Chiến thuyền "Anh Vũ Loa Hào" cuối cùng cũng cập bến đảo Đỗ Nại trước khi trời tối.

Lúc chúng tôi xuống thuyền, trên đảo Đỗ Nại đang mưa lất phất, toàn bộ hòn đảo chìm trong làn mưa bụi mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy một chiếc bóng mờ ảo.

Trên đảo này có một ngọn núi không quá cao, dưới sự bao trùm của màn đêm, ngay cả bóng dáng mờ nhạt của ngọn núi đó cũng dần biến mất trong làn mưa bụi.

Nước mưa làm ướt buồm trên thuyền, các thủy thủ khó nhọc hạ buồm xuống, rồi dùng thừng buộc chặt vào các thanh hoành của cột trụ. Có vài thủy thủ đẩy tời ở đuôi thuyền, thả chiếc mỏ neo khổng lồ nặng nề xuống biển, hàng hóa trên boong đều được phủ một lớp bạt chống nước. Các thương nhân đi theo đứng trên boong tàu, bắt đầu thì thầm bàn bạc giá cả của lô hàng này.

Thuyền trưởng của "Anh Vũ Loa Hào" cũng đứng trong số đó, trông ông không chỉ là một nhà hàng hải mà còn là một thương nhân.

Các thương nhân vẫn phải ở lại trên thuyền qua đêm, hàng hóa trên thuyền phải đến sáng mai mới có thể dỡ lên bến tàu.

Thế nhưng các hành khách trên thuyền lại nóng lòng muốn xuống thuyền trước sáng mai, mọi người đã bị giam hãm trên con thuyền này quá lâu, ai nấy đều sốt ruột muốn lên đảo Đỗ Nại dạo chơi một vòng.

Các hành khách đội làn mưa mỏng như tơ, từng tốp từng tốp đi xuống thuyền, tùy tùng phía sau họ đều xách theo những chiếc va li lớn, giữa màn đêm và làn mưa, trông như một phong cảnh đặc biệt.

Những người đó cứ lần lượt đi xuống thuyền, theo con đường lát ván gỗ ở bến tàu mà đi thẳng về phía cửa ra không xa.

Mặt đường lát ván gỗ vừa ẩm vừa trơn, một thủy thủ đứng phía sau tôi, giương ô da hải thú màu đen giúp tôi. Chúng tôi thong thả bước xuống thuyền, trên bến tàu cắm vài cột đèn, mấy ngọn đèn lồng trong làn sương mưa tỏa ra vầng sáng nhạt.

Cơn mưa này khiến đảo Đỗ Nại trở nên rất sảng khoái, một đám phu khuân vác đứng trên bến tàu bỗng ùa tới gần "Anh Vũ Loa Hào", đại khái bọn họ chỉ là những kẻ tha hương kiếm sống ở bến tàu, chẳng qua đã muộn thế này lại còn mưa phùn, trên người ai nấy đều ướt sũng mà vậy mà vẫn đứng chờ việc ở bến tàu.

Một chiếc xe ngựa phép tinh xảo đang đậu chờ sẵn ở bến tàu, vị thủy thủ cầm ô phía sau vừa đi vừa nói: Đây là xe ngựa phép do thuyền trưởng "Anh Vũ Loa Hào" đặc biệt tìm giúp tôi, chiếc xe ngựa phép này sẽ đưa chúng tôi đến quán trọ tốt nhất trên đảo Đỗ Nại.

Tôi nắm tay Doanh Lệ bước lên chiếc xe ngựa phép đó, tiện tay nhét cho vị thủy thủ ấy một đồng ngân tệ tiền típ.

Những thủy thủ phía sau khiêng mấy bao hành lý từ trên thuyền đi xuống, đặt hành lý lên giá chở hàng ở đuôi xe ngựa, ân cần đóng cửa xe giúp tôi.

Tất cả những điều này đều nhờ vào mấy viên ma tinh thạch phát huy tác dụng, thuyền trưởng của "Anh Vũ Loa Hào" đã phái người sắp xếp cho tôi một chiếc xe ngựa, lại dặn dò các thủy thủ che ô cho chúng tôi, tiễn chúng tôi lên xe ngựa. Ngoài ra, ông ấy còn tặng tôi mấy chiếc rương đựng hành lý, nói rằng như vậy mới ra dáng lữ hành gia, không có lữ hành gia nào lại không có hành lý tùy thân.

Chỉ tiếc là tôi vẫn chưa có cơ hội mở ra xem rốt cuộc bên trong rương đựng những gì.

Nam tước Đỗ Khắc. Huệ Lặc cũng ở phía sau tôi, bước lên một chiếc xe ngựa phép. Trước khi bước lên xe ngựa phép, cậu ta đứng cạnh cửa xe vẫy tay với tôi, tôi cảm thấy có lẽ cậu ta đang chào tạm biệt mình, thế nên cũng thò nửa người ra khỏi cửa sổ xe, vẫy tay đáp lại cậu ta.

Xe ngựa chầm chậm xuyên qua màn mưa, bánh xe bằng cương cốc nghiến trên mặt đường đọng nước, phóng vút ra khỏi bến tàu.

Đáng tiếc là, cho dù là vị thuyền trưởng "Anh Vũ Loa Hào" bôn ba trên biển nhiều năm, hay là nam tước Đỗ Khắc sinh trưởng ở diện mạo Ngõa Ti Kỳ, bọn họ đều hoàn toàn không biết gì về tin tức của hải yêu, điều này khiến trong lòng tôi dâng lên một tầng mây mù, đối với chuyến đi đảo Đỗ Nại lần này bắt đầu sinh lòng lo được lo mất.

Xe ngựa chạy đến lối ra của bến tàu, nơi này đã tụ tập rất nhiều người, đang chờ đợi thủ vệ bến tàu kiểm tra thân phận. Vốn dĩ tôi còn đang lẩm nhẩm trong lòng những lời đã chuẩn bị sẵn từ lâu, suy nghĩ xem khi thủ vệ hỏi mình thì nên đối đáp thế nào.

Nào ngờ, tốc độ của chiếc xe ngựa phép hoàn toàn không giảm, trực tiếp nghiến qua vũng nước trên mặt đường, nghênh ngang rời khỏi bến tàu. Những thủ vệ bến tàu kia như đã thành quen, chẳng buồn để ý đến việc kiểm tra những hành khách khác đang đứng chờ trong mưa.

Nhìn hòn đảo thành ẩn hiện trong màn đêm và làn mưa lạnh ở không xa, tôi thầm niệm trong lòng một câu: Đảo Đỗ Nại, ta đến đây.

---❊ ❖ ❊---

Đảo Đỗ Nại giống như một thành phố đảo được xây dựng dựa lưng vào núi. Sau khi xe ngựa rời khỏi bến tàu, liền liên tục di chuyển trên con đường núi gập ghềnh. Mặt đường này coi như bằng phẳng, không vì trời mưa mà trở nên lầy lội, khuyết điểm duy nhất chính là đường dốc quá nhiều.

Xe ngựa đi rất lâu, trước tiên đi qua một cây cầu treo, xuyên qua một cửa động, tiến vào trong một thành phố, dọc theo con đường đá trong thành xuyên qua các đại lộ ngõ nhỏ, cuối cùng đi thẳng đến trước cửa một trang viên. Lúc này chúng tôi mới xem như đã đến đích, đây là một quán trọ theo kiểu trang viên.

Toàn bộ quán trọ được thiết lập trong trang viên cổ kính và thanh tĩnh này. Người hầu Ma Lợi đứng chờ ở cửa giúp chúng tôi mở cửa xe, tôi từ trên xe ngựa phép bước xuống, cậu ta còn ân cần hỏi xem có cần dỡ cả hành lý trên xe xuống không.

Tôi bảo với người hầu đó: Giúp tôi mang chúng vào phòng của tôi.

Người hầu đứng một bên cung kính nói: Rất sẵn lòng vì ngài hiệu lực, thưa tiên sinh.

Bước chân vào kiến trúc phong cách Baroque này, hai bên trụ đá tròn điêu khắc những bức phù điêu tinh xảo, trên đỉnh vòm vẽ những bức bích họa tuyệt đẹp, giữa các trụ đá nối với nhau bằng rèm sa mỏng. Người hầu dẫn chúng tôi bước vào đại sảnh lễ tân.

Không ngờ nam tước Đỗ Khắc. Huệ Lặc lại đến quán trọ này trước một bước. Lúc này, tùy tùng của cậu ta đang làm thủ tục nhận phòng, còn cậu và nữ bạn đang ngồi ở khu nghỉ ngơi trong đại sảnh, vui vẻ vẫy tay với tôi.

Tôi kéo Doanh Lệ đi về phía cậu ta, ánh mắt cậu ta dừng lại trên người Doanh Lệ, sau đó lại rơi xuống người Hải Luân Na và Bối Cơ, lúc này mới liên tục lóe lên những tia sáng kỳ lạ.

Xem ra cậu ta cũng là người đầu tiên bị dung mạo hoàn mỹ không tì vết của Hải Luân Na đả động, sau đó lại nhìn thấy Bối Cơ ăn mặc gợi cảm tiên phong, càng không kìm được mà cất tiếng tán thán.

Tôi kéo Doanh Lệ ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện cậu ta, Hải Luân Na và Bối Cơ đi theo người hầu chạy về phía quầy lễ tân để làm thủ tục nhận phòng cho chúng tôi.

Tạp Đặc Lâm Na yên tĩnh đứng phía sau ghế sô pha, tùy ý đảo mắt đánh giá khắp lượt quán trọ này.

“Rất vui được gặp lại anh, nam tước Đỗ Khắc, chẳng phải anh nói sẽ ở cảng đảo Đỗ Nại, chuyển sang thuyền buồm khác để tiếp tục hành trình cơ mà?” Tôi hỏi Đỗ Khắc: “Sao thế, đổi ý rồi à?”

Cậu ta nhún vai, có vẻ vô cùng bất đắc dĩ mà nói: “Chiếc ‘Bái Nhĩ Hào’ đó vậy mà vẫn chưa cập bến đảo Đỗ Nại, tôi đành phải đợi một thời gian trên đảo Đỗ Nại, thầm cầu nguyện nó có thể bình an đến nơi, bằng không có lẽ lại phải tìm thuyền khác, thật là phiền phức chết đi được.”

Đỗ Khắc hỏi tôi: “Cát Gia, đây là lần đầu tiên anh đến đảo Đỗ Nại phải không?”

Tôi gật đầu, đáp là phải.

Khóe miệng Đỗ Khắc mang theo một nụ cười đầy ý vị, dùng ngón cái nhẹ nhàng chà xát chòm râu trên môi trên, rồi nói với tôi: “Xem ra anh cần một hướng dẫn viên quen thuộc nơi này, ngày mai có muốn tôi dẫn anh đi dạo quanh đảo không?”

Nữ bạn ngồi cạnh Đỗ Khắc liếc cậu ta một cái, ánh mắt vô cùng quyến rũ.

Lúc này Đỗ Khắc mới vỗ mạnh vào đùi một cái, như thể chợt nhớ ra điều gì, liền nói với tôi: “Ồ, tôi suýt quên mất, thực ra các hướng dẫn viên trên đảo Đỗ Nại cũng là một đặc sản lớn ở đây, khuyên anh không ngại thử xem, nhất định sẽ khiến Cát Gia anh cảm thấy chuyến đi này không uổng phí.”

“Hướng dẫn viên?”

Nghe Đỗ Khắc nói vậy, tôi có chút động tâm. Đã muốn dò la tin tức liên quan đến hải yêu trên hòn đảo này, tôi quả thực rất cần một người bản địa vô cùng quen thuộc với hòn đảo này.

“Họn họ cực kỳ quen thuộc với thành phố đảo này, bất kể anh muốn làm thương mại hay du lịch trên đảo, đã lần đầu đến đảo Đỗ Nại thì chi bằng tìm một hướng dẫn viên.” Cậu ta chỉ tay về phía quầy lễ tân, trên mặt lộ ra nụ cười có chút đồi trụy, lại nói với tôi: “Nếu muốn, có thể đăng ký ở bên quầy lễ tân đó.”

Nhắc đến hướng dẫn viên, khiến tôi bất chợt nhớ đến cô gái tên Quỳnh kia.

Vì quan hệ của Nhã Khắc, hiện tại cô ấy đi theo chúng tôi phiêu bạt trên biển, khiến cho có nhà mà không về được, không biết giờ phút này cô ấy có cảm xúc gì, có lẽ lúc này đã nằm trong vòng tay của Nhã Khắc…… Hoặc là cô ấy đã nói thẳng với Nhã Khắc: Lão nương không có hứng thú với một tên tiểu tử nửa lớn nửa nhỏ như ngươi! Dù chọn cách nào đi nữa, cũng tốt hơn cảnh giằng co cạn kiệt như bây giờ.

“Hướng dẫn viên ư! Vậy thì chúng ta quả thực rất cần một người.” Trên mặt Doanh Lệ hiện lên nụ cười ranh mãnh, trên má xuất hiện hai lúm đồng tiền, nói với nhân viên phục vụ lữ quán đang đứng một bên.

Chẳng bao lâu sau, Hải Luân Na và Bối Cơ làm xong thủ tục nhận phòng, tôi từ chối đề nghị tiếp tục đến quán rượu uống một chén mà Đỗ Khắc đưa ra, dưới sự dẫn dắt của người hầu, chúng tôi tìm được phòng của mỗi người.

Phòng trong quán trọ này quả nhiên được trang trí vô cùng hoa lệ. Trước cửa phòng, Doanh Lệ chặn ngay trước cửa, nói với tôi là cô ấy buồn ngủ rồi.

Thế nên tôi đành nâng má cô ấy lên, hôn nhẹ lên trán trắng ngần của cô ấy, chúc cô ấy một câu ‘ngủ ngon’.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài tuy mưa không lớn lắm, nhưng gió biển buốt giá mang theo hơi nước mặn chát lất phất vào người chúng tôi, vẫn khiến người ta có cảm giác dính dáp.

Việc đầu tiên Tạp Đặc Lâm Na lao vào phòng, chính là chiếm lấy phòng vệ sinh trong phòng.

Cô ấy kiêng kị ra mặt thứ bệnh ngoài da trên người các thủ thủ trên chiếc "Phiến Nô Giả Hào", đinh ninh rằng chỉ cần dính nước biển, nếu không kịp thời rửa sạch, có lẽ trên người sẽ mọc ra rêu biển. Đối với một Tạp Đặc Lâm Na vốn luôn thích ăn vận xinh đẹp mà nói, đây quả thực là cơn ác mộng thường trực quẩn quanh trong tâm trí.

Lắng nghe tiếng nước chảy róc rách truyền ra từ phòng vệ sinh……

Trong phút chốc hoảng hốt, lại khiến tôi nhớ đến lần đầu tiên gặp Tân Cách Tỷ.

Thời điểm đó, Tân Cách phụng mệnh mời tôi làm cho Kỳ Cách một bữa tối thịnh soạn. Hắn thấy tôi bẩn thỉu, trông giống như một đứa trẻ hoang dã, thế nên quyết định dẫn tôi lên xe ngựa phép để tắm rửa. Tôi mạo mạo thất thất đâm vào người Tạp Đặc Lâm Na trong xe ngựa phép, khi đó cô ấy mặc quần ngắn và áo hai dây, trên mặt tràn đầy thanh xuân và niềm vui.

Tạp Đặc Lâm Na hiện tại, sớm đã lột xác từ một vũ nữ gợi cảm thành một vị chiến tướng trên sa trường.

Ít nhất hiện tại cô ấy không muốn mặc lại những chiếc váy dài khoét lưng sâu thẳm ấy nữa, để tránh người khác nhìn thấy những vết sẹo nông sâu đan xen chằng chịt trên lưng cô ấy.

Mưa bụi ngoài cửa sổ đánh vào cửa kính, phát ra âm thanh vi tế.

Tôi muốn để Tạp Đặc Lâm Na túc trực trong phòng lữ quán, còn bản thân thì tự mở cổng dịch chuyển, sang bên Tân Liễu Cốc xem xét đường hầm dưới lòng đất đã thi công đường ray sắt nhẹ đến đâu rồi.

Mặc dù bên đó vẫn luôn do người lùn Bách Ân Đức chủ trì đại cục, tôi chẳng có gì phải không yên tâm, nhưng dẫu sao khoảng thời gian này, tôi cũng chẳng có cơ hội ghé qua đường hầm dưới lòng đất xem xét lần nào.

Ngay lúc tôi lấy ‘Cái búa của kẻ xé toạc thời gian’, vừa định mở cổng dịch chuyển trong phòng ngủ, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi đầy vẻ hoang mang, muộn thế này rồi, còn ai tìm mình nữa chứ.

Tạp Đặc Lâm Na lúc này vừa tắm xong, xõa tung mái tóc dài đỏ rực, mặc một thân áo ngủ choàng đi mở cửa.

Chỉ nghe ngoài cửa truyền đến giọng nói của một cô gái xa lạ: “Là chủ nhân phòng này cần hướng dẫn viên phải không ạ?”

Giọng nói ấy có vẻ hơi rụt rè, tôi thò đầu ra từ ghế sô pha, nhìn về phía cửa.

Tạp Đặc Lâm Na nhường chỗ, thu lại thân hình đang chắn trước cửa. Một cô gái gầy gò mặc váy lụa mỏng màu trắng đứng ngoài cửa phòng, mái tóc ướt sũng dán sát vào trán, chiếc váy lụa trắng trên người cũng đẫm nước mưa, dán chặt vào cơ thể, làm nổi bật đường nét cơ thể vô cùng rõ ràng. Dung mạo cô gái này coi như rất thanh tú, thuộc kiểu nhìn lâu mới thấy đẹp, càng ngắm kỹ càng phát hiện ngũ cốc của cô ấy vô cùng tinh xảo.

“Tôi…… Tôi…… Tôi nghe nói ở đây có người cần hướng dẫn viên…… Mạo muội quấy rầy rồi!” Cô ấy rụt rè nhìn Tạp Đặc Lâm Na một cái, cắn môi nói với tôi: “Em không biết, ngài đã chọn xong người rồi.”

“Hướng dẫn viên?…… Ồ, tôi quả thực đang cần một hướng dẫn viên.” Tôi đứng dậy, đi đến cửa, nói với cô gái đó: “Em chính là hướng dẫn viên mà quán trọ này tìm giúp tôi à?”

Cô gái nghe tôi nói vậy, đôi mắt bỗng sáng lên, trên mặt lóe lên một tia vui mừng, liên tục gật đầu với tôi.

“Nhưng mà tôi không có ý định ra ngoài vào ban đêm, hơn nữa bên ngoài trời vẫn đang mưa, về điểm này có lẽ người hầu của quán trọ chưa nói rõ với em, khiến em muộn thế này mà lại chạy công toi một chuyến.” Tôi nói với cô ấy xong, phát hiện cứ đứng ở cửa nói chuyện mãi thì không phải đạo hiếu khách, thế nên bèn mời cô ấy vào nhà ngồi.

Cô gái do dự một lát, hai tay ôm lấy bả vai, bảo vệ trước ngực, cẩn thận từng li từng tí bước vào trong.

Thấy cô ấy ôm bả vai, tưởng rằng vì dính mưa nên có chút lạnh, thế nên tôi bèn rót cho cô ấy một cốc trà nóng.

Tôi bưng cốc trà, đặt lên chiếc bàn trà trước mặt cô ấy.

Cô ấy nhìn tôi một cái, vành tai hơi ửng đỏ.

Tôi hỏi cô ấy: “Em rất quen thuộc với đảo Đỗ Nại chứ?”

Nghe tôi hỏi vậy, cô ấy lập tức đáp: “Em quen thuộc mọi con đường dài ở đây, quen biết ông chủ của mỗi cửa hàng ở đây, biết từng nơi thú vị trên hòn đảo này.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện cô ấy, hỏi: “Em có biết trên hòn đảo này, chỗ nào có thể dò la được tin tức chính xác không?”

Cô ấy có vẻ hơi câu nệ, hai chân khép rất chặt, có chút lắp bắp nói: “Ạ…… Quán rượu.”

Tôi có chút hoài nghi rốt cuộc cô ấy có phải là một hướng dẫn viên đủ tiêu chuẩn hay không.

Cô ấy thấy sắc mặt tôi không có biểu cảm gì, rõ ràng là biết tôi có chút không hài lòng với mình, liền lập tức bổ sung: “Người ta toàn đến quán rượu do đại thúc Ước Sắt. Khải Ân mở để dò la tin tức đấy ạ.”

“Được rồi, em đã được tôi tuyển dụng, sáng mai hãy đến đây, trước tiên dẫn tôi đến quán rượu đó…… Có lẽ còn phải đi vài nơi khác nữa. Ồ, em có quen biết một số người lớn tuổi trên hòn đảo này không?” Tôi vừa suy nghĩ vừa nói.

Cô ấy vui mừng gật đầu, dáng vẻ ấy y hệt như gà con mổ thóc.

Sắc mặt biến thành hơi đỏ ửng, hàm răng cắn lấy đôi môi hình góc cạnh đến mức hơi tái đi, cô ấy có vẻ cực kỳ căng thẳng, hai tay che chắn trước ngực, cẩn thận từng li từng tí đứng dậy, nói với tôi: “Vậy em đi tắm trước đã……”

Tôi ngồi trên ghế sô pha, há hốc miệng thành hình chữ ‘O’, ngẩn người mãi chẳng biết nên nói gì nữa……