Quán rượu này trông giống như một quán rượu nhỏ ở vùng quê, ngay cửa quán rượu có một cái sân sâu chừng hai mươi mét. Trong sân trồng rất nhiều nho tím, lúc này dây nho đã bò kín giàn gỗ, toàn bộ sân đều được che khuất dưới bóng râm. Hiện tại vừa đúng lúc mùa nho chín, từng chùm nho xanh đỏ đan xen ẩn hiện giữa những chiếc lá xanh.
Tôi của thuở nhỏ thường thích ngắt những chiếc xúc tu trên dây nho, bẻ thành từng đoạn nhỏ, cho vào miệng nếm thử, vừa chua vừa chát.
Trên mỗi chùm nho, luôn có một quả nho khác biệt với những quả khác. Nó sẽ là quả nhuốm sắc đỏ đầu tiên, sau đó chuyển sang màu đỏ, cuối cùng khi những quả khác vẫn còn màu xanh lục thì nó đã đỏ đến mức ngả tím...
Đoàn người chúng tôi bước vào dưới giàn nho râm mát, bên dưới giàn bày biện một số ghế gỗ rải rác.
Vào buổi sáng, quán rượu này dường như không có nhiều người lắm. Có một vị khách say rượu đang gục đầu lên bàn rượu ngủ say sưa, một người phục vụ đang dọn dẹp đống bừa bộn xung quanh anh ta, trên bàn chất đầy vỏ chai rượu và những chiếc đĩa đựng mồi nhậu.
“Các vị khách quý, quán rượu hiện đang tạm nghỉ, thời gian mở cửa chính thức là sau hai giờ chiều.” Người phục vụ nọ lộ vẻ kinh ngạc nhìn chúng tôi, sau đó nói.
Rita đứng giữa đám đông nói với người phục vụ ấy: “Chúng tôi đến để mua tin tức.”
“Ừm, nếu muốn mua tin tức, xin mời qua bên kia đăng ký.” Người phục vụ chỉ tay về phía một tòa gác xép ở bên trái sân viện, bảo chúng tôi.
Trông tòa gác xép này có vẻ hòa làm một thể với quán rượu, nhưng thực chất lại là một công trình hướng ra phố. Dưới tấm biển thông báo ở cửa tụ tập một đám người, họ đang thì thầm to nhỏ bên cạnh tấm bảng thông báo, không biết rốt cuộc là đang bàn tán chuyện gì.
Dưới sự dẫn đường của nhân vật phục vụ quán rượu, chúng tôi đi đến trước tòa gác xép này. Hai bên cửa ra vào gác xép đều có một bảng thông báo rất lớn. Trên bảng thông báo bên trái gác xép được viết đầy những tin tức được đăng tải bằng bút chì than, trông hơi giống báo chí ma pháp ở Đế đô. Một số tin tức được viết tựa như một câu chuyện ngắn đặc sắc, đám người đứng dưới bảng thông báo trông có vẻ đang say sưa đọc tin tức trên bảng.
Thậm chí có mấy người còn nâng ly rượu, vừa uống rượu vừa bình phẩm tính chân thực của tin tức.
Bảng thông báo bên phải chỉ viết kín hơn nửa bức tường các loại vấn đề. Tôi tùy ý liếc nhìn hai cái, phát hiện trên bức tường này đăng tải hàng chục câu hỏi treo thưởng, phía sau mỗi câu hỏi đều ghi rõ ngày tháng phát hành cùng số tiền treo thưởng. Vấy tên du hiệp mặc áo giáp da bó sát đang đứng dưới bảng thông báo, tay cầm một chiếc bút lông ngỗng, tay kia ôm một cuốn sách da cừu bìa trắng, họ ghi chép lại một số tin tức treo thưởng có giá trị vào cuốn sổ trắng.
Đoàn người chúng tôi bước tới, còn chưa đợi người phục vụ đứng ngoài cửa lên tiếng hỏi, Rita đã bước lên trước nói: “Chúng tôi muốn mua một chút tin tức.”
Người phục vụ nọ khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua một lượt trên người đoàn người chúng tôi, rồi mới nói: “Các vị khách quý, xin mời đi theo tôi.”
“Mua tin tức, chẳng lẽ không cần viết tin tức lên tấm bảng đen kia sao?” Helena không nhịn được hỏi người phục vụ nọ.
Người phục vụ thấy người đặt câu hỏi là một cô gái có khuôn mặt vô cùng xinh đẹp, liền lập tức vô cùng kiên nhẫn bắt đầu giải đáp cho Helena: “Đương nhiên là không rồi, phòng lưu trữ của hội chúng ta ghi lại tất cả các đại sự xảy ra trên đảo Dunai trong vài chục năm gần đây, đương nhiên cũng có một số lời đồn khiến người ta cảm thấy có chút ho đường. Nếu câu hỏi mà các vị đưa ra, vừa khéo chính là những tin tức này, vậy thì hẳn là sẽ nhanh chóng tìm được đáp án thôi.”
“Vậy, những câu hỏi như thế nào mới được viết lên những tấm biển thông báo kia chứ?” Becky bên cạnh tiếp tục truy vấn.
Người phục vụ tiếp tục kiên nhẫn trả lời: “Chỉ có những câu hỏi không tìm được đáp án, dưới sự cho phép của chủ kim, chúng tôi mới công bố chúng lên bảng thông báo, đồng thời đánh dấu số tiền treo thưởng.”
“Nhưng những câu hỏi treo thưởng này, đôi khi sẽ gặp phải độ trễ thời gian, tức là người phát hành câu hỏi đã nhận được đáp án rồi, nhưng lại không đến chỗ chúng tôi hủy bỏ câu hỏi treo thưởng ngay lập tức. Gặp phải chuyện như vậy, cho dù có nhận được đáp án của câu hỏi thì cũng không lấy được tiền thưởng đâu, thế nên khi lựa chọn giải đáp câu hỏi, xin hãy đặc biệt chú ý đến ngày phát hành câu hỏi.”
Tôi nghe trong những lời nói trước đó của người phục vụ này, có một câu đề cập đến ‘Hội chúng ta’.
Trong đầu chợt nhớ lại: Ở các thành phố lớn nhỏ của Đế quốc Cách Lâm hình như cũng có cơ quan cung cấp các loại thông tin này, hình như cũng lấy quán rượu làm căn cứ địa. Bởi vì rất nhiều người cung cấp tin tức và tình báo phần lớn là những tên trộm, bọn họ là những nhóm người lang thang ở vùng rìa xã hội trong thành phố. Trải qua một quá trình diễn biến lâu dài, cơ quan cung cấp các loại thông tin và tình báo này được mọi người gọi là: Hội Đạo tặc.
Helena lại hỏi: “Xin hỏi có loại câu hỏi được phát hành ra ngoài rất lâu, mà mãi vẫn không nhận được đáp án nào không?”
Người phục vụ lập tức đáp: “Đương nhiên là có, hơn nữa còn rất phổ biến. Cho nên nếu các vị muốn phát hành câu hỏi treo thưởng, vậy thì trong một khoảng thời gian mà không nhận được đáp án, xin hãy đến chỗ chúng tôi cập nhật lại câu hỏi treo thưởng kịp thời.”
Lúc này chúng tôi đã bước vào bên trong gác xép, bên trong được thiết kế trông giống như một đại sảnh làm việc của ngân hàng vậy.
Tôi hỏi người phục vụ nọ: “Làm thế nào để xác định tin tức chúng tôi nhận được là thật? Giả sử câu hỏi treo thưởng do chúng tôi phát hành, lại nhận được một tin giả, vậy phải làm sao đây?”
Người phục vụ liếc nhìn tôi một cái, đáp: “Về rất nhiều vấn đề mang tính chuyên môn học thuật, chỉ có người phát hành tin tức mới có thể xác định đáp án có chính xác hay không. Nếu cần xác minh tính chân thực của đáp án, vậy thì phải ghi chú trước dòng chữ ‘cần xác minh’. Chúng tôi sẽ giữ hộ tiền thưởng treo thưởng trước khi đáp án chưa được xác minh, chỉ khi đáp án được xác minh thông qua, chúng tôi mới thanh toán số tiền thưởng này cho người trả lời...”
Người phục vụ dẫn chúng tôi vào một căn phòng bí mật cách âm. Thiếu nữ Rita có lẽ cũng là lần tới đây, tò mò đánh giá cách bài trí trong phòng. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn vuông và sáu chiếc ghế. Người phục vụ bảo người bưng lên một ấm trà, đặt tách trà trước mặt chúng tôi, rót đầy trà nóng cho chúng tôi rồi mới lui ra ngoài mà không nói một lời nào.
Cho đến khi có một người trung niên ôm đống tài liệu dày cộm bước vào, tôi mới nhận ra hình như mình không nên đứng ở đây. Cô ấy xua tay với chúng tôi, bước những bước chân nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng bí mật, rồi lại thò đầu vào ở cửa, vừa khua tay múa chân ra hiệu với chúng tôi rằng mình ra ngoài đợi, vừa làm ra khẩu hình phóng đại, giống như đang nói: “Em ở bên ngoài đợi mọi người nhé!”
Rita nói xong liền ‘vù’ một tiếng biến mất ở cửa ra vào, đúng là một cô gái tâm tư tinh tế lại có chút nhạy cảm.
Trong phòng bí mật rất yên tĩnh, người trung niên nọ mặc một chiếc áo choàng màu đen, trông giống như một mục sư có tính cách cổ hủ, thế nhưng trên người ông ta lại không có huy hiệu ‘tín ngưỡng’.
Ông ta đứng trong phòng bí mật một lát, rồi mới hỏi chúng tôi: “Các vị, có vấn đề gì cần tìm hiểu, vậy thì xin hãy đưa ra đi! Thế nhưng, có một tiền đề, đó là phạm vi vấn đề mà tôi giải đáp chỉ giới hạn trong một vùng biển xung quanh đảo Dunai và các sự kiện trên đảo Dunai.”
Tôi hơi chồm người về phía trước, nói với người trung niên nọ: “Chúng tôi đến đảo Dunai lần này, chính là muốn thăm dò một chút tin tức về Đại Hải Yêu.”
Người trung niên nọ nhíu chặt đôi mày rậm lại, vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói có người muốn tìm kiếm Đại Hải Yêu ở vùng biển gần đảo Dunai!”
‘Hội Đạo tặc’ từ trước đến nay vẫn luôn lấy việc buôn bán tin tức làm kế sinh nhai, với tư cách là nhân viên làm việc ở đây, tự nhiên là kiến thức rộng rãi, biết rất nhiều bí mật ít ai biết trên đảo Dunai.
Giờ phút này, nghe ông ta nói chưa từng nghe qua ‘bất kỳ lời đồn nào về Đại Hải Yêu’, tim tôi bỗng chốc chìm xuống đáy vực.
Mang theo hy vọng tràn trề, lặn lội đường xa chạy đến đảo Dunai chính là để tìm kiếm chiếc tù và linh hồn kia. Nhưng có vẻ như vùng biển phụ cận đảo Dunai không hề có Đại Hải Yêu xuất hiện, bằng không những người ở Hội Đạo tặc này tuyệt đối không thể không biết được.
Thế nhưng, tin tức kia của tôi bắt nguồn từ viện trưởng đại nhân của ‘Học viện Ma pháp Hoàng gia’, tôi hoàn toàn không nghi ngờ tính chân thực của tin tức này. Cho dù bây giờ tôi thân lâm đảo Dunai, tất cả mọi người đều nói nơi này không có Đại Hải Yêu, nhưng vẫn khiến tôi không thể hoàn toàn tin tưởng.
‘Đáp án của tin tức’ coi như là phần thưởng cho màn thể hiện xuất sắc của tôi trong lễ hội mùa hè, viện trưởng già thậm chí còn từ bỏ những thông tin đáng tin cậy ở biển Vô Tận, gợi ý tôi đến diện tích Vasuki tìm kiếm đáp án, ắt hẳn là có căn cứ.
Tôi nói với người trung niên nọ: “Ông thực sự chưa từng nghe qua lời đồn về Đại Hải Yêu sao?”
Đông mày của người trung niên nhíu thành hình chữ ‘xuyên’, chống tay lên cằm khổ sở suy nghĩ.
Hồi lâu sau, vẫn là bất đắc dĩ lắc đầu thở dài. Ngay lúc chúng tôi đang tràn đầy thất vọng, người trung niên nọ lại nói: “Nếu cậu kiên trì tiếp tục tìm kiếm thông tin này, có thể xin tra cứu kho dữ liệu lớn của phòng lưu trữ hội. Đương nhiên công việc điều chỉnh và truy vấn hồ sơ quy mô lớn như thế này, sẽ tiêu tốn của chúng tôi rất nhiều nhân lực vật lực, cho nên dù tìm được hay không tìm được tin tức này, chỉ cần xin tra cứu kho dữ liệu lớn, các cậu đều cần phải thanh toán phí tra cứu hồ sơ cho chúng tôi.”
“Được thôi, tôi đồng ý tra cứu hồ sơ!” Tôi không chút do dự nói.
Người trung niên có vẻ hơi kinh ngạc, rõ ràng là không ngờ tôi lại có thể đưa ra quyết định nhanh chóng như vậy.
Ngay sau đó, tôi thanh toán cho người trung niên một đồng tiền vàng. Quả nhiên giá cả điều tra phòng lưu trữ đắt đỏ đến mức khiến người ta phát rồ, phải biết rằng cho dù là ăn một bữa tối tinh tế ở ‘Đế đô’ thì cũng tuyệt đối không vượt quá mười đồng bạc cắc, một đồng tiền vàng hầu như là thu nhập gia đình trong hai tháng của một gia đình bình dân bình thường.
Ông ta bảo chúng tôi đợi một lát trong phòng bí mật, rồi tự mình bước ra khỏi phòng bí mật.
Từ lúc người trung niên bước ra khỏi phòng bí mật, thời gian giống như bị đông cứng lại, dường như mỗi một phút trôi qua đều có vẻ vô cùng dài đằng đẵng.
Trải qua một khoảng thời gian rất lâu sau đó, người trung niên nọ bước vào phòng bí mật, còn chưa mở miệng, đã lộ vẻ tiếc nuối lắc đầu với chúng tôi.
Người trung niên dừng lại trước mặt tôi, nói với tôi: “Rất tiếc, trong kho dữ liệu lớn không thể tìm thấy tài liệu liên quan đến Đại Hải Yêu.”
Tim tôi lập tức rơi thẳng xuống đáy cốc, trong đầu chỉ liên tục hiện lên hai từ: ‘Làm sao có thể?’
Người trung niên nhìn thấy vẻ mặt vô cùng thất vọng của tôi, liền gợi ý tôi: Không bằng phát hành một câu hỏi treo thưởng, nếu muốn có người phản hồi nhanh chóng, chi bằng đặt số tiền treo thưởng cao hơn một chút.
Vốn dĩ kỳ vọng tràn trề, nhưng cuối cùng lại chẳng thu được gì cả, cảm giác thất vọng này giống như rơi thẳng từ trên cao xuống.
Thế nhưng tôi không muốn viết câu hỏi này lên bảng thông báo, thế nên dứt khoát từ chối đề nghị của người trung niên.
Doanh Lê bên cạnh bước tới, vươn tay ôm lấy cánh tay tôi, an ủi tôi một chút, nói với tôi: “Đừng lo lắng, Cát Gia, đợi sau khi quay về Đế quốc Cách Lâm, em sẽ cùng anh đi Hải Âm Tư, chúng ta có thể hỏi tin tức về Đại Hải Yêu từ tộc Hải Yêu Naga định cư ở Hải Âm Tư. Biển Vô Tận, nhất định sẽ có Đại Hải Yêu mà.”
Cứ như vậy mang theo sự thất vọng tràn trề, chúng tôi rời khỏi Hội Đạo tặc trong quán rượu này.
Rita đợi ở cửa gác xép, nhìn thấy vẻ mặt ngưng trọng trên mặt chúng tôi, liền biết tiến độ sự việc không được suôn sẻ cho lắm.
Thế nên, Rita không nhắc đến chuyện tiếp theo còn phải đi đâu chơi nữa, mà trực tiếp nói với chúng tôi: “Trên đảo Dunai vẫn còn mấy quán rượu nữa, hay là chúng ta qua đó vận may xem sao?”
Tôi khẽ lắc đầu, từ chối ý tốt của Rita.
Tôi không hủy bỏ kế hoạch đi dạo quanh đảo vào buổi chiều, thế nhưng bởi vì có chút mất tập trung, nên chỉ phơi nắng suốt một buổi chiều trên một bãi biển có phong cảnh vô cùng dễ chịu ở đảo Dunai, ngắm nhìn đại biển rộng lớn vô bờ, tâm trạng của tôi khá hơn một chút.
Một vành quang luân đỏ sẫm rơi xuống biển, trời dần tối.
Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã trải qua một buổi chiều trên bãi biển, ngồi xe ngựa ma pháp quay về khách sạn trang viên. Các cô nàng biết tâm trạng tôi không tốt lắm, suốt dọc đường đều im lặng không nói gì.
Lúc quay về khách sạn trang viên, khi xe ngựa ma pháp vừa lái vào cổng chính, vừa khéo nhìn thấy một chiếc xe ngựa ma pháp lướt qua tôi ở cửa lớn. Mặc dù ánh sáng chiều tối có hơi mờ ảo, nhưng ngũ quan của tôi có phần khác biệt so với người thường, dưới ảnh hưởng của năng lực cảm nhận ma pháp, trở nên vô cùng nhạy bén. Ngay khoảnh khắc hai chiếc xe ngựa ma pháp lướt qua nhau vừa nãy, ngay trong tích tắc hai chiếc xe ngựa ma pháp lướt qua nhau, tôi nhìn thấy Đỗ Khắc. Huệ Lặc lại đang ngồi trong khoang xe.
Tôi hơi thấy kì lạ, muộn thế này rồi, Đỗ Khắc chẳng lẽ muốn tìm quán rượu sao?
Thế nhưng trong khoang xe, tôi không hề nhìn thấy bóng dáng của người đẹp tóc vàng vẫn luôn đi theo anh ta.
Ngay khoảnh khắc chiếc xe ngựa ma pháp mà Đỗ Khắc. Huệ Lặc ngồi lái ra khỏi trang viên ấy, tôi đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức ma pháp quen thuộc trên chiếc xe ngựa ma pháp đó... nguyên tố ma pháp hắc ám, luồng khí tức quen thuộc đó khiến bóng dáng của ‘Hắc Ma pháp Ẩn tu hội’ hiện lên trong đầu tôi.
Không ngờ lại có thể gặp được thành viên của ‘Hắc Ma pháp Ẩn tu hội’ ở đảo Dunai. Tôi thầm nghĩ: Đám gia hỏa Hắc Ma pháp Ẩn tu hội này quả thực là không lỗ nào không chui qua được mà!
Lần trước bắt cóc Jacques. Mensa ở Galapagos, muốn thi triển ‘nghi thức ma pháp tà ác’ với Jacques, lần này lại nhắm mục tiêu vào người Đỗ Khắc. Huệ Lặc...
Tôi cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa, bảo người đánh xe của xe ngựa ma pháp quay đầu xe, bám sát chiếc xe ngựa vừa mới lái ra khỏi trang viên phía trước.
Sau khi thăng cấp thành pháp sư cấp tám, năng lực cảm nhận ma pháp của tôi đã tăng cường rất nhiều, khí tức nguyên tố thủy trên đảo lại cực kỳ nồng đậm, cho nên cảm nhận ma pháp của tôi có thể kéo dài ra vượt quá hai trăm mét.
Chúng tôi bám theo phía sau chiếc xe ngựa ma pháp đó một đoạn khá xa, cho đến khi chiếc xe ngựa ma pháp lái vào con hẻm ở khu dân thường, mới chậm rãi dừng lại trước một ngôi nhà dân. Lúc này trời đã hoàn toàn tối đen.
