Đám bạn của Doanh Lê lúc này mới như vừa hoàn hồn, khẽ phát ra tiếng kinh hô. Trong mắt họ, Hải Luân Na chính là hiện thân của Doanh Lê. Cái ôm mà Hải Luân Na dành cho tôi lúc này, cũng chẳng khác nào chính Doanh Lê ôm tôi vậy.

Vừa rồi, giữa tôi và Doanh Lê dường như đã vượt qua lễ pháp của Đế quốc Cách Lâm. Đối với công chúa của vương thất quý tộc, trước khi đính hôn là không được phép có tiếp xúc thân mật như vậy với nam tử khác giới. Vì thế, lúc nãy nhìn thấy tôi và Doanh Lê có thể tương xử thân mật như vậy, mọi người đều tập thể thất thanh. Ngược lại, việc Hải Luân Na chủ động ôm tôi dường như mới phù hợp với lễ tiết quý tộc của Đế quốc Cách Lâm hơn.

Những người bạn của Doanh Lê mới từ trạng thái ngẩn ngơ hoàn hồn trở lại, đồng loạt phát ra những tiếng hoan hô khẽ khàng đầy cố ý.

Những nam sinh trẻ tuổi dường như đều nhìn tôi với vẻ ghen tị, trái lại trong mắt đa số nữ sinh đều lóe lên sự tò mò và kinh ngạc.

Đối với vị công chúa hoàng thất này, phía Học viện Ma pháp sơ cấp Đế đô vẫn dành cho Doanh Lê rất nhiều sự ưu ái. Hải Luân Na, Bối Cơ và Tô lần này đều có thể trực tiếp tham gia hoạt động lịch luyện của Doanh Lê, đây cũng coi như một loại đặc quyền biến tướng vậy.

Nhìn đám đông ồn ào, phía học viện vẫn đang kiểm kê số người tập hợp, các thầy cô giáo đều bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán, trong chốc lát dường như cũng không làm xuể.

Gò má hồng hào của Doanh Lê hiện lên một lúm đồng tiền, cô nói với cả nhóm: "Chốc lát nữa cũng chưa xuất phát ngay, chi bằng chúng ta vào trong học viện ngồi một lát, cũng tiện thể dẫn anh đi dạo quanh Học viện Ma pháp sơ cấp Đế đô vốn nổi danh bấy lâu nay."

Thế là cả nhóm chúng tôi khó khăn lắm mới chen được qua cổng học viện. Bước vào bên trong, mới phát hiện ra học viện lại vô cùng yên tĩnh, nơi đông đúc chỉ có ở cổng chính và xung quanh bức tượng đồng.

Đi trên con đường lát đá hoa cương, những con đường này đã trải qua trăm năm mưa gió gột rửa, phần ở giữa nơi người qua lại thường xuyên đã bị vô số dấu chân giẫm đạp đến cực kỳ nhẵn bóng. Trong khi đó, đá hoa cương ở hai bên đường vẫn giữ được bề mặt thô ráp như nhám. Những hàng rào cây bụi thấp hai bên đường được các bác làm vườn tỉa tót thành đủ loại hình thù kỳ quái; có thú chạy, có chim bay, có nhân vật, nghệ thuật viên lâm sống động khiến tôi mở mang tầm mắt.

Doanh Lê chỉ tay về phía xa, nơi có tòa kiến trúc khổng lồ trông như một cuốn sách ma pháp đang mở ra, bảo với tôi rằng thư viện đó mới được tu sửa hoàn thành vài năm gần đây, còn thư viện kiểu cũ ban đầu đã bị dỡ bỏ rồi.

Dường như tòa nhà giảng dạy chính của mỗi học viện đều được xây dựng cực kỳ cao lớn hùng vĩ, đồng thời mang theo cảm giác thần bí mạnh mẽ. Đứng trên lối đi trước vườn hoa, ngước nhìn tòa nhà giảng dạy chính cao chót vót ở vị trí trung tâm học viện, tôi vẫn có một cảm giác kích thích thị giác mạnh mẽ như đâm thẳng lên tận trời xanh.

Kiến trúc phổ biến nhất trong toàn bộ Học viện Ma pháp sơ cấp chính là hành lang ngoài. Các loại hành lang tinh mỹ đan xen xuyên suốt toàn bộ học viện. Những cột đá cẩm thạch và khung vòm tròn tạo nên các dãy hành lang ngoài, chia cắt học viện thành vô số vườn hoa quy củ. Mỗi vườn hoa dường như đều có một kiến trúc cốt lõi, các bác làm vườn biến những mảng xanh ấy thành các góc nhỏ trong học viện, điểm xuyết cho ngôi trường xinh đẹp này thêm đa tư đa thái.

Giờ chia tay đã đến gần, ngược lại vào lúc này tôi không biết nên nói gì nữa. Năm người chúng tôi ngồi trên chiếc ghế sắt dài cạnh vườn hoa nhỏ bị ngăn cách bởi hành lang, không ngoài việc tán gẫu đôi ba chuyện vừa xảy ra trong trường.

Những người bạn của Doanh Lê rất biết ý, tìm đủ loại cớ để rời đi, vì vậy chỉ còn lại năm người chúng tôi vai kề vai ngồi cùng nhau, tận hưởng sự tĩnh lặng và thư thái hiếm có này. Một buổi sáng đầy nắng như thế này, hiếm có được phân tâm cảnh nhẹ nhàng và tự tại như vậy, tuy rằng sắp phải chia xa nhưng chẳng ai mở lời nhắc đến chủ đề đó.

Thế là chủ đề của chúng tôi chuyển sang Tân Liễu Cốc. Tôi kể về việc vài ngày trước đã chuẩn bị một lượng lớn lương thực cho đám thú nhân ở đó, rồi lại nhắc đến chuyện Tạp Lan Thố muốn đưa tiểu Ngải Lạp đến ở trong căn nhà vừa thuê ở Đế đô. Dẫu sao tiểu Ngải Lạp cũng đã bắt đầu lớn dần, đứa trẻ mang trong mình huyết thống thú nhân như tiểu Ngải Lạp, so với trẻ con loài người cùng lứa tuổi thì trưởng thành hơn một chút, nhưng lại ngây thơ hơn đám trẻ thú nhân cùng lứa. Tạp Lan Thố cảm thấy tiểu Ngải Lạp nên được giáo dục theo phương thức của loài người, chứ không phải suốt ngày lẽo đẽo theo sau lão Trạch Vượng để học vu thuật của vu y Tát Mãn.

Hải Luân Na ngồi bên cạnh tôi, tôi quay đầu nhìn sang, khuôn mặt cô ấy tinh mỹ như bức tượng thạch điêu nữ thần dưới tay nghệ thuật gia trên quảng trường vậy. Tôi nói với Hải Luân Na: "Căn nhà nhỏ đó trông khá ổn đấy."

Sau khi Hải Luân Na nghe xong chỉ mỉm cười nhạt, dường như không có vẻ gì là vui vẻ, ngược lại còn liếc nhìn tôi đầy u oán. Tôi biết điều này không phù hợp với tính cách của cô ấy, nếu cô ấy rất vui, cô ấy sẽ không ngần ngại tặng tôi một nụ cười mê người.

Tôi đang đoán xem có phải Hải Luân Na không hoan nghênh người khác chuyển vào căn nhà nhỏ đó không. Lúc này, Doanh Lê ngồi phía bên kia tôi ghé vào tai thì thầm: "Hải Luân Na đang phiền lòng vì không thể hẹn hò với anh trong căn phòng nhỏ đó đấy. Anh phải nhẹ nhàng an ủi cô ấy một chút, căn phòng đó là cô ấy đã chọn lựa rất kỹ mới tìm được căn ưng ý nhất. Vốn dĩ còn mong chờ có thể cùng anh trải qua một đêm tuyệt vời, xem ra mọi ảo tưởng đều bị tiểu Ngải Lạp của anh phá hỏng cả rồi."

Tôi có chút bàng hoàng, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Tôi cảm thấy bầu không khí bỗng trở nên hơi gượng gạo, thế là liền chuyển chủ đề sang những bộ lạc địa tinh trong hang động dưới lòng đất ở Tân Liễu Cốc.

Tộc địa tinh đang thoi thóp trong hang động dưới lòng đất kia, chính vì tôi dùng lương thực đổi lấy một lượng lớn đồng đỏ ma pháp, khiến cho lương thực của đám địa tinh trở nên dư dả. Sau vài năm sinh sôi nảy nở nhanh chóng, dân số vậy mà trong chốc lát đã tăng lên gấp mấy lần trước kia.

Đột nhiên, chúng tôi bắt đầu phát hiện ra đám địa tinh nhát gan hèn nhát đó lại quay trở về làm thổ phỉ địa tinh. Chúng đã trở nên hơi tự phụ, nhưng có vẻ như chúng tôi phát hiện ra thì đã hơi muộn, muốn kìm hãm sự phát triển của đám địa tinh đã trở nên rất khó khăn, trận chiến này chung quy là không thể tránh khỏi.

Tô cũng rất quen thuộc với tình hình ở Tân Liễu Cốc, dẫu sao cô ấy cũng từng sống một mình ở đó vài tháng. Những ngày tháng đó tuy nói là giống như ác mộng, nhưng lại như khiến cô ấy trưởng thành chỉ sau một đêm. Cô ấy hơi nhíu mày, nói: "Những kẻ tham lam này, không cho chúng chút giáo huấn, chúng sẽ không biết thu liễm đâu."

"Chẳng phải anh có gần trăm chiến sĩ thú nhân sao? Chỉ cần tổ chức thành vài tiểu đội chiến đấu, vây quét đám địa tinh đó, chắc không có vấn đề gì chứ!" Doanh Lê nói. Trong mắt Doanh Lê, đám địa tinh đó dường như không chịu nổi một đòn, dẫu sao ban đầu chỉ cần hai đội sinh viên học viện chúng tôi đã đánh tan tác một đám thổ phỉ địa tinh rồi.

Tôi thở dài nói: "Vấn đề là những chiến sĩ thú nhân đó không thích chui hang động, cũng chẳng có kinh nghiệm chiến đấu trong hang huyệt gì cả. Nếu thực sự đánh nhau, tôi sợ họ sẽ chịu thiệt, dẫu sao hang động dưới lòng đất là sân nhà của đám địa tinh, sợ rằng chúng đã mưu tính từ lâu rồi."

"Giá mà có một nhóm chiến sĩ ải nhân thì tốt, họ là chuyên gia chiến đấu trong hang động bẩm sinh đấy." Tôi thở dài một hơi.

Lúc này, tôi đột nhiên nghĩ đến đám thổ phỉ ải nhân xám ở cao nguyên Mạt Y. Nếu không phải lúc trước bộ lạc thú nhân phải trả giá cực lớn để tiêu diệt, một khi để chúng xây dựng hoàn thiện các công sự dưới lòng đất ở cao nguyên Mạt Y, thì đó thực sự là đại họa. Vị thủ lĩnh thú nhân khi đó thật sự anh minh quyết đoán. Nhưng nghĩ đến đây, trong lòng tôi lại dấy lên một mảnh âm u.

Bối Cơ ngồi phía bên kia của Doanh Lê lên tiếng: "Muốn tìm một vài chiến sĩ ải nhân thực ra không khó đâu. Cứ tìm đại một quán rượu, phát lệnh chiêu mộ lính đánh thuê ở đó, yêu cầu dũng sĩ tộc ải nhân là được. Nhưng tính khí của đám chiến sĩ ải nhân đó không tốt lắm, hơn nữa còn đặc biệt thích uống rượu, sau khi uống rượu xong tính khí lại càng tồi tệ hơn. Lính đánh thuê ải nhân trong ngành lính đánh thuê nổi tiếng là xú danh chiêu trước. Cát Gia, trước khi thuê anh phải cân nhắc cho kỹ đấy!"

"Hơn nữa, có lẽ anh không cần cả một đội chiến sĩ ải nhân, chỉ cần một chiến sĩ ải nhân giàu kinh nghiệm làm chuyên gia chiến thuật, dẫn dắt đội chiến sĩ thú nhân của anh tác chiến là được!" Bối Cơ tiếp lời bổ sung một câu. Cô ấy biết Tân Liễu Cốc hiện tại vẫn chưa thể công khai với công chúng, chúng tôi không đủ thực lực để sở hữu nó. Đối với đám thế lực quý tộc ở Đế quốc Cách Lâm, nơi đó không nghi ngờ gì chính là một kho báu, một khi có người biết sự tồn tại của nó, sợ rằng chắc chắn sẽ có kẻ đến cướp đoạt.

Tôi nghe theo gợi ý của Bối Cơ, tư duy trong đầu bỗng chốc trở nên thông suốt hơn nhiều, tán thưởng: "Đây thực sự là một ý hay!"

Bối Cơ rất quen thuộc với những chuyện liên quan đến lính đánh thuê và đoàn mạo hiểm, cô ấy thậm chí còn biết quán rượu ở khu nào tại Đế đô là nơi lính đánh thuê có danh tiếng nhất.

Chúng tôi ngồi cùng nhau tán gẫu, cứ như vậy, thời gian từng chút từng chút một trôi qua mà không hay biết.

Cho đến tận khi, từ phía xa trong hành lang, có một người bạn của Doanh Lê lớn tiếng gọi: "Doanh Lê, em gái cậu đến thăm cậu rồi này!"

Tôi ngẩn người, trong não hải chợt hiện lên cô gái nhỏ xinh đẹp mà kiêu ngạo, thích cưỡi tọa long địa hành tên là Nhạc Điệp. Nhạc Điệp dường như có thành kiến rất lớn với tôi, hơn nữa từ lúc ở thành Sử Lạc Y Đặc đã có chút hiềm khích. Đến tận sau này khi Nhạc Điệp trở thành sinh viên trao đổi, đến Học viện Chiến tranh học tập, còn xảy ra vô số chuyện khiến ấn tượng của chúng tôi về nhau ngày càng tệ đi.

Tôi nghĩ tốt nhất là không nên gặp cô ấy, dẫu sao lúc trước chuyện tình cảm của cô ấy và Ni Nhĩ Sâm tan vỡ, hôn sự đổ bể, ít nhiều cũng có liên quan đến tôi. Tôi không muốn làm cô ấy nhớ đến mình, đây tuyệt đối là tự chuốc lấy phiền phức.

Nhạc Điệp là kiểu tiểu thư quý tộc truyền thống, trong xương tủy tràn đầy sự ngạo mạn và thành kiến đối với bình dân. Cô ấy thậm chí coi thường những kỵ sĩ xuất thân từ gia đình bình dân, cho rằng họ chú định là phải làm tùy tùng cho quý tộc. Cô ấy cũng coi thường những pháp sư xuất thân bình dân như: Tôi.

Doanh Lê cũng lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ Nhạc Điệp lại đột nhiên xuất hiện ở học viện, hơn nữa lại còn đến tiễn mình.

Nhưng Doanh Lê từng kể với tôi về Nhạc Điệp, khoảng thời gian gần đây, quan hệ chị em của họ có lẽ đã cải thiện rất nhiều, không còn căng thẳng như trước nữa.

Tôi muốn đi, nhưng đã không kịp nữa rồi. Tôi đang cân nhắc xem có nên tìm một chỗ tĩnh lặng để trốn tránh vị tiểu thư quý tộc khó chiều này không.

Liền nghe thấy âm thanh trong trẻo êm tai truyền đến: "Đừng hòng trốn, tôi thấy anh rồi! Cát Gia, đã lâu không gặp!"

Giọng nói của cô ấy có một loại từ tính gần như ma lực, khiến âm thanh của cô ấy vô cùng dễ nghe. Tôi nghĩ nếu Nhạc Điệp thích ca hát, chắc chắn sẽ trở thành một ca sĩ vô cùng nổi tiếng. Giọng cô ấy tựa như chim hoàng oanh hót trong cốc, nhưng bên cạnh sự trong trẻo lại hàm chứa rất nhiều sát khí lạnh lẽo.

Dưới cột đá cẩm thạch ở hành lang xa xa, một thiếu nữ xinh đẹp mặc giáp kỵ sĩ đang đứng cười tươi. Gió trong hành lang thổi bay mái tóc dài của cô, cô khoanh tay trước ngực, nhìn tôi với vẻ nửa cười nửa không.

Ba năm không gặp, cô ấy dường như đã cao lớn hơn rất nhiều. Nhớ lại lúc rời thành Ai Nhĩ, cô ấy chỉ là học sinh năm tư của Học viện Chiến sĩ sơ cấp, giờ đây sợ rằng đã là học sinh cao niên của Học viện Kỵ sĩ cao cấp rồi. Nhìn dáng vẻ của cô ấy, quả nhiên đã mang dáng dấp kiều diễm của một thiếu nữ trưởng thành, hơi thở thanh xuân viết rõ mồn một trên khuôn mặt cô ấy.

Tôi có chút bất lực ấn ấn trán, thầm an ủi bản thân: Chuyện này sớm muộn gì cũng phải đối mặt, cứ coi cô ấy là một nàng công chúa đanh đá, cùng lắm thì nhường cô ấy một chút. Nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng của Doanh Lê, tôi khẽ ấn tay cô ấy, ra hiệu mình sẽ xử lý ổn thỏa, nhưng trên mặt Doanh Lê vẫn viết đầy sự lo lắng.

Tuy cô ấy là em gái song sinh của Doanh Lê, nhưng tuổi thực lại lớn hơn Doanh Lê ba tuổi, nguyên nhân có liên quan đôi chút đến trải nghiệm trước kia của Doanh Lê.

Nhìn hào quang kỵ sĩ tỏa ra trên người cô ấy, sợ rằng trong ba năm qua thực lực cũng đã đột phá mãnh liệt, trông khí tức vô cùng mạnh mẽ.

Tôi đương nhiên sẽ không đề cập: Lâu rồi không gặp nhỉ, cứ tưởng cô đang ở thành Tinh Hải! Cũng sẽ không nói: Sao không thấy Ni Nhĩ Sâm đâu nhỉ! Chỉ có thể cứng đầu đứng dậy, nói với cô: "Công chúa Nhạc Điệp, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

Nhạc Điệp lúc này đã có phong thái của một nữ kỵ sĩ trưởng thành, thân hình cao ráo thanh tú mặc một bộ giáp kỵ sĩ tinh xảo. Cô ấy từng bước đi tới, tiếng ủng sắt cứng cáp giẫm trên con đường lát đá hoa cương phát ra tiếng 'lạch cạch lạch cạch', nghe rất trong trẻo êm tai. Mà bộ giáp thép nặng nề khắc đầy minh văn đó, trên người cô ấy nhẹ tựa không có vật gì.

Cô ấy thong thả đi tới, vừa đi vừa nói với giọng ngạo mạn: "Còn tưởng anh sẽ xuất hiện vào thời điểm này năm sau, không ngờ anh lại có cách đến Đế đô sớm như vậy, thật sự khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác đấy."

Tiếp đó, hành lang lại xuất hiện hai bóng dáng quen thuộc. Uy Nhĩ Sĩ thân hình cân đối, mặc một bộ lễ phục cung đình thẳng tắp, hai tay đút túi quần, vô cùng đẹp trai bước ra từ phía sau Nhạc Điệp, rất thân thiết chào hỏi tôi: "Hi, Cát Gia, anh cũng ở đây à, trông anh hồi phục khá tốt đấy!"

Đối với sự xuất hiện của Vương tử Uy Nhĩ Sĩ, tôi nghĩ lẽ ra mình nên đoán trước mới phải. Vương tử Uy Nhĩ Sĩ chào hỏi tôi, câu đầu tiên đã nhắc đến chuyện bị thương tối qua, tôi vội ho khan hai tiếng: "Khụ khụ, Vương tử Uy Nhĩ Sĩ, ngài khỏe!"

Vương tử Uy Nhĩ Sĩ lập tức tâm lĩnh thần hội, im bặt không nói nữa, đúng là vị vương tử điện hạ hiểu ý người khác thật đấy!

Nhạc Điệp và Doanh Lê đứng một bên đều vô cùng kinh ngạc, Nhạc Điệp còn thốt lên hỏi: "Uy Nhĩ Sĩ, hai người quen nhau sao?"

Uy Nhĩ Sĩ tỏ ra vẻ đương nhiên, nói: "Tất nhiên rồi, Cát Gia kiêm chức ở Viện Nghiên cứu Ma pháp, là trợ thủ của học giả ma pháp Gia Cơ Tư, ta thường xuyên qua bên Viện Nghiên cứu Ma pháp, quen biết cậu ấy có gì lạ đâu."

Doanh Lê vốn hơi xấu hổ, phì cười một tiếng rồi mới nói: "Hóa ra là quan hệ với học giả Gia Cơ Tư, Cát Gia lúc ở thành Ai Nhĩ đã là trợ thủ của học giả Gia Cơ Tư rồi, mình đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn mới phải."

Còn chưa kịp bình ổn lại cảm xúc từ sự xuất hiện của Vương tử Uy Nhĩ Sĩ, một cô gái tinh linh mặc váy sa trắng từ phía sau Vương tử Uy Nhĩ Sĩ đột nhiên ló đầu ra, cười tinh nghịch với Doanh Lê bên cạnh: "Doanh Lê, không ngờ tớ cũng đến được chứ gì!"

Hóa ra là Lộ Tây Á! Tại sao họ lại ở cùng nhau? Lúc này, trong lòng tôi có chút cảm khái, vòng tròn quý tộc ở Đế đô thực ra nhìn không lớn như trong tưởng tượng...

"Vì anh và đường huynh Uy Nhĩ Sĩ của em quen nhau, thế thì em không giới thiệu nữa nhé." Doanh Lê hơi xấu hổ nói nhỏ với tôi, cô ấy cũng sợ rằng không ngờ lại có nhiều người đến tiễn mình như vậy. Về việc giới thiệu thân phận của tôi thế nào cũng có chút khổ não, may mà Vương tử Uy Nhĩ Sĩ tỏ ra rất thân thiết với tôi, nên đã giúp Doanh Lê bớt được một vài rắc rối và ngượng ngùng.

Doanh Lê lúc này đứng giữa tôi và Lộ Tây Á, rồi khẽ cắn môi nói với tôi: "Cát Gia, để em giới thiệu với anh vị mỹ nữ tinh linh Lộ Tây Á này, chúng em là chị em biểu, mẹ của chị ấy và mẹ của em là chị em ruột. Lộ Tây Á, đây là bạn em, Cát Gia, đến từ thành Ai Nhĩ, anh ấy là một pháp sư ưu tú. Ồ, hai người chắc đều học ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, biết đâu trước đây từng gặp nhau rồi!"

Tôi bàng hoàng nhớ lại Doanh Lê từng kể với tôi, mẹ của cô ấy - Mạn Đạt phu nhân là một người tinh linh, chỉ là tôi chưa bao giờ nghĩ thân phận của Lộ Tây Á lại cao quý đến thế, lại là chị em biểu của Doanh Lê.

"Hi, Cát Gia, rất vui được gặp anh." Lộ Tây Á nở nụ cười thục nữ, nhẹ nhàng nhấc váy dài, hơi cúi người thi lễ với tôi, đây coi như là lễ tiết quý tộc tiêu chuẩn.

Tôi cũng vội đáp lễ, đồng thời không thể không cúi đầu, cố gắng không nhìn vào mắt cô ấy, tránh để người khác nhận ra một chút dị dạng trong ánh mắt tôi.

Tôi nói với cô ấy: "Hi, chào cô, Lộ Tây Á."

Tôi đại khái đã hiểu tâm trạng của Lộ Tây Á lúc này, đúng là có chút khó xử thật, một bên là cô bạn thân không gì không nói với cô ấy, bên này lại là chị em biểu. Dường như Kỳ Cách hẳn là đã kể hết những phiền não của mình cho Lộ Tây Á nghe, nếu không thì khi tôi xuất hiện trước mặt Doanh Lê, cô ấy không thể nào tỏ ra bình thản và tự nhiên như vậy được.

Hiển nhiên, Lộ Tây Á giữa Kỳ Cách và Doanh Lê khó mà quyết định được nên đứng về phía nào, cho nên ngày đó khi Kỳ Cách giới thiệu tôi và Lộ Tây Á làm quen, mới tỏ ra vẻ không thân lắm. Lúc này, trước mặt Doanh Lê, Lộ Tây Á lại một lần nữa biểu hiện vẻ như mới gặp tôi lần đầu.

Nhìn thấy tôi tỏ ra hơi ngượng ngùng, trong mắt cô ấy thoáng qua một nụ cười tinh quái...