Vùng biển xung quanh đảo núi lửa chết ngày nào cũng diễn ra các cuộc chiến săn lùng chiến binh Vô Diện.

Theo lời kể của một thuyền viên bị thương thuộc hạm đội gia tộc Mensa, chỉ tính riêng mấy ngày gần đây, hạm đội và quân đoàn Vô Diện đã xảy ra lớn nhỏ tới mấy chục trận giao tranh, còn nhiều hơn cả tổng số trận chiến trong suốt một tháng của hạm đội khi đồn trú ở phía tây Đại Uyên trước đây.

Lần này Hầu tước Christopher dẫn theo năm vạn chiến binh, sáu cự hạm bay cùng gần một trăm chiến thuyền năm cột buồm từ vùng biển phía tây Đại Uyên tới đây. Ngoài ra, trên đảo Yamu còn có ít nhất năm mươi thuyền của các đoàn mạo hiểm và tổ chức lính đánh thuê đi theo Hầu tước Christopher suốt dọc đường. Những đoàn săn bắt mang tính tư nhân này giống như một bầy cá mập dưới biển, ngửi thấy mùi máu tanh nên bám đuôi theo sau hạm đội của Hầu tước Christopher, chính là muốn nhân lúc một số trận chiến đang ở thế áp đảo để góp sức cho chiến thắng của Hầu tước. Đương nhiên, nếu trên chiến trường xuất hiện dấu hiệu thất bại, những hạm đội tư nhân này cũng sẽ không do dự mà chuồn khỏi chiến trường đầu tiên.

Biển nội hải của đảo núi lửa chết, nước biển từ trong xanh dần chuyển sang màu tím nhạt. Nghe nói nước biển ở vùng lân cận đây đều đã bị ô nhiễm bởi máu của những chiến binh Vô Diện đó. Ngày nào cũng có thuyền bắt được chiến binh Vô Diện. Những chiến binh Vô Diện sở hữu thực lực của chiến binh nhất chuyển thông thường dường như đã bị các đoàn săn bắt này nghiên cứu cực kỳ thấu đáo, mọi người đều nắm rõ điểm yếu trên người những chiến binh Vô Diện đó, và biết cách nhử bắt chiến binh Vô Diện dưới biển.

Mười hạm đội dưới quyền Hầu tước Christopher thay phiên nhau canh giữ lối ra vào nội hải, vây hãm hơn hai nghìn tên Vô Diện bên trong nội hải.

Từng đoàn chiến binh Vô Diện liên tục kéo đến từ biển sâu, để rồi lại bị các đoàn săn bắt phân bố ở vùng biển xung quanh đảo núi lửa chết lần lượt tiêu diệt.

---❊ ❖ ❊---

Tôi dẫn Noah tìm thấy sơn động ẩn bí trên đảo núi lửa chết, từ bên trong cứu hơn một trăm thủy thủ trên con tàu 'Shirley' ra ngoài. Họ dường như đã quen với cuộc sống trong sơn động, chui từ trong sơn động tối đen ra, nhìn thấy ánh nắng rực rỡ bên ngoài, các thủy thủ đều có cảm giác như cách một đời.

Nhìn thấy Noah và Shirley quay trở lại đảo núi lửa chết, các thủy thủ kích động đến mức nói không nên lời. Xuyên qua tán cây rậm rạp, nhìn thấy năm chiếc cự hạm bay lơ lửng trên không trung hải đảo, xung quanh vùng biển phân bố lớn nhỏ hơn một trăm đại thuyền, biết được Noah đã tuân theo lời thề dẫn viện quân trở lại đảo, gần một trăm thủy thủ đều chìm trong im lặng vào khoảnh khắc này.

Các thủy thủ cảm thấy chỉ vì giải cứu mình mà lại điều động rầm rộ hạm đội của gia tộc Mensa, cảm giác bản thân không bị coi như quân cờ mà vứt bỏ, thứ cảm xúc sống sót sau tai nạn ấy khiến họ vây quanh Noah và Shirley, đồng thanh gọi tên Noah, giọng nói của họ vang vọng mãi giữa các tầng núi hình vành khang của đảo núi lửa chết.

Giả Thúc Tư đứng bên cạnh tôi, mang theo vẻ mặt khó tin, áp sát vào tai tôi, vị đại thúc trung niên mang dáng vẻ Hải Yêu này đê tiện hạ thấp giọng hỏi tôi: "Rốt cuộc cậu làm thế nào vậy? Chẳng lẽ bọn họ thật sự không nhận ra đó hoàn toàn là hai hang động khác nhau sao!"

“Có lẽ có chút kinh ngạc nhỉ, nhưng chắc chắn chênh lệch sẽ không quá lớn đâu.” Tôi đắc ý cười cười, nhìn Noah đang bị các thủy thủ vây ở giữa cách đó không xa, thấp giọng nói với Giả Thúc Tư.

Tôi thầm nghĩ lần này tên lùn Bernd làm việc quả thực vô cùng hoàn hảo, có thời gian nhất định phải đi xem rốt cuộc hắn đã mô phỏng môi trường hang động của đảo núi lửa chết bằng cách nào.

“Tôi muốn biết, cậu giải thích thế nào với bạn bè của cậu về thi thể của những chiến binh Vô Diện trên chiến trường!” Giả Thúc Tư bày ra vẻ mặt chuẩn bị xem một vở kịch hay.

“Có gì đâu! Thi thể của những chiến binh Vô Diện đó sớm đã hóa thành tro bụi, có ai phân biệt được trong đống tro bụi này cái nào là chiến tướng Vô Diện, cái nào là chiến binh Vô Diện chứ?” Tôi tỏ vẻ không thèm để ý trả lời, sau đó giống như nghĩ tới điều gì, dùng tay vỗ vào nắm đấm của mình, rồi nói với Giả Thúc Tư: “Ồ, đúng rồi! Tôi không nên nói thế, làm gì có chiến tướng Vô Diện nào, toàn là mấy tên chiến binh Vô Diện bình thường thôi, chúng ta đã mai phục bọn chúng trên đỉnh núi, anh, Lục Mẫu, Lục Mẫu và Catrina đã chặn bọn chúng lại trên sườn núi...”

“Này! Cậu bịa đặt về một nguyên dân Vasuki vừa mới lấy hết can đảm chuẩn bị đi theo cậu khám phá kho báu của Vua Hải Tặc như thế, không thấy hơi quá đáng sao?” Giả Thúc Tư bất lực nói.

---❊ ❖ ❊---

Bầu trời xanh thẳm, gió biển ôn hòa, ánh mặt trời chói chang.

Tôi mặc một chiếc váy giáp da mực nước hoàng đế, trên người mặc một chiếc giáp da sư tử gai đâm (chiếc trang bị ma văn 'Khiên Đại Địa' mà học giả Yejis tặng tôi đã bị hủy trong trận đại hỏa hoạn đó), duỗi một chân ngồi trên bãi cát trắng, những con sóng hôn lên bãi cát trắng, để lại từng vệt nước nông, nhìn những chiếc đại thuyền ngoài khơi xa di chuyển qua lại trên mặt biển, nhìn một bầy mòng biển xám trắng bay theo sau đuôi thuyền.

Noah đang nằm trên đùi của nữ tỳ thân cận của Shirley Newman, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng.

Shirley Newman mặc một chiếc váy voan trắng đứng dưới làn nước biển ngập đến đầu gối, làn da mịn màng dưới sự khúc xạ của ánh mặt trời trắng đến chói mắt, vạt váy voan trắng đã bị nước biển làm ướt, dán vào đôi chân tròn trịa, phác họa nên đường cong rõ ràng của đôi chân.

Cô Cherry mặc một bộ giáp da đứng dưới làn nước biển ngập đến eo, đang cảm nhận từng đợt sóng vỗ đánh vào, nữ kiếm sĩ Bena này bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu cũng có thể tìm ra cách rèn luyện bản thân, cô đứng dưới biển thế này cũng là đang rèn luyện khả năng thăng bằng của mình.

Quỳnh cuối cùng cũng chấp nhận Jacques, cô để Jacques vùi mình vào bãi cát trắng, ánh nắng rực rỡ phơi bày lớp dầu bóng trên khuôn mặt mang màu lúa mì của cô, cô có vẻ rất tận hưởng, vẫn luôn thuyết phục Jacques cũng nằm vào đống cát.

Doanh Lê giống như một nàng tiên cá uyển chuyển chui lên từ biển, nước biển không ngừng nhỏ giọt từ trên người xuống, cô nghiêng đầu vắt mái tóc ướt sũng, những giọt nước đính trên mặt dưới ánh nắng khúc xạ ra ánh sáng bảy màu, tôi có chút ngẩn ngơ nhìn Doanh Lê, lờ mờ nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp Doanh Lê ở cửa sau Học viện Chiến tranh, lúc đó cô ấy vẫn giống như một cô gái nhà bên ngoan ngoãn, chính cái khí chất đáng yêu dè dặt ấy đã thu hút tôi.

Giờ đây, cô gái ngây thơ ngày nào đã lột xác thành một thiếu nữ ôn nhu thùy mị, xinh đẹp phổng phao, chỉ có sự theo đuổi cuộc sống tự do trong đôi mắt cô là chưa từng thay đổi.

Vừa đi cô vừa vỗ vào vành tai trong suốt, cố gắng dùng cách này để vẩy nước biển trong tai ra.

Sau đó, Becky từ trong biển đi theo ra, đến bên cạnh gốc cây dừa ôm lấy một vại đất nung đầy nước sạch, giúp Doanh Lê rửa sạch muối trên người, rồi khoác một chiếc khăn tắm lớn lên người cô đang ướt sũng.

Doanh Lê sà đến bên cạnh tôi, ngồi trên chiếc lá chuối, nói nhỏ bên tai tôi: "Cát Gia, em vừa phát hiện ra một chuyện!"

“Chuyện gì?” Ánh mắt tôi rơi vào trước ngực cô đang vươn cao, lơ đễnh nói, lúc này tôi đang thầm oán giận: Kiểu áo tắm giống như đồ lặn này cũng quá mức bảo thủ rồi đấy.

Cô cúi người, đôi môi đỏ mọng áp sát vào tai tôi, tôi có chút kinh ngạc, bởi vì cô chưa từng ở trước mặt người ngoài mà thân thiết với tôi như vậy.

Lúc này tôi mới phát hiện, cho dù Doanh Lê là một ma pháp sư, nhưng vòng eo vẫn vô cùng thon thả, khuôn mặt cô hơi ửng đỏ, nhỏ giọng nói vài câu bên tai tôi.

Sau đó, cái miệng của tôi há hốc thành hình chữ 'o', đại não nhất thời có chút không phản ứng kịp, một lát sau mới tỉnh táo lại, vẻ mặt kinh ngạc nhỏ giọng hỏi Doanh Lê: "Ý em là, trong ba lô của em có một lọ dược tề Hoa Rococo chưa vặn chặt nắp, bây giờ chỉ còn lại nửa lọ nhỏ dược tề thôi sao?"

Doanh Lê mím môi, vẻ mặt đáng thương gật gật đầu.

“Nói như vậy, chúng ta bị những chiến binh Vô Diện đó vây công trên đảo núi lửa chết, chính là vì lọ dược tề Hoa Rococo kia, những lọ dược tề Hoa Rococo này có sức hấp dẫn chí mạng đối với những tên Vô Diện ở Vực Sâu đó ư?” Tôi trừng lớn mắt, nhỏ giọng nói.

“Đại khái là vậy!” Becky từ phía sau bước lên, quỳ gối ngồi bên cạnh Doanh Lê, hai người cùng dùng chung một chiếc lá chuối, chiếc lá tuy rất lớn nhưng đối với hai cô gái mà nói thì vẫn hơi chật chội.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Doanh Lê, tôi an ủi cô: "Tạ ơn trời đất, lúc đó chỉ rò rỉ ra một chút xíu, chứ không phải đổ tung cả lọ..."

Doanh Lê muốn cười nhưng lại nhíu mày, bộ dạng dở khóc dở cười, cô giơ tay giáng cho tôi một cú thật mạnh vào cánh tay.

Những lời này không hề giấu giếm Noah ở bên cạnh, Noah lập tức ngồi bật dậy từ trên đùi của nữ tỳ thân cận, nói với tất cả chúng ta: "Các cậu nói xem, nếu như một lọ Hoa Rococo đổ tung ra hết, liệu có dẫn dụ toàn bộ mấy tên tướng quân Vô Diện dưới biển ra ngoài không?"

Học trưởng Dylan thích tất cả mọi thứ mới lạ liên quan đến ma pháp, đặc biệt là khi anh ấy gần đây vừa hoàn thành bản thiết kế 'pháp trận truyền tống di động', đang cảm thấy có chút rảnh rỗi không có việc gì làm, bỗng nhiên phát hiện ra 'dược tề Hoa Rococo' thần kỳ có lẽ có thể dụ dỗ chiến binh Vô Diện, liền tức thì nổi lên hứng thú.

Học trưởng Dylan xích lại gần, ngồi giữa tôi và Noah, nói với tôi: "Thực tiễn tạo ra chân lý, chúng ta có thể thử xem, Cát Gia, lấy ra thêm một lọ nước hoa kiểu đó nữa đi, chúng ta thử lại lần nữa xem!"

Tôi trợn trắng mắt, phớt lờ sự xúi giục của học trưởng Dylan.

Lúc này chúng ta đang ở khu vực trung tâm Đại Uyên cùng Hầu tước Christopher, tuy chúng ta chiếm được một hòn đảo núi lửa chết, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta nắm quyền kiểm soát khu vực trung tâm Đại Uyên.

Ngược lại, quyền kiểm soát nơi này vẫn nằm trong tay quân đoàn Vô Diện. Vùng biển gần ngàn cây số này, kẻ nắm thực quyền thực sự chính là quân đoàn Vô Diện, bọn chúng tích lũy mấy chục vạn chiến binh Vô Diện ở đây.

Trong khoảng thời gian chờ đợi Hải tộc Naga đến hẹn, tôi không hề có ý định sinh thêm chuyện rắc rối. Nếu một khi chọc giận đám quân đoàn Vô Diện đó, khiến chúng bày ra tư thế cá chết lưới rách, dựa vào thực lực hiện tại của chúng ta, muốn hoàn toàn chống đỡ lại thì vẫn có chút khó khăn.

Noah không biết bị kích thích kiểu gì, lại hùa theo nói: "Tôi đồng ý với đề nghị của học trưởng Dylan, nhân lúc hạm đội của Hầu tước Christopher đồn trú ở đây, chúng ta nên làm một vố lớn. Nói thật, gan của chúng ta nên lớn hơn một chút, liều lượng dược tề Hoa Rococo tăng thêm chút nữa đi."

Jacques ở bên cạnh cũng xáp lại nói, thiếu niên vừa tham gia lễ thành nhân vào năm ngoái này, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi đã trưởng thành thành một thuyền trưởng hợp cách của con tàu Belan. Nghe học trưởng Dylan nói vậy, cậu ta vội vàng hùa theo: "Không sai, gần đây tuy liên tục có các đoàn chiến binh Vô Diện kéo đến từ biển sâu, nhưng luôn cảm thấy mức độ tăng viện này vẫn chưa đủ để các đoàn săn bắt ở vòng ngoài cùng chia chác. Chúng ta nên dẫn dụ những tên Vô Diện đó lên đảo, chỉ trong khu rừng rậm trên đảo, thủy thủ trên tàu chúng ta mới có năng lực chiến thắng những chiến binh Vô Diện đó."

Nhìn vẻ mặt hưng phấn của ba người Noah, học trưởng Dylan và Jacques, tôi chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng. Xem ra bọn họ tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cũng cực kỳ ngưỡng mộ trải nghiệm săn lùng chiến binh Vô Diện của tôi trên đảo núi lửa chết, cho nên khi biết bây giờ có cơ hội này, vậy mà ai nấy đều tràn đầy hứng khởi, muốn cùng nhau làm một vố lớn.

Mà nếu lúc này tôi ngăn cản, nói không chừng sau này đến bạn bè cũng không làm được nữa. Dù sao thì ít nhất ở đây vẫn có hạm đội của Hầu tước Christopher, cho nên tôi chỉ cần kiểm soát liều lượng dược tề 'Hoa Rococo' một chút, chắc là sẽ không xảy ra đại loạn đâu.

Thấy tôi gật đầu đồng ý thử nghiệm lại công hiệu của 'Hoa Rococo' trên đảo núi lửa chết, ngay cả Shirley Newman và Quỳnh cũng tỏ ra vô cùng hứng thú, tất cả đều là vì sức hút của đám Hắc Ma Tinh này quá lớn.

Sau đó chúng ta bắt đầu chia nhau chuẩn bị. Lần này chúng ta điều động gần ba trăm thủy thủ từ thuyền của mình. Nhờ có kỵ sĩ Rand và tiểu đội trang bị ma văn của anh ta, cùng với nữ kiếm sĩ Bena như cô Cherry, chúng ta cũng sở hữu một thực lực nhất định. Trong mắt Noah và Jacques, lực lượng hiện tại nắm giữ ít nhất phải mạnh hơn nhiều so với tôi lúc đó.

Noah bắt đầu đi dò hỏi khắp nơi về chiến tích chiến đấu của tôi trên đảo núi lửa chết. Cậu ta đi gặng hỏi các thủy thủ của con tàu 'Shirley'. Các thủy thủ giải thích về chiến thuật du kích đặt bẫy trong rừng rậm, nói rằng lúc đó vẫn luôn do nữ chiến binh Orc Calancho dẫn đội, cô ấy là một chuyên gia chiến đấu trong rừng rậm, biết chế tạo ra các loại bẫy khác nhau.

Noah tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, mấy ngày nay cậu vẫn luôn dẫn bọn họ quần thảo với những chiến binh Vô Diện đó trong rừng rậm sao?"

Tôi nói với cậu ấy: "Chỉ trong mấy ngày đầu, chúng ta mới có thể quần nhau với bọn chúng trên đảo, sau đó tôi đã giấu các thủy thủ vào một sơn động trên đảo, bọn họ đại khái đã trải qua khoảng một tuần ở đó."

Những điều này cậu ta chắc đã nghe vô số lần từ miệng các thủy thủ trên tàu 'Shirley' rồi. Lúc này quay đầu hỏi lại tôi, tất nhiên không phải chuẩn bị để tôi kể lại đoạn trải nghiệm đó một lần nữa, mà là muốn biết những ngày sau đó tôi đã sống sót qua thế nào. Cậu ta không có cách nào đi hỏi Doanh Lê, Helena, Becky, Calancho, Catrina và Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu, đành phải chạy đến hỏi thẳng tôi.

Lần này, tôi trực tiếp lấy thiết bị phun lửa ra.

Lúc ở Đế đô, tôi đã tặng thứ này cho Vương tử Wales, cho nên chúng không còn là bí mật của tôi nữa. Nhìn thấy thiết bị phun lửa, mắt Noah sáng lên, cậu ta mang vẻ mặt kinh ngạc nhìn pháp trận ma văn khe hở trên thiết bị phun lửa, hỏi tôi uy lực của thứ này thế nào?

“Cậu chắc là biết trận chiến Trụ Lỗ Mụ ở diện vị Yello chứ?” Tôi hỏi cậu ấy.

Cậu ta vội vàng gật đầu.

“Trận chiến đó, sở dĩ chúng ta có thể thắng, không chỉ vì những quả đạn hỏa lân, mà còn vì lúc đó chúng ta đã sử dụng những thứ này. Nói thế có lẽ cậu không hình dung ra được cảnh tượng chiến đấu rốt cuộc ra sao đâu, thử một lần là khắc biết, chỉ có điều tôi cần những thủy thủ gan dạ hơn để điều khiển nó!” Tôi nói với Noah.