“Kẻ Buôn Nô Lệ” xuôi dòng đến vùng biển phía đông Vasuki, nơi có đảo Donai, từ đây chèo thuyền đến đảo Donai chưa đầy một ngày đường.

Trên suốt chặng đường, tôi thử liên lạc với các vị lãnh chúa trên các hòn đảo, đáng tiếc thu lại chẳng được bao nhiêu, thậm chí có lãnh chúa trên một vài hòn đảo còn muốn giam giữ chúng tôi để đổi lấy tiền thưởng của Hầu tước Boris. Tuy nhiên, nhờ bên cạnh chúng tôi có học trưởng Dylan tinh thông không gian hệ ma pháp, nên hễ gặp những lãnh chúa muốn bắt giữ, chúng tôi đều có thể mượn “Cuộn giấy truyền tống ngẫu nhiên” để dễ dàng thoát thân.

Trong quá trình “Kẻ Buôn Nô Lệ” hành trình trên biển, thỉnh thoảng cũng sẽ gặp một số thương thuyền, nhưng tôi phát hiện ra những thương thuyền đó sau khi nhìn thấy “Kẻ Buôn Nô Lệ”, đều sẽ tránh xa từ tảng, coi chúng tôi như ôn thần.

Sau đó, chúng tôi mới nghe được từ miệng một thủy thủ già rằng, “Kẻ Buôn Nô Lệ” hoàn toàn có kiểu dáng của một con thuyền hải tặc. Loại thuyền hải tặc này vì quanh năm cần hải hành trên biển, thân thuyền đã trải qua một cách xử lý chống mục nát vô cùng cực đoan, đó là toàn bộ lớp da bên ngoài thân thuyền đều đã từng bị lửa thiêu qua. Thân thuyền như thế này sẽ không bị sâu mọt đục khoét, cũng không có loài sò ốc ký sinh dưới đáy thuyền. Chỉ có điều hải thuyền bị lửa hun qua toàn thân sẽ trở nên đen sì, trông vô cùng khó coi.

Cánh buồm trên thuyền “Kẻ Buôn Nô Lệ” cũng là vải buồm cũ kỹ nhiều năm, thậm chí có một số nơi đã vá víu.

Thương thuyền trên diện vị Vasuki cơ bản đều không dùng cách xử lý chống mục nát thế này, đại đa số thương thuyền sẽ quét một lớp sơn ta thật dày ở bề mặt ngoài thân thuyền, buồm trên những con thuyền đó cũng không dùng loại rách rưới thế kia. Tóm lại, lý do khiến những thương thuyền kia nhìn thấy “Kẻ Buôn Nô Lệ” là tránh xa từ xa, chính là vì “Kẻ Buôn Nô Lệ” trông giống hệt một con thuyền hải tặc chính cống.

Tôi muốn nghe ngóng cho kỹ tin tức về Đại Hải Yêu ở đảo Donai, thì không thể khơi dậy sự thù địch của cư dân trên đảo Donai.

Thế nên tôi đỗ “Kẻ Buôn Nô Lệ” ở bãi đá ngầm cách đó hơn trăm hải lý, cho thuyền mắc cạn trên bãi biển, ngụy trang một chút. Thân thuyền đen sì của “Kẻ Buôn Nô Lệ” hòa làm một thể với những bãi đá ngầm đen sì xung quanh.

Các thủy thủ ở lại trên thuyền, chịu trách nhiệm canh gác “Kẻ Buôn Nô Lệ”.

Học trưởng Dylan lần này cũng không thể đi cùng, anh ấy ở lại trên “Kẻ Buôn Nô Lệ” để hoàn thành ý tưởng mới của chúng tôi, chế tạo ra một con thuyền có thể truyền tống. Anh ấy lo lắng chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm trên đảo, thế nên trước khi lên đường, đã tặng tôi một cuộn giấy truyền tống ngẫu nhiên.

Tôi hỏi học trưởng Dylan có cần mua sắm thứ gì không, có thể giúp anh ấy mang từ đảo Donai về. Học trưởng Dylan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì cố gắng mang nhiều da cừu ma pháp một chút nhé, có lẽ cần vẽ thiết kế đồ cho rất nhiều ma pháp trận truyền tống, ngoài ra, nhất định phải chú ý an toàn!”

Tôi nói với học trưởng Dylan: “Cậu cũng vậy, chú ý an toàn!”

Chúng tôi ngồi một chiếc xuồng nhỏ, rời khỏi vùng biển đá ngầm đó.

Tôi cùng Doanh Lê, Helena, Becky, Catrina, Lục Mẫu, Ngưu đầu nhân Ruka, Deborah tổng cộng tám người ngồi trên xuồng nhỏ. Đây là một chiếc xuồng gỗ sồi có thể chở mười người, trên xuồng quét một lớp sơn bóng nguyên bản, có thể nhìn rõ vân gỗ dày đặc phía trên. Mũi và đuôi xuồng ở hai đầu vểnh lên cao, tràn ngập cảm giác lưu tuyến.

Ngưu đầu nhân Ruka chịu trách nhiệm chèo xuồng, đôi tay cơ bắp cuồn cuộn duỗi ra rất nhịp nhàng, rồi thu lại.

Mỗi lần mái chèo xiên vào nước biển, đều sẽ khiến chiếc xuồng nhỏ chồm mạnh về phía trước một đoạn.

Mặt biển thoạt nhìn sóng yên biển lặng, nhưng đó là cảm nhận trên “Kẻ Buôn Nô Lệ”, khi chúng tôi ngồi trên xuồng nhỏ, mới cảm nhận được trên biển rốt cuộc tròng trành đến nhường nào.

Tất nhiên, chúng tôi không định cứ thế dựa vào một chiếc thuyền nhỏ, chèo đến đảo Donai cách đó hơn trăm hải lý. Mà định chạm trán một thương thuyền ở vùng biển lân cận, đi nhờ thương thuyền vội vã đến đảo Donai……

Deborah bay trên không trung, không ngừng quan sát xem trong vùng biển xung quanh có thuyền bè lái qua hay không.

Vận khí của chúng tôi không tính là tệ, xuồng nhỏ của chúng tôi chỉ phiêu bạt trong biển nửa ngày, Deborah đã phát hiện ra một chiếc thương thuyền đang lái hướng về đảo Donai cách chúng tôi hơn hai mươi hải lý.

Tiếp theo, một thuyền người chúng tôi đồng tâm hiệp lực chèo xuồng nhỏ đến phía trước hải đạo của thương thuyền đó, yên lặng chờ đợi thương thuyền sắp đi tới từ đây.

Khi nhìn thấy bóng dáng con thuyền đó, tôi mở cửa truyền tống trên xuồng nhỏ, Lục Mẫu, Ngưu đầu nhân Ruka và Deborah ba người quay về Thân Liễu Cốc tạm tránh, chỉ còn lại Doanh Lê, Helena, Becky, Catrina và tôi ở lại trên xuồng nhỏ.

Tôi cởi bộ pháp bào trên người xuống, thay một bộ trang phục quý tộc vô cùng bình thường, trông giống như một thiếu niên quý tộc sa cơ lỡ vận.

Catrina mặc một chiếc váy dài bằng vải lanh, dùng một chiếc khăn tay bọc mái tóc dài màu đỏ lại. Tiểu vũ nương của gánh múa chín năm trước, nay đã trưởng thành thành một vị chiến tướng từng bước lên chiến trường và trải qua cái chết. Hôm nay điểm tô phấn son, trong nụ cười lại có một loại thẹn thùng lâu ngày không thấy.

Mặc dù khoảng thời gian này, cô ấy ở bên tôi như hình với bóng, nhưng lúc này ánh mắt tôi rơi trên làn da trắng ngần ở cổ áo cô ấy, lại có một loại cảm giác như thuở ban đầu.

Doanh Lê mặc một chiếc váy dài thiếu nữ quý tộc kiểu cung đình, khí chất điềm tĩnh thong dong, cao quý tao nhã trên người cô ấy, cho dù đi đến đâu, dù cho có mặc một bộ váy áo thô kệch bằng vải lanh, cũng không thể che giấu trong đám đông. Trên người Doanh Lê, đã khắc sâu ấn ký của quý tộc.

So với Doanh Lê và Catrina, Helena và Becky thì không che giấu thân phận kiếm sĩ và đấu sĩ của mình. Helena mặc một bộ giáp da nhẹ đuôi gai sư tử thủy tinh, trên vòng eo thon thả treo hai thanh kiếm màu đỏ rực. Becky thì mặc một bộ áo giáp xích, đây là một loại chiến giáp được dệt bằng tơ kim loại ma pháp, bên trong còn có một lớp lót da mềm, đeo găng tay, mái tóc xoăn như rong biển được buộc thành đuôi ngựa.

Sau đó, chúng tôi cứ thế yên lặng ngồi trên xuồng nhỏ, đợi các thủy thủ trên thương thuyền đó phát hiện ra chúng tôi.

Các thủy thủ trên thương thuyền đó phát hiện ra một số thiếu nữ quý tộc sa cơ lỡ vận trên biển, sau đó la hét lớn thông báo cho thuyền trưởng thương thuyền. Tiếp theo, thương thuyền bắt đầu hạ buồm giảm tốc, thả neo ở nơi cách chúng tôi chừng năm mươi mét. Các thủy thủ trên thương thuyền bắt đầu hào hứng vẫy tay về phía chúng tôi, lớn tiếng gọi lớn về phía chúng tôi: “Này, mau chèo qua đây, mau chèo qua đây đi, các ngươi được cứu rồi!”

‘Phải đấy, chúng tôi đã đợi các ngươi ở đây từ lâu lắm rồi!’ Tôi lẩm bẩm trong lòng, sau đó liền tìm một mái chèo từ trong xuồng nhỏ, dùng sức khua mái chèo, đáng tiếc xuồng nhỏ chỉ quay vòng tại chỗ, lại nhất quyết không tiến lên phía trước một bước.

Khiến các thủy thủ trên thương thuyền cười phá lên một trận, thế nhưng họ thấy trên xuồng nhỏ ngoài tôi ra, vậy mà chỉ là một nhóm thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp, thế là chút lòng phòng bị cuối cùng cũng tiêu tan. Mấy vị thủy thủ cường tráng đứng lên mạn thuyền, lần lượt như nhảy ùm xuống biển, dùng sức bơi về phía chúng tôi. Họ đẩy chiếc xuồng nhỏ của chúng tôi trong biển, từng chút một đến gần thương thuyền, rồi được kéo lên bằng sợi dây thừng rủ xuống từ thiết bị cẩu trên thuyền.

---❊ ❖ ❊---

Đây là một thương thuyền có lượng mớn nước rất lớn, mặc dù toàn bộ thân thuyền của nó chưa đầy năm mươi mét, toàn bộ thương thuyền trông giống như một chiếc giày da mũi nhọn, nhưng bên dưới boong thuyền của nó gần như được cải tạo hoàn toàn thành kho hàng, ngay cả trên boong thuyền cũng chở đầy các loại hàng hóa khác nhau. Hàng hóa trên boong thuyền được trùm bằng vải bạt, nhìn không rõ là loại hàng hóa gì.

Trên đài quan sát của cột buồm chính đứng hai thủy thủ, trên cánh buồm thêu hình một đầu ma kình màu xanh. Gió biển lại thổi cánh buồm căng phồng lên, thương thuyền chậm chạp tăng tốc.

Đây là một chiếc thuyền buồm ba cột, lầu thuyền ở đuôi cũng chỉ có ba tầng. Các thủy thủ trên thuyền hào hứng vây quanh boong thuyền, vây chúng tôi mấy người vào giữa.

Một người đàn ông trung niên mặc giáp da nhẹ hải thú, đầu đội mũ da thuyền trưởng, từ lầu thuyền từng bước đi xuống. Bên eo hắn treo một thanh kiếm La Mã tinh xảo, bên kia treo một chiếc ống nhòm đơn, đi đến boong thuyền, những thủy thủ xung quanh lần lượt né ra, nhường cho hắn một con đường, để hắn đi đến bên cạnh chúng tôi.

Thuyền trưởng trung niên đứng trước mặt tôi, khóe miệng khẽ giật giật, nói một câu: “Các vị tiên sinh và phu nhân trẻ tuổi, buổi chiều tốt lành, chào mừng đến làm khách trên “Anh Vũ Loa”, điểm đến lần này của thương thuyền chúng tôi là đảo Donai, hy vọng hành trình tiếp theo có thể giúp ích cho các vị.”

Tôi hành lễ quý tộc với hắn, rồi nói với hắn: “Cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ trên biển, chúng tôi là……”

Tôi tự nhận mình là một quý tộc trốn chạy từ đảo Connors, lặn lội ngàn dặm đáp thuyền vội vã đến đảo Donai, đáng tiếc hải thuyền của chúng tôi đâm vào đá ngầm chìm ở vùng biển gần đó, chỉ có mấy người chúng tôi được đưa vào xuồng cứu sinh, cứ thế phiêu bạt trôi nổi đến đây theo hải lưu.

Thuyền trưởng trung niên không ngừng đánh giá tôi, hồi lâu sau, mới cất cao giọng hô: “Lydia, Lydia, cô dẫn những vị khách mới của chúng ta về phòng của họ nghỉ ngơi đi, có lẽ họ đã mấy đêm không ngủ rồi, trước bữa tối, họ vẫn có đủ thời gian.”

“Vâng, đại nhân thuyền trưởng!” Một người phụ nữ trên lầu thuyền đáp lời.

Tôi ngước nhìn lầu thuyền ở đuôi tàu, phát hiện trên lầu hai có rất nhiều nữ nhân quyến rũ, bọn họ bò trên tay vịn xem náo nhiệt, chỉ trỏ bình phẩm một trận về chúng tôi.

Một người phụ nữ mặc váy dài bằng vải lanh màu đỏ, trước ngực trùm một chiếc tạp dề màu trắng nhanh chóng xuất hiện trước mặt tôi.

Cô ta có mái tóc dài màu nâu, làn da màu lúa mì, sở hữu một đôi mắt to như chuông, cái môi dày, lúc nhìn thấy chúng tôi, trên mặt nở nụ cười thân thiện.

“Các vị tiên sinh, phu nhân trẻ tuổi, mau đi theo tôi nào, tôi nghĩ có lẽ các vị muốn rửa mặt chải chuốt một chút, thế nhưng hiện tại vừa vặn đụng phải thời kỳ tiết kiệm nước của “Anh Vũ Loa”, mặc dù dự kiến tối nay sẽ đến đảo Donai, nhưng trước khi thực sự lên đảo Donai, mọi chuyện đều có khả năng xảy ra, trên thuyền của chúng ta phải giữ nước ngọt dự trữ ở trên đường ứng cứu, không có cách nào để các vị tắm nước nóng thoải mái được, đành phải rửa mặt qua loa một chút thôi.” Lydia rất nhiệt tình chào đón chúng tôi.

Cô ta dẫn chúng tôi đi về phía lầu thuyền ở đuôi, vừa đi vừa nói: “Nhưng mà nếu hải hành thuận lợi, chúng ta tối nay sẽ cập bến đảo Donai, ở đó có mấy quán trọ có tiếng tăm không tệ.”

Các thủy thủ trên boong thuyền đờ đẫn chằm chằm nhìn Doanh Lê và các cô gái, giống như một đám ruồi bọ hỗn loạn.

Dilia không chút khách khí mắng đám thủy thủ đó: “Mau cút hết về làm việc đi, cái đám cóc ghẻ các ngươi, đừng mơ tưởng sẽ có thiên nga cao quý rũ lòng thương, chi bằng suốt ngày ban ngày nằm mơ, chẳng bằng dùng số tinh lực dư thừa đi chùi boong tàu cho tao.”

Các thủy thủ sợ hãi thuyền trưởng, nhưng lại không sợ Dilia, lập tức có người nói: “Thôi đi, Lydia, lát nữa là cập bến rồi, chúng ta còn phải dưỡng sức đón chào một trận ‘đại chiến’ nữa, đại khái có cả một thuyền hàng hóa phải dỡ xuống, nào có sức lực giúp cô cọ rửa boong tàu chứ!”

Nhìn lầu thuyền ở đầy ắp người, những người phụ nữ dựa sát vào lan can vẻ mặt tò mò, không ngừng nhìn ngó về phía chúng tôi, trông giống như một đám người giàu có hoặc quý tộc. Bọn họ mặc lễ phục dạ hội phỏng theo kiểu cung đình, váy trên người mỗi người trông giống như một chiếc ô hoa khổng lồ, phần thân trên bó eo, nhưng bộ ngực lại để lộ ra một mảng lớn trắng như tuyết, khe ngực được ép ra lại sâu đến thế.

Người phụ nữ tên Dilia đó dẫn chúng tôi đến tầng một lầu thuyền, tìm một căn phòng chật chội chỉ có bốn chiếc giường, cô ta gọi thủy thủ khiêng chiếc bàn viết và ghế tựa duy nhất trong phòng ra ngoài, đồng thời trải một chiếc giường xếp trên sàn nhà trống trải, trải một chiếc chăn bông dày ở bên trên.

Dilia vẻ mặt áy náy nói với tôi: “Thực sự xin lỗi, các phòng khác trên thuyền đều chật kín người, thực sự không tìm được phòng trống nào khác để chia cho các vị, may mà lát nữa là đến đảo Donai rồi, chỉ nghỉ ngơi một lát thôi, chắc không sao đâu nhỉ!”

“Đương nhiên rồi!” Tôi nói với cô ta: “Có thể cung cấp một căn phòng thoải mái thế này để nghỉ ngơi, chúng tôi đã rất cảm kích rồi!”

Nói rồi, tôi mò năm đồng bạc từ trong túi tiền bên hông, nhét vào tay cô ta.

Dilia không hề tỏ ra câu nệ chút nào, hào phóng nhận lấy, vén mái tóc, cười với tôi một tiếng, nói: “Nếu các vị có nhu cầu gì, cứ việc đến tìm tôi.”

Sau đó ánh mắt của cô ta rơi trên người Helena và Catrina, chớp mắt cực kỳ mờ ám với tôi, nhỏ giọng nói: “Đương nhiên còn có các loại dịch vụ đặc biệt nữa, thế nhưng, tin rằng ngài tuyệt đối không cần đâu!”

Tôi hoàn toàn không ngờ Dilia còn nhắc đến chuyện này, có chút hơi lúng túng, không ngờ thương thuyền này lại còn có dịch vụ chở khách.

Xem ra trong lầu thuyền ở đuôi tàu, rất nhiều người đều là khách trên thuyền, hèn chi cho dù là lúc cứu người, bọn họ vẫn cứ tỏ ra vẻ nhàn nhã đứng ngóng nhìn.

Nói xong, Dilia xoay người lùi ra ngoài, một lát sau, cô ta dẫn theo mấy vị tỳ nữ, mang đến cho chúng tôi hai chậu nước sạch, bưng một đĩa bánh ngọt nhỏ, một bình rượu trái cây vị rất nhạt.

Tôi ngồi trong khoang thuyền một lúc, sau đó dẫn Catrina đẩy cửa đi ra ngoài, nhét một đồng bạc cho người hầu ở cửa lầu thuyền, hỏi cô ta: “Đại nhân thuyền trưởng ở đâu?”

Người hầu đó nắm chặt đồng bạc, dùng sức cọ trên vạt áo, rồi nhanh chóng nhét vào túi áo, nói với tôi rằng: “Bình thường, thuyền trưởng của chúng ta cả ngày đều ở trong phòng thuyền trưởng, thế nhưng tôi nghĩ lúc này, tốt nhất đừng làm phiền ngắn ấy!”

Người hầu dẫn tôi đến bên ngoài phòng thuyền trưởng, sắc mặt có chút căng thẳng, nhẹ nhàng chỉ vào bên trong với tôi, ra hiệu thuyền trưởng đang ở bên trong.

Cậu ta dường như không muốn ở lại cửa lâu, thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, quay người là đi.

Đúng lúc này, trong phòng thuyền trưởng văng vẳng truyền ra tiếng thở gấp đứt quãng của người đàn ông và tiếng…… của người phụ nữ, tôi và Catrina đứng ở cửa phòng thuyền trưởng, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Tôi thầm nghĩ trong lòng: Nếu lúc này, tôi gõ cửa cắt ngang bọn họ, cho dù có nói một số lời cảm ơn với vị thuyền trưởng thương thuyền đó, phỏng chừng cũng khó tránh khỏi bị hắn ghi hận đi! Không ngờ vị thuyền trưởng này vậy mà còn có thói quen ngủ trưa.

Khi một chiếc đùi lớn trắng như tuyết dán lên cửa kính, tôi và Catrina mới vội vàng rón rén rời khỏi cửa phòng thuyền trưởng, một mạch chạy thẳng lên đỉnh lầu thuyền. Đỉnh lầu thuyền này không có hồ bơi, chỉ đặt mấy chiếc bàn tròn ghế gỗ ở tầng cao nhất, dựng mấy chiếc ô che nắng.

Dưới ô che nắng râm mát, ngồi một số tiên sinh và phu nhân, có người đang nhỏ giọng trò chuyện, cũng có người nằm trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, lại có một số người phụ nữ xinh đẹp mặc áo lụa mỏng mát mẻ ngâm mình trong hồ bơi, những người này đều có vẻ mặt nhàn nhã sung sướng, nhìn qua không phú thì quý.

Người hầu ở cửa ra vào tầng thượng nhìn thấy tôi kéo Catrina đi lên từ bậc thang, liếc nhìn huy hiệu quý tộc trước ngực tôi, liền không thèm để ý đến tôi nữa.