Khi Lục Mẫu xách theo thủ cấp của thuyền trưởng Johnny Jones, đứng trên cột buồm chính, ả dùng một chiếc móc sắt chuyên câu cá biển lớn để treo đầu thuyền trưởng Johnny lên cột buồm, máu tươi vẫn chưa khô hẳn theo cột buồm chảy ròng ròng, trên gương mặt dữ tợn của thuyền trưởng Johnny vẫn còn vương nét hoảng sợ trước lúc lâm chung.

Gió biển thổi mùi máu tanh đi rất xa, thu hút một đám chim biển ăn thịt, chúng vờn quanh bầu trời phía trên con tàu buôn nô lệ, bay lượn hồi lâu không chịu rời đi.

Các thủy thủ muốn trèo lên cột buồm cướp lại đầu của thuyền trưởng Johnny, nhưng lại bị Lục Mẫu một mình chặn lại, những tên thủy thủ muốn trèo lên cột buồm chính đều phải trả giá bằng mạng sống của mình, thi thể của chúng chất đống quanh cột buồm chính trên boong tàu, đan xen chồng chất lên nhau.

Nhiều thủy thủ hơn nữa thì giống như một bầy ruồi không đầu, hoảng loạn chạy tứ tung trên tàu không mục đích.

Có thủy thủ lao ra mạn tàu, muốn nhảy xuống biển nhưng lại phát hiện, những tên thủy thủ ngâm mình trong biển liên tục biến mất trên mặt biển. Có thủy thủ muốn chui vào một nơi kín đáo để trốn, lại phát hiện trong mỗi khoang thuyền đều chật ních nô lệ tộc Hải yêu Naga. Có thủy thủ giao chiến với chúng tôi trên boong tàu, lại phát hiện bọn họ căn cứ không đánh lại nổi một đám nữ chiến sĩ.

Kỵ sĩ Rand dẫn theo các kỵ sĩ trang bị leo lên con tàu buôn nô lệ thứ ba, các thủy thủ trên tàu hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, bọn họ vứt vũ khí trong tay, áp hai tay, hai chân cùng khuôn mặt lên mặt boong, chờ người của chúng ta thu biên, các kỵ sĩ trang bị bảo những tên thủy thủ này cởi áo giáp da trên người, dùng thắt lưng buộc chặt hai tay lại, tất cả đều ngồi xổm trên boong tàu.

Deborah và Lục Mẫu đứng trên boong tàu nhìn những tên thủy thủ đó, nếu không phải tôi nói cần một số thủy thủ để điều khiển hai con thuyền này, thì theo ý của Lục Mẫu, những tên thủy thủ này đều nên trực tiếp giết chết, rồi ném xuống biển cho cá mập ăn.

Sau đó, kỵ sĩ Rand lại dẫn các kỵ sĩ đi vào khoang thuyền dưới boong, càn quét những tên thủy thủ trốn trong khoang.

Tiểu thư Cherry dẫn theo Helena, Becky và những người khác đập vỡ nhà giam của tộc Hải yêu Naga, phá hủy vòng cổ nô lệ trên cổ chúng, thả những tộc Hải yêu Naga đó trở về đại dương, đám tộc Hải yêu Naga đó có chút hoài nghi nhìn chúng tôi, khi thấy những nô lệ Naga phía trước lần lượt đi ra, không truyền đến tín hiệu nguy hiểm nào, lúc này mới tranh nhau chèo kéo bơi ra khỏi tàu.

Nửa thân dưới của tộc Hải yêu Naga mọc đầy vảy, hình dáng giống như đuôi của một con rắn biển, trên lưng có vây lưng, có thể áp sát sàn tàu ngoằn ngoèo trườn đi, bò như rắn.

Tộc Hải yêu Naga đực mặt mũi dữ tợn, không đẹp đẽ cho lắm. Bọn họ sở hữu thể phách cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn ở nửa thân trên tràn ngập sức mạnh bùng nổ, ở phần lưng, cánh tay và một số chỗ xương sườn mọc vảy, trên mặt và cổ của một số tộc Hải yêu Naga đực còn bao phủ một tầng vảy mịn màng. Quý tộc tuyệt đối sẽ không nuôi loại quái vật này trong hồ bơi của nhà mình, bọn họ dẫu có bị bắt về, thì cũng được nuôi ở bến tàu làm cẩu lực, chúng chẳng có mấy giá trị.

Thứ thực sự có giá trị là những nữ tộc Hải yêu Naga, bọn họ mới là bảo vật trong mắt các quý tộc Cách Lâm, bọn họ có vóc dáng vô cùng mê hoặc, có khuôn mặt thanh tú sạch sẽ, một chiếc đuôi cá sắc xanh cũng vô cùng hoa mỹ, tuy nửa thân dưới của họ vẫn phủ vảy, nhưng làn da nửa thân trên lại tinh tế mà trắng nõn, thu hút nhất là vòng eo mềm mại có thể uyển chuyển uốn éo. Rất nhiều quý tộc đều sẵn sàng nuôi một bầy mỹ nhân ngư trong hồ bơi nhà mình.

Catrina ngồi xổm bên cạnh tôi, cẩn thận dùng băng cầm máu băng bó vết thương cho tôi, cô ấy cũng giống như Lục Mẫu, có chút tâm lý bài xích đối với những tộc Hải yêu Naga này, chỉ là Lục Mẫu biểu lộ rõ ràng hơn mà thôi, bằng không đã chẳng dẫn Deborah đi canh gác những tên thủy thủ đầu hàng trên boong tàu kia.

Những tên thủy thủ đó bây giờ đã chẳng còn đường lui, hoặc là vùng lên kháng cự, hoặc là nhảy xuống biển chịu chết, hoặc là ngoan ngoãn ở yên trên boong tàu. Hoàn toàn không cần người canh chừng.

Nhắc đến ân oán giữa thú nhân và tộc Hải yêu Naga, nghe nói từng có người quy tộc Hải yêu Naga vào tộc thú nhân, nhưng tộc thú nhân lại không thừa nhận trong hệ thống bộ lạc thú nhân lại có một nhánh như tộc Hải yêu Naga.

Theo tôi thấy, tộc Hải yêu Naga không được thú nhân dung nạp, điểm bất đồng chủ yếu là vì tín ngưỡng khác nhau, thú nhân tôn sùng Thú thần, nhưng tộc Hải yêu Naga lại sùng bái Hải thần.

Tôi ngẩn ngơ nhìn những mỹ nhân ngư có vóc dáng tuyệt mỹ từ trên tàu nhảy ùm xuống biển, tôi chợt phát hiện mỗi một người bọn họ đều là quán quân nhảy cầu, nhảy xuống từ boong tàu cao mấy chục mét mà vậy mà không làm văng lên nổi một giọt nước.

Mỗi một vị mỹ nhân ngư đều sở hữu đường cong mềm mại và mái tóc dài quyến rũ, các cô ấy giống như tinh linh của vương quốc tinh linh, bẩm sinh đã được tạo vật chủ ban cho vẻ bề ngoài xinh đẹp.

Doanh Lê ngồi ở mũi tàu, tĩnh lặng nhìn những tộc Hải yêu Naga lần lượt nhảy từ trên tàu xuống biển, bọn họ tung bọt nước trong biển, nhưng mãi không chịu rời đi, ánh mắt cô ấy rơi vào những người cá quy về đại dương kia, dõi theo những mỹ nhân ngư ấy dần đi xa.

---❊ ❖ ❊---

Ngọn lửa trên con tàu buôn nô lệ thứ nhất ngày càng dữ dội, toàn bộ con tàu bốc lên khói đặc cuồn cuộn, thân tàu đã hoàn toàn bị khói đặc bao trùm, những đốm lửa chốc chốc lại phọt ra từ trong làn khói đặc, mặt biển bán kính mười mét quanh chiếc thuyền lớn bắt đầu sủi bọt, con tàu buôn nô lệ này đang chìm xuống từng chút một, nô lệ Naga dần rút lui khỏi vùng biển trong vòng mấy chục mét quanh con tàu buôn nô lệ đó.

Nguyên nhân khiến con tàu biển đó bốc cháy chủ yếu là do quả cầu lửa của Noah và Doanh Lê mấy người gây ra.

Hai con tàu bắt nô lệ còn lại ngược lại được bảo tồn, chỉ là lúc đánh nhau, một số cơ sở vật chất đã bị phá hủy, cần tiến hành công tác tu sửa quy mô lớn, đây là vì đến giai đoạn sau, uy lực phía sau của quả cầu lửa từ Noah và các thiếu nữ không duy trì được nữa, cứ thế thành ra lại bảo toàn được hai chiếc thuyền phía sau.

Nói chung, trận chiến này coi như chúng ta thu hoạch lớn, ít nhất đã có được hai chiếc thuyền bắt nô lệ, hai chiếc thuyền buồm này lớn hơn thuyền Beran rất nhiều, nếu Noah muốn thu phục những lãnh thổ hải đảo ở diện tích Vasuki, thì rất cần những chiếc thuyền biển lớn như vậy để bành trướng hạm đội của mình.

Nghĩ đến thuyền Beran, lại khiến tôi không khỏi nhớ đến vị thuyền trưởng Bronty xui xẻo kia, dù thế nào cũng không ngờ ông ta lại chết trên một hòn đảo hoang vô danh, Johnny Jones quả thực không có chút kiên nhẫn nào, vậy mà đến cơ hội giải thích cũng không cho thuyền trưởng Bronty.

Quay đầu nhìn hòn đảo vô danh đã trở nên có chút hỗn độn, một số thi thể của tộc Hải yêu Naga vẫn chất đống trên bãi cát, bốn chiếc nồi lớn bốc khói xanh, trên bãi cát bày ngang dọc thi thể của thuyền trưởng Bronty cùng các thủy thủ của ông ta.

Thuyền Beran lúc này đang cô độc đậu trên mặt biển cách đó mấy trăm mét, Jacques và Qiong đang đứng trên nóc phòng thuyền trưởng, dùng sức vẫy tay về phía chúng ta.

Các thủy thủ trên thuyền Beran cũng đều đứng ở mạn tàu, vẫn luôn chăm chú quan sát động tĩnh bên này, dường như không ai muốn nói chuyện, xung quanh chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, có lẽ bọn họ đang yên lặng chờ đợi chúng ta tuyên án vận mệnh của mình.

Xem ra, những tên thủy thủ này hoàn toàn không biết, vận mệnh của bọn họ thực ra hoàn toàn nằm trong tay chính mình.

Những kẻ sống quanh năm trên biển này, đại khái vẫn chưa phản ứng lại, sau khi thuyền trưởng Bronty và thuyền trưởng Johnny Jones lần lượt bỏ mạng, những chiếc thuyền biển này thiếu đi một vị thuyền trưởng có thể dẫn dắt thuyền biển tiếp tục phiêu lưu trên biển, tôi và Noah hiện tại, vấn đề khó khăn phải đối mặt tuyệt đối không phải là làm sao giết những tên thủy thủ này, mà là nhanh chóng thu biên họ, để ba chiếc thuyền biển này có thể tiếp tục giương buồm trên biển.

---❊ ❖ ❊---

“Cát Gia!” Helena bước chân nhẹ nhàng chạy tới, gọi tôi.

Cô ấy đi cùng tiểu thư Cherry trên thuyền biển để giải cứu những nô lệ Naga đó, thấy cô ấy chạy ngược trở lại giữa chừng, tôi cười hỏi cô ấy: “Sao em lại chạy về rồi? Nô lệ Naga trên con thuyền này giải cứu xong hết rồi à?”

Helena chớp chớp đôi mắt to tròn dịu dàng, nói với tôi và Doanh Lê: “Vẫn chưa đâu! Tiểu thư Cherry bảo em tìm anh và Noah qua đó, chúng tôi phát hiện một... công chúa người cá trong khoang thuyền.”

“Công chúa người cá?” Tôi và Doanh Lê đồng thanh kinh hô, không ngờ trên tàu buôn nô lệ lại còn giấu một nhân vật vương tộc của tộc Hải yêu Naga.

Hèn chi những tộc Hải yêu Naga đó sau khi có được tự do, cứ vờn quanh thuyền biển không chịu rời đi, hóa ra công chúa của bọn họ vẫn còn bị giam trên tàu.

Thấy Helena nghiêm túc gật gật đầu, tôi và Doanh Lê nhìn nhau.

“Dẫn chúng ta đi xem thử... nói chứ, anh tò mò lắm với công chúa người cá đấy nhé!” Tôi cười nói với Helena.

Thực ra điều tôi muốn nói là, ký ức kiếp trước khiến tôi có quá nhiều sự tò mò đối với cái tên mang đầy màu sắc truyền thuyết là công chúa người cá này.

Chỉ là tôi không nói toạc ra, khiến Doanh Lê liếc tôi một cái đầy ẩn ý.

Đi theo Helena bước về phía khoang thuyền dưới boong, chúng tôi đi hơi vội vã, Doanh Lê một tay xách vạt váy, dáng đi cũng phô bày trọn vẹn phong thái tiểu thư quý tộc.

Tôi hỏi Helena đang dẫn đường phía trước: “Noah đâu rồi?”

Helena bày ra vẻ mặt áy náy với tôi, nhỏ giọng nói: “Giữa đường vừa vặn gặp anh ấy, sau khi nghe nói, anh ấy đã qua đó trước rồi!”

Đôi mắt biết nói của cô ấy viết rành rành lên mặt cho tôi thấy — Xin lỗi nhé! Em nào có biết anh cũng có hứng thú với công chúa người cá đâu! — Kiểu lời thoại thế này.

Phần lớn các khoang của loại thuyền buồm năm cột buồm này được xây dựng bên dưới boong tàu, những khoang này vốn dùng làm phòng ngủ cho thủy thủ nghỉ ngơi, nhiều khoang hơn dùng làm kho hàng, nhưng khoang hàng trên tàu buôn nô lệ chỉ chiếm một phần rất nhỏ, nhiều khoang đã được cải tạo thành nhà tù giam cầm tộc Hải yêu Naga.

Những nhà tù này có một đặc điểm rất rõ ràng, đó là mỗi căn phòng đều giống như ngục nước, chứa đầy nước biển ngập đến ngang thắt lưng.

Nô lệ tộc Hải yêu Naga ngày thường đều ngâm mình trong những làn nước biển này, cho nên những nhà tù đẫm nước biển thế này đều được xây dựng ở tầng sâu nhất của thuyền biển.

Một nhà tù ở tận sâu nhất, vậy mà lại sở hữu một mảng đá biển phẳng lì nhỏ và một chút cát trắng nhỏ, nước biển trong phòng cũng khác với thứ nước biển đục ngầu như cháo bùn ở các phòng giam khác, nước biển ở đây thoang thoảng một mùi hương tươi mát.

Cửa của mỗi phòng giam ở khoang thuyền tầng sâu nhất đều có một bậc cửa chống nước cao một mét, ngăn nước biển trong phòng tràn ngược ra hành lang.

Nhưng lúc này hành lang chật ních nô lệ tộc Hải yêu Naga, ánh mắt của bọn họ đều nhìn về phía sâu trong hành lang, đoạn hành lang này trông có vẻ hơi u tối, những tộc Hải yêu Naga toàn thân sực nức mùi cá muối ấy, trong mắt đều đong đầy ánh nhìn thành kính.

Helena và Doanh Lê vừa định bước vào, đã bị tôi kéo lại.

Catrina khó hiểu liếc nhìn tôi, cô ấy cảnh giác trừng trừng nhìn đám nô lệ Naga kia, nhưng không phát hiện ra đám nô lệ Naga ấy có điểm gì khác thường.

Tôi nói: “Chúng ta đợi một lát đã, cho Noah chút thời gian.”

Tôi cảm thấy lúc này Noah càng cần lòng biết ơn từ một vị công chúa tộc Hải yêu lưu vong hơn, nếu anh ta muốn tổ chức một hạm đội hùng hậu, tự do tung hoành trong vùng biển của diện tích Vasuki, thì ít nhất phải thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với các thổ dân Naga ở đây, nếu trong thuyền thực sự giam giữ một vị công chúa Naga, lúc này, không ai thích hợp đi giải cứu hơn Noah.

Noah ở trong thế hệ trẻ của gia tộc Mensa, địa vị chỉ đứng sau người thừa kế gia tộc Louis, tỉnh Palesdina cũng giống như các tỉnh khác như tỉnh Slorit, tỉnh Dulva, sở hữu quyền tự trị mức độ cao, đại công tước Mensa sở hữu quân đội hùng mạnh của riêng mình.

Nhắc đến mới thấy, công tước Mensa có thể nói là vua của tỉnh Palesdina, mà Noah cũng coi như là một tiểu vương tử nhà Mensa chính hiệu.

Doanh Lê đứng bên cạnh tôi, đôi mắt chớp chớp, trên má hiện lên lúm đồng tiền ngọt ngào, trong bóng tối, len lén vươn tay siết chặt tay tôi.

Đúng lúc này, từ hành lang u tối đẫm nước biển lắng đọng truyền đến một trận náo động, đám nô lệ Naga lần lượt lùi dạt sang hai bên hành lang, bóng dáng Noah dần hiện lên đường nét mơ hồ từ sâu trong hành lang, mà trong ngực anh ta đang ôm một thiếu nữ có vóc dáng yểu điệu.

Tôi khó hiểu liếc nhìn Helena, thầm nhủ công chúa mà Noah đang bế theo kiểu công chúa sao lại là một thiếu nữ loài người thế này?

Điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa loài người và tộc Hải yêu Naga chính là kết cấu cơ thể nửa thân dưới có sự khác biệt rõ rệt, mà thiếu nữ có vóc dáng mảnh khảnh này đang vòng tay ôm cổ Noah, trừng đôi mắt đẹp đầy tò mò nhìn Noah, trên người cô ấy tuy đắp một chiếc áo sơ mi trắng tinh tế, nhưng vạt áo sơ mi lại lộ ra một đôi chân ngọc tròn trịa thon dài, rõ ràng đây là một cô bé loài người mà!

“Vương tộc Naga, sau khi rời khỏi nước biển, đuôi cá sẽ tự động biến hóa thành đôi chân của loài người!” Doanh Lê áp sát tai tôi nhẹ nhàng nói, sau đó mang theo vẻ mặt tinh quái liếc nhìn tôi.

Lúc này tôi mới vỡ lẽ.

Noah cởi trần nửa thân trên, hai tay ôm công chúa người cá xinh đẹp chầm chậm bước tới, theo sau anh ta là Rand cùng bảy vị kỵ sĩ trang bị, dưới ánh mắt vây quanh của tộc Hải yêu Naga, bước về phía cầu thang.

Tôi do dự một chút, nhân lúc bọn họ chưa chú ý tới bên này, vội vàng kéo tay Doanh Lê, lặng lẽ lùi về phía boong tàu.

Helena và Catrina cũng theo chúng tôi quay trở lại……

---❊ ❖ ❊---

Nhìn Noah và vị công chúa người cá xinh đẹp đứng sóng vai ở mũi tàu.

Dưới ánh hoàng hôn, công chúa người cá quay đầu ngắm nhìn góc nghiêng gương mặt của Noah.

Ánh chiều vàng rực phủ lên hai người một lớp sắc vàng, trên thuyền biển cũng được phủ một lớp sắc vàng, thậm chí trên tay tôi, trên lan can tôi đang vịu, trên đỉnh lầu thuyền cũng được phủ một lớp sắc vàng, còn có trên khuôn mặt của Shirley Newman đang đứng song song với tôi cũng được phủ một lớp sắc vàng.

Shirley Newman khẽ mím môi, vẻ mặt bình lặng đứng song song với tôi, hai tay vịn lan can tĩnh lặng nhìn mũi tàu, tôi đoán không ra lúc này trong lòng cô ấy đang suy nghĩ điều gì?

Cảnh tượng hai vị mỹ nhân rất có khả năng xé xác nhau trên boong tàu mà tôi dự đoán đã không xảy ra.

Tôi uyển chuyển hỏi Shirley: Có cần một ly rượu táo vàng không?

Cô ấy ngạc nhiên liếc tôi một cái, rồi chợt nhìn tôi che miệng cười tủm tỉm, thế mà lại dứt khoát lắc đầu, nhỏ giọng nói với tôi: “Có gì mà phải ăn mừng chứ!”

Rắc — rắc — rắc!

Trái tim thủy tinh của tôi lập tức vỡ vụn thành từng mảnh.

Có gì mà phải ăn mừng chứ?…… Có gì mà phải ăn mừng chứ?…… Có gì mà phải ăn mừng chứ?

Chẳng lẽ không nên tràn ngập ghen tị mà uống một ly rượu giải sầu sao?

Lúc này, tôi chợt phát hiện, thực ra tôi hoàn toàn không hiểu nổi thế giới nội tâm của các thiếu nữ đế quốc Cách Lâm.

---❊ ❖ ❊---

Ánh chiều tà khiến vùng biển này biến thành một vùng biển vàng lăn tăn gợn sóng, loáng thoáng nghe thấy câu nói cuối cùng của Noah hướng về vị công chúa người cá xinh đẹp ấy: “Vốn dĩ anh còn muốn giới thiệu với em một người bạn thân nhất của anh là Cát Gia, nhưng cậu ấy có vẻ hơi ngại ngùng, cứ trốn ở phía sau không chịu ra ngoài, nhưng không sao, sau này rốt cuộc vẫn sẽ còn cơ hội gặp lại... Đi thôi, những thần dân của em vẫn đang đợi em đấy, em mà không trở về với đại dương, bọn họ e là sẽ không chịu rời đi đâu!”

“Vậy... em đi đây!” Công chúa người cá ngoài miệng nói vậy, nhưng lại chẳng chịu nhích bước, do dự một chút, cô ấy vươn hai tay ôm lấy cổ Noah, kiễng chân hôn lên mặt Noah một cái.

Sau đó, mới trong ánh hoàng hôn rực rỡ, cởi chiếc áo sơ mi trắng của Noah trên người xuống, tung người nhảy ùm xuống biển, hóa thân thành một nàng mỹ nhân ngư.

Theo công chúa người cá nhảy từ mũi tàu xuống biển, đám tộc Hải yêu Naga đang yên lặng chờ đợi trong biển mới lần lượt biến mất trên mặt biển.