Nghe thiếu niên bình dân nọ vừa gào khóc vừa kể lại tình hình trong nhà, sắc mặt Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li dịu đi. Nhưng rõ ràng gã không hoàn toàn tin lời thiếu niên, mà quay sang hỏi mấy người bình dân đang đứng ở góc tường cạnh đó: "Tên thú nhân sư hổ nhân kia đã về chưa?"

"Thưa Kỵ sĩ đại nhân, thú nhân kia đã rời khỏi đây gần năm ngày rồi." Một người bình dân đứng phía trước lấy hết can đảm trả lời.

Ta đứng một bên thầm nghĩ: gây ra động tĩnh lớn như vậy ở sân trước, nếu Lei'en Gaji trốn trong nhà, e là giờ phút này cũng đã đưa con gái hắn chạy thoát qua cửa sau rồi. Chỉ cần trà trộn vào đám đông trên phố, dù là thú nhân dị tộc cũng rất khó đuổi theo. Tiếc là Lei'en Gaji đã chết tối qua, bây giờ trong gác mái kia sợ là chỉ còn lại cô con gái yêu nữ ưng thân của hắn.

Đám kỵ sĩ đội cảnh vệ này, đúng là lũ chó sói chỉ biết bắt nạt dân thường.

Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li nghe đám bình dân nói trong nhà không có chiến binh sư hổ nhân, sắc mặt mới dần dịu xuống, liếc nhìn ta đầy suy tư.

Vừa rồi ta tỏ ý đến đây vì yêu nữ ưng thân này, khiến Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li nảy sinh vài suy nghĩ. Gã hơi do dự, không muốn giao công lao đến tay cho ta. Gã ra lệnh cho kỵ sĩ đứng ở cửa: "Roy, phá cửa!"

"Tuân lệnh!" Kỵ sĩ đứng ở cửa nhà nhanh nhẹn đáp, đưa chân bọc giáp đá mạnh một cú vào cánh cửa gỗ, phát ra tiếng 'bành' một cái. Tiếng động trầm đục dường như khiến cả căn nhà rung chuyển.

Nhưng một màn xấu hổ xuất hiện, chân bọc giáp của Kỵ sĩ Roy đá thủng một lỗ lớn trên cửa gỗ, lại bị kẹt cứng trong lỗ thủng đó, cứ thế treo lủng lẳng trên cửa một cách khó xử. Đồng bạn bên cạnh vội rút thanh kiếm La Mã bên hông, xông lên đâm chém túi bụi vào cửa gỗ, phá nát lỗ hổng mới giải cứu được Kỵ sĩ Roy.

Sau đó, đúng lúc gã kỵ sĩ kia muốn húc cửa lần nữa, cửa gỗ bỗng nhiên được người bên trong mở ra. Một người phụ nữ trung niên thắt tạp dề vải lanh hoảng loạn ló đầu ra, trong mắt đầy vẻ kinh hãi, luống cuống quát lớn với người bình dân đang đứng ở góc tường trong sân: "Mặc Khắc, lạy Chúa, chuyện gì thế này? Những Kỵ sĩ đại nhân này đang cố hủy hoại cửa gỗ nhà chúng ta, sao ông không ngăn họ lại? Chúa ơi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Câm miệng, mụ đàn bà thối tha kia, mau cút về phòng mình, trông chừng mấy đứa nhỏ đi. Các Kỵ sĩ đại nhân đang thi hành nhiệm vụ bắt giữ đấy." Người bình dân đứng ở góc tường quát lên đầy căng thẳng.

"Ôi!" Người phụ nữ trung niên tái mặt vì sợ hãi, đáp một tiếng rồi vội vàng đóng chặt cửa gỗ lại.

...Xung quanh bỗng chốc trở nên vô cùng tĩnh lặng, mọi người đều lạnh lùng nhìn người bình dân vừa lên tiếng nọ.

Người bình dân nọ co rúm người áp sát vào tường, ánh mắt đầy vẻ hoảng sợ và bất lực. Hắn lập tức hiểu ra sai lầm của mình, vẻ mặt đáng thương nhìn đám kỵ sĩ trong sân.

Lão gia Ivan ngồi bệt dưới đất vô cùng chật vật, một tay che cổ, giọng khàn đặc nói với người bình dân nọ đầy thúc giục: "Còn không mau bảo vợ ngươi mở cửa ra, mau mở đi!"

Người bình dân nọ cũng sực tỉnh, sợ đám kỵ sĩ đội cảnh vệ trút giận lên gia đình mình, chạy bước nhỏ đến trước cửa, thuần thục gạt chốt cửa gỗ, nhanh chóng mở cửa ra.

Đội trưởng Mông-gơ-ma-li đi sát theo sau người bình dân, thấy hắn mở cửa phòng, lại lạnh lùng nói sau lưng hắn: "Con yêu nữ ưng thân đó ở đâu? Ngươi dẫn chúng ta qua đó!"

Sắc mặt người bình dân trắng bệch, nhăn nhó gật đầu lia lịa, sợ sệt bước vào trong nhà, khom lưng trèo lên cầu thang cạnh hành lang. Hai kỵ sĩ một tay cầm khiên, tay kia cầm kiếm, theo sau người bình dân cẩn thận leo lên lầu.

Ta đi sau Đội trưởng Mông-gơ-ma-li bước vào căn nhà dân này, một mùi hôi chua ẩm mốc ập vào mặt. Ta nhíu mày, cố kìm nén thứ mùi nồng nặc đó, cắn răng leo lên cầu thang.

Vào trong nhà mới phát hiện quả nhiên khác xa với những căn nhà dân sạch sẽ trong tưởng tượng. Có lẽ do quá nhiều người ở, căn nhà nhìn từ bên ngoài rất chỉnh tề nhưng bên trong lại chất đầy tạp vật.

Phòng khách rộng lớn trở nên chật chội không chịu nổi, hầu như không còn chỗ đặt chân. Khắp nhà bày biện đồ đạc lộn xộn cũ nát, quần áo bẩn vương vãi khắp nơi. Một chiếc nồi sắt đen tùy tiện vứt trên bàn trà, bên trong còn nửa nồi canh bí đỏ. Một đứa trẻ trốn sau ghế sofa, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm về phía cửa, trong lòng còn ôm một con mèo hoa bẩn thỉu.

Những bậc thang gỗ trông rất cũ kỹ, lớp sơn đã bong tróc hoàn toàn để lộ ra màu gỗ nguyên bản. Các kỵ sĩ mặc bộ giáp nặng nề dẫm lên tạo ra tiếng 'cót két', như thể sắp sập đến nơi.

Căn nhà này có kết cấu gỗ, không hề có biện pháp xử lý chống cháy, không quét vecni chống cháy, cũng không làm lớp cách nhiệt chống cháy, ta rất lo lắng nếu căn nhà này bị bén lửa, sẽ rất khó dập tắt.

Ta đi theo sau Đội trưởng Mông-gơ-ma-li, nghĩ cách làm sao có thể cứu con gái của Lei'en Gaji từ trong tay đám kỵ sĩ đội cảnh vệ này...

...Ma tinh, đơn vị tiền tệ lưu thông có mệnh giá cao nhất thế giới này, thông thường chỉ có giới quý tộc thượng lưu và các ma pháp sư mới thích dùng ma tinh làm tiền tệ giao dịch. Quý tộc bình thường và dân thường vẫn quen dùng tiền vàng, đồng bạc và đồng xu để giao dịch.

(Chú thích: Một viên ma tinh gần như có thể đổi được mười đồng vàng, một đồng vàng đổi được một trăm đồng bạc, một đồng bạc đổi được một trăm đồng xu. Vật giá tại Đế đô, một cân bột mì giá khoảng bốn đồng xu, thu nhập bình quân của dân thường ở Đế đô khoảng năm mươi đồng bạc.)

Dù ở đâu dường như cũng không thoát khỏi quy luật tiền bạc, Đế đô của đế quốc Grin cũng vậy.

Bất kể lúc nào, ở đâu, có một việc không bao giờ tránh được, đó chính là quan hệ tiền bạc.

Hơn nữa nơi càng trù phú, người ta càng sùng bái tiền bạc.

Cuộc sống của người dân Đế đô cao hơn hẳn vài bậc so với những nơi khác của đế quốc Grin, nhưng những đại đô thị càng như thế này, càng dễ khiến người ta hiểu ra đồng tiền vàng óng ánh rốt cuộc có thể mang lại cho mình những gì.

Ở Đế đô, không phải ai cũng là triệu phú. Các kỵ sĩ đội cảnh vệ cũng vậy. Họ trông có vẻ chức vị sáng lạn, thu nhập hàng tháng cũng không hề thấp, nhưng một khi chia đều ra để nuôi gia đình, nuôi ngựa chiến, bảo dưỡng vũ khí giáp trụ, uống rượu, đánh bạc, chơi gái thì hầu như khoản nào cũng khiến túi tiền của mình mỏng đi một phần. Cho nên ở Đế đô, nếu không có gia sản kếch xù, chỉ dựa vào một công việc, nếu không biết tiết kiệm chi tiêu thì thường xuyên sẽ lâm vào cảnh thu không đủ chi.

Vừa nãy, khi cùng Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li lên lầu, lúc trò chuyện, ta biết được từ miệng gã rằng gã là một kỵ sĩ xuất thân từ gia đình bình dân, dựa vào thực lực cá nhân và một chút vận may mới đi đến ngày hôm nay. Ta đoán gia cảnh của gã chắc chắn rất bình thường, ít nhất gã có thể bước vào căn nhà dân đầy mùi chua hôi này mà không biến sắc, chứng tỏ gã có vẻ rất quen thuộc với những căn nhà có kết cấu như thế này.

Vì vậy ta đưa ra một quyết định táo bạo, lấy một viên ma tinh từ trong túi tiền ra, nhân lúc người khác không chú ý nhét vào tay Mông-gơ-ma-li.

Sau đó ta bịa cho gã một lý do: "Đội trưởng Mông-gơ-ma-li, thực ra trong Học viện Nghiên cứu Ma pháp có một học giả ma pháp chuyên nghiên cứu cấu tạo cơ thể ma thú đã để mắt đến con yêu nữ ưng thân này từ lâu. Lần này ta đến đây chính là phụng mệnh đưa con yêu nữ ưng thân này về. Ngài có thể tạo điều kiện cho ta mang nó về Học viện Nghiên cứu Ma pháp để trả nhiệm vụ được không?"

Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li trầm ngâm một lát, có chút do dự. Viên ma tinh xoay hai vòng trong lòng bàn tay gã, yết hầu gã không ngừng chuyển động, sau đó gã hít sâu một hơi, khó khăn đưa ra quyết định, khẽ gật đầu với ta, rồi rất thuần thục nhét viên ma tinh vào túi áo mình.

Giọng điệu của gã thay đổi rất nhanh, đứng trên chiếu nghỉ cầu thang, gã hạ thấp giọng nói với ta: "Lần hành động này vốn dĩ là đội cảnh vệ phối hợp với Hiệp hội Ma pháp cùng hành động. Lát nữa bắt được con ma thú đó, cứ việc ngươi mang đi, việc trấn an các đội viên khác, cứ để ta lo!"

"Vậy thì đa tạ Mông-gơ-ma-li Kỵ sĩ!" Ta chen chúc trong cầu thang chật hẹp, thì thầm với Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li.

Đến tận giờ phút này, lòng ta mới trút được gánh nặng. Nghĩ bụng đã lo liệu xong vị Đội trưởng Kỵ sĩ cảnh vệ này, chuyện tiếp theo dễ xử lý hơn nhiều.

Nhìn lên căn gác mái trên đầu, lòng không khỏi phiền não nghĩ: Rốt cuộc phải sắp xếp chỗ ở cho yêu nữ ưng thân này thế nào đây? Chẳng lẽ ta phải mang cô ấy vào Học viện Ma pháp? Chắc chắn là không được rồi, đám học giả ma pháp chuyên nghiên cứu ma thú trong học viện mà nhìn thấy một con yêu nữ ưng thân có huyết thống vương tộc hiếm hoi như thế này, chẳng phải sẽ phát điên lên sao!

Đối với đám học giả đó, con gái của Lei'en Gaji rất có giá trị nghiên cứu.

Thứ nhất, cô ấy là sự kết hợp giữa ma thú trí tuệ sơ cấp và chiến binh thú nhân, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến đám học giả nghiên cứu ma thú phát điên.

Thứ hai, cô ấy có thể coi là ví dụ điển hình về sự dung hợp sức mạnh giữa các chủng tộc. Các học giả chuyên ngành di truyền học mà biết đến sự tồn tại đặc biệt này, không biết sẽ làm ra những hành động thái quá gì nữa.

Đúng là một con yêu nữ ưng thân như vậy, ta lấy tay chống trán, trong lòng thầm nghĩ: thật sự khó xử quá, chẳng lẽ lại phải giấu cô ấy vào trong Thân Liễu Cốc sao?

...Trong lúc miên man suy nghĩ, ta cùng Đội trưởng Mông-gơ-ma-li men theo cầu thang gỗ đi lên tầng ba.

Chủ nhà cũ dùng xà gồ chính của mái nhà hình tam giác để xây dựng gác xép chứa đồ. Bây giờ sau nhiều lần cải tạo, nó lại hình thành nên một căn gác mái có thể ở được. Chỉ có điều không gian gác mái có vẻ hơi chật hẹp, chỉ đứng thẳng người được ở gần xà gồ chính, những chỗ khác đều phải khom lưng, cực kỳ bí bách.

Thấy hai vị kỵ sĩ và người bình dân dẫn đường đều chen chúc ở cửa căn phòng gác mái chật hẹp, hai kỵ sĩ đứng hai bên cửa phòng, kỵ sĩ tên Roy đang ra hiệu bảo người bình dân đi mở cửa phòng. Người bình dân lộ vẻ hoảng sợ, dùng ánh mắt cầu xin Roy.

Chúng ta đi lên tầng ba, tình cờ trông thấy kỵ sĩ Roy dùng ánh mắt thúc giục người bình dân đi mở cửa. Nghe nói trong phòng là một con yêu nữ, ai nấy đều vô cùng sợ hãi. Như vậy, việc mở cửa trở thành việc nguy hiểm nhất. Dù kỵ sĩ Roy có dùng ánh mắt uy hiếp, người bình dân kia cũng không muốn đi nộp mạng.

Ta nhìn Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li một cái, khẽ ho khan một tiếng, rồi nói với gã: "Ta nghĩ, ta có thể thử!"

"Được thôi! ... Cát Gia ma pháp sư, có cần ta sắp xếp hai kỵ sĩ bảo vệ ngài không?" Đội trưởng Kỵ sĩ Mông-gơ-ma-li làm bộ do dự một chút, rồi thăm dò nói.

Ta lặng lẽ lắc đầu: "Cảm ơn ý tốt của ngài, ta tự xoay xở được!"

Từ chối sự giúp đỡ của Mông-gơ-ma-li, vị Đội trưởng Kỵ sĩ này cười không lấy làm lạ. Sau đó gã nhún vai làm động tác mời, rồi ra hiệu cho hai kỵ sĩ kia tránh ra. Hai kỵ sĩ và người bình dân đang nhăn nhó kia như được đại xá, nhanh chóng rút lui về phía cửa cầu thang.

Các kỵ sĩ giơ khiên, che chắn những bộ phận quan trọng trên cơ thể, một tay cầm kiếm, hộ tống Mông-gơ-ma-li vào giữa, đề phòng ma thú đột ngột lao từ trong cửa ra.

Sau đó mọi người đổ dồn ánh mắt về phía ta. Họ căng thẳng nhìn ta từng bước đi đến cửa phòng.

Họ dường như đều vô cùng căng thẳng, theo bước chân ta tiến đến cửa, hơi thở càng trở nên nặng nề hơn. Nhưng họ lại càng tò mò hơn, ta sẽ dùng cách gì để phá vỡ cánh cửa này. Với sức mạnh ta đang có hiện tại, e là rất khó húc văng được cánh cửa này.

Ta đứng trước cửa, trên cánh tay lập tức ngưng kết ra một tấm 'Băng Thuẫn'. Một luồng hơi lạnh tràn ra từ băng thuẫn, khiến nhiệt độ xung quanh chợt lạnh xuống.

'A', phía sau có người ngạc nhiên kêu lên, như thể lúc này mới có người chú ý đến việc ta lại là một ma pháp sư, và ngọn lửa băng nhảy nhót trên đầu ngón tay ta chính là ma pháp.

Có lẽ lúc này đứng sau lưng ta, họ vô cùng mong đợi ta thi triển một ma pháp hoa mỹ, một đòn phá vỡ cánh cửa gỗ này, giống như một dũng sĩ vô địch, hùng hổ xông vào phòng gác mái, sau đó đạp cô yêu nữ kia dưới chân, đón nhận sự bái phục.

Thế nhưng thực tế lại không phiền phức đến thế.

Ta đứng ở cửa gác mái, lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa có gắn biển số phòng, cắm chìa khóa vào ổ một cách vụng về rồi khẽ xoay, cánh cửa gỗ liền 'cót két' một tiếng mở ra.

Ta đẩy cửa gỗ, bước vào trong, sau đó lại 'cạch' một tiếng, tiện tay đóng cánh cửa gỗ dày nặng lại...

...Phong Nhận

Đón chào ta là một Phong Nhận sắc bén.

Ý niệm của ta vừa chuyển, tấm Băng Thuẫn đã chắn trước người. Phong Nhận trắng như dải lụa chém vào Băng Thuẫn, đâm thủng nó, nhưng Phong Nhận đến đó cũng đã cạn kiệt năng lượng, sượt qua cánh tay ta hóa thành một luồng gió dữ dội, thổi làm cổ tay ta đau nhói, thực sự làm ta đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

Ta không ngờ con gái của Lei'en Gaji đã biết điều khiển ma pháp hệ Phong. Biết trước thế này, ta tuyệt đối sẽ không liều lĩnh xông vào như vậy, ít nhất cũng phải mở 'Thạch Hóa Bì Phu'. Nếu không phải ta phản ứng nhanh, e là đã bị 'Sơ cấp Phong Nhận' này cắt trúng. Ta không kìm được đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.

Lúc này mới nhìn vào trong phòng, chỉ thấy một con yêu nữ ưng thân trắng tuyết toàn thân bị quấn bởi một sợi xích đen ngòm, trói chặt năm vòng bảy lượt, hơn nữa còn cột đôi cánh trắng muốt sau lưng cô ấy, khiến cô ấy không thể bay lượn trong gác mái. Đầu kia của sợi xích buộc vào một cái thớt gỗ nặng nề.

Nhìn thấy gương mặt thanh tú hoảng loạn của cô ấy, ta vẫn còn nhớ mang máng người mẹ của cô, dung nhan của Nữ hoàng yêu nữ ưng thân trắng muốt nọ. So với Nữ hoàng yêu nữ ưng thân kia, con yêu nữ ưng thân trẻ tuổi này đã xảy ra thay đổi rất lớn về cấu tạo cơ thể.