cùng ngưỡng mộ nhìn những đứa trẻ trên phố đang nô đùa.

Tường rào bằng cây bụi dọc hai bên đường đều trồng các loại cây việt quất, chúng được xếp sát nhau. Lúc này, những chùm hoa nhỏ màu xanh nhạt trên cành việt quất đã tàn, thay vào đó là những quả việt quất nhỏ li ti đã mọc đầy, từng chùm từng chùm giống như quả sơn tra, màu sắc vẫn còn xanh.

Đợi đến khi những loại trái cây này chín, có lẽ những cây ăn quả này sẽ có thể cải thiện chút ít cuộc sống của những người dân trong khu bình dân Đế đô.

Xe ngựa dừng lại ở đầu một con hẻm, người đánh xe kéo cửa gỗ thùng xe ra, gật đầu lịch sự với tôi. Tôi ném cho ông ta một đồng bạc sáng loáng, sau đó bảo ông ta nếu có thể đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ lại ngồi xe ngựa ma pháp của ông quay về theo đường cũ, đến lúc đó tôi sẽ trả thêm cho ông ta hai đồng bạc nữa. Người đánh xe đó đương nhiên mừng rỡ, cười tươi rói, không ngừng gật đầu.

Hiển nhiên, đối với ông ta mà nói, một ngày nếu có thể kiếm được ba đồng bạc thì đó sẽ là một khoản thu nhập không tồi.

Sau đó, tôi nhảy xuống xe, thấy biển số nhà ở đây quả nhiên giống hệt như tấm thẻ chìa khóa đã ghi. Bước vào một cái sân hơi lộn xộn, mới phát hiện trong sân này vậy mà đang đứng vài người.

Trong đó có một người đàn ông trung niên mặc áo choàng lụa hoa mỹ, bụng phệ, đứng trên bậc thềm, trừng đôi mắt to như chuông đồng, chỉ tay vào đám dân thường xung quanh mà nói: "Các người đừng cãi nữa, hôm nay tôi sẽ đuổi hai tên thú nhân kia đi, nhưng chi phí thuê căn gác mái đó sẽ do các người chia nhau trả cho đến khi tìm được người thuê mới. Đừng tưởng tôi đang nói đùa."

Trong đám đông, lập tức có người phàn nàn: "Điều này thật bất công, thưa ông Ivan, tại sao chúng tôi phải trả phí thuê căn phòng đó?"

Người đàn ông quý tộc trung niên kia hung hăng dẫm một chân lên khúc gỗ trên bậc thềm, một tay chống hông, tay kia chỉ vào kẻ vừa lên tiếng phàn nàn, giọng điệu vô cùng độc ác nói: "Chẳng phải chính các người yêu cầu tôi đuổi hai tên thú nhân kia đi sao? Vì việc này mà mỗi tháng tôi phải chịu tổn thất bốn đồng bạc, tổn thất của tôi ai chịu trách nhiệm, ai chịu trách nhiệm? Hửm? Đương nhiên là các người! Các người chính là người khởi xướng chuyện này."

"Mà tôi cũng phải chịu một số rủi ro, đó là một dũng sĩ của bộ tộc thú nhân, là một Sư Hổ Nhân, các người không phải là chưa nhìn thấy hai thanh cong đao bên hông hắn, đó là những thứ đã từng nhìn thấy máu đấy." Quý tộc trung niên nói xong, lấy khăn tay lau khuôn mặt béo ngậy đầy dầu mỡ, đảo đôi mắt nhỏ ti hí nhìn chằm chằm đám người kia.

Tôi lặng lẽ đứng ở cửa rất lâu, phát hiện ra không một ai chú ý đến mình. Vừa định bước vào thì nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau.

Quay đầu nhìn lại, phát hiện một đội kỵ sĩ đang cưỡi ngựa chạy tới, người dẫn đầu còn có một thiếu niên bình dân, cậu ta chạy suốt dọc đường, đã mệt đến thở không ra hơi. Thiếu niên cứ thế cố gắng chạy vào trong sân, rồi mới ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, sau đó dùng tay chỉ vào căn gác mái của ngôi nhà này, lớn tiếng kêu lên: "Các vị kỵ sĩ đại nhân, chính tôi đã nhìn thấy nữ yêu từ cái cửa sổ kia."

Tôi không ngờ lại gặp một đội kỵ sĩ của đội cảnh vệ ở đây, vừa nghe thiếu niên kia nói, tâm trạng tôi lập tức chùng xuống.

Quả thực không sai, con gái của Lei'en Gaji không phải thú nhân gì cả, đó là một con Ưng Thân Nữ Yêu có huyết thống vương tộc. Nếu phân chia chủng tộc một cách nghiêm ngặt, chúng nên là ma thú được lai tạo giữa Ma tộc và dã thú. Tuy nhiên, những con Ưng Thân Nữ Yêu mang huyết thống vương tộc đó đáng lẽ phải có trí tuệ sơ cấp rồi, còn con nữ yêu trên lầu này thì tôi rất khó định nghĩa rốt cuộc cô bé thuộc về chủng loại nào. Nếu bị những vị kỵ sĩ "quản mọi việc như quản lý đô thị" này bắt vào đội cảnh vệ thì thực sự khá rắc rối.

Dù cô bé là con gái của Sư Hổ Nhân Lei'en Gaji, nhưng những đặc điểm thể chất cô bé bộc lộ ra hoàn toàn là đặc tính của Ưng Thân Nữ Yêu vương tộc. Ngay cả khi cô bé có sự truyền thừa huyết mạch của Sư Hổ Nhân, nhưng những vị kỵ sĩ kia đương nhiên sẽ không quan tâm đến những điều này, tôi nghĩ họ còn thích nghiên cứu xem trong đầu Ưng Thân Nữ Yêu rốt cuộc có ma hạch hay không.

Khi thiếu niên kia lên tiếng, tôi nương theo hướng cậu ta chỉ nhìn về phía gác mái, quả nhiên nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai lóe lên bên cửa sổ.

Đôi mắt của tôi nhạy bén biết bao, cho dù cửa sổ kính của gác mái có một lớp màn mỏng nhạt, nhưng tôi vẫn nhìn thấy một vài sợi lông vũ trắng muốt.

Chỉ là, lúc này đám kỵ sĩ kia đang bận rộn xuống ngựa, đợi đến khi họ nhìn sang thì trong cửa sổ đã không còn bóng người.

Đám kỵ sĩ đội cảnh vệ nghi hoặc nhìn nhau, sau đó cau mày trừng mắt, hung dữ nói với thiếu niên bình dân kia: "Nhóc con, ngươi phải biết rằng, lừa gạt kỵ sĩ đội cảnh vệ vô cớ sẽ phải chịu mười roi đấy."

Thiếu niên bình dân nghe xong liền tái mặt, rõ ràng cậu ta rất hiểu hình phạt quất roi đáng sợ đến mức nào, nhưng lúc này cậu ta vẫn kiên định gật đầu, xác nhận mình hiểu rõ hậu quả.

Các kỵ sĩ đi vào sân nhỏ, nhìn thấy tôi ở cửa, ban đầu cũng không để tâm lắm, chỉ cảm thấy tôi mặc y phục kỳ quái có chút chướng mắt. Nhưng khi nhìn thấy huy chương ma pháp đeo trước ngực tôi, vẻ mặt ngạo mạn liền trở nên vô cùng hòa nhã, gật đầu nhẹ với tôi, rồi lần lượt đi theo sau cậu bé bước vào sân.

Người quý tộc trung niên có dáng người hơi béo trong sân thấy thiếu niên bình dân dẫn theo một đội kỵ sĩ cảnh vệ bước vào, tức giận đến mức giậm chân, nhưng lại không dám phát tác trước mặt những vị kỵ sĩ này, chỉ hung hăng trừng mắt nhìn thiếu niên bình dân một cái, rồi vội vàng xoa xoa tay, lộ ra một nụ cười hậu (đôn hậu), nghênh đón.

Tôi thầm nghĩ, gương mặt này thay đổi thật nhanh, nếu không phải trước đó tôi đã nhìn thấy bộ dạng chua ngoa cay nghiệt của ông ta, thật khó có thể tưởng tượng một vị quý tộc có khuôn mặt phúc hậu này lại có thể đanh đá đến mức đó.

Vị kỵ sĩ cuối cùng lướt qua tôi, giây tiếp theo, ông ta bỗng dừng bước, sau đó quay người quan sát tôi thật kỹ.

Tôi kỳ lạ nhìn ông ta một cái, liền thấy vị kỵ sĩ đội cảnh vệ này đột ngột đập tay lên trán, thần sắc bừng tỉnh, nheo mắt cười thân thiện với tôi: "Thưa Ngài Ma pháp sư, vết thương của ngài đã khỏi rồi sao? Sao ngài lại ở đây, chắc chắn là Ma pháp công hội đã phái ngài đến để hỗ trợ chúng tôi rồi!"

Tôi ngơ ngác nhìn ông ta, lập tức nhớ ra vị kỵ sĩ đội cảnh vệ này chính là người tối qua đã ngốc nghếch chạy đến Tháp Ngạo Mạn đòi bắt tôi về đội cảnh vệ để hỗ trợ điều tra. Hiển nhiên, khi biết tôi và Vương tử Wales có mối quan hệ tốt, lần này gặp lại tôi, giọng điệu và thái độ của ông ta đã có sự thay đổi rõ rệt.

Nghe thấy kỵ sĩ phía sau nói như vậy, cả đội kỵ sĩ đều dừng lại, kinh ngạc nhìn về phía tôi, lúc này mới nhìn thấy tôi đang đứng bên tường ở cửa và chiếc huy chương ma pháp đang tỏa sáng lấp lánh trước ngực.

Thế là một kỵ sĩ mang quân hàm đội trưởng bước nhanh tới, đứng trước mặt tôi, cung kính thực hiện một nghi thức kỵ sĩ một cách dứt khoát, khuôn mặt tràn đầy nụ cười, vô cùng nhiệt tình nói với tôi: "Thưa Ngài Ma pháp sư, có ngài đích thân tới phối hợp chúng tôi điều tra tàn dư của Ẩn Tu Hội thì tốt quá rồi, hoan nghênh, hoan nghênh! Tôi là Montgomery, đội trưởng đội cảnh vệ số năm mươi bảy."

Gần đây đội cảnh vệ và Ma pháp công hội liên kết thanh trừng những tàn dư của Ẩn Tu Hội ma pháp đen, rõ ràng ông ta coi tôi là những ma pháp sư phụ trách việc thanh trừng các phần tử dị giáo của Ẩn Tu Hội. Lúc này tôi đang lo không có cách nào tham gia vào, mượn lời của vị đội trưởng kỵ sĩ này, tôi vui vẻ xoa xoa huy chương ma pháp trước ngực, rồi khiêm tốn nói với vị đội trưởng kỵ sĩ kia: "Học giả đại nhân chẳng qua là bảo tôi đến hỗ trợ các ngài, nếu gặp phải vấn đề không giải quyết được, bên Ma pháp công hội sẽ dành sự hỗ trợ và giúp đỡ lớn nhất. Thủy hệ ma pháp sư Cát Gia, xin phép tạm thời gia nhập đội của ngài, thưa Ngài Kỵ sĩ trưởng Montgomery."

"Vậy thì làm phiền ngài rồi, Ma pháp sư Cát Gia!" Đội trưởng kỵ sĩ Montgomery thấy tôi khách khí như vậy, hơn nữa còn trực tiếp tỏ ý không phải đến để tranh quyền, mà là đến để hỗ trợ điều tra và giúp đỡ, đương nhiên là vô cùng vui mừng, thân thiết bắt tay tôi, sau đó khoác vai tôi cùng bước vào trong sân. Vừa đi vừa giới thiệu với tôi tình hình mà họ nắm được: Hóa ra là thiếu niên bình dân này trực tiếp tìm đến họ khi đang tuần tra, nói rằng trong căn gác mái nơi ở của họ tại khu bình dân có một con ma thú giống chim màu trắng.

Nghe đội trưởng kỵ sĩ Montgomery nói vậy, trong lòng tôi trào dâng cảm giác căng thẳng, thầm nghĩ chuyện này đúng là gai góc thật, không ngờ lại trùng hợp đến mức con gái của Lei'en Gaji lại lộ tẩy vào lúc này.

Trong pháp lệnh của Đế quốc Green, tuy không có lệnh cấm Ưng Thân Nữ Yêu nhập cảnh, nhưng đối với những ma thú có trí tuệ sơ cấp này thì cũng kiểm soát rất nghiêm ngặt. Hơn nữa, một khi tin tức lan truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu thợ săn ma đổ xô đến để săn bắt cô con gái Ưng Thân Nữ Yêu trẻ tuổi này. Đến lúc đó, cho dù những thợ săn ma đó có thực sự ra tay giết con gái của Lei'en Gaji, tôi cũng không thể làm gì được họ, vì thiên chức của họ chính là thợ săn ma, chuyên săn giết những loại ma thú có trí tuệ sơ cấp như thế này.

Tôi khẽ thở dài một tiếng, thầm nghĩ đã hứa với Lei'en Gaji là thay ông chăm sóc con gái ông, đương nhiên là phải giữ lời.

Tôi ngước mắt nhìn vị quý tộc trung niên béo tròn đang bị chặn ở một bên, thấy huy chương quý tộc trước ngực ông ta chỉ là nam tước hạng nhất.

Ở cái Đế đô "bá tước đi đầy đường, tử tước nhiều như chó" này, một nam tước hạng nhất nhỏ bé thực sự không thể khiến đám kỵ sĩ đội cảnh vệ này nhìn bằng con mắt khác. Ông ta chỉ là một quý tộc nhỏ sống ở tầng đáy xã hội, có lẽ hoàn cảnh của ông ta tương đối khá hơn một chút, ít nhất ông ta còn có một bất động sản ở Đế đô, có thể cho đám dân thường này thuê để đổi lấy vài đồng bạc sống qua ngày.

Vì vậy lúc này, vị nam tước trung niên kia tỏ ra vô cùng căng thẳng, cứ muốn đi tới để giải thích vài câu với đội trưởng kỵ sĩ Montgomery, nhưng lại bị các kỵ sĩ khác chặn lại bên ngoài.

Còn những người bình dân vừa vây quanh nam tước trung niên kia, đã sớm sợ đến mức co rúm vào góc tường, lúc này chẳng ai muốn bị cuốn vào chuyện này cả, cho nên cũng không có ai dám mon men lại gần.

Đám kỵ sĩ đội cảnh vệ này thường ngày hống hách quen rồi ở những khu bình dân này, hầu như chưa chuẩn bị hỏi han gì để tìm hiểu tình hình cơ bản bên trong ngôi nhà, đã có hai kỵ sĩ bước dài đến cửa, trực tiếp muốn xông vào bên trong.

Lúc này, tôi khẽ kéo vị đội trưởng kỵ sĩ ở bên cạnh, thấy ông ta ngạc nhiên nhìn mình, tôi vội vàng nói: "Thứ lỗi cho tôi nếu mạo muội nói thẳng, đội trưởng Montgomery, thực ra lần này tôi cũng thông qua các kênh khác có được một ít tình báo, nói rằng ở đây có một Sư Hổ Nhân đang nuôi nhốt một Ưng Thân Nữ Yêu, nghe nói vị Sư Hổ Nhân đó là một chiến binh vô cùng dũng mãnh..."

"Roy, đợi đã!" Đội trưởng Montgomery cũng được coi là kẻ đầu óc linh hoạt, lập tức hiểu ý tôi, liền gọi dừng vị kỵ sĩ đang chuẩn bị xông lên đạp cửa.

Sau đó ông ta dồn ánh mắt vào vị quý tộc trung niên béo tròn, đội trưởng Montgomery một tay vuốt ve thanh kiếm bên hông, chầm chậm bước tới, trên mặt nở nụ cười lạnh nhạt nhìn vị quý tộc trung niên kia.

Còn chưa kịp nói gì, vị quý tộc trung niên kia đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chột dạ đến mức trên trán toát ra những giọt mồ hôi đầy dầu mỡ.

Đội trưởng Montgomery làm sao còn không hiểu tình hình, liền quát lớn với vị quý tộc trung niên đó: "Ta thấy ngươi đúng là vì tiền mà không cần mạng, loại người nào cũng dám thu nhận. Nói mau ngươi cho ai thuê gác mái, nói chậm một câu, cẩn thận lão tử chém ngươi trước, rồi treo cho ngươi cái danh là phần tử dị giáo Ẩn Tu Hội ma pháp đen!"

Đội trưởng Montgomery nhanh chóng rút thanh quân đao kỵ sĩ bên hông ra, áp thanh đao sáng loáng chói mắt vào cái cổ đầy mỡ của vị quý tộc trung niên, ép sát vào lớp da thịt trên cổ ông ta rạch một đường. Kỹ năng dùng đao của ông ta thực sự rất khá, tránh được mạch máu trên cổ, vết thương toác ra chỉ lộ ra lớp mỡ trắng hếu bên trong mà không hề chảy máu.

Thế nhưng chỉ riêng hành động này thôi cũng đã khiến vị quý tộc trung niên sợ đến mức ngã quỵ xuống đất hoàn toàn, hạ thân đại tiểu tiện không kiểm soát được, một mùi hôi thối khó ngửi bốc ra từ dưới mông ông ta.

"Kỵ sĩ đại nhân tha mạng, tôi chỉ là cho thuê gác mái căn nhà này cho một cặp cha con thú nhân, chiến binh Sư Hổ Nhân đó nói hắn là lính đánh thuê, kiếm sống ở Đế đô này. Đứa con gái của hắn thì đúng là được bảo bối vô cùng, lúc nào cũng quấn kín mít, đeo mạng che mặt, cũng chưa bao giờ lộ mặt thật, tôi thực sự không biết đó là một con ma thú mà!" Nam tước trung niên lúc này tinh thần hoàn toàn suy sụp, nôn ra tất cả những gì mình biết, sau đó như kẻ bị ma ám, lặp đi lặp lại cùng một câu: "Tôi là quý tộc... đừng giết tôi... Tôi là quý tộc... đừng giết tôi..."

Đội trưởng Montgomery tức giận đến mức mặt tái mét, đá ngã vị tử tước trung niên kia, rồi quay đầu nhìn về phía thiếu niên bình dân đang sợ đến ngây người giữa sân. Vừa nãy chính cậu ta là người dẫn đường, đưa đám kỵ sĩ đội cảnh vệ đến đây. Giờ khắc này nhìn thấy đội trưởng kỵ sĩ với khí thế hung ác đi về phía mình, tưởng rằng muốn giết mình, không ngờ cũng sợ đến mức bủn rủn cả người, ngã quỵ xuống đất.

"Nếu không phải Ma pháp sư Cát Gia nhắc nhở tôi, tôi còn không biết trong căn gác mái này còn có một chiến binh thú nhân đấy, sao ngươi vừa nãy không nói?" Montgomery tức giận chất vấn thiếu niên bình dân, mũi quân đao dí sát vào trán thiếu niên, chỉ cần dùng lực nhẹ một chút, mũi đao có thể đâm thủng đầu cậu ta.

"Oa... tôi không biết, tôi không biết hắn đã về chưa, lúc tôi đi tìm các ngài thì chiến binh Sư Hổ Nhân đó vẫn chưa về, hắn thường xuyên ra ngoài, đi là đi cả mấy ngày..." Thiếu niên gào khóc lên, sau đó nức nở nói ra những lời này.