Ban mai.

Ba chiếc thuyền hải tặc rẽ sóng tiến lên, dọc theo một hải lưu được thuyền trưởng Bronty đặt tên là 'Wabach', tiến thẳng về vùng biển phía đông Vasuki.

Theo tính toán của Jacques, nếu sức gió không đổi, hạm đội của chúng ta sẽ đến đảo Connerson sau bảy ngày nữa.

Dẫn đầu là chiếc Beran của thuyền trưởng Jacques. Jacques có thể sai khiến Beran như cánh tay của chính mình, nguyên nhân chủ yếu là vì trước đó cậu đã theo học hàng hải một thời gian với thuyền trưởng Bronty, hòa mình vào các thủy thủ trên tàu, rất nhiều thủy thủ vô cùng yêu mến thiếu niên quý tộc có tính cách bộc trực này.

Cho nên việc Jacques trở thành thuyền trưởng tàu Beran, ngoại trừ Đại phó của tàu Beran ra, hầu như không ai phản đối. Đương nhiên, vị Đại phó này sau khi có một cuộc trò chuyện ngắn với chúng tôi, đã dứt khoát từ bỏ việc tranh giành tàu Beran, ngoan ngoãn tiếp tục làm Đại phó trên tàu.

Thực ra mà nói, biên chế nhân sự trên tàu Beran là nơi được bảo tồn nguyên vẹn nhất trong ba con tàu.

Đi theo sau tàu Beran là con tàu nô lệ do Noah quản lý. Hiện tại Noah đã đặt tên con tàu nô lệ này là 'Shirley', đồng thời bảo thủy thủ dùng sơn quét cái tên này lên thân tàu.

Thực ra trong thâm tâm cậu ấy muốn đặt tên là 'Công chúa Nhân Ngư', nhưng điều này cũng chỉ nghĩ trong đầu, rồi lén lút nói với tôi một chút mà thôi. Nếu muốn hậu viện không nổi lửa, nhất định phải cân nhắc cảm nhận của Shirley Newman. Ít nhất Shirley Newman bây giờ đã được Louis và phu nhân Mensa công nhận, xem như đã đặt nửa bàn chân bước vào gia tộc Mensa.

Kỵ sĩ Rand là người theo đuổi đắc lực nhất dưới quyền Louis Mensa. Lần này có thể đi theo chúng tôi, bảo vệ toàn trình sự an toàn của Noah, hoàn toàn là dựa vào thể diện của Louis. Phải thừa nhận rằng, Kỵ sĩ Rand là một người toàn diện, cho dù là chiến đấu, chỉ huy, hay quản lý một con tàu nô lệ, ông ấy đều có thể đảm đương.

Kỵ sĩ Rand chỉ dùng thời gian ba ngày là đã thu phục hoàn toàn các thủy thủ trên tàu 'Shirley', những thủy thủ này đều vô cùng ngoan ngoãn.

Đi ở vị trí cuối cùng là chiếc 'Nô Lệ Giả' do tôi quản lý. Phải, để kỷ niệm chiến thắng trong hải chiến hòn đảo vô danh, tôi đã đặt tên con thuyền này là 'Nô Lệ Giả'.

Tôi bước ra từ khoang thuyền, vừa vặn nhìn thấy Helena đang ngáp ngắn ngáp dài, đẩy cửa sổ kính ra, tò mò nhìn về phía boong tàu. Nhìn thấy tôi bước ra khỏi khoang, cô ấy liền nở nụ cười ngọt ngào với tôi. Tôi ra hiệu cho cô ấy, hỏi xem có muốn cùng ăn sáng không, nhưng cô ấy lại mỉm cười lắc đầu, ra hiệu rằng phải vào ngủ bù một giấc.

Ước chừng tối qua Doanh Lê lại thức rất muộn, tiêu hao mười bình 'Máu Ác Ma', cuối cùng vào hôm kia, Doanh Lê cũng có chút đột phá. Cô ấy phấn khích nói với tôi rằng bản thân cách thành công chỉ còn một bước ngắn.

Tuy nhiên, tôi đoán khoảng cách một bước ngắn này chỉ là suy đoán của Doanh Lê. Doanh Lê muốn chọc thủng tầng giấy cửa sổ này, vẫn còn phải trả giá lớn hơn nữa.

Gần đây, luôn có từng làn hương thơm thoang thoảng bay ra từ phòng của Doanh Lê, mãi vẫn không chịu tan đi.

Thứ hương khí này ngưng đọng trong không khí không tản đi, đôi khi theo gió bay xa, cho dù là Jacques trên tàu Beran, thỉnh thoảng cũng ngửi thấy.

Hôm qua cậu ấy còn với vẻ mặt lo lắng nói với tôi: Gần đây luôn ngửi thấy một loại hương thơm kỳ lạ trong gió biển, lo lắng rằng đi theo sau hạm đội là loài hải thú lớn có cơ thể mang hương thơm tương tự cá nhà táng.

Một đàn mòng biển cướp biển bám theo phía sau những cánh buồm.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên boong tàu, gió biển ấm áp thổi qua gương mặt của các thủy thủ.

Trên tàu 'Nô Lệ Giả', các thủy thủ xếp thành một hàng chỉnh tề. Dưới tiếng còi của nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu, nhanh chóng xếp thành phương trận trên boong tàu. Theo tiếng còi của Lục Mẫu, tuy những động tác đó vẫn chưa thể đạt đến mức đều đặn như một, nhưng đã tiến bộ hơn hôm qua rất nhiều.

Nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu đối với những thủy thủ đang thụ huấn trên tàu chỉ có một thủ đoạn, đó là bất kỳ sự bất tuân nào, bất kỳ lỗi lầm nào cũng sẽ ăn roi. Chiếc roi của Lục Mẫu mấy ngày nay không biết đã quất bao nhiêu thủy thủ da tróc thịt bong.

Sau đó, Catrina sẽ gọi tôi tới, thi triển 'Thuật Trị Liệu Nước' để chữa thương cho những thủy thủ bị thương đó.

Lục Mẫu chỉ nhồi nhở vào đầu những thủy thủ này một từ duy nhất: 'Tuân lệnh.'

Cứ như vậy, tạo nên ác danh của Lục Mẫu trên con tàu này.

Cũng khiến cho uy vọng của tôi trên con tàu này ngày càng cao, trong mắt rất nhiều thủy thủ tràn ngập sự kính trọng đối với tôi.

Hiệu quả của vài ngày 'huấn luyện quân sự' này cũng là điều có thể thấy rõ bằng mắt thường. Trạng thái tản mạn vô tổ kỷ thường ngày của những thủy thủ này đang biến mất từng chút một, đi kèm theo đó là một diện mạo tinh thần hoàn toàn mới. Ngay cả Noah cũng nói rằng con tàu của tôi mỗi ngày nhìn qua đều có chút khác biệt, nhưng rốt cuộc khác biệt ở điểm nào, thì lại không thể nói rõ ra được.

Đương nhiên, tôi cũng không áp dụng chính sách áp bức cao độ đối với các thủy thủ trên tàu. Mặc dù ngày nào họ cũng phải học thuộc các quy tắc ứng xử, nhưng tôi cũng đã thực hiện rất nhiều cải thiện, chính là cung cấp cho các thủy thủ trên tàu một số phúc lợi mới.

Hạng mục đầu tiên, chính là cải thiện bữa ăn trên tàu. Vốn dĩ là do dự trữ nhiên liệu trên tàu có hạn, rất nhiều thủy thủ đã quen với việc ăn sống những con cá biển đó.

Đương nhiên, tôi không có ý nói cách ăn này là không tốt, nhưng tôi có thể khiến họ ăn uống cầu kỳ hơn một chút, đó là như một phần thưởng huấn luyện quân sự, mời tất cả thủy thủ trên tàu thưởng thức một bữa sashimi kinh điển.

Vì việc này tôi cũng đã chuẩn bị suốt mấy ngày, bảo những thủy thủ có kinh nghiệm câu cá nhất, câu lên mấy loại cá biển mà tôi miêu tả: cá hồi, cá ngừ, cá tráp, cá thu, tôm tươi, mực ống,... v.v.

Sau đó bày một thớt thịt lớn ngay trên boong tàu. Con dao lột da của tôi được mài bén ngắt, ở phía trước thớt thịt, dùng đao pháp thuần thục, cắt một con cá ngừ dài gần một mét thành từng lát thịt sống dày tầm một thốn, bày những lát cá sống này lên khay gỗ đầy những mảnh đá vụn. Chỉ riêng nghệ thuật bài trí đơn giản thôi, cũng sẽ khiến người ta thèm ăn đại tăng.

Mặc dù không có mù tạt và nước tương, nhưng tôi vẫn vắt óc suy nghĩ, tận dụng nguồn tài nguyên sẵn có trên biển để nấu ra sốt hào, đồng thời cung cấp cho một số thủy thủ thể hiện nổi bật trong huấn luyện, mỗi người một đĩa nhỏ sốt hào.

Cho dù là vậy, các thủy thủ nhìn những miếng thịt cá được cắt gọt gọn gàng, sau khi lọc xương lột da vô cùng tươi non, cũng từng người một nước miếng chảy ròng ròng. Không ngờ món cá được làm bằng phương pháp này lại khiến hơn một trăm thủy thủ trên tàu ăn đến bụng tròn vo, nằm liệt trên boong tàu, căng đến mức không động đậy nổi.

Phương thức nấu nướng này thực ra mà nói đối với những thuyền viên quanh năm lênh đênh trên biển thì vô cùng đơn giản. Họ nắm rất rõ cấu trúc cơ thể của từng loại cá, họ chỉ cần một con dao bén và kỹ năng cắt thái thuần thục là có thể làm ra mỹ vị này.

Thực ra, tôi còn muốn trong khoảng thời gian tiếp theo, để họ được ăn các món cá chế biến theo phương thức khác, ví dụ như hấp thanh, nướng BBQ, chần nước sôi, chiên giòn, kho tàu,... v.v. Nhưng những việc này luôn phải tiến hành từng chút một. Đối với những món ăn phức tạp kể trên, thứ tôi giỏi hơn là kỹ năng cắt thái tinh tế và sự thấu hiểu về loài cá.

Đối với các pháp sư mà nói, vấn đề thiếu hụt nhiên liệu trên tàu vốn chẳng tính là vấn đề gì, đặc biệt là khi có một vị pháp sư giỏi chế tạo cuộn giấy phép thuật ở trên tàu. Thế nên trong thời gian rảnh rỗi, tôi đã vẽ một số cuộn giấy phép thuật 'Phụ Hỏa Thuật', đồng thời dạy thật chi tiết các bước sử dụng chính xác cho hai thủy thủ phụ trách nấu ăn trên tàu.

Như vậy có thể khiến họ vào những ngày thời tiết xấu, vẫn có thể cung cấp thức ăn nóng cho các thủy thủ trên tàu.

Phúc lợi thứ hai là tôi hứa sẽ tiến hành điều trị cho từng thủy thủ trên tàu.

Đúng vậy, tận dụng 'Thuật Trị Liệu Nước' của tôi và một số kiến thức y tế cơ bản, để chữa trị cho những thủy thủ này khỏi một số căn bệnh ngầm trên cơ thể họ, bởi vì tôi phát hiện ra hầu hết các thủy thủ trên tàu đều mắc bệnh ngoài da rất nghiêm trọng.

Thủy thủ bị bệnh ngoài da nghiêm trọng nhất, lớp biểu bì đã xảy ra hiện tượng canxi hóa lớp sừng, mọc ra trên da một số lớp vảy hoặc vỏ cứng dạng vỏ sò.

Những lớp vỏ cứng này mặc dù có thể mang lại một chút tác dụng bảo vệ, nhưng rắc rối mà chúng mang lại cũng vô cùng lớn. Vùng da bị bệnh của rất nhiều thủy thủ sẽ cực kỳ ngứa ngáy, đôi khi không chịu nổi cơn ngứa đau đớn, các thủy thủ sẽ dùng dao sắc cạo bỏ những lớp vảy hoặc vỏ cứng mọc trên người mình đi, nhưng vùng da bệnh sau khi cạo bỏ vảy hoặc vỏ cứng lại rất dễ bị thối rữa.

Nguyên nhân gây ra căn bệnh ngoài da này, là do các thủy thủ bình thường không chú trọng lắm đến vệ sinh cá nhân, dẫn đến nhiễm trùng nấm.

Cho nên, phương pháp của tôi rất đơn giản, trước tiên là cắt bỏ phần da ở những vùng bệnh của thủy thủ, sau đó thi triển 'Thuật Trị Liệu Nước' lên bệnh nhân để giúp họ hồi phục nhanh chóng.

Phúc lợi thứ ba được xây dựng trên nền tảng của phúc lợi thứ hai.

Chính là tôi tận dụng hai gian nhà kho trên boong tàu 'Nô Lệ Giả' để cải tạo thành phòng tắm, cung cấp nước ngọt cho các thủy thủ trên 'Nô Lệ Giả'.

Mỗi khi hoàn thành công việc, các thủy thủ đều rửa sạch những hạt muối kết tinh trên người trong phòng tắm, như vậy những loại nấm, tảo biển và một số sinh vật thân mềm thích sinh trưởng trong nước biển sẽ không chọn cách định cư trên người những thủy thủ này nữa. Đồng thời tiến hành tổng vệ sinh một phen đối với khoang tàu ở tối tăm ẩm ướt mà họ ở.

Ít nhất phải đảm bảo mỗi một thủy thủ khi nghỉ ngơi, đều có thể chui vào chiếc chăn khô ráo và ấm áp. Trên thực tế, chăn nệm trong phòng của những thủy thủ đó, hầu như cái nào cũng ẩm ướt và tràn ngập một mùi mặn tanh. Những chiếc chăn này đều bị tôi ra lệnh vứt lên boong tàu, nhất định phải dùng nước sạch giặt giũ thật sạch sẽ, sau đó phơi khô trên xà ngang của cột buồm. Những chiếc chăn này phải khô hoàn toàn, mới được phép thu dọn đưa trở lại phòng trong khoang thuyền.

Thực ra điều khiến các thủy thủ phấn khích nhất, vẫn là có được quyền lợi tắm bằng nước ngọt.

Số lần tắm trong một năm của rất nhiều thủy thủ cực kỳ hạn chế, chỉ là sau khi tàu cập bến, các thủy thủ đến thị trấn trên đảo thuê một nhà trọ, tắm nước nóng trong nhà trọ một lần. Thế nhưng cùng với việc da trên người bắt đầu biến dị, những thủy thủ này liền không còn xuống thuyền nữa, bởi vì càng là người bệnh tật, lại càng bận tâm ánh mắt khác thường của người khác.

Mấy ngày nay tôi vẫn luôn đi theo những thủy thủ có kinh nghiệm nhất để tìm kiếm đàn cá trong dòng hải lưu. Chỉ cần phát hiện đàn cá, sẽ dùng lưới lớn trên tàu để đánh bắt. Kỳ thực đuổi theo đàn cá để đánh bắt là một việc khá sảng khoái, đặc biệt là khoảnh khắc thu lưới, nhìn thấy vô số cá biển quẫy đạp trong lưới, mấy tên thủy thủ cùng nhau đẩy còi trục khổng lồ kéo những con cá biển đó vào khoang cá, trộn lẫn với đá viên.

Đôi khi vận may tốt, một mẻ lưới có thể thu hoạch được cả nghìn cân cá biển, đương nhiên đừng trông mong những con cá biển này ngon miệng cỡ nào.

Thực tế nói cho tôi biết, mặc kệ những con cá biển này mùi vị ra sao, vận chuyển về Thân Liễu Cốc rồi, lập tức liền biến thành món thịt được hoan nghênh nhất. Đầu tiên chiến binh thú nhân có phần nhiều nhất, thứ hai là những lao động thổ dân Yello đó, bọn họ vậy mà chưa từng ăn cá biển bao giờ, sau đó cá biển còn sót lại, sẽ thưởng cho nô lệ người man rợ làm việc chăm chỉ nhất, ngay cả xương cá ăn thừa cũng không lãng phí, ném cho những nô lệ goblin đang đào hang đá, mấy con goblin này sẽ vì một chiếc xương cá trên mặt đất mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Con tàu 'Nô Lệ Giả' này một bước thành con đường tắt tốt nhất để thu được thịt, hơn nữa vận chuyển đến Thân Liễu Cốc lại càng vô cùng thuận tiện, chỉ cần dựng một cánh cổng dịch chuyển ở cửa xả cá đáy khoang, sau đó mở cửa xả của khoang cá, những con cá biển đó sẽ hỗn hợp cùng đá viên ào ào tràn vào cổng dịch chuyển, chất đống trên bệ tế đàn dịch chuyển giống như một ngọn núi nhỏ.

Thú nhân sẽ đem những con cá biển và đá viên này cùng nhau chất đầy vào khoang chứa trong hang động.

Trong vùng biển rộng lớn vô tận ở diện vị Vasuki này, luôn có đếm không hết các loài cá.

Lúc ở trên tàu, tôi lén lút quay về Thân Liễu Cốc vài lần, Bernd chỉ huy toàn bộ lực lượng có thể huy động của Thân Liễu Cốc, tích cực rải đường ray. Tốc độ rải đường ray cực kỳ nhanh, từ bệ tế đàn dịch chuyển cho đến thạch thất cất giữ 'Máu Ác Ma', đoạn đường này đã rải xong đường ray.

Hạm đội của chúng ta cứ ở trong trạng thái như vậy, tiến về phía đảo Connerson.

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng Jacques còn thề thốt chỉ vào bản đồ hàng hải nói với tôi và Noah rằng: Chỉ thêm ba ngày nữa, hạm đội có thể thuận lợi cập cảng đảo Connerson.

Nhưng đến buổi trưa, liền phát hiện bầu trời vùng biển phía đông xuất hiện một đám mây đen kịt như mực, những đám mây đen cuồn cuộn đó đang không ngừng nuốt chửng bầu trời, đồng thời từ đằng xa truyền đến tiếng sấm rền như nổ tung. Dưới sự bao trùm của mây đen, từng đạo chớp thỉnh thoảng bổ xuống, những tia chớp trong mây đen tụ tập lại với nhau, từ tầng mây phóng vút xuống mặt biển, hình thành từng đạo thác lôi.

Gió trên biển, cũng trở nên có chút khó lường, lúc thì thổi về hướng đông, lúc lại thổi về hướng bắc. Mặc dù Jacques nhanh chóng phát hạ mệnh lệnh, bảo thuyền bè hạ buồm, thay đổi hướng đi, trước tiên vòng xuống phía nam, tốt nhất có thể vòng qua cơn bão này, nhưng rõ ràng cậu ta có chút đánh giá thấp tốc độ kéo đến của cơn bão.

Khi chúng ta phát hiện ra cơn bão, thì đã không kịp nữa rồi.

Những đám mây đen ở trên bầu trời, giống như muôn ngựa đang phi nước đại, nhanh chóng nuốt chửng hạm đội của chúng ta.

Những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống tàu. Lúc này, buồm trên cột buồm của thuyền buồm đã hạ xuống toàn bộ, nhưng sức gió vẫn thổi thuyền hải tặc chạy thẳng về tâm bão. Từng đạo chớp trong tầng mây đen giáng xuống mặt biển.

Sóng biển từ lúc đầu cuồn cuộn chậm rãi, đến bây giờ ngọn sóng tùy tiện dâng lên đã cao ba bốn mét, thuyền của chúng ta trồi sụp bập bềnh trong cơn sóng dữ cuồn cuộn. Tình huống này, đã hoàn toàn vượt qua phạm vi năng lực của Jacques.

Lúc này, Jacques mới vỗ đét vào đầu, nhớ ra nếu như lúc trước có thể tìm một hòn đảo tránh gió, neo đậu ba chiếc thuyền hải tặc ở gần hòn đảo, có lẽ có thể né tránh cơn bão lần này, nhưng rất đáng tiếc, khi Noah nghĩ ra chủ ý này, chúng ta đã bị mây đen nuốt chửng vào trong rồi.

Jacques triển khai bản đồ hàng hải, trải lên mặt bàn, dùng bút vẽ một vòng tròn thật lớn trên đó, nói với chúng ta rằng: "Bây giờ thuyền của chúng ta chính là ở trong khu vực này, nhưng rất xin lỗi, theo những gì bản đồ hàng hải hiển thị, xung quanh vùng biển này không có hòn đảo nào thích hợp để chúng ta neo đậu tàu thuyền."

Gió lớn sóng cả trên biển ngày một dữ dội.