Tên hầu bàn đó kéo tôi và Lục Mẫu ra khỏi hồi tưởng, ngay sau đó giới thiệu với chúng tôi các loại trang trí tinh xảo trong nhà hàng, rất tự nhiên dẫn chúng tôi đến trước một chiếc bàn ăn bằng gỗ tinh tế. Năm người vây quanh ngồi lại với nhau, ghế ngồi là ghế dài được đục từ gỗ nguyên khối, Lục Mẫu và Tiểu Ngải Lạp ngồi cùng nhau cũng không hề thấy chật chội.

Vị hầu bàn kia không hề gọi món giúp chúng tôi, chỉ hỏi chúng tôi cần uống loại rượu gì. Noah suy nghĩ một chút, rồi nói với tôi: "Hay là chúng ta uống rượu táo vàng đi, món thịt nướng và món hầm ở đây rất hợp để uống một số loại rượu trái cây."

Nghe Noah nhắc đến chuyện uống rượu, tôi mới phát hiện ra quen biết Noah lâu như vậy, hầu như ngày nào cũng tụ tập ăn uống cùng nhau, thế mà chưa từng uống rượu lần nào, còn tưởng rằng cậu ấy không uống rượu. Tôi và Lục Mẫu vô cùng có tâm ý tương thông mà nhìn nhau mỉm cười.

Noah ngạc nhiên nhìn sang, tôi ngẩng đầu rất lịch sự hỏi vị hầu bàn kia: "Xin hỏi chúng tôi có thể mở rượu mang theo bên mình không?"

"Theo ý nguyện của ngài, hơn nữa nhà hàng chúng tôi có cung cấp dịch vụ lưu trữ rượu miễn phí. Nếu lần này dùng bữa ngài uống không hết, lại không muốn mang đi, chúng tôi ở đây còn có thể giúp ngài gửi trong hầm rượu. Chúng tôi có phong ấn ma pháp chuyên dụng ở đây, có thể đảm bảo rượu của ngài không bị tráo đổi hoặc uống mất!" Vị hầu bàn kia đứng một bên nói.

"Sao thế, Cát Gia cậu lại chuẩn bị trước rượu à?" Noah có vẻ hơi ngạc nhiên hỏi tôi.

Tôi cười nói với Noah: "Tuy rằng không phải chuẩn bị đặc biệt cho bữa tụ tập lần này, nhưng nhắc đến rượu táo vàng, tôi thật sự cất giữ một ít rượu thượng hạng đấy!"

"Đương nhiên rồi, chúng ta Xin... Thành Ellra là quê hương rượu táo vàng nổi tiếng nhất đế quốc Grin, chẳng lẽ điểm này mà cậu cũng không biết sao?" Tiểu Ngải Lạp trợn tròn đôi mắt to, vô cùng đáng yêu nói cho Noah biết, có điều cô bé suýt nữa nói lộ ra bí mật của Thân Liễu Cốc, may mà cô bé cực kỳ lanh lợi, kịp thời sửa lại lời nói. Nhìn vẻ ngoài ngây thơ của cô bé kìa, cứ như thể Noah không biết Thành Ellra là quê hương của rượu táo vàng thì sẽ khiến trời giận người oán đến nơi vậy.

Khóe miệng Lục Mẫu cũng vương chút ý cười, tôi biết cô ấy cười vì điều gì, chắc chắn là đang nghĩ, tôi tuy sở hữu hàng vạn thùng rượu táo vàng, nhưng người bạn đi lại gần gũi nhất với tôi lại hoàn toàn mù tịt. Giả sử cậu ta mà biết tôi sở hữu bảy mươi phần trăm rượu táo vàng cao cấp của tỉnh Slorit, không biết cậu ta sẽ nghĩ thế nào đây.

Tuy nhiên Tiểu Ngải Lạp nói cũng rất đúng, người sinh ra ở quê hương rượu táo vàng, sao có thể không có rượu táo vàng cơ chứ!

Cho nên tôi giống như làm phép biến hóa, lấy từ trong túi ma pháp ra một bình rượu táo vàng đặt lên bàn ăn, tiện tay rút nút bần trên miệng chai ra, nhân đà nhẹ nhàng lắc lắc chất lỏng màu vàng trong chai, đặt ở một bên bàn ăn.

Hành động này đã khắc sâu vào tâm trí tôi, trong mấy năm qua, hầu như mỗi sáng thức dậy, khi Fanny gọi tôi ăn sáng, đều sẽ nhìn thấy Leinte cứ lắc lư chai rượu như thế này, đợi một khoảng thời gian sau đó, sẽ vừa đọc báo ma pháp vừa uống rượu táo vàng, rồi sẽ có một đĩa trứng ốp la kèm bánh mì lát được dâng lên bữa sáng.

Tôi ngẩng đầu nói với vị hầu bàn trung niên bên cạnh: "Làm phiền anh chuẩn bị cho chúng tôi năm cái ly..."

Lời nói còn chưa dứt, liền nhìn thấy vị nữ phục vụ mặc váy lụa trắng vừa rồi bưng bộ đồ ăn đi tới. Một bộ đồ ăn vô cùng tinh xảo, dao dĩa thìa muỗng đĩa đều làm bằng bạc, khăn ăn là một miếng lụa trắng tinh, mỗi người còn có một chiếc ly chân cao mài từ thủy tinh.

Nữ phục vụ thành thạo bày biện đồ ăn cho gọn gàng, nhân viên phục vụ trung niên bưng chai rượu táo vàng đó lên, sau đó nói: "Kiểu dáng chai rượu thế này quả thực rất hiếm thấy, mấy đại danh phẩm rượu táo vàng mà tôi quen thuộc, đều không dùng loại chai có hình dáng thế này. Rượu táo vàng của ngài chắc chắn là do trang viên của tự nhà ủ lấy phải không! Từ động tác mở nắp chai vừa rồi của ngài, có thể nhìn ra ngài chắc chắn rất tinh thông về lĩnh vực này!"

Tôi suy nghĩ một lúc, mới nói: "Không phải vậy, tôi không có tửu trang của riêng mình, thế nhưng vào mùa thu hoạch táo vàng hằng năm, tôi đều thu mua một ít rượu táo kinh, sau đó cho vào thùng gỗ sồi để ủ. Lấy ví dụ như chai chúng ta đang uống hiện tại, trên thực tế phải là rượu thượng hạng được ủ từ mười năm trước."

Câu nói phía sau này là giải thích cho Noah nghe, bởi vì lời nhân viên phục vụ trung niên vừa nói lúc nãy, cứ như thể tôi là một con sâu rượu lâu năm vậy.

Tôi nói với Noah và Shirley Newman rằng: "Còn về việc tại sao tôi mở nắp lại thành thạo như vậy, đó là bởi vì cha tôi Leinte, hầu như sáng nào cũng phải uống một ly, mấy năm nay chưa từng gián đoạn lần nào, mưa dầm thấm lâu, tự nhiên cũng học được một tay từ ông ấy!"

Nghe tôi nói vậy, ánh mắt vị hầu bàn trung niên khi nhìn chai rượu tự ủ này liền hơi phảng phất một tia thất vọng.

Anh ta rất tự nhiên cầm chai rượu trong tay, bắt đầu rót rượu cho từng người chúng tôi.

Sau đó bắt đầu trò chuyện với chúng tôi về một số lịch sử của rượu táo vàng, chỉ nghe anh ta nói: "Mấy năm gần đây phương Bắc liên tục mấy năm đều chịu sự quấy nhiễu của bộ tộc Bão Táp Chi Hùng, tửu trang lớn nhất tỉnh Slorit là tửu trang Zimmermann vào ba năm trước, sau khi bị người dã man san bằng hoàn toàn chỉ trong một đêm, thì ở trên thị trường hiện nay, đã rất khó nhìn thấy rượu táo vàng chất lượng thượng thầng rồi, rượu táo vàng có niên đại cao như thế này lại càng hiếm thấy hơn!"

Nghe anh ta nói vậy, trong lòng tôi tự nhiên là vô cùng vui mừng, thế nhưng sau đó lời anh ta xoay chuyển, nói: "Tuy nhiên, nếu nói về rượu táo vàng ủ lâu năm, ngoài loại rượu nguyên chất do tửu trang Zimmermann nổi tiếng nhất sản xuất ra, thì trong hầm rượu của nhà hàng chúng tôi sở hữu rượu táo vàng chất lượng cao nhất trong tay mấy đại thương nhân rượu của tỉnh Slorit."

Độ tự tin trong giọng điệu của anh ta rất đầy đủ khi đánh giá những điểm thiếu sót của những loại rượu táo bình thường đó, tiếp theo nói với chúng tôi: "Rượu táo vàng danh phẩm, tuyệt đối không phải là rượu táo vàng ủ bình thường có thể sánh bằng. Rượu táo vàng thượng đẳng có sắc vàng óng ánh, tỏa ra hương thơm thoang thoảng vị ngọt, uống một ngụm sẽ cảm nhận được vị ngọt đậm đà vô cùng..."

Lúc này tôi mới biết, hóa ra vị hầu bàn trung niên kia vốn dĩ là chuẩn bị giới thiệu cho chúng tôi một chai rượu táo vàng cao cấp trong nhà hàng.

Noah nghe vị hầu bàn bình phẩm về rượu, ngược lại nghe vô cùng say sưa thích thú.

Tôi nhạt nhẽo mỉm cười, chằm chằm nhìn vào mắt vị hầu bàn trung niên đó, nói với anh ta: "Nghe anh nói vậy, tôi ngược lại rất muốn mở một chai rượu danh phẩm, mang ra đối chiếu thử xem, rượu táo vàng tự ủ có điểm gì thiếu sót."

Nhân viên phục vụ trung niên có vẻ hơi kiêu ngạo nói: "Tôi xin giới thiệu với ngài một loại rượu táo vàng có tên là 'Cường Đại Kim' do trấn Mass sản xuất. Vườn táo vàng để ủ loại rượu này và vườn táo của tửu trang Zimmermann chỉ cách nhau có một bức tường, nơi đó thích hợp để sinh trưởng ra những trái táo vàng chất lượng tuyệt hảo nhất. Mặc dù công nghệ ủ và niên đại có hơi kém một chút, nhưng hương vị cũng vô cùng thơm nồng."

Anh ta vừa giới thiệu với chúng tôi loại rượu táo vàng nổi tiếng nhất trong nhà hàng, vừa rót chai rượu của tôi vào ly thủy tinh chân cao trước mặt tôi.

Tôi nhạt nhẽo mỉm cười với anh ta, anh ta cũng rất lịch sự khẽ gật đầu với tôi.

Noah ngồi đối diện thò người qua nhìn chai rượu đó, vô cùng hứng thú nói với tôi: "Đã thế Cát Gia cậu thích trữ rượu táo vàng, kỳ nghỉ hè tôi có thể đến Thành Ellra mua một tửu trang lớn, tự mình ủ rượu táo vàng, chúng ta cũng thuê thợ nấu rượu cao cấp chế tạo rượu danh phẩm, sau đó gom hết lại cất trữ, đợi đến khi đủ niên đại, lại mang ra bán, đây là thương vụ chỉ có lời chứ không lỗ!"

Tôi cười hì hì, nhìn nói: "Chúng ta cùng nhau kinh doanh tửu trang, đây là một ý hay đấy!"

Gia tộc của Noah sở hữu kênh tiêu thụ hoàn thiện nhất ở tỉnh Palestina, tôi nghĩ rượu táo vàng do tôi và Noah ủ ra chắc chắn sẽ không lo không có chỗ tiêu thụ.

Lúc này, vị hầu bàn trung niên kia đã rót đầy ly rượu trước mặt tôi, khi ánh mắt anh ta nhìn chất lỏng màu vàng óng trong ly rượu, biểu cảm của anh ta bắt đầu trở nên thận trọng, giọng điệu giới thiệu rượu táo vàng cao cấp trong nhà hàng cũng ngày càng nhỏ lại, càng nói càng mất tự tin, ánh mắt anh ta liên tục liếc nhìn chai rượu táo vàng trong bình, hình như đã nhìn ra chút manh mối.

Đến lúc rót rượu cho Noah, trên mặt tuy vẫn vương nụ cười, nhưng trán đã rịn ra một tầng mồ hôi hột, anh ta dùng một tay nâng đáy chai rượu táo vàng, cẩn thận từng chút một đặt lên bàn ăn, không còn nhắc đến các đề tài liên quan đến rượu táo vàng nữa.

Hình như cũng cuối cùng nhớ ra việc hỏi chúng tôi bữa tối muốn ăn gì, từ đầu đến cuối đều giống như vị hầu bàn trung niên đó đang tự mình biểu diễn một mình, mà chúng tôi ngồi bên bàn ăn thì giống như những khán giả xem kịch vậy.

Đợi đến khi gọi món xong, vị hầu bàn trung niên đó như trút được gánh nặng, cầm theo thực đơn lủi thủi chuồn mất, Noah bĩu môi khẽ thở dài một hơi, mới nói: "Đây là cái gì chứ, nhân viên phục vụ kiêm luôn việc bán hàng đồ uống à? Ngay cả 'Pa Yi' (nhà hàng) mà cũng biến thành cái dạng này thế này, nhà hàng cao cấp ở Đế Đô bên này thật sự chẳng có gì thú vị cả, nhưng mà anh ta cứ nói hoài nói mãi, sao lại tự dừng lại vậy?"

"Có lẽ bản thân anh ta cũng thấy mất mặt rồi chứ gì!" Shirley Newman ở một bên che miệng cười khúc khích.

Không khí lập tức trở nên vui vẻ náo nhiệt, tay nghề nấu nướng của đầu bếp nhà hàng này quả thực vẫn có trình độ kha khá, bít tết thăn nội bò được rán vô cùng tươi mềm mọng nước, hương vị vô cùng ngon miệng.

Tiểu Ngải Lạp đại khái là lần đầu tiên ăn được miếng bít tết ngon như vậy, một mình cô bé gần như ăn hết hai phần thịt, hơn nữa rõ ràng trẻ con thú nhân thích ăn thịt tái hơn một chút. Miếng bít tết mà cô bé chọn chỉ là bề mặt miếng thịt vừa hơi chín tới, liền được bỏ vào đĩa ăn của cô bé, ăn ngấu nghiến cùng với mứt trái cây chua ngọt.

Mấy người chúng tôi tụ tập lại vừa ăn vừa trò chuyện, nhắc đến cuộc sống bình thường của các tộc nhân thú nhân trên cao nguyên Pa Yi, Noah tò mò hỏi tôi: "Nghe nói trên cao nguyên Pa Yi trâu bò thành bầy, những dũng sĩ của bộ tộc thú nhân chỉ cần mỗi ngày ra ngoài săn bắn, là có thể tận hưởng được món thịt bò tươi ngon thế này, đôi khi nghĩ lại cũng cảm thấy khá ngưỡng mộ cuộc sống của họ đấy chứ."

Tôi cười khổ một tiếng, không ngờ ăn một bữa thịt nướng, lại khiến Noah cảm thấy cuộc sống của các tộc nhân thú nhân trên cao nguyên vô cùng hạnh phúc, vội vàng giải thích với Noah rằng: "Chiến binh thú nhân suốt ngày ăn thịt, chuyện này đúng là không sai chút nào, chỉ có điều nếu như để cậu nếm thử một miếng thịt khô sống mà họ phơi thôi, là cậu sẽ biết trên đời này hóa ra lại có thể có loại thịt khô khó ăn đến thế!"

Noah tò mò hỏi: "Thịt khô sống, là thực phẩm truyền thống của họ sao? Sao không nấu chín rồi hãy ăn, chẳng phải những thương nhân buôn bán vận chuyển bột thịt từ trên cao nguyên xuống, là một món vô cùng ngon miệng hay sao?"

"Lấy lửa là vấn đề khó khăn nhất ở nơi đó, cho nên sau khi họ giết mổ một con trâu rừng, sẽ đem phần thịt ăn không hết phơi khô thành thịt khô sống, thứ đồ đó, cả đời này tôi cũng không muốn ăn lại nó thêm lần nào nữa." Tôi nói với Noah, Lục Mẫu ở một bên cũng có cảm xúc sâu sắc mà gật đầu đồng tình với lời tôi nói.

Nghe tôi nói vậy, ngược lại càng khơi dậy lòng hiếu kỳ của Noah, cậu ấy chớp chớp mắt, nói với tôi: "Có cơ hội, nhất định phải đến cao nguyên Pa Yi xem thử một chuyến!"

Noah nhìn thấy Tiểu Ngải Lạp cẩn thận dùng thìa vét lấy phần mứt trái cây cuối cùng trên đĩa ăn, thức ăn trong đĩa đã được ăn sạch sành sanh, liền không nhịn được hỏi Tiểu Ngải Lạp có muốn ăn thêm một phần thịt rán nữa không. Tiểu Ngải Lạp ưỡn ngực, vỗ vỗ cái bụng nhỏ đang phình ra, chứng minh bản thân đã ăn no căng rồi, cái gì cũng không ăn nổi nữa rồi.

Tôi giải thích với Noah rằng, trong bộ tộc thú nhân, bọn trẻ con từ nhỏ đã được nuôi dưỡng thói quen tôn trọng từng phần thức ăn. Nếu bữa này chúng ăn mà thừa lại không ăn hết, thì bữa ăn tiếp theo, lượng thức ăn nhận được nhất định sẽ bị giảm đi một nửa, sau đó mỗi ngày sẽ tăng thêm một ít, cho đến khi bạn cảm thấy vừa đủ ăn thì thôi, cho nên bọn họ chưa từng có thói quen lãng phí thức ăn.

Bữa tối này đã sắp đi đến hồi kết, chúng tôi ngồi trước bàn ăn trò chuyện phiếm, Tiểu Ngải Lạp ngẩn ngơ trân trân nhìn chằm chằm vào chiếc bánh ngọt ở giữa bàn ăn. Con bé đã không thể ăn nổi bất cứ thứ gì nữa rồi, thế nhưng tên hầu bàn đáng ghét lúc nãy vậy mà lại còn mang lên một phần bánh kem thơm phức. Tiểu Ngải Lạp giống như một con mèo tham ăn nhỏ, chốc chốc lại lén lút liếm liếm khóe môi, nhưng đợi khi Noah hỏi con bé có muốn ăn một miếng không, thì lại nguầy nguậy lắc đầu từ chối.

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc xe ngựa ma pháp mạ vàng hoa lệ từ con đường mòn trong rừng chạy đến, dừng lại ở bãi cỏ cách đó không lâu. Kéo chiếc xe ngựa đó lại vậy mà là hai con ngựa có cánh màu bạc, loại ngựa có cánh mọc hai bên sườn này được đồn là họ hàng xa của kỳ lân. Nhìn bộ lông mượt mà trên người hai con ngựa có cánh màu bạc đó, đôi cánh khổng lồ kia, lúc giáng đôi cánh rộng ra vậy mà vượt qua cả bề rộng mười mét, phần bờm màu trắng kéo dài từ đỉnh đầu cho đến tận lưng ngựa lại càng mềm mại và thướt tha.

Toàn bộ chiếc xe ngựa đều được đúc tạo hoàn toàn từ xích đồng ma pháp, hoa văn trang trí bên ngoài xe ngựa thì được chạm khắc bằng vàng, còn trận pháp văn ma pháp trên xe mui trần thì được cẩn khảm bằng một số tấm phù văn bí ngân ma pháp. Ở bên sườn thùng xe có cẩn khảm một huy hiệu màu đen vô cùng nổi bật, trên huy hiệu là một đôi bàn tay lớn đang nâng một đoàn ngọn lửa.

Không biết là xe ngựa của vị vương công quý tộc nào trong Đế Đô nữa.

Tôi đang tò mò nhìn qua đó, thì lại nhìn thấy một chiếc xe ngựa ma pháp màu bạc hoa lệ khác từ trong con đường mòn trong rừng chạy ra. Kéo chiếc xe ngựa ma pháp là một con ngựa vảy vàng, hai chiếc xe ngựa đỗ song song với nhau, cửa xe lần lượt mở ra. Người đầu tiên nhảy xuống từ chiếc xe ngựa màu bạc do ngựa vảy vàng kéo là hai vị thanh niên quý tộc trẻ tuổi.

Bóng dáng của một trong số các vị thanh niên quý tộc, đối với tôi mà nói vô cùng quen thuộc, mặc dù cậu ta đã thay một bộ lễ phục chỉnh tề và lịch sự. Cậu ta chính là William buổi sáng đã đến lớp tìm tôi, và mang theo lời hỏi thăm của Lạc Điệp. Trước ngực cậu ta đeo một huy hiệu ma pháp khảm viền vàng, trên mặt nở nụ cười tựa như ánh mặt trời, nhỏ giọng thì thầm với người thanh niên bên cạnh.

Mà vị quý tộc trẻ tuổi bên cạnh William thì tỏ ra vô cùng điềm đạm vững vàng, hai người ở giữa mi tâm có nét khá giống nhau. Nhìn đường nét khuôn mặt anh tuấn mang theo chút vẻ âm nhu của anh ta, tôi luôn cảm thấy chắc chắn mình đã từng gặp anh ta ở đâu đó rồi.

Từng bức ảnh chìm đắm trong biển tinh thần lướt nhanh qua trước mắt tôi, sau ba khoảng giây, thời gian dừng lại ở ba năm trước. Nam tước Kai cấu kết với người dã man của bộ tộc Holt lên kế hoạch hãm hại Đại công tước Cảnh Nguyệt. Ái Lệ, lúc đó công tước Cảnh Nguyệt vẫn chỉ là đoàn trưởng kỵ binh doanh cảnh vệ thành Slorit, lần đó chính là vị người thanh niên trước mắt này đã tổ chức hành động giải cứu Mạc Lạp Nhã Nhĩ và Mạc Lạp Tư.

Mạc Tương, lại chính là vị đại công tử của nhà họ Mạc đó.

Tôi nhớ lúc bấy giờ, chỉ là vì tôi có hành động hơi thiếu kính trọng với anh ta, tình nhân của anh ta là Mansas, vị công chúa mang theo chút huyết thống Ma tộc đó, đã sai thị nữ thân cận của mình ra tay giết chết tôi.

Ánh mắt sắc bén trong mắt tôi đã bị Lục Mẫu ở bên cạnh phát hiện ra, cô ấy cũng theo tầm mắt của tôi nhìn qua đó.

Lúc này, Shirley Newman ngồi ở một bên cũng nhỏ giọng phàn nàn với Noah rằng: "Sao lại là William chứ, sao anh ta cũng ở đây thế?"

Tôi và Noah nhìn nhau một cái, trong lòng thầm đoán xem hai vị công tử nhà họ Mạc rốt cuộc là đang yến tiệc đãi ai ở đây đây?

---❊ ❖ ❊---