Khác với trận pháp truyền tống ở Pereyra được xây ngay trên quảng trường trung tâm thành phố, ma pháp trận truyền tống của thành Galapagos lại được dựng ngay trên mặt biển.

Hàng trăm cột đá hoa cương làm nền móng trồi lên từ lòng biển, ma pháp trận truyền tống được xây dựng ngay trên những dải đá hoa cương dài này. Tòa ma pháp trận truyền tống này cao gần bảy tám mươi mét, rộng chừng sáu bảy mươi mét, nhìn từ xa trông như một cánh cổng thành mang kiểu dáng cổ kính. Chỉ có điều giữa cánh cổng thành này lại không có lối đi, từng luồng khí tức ma pháp lẫn ma quái chứa lôi nguyên tố cuồn cuộn như một trận đại xoáy nước, liên tục bị cổng truyền tống hút vào bên trong khe nứt không gian.

Từng luồng nguyên tố ma pháp nương theo các ma pháp phù văn khắc trên tường đá của ma pháp trận truyền tống, đang từng chút một sụp đổ và rạn nứt.

Đàn anh Dylan đứng trước ma pháp trận truyền tống, nét mặt nghiêm nghị nhìn tòa ma pháp trận hùng vĩ này, cười khổ nói với tôi và Noah: "Không ngờ tình trạng ma pháp trận truyền tống bên Galapagos lại tồi tệ đến mức này. Tình trạng nguyên tố ma pháp rò rỉ vào khe nứt không gian ở đây vô cùng nghiêm trọng, trận pháp truyền tống có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Ta phải nhanh chóng đóng ma pháp trận truyền tống lại, trong thời gian ngắn tới, Galapagos và Yllinas khó mà kết nối lại kênh thông đạo được."

Nghe đàn anh Dylan nói vậy, Noah kinh ngạc nhìn tòa ma pháp trận truyền tống vốn đã vận hành hàng chục năm qua ở thành Galapagos. Cho dù Noah không cảm nhận được sự tiêu tán của lôi nguyên tố, nhưng cậu ấy thừa biết đang có một lượng lớn nguyên tố ma pháp cuồn cuộn chảy vào xoáy nước của cổng truyền tống.

Noah hỏi đàn anh Dylan: "Tình hình thật sự tồi tệ đến mức đó sao?"

Đàn anh Dylan không chút ngần ngại gật đầu: "Tình hình sẽ chỉ càng tồi tệ hơn thôi. Ta phải mau chóng đi kiểm tra hệ thống trung trục bên trong ma pháp trận truyền tống, cầu mong mức độ hư hại phù văn ở bên trong không nghiêm trọng như bên ngoài."

Anh bước đến gần bức tường nền móng của ma pháp trận truyền tống, vỗ nhẹ vào bề mặt tường đá biển thô ráp. Bức tường phủ đầy một lớp vỏ hàu dày đặc, sờ vào cực kỳ sắc nhọn cắm thấu tay. Những ma pháp phù văn trên tường đa phần đã bị lớp vỏ hàu này che phủ, đường nét phù văn bằng đồng đỏ ma pháp bên trên đã bám đầy rỉ xanh, trông vô cùng mục nát dơ dáng.

Đàn anh Dylan lấy ra một chiếc búa nhỏ bằng bạc, nhẹ nhàng gõ vỡ một mảng vỏ hàu trên tường, để lộ ra phù văn đồng đỏ ma pháp bên trong, trầm giọng nói với tôi và Noah: "Xem ra, tòa ma pháp trận truyền tống này đã lâu lắm rồi không được bảo trì."

"Tổn hại nghiêm trọng lắm sao?" Noah lo lắng hỏi.

Đàn anh Dylan gật đầu, cất chiếc búa bạc vào túi ma pháp bên hông, lau lau tay rồi mới hỏi: "Gia tộc các cậu không lo lắng việc tòa ma pháp trận truyền tống này sụp đổ hoàn toàn sao?"

Noah nhún vai đáp: "Chuyện ở vị diện Vashj, em cũng không rõ lắm."

Đối với Noah hiện tại, Công tước Mensa càng hy vọng cậu ấy có thể tập trung học tập ma pháp, nhanh chóng trở thành một trung cấp ma pháp sư, như vậy mới coi là cống hiến lớn nhất cho gia tộc. Thế nên đối với nhiều sự vụ trong gia tộc, Noah cũng không nắm rõ lắm.

Vệ binh trên bến cảng thấy có người xuất hiện trước ma pháp trận truyền tống, liền lập tức vội vã chạy tới.

Đàn anh Dylan bước lên đón, thấy Noah không có ý định đi đầu tiên liền hỏi cậu ấy: "Ta định đi tìm thống thuẫn gia tộc các cậu ở Galapagos bên này, cậu có muốn đi cùng không?"

Noah liên tục lắc đầu, nói với đàn anh Dylan: "Bọn em không muốn lưu lại thành Galapagos quá lâu. Chấp chính quan của thành Galapagos là chú Boris của em, em không muốn gặp chú ấy đâu."

"Vậy được rồi, chúng ta tạm biệt nhau ở bến cảng này vậy. E rằng ta phải ở lại thành Galapagos một thời gian. Nếu các cậu quay về sớm thì nhớ tới đây tìm ta nhé. Kiểm tra sửa chữa ma pháp trận truyền tống là một việc vô cùng tẻ nhạt, nếu các cậu tới trò chuyện với ta thì thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn đấy." Đàn anh Dylan chân thành nói với tôi và Noah.

"Vâng ạ, đàn anh Dylan. Em cũng rất mong có cơ hội được học hỏi thêm kiến thức ma pháp không gian từ anh." Tôi bước ra nói với đàn anh Dylan.

"Luôn hoan nghênh!" Đàn anh Dylan vỗ vỗ cánh tay tôi, trên mặt nở nụ cười ôn hòa.

Lúc này, mấy người vệ binh đã chạy tới nơi.

Đàn anh Dylan giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không chút nghiêm cẩn móc từ trong ngực ra một lá thư, đưa cho người vệ binh rồi nghiêm giọng nói: "Đây là thư ủy thác của Công tước Mensa. Tôi là Dylan Hazlitt đến từ thành Yllinas, lần này chịu trách nhiệm tới đây tiến hành công tác kiểm tra bảo trì ma pháp trận truyền tống. Các anh là người phụ trách ở đây sao?"

Người vệ binh mở tờ da cừu ma pháp ra, cẩn thận đối chiếu từng dòng chữ và ấn ký trên đó. Thấy tất cả ấn ký bên trên đều chính xác không sót một chi tiết, hai người vệ binh lập tức thực hiện lễ nghi quân đội với đàn anh Dylan, sau đó mới nói: "Ngài Chấp chính quan đã đợi ngài mấy ngày nay rồi, mời ngài ma pháp sư đi theo chúng tôi."

Đàn anh Dylan trước khi đi gật đầu với chúng tôi một cái, rồi mới xoay người đi theo người vệ binh kia.

Người vệ binh còn lại bước lên kiểm tra giấy thông hành của chúng tôi. Jacques bước ra từ phía sau, lấy ra một cuộn giấy da cừu mở ra cho người vệ binh đó xem. Vừa nhìn thấy nội dung trên giấy da cừu, nét mặt người vệ binh lập tức biến đổi nghiêm cẩn, kính cẩn nghiêng mình chào chúng tôi lần nữa.

Jacques cũng không thèm nhiều lời với anh ta, trực tiếp dẫn chúng tôi rời khỏi bến cảng. Người vệ binh kia ngoan ngoãn đi theo phía sau.

---❊ ❖ ❊---

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Bầu trời xanh bích treo cao một vầng thái dương rực rỡ, nơi này vừa đúng lúc giữa trưa.

Một đàn hải âu mang bộ lông màu xanh nhạt đang lượn quanh bến cảng, chúng như đang rỉa cá. Thỉnh thoảng có những con hải âu lướt nhẹ qua mặt biển như chuồn chuồn đạp nước, trên chiếc mỏ nhọn lấp lánh luôn ngậm một con cá vảy trắng quẫy đạp tưng bừng. Hải cảng có vẻ vô cùng yên tĩnh.

Toàn bộ bến cảng đều được xây dựng bên trong doanh trại quân đội. Một số chiến sĩ của phủ Công tước đang đội cái nắng chói chang, đứng trên khoảng đất trống ở bến cảng tiến hành một số bài huấn luyện cơ bản nhất.

Cái nắng gay gắt thiêu đốt khiến họ mồ hôi nhễ nhại, chúng tôi chỉ đứng xa xa nhìn một chút.

Sau khi vệ binh kiểm tra xong, chúng tôi bước ra khỏi ma pháp trận truyền tống của quân cảng, ngoảnh đầu nhìn tòa cổng truyền tống sừng sững mọc lên giữa biển khơi mà không khỏi cảm khái muôn vàn.

Nghĩ lại, năm đó Công tước Mensa vì muốn thuyền bè trên Vô Tận Chi Hải có thể tiến vào Vashj mà đã cho xây dựng một tòa ma pháp trận truyền tống nguy nga tráng lệ đến thế này.

Một tòa cổng truyền tống như vậy, không chỉ ở thời điểm đó được coi là một kiến trúc khổng lồ kiểu "cự ma bá", mà ngay cả hiện tại cũng là một công trình có độ khó xây dựng vô cùng cực hạn.

Nhìn từng luồng khí tức ma pháp tiêu tán nhanh chóng, tôi rất muốn hỏi đàn anh Dylan rằng với ma pháp trận truyền tống ở mức độ này, nếu không tiến hành sửa chữa thì nó còn có thể duy trì được bao lâu nữa?

Trên bến cảng đang neo đậu hàng chục con thuyền buồm cỡ lớn. Trên boong thuyền có một số thủy thủ đang đứng, người thì cọ rửa boong tàu, người thì trèo lên cột buồm để vá lại lá buồm khổng lồ, người lại ngồi trong giỏ treo bên ngoài mạn thuyền để làm sạch các loài giáp xác bám vào vỏ tàu.

Toàn bộ quân cảng đều được xây dựng trên mặt biển. Đoàn người chúng tôi liên tục trải qua sự kiểm tra của nhiều lượt vệ binh rồi mới bước ra khỏi quân cảng.

Quân cảng là một quần thể kiến trúc trên nước độc lập bên ngoài thành Galapagos. Nó tồn tại hoàn toàn là để những con thuyền buồm khổng lồ kia có thể neo đậu tại bến cảng, và để dựng lên một tòa cổng truyền tống khổng lồ giúp thuyền bè tự do qua lại giữa lục địa Lao Luân Tá và vị diện Vashj. Chính vì thế mới có tòa quân cảng này.

---❊ ❖ ❊---

Đứng bên ngoài quân cảng, tôi mới có cơ hội ngắm nhìn thành phố trên nước Galapagos trước mắt.

Bốn bề tường thành, sóng biển cuộn trào rửa sạch những rạn đá ngầm trên nền móng bờ. Những ngọn sóng xô vào rạn đá đen thẫm tan thành mây khói, cuối cùng hóa thành bọt tuyết trắng xóa rồi biến mất không dấu vết.

Nhìn ra xa khơi đại dương xanh ngắt bao la không bờ bến, trời và nước liền thành một dải, mang lại cảm giác rộng lớn bao la vô tận.

Tôi từng nghe nói ở Đế quốc Cách Lâm có một thành phố trên nước tên là Hải Âm Ty.

Không biết thành Galapagos này và Hải Âm Ty có điểm gì khác biệt?

Nhìn tổng thể cả thành Galapagos, nơi đây không có bãi cát xinh đẹp hay bến cảng náo nhiệt nào cả, chỉ có bức tường thành bên ngoài cao hàng chục mét vươn lên từ lòng biển. Bức tường thành bên ngoài của toàn bộ thành phố trông giống như được đắp lên từng lớp từng lớp bằng những dải đá sinh sinh cứng cỏi từ dưới biển lên.

Tôi nói với Noah: "Thành Galapagos có tính là một thành phố trên biển không?"

Một bên, Jacques giải thích với tôi: "Không, thành Galapagos là thành phố được xây dựng trên đảo đá ngầm. Chỉ có điều bốn bề đảo đá ngầm này đều là đá quái lởm chởm hiểm trở, nên khi mới dựng thành, người ta đã xây tường thành cao lớn bao quanh bên ngoài hòn đảo. Nó được tính là một tòa lâu đài dựng trên đảo đá." Sau đó anh ấy lại nói tiếp: "Còn tôi thì chưa từng tới thành phố trên nước Hải Âm Ty xinh đẹp đó bao giờ."

Helena đứng một bên không kìm được tiếng lòng giải thích về thành Hải Âm Ty: "Hải Âm Ty được xây hoàn toàn trên mặt biển, tất cả kiến trúc trong thành phố đều được nối với nhau bằng những cây cầu vòm, trên cầu vòm có xây dựng những hành lang dài."

Đôi mắt Becky ánh lên sự khao khát, cô mở lời bổ sung: "Đó là một đô thị trên nước vừa có thể chạy ma pháp bồng xa trên đường phố, lại vừa có thể ngồi thuyền nhỏ ở các bến cảng nhỏ xuất hiện khắp nơi để đi khắp mọi ngóc ngách của thành phố."

Giữa quân cảng và thành Galapagos có một cây cầu treo dài mấy trăm mét. Chúng tôi trải qua lượt kiểm tra cuối cùng ở đầu cây cầu treo.

Sau đó, đoàn người chúng tôi mới chính thức bước chân vào thành Galapagos.

---❊ ❖ ❊---

Vị diện Vashj hoàn toàn là một vùng biển xanh bao la rộng lớn. Trong vùng biển này không hề tồn tại các lục địa cỡ lớn, chỉ có hàng ngàn hàng vạn hòn đảo rải rác như quân cờ trên bàn cờ, phân bố khắp vùng biển mênh mông này.

Hòn đảo nơi thành Galapagos tọa lạc cũng chỉ là một trong hàng ngàn hàng vạn hòn đảo nhỏ đó.

Quần đảo đá ngầm ở đây có tổng cộng mười bảy hòn đảo, được người ta đặt tên là quần đảo Galapagos. Thành Galapagos chiếm giữ chỉ là hòn đảo thích hợp để sinh sống nhất trong số đó.

Bước vào thành Galapagos mới thực sự cảm nhận được tòa thành phố được xây dựng nguyên hòn đảo dưới chân này. Càng đi vào trung tâm thành phố càng dễ dàng phát hiện ra rất nhiều công trình kiến trúc được dựng lên nương theo đường nét hình dáng của những khối đá ngầm khổng lồ.

Chỉ cần quan sát kỹ một chút là vẫn có thể nhìn thấy vết tích mài giũa trên một số khối đá ngầm.

Jacques đi đầu dẫn đường cho chúng tôi. Chúng tôi đi qua mấy con phố dài, cuối cùng dừng lại trước một nhà trọ có tên là "Tình Yêu Cá Ngừ Vây Xanh".

"Chúng ta tìm một nhà trọ ở tạm đã." Jacques nói với chúng tôi, rồi lại liếc nhìn Noah một cái. Thấy cậu ấy không có ý kiến gì, anh mới nói tiếp: "Sau đó chúng ta mới đi dò hỏi mấy cái tin tức đó."

Cư dân trên đường phố đa phần ăn mặc không khác mấy so với cư dân thành Yllinas, nhìn qua giống như những người di dân hơn.

Tôi hỏi Jacques: "Có phải trên đảo này không có thổ dân không?"

Jacques ngạc nhiên nhìn tôi một cái rồi nói: "Ý ngài là thổ dân của vị diện Vashj sao?"

Tôi gật đầu.

"Họ làm sao sống trên đảo được chứ!" Jacques nở nụ cười tinh ranh.

Trong một vài thời điểm, anh ấy và Noah vẫn có những nét tương đồng kỳ lạ.

Jacques nói với tôi: "Thổ dân ở vị diện Vashj là Hải tộc Naga sống dưới lòng đại dương. Hải tộc Naga ở đây vẫn chỉ là các thế lực bộ tộc lớn nhỏ muôn hình vạn trạng, họ vẫn chưa xây dựng được một đế quốc thống nhất. Nói cách khác, họ vẫn thuộc về xã hội bộ tộc thị tộc bán khai hóa."

Anh chỉ chỉ lên biển hiệu nhà trọ trên đầu, nghiêng đầu nói: "Hơn nữa họ quanh năm sống dưới đáy biển, thỉnh thoảng chúng ta lại tranh giành vài ngư trường trên biển với họ, cho nên họ chẳng ưa gì chúng ta đâu."

Nói xong, Jacques liền dẫn chúng tôi bước vào căn nhà ba tầng trông cũng khá khẩm này.

Khi Jacques dẫn chúng tôi bước vào nhà trọ, anh ấy vô cùng quen thuộc đi thẳng tới quầy thu ngân, rồi mỉm cười nhìn một cô gái có làn da hơi ngăm đen, chào hỏi cực kỳ thân thiết: "Hi, Joan, lâu rồi không gặp nhé!"

Cô gái đó dung mạo chỉ tính là thanh tú, nhưng trong đôi mắt lại toát lên vẻ lanh lợi, dường như khiến người ta không kìm được mà nảy sinh cảm tình với cô ấy.

Cô trợn tròn mắt, phóng đại ánh mắt đánh giá Jacques, giơ tay chỉ vào mũi anh ấy, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nói: "Jacques, anh... sao anh lại tới đây? Không phải anh nói sau khi về thành Yllinas sẽ không bao giờ quay lại đây nữa sao?"

Tôi và Noah đứng sau lưng Jacques, bất giác nhìn nhau ngơ ngác.

Lúc này, tôi và Noah mới vỡ lẽ, e rằng việc Jacques nhờ chúng tôi đưa anh ấy quay lại thành Galapagos lần nữa hoàn toàn không giống như anh ấy đã nói, nào là vội vã quay lại tìm kiếm dũng khí hay tôn nghiêm đã mất gì gì đó... mà là nhờ chúng tôi đến đây giúp anh ấy tán gái.

Jacques và cô gái tên Joan này rõ ràng là quen biết, thậm chí còn cực kỳ thân thiết.

Lúc này, Jacques quay đầu lại bắt đầu đếm số lượng người trong đoàn chúng tôi, sau đó chỉ vào Noah nói với cô gái kia: "Đây là người anh em Noah của tôi, vị bên cạnh cậu ấy là bạn kiêm đồng học Cát Gia. Họ đều là những ma pháp sư thần bí đấy. Mau dọn dẹp sạch sẽ tầng ba cho chúng tôi, chúng tôi muốn bao trọn toàn bộ tầng đó!"

Đúng lúc này, có hai cô người phục vụ từ trên tầng chạy xuống. Ánh mắt họ nhanh chóng lướt qua tay và lưng chúng tôi, nhưng khi thấy chúng tôi không hề mang theo hành lý gì, trong mắt lộ rõ vẻ thất vọng không giấu nổi, yên lặng đứng ở cầu thang.

Cô gái tên Joan đứng bên trong quầy phục vụ kinh ngạc nhìn Jacques, có vẻ không thể tin nổi anh ấy lại muốn bao trọn tất cả các phòng trên tầng ba của nhà trọ.

Jacques hơi chột dạ liếc nhìn Noah một cái.

Noah bước lên một bước, một tay chống cằm, mỉm cười nhìn khuôn mặt ngăm đen ánh lên vẻ rạng rỡ của Joan, rồi tiện tay ném một túi tiền vàng "bịch" một tiếng lên quầy phục vụ, nói: "Nếu có thể, chúng tôi muốn thuê lại tất cả các phòng trống trong nhà trọ. Trước khi chúng tôi rời đi, ở đây hễ có vị khách nào trả phòng thì phòng đó sẽ do chúng tôi trả tiền thuê tiếp."

Chưa chờ Joan có bất kỳ phản ứng nào, Noah còn thấy chưa đủ liền vỗ vỗ trán, thò tay khoác vai Jacques, mở sợi dây buộc miệng túi ra rồi dốc ra mấy đồng tiền vàng óng ánh nói: "Tất nhiên, nếu cô có thể thuyết phục những vị khách đó chủ động chuyển đi, chúng tôi có thể bồi thường cho họ một chút. Hay là để chúng tôi trả tiền phòng trước đó cho họ luôn! Chỉ cần họ đồng ý chuyển đi, mỗi người còn có thể nhận được năm đồng tiền bạc bồi thường nữa."

---❊ ❖ ❊---