Phủ đệ của công tước Mansas được xây dựng ở nơi cao nhất của thành phố trên núi, nơi đó sừng sững một pho tượng pháp sư khổng lồ, trên đỉnh gậy pháp thuật của pho tượng là một ngọn hải đăng.
Thật ra ta vẫn luôn băn khoăn, rốt cuộc người ta làm thế nào để trèo lên ngọn hải đăng cao hai trăm thước đó.
Nhưng khi ta nhìn rõ một con Sư Ưng hoàng gia vỗ cánh bay cao trong hoàng hôn, chở theo một vị hiệp sĩ bay vào trong ngọn hải đăng ấy.
Giây lát sau, trên đỉnh gậy pháp thuật của pho tượng bùng lên một ngọn lửa cháy rực rỡ. Ta tin rằng trong đêm tối mịt mùng giơ tay không thấy ngũ chỉ, ánh sáng tỏa ra từ ngọn hải đăng này nhất định sẽ khiến những thủy thủ đã lênh đênh trên biển mấy tháng, thậm chí một hai năm phải thốt lên tiếng reo hò từ tận đáy lòng.
Trang viên của công tước Mensa không chỉ đơn thuần là một tòa cổ bảo, nói một cách nghiêm túc, nó có thể coi là một quần thể cung điện hùng vĩ tráng lệ.
Khi chiếc ma pháp bồng xa màu bạc tiến vào trang viên của công tước Mensa, nhìn những ngôi nhà xây dựng nhấp nhô san sát trên núi, ta mới có cảm giác rõ ràng hơn, quy mô của thành Ilinas thật ra chẳng nhỏ hơn thành Slorit là bao.
Thành phố trên núi này trông có vẻ giàu tính tầng lớp hơn, giúp người ta dễ dàng hình dung ra một nét phác thảo đại thể trong lòng, từ trên xuống dưới, sự phân tầng vô cùng tiên minh. Người càng sống ở tầng dưới cùng thì địa vị và tài sản càng thấp; giới nhà giàu sống ở đoạn giữa sườn núi, càng đi lên trên, đường phố càng sạch sẽ, đường lát đá càng rộng rãi, các cửa hiệu hai bên đường càng có khí phái, người đi lại trên đường ăn mặc càng thể diện.
Đến khi sắp lên tới đỉnh núi, ta phát hiện nơi đây có vô số trang viên lộng lẫy, mà nơi có quy mô lớn nhất tự nhiên là phủ đệ công tước Mensa — nơi bao bọc lấy pho tượng pháp sư kia.
Pho tượng khổng lồ đó tọa lạc ngay trên quảng trường lộ thiên trong trang viên Mensa. Tứ phía quảng trường là thảm cỏ xanh mướt, những con đường đá chăng đi dọc ngang trên thảm cỏ tạo thành một hoa văn cực kỳ phức tạp.
Trang viên Mensa về đêm đèn đuốc sáng choang. Xe ngựa dừng lại bên thềm đá của lâu đài, đại môn lâu đài mở rộng, hai bên trái phải đứng đầy nam thị và nữ thị. Noah không đợi thêm được nữa, vội vã đẩy cửa nhảy ra khỏi ma pháp bồng xa, ra sức vẫy tay về phía nhóm quý tộc đang đứng trên bậc thềm.
Những huân quý và danh nhân đứng trên bậc thềm cũng cực kỳ phấn khích, họ thậm chí có chút không nén nổi sự kích động trong lòng, muốn lao xuống thềm đá để trao cho Noah một cái ôm thật lớn.
Ta bước xuống xe ngựa theo sau Noah, ánh mắt của nhóm người đó đều đổ dồn vào người ta, trong đám đông vang lên những tiếng thì thầm không nén nổi.
"Mau nhìn kìa, Noah dẫn về một người bạn học pháp sư, ồ không, sao lại là nam?" Trong đám đông có một thiếu niên đang ở thời kỳ vỡ giọng lên tiếng.
Dù giọng nói đã được hạ rất thấp trong đám đông, nhưng vẫn truyền vào tai ta. Ta thề, ta nhất định sẽ không quên cái giọng nói đặc biệt này.
Lúc này, lại vang lên một giọng nói trong trẻo êm tai. Ta không tiện ngó quanh trong đám đông, nhưng ta đoán nàng hẳn là một thiếu nữ: "Tóc của cậu ấyCư nhiên là màu đen, thật đặc biệt! Ta biết cậu ấy, Noah từng nhắc tới trong thư, cậu ấy là bạn tốt nhất của Noah ở đế đô, ngay cả Louis cũng từng gặp qua."
Thiếu niên đang vỡ giọng khẽ "suỵt" một tiếng, dùng ngữ khí cực kỳ đáng ghét nói: "Hừ! Làm ta giật cả mình, không phải bảo lần này Noah dẫn bạn gái về sao?"
Thiếu nữ mắng thiếu niên vỡ giọng: "Đồ ngốc, bạn gái của Noah nhất định ở phía sau kìa!"
Đúng lúc này, Shirley Newman và Doanh Lê cùng bước xuống, phía sau còn có Helena và Becky, Catrina cùng nữ thị của Shirley Newman đi ở cuối hàng.
Thấy từ trong ma pháp bồng xa bước ra nhiều cô gái như vậy, những người trẻ tuổi đứng trên thềm đá lập tức trở nên sôi sục.
Ta tranh thủ cơ hội nhìn lên bậc thềm.
"Đoán thử xem nào, trong số các cô gái bước xuống từ toa xe kia, ai mới là người trong lòng của Noah? Ta dám cá nhất định không phải cô nàng có gương mặt xinh đẹp nhất đâu." Thiếu niên vỡ giọng kéo người bạn bên cạnh, hào hứng nói: "Ai dám cá với ta hai viên ma tinh không?"
Chỉ là người thanh niên kia chẳng thèm nể mặt cậu ta chút nào, đảo mắt một cái rồi ngoảnh đầu sang hướng khác.
Thiếu niên vỡ giọng cười hề hề không bận tâm, tỏ ra vô cùng đắc ý.
Lúc này, người thanh niên đứng ở phía bên kia của thiếu niên vỡ giọng mỉm cười với cậu ta rồi hỏi: "Jacques, tiền của cậu ném hết vào sòng bạc rồi à? Hai viên ma tinh thì có gì đáng cá, ta đoán phải là cô gái có lúm đồng tiền trên mặt kia kìa. Ngươi nhìn dáng đi của cô ấy xem, biết ngay là đã qua lớp lễ nghi tốt nhất rồi."
Sao cậu không nói thẳng cô ấy là công chúa của Angibode luôn đi?" Thiếu niên vỡ giọng lập tức phản bác.
Lại có người ghé lại nói: "Nếu ta là Noah, ta nhất định chọn cô gái có thân hình bốc lửa nhất. Chỉ có trải nghiệm qua mới biết, mặt mũi cái gì cũng chỉ là thứ yếu thôi."
Đúng lúc này, một vị tiểu thư đứng ở hàng đầu che miệng, quay người lại nói với họ: "Xem ra các người đều thua chắc rồi!"
Noah đứng trước mặt Shirley Newman vô cùng lịch thiệp đưa tay ra. Shirley Newman hơi đỏ mặt, khoác lấy tay Noah, cùng Noah chậm rãi bước lên bậc thềm.
Đám người trẻ tuổi kia lập tức trở nên ồn ào, ta mơ hồ nghe thấy có người nói: "Xì, sao lại là vị tiểu thư này, trông cô ấy chẳng có điểm gì đặc biệt cả!"
"Sao lại không có!" Một người khác lập tức phản bác: "Ta nghe nói bạn gái của Noah cũng là học sinh giỏi của Học viện Ma pháp Hoàng gia đấy?"
Người kia kinh ngạc thốt lên: "Hả? Vị này...Cư nhiên cũng là một pháp sư có thiên phú bẩm sinh xuất sắc sao?"
Người bên cạnh lập tức bổ sung: "Nghe nói đúng là như vậy."
Người kinh ngạc lúc trước vẫn có chút không thể tin nổi nói: "Trong số các nữ pháp sư cũng có người xinh đẹp thế này sao?"
Trong đám đông lập tức có mấy người tham gia thảo luận: "Cậu nói thế là ý gì chứ, thật ra chất lượng của các nữ học đồ ma pháp ở Học viện Ma pháp Sơ cấp Ilinas cũng cao lắm đấy."
"Xin mọi người chú ý, người đang khoác tay Noah kia hẳn cũng giống như Noah, là một quái thai cực kỳ nhạy cảm với ma pháp. Cô ấy là người kiệt xuất nhất trong số các pháp sư trẻ tuổi ở một hành tỉnh nào đó, thế nên những lời bàn tán này của các người tốt nhất đừng để truyền vào tai bạn gái của Noah." Trong đám đông có người lạnh lùng lên tiếng nhắc nhở.
Câu nói này quả nhiên có sức sát thương cực lớn, đám đông lập tức yên tĩnh đi không ít. Đúng lúc này, Noah đã dẫn ta và Shirley Newman đi tới vị trí giữa bậc thềm.
"Khụ khụ, phản rồi, các quý ông và quý cô trẻ tuổi, xin hãy chú ý ngôn từ cử chỉ của mình, các người là một nhóm con em quý tộc nhận được sự giáo dục tốt đấy." Một giọng nói già nua mà trầm ổn vang lên, có vẻ như ông ấy muốn bước ra dọn dẹp tàn cuộc.
Thế nhưng trong đám đông lập tức có người kháng nghị: "Được rồi, quản gia Bird, đừng nói nữa, tai chúng cháu sắp mọc chai rồi."
Hóa ra là một vị quản gia, ta còn tưởng là người bề trên nào đó trong nhà Noah chứ!
Lúc này, đám đông có phần ồn ào trước cửa lâu đài chợt bỗng nhiên lắng xuống, mọi người nhanh chóng rẽ sang hai bên.
Một vị quý phụ mang theo hai nữ thị bước từ bên trong ra. Ta không nhìn ra bà cụ thể bao nhiêu tuổi, thời gian không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt bà, chỉ có đôi mắt thấu hiểu lòng người kia nói cho ta biết, bà chính là nữ chủ nhân nơi này.
Bà đứng trên bậc thềm, nở nụ cười ôn hòa với Noah đang đi lên theo thềm đá, rồi dang rộng hai tay về phía Noah.
Noah buông chúng ta ra, một mình chạy nhào lên, ôm chặt lấy vị quý phụ ấy một cách thân thiết, sau đó hào hứng nói: "Ôi, mẹ, sắc mặt mẹ trông tốt quá, con lúc nào cũng nhớ mẹ!"
Công tước phu nhân nghiêm túc nhìn gương mặt Noah, hồi lâu sau mới ôn hòa nói: "Xem ra Học viện Ma pháp Hoàng gia ở đế đô thật sự rất tốt, ít nhất đã khiến con cởi mở hơn, lễ phép hơn rồi, Noah bé nhỏ."
Noah đứng trước mặt công tước phu nhân, quay người kéo ta lại gần bà, chỉ vào ta nói: "Đây là bạn của con, Cát Gia. Con đã nói với mẹ trong thư rồi, cậu ấy là bạn của con."
Ta cúi người hành lễ với công tước phu nhân, công tước phu nhân gật đầu với ta rồi nói: "Louis có nhắc tới cậu trong thư, cậu ấy khen ngợi cậu hết lời, hy vọng cậu sẽ là người bạn chí thân suốt đời của Noah."
Cậu ấy dẫn Shirley Newman đến trước mặt công tước phu nhân, có chút thẹn thùng nói: "Đây là Shirley, mẹ từng nói rất muốn gặp cô ấy, giờ con đưa cô ấy tới cho mẹ rồi đây."
Shirley Newman mặt đỏ bừng, tỏ ra rất căng thẳng. Công tước phu nhân bước lên nắm lấy tay Shirley, ôn hòa nói với cô: "Hy vọng cháu có thể trải qua một kỳ nghỉ vui vẻ tại đây."
Sau đó, Noah lại giới thiệu Doanh Lê, nói: "Đây là Doanh Lê, bạn của con và Cát Gia."
Nghe thấy tên của Doanh Lê, trong mắt công tước phu nhân rõ ràng xuất hiện một gợn sóng nhỏ. Bà nghiêm túc nhìn Doanh Lê, sau đó ánh mắt lại lướt qua người Helena và Becky. Công tước phu nhân ôn hòa nói vài câu với Doanh Lê, rồi dẫn chúng ta cùng đi vào trong lâu đài.
Sau khi Noah giới thiệu ngắn gọn mấy người chúng ta với công tước phu nhân Mensa, cậu ấy lại giới thiệu các anh chị em của mình cho chúng ta.
Thật ra ngay từ đầu, ta đã rơi vào một suy nghĩ sai lầm, cho rằng các hào môn thế gia đều sẽ kiểm soát nghiêm ngặt việc truyền thừa huyết thống của gia tộc.
Bởi vì những hào môn thế gia ta tiếp xúc không nhiều, dù là gia tộc Á Lệ hay gia tộc Bussman thì nhân đinh đều không mấy hưng vượng.
Gia tộc Á Lệ thậm chí còn xuất hiện sự đứt gãy, lão công tước Hoa Nhĩ truyền tước vị cho Cảnh Nguyệt. Á Lệ thật ra là ông nội của Cảnh Nguyệt. Á Lệ.
Gia tộc Bussman trông cũng chẳng mấy hưng vượng, nếu không công tước Ryan đã chẳng nuông chiều Quentin đến thế. Quentin chỉ vì sở hữu thiên phú huyết thống gia tộc mà đã được công tước Ryan ngầm định là người nối nghiệp tương lai của gia tộc Bussman. Lý do này nói ra có phần hơi gượng ép.
Giờ đây ta đứng ở cửa lâu đài, nhìn thấy nhà Noah lại có một đông đảo anh chị em như vậy, mới cảm nhận được gia tộc Mensa quả thực là cành lá sum suê, anh chị em đông đúc.
Vị quản gia tinh khôn dẫn theo vài nam thị sắp xếp từng người chúng ta vào các phòng khách ở tầng ba lâu đài. Ta hỏi quản gia xem Lục Mẫu và người đầu trâu Lục Mẫu được an trí ở đâu, vị quản gia đó vô cùng lịch sự nói với ta rằng các người tùy tùng của ta cũng sẽ được an bài chu đáo.
Ta rửa mặt qua loa trong phòng, còn chưa kịp sang phòng Doanh Lê xem thử thì đã có nam thị đến mời chúng ta xuống nhà ăn dùng bữa.
Nhà ăn được bài trí vô cùng xa hoa, bàn ăn rất dài. Khi chúng ta tới nhà ăn, trên bàn ăn đã ngồi chật kín người.
Ta, Doanh Lê, Shirley Newman và những người khác được xếp ngồi ở vị trí gần công tước phu nhân nhất.
Các món ăn trong bữa tối tự nhiên là vô cùng phong phú, điểm không vừa ý duy nhất là có một số loại thịt ta hoàn toàn không nếm ra cụ thể là thịt gì, ăn vào chỉ thấy thớ thịt hơi dai một chút. May mà tay nghề nấu nướng của đầu bếp khá tốt, mọi thức ăn đều mang đậm phong vị Ilinas.
Trong lúc dùng bữa, bầu không khí lại tỏ ra rất náo nhiệt. Mấy anh chị em của Noah dường như tò mò với mọi thứ, họ tranh nhau hỏi thăm về giới quý tộc ở đế đô, hỏi thăm giới quý tộc trẻ ở đế đô bình thường thích làm gì, dĩ nhiên cũng hỏi thăm một số chuyện về ta, và cũng hỏi Shirley Newman về những truyền thuyết về kiếm sĩ Bena.
Tóm lại, họ luôn thích nghe những câu chuyện mới lạ, thú vị hoặc mang màu sắc truyền kỳ, nhưng lại tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện chiến tranh vị diện.
Chỉ là do chịu ảnh hưởng của chiến tranh vị diện, rất nhiều câu chuyện mới lạ đều có ít nhiều liên quan đến chiến tranh vị diện.
Khi họ nghe nói hai tháng trước, Noah đã đi theo Học viện Ma pháp Hoàng gia tới vị diện Yello, tự mình trải nghiệm một chuyến rèn luyện vị diện, tất cả đều ngạc nhiên há hốc miệng, sau đó đều nhìn Noah với vẻ khó tin.
Có người lên tiếng hỏi về phong thổ nhân tình của vị diện Yello, Noah bắt đầu kể cho họ nghe về người bản địa Yello trong rừng rậm đen, cũng như những trảm chất sĩ nhện và nhện khổng lồ, cùng trận đại chiến giữa đoàn hậu cần và trảm chất sĩ nhện. Noah kể vô cùng sinh động, khiến nhóm người trẻ tuổi kia nghe xong đều lộ vẻ ngưỡng mộ, nhưng lại không có ai đề xuất cũng muốn tới vị diện trải nghiệm một chuyến.
Sau đó, mọi người lại trò chuyện về thành Ilinas.
Một người anh trai của Noah nói với cậu ấy: "Noah, lần này em nhất định phải dẫn các bạn của em đi thưởng ngoạn phong cảnh Ilinas thật tốt, nếu có nơi nào muốn đi, anh ra mặt xếp giúp các em."
Noah mỉm cười nói: "Được thôi, nhưng em định ngày mai dẫn họ đi dạo một vòng trong thành và bờ biển xong thì sẽ qua cổng dịch chuyển thẳng tiến tới vị diện Vasqi, anh Louis đã xếp xong xuôi cho em rồi!"
Ngay sau đó, trong nhà ăn bỗng nhiên trở nên im phăng phắc.
Mọi người đều kinh ngạc nhìn Noah.
Công tước phu nhân lúc này mới đặt dao ăn trong tay sang một bên, lấy một chiếc khăn ăn bằng lụa trắng tinh lau khóe môi, ngẩng đầu nói với Noah: "Ta đã xem thư của Louis rồi, vốn tưởng là Louis muốn khảo nghiệm con, muốn con về rồi thì hỏi qua ý kiến của con. Xem ra, việc đi du lịch vị diện Vasqi là do con đề xuất với Louis sao?"
"Vâng ạ, để đi vị diện Vasqi, chúng con đã lên kế hoạch rất lâu và chuẩn bị đầy đủ rồi!" Noah quả quyết nói.
Lúc này, mới có người vỡ lẽ: "Thảo nào Louis lại để Rand đưa em về, hóa ra là muốn Rand bảo vệ em!"
"Nhưng tin tức truyền về từ Vasqi nói rằng, cục diện vị diện Vasqi dạo này trở nên tệ hại lắm, các trinh sát đã phát hiện dấu vết của thế lực bóng tối Uyên Ngục trên nhiều hòn đảo rồi." Một người ngồi bên cạnh Noah lên tiếng, trong mắt anh ta đầy vẻ lo lắng.
Trông chừng đó hẳn là một trong những người anh trai của Noah.
