Một đội xe ngựa chở đầy những chiếc rương phong ma chậm rãi rời khỏi khu chợ tự do, đi đến bến cảng trên đảo Độ Nai, chờ đợi đám phu khuân vác trên bến cảng khiêng những chiếc rương phong ma lên một chiếc thuyền buồm ba cột.

Trong chiếc xe ngựa ma pháp, Đỗ Khắc ngồi một mình trên chiếc ghế mềm ngẩn người.

Người đẹp tóc vàng đi cùng anh ta ngoan ngoãn cuộn mình trong góc sofa, rõ ràng cô ta là một người phụ nữ thông minh và biết điều, hiểu được lúc nào nên ngoan ngoãn như một chú mèo Ba Tư, lúc nào nên giơ móng vuốt ra để lấy lòng chủ nhân.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Đỗ Khắc. Huệ Lặc có chút phức tạp, một lúc lâu sau, anh ta mới định thần lại, có chút phiền muộn đẩy chiếc ly nước trong tay sang một bên, đánh giá lại tôi một lượt rồi hỏi: "Cậu nói cậu là một ma pháp sư quý tộc?"

Tôi gật đầu.

"Cho nên... cậu mới quyết định thuê một con thuyền ra khơi săn lùng đám hải thú kia?" Đỗ Khắc hỏi tôi.

Anh ta không thể chấp nhận quyết định ra khơi vào ngày mai của tôi, trong mắt anh ta, điều này chẳng khác gì một trò đùa trẻ con, quá vội vàng, cái gì cũng chưa chuẩn bị xong đã nói ra khơi là ra khơi, giống như một tên tân binh lỗ mãng không biết gì về biển cả.

Anh ta xua xua tay, chỉ về phía đại dương xanh thẳm ngoài đảo, nói với tôi: "Xin hãy tin tôi, Cát Gia, thuê thuyền ra khơi tuyệt đối không đơn giản như cậu nghĩ đâu!"

Tôi cười một cách đầy thư thái, nhún vai với anh ta, nhướng mày nói: "Nhưng cũng tuyệt đối không quá phức tạp, chỉ cần một thuyền trưởng có kinh nghiệm hàng hải phong phú và vài chục thủy thủ là có thể lái một chiếc thuyền buồm ba cột ra khơi."

Lúc này, tôi đã thuê xong một chiếc thuyền buồm ba cột, hôm nay là ngày cuối cùng trước khi ra khơi, vật tư cần vận chuyển lên thuyền đã được chuẩn bị đầy đủ, thực ra cũng chẳng có gì phải chuẩn bị nhiều.

Tôi đã hứa với vị thuyền trưởng của chiếc thuyền buồm ba cột này rằng sẽ chỉ đi dạo quanh khu vực cận hải của đảo Độ Nai, nửa tháng sau sẽ quay lại đảo Độ Nai.

Lý do tôi quyết định thuê một chiếc thuyền buồm ba cột ra khơi là vì tôi không muốn đột nhiên biến mất trên đảo Độ Nai, việc ngồi thuyền buồm ba cột ra khơi săn lùng hải thú chỉ là để tìm một cái cớ cho sự rời đi của mình.

Cân nhắc rằng trong chuyến hải trình tiếp theo trên biển, tôi còn phải săn lùng một số lượng lớn hải thú, những nguyên liệu ma pháp trên cơ thể hải thú không dễ bảo quản, ví dụ như thịt tươi của một số loài hải thú và phần đầu hải thú có thể chế tạo thành vu thuật ấn ký, những thứ này vừa phải giữ cho ma pháp vốn có không bị tiêu tán, vừa cần giữ cho máu thịt tươi ngon trước khi ăn hoặc hiến tế, thế nên tôi nghĩ mình nên mua một số rương phong ma mang lên ‘Thuyền buôn nô lệ’.

Trên hành trình dài quay trở lại vùng biển phía bắc Đại Hải Uyên, tôi muốn săn lùng càng nhiều hải thú càng tốt, dù sao thì những thí nghiệm ma pháp của học trưởng Dylan tiêu tốn nguyên liệu ma pháp và ma tinh rất lớn, anh ta giống như một cái miệng rộng vực sâu, không ngừng nuốt chửng mọi thứ liên quan đến ma pháp.

"Nếu cậu thực sự muốn ra khơi săn lùng, ít nhất cậu cũng phải tìm một đoàn lính đánh thuê có uy tín tốt, tôi biết nơi nào có thể thuê được đoàn lính đánh thuê giỏi nhất, nhưng chi phí cũng vô cùng đắt đỏ." Đỗ Khắc. Huệ Lặc dụi mắt nói với tôi, trông có vẻ rất hy vọng tôi sẽ chấp nhận đề nghị của anh ta.

Tôi không muốn rắc rối thêm nữa, chỉ muốn mang những chiếc rương phong ma này trở lại ‘Thuyền buôn nô lệ’, thực ra tôi đã có chút hối hận, nếu lén lút mua những chiếc rương phong ma đó về, đặt trong kho hàng ở Thân Liễu Cốc, rồi lén lút lên thuyền ra khơi, trở về ‘Thuyền buôn nô lệ’, có lẽ mới là lựa chọn tốt nhất.

Thế nên tôi nói: "Việc gì phải thuê ‘đoàn lính đánh thuê’? Tôi chỉ đi dạo trên biển chơi thôi mà."

Anh ta lộ ra vẻ mặt khó tin, có phần khoa trương nói: "Chẳng lẽ cậu muốn dùng sức của một mình mình để đơn độc chiến đấu với đám hung thú dưới biển?"

Tôi làm bộ cười thoải mái nói: "Cũng không đến mức đó, bên cạnh tôi còn có Catrina mà, cô ấy là người theo đuổi của tôi."

Thấy tôi không biết hối cải, Đỗ Khắc. Huệ Lặc lộ ra vẻ mặt đau lòng nhức óc. Anh ta nói với tôi: "Từ đảo Connors phiêu bạt suốt dọc đường đến đảo Độ Nai, chẳng lẽ điều đó chưa từng khiến cậu nhận thức được biển cả này nguy hiểm thế nào sao?"

"Không có mà! Tất nhiên là... ngoại trừ lần chạm trán với tiểu đội du kích Vô Diện Nhân, những chuyến hành trình trước đó vẫn khá thoải mái mà." Tôi nói.

Chính vì những điều này mới khiến sự tự tin của cậu bắt đầu phình to từng chút một, không ngờ cậu lại còn dám mơ mộng viển vông, muốn ra khơi săn lùng? Cậu tưởng rằng đám hải thú đó là đàn cá bơi lội tung tăng theo hải lưu trong biển chắc? Muốn bắt loài cá nào thì cứ đứng đợi ở chỗ đó, giăng lưới ra là cá tự đâm đầu vào lưới sao?" Trong mắt Đỗ Khắc bùng cháy ngọn lửa, khổ tâm khuyên can tôi.

"Tỉnh lại đi, Cát Gia! Đó là những con hải thú ẩn nấp dưới đáy biển sâu, ngay cả Hải tộc Naga muốn săn lùng những con hải thú này, cũng đều cần phải bố trí chiến trường trước, bằng cái gì mà cậu đòi gọi những con hải thú đó ra?" Đỗ Khắc. Huệ Lặc lại nói, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ thấy đã có phu khuân vác liên tục bước lên ván gỗ, khiêng rương phong ma đi về phía thuyền buồm ba cột, liền thở dài một hơi.

Cuối cùng chỉ lại thở dài một hơi, nói với tôi: "Thôi được, thôi được, đã vậy cậu đã quyết định ra khơi, và mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, lúc này tôi đương nhiên cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản, dù sao cậu cũng chỉ định đi dạo ở vùng cận hải mà thôi, hy vọng cậu đi sớm về sớm."

Tôi không ngờ rằng, vị thiếu gia quý tộc Đỗ Khắc. Huệ Lặc bị tửu sắc rút cạn thể xác này, lại là một người nhiệt tình đến vậy.

"Yên tâm đi, tôi cũng có vài kinh nghiệm ra khơi trên đảo Connors, sẽ không tệ hại như cậu nghĩ đâu!" Tôi liếc nhìn Catrina một cái, ra vẻ đầy tự tin.

Đỗ Khắc. Huệ Lặc bực bội đẩy tay tôi đang đặt trên vai anh ta ra, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Có lẽ, tôi không đợi được đến lúc cậu bình an trở về từ biển cả rồi." Anh ta có chút tiếc nuối nói: "Ban đầu vốn định mời cậu đến nhà tôi, có lẽ cậu sẽ nhanh chóng thích nơi đó, đó là một hòn đảo nhỏ vô cùng xinh đẹp... xem ra bây giờ, chỉ đành mong chờ vào lần gặp mặt tiếp theo thôi."

Không ngờ lúc này, anh ta vẫn không quên đưa ra lời mời với tôi, và trông có vẻ như lời mời này vô cùng chân thành.

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau." Tôi nói với anh ta.

---❊ ❖ ❊---

Đã dò la được tin tức về đại hải yêu trên đảo Độ Nai, và tìm được hậu duệ của đại hải yêu là ngài Giả Thúc Tư, tôi không còn lý do gì để tiếp tục lưu lại đảo Độ Nai nữa.

Ngồi thuyền ra khơi, trở về ‘Thuyền buôn nô lệ’, sau đó xuôi theo hải lưu và gió mùa trở về đảo Househufe ở phía bắc Đại Hải Uyên, hội tụ với Noah, mới là việc tôi cần làm nhất hiện tại.

(Đảo Househufe: Hòn đảo hình móng ngựa có thể ở được mà dân đảo Connors tìm thấy)

Giả Thúc Tư bảo tôi mang một bức thư đến cho hội trộm cắp, trong thư chỉ ngắn gọn viết rằng: Ông ta quyết định giao quán rượu lại cho hội trộm cắp quản lý, còn bản thân thì đi theo một con thuyền hải tặc ra khơi tìm kiếm tung tích của chiếc còi linh hồn.

Sương mù buổi sáng vẫn chưa tan khỏi mặt biển, một chiếc thuyền buồm ba cột lặng lẽ rời khỏi đảo Độ Nai.

Đứng ở đuôi thuyền, nhìn hòn đảo chìm trong sương sớm này, ánh mặt trời buổi sáng vàng óng chiếu xuyên qua các tầng sương mù, rọi lên hòn đảo, khiến đảo Độ Nai trông giống như chốn bồng lai tiên cảnh.

Lúc mới đến đảo Độ Nai là vào ban đêm, nên đã không thể nhìn rõ hình dáng đại khái của hòn đảo.

Bây giờ rời khỏi đảo Độ Nai, lại nhằm vào buổi sáng, toàn bộ hòn đảo ẩn hiện trong sương sớm, chỉ có ngọn núi trên đảo là lộ ra thân núi xám xịt.

Trên boong tàu của chiếc thuyền buồm ba cột, chất đống gần một trăm chiếc rương phong ma, thuyền trưởng khuyên tôi nên chuyển những chiếc rương phong ma quý giá này xuống khoang tàu bên dưới boong, tránh để trên boong chịu cảnh gió thổi nắng phơi mưa dầm, tôi vốn định từ chối, bởi vì tuyến đường mà chiếc thuyền buồm ba cột này di chuyển chính là vùng biển đá ngầm hỗn loạn, đợi khi tôi đến được nơi ẩn náu của ‘Thuyền buôn nô lệ’, chúng tôi sẽ chuyển sang đi ‘Thuyền buôn nô lệ’ rời khỏi vùng biển đảo Độ Nai.

Còn chiếc thuyền buồm ba cột này, cũng xem như hoàn thành sứ mệnh ra khơi lần này của nó. Việc chuyển rương phong ma xuống dưới boong, đến lúc gặp ‘Thuyền buồm ba cột’ lại phải khiêng rương phong ma lên lại một lần nữa, quả thực rất phiền phức.

Nhưng nghĩ lại, những chiếc rương phong ma này thực ra cất vào kho hàng dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc thì vẫn an toàn hơn một chút, thế nên tôi đã vui vẻ đồng ý với đề nghị của thuyền trưởng.

Theo tuyến đường tôi chỉ định, chiếc thuyền buồm ba cột chạy trên mặt biển suốt nửa ngày, thuyền buồm ba cột nhờ gió biển đưa chúng tôi đến vùng ngoại vi của vùng biển đá ngầm hỗn loạn, thuyền trưởng vì lo sợ tiến lên nữa có thể sẽ đắm tàu do mắc cạn nên không chịu tiến về phía trước nữa, còn liên tục thuyết phục tôi rằng khu vực này chẳng có con hải thú nào xuất hiện cả, muốn săn lùng hải thú thì cần phải đi xa hơn một chút nữa.

"Cát Gia, chúng ta phát tín hiệu ở đây à?" Helena nằm nhoài trên lan can đỉnh lầu thuyền, lớn tiếng hỏi tôi ở trên boong.

Giọng nói của cô ấy trong trẻo như chim oanh vàng thoát khỏi lồng, lanh lảnh dễ nghe, vô cùng êm tai, khiến rất nhiều thủy thủ trên thuyền không kìm được mà lần lượt quay đầu nhìn sang.

Doanh Lê thấy chiếc thuyền buồm ba cột này giảm tốc độ, chỉ đi vòng quanh phía trước vùng biển đá ngầm hỗn loạn chứ không chịu tiến về phía trước nữa, cho nên mới hỏi tôi như vậy.

Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta nên đi thêm một đoạn nữa rồi mới phát tín hiệu ma pháp cho ‘Thuyền buôn nô lệ’.

Được chứ! Cứ ở đây đi, may mà bắt kịp lúc thủy triều lên." Tôi ngẩng đầu nói với Helena ở trên đỉnh lầu thuyền.

Cô ấy tặng tôi một nụ cười ngọt ngào, xoay người biến mất cạnh lan can lầu thuyền.

Chẳng mấy chốc, một quả đạn sáng ma pháp từ đỉnh lầu thuyền phóng vút lên bầu trời, ánh sáng này vô cùng chói lọi giống như một đường chỉ trắng mảnh mai, vẽ ra một vết hằn sâu trên mảnh giấy màu xanh, đạn sáng ma pháp phía sau để lại làn khói trắng không ngừng khuếch tán theo gió, giống như mực nhạt loang ra trên giấy Tuyên Thành. Đó là hiệu quả mà ma pháp hệ hỏa mới có thể tạo ra, hơn nữa còn là ma pháp cấp hai ‘Chước Nhiệt Bạch Diễm’ đính kèm trên ‘Hỏa Cầu’.

Đáng lẽ ra, với cấp bậc ma pháp hiện tại của Doanh Lê, việc triển khai ‘Chước Nhiệt Bạch Diễm’ vẫn có vẻ hơi miễn cưỡng, thực tế chứng minh cô ấy có thể làm tốt hơn thế.

Theo một quả đạn sáng ma pháp chói lọi bay lên bầu trời, bóng dáng của ba cô gái Doanh Lê, Helena và Becky lại xuất hiện lần nữa cạnh lan can trên đỉnh lầu thuyền, đắc ý nhìn xuống tôi từ trên cao với vẻ mặt đầy tự đắc.

Tôi đứng trên boong tàu, giơ ngón tay cái về phía các cô gái Doanh Lê.

Thuyền trưởng của chiếc thuyền buồm ba cột ngẩn ngơ nhìn quả đạn sáng ma pháp bay lên bầu trời, tỏ ra có chút luống cuống tay chân, ông ta méo xệch mặt hỏi tôi: "Ma pháp sư các hạ, ngài đang làm gì vậy?"

Tôi cười, nói với ông ta: "Tôi đang đợi thuyền của chính mình, nhiệm vụ hiện tại của ông đã hoàn thành được một nửa, chỉ cần đưa chúng tôi đến thuyền của chúng tôi một cách bình an, hợp đồng thuê mướn của chúng ta xem như kết thúc hoàn toàn, ông có thể quay về sớm, hoặc đi dạo tùy thích ở vùng biển đảo Độ Nai, tóm lại là không còn liên quan gì đến tôi nữa, tất nhiên, tiền thuê thuyền tôi sẽ trả đủ."

"Ngài có thuyền của riêng mình, vậy tại sao còn thuê... xin lỗi, tôi không có ý đó, ý tôi là, ý tôi là... ngài quả là một vị quý tộc hào phóng. Nếu không có chuyện gì, tôi muốn về phòng thuyền trưởng nghỉ ngơi một lát, tôi nghĩ đầu óc mình chắc chắn bị hỏng rồi, miệng cũng có chút không nghe lời nữa..." Vị thuyền trưởng đó lắp bắp hoảng loạn chạy biến đi.

Ông ta hơi lo lắng tôi là hải tặc, lại không dám đoán mò lung tung, sợ chọc giận tôi, trong lòng vô cùng dằn vặt chạy trốn về phòng thuyền trưởng.

Tôi đứng trên boong tàu, không lâu sau trên bầu trời đằng xa xuất hiện một chấm đen, chấm đen không ngừng lớn dần lên, từ từ nhìn thấy đôi cánh đen trắng không ngừng vỗ trong không trung, rồi đến bóng dáng cơ thể mờ ảo dần dần trở nên rõ ràng trong tầm mắt của tôi.

Deborah lao đến như chớp giật, trong chớp mắt, cô ấy đã bay đến bầu trời phía trên chiếc thuyền buồm ba cột, chỉ lượn vòng một vòng trên không trung, liền cắm đầu lao thẳng xuống từ trên cao.

Các thủy thủ trên thuyền nhìn thấy một cô gái sở hữu một đôi cánh đen trắng bay tới từ bầu trời, còn tưởng rằng là người có cánh trong Thành Cổng Mây, hoàn toàn không ngờ rằng Deborah là thể lai giữa yêu tinh kìm (Harpy) và dâm ma (Succubus).

Khuôn mặt thuần khiết của Deborah dần dần trở nên rõ ràng trong mắt các thủy thủ, mọi người reo hò lớn tiếng hướng về Deborah đang lao xuống, giống như đang nghênh đón một vị anh hùng khải hoàn trở về, thậm chí có thủy thủ còn lo lắng bộ lông vũ trắng muốt của Deborah cọ vào sợi dây thừng trên thuyền mà bị gãy, vội vàng đứng trên boong lớn tiếng hô hoán, nhắc nhở cô ấy đừng đến quá gần.

Các thủy thủ có vẻ như hoàn toàn không chú ý đến việc Deborah ngoài việc sở hữu một chiếc lông vũ thuần trắng ra, còn sở hữu một đôi cánh thịt chỉ ác ma mới có.

Deborah mặc một bộ giáp da ôm sát, trên giáp da có đai nịt ngực, bó chặt bầu ngực đầy đặn phóng đại của cô ấy vào trong bộ giáp da ôm sát.

Dù là vậy, dáng người gợi cảm của cô ấy vẫn khiến đám thủy thủ trên thuyền huýt sáo inh ỏi, ngay khi cách chiếc thuyền buồm ba cột còn vài chục mét, cô ấy bỗng nhiên dang rộng đôi cánh, giảm tốc độ lao xuống, sau đó lượn vòng, linh hoạt tránh một sợi dây thừng, rơi xuống boong tàu ngay bên cạnh tôi, lúc hạ cánh chỉ theo quán tính bước lên phía trước vài bước là dừng lại.

Kỹ thuật bay của cô ấy có vẻ thuần thục hơn, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên sự phấn khích sau thời gian dài xa cách, dang rộng hai tay lao thẳng vào lòng tôi, thỏa sức trút bỏ nỗi nhớ nhung sâu sắc trong lòng, đôi cánh rộng bốn năm mét không ngừng vỗ sau lưng cô ấy để giữ thăng bằng cho cơ thể.

Tôi và Deborah đã ký ‘Khế ước ma pháp chủ tớ’, hơn nữa trong cơ thể cô ấy còn chảy dòng máu của tôi, thế nên tôi và cô ấy có một cảm giác vô cùng vi diệu, cảm giác đó giống như người thân, cô ấy thân thiết với tôi là xuất phát từ bản năng của cơ thể.

"Cát Gia, cuối cùng anh cũng về rồi, nhớ anh chết đi được!" Vì có chút hưng phấn, giọng của Deborah nghe có chút chói tai.

"Em nặng quá, mau xuống khỏi người anh đi, ‘Thuyền buôn nô lệ’ không xảy ra vấn đề gì chứ?" Tôi vội đẩy Deborah ra khỏi người mình, trên người cô ấy có một mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng, đó là mùi hương cơ thể chỉ dâm ma mới có.

"Không có, tụi em ở trên thuyền rất tốt, ngày nào cũng có cá tươi ngon để ăn!" Deborah hớn hở nói với tôi.

Tôi đưa tay vuốt ve bộ lông vũ mượt mà của cô ấy, dặn dò: "Em đi đưa thuyền của chúng ta ra khỏi Loạn Tảo Hải đi, nói với mọi người trên thuyền là chúng ta có thể khởi hành rồi!"