Thành Galapagos nhìn qua hoàn toàn là một thành phố đang dần mục nát.
Màn đêm tựa như một con cự thú rình rập bước ra từ bóng tối, từng chút từng chút nuốt chửng ánh sáng. Chỉ có những ngôi nhà xây trên cao mới có ánh đèn sáng rực hắt ra từ cửa kính, còn những căn nhà thấp lè tè dựng trên vùng thung lũng lồi lõm cùng những gờ đá tai mèo khó trèo kia thì chẳng có lấy một chút ánh sáng nào.
Lúc này, một người phục vụ bước vào, lặng lẽ thắp sáng chiếc đèn chùm treo trên trần nhà, căn phòng lập tức trở nên sáng hơn nhiều.
Nguyên liệu nấu ăn ở nhà hàng này rất tươi, có lẽ vì một số hải sản được vận chuyển trực tiếp từ bến cảng lên.
Mặc dù nhà hàng này ở thành Galapagos chưa thể xếp vào hàng danh tiếng, nhưng hải sản thực sự được chế biến rất thơm ngon.
"Ăn tối xong, các cậu còn muốn đi đâu nữa không?" Quỳnh đặt chiếc thìa bạc trong tay xuống, lên tiếng hỏi tôi và Noah.
Đĩa cơm hải sản của cô ấy đã được ăn sạch bách, rõ ràng là cô ấy rất thích món này.
Có thể thấy, Quỳnh là một cô gái nhận được sự giáo dục tốt.
Khi ăn cơm, cô ấy không phát ra bất kỳ tiếng động nào, không để lộ răng, càng không trò chuyện với chúng tôi trong lúc nhai.
"Chúng tôi muốn tìm một quán rượu!" Noah liếc nhìn tôi một cái, rồi nói với Quỳnh.
Đây là điều tôi và Noah đã thảo luận từ trước. Chúng tôi muốn tranh thủ lúc ở thành Galapagos để dò hỏi thêm nhiều tin tức về đại hải yêu.
Tuy nhiên, rõ ràng là Quỳnh đã hiểu lầm chúng tôi.
"Muốn tìm loại thuần túy để uống rượu, hay là loại tìm thú vui?" Quỳnh mỉm cười với chúng tôi rồi lên tiếng hỏi.
Chưa chờ Noah đưa ra câu trả lời, cô ấy đã ngoảnh đầu sang một bên, như thể muốn nói vài lời thân mật với Jacques.
Khoảnh khắc quay đầu đi, tôi thấy rõ đôi mắt to tròn đen trắng phân minh của cô ấy chẳng thèm che giấu mà đảo một vòng mắt trắng dã trước mặt Jacques, rồi thì thầm nhỏ tiếng với anh ta: "Các cậu chủ quý tộc bên chỗ các anh đều mang cái nết này sao?"
Jacques nghe Quỳnh nói vậy, ngơ ngác đến mức không nói nên lời.
"Dẫn theo những quý cô xinh đẹp như thế kia cùng du hành ở vị diện Vashj, mà còn cần thiết phải cất công đến quán rượu tìm thú vui sao?" Quỳnh lại nhanh chóng thì thầm với Jacques một câu. Cô ấy vô cùng chắc chắn rằng lời thì thầm của mình và Jacques sẽ không bị ai nghe thấy.
Jacques dùng thủ thế ra hiệu cho cô ấy thấy mình không phải loại người đó, lại vô cùng lo lắng bị chúng tôi nhìn ra sơ hở nên không dám làm động tác quá lớn.
"Hai người đang nói thầm chuyện gì thế?" Noah ngồi bên cạnh, vô cùng tò mò hỏi Jacques.
Sau đó, cậu ấy tùy ý buông một câu trêu đùa: "Không phải là đang nói xấu chúng tôi đấy chứ?"
"Làm sao có thể! Quỳnh vừa mới thảo luận với tôi xem quán rượu nào ở thành Galapagos mang đậm phong vị địa phương nhất đấy chứ." Jacques cười gượng gạo.
Quỳnh lúc này lại tỏ ra rất thản nhiên, trao cho Noah một nụ cười ngọt ngào.
Tôi bình thản liếc nhìn Quỳnh một cái, nói với cô ấy: "Chúng tôi muốn đến loại quán rượu có thể mua được tin tức ấy!"
"Vậy thì đến quán rượu Nhà Mạo Hiểm đi?" Quỳnh lập tức đọc ra tên của một quán rượu.
Sau đó cô ấy dịch ghế về phía trước một chút, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, nhỏ giọng bổ sung một câu: "Giá cả ở đó công đạo nhất, hầu như tất cả các đoàn mạo hiểm đều thích đến đó dò hỏi tin tức."
Nếu không phải cô ấy vô cùng quen thuộc với thành phố này, nhất định tôi sẽ bảo Noah đuổi cô ấy đi.
Thế nhưng xem ra, Jacques - người vỗ ngực tự xưng là vô cùng quen thuộc thành Galapagos - rõ ràng chỉ là nửa mùa.
Tôi luôn cảm thấy, một cô gái có thể điềm nhiên nói năng lưu loát trước mặt ma pháp sư quý tộc, lại có thể bất động thanh sắc trêu chọc chúng tôi với Jacques bên cạnh, thì thân phận của cô gái có làn da hơi ngăm thanh tú này nhất định sẽ không đơn giản như lời Jacques giới thiệu. Một cô gái xuất thân từ gia đình bình dân thì dù thế nào cũng không thể làm được những điều này.
---❊ ❖ ❊---
Khi bước ra khỏi nhà hàng, màn sương mù u tối đã bao trùm lấy thành Galapagos.
Trên đường hầu như không thấy một bóng người qua lại. Quang cảnh vắng vẻ lạnh lẽo đến mức ngay cả những kẻ lang thang ban ngày nằm nghỉ dưới bóng râm cũng chẳng thấy đâu nữa.
Chỉ có từ bên ngoài bức tường thành, từng đợt sóng biển va đập vào gờ đá tai mèo vang lên theo thời gian. Vô số con sóng vỡ tan tành trên những rặng đá đen thẫm, rồi lại theo kẽ hở giữa các rặng đá chảy ngược ra biển lớn. Cứ như thế tuần hoàn lặp đi lặp lại, khiến những rặng đá kia dần mất đi các góc cạnh sắc nhọn, bên trên phủ một lớp vỏ hàu dày cộp đâm đau cả tay.
"Người ở đây ngủ sớm thế sao?" Tôi tò mò hỏi Quỳnh.
Cảnh đêm ở Galapagos yên tĩnh đến mức hơi đáng sợ. Những ngọn đèn đường hai bên phố xá hoàn toàn chỉ để làm cảnh, không thấy bóng dáng người gác đêm cầm đuốc đến thắp sáng.
Có những con phố được xây dọc theo rặng đá, mặt đất hơi nhấp nhô không bằng phẳng, bước đi khó tránh khỏi nông một bước sâu một bước.
Một quầng lửa bốc lên từ lòng bàn tay Noah, chầm chậm bay lên không trung phía trên toán người, con đường dưới chân mới trở nên rõ ràng hơn, chỉ để lại một hàng bóng người chập chờn trên đường lát đá.
Bốn thạch cổ đồ đằng với các màu sắc khác nhau xoay quanh cơ thể tôi với tốc độ chậm rãi, chiếu sáng con đường dưới chân tôi.
“Dạo này trị an trong thành rất kém, lúc nào cũng có người mất tích vô cớ. Sau khi trời tối, mọi người đều không dám tự ý bước ra khỏi nhà.” Quỳnh nói với tất cả chúng tôi, rồi lại tự giễu một câu: “Những kẻ đó chắc chắn sẽ không mù mắt đến mức tìm tới chúng ta đâu.”
“Tôi thì lại hy vọng gặp được bọn họ, coi như giải quyết dứt điểm vấn đề trị an nhức nhối bấy lâu nay của thành Galapagos!” Noah ha ha cười lớn.
Tôi đi theo sau Noah, vừa chăm sóc Doanh Lê phía sau, vừa hỏi Quỳnh: “Mấy vị ngài hiệp sĩ ở doanh trại Cảnh vệ chẳng lẽ không nghĩ ra cách gì sao?”
Quỳnh khẽ ‘hừ’ một tiếng qua mũi rồi mới nói: “Họ cũng từng nghĩ cách đấy chứ, chỉ có điều sau khi chết mất ba vị hiệp sĩ một cách vô thắt vô chứng, dạo gần đây đêm xuống chẳng ai dám đơn độc bước ra ngoài nữa.”
Trong giọng điệu của Quỳnh tràn ngập sự khinh bỉ đối với các vị ngài hiệp sĩ thuộc kỵ sĩ đoàn thuộc doanh trại Cảnh vệ.
Mặt đá trên đường dưới sự bao phủ của sương mù trở nên hơi ẩm ướt, giống như bên trên mọc ra một lớp rêu trơn trượt.
Trong lớp sương mỏng, cuối cùng cũng hắt ra một luồng ánh sáng.
Đó là một quán rượu dựng ở cuối phố. Trước cửa không có chữ nghĩa gì, chỉ có trên bảng hiệu vẽ một chiếc cốc rượu thật lớn. Trên giá hàng bên ngoài quán rượu bày những chiếc hành nang cũ kỹ cùng những đôi giày cũ. Tiến lại gần mới thấy trên khung cửa có mấy chữ được khắc bằng dao: 'Quán rượu Nhà Mạo Hiểm'.
Còn chưa đẩy cửa bước vào đã nghe thấy âm thanh ồn ào náo nhiệt cùng mùi thơm của rượu lúa mạch tỏa ra từ bên trong.
Khách khứa trong quán rượu không hề ít, từng nhóm ba người năm người tùy ý tụ tập trò chuyện cùng nhau, bầu không khí tỏ ra rất thoải mái.
Chỉ là khi Quỳnh dẫn chúng tôi bước vào, những tiếng trò chuyện tán tán trong quán rượu đột nhiên ngừng bặt.
Người chủ quán đứng sau quầy bar cũng nghiêm mặt nhìn chúng tôi. Thấy Noah đi ở phía trước, ông ta liền đáp lời với vẻ mặt kính cẩn: "Thưa ngài ma pháp sư kính mến, không biết tôi có thể phục vụ gì cho ngài?"
Ánh mắt ông ta rơi trên người hiệp sĩ Rand đi ở cuối hàng, trong mắt đong đầy sự cảnh giác sâu sắc.
Đột ngột xuất hiện bảy vị cấu trang hiệp sĩ vũ trang đầy đủ trong quán rượu đủ để làm cho quán rượu trở nên yên tĩnh hẳn đi. Những gã sâu rượu uống đến mức hơi ngà ngà say cũng gắng sức lắc đầu nhằm xua tan ảo giác trong mắt.
Tôi cùng Noah, Doanh Lê, Shirley Newman, Jacques, Quỳnh, Catrina, Helena, Becky đứng trước quầy bar. Những vị khách chen chúc trước quầy bar lập tức nhường chỗ, tay bưng cốc rượu lủi mất vào trong đám đông.
Chúng tôi ngồi lên những chiếc ghế cao chân trước quầy bar, những người còn lại tìm hai chiếc bàn rồi cũng lần lượt ngồi xuống.
“Sao không rót cho chúng tôi ít rượu lúa mạch?” Noah nói với ông chủ quán rượu.
“Ha, rượu ở chỗ tôi chỉ là loại rượu lúa mạch bình thường nhất thôi, chỉ sợ các vị uống không quen.” Ông chủ quán rượu giơ tay lấy xuống một chiếc cốc, rót rượu lúa mạch vào cốc rồi cẩn thẩn đẩy đến trước mặt Noah.
Nhìn thấy hành động của ông chủ, mấy cô phục vụ trong quán rượu mới lần lượt quay lại sau quầy bar, bê từng cốc rượu lúa mạch ra đặt trước bàn của mỗi người chúng tôi. Hình như mỗi cô phục vụ trong quán rượu đều sở hữu đôi chân dài miên man cùng khuôn ngực nảy nở, trên mặt treo nụ cười ngọt ngào, cho dù có bị những gã khách rượu tay chân táy máy sàm sỡ chút đỉnh thì cũng chỉ mỉm cười đưa qua một cốc rượu.
“Một cốc rượu lúa mạch mười đồng đồng.” Ông chủ quán rượu nói.
Noah tiện tay từ trong ngực móc ra hai đồng tiền bạc đẩy đến trước mặt ông chủ. Ông chủ quán rượu thản nhiên thu tiền bạc vào trong quầy.
“Vậy còn tin tức thì sao?” Noah bình thản hỏi ông chủ quán rượu.
Nghe Noah hỏi vậy, nét mặt ông chủ quán rượu mới thả lỏng đôi chút, nói: “Tin tức bình thường thì một đồng tiền vàng một tin. Có những tin tức thì phải chờ xem giá mà bán.”
Sau đó ông ta lại bổ sung thêm một câu: “Tuy nhiên, trước khi mua tin tức từ tôi, ngài có thể trò chuyện phiếm với những người ở đây nhiều hơn một chút. Nếu ngài sẵn lòng mời họ uống một cốc rượu, đám sâu rượu này thậm chí sẽ khai ra cả kích thước vòng một của mụ vợ ở nhà cho ngài biết.”
Ý của ông chủ quán rượu rất rõ ràng, có rất nhiều tin tức không đáng giá có thể dò hỏi được ngay trong quán rượu này.
“Chúng tôi muốn tìm hiểu một số tin tức về hải yêu.” Tôi nói với ông chủ quán rượu.
Noah ngồi bên cạnh tôi tiếp lời: “Có ai từng giáp mặt chúng ở vị diện Vashj, hoặc là biết vùng biển nào có đại hải yêu ẩn nấp thì đều có thể nói cho chúng tôi nghe.”
Nói xong, cậu ấy đặt một đồng tiền vàng lên quầy bar, chầm chậm đẩy về phía ông chủ quán rượu, rồi nói tiếp: “Nếu có ai biết, chúng tôi không ngại mời họ uống một cốc rượu!”
Ông chủ quán rượu trầm tư một hồi, hơi nhíu mày lại, rất lâu sau mới lắc đầu: “Đã lâu lắm rồi không có ai nhắc tới hải yêu nữa. Nhưng nghe nói mấy chục năm trước có đoàn mạo hiểm từ nơi khác tới từng đụng độ đại hải yêu, còn những năm gần đây thì không còn nghe ai nhắc tới nữa.”
“Câu hỏi này của các vị có cần giữ bí mật không?” Ông chủ quán rượu suy nghĩ một chút rồi hỏi chúng tôi.
Tôi và Noah nhìn nhau một cái, sau đó đồng thời lắc đầu.
“Vậy thì tốt...” Ông chủ quán rượu dứt khoát giơ tay chộp lấy đồng tiền vàng trên bàn, giơ cao tay lên, nói lớn với những người trong quán rượu: “Có ai từng nghe nói về tin tức của đại hải yêu không?”
Ánh mắt của mọi người trong quán rượu đều bị ông chủ thu hút sang. Lúc này, quán rượu mới thực sự trở nên yên tĩnh.
Chỉ có điều trong một khoảng thời gian, lại không có ai chịu tiếp lời.
Không ngờ rằng những nhà mạo hiểm trong thành Galapagos lại hoàn toàn không biết gì về tin tức của đại hải yêu.
Quán rượu im lặng một lúc lâu rồi lại khôi phục lại bầu không khí ban đầu. Khách uống rượu đa phần là các nhà mạo hiểm từ khắp nơi đến đây thám hiểm, rất nhiều đoàn mạo hiểm sống bằng nghề săn bắt ma thú. Họ lênh đênh lâu ngày trên biển, cứ cách một khoảng thời gian sẽ quay về đảo để tiếp tế, nhiều người tranh thủ lúc này chạy vào quán rượu uống một cốc.
Tuy nhiên, đúng lúc này có một gã đàn ông dáng vẻ hơi bỉ ổi, lưng khòm khòm xuất hiện bên cạnh quầy bar. Ánh mắt gã lơ đễnh rơi trên đồng tiền vàng trong tay ông chủ quán rượu, không ngừng xoa xoa hai tay, có phần không chắc chắn nói: “Tôi biết một số tin tức về hải yêu.”
Nghe gã nói vậy, ánh mắt của cả nhóm chúng tôi đều dồn lên người gã.
Cơ thể gã hơi run rẩy, nhưng vẫn lấy hết can đảm chộp lấy một cốc rượu lúa mạch trên quầy bar, ‘ực ực’ một hơi uống sạch bách, sau đó đập mạnh cốc rượu lên quầy bar, sắc mặt hơi ửng hồng.
“Tôi nghe nói ở vùng biển Đại Hải Uyên có ẩn nấp...”
Gã đàn ông còn chưa nói hết câu thì ông chủ quán rượu sau quầy bar đã nhoài người ra, một tay chộp lấy cổ áo gã, nhấc bổng gã lên không trung qua quầy bar, gắt gỏng nói: “Mày không muốn sống nữa rồi hả mà dám vào đây bán tin giả kiểu này? Mày không biết giương mắt chó lên mà nhìn xem trên người mấy vị quý tộc này đang mặc cái gì à!”
“...”
Cổ áo gã đàn ông bị bàn tay như gọng kìm của ông chủ quán rượu siết chặt. Gã dùng cả hai tay cố sức gỡ tay ông chủ quán rượu ra, nhưng bàn tay ấy vẫn nehnh như đá không hề nhúc nhích.
Mãi cho đến khi gã đàn ông suýt chút nữa ngạt thở, ông chủ quán rượu mới hằn học quẳng gã ra ngoài.
Gã đàn ông ngã chổng vó xuống đất đau đớn đến mức hoa mắt chóng mặt, mặt mũi tím ngắt. Gã lộn xộn bò từ dưới đất dậy, thậm chí còn định xông lên đôi co với ông chủ quán rượu, nhưng còn chưa xông đến trước quầy bar thì đã bị một bàn chân từ xéo bên cạnh duỗi ra ngáng ngã lăn cù kẹo.
Chưa chờ gã khôi phục lại từ cơn choáng váng, một thanh trường kiếm tỏa ra hơi lạnh thấu xương đã kề ngay trên cổ gã. Một vị cấu trang hiệp sĩ dùng trường kiếm chỉ vào cổ gã, một chân đạp lên ngực gã.
Hiệp sĩ Rand thì thản nhiên kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống bên cạnh gã, giọng điệu bình thản nói: “Vừa rồi nếu không nhờ vị chủ quán này ném ngươi ra ngoài thì ta đã một kiếm đâm xuyên tim ngươi từ phía sau rồi, giờ này ngươi đã là một cái xác chết.”
Rồi ông lại nói với gã đàn ông: “Ngươi đây là đang lừa đảo một quý tộc! Ngươi có biết lừa dối một quý tộc sẽ phải trả giá lớn thế nào không?”
Hiệp sĩ Rand nói: “Chẳng lẽ ngươi thật sự tưởng chúng ta đến cả Đại Hải Uyên là nơi nào cũng không biết sao?”
Lưỡi trường kiếm sắc bén chỉ khẽ lắc qua lắc lại trên cổ gã đàn ông đã dọa gã khiếp sợ đến mức ngất xỉu hoàn toàn.
Về cái gọi là Đại Hải Uyên ở vị diện Vashj, tôi và Noah cũng từng nghe qua đôi chút.
Nghe nói ở đó có một khe nứt không gian, quân đoàn Vô Diện Giả thuộc thế lực bóng tối nghe nói đang trú đóng tại nơi đó.
Sau sự cố nhỏ này, những gã khách rượu trong quán vốn vì mang ý đồ bất lương mà rục rịch muốn thử lập tức ỉu thiêu xẹp lép.
Cuối cùng chúng tôi chỉ uống một cốc rượu trong quán rượu Nhà Mạo Hiểm, còn tin tức về đại hải yêu thì hoàn toàn không thu hoạch được gì. Chúng tôi cứ thế bước ra khỏi quán rượu này.
Bước ra khỏi 'Quán rượu Nhà Mạo Hiểm', Quỳnh lại hỏi chúng tôi: Còn muốn đi đâu dạo nữa không? Có muốn về lữ quán nghỉ ngơi không?
Noah bên cạnh nói với Quỳnh: "Chúng tôi muốn đến đảo Độ Nại, có cách nào thuê một con thuyền, rồi tìm một vị thuyền trưởng đáng tin cậy một chút không?"
