Ban đêm.

Trong tiếng triều dâng từng đợt, lẫn lộn với tiếng kêu cứu yếu ớt. Dựa vào ánh sáng ma pháp bập bùng trôi nổi ở hai mờ sườn thuyền Belan, mờ ảo nhìn thấy trên mặt biển có một số vật trôi nổi lộn xộn, giống như mấy tấm ván mục, lưới đánh cá và vải rách. Trên những vật trôi nổi đó, vậy mà lại có người đang chìm nổi giữa biển khơi.

Những người nổi trên mặt biển ấy đang sặc nước biển, hai tay ôm chặt lấy ván gỗ, có vài đứa trẻ đơn giản là nằm rạp lên một tấm ván.

Các thủy thủ trên tàu Belan đứng xếp hàng sát mép mạn thuyền, vươn đầu ra bên ngoài, mang theo vẻ mặt hạnh tai lạc họa (họa vô đơn chí / vui trên nỗi đau của người khác).

Khi Jacques gân cổ hét lớn "Dừng thuyền", một số thủy thủ vội vàng chạy đi hạ buồm, vài người khác vội vã chạy ra đuôi tàu, thả neo xuống đáy biển, con tàu Belan từ từ dừng lại giữa biển khơi.

Các thủy thủ không hề chấp hành mệnh lệnh "cứu người" của Jacques. Bọn họ nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, ngẩn người tại chỗ.

Có lẽ vì không biết việc này do ai chịu trách nhiệm, các thủy thủ đồng loạt dồn ánh mắt về phía đại phó. Đại phó mặt mày âm trầm, chỉ vào mấy thủy thủ đang nhàn rỗi bên mạn thuyền nói: "Mấy người các cậu theo tôi xuống dưới."

Nói xong, hắn dẫn đầu nhảy từ mép mạn thuyền xuống chiếc xuồng cứu sinh được treo ở mạn ngoài. Vấy thủy thủ nhanh nhẹn bám theo nhảy lên xuồng nhỏ, các thủy thủ trên tàu lập tức dùng giá ba chân thả xuồng xuống biển.

"Mang theo móc dài."

Một thủy thủ đưa tới cây sào gỗ dài bảy tám mét, một đầu sào buộc một chiếc móc sắt đen nhánh sáng bóng. Loại móc sắt này chuyên dùng để vớt vật trôi nổi trên biển, chọn làm dụng cụ cứu người cũng là một lựa chọn không tồi.

Xuồng cứu sinh hạ xuống mặt nước, bốn tên thủy thủ mất sức chèo xuồng đến bên cạnh đám vật trôi nổi. Đại phó và một thủy thủ đứng ở mũi xuồng vươn móc kéo những kẻ gặp nạn đang ngâm mình trong nước biển lên.

Tôi nằm bò bên mạn thuyền, phóng tầm mắt nhìn ra mặt biển xa xăm, lờ mờ nhận ra vẫn còn rất nhiều người đang giãy giụa trong làn nước. Bọn họ ôm lấy ván gỗ, chìm nổi giữa biển, thể lực đã tiêu hao gần hết.

Tôi cưỡi chổi ma pháp bay ra mặt biển. Lúc này, Noah và Shirley Newman cũng bay từ thuyền Shirley tới, hợp hội cùng một chỗ với tôi.

Tôi hỏi Noah: "Cái gọi là đáp án của cậu, chính là những người gặp nạn trên biển này sao?"

Noah nhún vai, cười khổ nói với tôi: "Tôi vốn cũng không biết, Đại vu sư tộc Hải yêu Naga kia chỉ nói rằng thuyền của chúng ta đi về hướng này suốt đêm, nhất định sẽ có thu hoạch. Cuối cùng còn để lại một câu: 'Hy vọng vẫn còn kịp'. Hóa ra là bảo chúng ta mau tới cứu người."

Nói xong, cậu ta bỗng nhiên nhảy khỏi chổi ma pháp.

Trước khi cậu ta rơi xuống mặt biển, tôi đã gia trì ma pháp 'Hành tẩu trên nước' cho cậu ta, để cậu ta không đến mức rơi xuống biển một cách chật vật.

Đêm nay trên biển không có gió lớn, sóng biển dập dờn rất dịu dàng. Noah đứng giống như trên một chiếc đệm lò xo khổng lồ, tuy có vẻ lảo đảo tròng trành nhưng lại không hề ngã nhào. Shirley Newman cũng vội vàng nhảy xuống theo...

"Cát Gia, đến chỗ tôi đi, tôi cần ma pháp của cậu!" Lục Mẫu đứng ở mũi tàu Nô lệ giả hét lớn với tôi.

Ở mũi tàu có một cây đèn bão rất sáng. Nàng đứng dưới ánh đèn, hai tay dang rộng, hai chân khép lại, đầu gối chùng xuống nhún nhẹ một cái, dáng người uyển chuyển nhảy vọt xuống biển.

Giọng của các thiếu nữ Thú nhân đều rất lớn, sức xuyên thấu cực kỳ mạnh mẽ. Cách xa cả trăm thước tôi vẫn có thể nghe rõ nàng gọi tên mình.

Tôi vội vàng cưỡi chổi ma pháp phi nước đại chạy tới. Thế nhưng tốc độ bay của chổi ma pháp dù thế nào cũng không đuổi kịp tốc độ rơi của nàng. Nàng lao thẳng xuống biển, một lát sau mới ngoi đầu lên từ mặt biển, đưa tay quẹt nước biển trên mặt.

Tôi cảm thấy khoảnh khắc Lục Mẫu nhảy xuống biển, trông nàng cũng rất giống một nàng tiên cá của tộc Hải yêu Naga.

Tôi cưỡi chổi ma pháp lơ lửng ngay trước mặt nàng, thi triển ma pháp 'Hành tẩu trên nước' cho nàng.

Lục Mẫu chống hai tay lên mặt nước, tung người trèo khỏi làn nước biển, nhẹ nhàng đứng trên mặt biển, vẫy tay với tôi rồi cất bước chạy trên sóng.

Nàng chạy vào giữa đống vật trôi nổi đổ nát, lục lọi tìm kiếm những người gặp nạn. Chỉ cần phát hiện ra là liền nhổ lên như nhổ củ cải, sau đó vác lên vai chạy về phía dưới chân tàu Nô lệ giả, tìm sợi dây thừng từ trên tàu thả xuống để cột họ lại, rồi bảo các thủy thủ kéo những người gặp nạn này lên tàu.

Catrina và Ngưu đầu nhân Lục Mẫu cũng gia nhập vào đội ngũ. Lục Mẫu cao lớn vạm vỡ, một lúc có thể vác theo bốn người tỵ nạn mà vẫn bước đi như bay.

Chẳng bao lâu sau, xuồng cứu sinh của hai chiếc thuyền buồm Nô lệ giả và Shirley đuổi theo phía sau cũng lần lượt hạ thủy. Các thủy thủ trên thuyền gắng sức chèo tới, một mặt cứu vớt những người tỵ nạn ngâm mình dưới nước, mặt khác mang ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn nhóm Lục Mẫu tự do chạy nhảy trên mặt biển.

Trong nhóm người gặp nạn này, chúng tôi tìm được một người trung niên đầu óc tỉnh táo. Nghe nói hắn là thủ lĩnh của nhóm người này. Khi tôi và Noah gặp hắn trên boong tàu Belan, hắn đang dùng sức đấm vào ngực một bé gái. Miễn bé gái ấy không ngừng nôn ra nước biển, sắc mặt tái xanh, hôn mê bất tỉnh.

Người trung niên ngâm mình trong nước biển đến mức da dẻ trắng bệch, hai đầu gối quỳ rạp trên boong tàu, mang vẻ mặt bi thương nhìn cô bé ném suýt chút nữa cất tiếng khóc lớn, nhưng lại cố nhịn xuống, cứ quỳ mãi ở đó gọi tên cô bé.

"Bella, Bella, mau tỉnh lại đi, mau tỉnh lại đi, có thuyền lớn đến cứu chúng ta rồi, chúng ta được cứu rồi, cháu mau tỉnh lại đi."

Tôi ngồi xổm bên cạnh hắn, khẽ niệm chú ngữ. Có lẽ âm thanh chú ngữ khô khan khó hiểu đã kéo hắn hoàn hồn. Hắn quay phắt đầu lại nhìn tôi. Khi nhìn thấy ma pháp trị liệu hệ thủy trên đầu ngón tay tôi, vẻ hung ác trong mắt tức thì chuyển thành biết ơn.

Chú ngữ 'Thủy liệu thuật' đối với tôi vô cùng ngắn gọn, khi thốt ra khỏi miệng, trên đầu ngón tay liền hiện lên một vòng pháp trận ma pháp màu xanh nhạt. Pháp trận ma pháp biến mất trước mặt tôi, một đạo ánh sáng ma pháp màu trắng bay vút lên từ đầu ngón tay tôi, mang theo tiếng chuông bạc giòn giã, xuất hiện đỉnh đầu cô bé.

'Nơi nào có ma pháp sư, nơi đó luôn có kỳ tích xuất hiện.'

Những người gặp nạn này đại khái đã ngâm mình trong biển khoảng hai ngày, cơ thể vô cùng suy yếu, thể lực chi trả trầm trọng.

Tôi lần lượt kiểm tra tình trạng cơ thể của những người gặp nạn, dặn dò nhà bếp trên tàu nhanh chóng nấu một ít cháo yến mạch, sau đó thi triển 'Thủy liệu thuật' cho những người đã suy yếu đến cực điểm, giúp họ nhanh chóng hồi phục lại từ cơn suy nhược.

Lúc tôi ra tay cứu giúp những người gặp nạn trên tàu, người trung niên kia vẫn luôn đi theo sau tôi.

"Anh là người phụ trách ở đây sao?" Tôi hỏi người trung niên mà không thèm ngẩng đầu lên.

Tôi ngồi xổm trên boong tàu, trước mặt là một quý cô đang nằm bất tỉnh nhân sự. Tôi vươn tay sờ trán nóng hổi của nàng, nhíu mày một chút, quay đầu nói với Catrina vẫn luôn túc trực sau lưng: "Lấy cho cô ấy một chiếc chăn tới, cô ấy không thể tiếp tục thổi gió lạnh trên boong tàu được."

Catrina nhanh chóng chạy đi. Tốc độ của nàng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã cầm qua một chiếc chăn.

Bộ váy dài ướt sũng dán sát vào người vị quý cô ấy, phần tà váy có một chỗ rách. Tôi xé toạc váy dài của nàng ra, lộ ra đôi chân bị ngâm nước đến trắng bệch sưng phồng ở bên trong. Trên đùi trái có một vết thương xuyên thấu, máu đã không còn chảy ra nữa, vết thương xuất hiện dấu hiệu thối rữa.

Dưới sự giúp đỡ của Catrina, tôi lột bỏ chiếc váy dài ướt lạnh trên người nàng, quấn cơ thể trong chăn, dùng dao nhỏ mỏng cạo sạch phần thịt thối rữa ở vết thương trên chân nàng, quấn hai vòng băng cầm máu, sau đó mới liên tiếp thi triển hai ma pháp 'Thủy liệu thuật'. Khi ma pháp rơi trên người nàng, nàng vẫn hôn mê bất tỉnh, không cảm nhận được bất kỳ đau đớn nào.

"Bậc ma pháp sư các hạ tôn kính, tôi tên là Justin, là úy quan doanh cảnh vệ đảo Konason." Người trung niên đứng bên cạnh do dự nửa ngày mới nói với tôi.

"Anh là người trên đảo Konason, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thuyền của các anh đâu?" Noah lúc này dẫn theo kỵ sĩ Rand bước tới, lên tiếng hỏi Justin.

Ánh mắt Justin dừng lại trên huy hiệu gia tộc Mensa trước ngực Noah, lại nhìn kỵ sĩ Rand đi theo sau Noah, nhất thời kinh ngạc đến mức nói không nên lời. Hắn dùng ngón tay chỉ vào Noah, lắp bắp nói: "Các người... các người tại sao lại... Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không quy thuận Hầu tước Boris đâu, xin hãy từ bỏ những suy nghĩ dơ bẩn đó đi. Nếu các người vẫn là một quý tộc có lương tâm, xin hãy cho tôi chết có chút tôn nghiêm."

Noah há hốc miệng, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Justin trước mặt.

Nghe Justin nói vậy, tôi cũng có một dự cảm vô cùng tồi tệ. Chẳng lẽ Hầu tước Boris đã vươn tay đến tận nơi này rồi sao?

Kỵ sĩ Rand bước lên một bước lớn, đặt tay lên huy hiệu kỵ sĩ trước ngực mình, nói với Justin: "Xin anh hãy mở to mắt nhìn cho rõ, úy quan. Tôi trực thuộc đoàn thân vệ Louis Mensa, tuyệt đối không phải người của phản quân Boris Mensa đâu, vị này là thiếu gia Noah Mensa."

Vẻ mặt tử thủ coi cái chết tựa quy về nhà của Justin lập tức ngưng đọng trên mặt. Một thứ cuồng hỉ khó tin tức thì trào dâng, kinh ngạc hỏi kỵ sĩ Rand: "Chẳng lẽ thiếu gia Louis đã biết chuyện xảy ra ở vị diện Vasuki rồi, thiếu gia Noah dẫn quân đội gia tộc Mensa đến để bình định phản loạn ở vị diện Vasuki sao?"

Nhìn vẻ mặt đầy hy vọng đang nhìn mình của Justin, Noah nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Công việc cứu chữa người gặp nạn vẫn tiếp tục diễn ra. Justin tìm hiểu từ miệng kỵ sĩ Rand rằng Noah không phải là quân tiên phong từ thành Ilinas chạy đến dẹp loạn, mà là vô tình bị mắc kẹt ở vị diện Vasuki. Thần sắc hắn lộ ra một tia thất vọng nhạt nhòa, nhưng ngay lập tức hắn xốc lại tinh thần, bày tỏ với Noah rằng nếu Noah sẵn sàng dẫn dắt mọi người đứng lên chống lại Hầu tước Boris, Justin nguyện ý đi theo Noah.

Trong mắt Justin lại một lần nữa nồng cháy lên một tia hy vọng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ khóc lóc thảm thiết ôm cô bé hôn mê trước đó.

Sau đó, Justin kể lại biến cố ở đảo Konason cho Noah nghe.

Đảo Konason hiện tại đã bị hạm đội của Hầu tước Boris công phá. Một bộ phận người trên đảo Konason ngồi thuyền hải đăng rời khỏi đảo, chọn cách tiếp tục kháng cự Hầu tước Boris trên biển, chỉ là nhóm người này bị hạm đội của Hầu tước Boris truy sát khắp nơi trên biển, hoàn cảnh rất nguy hiểm. Một bộ phận người tỵ nạn chọn khuất phục, xây dựng lại gia viên trên đảo Konason, nhóm người này đa số là người già trẻ em phụ nữ, bọn họ không thể sống lâu trên biển.

Chấp chính quan đảo Konason - Bá tước Evan là người ủng hộ kiên định nhất của Louis Mensa. Ông dẫn theo các chiến sĩ trên đảo Konason rời khỏi đảo Konason, nổ súng giao chiến với hạm đội của Hầu tước Boris trên biển. Mặc dù bị đánh cho liên tục bại lui trên biển, nhưng lại kiềm chế được một hạm đội thân vệ của Hầu tước Boris, kéo chân bước đường chinh phạt các hòn đảo khác của Hầu tước Boris, cũng khiến Hầu tước Boris khổ không kể xiết.

Nhiệm vụ lần này của Justin là dẫn theo một đội chiến sĩ, ngồi thuyền buồm lén lút trở về đảo Konason, đón người nhà của một số chiến sĩ ở lại đảo Konason ra ngoài, đưa đến hòn đảo tạm trú mà họ mới tìm được.

Đáng tiếc là khi cưỡi thuyền ra biển, đã bị thủ vệ phản quân ở lại đảo Konason phát hiện, thế là một trận chiến truy đuổi kịch liệt đã nổ ra trên biển.

Thuyền buồm của Justin mặc dù tốc độ hàng hành kém hơn thuyền buồm của phản quân một chút, nhưng dựa vào sự quen thuộc của Justin đối với vùng biển xung quanh, vẫn luôn chơi trò trốn tìm với chiếc thuyền buồm truy kích ở vùng biển gần đảo Konason.

Chỉ là không ngờ vận khí của Justin không tốt, trong trận chiến truy đuổi, chiếc thuyền buồm truy kích kia đã lạc đường trong một quần đảo, ngược lại lại từ vùng biển phía trước thuyền buồm của Justin vòng ra, đuổi kịp thuyền của Justin ở gần vùng biển này.

Thủ vệ trú phòng trên đảo Konason của Hầu tước Boris cũng coi như một đám tinh nhuệ dưới tay hắn. Sau khi trận chiến nổ ra, dựa vào chiến hạm kiên cố pháo dày, thủ vệ phản quân nhanh chóng chiếm lấy thượng phong. Phía Justin mặc dù đứng lên chống cự, nhưng mạn trái thuyền buồm của Justin đã bị góc va chạm của thuyền buồm phản quân đâm thủng một lỗ hổng lớn.

Hai thuyền va vào nhau, phản quân bắc thang xông lên thuyền của Justin. Bọn họ đông người thế mạnh, hầu như ngay trong lượt tiếp xúc đầu tiên đã tiêu diệt sạch sẽ các chiến sĩ dưới tay Justin. Thủ vệ phản quân của Hầu tước Boris nhanh chóng giành được chiến thắng trong trận chiến.

Trên đường áp giải những tù binh này khải hoàn trở về, đã gặp phải một cơn bão nhiệt đới trong thời tiết cực đoan. Con thuyền hải đăng đã bị thuyền buồm phản quân đâm hư hỏng không thể kiên trì nổi trong cơn bão này. Thuyền hải đăng của Justin bị sóng lớn trong bão đập cho tan tành mây khói. Cả thuyền người nhà vốn dĩ là tù binh bị áp giải về đảo Konason, lại không ngờ rằng sẽ phải táng thân giữa biển sâu.

Trong cơn bão này, những người có thể ôm một mảnh ván gỗ vỡ sống sót chỉ có một số ít.

Còn những đứa trẻ có thể sống sót trong cơn bão, đều là nhờ sự bảo vệ của những chiến sĩ có kỹ năng bơi lội giỏi, thể lực cường tráng như Justin mới sống sót được.

Nghe Justin kể lại biến cố xảy ra trên đảo Konason, tôi và Noah trầm mặc.

Không ngờ hòn đảo Konason đặt kỳ vọng cao lại bị Hầu tước Boris công phá rồi. Mặc dù Bá tước Evan - người ủng hộ kiên định của Louis Mensa - dẫn dắt một đội quân kháng cự Hầu tước Boris trên biển, nhưng xem ra tình hình hình như cũng không mấy khả quan.

Hầu tước Boris sở hữu một hạm đội cường đại ở vị diện Vasuki. Nếu hắn áp dụng chiến thuật từng cái tiêu diệt, từng cái chinh phạt những lãnh chúa đảo không chịu khuất phục sự thống trị của hắn, thì quả thực không có thế lực lãnh chúa quý tộc ở hòn đảo nào có thể kháng hành với Hầu tước Boris.

Lâu dần, Hầu tước Boris thống nhất vị diện Vasuki, có lẽ cho dù gia tộc Mensa có đả thông pháp trận truyền tống trở lại, phái quân đội tới, thì bản đồ thế lực của Hầu tước Boris ở vị diện Vasuki cũng đã hình thành quy mô ban đầu, có lẽ có thể một trận chiến với quân đội gia tộc Mensa.

"Bá tước Evan gần đây hoạt động ở vùng biển nào, dẫn tôi đi tìm ông ấy!" Noah nói với Justin.