Thời điểm nguy cấp, thuyền trưởng Bronty mạnh mẽ bẻ lái hết cỡ sang bên phải. Con tàu khi đang tiến về phía trước thì từ từ chuyển hướng sang phải.

Mũi tàu treo một chiếc đèn bão, đại phu nhân mang vẻ mặt kinh hãi nằm rạp trên góc va chạm. Ngay tại nơi cách đó năm mươi mét, sát vỏ tàu chưa đầy hai mét, một ngọn đá ngầm lướt qua con tàu Belane.

Nước biển vỗ vào rạn đá, trong đêm tối tung lên những bọt sóng trắng xóa. Dưới khoảng cách gần như thế, các thủy thủ trên tàu mới nhìn thấy bàn tay tử thần ẩn giấu trong màn đêm tĩnh mịch.

"Là sự chiếu cố của nữ thần may mắn!" Đại phu nhân trên tàu đứng trên boong cầu nguyện với trời.

Trong phòng chèo thuyền truyền đến tiếng hô "hây da hây da".

Bronty thu lại ánh mắt từng trải đang nhìn tôi, dời tầm nhìn vào màn đêm ở mũi tàu.

Tôi lẳng lặng đứng bên cạnh anh ta, dưới chân hiện lên một ảo ảnh đại dương màu vàng nhạt. Khả năng cảm nhận ma thuật của tôi không ngừng khuếch tán ra bên ngoài, mượn màn sương mù bao phủ và sóng biển cuồn cuộn, liên tục phóng ra từng đợt cảm nhận giống như một radar, quét qua mọi tình huống trong bán kính hai trăm mét quanh thân tàu.

Sau đó, tôi sàng lọc lại thông tin và báo cho thuyền trưởng Bronty bên cạnh.

"Mạn trái mười lăm độ, cách sáu mươi lăm mét có một rạn đá, mạn phải..."

Con tàu hải tặc Belane giống như một con lạch lớn linh hoạt, tốc độ không hề suy giảm, xuyên qua lại giữa bầy đá ngầm.

Cuối cùng đã thành công vượt ra khỏi bầy đá ngầm, và bỏ xa những con tàu hải tặc đuổi theo phía sau lại phía sau...

---❊ ❖ ❊---

Khi ánh bình minh xuyên qua từng lớp sương mù chiếu lên con tàu, sương mù bắt đầu tản dần.

Belane lao ra từ bầy đá ngầm, đại phu nhân dùng hai tay chống mạn tàu bên trái, cất cao giọng hét lớn với các thủy thủ dưới cột buồm: "Kéo căng buồm lên, toàn lực tiến về phía trước!"

Các thủy thủ dùng sức kéo dây thừng, kéo từng tấm buồm lớn lên. Gió biển thổi buồm căng phồng lên nhanh chóng, giống như có một bàn tay vô hình đẩy toàn bộ chiếc thuyền buồm từ phía đuôi. Thân tàu không ngừng tăng tốc, cột buồm phát ra tiếng kêu kẽo kẹt vì lực đẩy lớn. Góc va chạm bằng đồng ở mũi tàu rẽ ra từng lớp sóng cuồn cuộn, Belane đang tiến lên với tốc độ tối đa.

Nhìn lại thành phố Galapagos phía sau, thành phố Galapagos tắm mình trong ánh mai mới thật hùng vĩ làm sao. Những bức tường thành cao lớn khiến tòa thành hùng vĩ này được xây dựng kiên cố như thành đồng vách sắt. Có lẽ vị công tước Mensa năm đó cũng không thể ngờ rằng, tòa thành kiên cố như vách sắt này cuối cùng lại trở thành chỗ dựa lớn nhất cho một số kẻ dã tâm.

Thuyền trưởng Bronty ngậm một điếu xì gà dày, một tay giữ bánh lái, điều khiển Belane chạy trên vùng biển rộng lớn. Ánh nắng rọi vào khoang thuyền trưởng, Bronty nheo mắt lại, nói với tôi: "Hạ dã ma pháp sư trẻ tuổi, có phải nữ thần may mắn đã phái ngài đến chỗ tôi để dẫn dắt chúng ta thoát khỏi kiếp nạn này không?"

Anh ta dang rộng hai tay, muốn tặng tôi một cái ôm thật chặt. Chỉ là thấy tôi đứng tại chỗ, hoàn toàn không có ý định bước lên trước, đành phải cười ngượng ngùng, xoa xoa tay rồi lại đặt tay trở lại vô lăng.

Lúc này tôi mới hơi cúi mình hành lễ với anh ta, và trịnh trọng nói với anh ta: "Vô cùng cảm ơn anh đã sẵn sàng chở chúng tôi."

“Có thể chở một vị ma pháp sư khi đi biển là điều mà vô số thuyền trưởng hàng hải ở Vashj'ir đều mơ ước, huống chi là mấy vị ma pháp sư!” Bronty kéo cơ bắp cứng đờ trên mặt, mỉm cười nhẹ với tôi nói.

Tôi nói với anh ta: "Tôi sẽ trong phạm vi khả năng cho phép, cho anh một chút trợ giúp nhỏ, giống như việc anh có thể đưa chúng tôi đến đảo Du Nai vậy."

Thuyền trưởng Bronty nói: "Thật sự có thể chứ? Ngài thật sự quá hào phóng! Ngài không chỉ ra tay giúp tôi vượt qua bầy đá ngầm đáng sợ đó vào thời khắc quan trọng, mà còn tiếp tục giúp đỡ chúng ta?"

"Dù sao chúng ta cũng phải sống trên con tàu này một thời gian, tôi không có lý do gì không giúp các anh!" Tôi nói với thuyền trưởng Bronty.

Biểu cảm của thuyền trưởng Bronty có chút hưng phấn, nói với tôi: "Thực ra tôi rất muốn thành thật nói với ngài rằng, việc vội vã rời khỏi cảng hoang vừa rồi khiến nước ngọt trên tàu không được bổ sung đầy đủ. Tôi nghĩ không biết ngài có thể triển khai 'Thuật Tạo Thủy' để cung cấp cho chúng tôi một ít nước ngọt không, chúng tôi sẽ dùng tiết kiệm một chút."

"Không thành vấn đề, tôi sẽ giúp anh hoàn thành tâm nguyện này ngay lập tức. Trên tàu của anh sẽ có ngay một phòng cung cấp nước ngọt, cho dù muốn tất cả thủy thủ tắm rửa trong đó cũng không thành vấn đề." Tôi nói với thuyền trưởng Bronty.

Chỉ cần tùy ý vẽ vài tấm cuộn giấy ma pháp 'Thuật Tụ Thủy' là có thể giải quyết hoàn hảo chuyện này rồi, chẳng lẽ bọn họ chưa từng đi dạo tiệm ma pháp bao giờ sao? Một tấm cuộn giấy ma pháp 'Thuật Tụ Thủy' thì đáng mấy đồng bạc lẻ chứ?

Thấy tôi nói vậy, thuyền trưởng Bronty có vẻ hơi kích động, anh ta nói: "Ngài nhất định đã nhận ra, con tàu này của chúng tôi không phải loại tàu có thể quang minh chính đại đi vào một cảng biển nào đó. Đúng vậy, tôi Bronty những năm nay làm trên biển toàn là buôn bán buôn lậu, cũng sẽ theo yêu cầu của những kẻ săn nô lệ, vận chuyển hàng hóa của bọn họ đến một địa điểm chỉ định. Có lẽ nghề nghiệp chúng tôi làm không mấy quang minh chính đại, nhưng tôi Bronty thề, tôi là một người rất coi trọng chữ tín."

Ngừng lại một chút, anh ta nhấn mạnh thêm một câu: "Tôi sẽ nhanh chóng đưa ngài đến đảo Du Nai!"

Sau đó, tôi và thuyền trưởng Bronty lại trò chuyện về chuyến đi đến thành phố Galapagos lần này của anh ta.

Anh ta đã bày tỏ thân phận của mình, thấy tôi không có biểu cảm gì khác lạ, liền biết rằng tuy tôi không thích nhưng coi như đã chấp nhận thân phận này của anh ta.

Vì thế, cũng không che giấu gì với tôi, trực tiếp nói cho tôi biết việc đến thành phố Galapagos thực chất là vận chuyển một nhóm nô lệ tới.

Đế quốc Green không cấm buôn bán nô lệ, trong nhà đấu giá ở đế đô còn có buổi đấu giá nô lệ chuyên tràng, tôi không hiểu tại sao chuyện này ở diện tích Vashj'ir lại phải giao dịch lén lút.

Bronty thấy tôi có thắc mắc này, liền nói với tôi: "Ngài đến từ đế quốc Green, có lẽ không biết quy tắc của diện tích Vashj'ir. Những quy tắc này do vị công tước Mensa đầu tiên đặt ra khi tiến vào diện tích Vashj'ir. Để cố gắng duy trì việc không phát sinh xung đột với thổ dân Naga, trong phạm vi thế lực do gia tộc Mensa kiểm soát, cấm buôn bán nô lệ hải tộc Naga trên diện tích Vashj'ir."

Thấy tôi ngơ ngác, Bronty tiếp tục giải thích cho tôi rằng: "Vị đại nhân công tước đó cho rằng thổ dân tộc Naga mở rộng chỉ là lãnh thổ hải vực, còn gia tộc Mensa chiếm giữ là những hòn đảo nhiều như sao trên trời ở diện tích Vashj'ir, hai bên vốn không xung đột. Trong thời kỳ huy hoàng nhất của gia tộc Mensa, vị đại nhân công tước đó đã ký kết một số hiệp ước bình đẳng với thổ dân hải tộc Naga, cho nên việc săn bắt nô lệ ở diện tích Vashj'ir là không được phép."

Tôi không dám nhìn quá nhiều vào khuôn mặt đầy rêu mốc đó của anh ta, bộ đồ da hải thú trên người anh ta cũng làm vô cùng thô ráp.

Bronty mỉm cười với tôi, anh ta nhổ điếu xì gà trong miệng ra, đội mũ lên, rất tùy ý nhét vào trong túi áo, cũng không sợ điếu xì gà chưa tắt hẳn sẽ làm cháy thủng một lỗ lớn trong túi áo mình.

Anh ta nói tiếp: "Nhưng mà, ngài phải biết rằng, ngành nghề này gần như là vốn một lời mười, không có mấy người có thể cưỡng lại loại cám dỗ này, đặc biệt là phụ nữ tộc Naga trẻ tuổi. Bọn họ ôn nhu, xinh đẹp, sinh ra đã có giọng hát hay, cơ thể mềm mại giống như rắn biển vậy, không ai không thích. Những đại quý tộc ở bản thổ Green đều thích nuôi một nhóm trong hồ bơi ở khu vườn nhà mình, chỉ nhìn dáng vẻ bọn họ bơi lội trong nước thôi cũng đã rất đẹp mắt rồi."

Sau đó, Bronty làm với tôi biểu cảm mà đàn ông ai cũng hiểu, vô cùng đê tiện.

Bronty cười mỉm, những nếp nhăn trên mặt chen chúc lại với nhau, những đám rêu trên mặt dính lại với nhau, trông có vẻ hơi buồn nôn.

Anh ta nói với tôi: "Hì hì, đúng rồi, suýt chút nữa quên mất, bọn họ ở bản thổ đế quốc không gọi là hải tộc Naga, vẫn phải làm chút phân biệt với lũ quỷ ở biển vô tận kia. Ồ, giới quý tộc gọi bọn họ là mỹ nhân ngư."

Tôi trợn tròn mắt, có chút tò mò hỏi anh ta: "Chẳng lẽ các người đang lén lút buôn bán người Naga?"

Anh ta dựng ngón tay lên miệng, làm một động tác suỵt với tôi, nhưng ánh mắt nói cho tôi biết: Đúng vậy!

Bronty như lại nhớ ra thứ gì đó, biểu cảm có vẻ hơi trừng mắt giận dữ, phẫn nết nói: "Tuy nhiên, đáng chết thật, lần này đám thợ săn nô lệ đó lại thất hứa. Lão tử tốn bao tâm tư, liều cả mạng mới vòng được từ chiến trường của thổ dân tộc Naga và quân đoàn Vô Diện đến thành phố Galapagos, vậy mà bị cho leo cây. Tên khốn kiếp đó, sau này đừng mong làm ăn với lão tử nữa!"

Nhưng anh ta không có ý định nói tiếp. Tôi muốn đi xem bên phía Doanh Lê thu dọn thế nào rồi. Nói thật, căn phòng mà thuyền trưởng Bronty cung cấp cho chúng tôi tuy đã là tốt nhất trên tàu rồi nhưng vẫn có chút kém cỏi, quan trọng nhất là trong phòng ẩm ướt đến mức mốc meo rồi. Muốn xua đuổi mùi cá muối và mùi mốc trong phòng thực sự là một công trình không nhỏ.

Thấy tôi quay người rời đi, Bronty nói ở phía sau tôi: "Hàng hải là một việc dài đằng đẵng và khô khan, hy vọng chuyến đi lần này của ngài sẽ trôi qua thật vui vẻ!"

---❊ ❖ ❊---

Helena đang thu dọn giường chiếu trong phòng, chăn nệm trên những chiếc giường ban đầu đã bị vứt hết ra khỏi khoang thuyền, giường chiếu đã hoàn toàn thay đổi diện mạo mới, hơn nữa trong phòng còn phảng phất một mùi nước hoa nhạt.

Becky thì cầm một chiếc bàn cọ đang hết sức chà xát chiếc bàn viết nhỏ đó. Nhìn cô ấy cắn môi, bộ dạng vô cùng tốn sức, hận không thể chà sạch tất cả lớp sơn bóng trên bàn gỗ.

Mái tóc dài hơi xoăn như tảo biển được cô ấy tùy ý búi lên, bộ giáp da ôm sát bọc lấy thân hình bốc lửa, cúi người bên bàn trông vô cùng quyến rũ.

Căn phòng này rất nhỏ, ba cô gái chen chúc bên trong, gần như ngay cả chỗ xoay người cũng không có.

Doanh Lê lúc này đang quỳ trên chiếc ghế tựa bên cửa sổ, khuôn mặt gần như áp sát vào cửa sổ thủy tinh tròn, nhìn ra ngoài ngắm cảnh biển tươi đẹp. Vùng biển rộng lớn nhìn không thấy bờ, cô nghe thấy tiếng bước chân của tôi, quay đầu cười ngầm với tôi, lúm đồng tiền trên mặt mang một vẻ đẹp khác thường.

Không biết có phải ảo giác của tôi không, càng đến gần biển, Doanh Lê lại càng có một sức hấp dẫn mê người.

“Sợ rằng chúng ta phải trì hoãn một thời gian trên diện tích Vashj'ir rồi. Bên phía học trưởng Dylan nói, hầu tước Boris đã hủy diệt cổng dịch chuyển duy nhất dẫn đến thành phố Elinas.”

“Cũng chẳng có gì không tốt cả! Vốn dĩ em đã trốn khỏi nhà, hơn nữa đã hạ quyết tâm không quay lại nữa. Em muốn tìm kiếm cuộc sống thuộc về riêng mình. Đối với em mà nói, đế đô đã không còn gì đáng lưu luyến nữa, Vashj'ir hay Thân Liễu Cốc đều rất ổn!” Doanh Lê mỉm cười dịu dàng, nói với tôi.

Trong mắt lóe lên một tia tinh anh, lại nói với tôi một câu: “Thế nhưng mà, em đoán... có lẽ trong lòng ai đó lại không nghĩ như vậy, sợ là đang lo lắng không thể quay về đế đô, liệu có sinh ra một nỗi nhớ nhung đặc biệt nào không?”

Cô ấy thò đầu lại gần, hơi thở thơm như hoa lan.

Tôi muốn hôn lên đôi môi mềm mại của cô ấy, nhưng bị Doanh Lê cười khúc khích tránh đi.

Ngay sau đó, một khuôn mặt tuyệt mỹ xuất hiện trước mặt tôi, đôi môi ôn nhu in lên môi tôi...

Hết cách rồi, không thể ở lại thêm trong khoang thuyền chật chội đó nữa. Trước khi hoàn toàn mất trí, tôi kéo Doanh Lê bước ra khỏi khoang thuyền, chỉ để lại Helena đang bị hôn đến mức mặt đỏ tai hồng.

Tôi phải nghiêm khắc ước thúc bản thân, vạch ra cho mình một giới hạn cuối cùng đó, nếu không tôi không chắc mình còn có thể nhận được sự chúc phúc của nữ thần trong lễ thành nhân hay không.

Becky đặt bàn chải trong tay xuống, vội vàng đi theo sau chúng tôi.

Gió sóng trên mặt biển rất lớn, từng đường trắng đuổi theo nhau, trông rất thú vị. Mấy con mòng biển ăn trộm đi theo phía sau đuôi tàu, đuổi theo chiếc thuyền buồm đang bay.

---❊ ❖ ❊---

Đi ra từ khoang thuyền, vừa vặn nhìn thấy thuyền trưởng Bronty đang đứng ở chỗ cao, đang lớn tiếng huấn thị đối với những thủy thủ trên boong.

Có thể cảm nhận rõ ràng uy nghiêm của anh ta với tư cách là một thuyền trưởng. Anh ta chắp tay sau lưng, ngồi nghênh ngang trên một chiếc ghế ở chỗ cao. Chiếc ghế đó giống như mọc rễ vậy, dù cho thuyền hải tặc có tròng trành thế nào đi nữa, vẫn cứ bất động ở đó.

Đại phu nhân đứng bên cạnh anh ta, mặt căng cứng trừng mắt nhìn các thủy thủ bên dưới.

Bronty nheo mắt, giọng trầm thấp nói: “Từ khi ta làm việc trên con tàu này, chưa từng thấy mấy tên kỵ sĩ đội cảnh vệ trong thành ra khỏi thành bao giờ. Ai có thể nói cho ta biết, hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Các thủy thủ trên boong bàn tán xôn xao.

Anh ta chỉ vào lớp sương mù đã tản đi gần như không thể nhìn thấy nữa, nói: “Sương mù lớn như vậy tối qua, vậy mà còn phải ra khỏi thành để đối phó với chúng ta!”

Dừng lại một lát, lại hỏi: “Điều này nói lên cái gì?”

Boong tàu trở nên im phăng phắc.

Anh ta trực tiếp đứng dậy từ trên ghế, chiếc chân giả nối với một cây gậy gỗ nện xuống sàn gỗ, phát ra tiếng ‘bịch bịch bịch’.

Thịt cuồn cuộn trên mặt những thủy thủ đó cũng không ngừng giật theo tiếng động.

Trong mắt thuyền trưởng Bronty lộ ra một tia hung ác độc ác, lớn tiếng hét lên: “Nói lên trên tàu có nội tà, có người đã báo cáo hành tung của chúng ta cho quan chấp chính trong thành... Lão tử ghét nhất là những kẻ ăn cây táo rào cây sung ở đời này, rõ ràng là lão tử đang nuôi các ngươi, đến cuối cùng còn dám hãm hại lão tử.”

Anh ta dặn dò đại phu nhân bên cạnh: “Đi tra cho ta, tra ra kẻ nào đã bán đứng chúng ta, ta sẽ treo cổ hắn lên cột buồm cho mòng biển ăn!”

Vị đại phu nhân bên cạnh sợ hãi cúi đầu, liên tiếng vâng vâng.

---❊ ❖ ❊---

Lục Mẫu đứng trên đài quan sát, đỉnh cột buồm cao hơn năm mươi mét có một chỗ đặt chân nhỏ xíu, phía trên được xây dựng một vòng rào chắn. Cô ấy một tay vịn rào chắn, mặc cho thân tàu khi rẽ sóng cưỡi gió có tròng trành lắc lư thế nào đi nữa, cơ thể vẫn giống như một chiếc đinh, cắm chặt vào đài quan sát.

Bầy đá ngầm và thành phố Galapagos dần dần rời xa chúng tôi, bóng dáng Noah đứng ở tầng cao nhất của lầu các đuôi tàu, nhìn thành phố Galapagos rơi vào trầm tư...