Tiếng sấm ầm ầm, từng đạo chớp giò từ trong tầng mây thoắt ẩn thoắt hiện rơi xuống, biến mất trên mặt biển.
Bầu trời phảng phất như được nhuộm một lớp mực đặc, tầng mây thấp đến dọa người, những giọt mưa to bằng hạt đậu nện lên mặt, lạnh buốt, đau rát.
Mưa càng lúc càng lớn, gió trên mặt biển cũng rất to.
Nhanh chóng, trên boong tàu đã bắt đầu có nước đọng, nước mưa thông qua rãnh thoát nước trên thuyền, rỉ ra từ mạn thuyền ở hai bên.
Sóng lớp này chồng lên lớp khác, từng đợt sóng biển giống như những cồn cát di chuyển nhanh chóng.
Giai đoạn đầu, thuyền buồm cũng chỉ thể hiện là rất tròng trành, đến sau này, cảm giác đó giống như đang leo núi, khi sóng lớn ập tới, thuyền buồm ngược gió vượt sóng leo lên đỉnh, lúc đỉnh sóng đạt tới điểm cao nhất, thuyền buồm bị sóng lớn nâng bổng lên, cách mặt biển tận mười mấy mét, khi đầu sóng qua đi, thuyền buồm liền không chút kiêng nể lao xuống dưới, thân thuyền nặng nề nện lên mặt biển, phát ra tiếng ma sát kịch liệt ‘cót két cót két’, có cảm giác ‘sống chính của thuyền bất cứ lúc nào cũng có thể đứt gãy’.
Đèn chùm trong khoang thuyền không ngừng dao động, tách trà trên bàn tròn lăn xuống đất, phát ra âm thanh đinh đang, chúng ta vịn lấy bàn, ổn định thân thể.
“Xông ra ngoài! Cách duy nhất hiện tại, chính là nhanh chóng thoát khỏi khu vực trung tâm của cơn bão này, bằng không sớm muộn gì chúng ta cũng bị sóng lớn nuốt chửng, chúng ta không thể đi theo chiều gió, làm như vậy, bão chỉ có thể hoàn toàn nhấn chìm chúng ta, chúng ta phải xông ra từ phía bên sườn bão.” Jacques cuối cùng cũng đưa ra quyết định, hắn chỉ vào hải đồ, dùng bút chì vẽ một mũi tên thật lớn lên trên, nói với tôi và Noah: “Chúng ta đi hướng này.”
“Vận khí tốt, có lẽ đi không bao xa, liền có thể thoát khỏi khu vực trung tâm của cơn bão này, vận khí kém, chúng ta liền xông vào quần đảo bên này, có lẽ có thể tìm được một vịnh tránh gió tự nhiên.” Jacques lại vẽ một vòng tròn lớn trên hải đồ, ra hiệu chúng ta phải tập hợp ở bên đó.
Dù thế nào đi nữa, đây rốt cuộc cũng coi như là một cách, vẫn tốt hơn là không có cách nào.
Thay vì ngồi chờ chết ở đây, chi bằng xông lên một phen, ngược gió bão tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn, phù hợp với tình hình thực tế của chúng ta hơn.
Đã định ra kế hoạch, tôi và Noah liền phải quay trở lại thuyền của chính mình.
“Nhưng mà, dù thế nào đi nữa, nhất định phải chú ý an toàn, nếu có nguy hiểm xảy ra, hãy phát tín hiệu ma pháp về phía chúng ta, tôi và Cát Gia sẽ nghĩ cách đến cứu cậu.”
Trước lúc lên đường, Noah ôm lấy Jacques, đồng thời nhét ba quả pháo hiệu ma pháp vào ngực Jacques.
Có lẽ vì lần đầu tiên tự mình đối mặt với bão tố, Jacques tỏ ra có chút hưng phấn, hắn có chút chực chờ thử sức, nói với Noah: “Đừng lo cho tôi, đây chỉ là cơn bão nhiệt đới thường gặp nhất trên biển, tránh qua là không sao rồi.”
Sau đó hắn nói với tôi và Noah: “Hai người nhất định phải bảo thủy thủ trên thuyền điều khiển thuyền buồm cho tốt, bám sát phía sau tôi.”
Tôi lấy ra hai bản hải đồ tạm thời sao chép trên da dê ma pháp, một tấm giao cho Noah, một tấm giữ lại cho bản thân, bản gốc nằm ở trên bàn, tấm này là của Jacques.
Noah chỉ vào mục tiêu chuyến đi của chúng ta nói: “Nếu như trong bão tố mà lạc nhau, nhất định phải nhớ tới vùng biển gần đảo Connors hội hợp!”
Ba bàn tay của tôi, Noah và Jacques chồng lên nhau, lại lần lượt nói một câu ‘Bảo trọng’.
Lúc bước ra cửa, học trưởng Dylan hình như có điều muốn nói với tôi, nhưng có lẽ không phải chuyện về cơn bão nhiệt đới lần này, cho nên hắn lại nuốt lời định nói trở lại.
Tôi nói với học trưởng Dylan: “Jacques giao cho anh đấy!”
Học trưởng Dylan gật đầu với tôi.
Tôi biết, hắn đã nghe hiểu hàm nghĩa trong câu nói này của tôi, ý tôi là: nếu thuyền Belan chìm trong cơn bão này, lúc trốn chạy bằng chổi ma pháp, nhất định phải mang theo Jacques.
Học trưởng Dylan nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc cậu ta!”
Cả tôi và Noah đều bận tâm đến sự an nguy của thuyền hải tặc nhà mình, liền không dừng lại quá lâu trên thuyền Belan, ai nấy trở về thuyền của người nấy.
Đẩy cửa phòng thuyền trưởng thuyền Belan ra, một đợt sóng biển ập tới, giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc vậy, tôi vội vàng bám chặt lấy khung cửa, mới tránh được việc bị hất văng ra khỏi thuyền.
---❊ ❖ ❊---
Cưỡi chổi ma pháp, đối đầu với gió mưa trở lại thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’, nước mưa làm ướt sũng chiếc áo choàng ma pháp màu đen của tôi, Catrina đẩy cửa đón tôi vào phòng, dùng một chiếc khăn khô ráo, giúp tôi lau mái tóc ướト sũng, tôi nhìn ra bên ngoài qua khung cửa sổ kính phòng thuyền trưởng, những giọt mưa đập vào cửa sổ kính, hội tụ thành từng dòng nước.
Tôi nói với đại phó phụ trách điều khiển thuyền hải tặc trong phòng thuyền trưởng: “Lái thuyền của chúng ta, bám sát chiếc Shirley phía trước!”
Đại phó dùng hai tay nắm chặt bánh lái, nhìn thấy tôi đẩy cửa bước vào, có chút căng thẳng, nhẹ nhàng gật đầu với tôi.
Cơn bão này ập đến không có dấu hiệu báo trước, khiến hắn có chút trở tay không kịp.
Trên thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’ vốn có một vị thuyền trưởng, chỉ là lúc giao chiến với chúng ta, đã bị Lục Mẫu chém một kiếm thành hai nửa, chết rồi.
Đại phó ngược lại rất biết điều, thấy chúng ta đã khống chế chiếc thuyền buồm này, lập tức tỏ ý quy thuận, ngoan ngoãn ký kết khế ước nô lệ, thứ không thiếu nhất trên chiếc thuyền nô lệ này chính là món ‘khế ước nô lệ’.
---❊ ❖ ❊---
Các thủy thủ trên boong tàu đối mặt với gió mưa, tiến hành gia cố cần thiết cho thân thuyền, bên hông mỗi thủy thủ đều thắt một sợi dây thừng, bọn họ lo lắng một con sóng lớn ập tới, người sẽ bị đánh văng xuống biển, trong hoàn cảnh ác liệt thế này, một khi rơi xuống biển, rất khó có cơ hội quay trở lại thuyền nữa.
Có hai thủy thủ kéo một sợi cáp to bằng cánh tay, cố gắng quấn lên một cái cột, đây là một sợi cáp thả xuống từ cột buồm chính, dưới sự ngâm nước mưa, sợi cáp này nặng một cách bất thường, hai người cũng chỉ miễn cưỡng kéo nổi nó.
Hai tên thủy thủ đó dốc hết toàn lực, bọn họ đối mặt với gió mưa trên biển, hô hào khẩu hiệu, buộc một nút thắt cho sợi cáp này trên cột.
Một đợt sóng cuồn cuộn như cồn cát ập tới, thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’ bị lực lượng khổng lồ đẩy hếch lên cao, toàn bộ thân thuyền nghiêng lên trên bốn mươi lăm độ, tất cả thủy thủ trên boong tàu lập tức buông công việc trong tay xuống, hai tay nắm chặt dây an toàn bên hông, chật vật treo lơ lửng trên boong tàu.
Khi đỉnh sóng qua đi, trong khoảnh khắc thuyền ổn định trở lại, tất cả thủy thủ đều giãy giụa đứng dậy từ boong tàu, sau đỉnh sóng, thân thuyền mất đi lực nâng đỡ, đột nhiên sụt xuống.
Sợi cáp buộc trên cột dao động dữ dội, đột nhiên tuột khỏi cột, khoảnh khắc tuột ra đó, liền văng hai tên thủy thủ đang ôm cột giãy giụa đứng dậy bay ra ngoài.
Sợi dây thừng dài bảy tám mươi mét ngấm nước mưa, trở nên vô cùng nặng nề, chịu ảnh hưởng bởi quán tính của thân thuyền, giống như một chiếc roi da khổng lồ quất qua quất lại trong không trung.
Cũng may hai tên thủy thủ này thắt dây an toàn bên hông, tuy bị văng ra ngoài boong tàu, nhưng vì có dây an toàn nên treo lơ lửng ở bên ngoài thân thuyền, lắc la lắc lư giống như đang chơi xích đu.
Lục Mẫu mặc một bộ giáp da nhẹ nhàng, đứng trên boong tàu, giống như dính chặt vào boong tàu vậy, mặc cho thuyền buồm dao động dữ dội thế nào, cũng không thể lay chuyển nàng dù chỉ một chút.
Nhìn thấy có hai tên thủy thủ bị văng ra ngoài, cơ thể treo lơ lửng ngoài mạn thuyền, lắc lư theo nhịp thuyền, hoàn toàn không trèo lên được, các thủy thủ khác lo thân mình còn chưa xong, hoàn toàn không dám tiến lên cứu viện, nàng tung người mấy bước vọt tới mép mạn thuyền, hai chân chống lên mép mạn thuyền, hai tay nắm lấy dây an toàn, kéo hai tên thủy thủ từ ngoài thuyền trở lại.
Những thủy thủ trong cơn bão đều im lặng, bọn họ đứng trong mưa, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Lục Mẫu, dường như không thể liên tưởng nàng với người phụ nữ ngày thường một tay cầm roi mây chỉ biết quất người.
“Còn dám lơ đễnh rơi xuống nữa, bà đây sẽ chặt đứt sợi dây này, ném các ngươi xuống biển cho cá ăn, đỡ phải nhìn các ngươi treo lơ lửng trên thuyền, lắc lư đến phiền lòng.” Lục Mẫu đá mạnh hai tên thủy thủ đó hai cước, quay người lại nói với những thủy thủ đang đứng trong gió mưa: “Còn ngây người đứng đó làm gì? Không làm việc, tối nay ai cũng đừng hòng ăn cơm.”
Các thủy thủ nghe thấy tiếng quát mắng giận dữ của Lục Mẫu, toàn thân rùng mình một cái, lần lượt bắt đầu bận rộn công việc trong tay.
Con sóng lớn hơn ập tới, thuyền của chúng ta giống như một chiếc ván trượt trên đầu sóng, dưới sự đẩy đưa của sóng biển, bay vút bám theo phía sau thuyền ‘Shirley’.
Thuyền của chúng ta đuổi theo chiếc ‘Shirley’ phía trước, kỹ thuật lái thuyền của vị đại phó kia cũng coi như không tệ, mấy lần đỉnh sóng vô cùng nguy hiểm, đều bình an vô sự tránh qua được.
Lúc này, một ngọn sóng to như quả núi từ đằng xa cuồn cuộn kéo tới, vì trời mưa lớn, tầm nhìn trở nên có chút mơ hồ không rõ, cũng không biết thuyền Shirley đã xảy ra tình trạng gì, thân thuyền đột nhiên xuất hiện một cú bẻ lái gấp ở phía trước con sóng lớn, chiếc thuyền buồm vốn đang quay ngang đón sóng lớn, vậy mà lại đảo đầu thuyền, trực diện lao thẳng vào con sóng lớn cao mấy chục tầng lầu đó.
Lúc thuyền ‘Shirley’ leo lên đoạn giữa của con sóng lớn, tôi đứng trên thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’, buộc phải áp sát mặt vào kính, nghiêng đầu mới có thể nhìn thấy thân thuyền Shirley.
Lúc này, thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’ đang đuổi theo thuyền ‘Shirley’, nếu đi theo quỹ đạo của thuyền ‘Shirley’, trực diện ngược đỉnh sóng xông lên, thuyền của chúng ta cũng sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm, sắc mặt đại phó lái thuyền tái nhợt, đôi mắt đờ đẫn nhìn tôi, lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng.
“Chúng ta tránh ngọn sóng lớn này ra!” Tôi nói với đại phó.
Đại phó vội vàng gạt bánh lái, thuyền Kẻ Buôn Nô Lệ tránh khỏi chính diện đỉnh sóng, chéo người xông về phía bên trái đỉnh sóng, áp lực khổng lồ do nước biển ập tới tạo ra, khiến chiếc thuyền buồm này phát ra tiếng kêu ‘cót két cót két’ thật lớn.
Đẩy cửa khoang ra, đối mặt với cuồng phong bão táp đứng bên ngoài, vừa cưỡi lên chổi ma pháp, liền nhìn thấy sóng lớn đã dâng tới đỉnh đầu, toàn bộ con sóng lớn tạo thành một ống tròn rỗng ở giữa, bao bọc hoàn toàn thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’ ở bên trong, Catrina đuổi theo từ phía sau, kéo giật tôi vào trong khoang thuyền, một lượng lớn nước biển ập qua boong thuyền.
Lục Mẫu và một đám thủy thủ bị sóng đánh đến mức không đứng vững nổi trên boong tàu, những thủy thủ đó trên người có dây an toàn, vẫn luôn treo trên thuyền, nhưng dưới con sóng lớn như vậy, cũng không tránh khỏi việc bị thương, Lục Mẫu trong thời khắc nguy cơ, cắm một con dao găm phập xuống ván thuyền, hai tay nắm chặt chuôi dao, mới tránh được việc bị nước biển tràn lên boong tàu trong sóng lớn cuốn xuống biển.
Thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’ bị sóng lớn đẩy lên cao, đại phó điều khiển thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’, luôn để thuyền chạy về phía vùng nước thấp của đầu sóng, cứ thế bị sóng lớn đuổi theo cắm đầu lao về phía trước, chỉ cần chậm hơn một chút thôi là sẽ bị cuốn vào nước biển.
Thuyền ‘Shirley’ đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của tôi.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đợi đến khi tôi phát hiện tình hình có chút bất ổn, lúc muốn đi tìm Noah nữa, mới phát hiện trên biển cả mênh mông, sóng cuộn ào ào, sóng giận ngập trời, chốc chốc lại có mấy đạo chớp giò từ trên đỉnh đầu giáng xuống.
Tôi đẩy Catrina đang ôm chặt lấy mình từ phía sau ra, đối mặt với gió mưa xông ra khỏi phòng thuyền trưởng, một lần nữa leo lên chổi ma pháp, xông thẳng lên không trung.
Dưới lớp mây đen bao phủ, trời sắc cứ như đã về chiều, trong không khí phân tán rất nhiều nguyên tố nước và nguyên tố lôi, cuồng phong hoành hành trong không trung, tôi cưỡi trên chổi ma pháp, ngược dòng mưa lớn xông lên bầu trời, gió lớn thổi tôi ngả nghiêng đông tây, tôi muốn tìm kiếm bóng dáng của Noah giữa biển khơi.
Lại nhìn thấy ở đằng xa, thuyền Belan đang bị một ngọn sóng khác đuổi theo, thuyền Belan cũng đang chật vật rời đi.
Chỉ duy nhất không thấy thuyền ‘Shirley’ của Noah đâu nữa.
Ngay lúc tôi đang lo lắng tìm kiếm thuyền ‘Shirley’ trên bầu trời, bầu trời mây đen cuồn cuộn bỗng nhiên sấm rền vang dội, mười mấy đạo thác lôi từ không trung giáng xuống, bổ thẳng về phía tôi, dưới sự cuồn cuộn của những nguyên tố lôi vô cùng dồi dào trong không khí, giống như hồng thủy vỡ bờ, điên cuồng tuôn vào cơ thể tôi.
Tôi cưỡi trên chổi ma pháp, lơ lửng giữa không trung, không ngừng tiếp nhận sự gột rửa của sấm chớp.
Khoảnh khắc cột chớp giống như mãnh xà cuồng nộ tuôn vào cơ thể tôi, trên bả vai trái, xương bả vai ẩn chứa ‘Lôi Chi Chủng’ trào ra một dòng xoáy năng lượng hình thành từ sấm sét, điên cuồng hấp thụ lực lượng lôi điện trong không trung, trên bả vai phải, xương bả vai ẩn chứa ‘Phong Chi Chủng’ đồng thời trào ra một dòng xoáy năng lượng hình thành từ cuồng phong, điên cuồng hấp thụ lực lượng cuồng phong trong cơn bão.
Giữa trời đất, lực lượng ma pháp cuồn cuộn bàng bạc hội tụ vào cơ thể tôi.
Tinh thần hải của tôi vào khoảnh khắc này bỗng nhiên như sống lại, ‘thế’ của tôi được triển khai phía dưới cơ thể, đó là một đại dương màu vàng sóng cuộn rào rạt, trên bầu trời cũng gió thổi mây vần, mây đen giăng kín, trong mây chốc chốc lại có những con rắn điện lướt qua, rồi giáng xuống mặt biển màu vàng.
Tôi phát hiện, ‘thế’ mà tôi sở hữu không chỉ còn là biển vàng nữa, trên đại dương màu vàng ấy, còn có mây đen bị cuồng phong cuốn lấy cùng vô số con rắn điện.
Khoảnh khắc này, cơ thể tôi không nằm trong sự kiểm soát của bản thân, không có ma lực liên tục truyền vào, pháp trận trên chổi ma pháp đột ngột ngừng vận hành, tôi rơi từ trên cao xuống.
Ngay lúc tôi đang rơi từ trên cao xuống đó, một màn quỷ dị xuất hiện trước mắt tôi.
Thuyền ‘Shirley’ lao vút ra từ trong một ngọn sóng lớn cao mấy chục mét, trôi nổi trở lại trên mặt biển, giống như một bàn tay của thần linh, vớt con thuyền từ trong nước lên, nước biển không ngừng trút xuống từ trên thuyền, thuyền ‘Shirley’ tiếp tục hành trình trên biển.
Vừa rồi rõ ràng đã bị sóng lớn nuốt chửng, nhưng vào khoảnh khắc này lại vô cùng thần kỳ chạy ra từ trong sóng lớn, khiến tôi vô cùng kinh ngạc.
Tiếng sóng biển cuồn cuộn bàng bạc, tiếng sấm giận cuồn cuộn, tiếng gió mưa đan xen, hòa quyện vào nhau lấp đầy tai tôi, ngoài những âm thanh này ra, còn có tiếng hét của người phụ nữ.
Thử truyền ma lực vào chiếc chổi ma pháp dưới thân, nhưng lại tuyệt vọng phát hiện bản thân vậy mà lại đang ở trạng thái tê liệt, cơ thể không thể cử động theo ý muốn.
Một bóng hình sở hữu đôi cánh đen trắng, giống như một hồn ma trong đêm tối, ‘vù’ một tiếng sượt qua người tôi, lượn vòng một chút biên độ nhỏ trong không trung, linh hoạt né tránh một cột lôi điện giáng xuống, trước khi tôi rơi xuống biển, một cước ôm chầm lấy tôi.
Trong gió mưa, gương mặt thanh tú nhỏ nhắn của Deborah đẫm nước mưa, nheo đôi mắt lại, liều mạng vỗ đôi cánh, kéo tôi lơ lửng từ trên không trung xuống, loạng choạng rơi trở lại thuyền ‘Kẻ Buôn Nô Lệ’.
Deborah không thể hạ cánh vững vàng trên chiếc thuyền hải tặc đang lao đi trong gió mưa, ôm lấy tôi đâm sầm vào bức tường gỗ của lầu thuyền, hai chúng tôi ôm chặt lấy nhau lăn nhào xuống boong tàu.
Lúc này, một bóng hình quen thuộc xuất hiện trước mặt tôi, là Lục Mẫu, nàng không nói hai lời túm lấy cổ áo tôi và Deborah, động tác vô cùng thô bạo kéo chúng tôi vào trong khoang thuyền, ném phịch xuống sàn nhà.
