Tình hình gần đảo Conerson rất căng thẳng, mỗi ngày đều có tàu thuyền rời khỏi đảo để thám thính tìnhtình báo của hạm đội Hầu tước Boris đang tuần tra bên ngoài, cũng có những chiếc tàu ra khơi trinh sát quay trở lại. Tin tức do những thám tử kia mang về, sau khi được tổng hợp lại, sẽ được chuyển đến chỗ Bá tước Evan, để Bá tước Evan đưa ra các chỉ thị tác chiến trong thời gian gần.

Bên trong tiểu đảo ngày nào cũng tràn ngập không khí căng thẳng. Hai ngày nay, số lượng thám tử ra vào đảo rất nhiều, nét mặt của Bá tước Evan ngày một khó coi hơn.

Dưới gầm bàn đều đang lan truyền: nói rằng Hầu tước Boris lại phái tới một hạm đội gồm mười lăm chiếc thuyền buồm lớn cỡ Galley, đóng quân trên đảo Conerson. Cứ như vậy, suy nghĩ một lòng muốn thu phục lại đảo Conerson của Bá tước Evan lập tức tan thành mây khói.

Khiến cho lòng người trên đảo hoang mang lo sợ, một bầu không khí bứt rứt khó chịu kiểu có nhà mà không thể về bắt đầu nảy sinh trên đảo. Thậm chí có một số người trực tiếp tìm đến Bá tước Evan, xinỉnh chiến với ông, muốn lái thuyền buồm trực tiếp xông ra từ dải đá ngầm này, quyết một trận sống mái với hạm đội dưới quyền Hầu tước Boris đang lảng vảng ở vùng biển gần đảo Conerson. Tuy nhiên, những kẻ có suy nghĩ như vậy đều bị Bá tước Evan mắng cho một trận tơi bời, rồi đuổi về đảo giam lỏng.

Từ khi tiểu đảo có nước ngọt, cuộc sống đã trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Ở bờ biển vĩnh viễn không cần lo không tìm thấy đồ ăn, chỉ là trước đó không có nước ngọt, thức ăn vớt lên từ biển đều là đồ mặn, cho dù bụng đói cũng không dám ăn nhiều, lượng muối ăn vào cơ thể không thể đào thải ra ngoài, rất dễ bị mất nước mà chết.

Nhưng sau khi có nước ngọt, tất cả những điều này không còn là vấn đề nữa.

Thuyền buồm của chúng tôi vẫn chở theo một ít bột mì, mỗi ngày đều có bánh mì làm từ bột mì được vận chuyển lên đảo.

Còn có xúc tu giống như bạch tuộc ở phần chi sau của quái vật cá Mặc Tắc, tôi và Noah đã thương lượng với nhau, lấy ra một ít vận chuyển lên đảo. Thịt của loài yêu thú cấp thấp này, tuy sau khi ăn không thể cải thiện thể chất, nhưng về mặt hồi phục thể lực và tinh thần thì tốt hơn thức ăn bình thường rất nhiều. Số thịt này tôi không vận chuyển toàn bộ về Thân Liễu Cốc, mà dùng đá lạnh bảo quản một phần, giữ lại trên thuyền.

Lúc này, lấy ra cung cấp cho những thương binh trên đảo, chính là hy vọng cơ thể của họ có thể nhanh chóng hồi phục.

Còn tôi ngày nào cũng chìm trong bận rộn. Không ngờ phu nhân của Bá tước Evan lại là một người phụ nữ tinh thông y thuật sơ đẳng, bà vẫn luôn chịu trách nhiệm cứu chữa thương bệnh binh trên đảo. Sự gia nhập của tôi không chỉ mang lại ma pháp hệ thủy 'Thủy Liêu Thuật' cho doanh trại thương binh, mà còn mang theo một loạt băng gạc cầm máu, điều này đã giúp cho công tác cứu chữa trong doanh trại thương binh có được một bước ngoặt vô cùng lớn. Rất nhiều thương bệnh binh đang dao động bên lề sinh tử đã được tôi kéo về từ cửa tử, trên mặt phu nhân Bá tước Evan cuối cùng cũng có thể nhìn thấy một tia nụ cười.

Tôi và Noah cũng dần dần bắt đầu nhận được sự kính yêu từ những người dân trên đảo này. Những người dân này đều là người của Công tước Evan, những người đàn ông vắn vách là chiến sĩ dưới quyền ông, còn có một số người là người nhà của các chiến sĩ này. Sự gia nhập của chúng tôi đã thổi một nguồn sức sống mới vào tiểu đảo này.

Chỉ là tôi phát hiện ra, vị phu nhân Bá tước Evan vốn rất được người dân trên đảo kính trọng kia lại không mấy muốn để ý đến Noah. Mỗi lần có mặt Noah, bà ấy đều cố tình tránh đi. Tôi đoán vị phu nhân bá tước này e rằng cũng là một người có tâm sự.

Tôi ở lại tiểu đảo hai ngày, cuối cùng cũng hiểu rõ một số chuyện.

Chuyện thứ nhất chính là tại sao những ngôi nhà ở đây đều được xây trên cây dừa. Những ngôi nhà gỗ trên cây dừa chòng chành, bên dưới mỗi ngôi nhà gỗ đều có một đoạn thang mềm. Mặc dù việc lên xuống có chút bất tiện, nhưng tất cả nhà gỗ ở đây đều có một hình dáng giống nhau. Ngôi nhà gỗ trong cơn gió biển, đung đưa giữa không trung cùng với cây dừa.

Hóa ra nguyên nhân là vì đây là một hòn đảo, vào lúc thủy triều lên, vậy mà lại bị nước biển nhấn chìm hoàn toàn.

Hòn đảo này vốn dĩ là do bùn cát bồi đắp từ quần đảo san hô mà thành. Chỉ là trên dải đá ngầm này không biết vì lý do gì lại mọc lên một rừng dừa, những rừng dừa này lại cứ thế sinh trưởng trong lòng đại dương. Chỉ là địa thế của hòn đảo này tương đối bằng phẳng, chỉ cao hơn mặt biển chừng một hai mét. Vào lúc thủy triều lên, nước biển vừa khéo có thể nhấn chìm toàn bộ hòn đảo, chỉ để lộ ra một khoảng rừng dừa trên mặt biển.

Tất cả các ngôi nhà gỗ được xây dựng vô cùng khéo léo. Khi thủy triều lên, nước biển vừa vặn chạm đến đáy nhà gỗ, ngồi ở cửa ra vào, đôi chân lơ lửng bên ngoài, vừa vặn có thể nhúng vào trong nước biển, giống như từng ngôi nhà nổi trên mặt biển vậy.

Còn về những vỏ dừa treo dưới cây dừa kia, thực chất là để khi mùa mưa tới có thể hứng một ít nước mưa. Nguồn nước ngọt trên đảo này cực kỳ khan hiếm, nước mưa có vị chát đối với dân đảo mà nói cũng là một loại tài nguyên quý giá. Chỉ là đợi đến khi trời mưa rồi mới chuẩn bị đi thu gom thì đã quá muộn, chi bằng sớm chuẩn bị một chút, thế là một số vỏ dừa đã được dùng dây treo lơ lửng trên cây dừa.

Thế nhưng, chiếc nồi lớn nấu muối trên bãi biển kia kỳ thực không phải đang nấu muối, mà là một thiết bị chưng cất nước biển có hiệu suất cực kỳ kém. Nó dựa vào việc đun sôi nước biển, sau đó hơi nước đi qua một ống thiếc mỏng, hơi nước từ từ làm nguội bên trong ống, ngưng tụ thành một vài giọt nước nhỏ, từ từ hội tụ từ thành ống rồi chảy ra ngoài.

Tôi đã nếm thử loại nước ngọt chưng cất theo phương pháp thủ công này, chỉ có thể nói là nước biển đã nhạt bớt vị mặn. Muốn có được nước cất tinh khiết thì còn cần phải chưng cất thêm một bước nữa.

Nói tóm lại, một hòn đảo san hô không có lục địa cố định, không có đủ tài nguyên để nuôi sống những người trong hạm đội của Bá tước Evan, cho nên nơi này cũng chỉ là một nơi trú ẩn tạm thời. Kế hoạch ban đầu của Bá tước Evan là lẵng lặng chờ đợi hạm đội của Hầu tước Boris từ từ rút khỏi đảo Conerson. Dù sao thì đối phương cũng cần điều động một số lực lượng quân sự đi chinh phục các lãnh chủ trên những hòn đảo khác.

Đến lúc đó, Bá tước Evan sẽ dẫn dắt các chiến sĩ dưới quyền, ngồi thuyền buồm để đoạt lại đảo Conerson.

Chỉ là kế hoạch này hiện giờ đã bị gác lại. Tin tức mà các thám tử ra khơi thám thính được là: Hầu tước Boris đã phái một hạm đội mới tiến vào đảo Conerson.

Sáng ngày thứ ba, Bá tước Evan phái người tìm tôi và Noah đến thuyền của ông để bàn bạc sự việc. Tôi và Noah mơ hồ biết rằng Bá tước Evan đã có quyết định mới.

Chiếc xuồng nhỏ áp sát mạn thuyền, tôi và Noah theo thang mềm trèo lên con tàu lớn, sau đó dưới sự dẫn đường của thủy thủ, đi đến phòng nghị sự của Bá tước Evan. Nơi này đã chật ních người, những sĩ quan này đại khái chính là các thuyền trưởng và đại phu nhân của bảy hạm tàu mà Bá tước Evan đậu ở vùng nước sâu cạnh tiểu đảo. Bọn họ đang tranh cãi chí chóe trong phòng họp, có vẻ như nội bộ bọn họ đối với một số chuyện vẫn còn tồn tại tranh chấp rất lớn.

Bá tước Evan mày nhíu chặt, đứng trước một tấm bản đồ biển khổng lồ. Đôi mắt ông chằng chịt những tia máu đỏ nhỏ li ti, chỉ là mái tóc vẫn được chải chuốt gọn gàng ra phía sau gáy. Cả người giống như một thanh trường kiếm của hiệp sĩ Thánh chiến, toàn bộ sự sắc bén đều được cất giấu trong vỏ kiếm.

Nhìn thấy Noah đẩy cửa bước vào, phòng họp trở nên yên tĩnh hơn một chút. Bá tước Evan ra hiệu cho Noah đi đến bên cạnh mình, cũng không có lời khách sáo nào, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề nói ra kế hoạch tác chiến của ông với Noah. Ba chiếc thuyền buồm của chúng tôi cũng là một phần trong kế hoạch tác chiến của Bá tước Evan. Phải thừa nhận rằng đây là một kế hoạch vô cùng táo bạo, đẩy tôi và Noah vào tình thế nguy hiểm.

Thế nhưng, tôi lại không tìm ra lý do gì để phản bác.

Đây là một cuộc đại di cư trên biển. Bá tước Evan cuối cùng cũng từ bỏ suy nghĩ thu phục lại đảo Conerson trong thời gian ngắn, quyết định dẫn dắt hạm đội hướng về vùng biển hoang vu hơn để hành trình, đồng thời tìm kiếm những hòn đảo có điều kiện sinh tồn. Trên đảo bắt buộc phải có nguồn nước ngọt phong phú, thảm thực vật xum xuê, lại không thể có yêu thú rình rập bên cạnh. Tuy nhiên, một nơi phong thủy bảo địa như vậy, ít nhất trên hải đồ của Evan thì đã không còn tìm thấy nữa. Muốn tìm được những hòn đảo như vậy, thì bắt buộc phải chèo lái đến khu vực ngoài hải đồ của Bá tước Evan để thử vận may.

Lúc này không phải là thời kỳ đại hàng hải khi Công tước Công mang theo quân đội đi thực dân ở vị diện Vasuki. Những hòn đảo thích hợp cho con người sinh sống đó sớm đã được đánh dấu rõ ràng trên hải đồ, và trên mỗi hòn đảo đều có lãnh chủ, chỉ là không biết mục tiêu tiếp theo của Hầu tước Boris sẽ là nơi nào.

Nếu muốn tiến hành một cuộc đại di cư trên biển, kế hoạch tác chiến lần này bắt buộc phải thành công, bằng không một khi hạm đội của chúng ta bị hạm đội của Hầu tước Boris nhắm tới, ở trên đại dương bao la, những chiếc thuyền buồm năm cột buồm bình thường như chúng ta rất khó để cắt đuôi những chiếc thuyền buồm cỡ Galley đó.

Bá tước Evan nói xong kế hoạch tác chiến của mình, ánh mắt rơi trên người Noah. Những thuyền trưởng xung quanh đều im lặng, trong chốc lát phòng họp trở nên im phăng phắc. Tiêu điểm ánh nhìn rơi vào người Noah, cậu ấy có phần không tự nhiên gãi gãi đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía tôi, hỏi tôi: "Thế nào đây, Cát Gia?"

Tôi biết trong lòng Noah lúc này đã có quyết định rồi, biểu cảm nhẹ nhõm thế này, liền chứng minh cậu ấy cơ bản đồng ý với kế hoạch của Bá tước Evan.

"Có gì mà phải nghĩ, làm thôi!" Tôi nói với Noah, đồng thời nắm chặt tay lại đập nhẹ một cái với Noah.

Noah nói với Bá tước Evan: "Chúng tôi sẽ hoàn thành kế hoạch đã định."

Lúc này, bầu không khí trong phòng họp mới trở nên thả lỏng hơn. Những vị thuyền trưởng vây quanh Bá tước Evan, bắt đầu tiến hành vòng thảo luận mới.

Tôi và Noah đứng bên cạnh hải đồ, cẩn thận lắng nghe Bá tước Evan kể về tình hình vùng biển xung quanh đảo Conerson, có những nơi nào chỉ có thể tiếp cận khi thủy triều lên, có những nơi nào cho dù thủy triều rút thì vẫn là một hải đạo cực kỳ tuyệt vời.

Tiếp theo, chúng tôi lại cẩn thận nghiên cứu về thành phố đảo Conerson. Bá tước Evan đã bỏ ra hơn hai mươi năm tâm huyết kinh doanh ở thành phố này, cực kỳ am hiểu mọi cỏ cây hoa lá trong thành phố đảo này. Tôi và Noah ghi nhớ trong lòng từng câu từng chữ mà Bá tước Evan nói, thậm chí cả phần bổ sung của các vị thuyền trưởng bên cạnh cũng được khắc ghi trong tâm trí.

Bước ra từ phòng họp của Bá tước Evan, Noah bước lên xuồng nhỏ, lúc này mới mở miệng hỏi tôi: "Cát Gia, đối với kế hoạch do Bá tước Evan vạch ra, cậu thấy chúng ta có bao nhiêu phần chắc thắng?"

Tôi cười nhạt một tiếng, nói với cậu ấy: "Cứ yên tâm đi, mặc kệ có thứ gì cản ở phía trước, chúng ta đều sẽ quét sạch chúng nó, phải không?"

"Đương nhiên, chỉ là..."

Khi màn đêm buông xuống, tôi và Doanh Lê đứng trên boong tàu của chiếc Nô Lệ Hào, nhìn chiếc Beran phía trước đang tiến vào màn đêm tĩnh mịch, chiếc Sherry theo sát phía sau, còn chiếc Nô Lệ Hào vẫn tụt lại ở vị trí cuối cùng.

Hành trình trong đêm, lại ở trong vùng biển đầy rẫy những đá ngầm san hô, các con tàu của chúng tôi đều không dám giương buồm. Các thủy thủ trên tàu đều chạy xuống phòng chèo thuyền, khiêng những cây dừa khổng lồ dài hơn hai mươi mét vươn ra ngoài biển lớn. Các thủy thủ hô vang khẩu hiệu, hợp sức đẩy mái chèo khổng lồ, con tàu lớn chậm chạp rời khỏi hòn đảo san hô.

...l

Đảo Conerson không thể tính là một thành phố đảo theo đúng nghĩa đen. Đây là một hòn đảo lớn có diện tích lên tới vài kilômét vuông, trên đảo có một miệng núi lửa nhỏ, tuy nhiên toàn bộ hòn đảo đã hoàn toàn bị thảm thực vật rậm rạp bao phủ. Chỉ có khu vực điểm cao nhất của miệng núi lửa, vì phân bố rất nhiều đá núi lửa, không thích hợp cho thực vật sinh trưởng, cho nên một số phần đá vẫn còn trơ ra bên ngoài.

Mà thành phố đảo Conerson lại giống như nằm bên cạnh một vách đá biển, nhìn từ xa trông giống như một lâu đài trên vách đá. Đến gần mới phát hiện đó hoàn toàn không phải là lâu đài trên vách đá biển, mà là một thành phố khổng lồ bao bọc lấy một vách đá biển vào trong, mà trên vách đá biển đó có một ngọn hải đăng vô cùng lộng lẫy.

Ngọn hải đăng liên kết với một số ngôi nhà dân trên vách đá biển, nhìn từ xa, giống như một thành phố trên vách núi.

Bên ngoài thành phố đảo Conerson còn có một khu rừng lớn, thảm thực vật của khu rừng này vô cùng phong phú, các loài thực vật cũng phong phú hơn không biết bao nhiêu lần so với đảo san hô. Trong rừng rậm trên hải đảo còn có một số loài thú nhỏ như thỏ rừng và chuột chũi, nơi này càng là thiên đường của các loài chim bay. Chỉ cần trong rừng có chút động tĩnh nhỏ, những chú chim biển trú ngụ trong rừng sẽ bay vụt lên thành từng đàn.

Tại bến cảng của đảo Conerson đậu hai chiếc thuyền buồm khổng lồ cỡ Galley, ngoài ra còn có bảy chiếc thuyền buồm năm cột buồm. Xem ra những chiến hạm này là lực lượng cuối cùng bảo vệ đảo Conerson. Nếu kế hoạch diễn ra thuận lợi, hạm đội chủ lực ở đây lẽ ra phải rời khỏi bến cảng vào khoảng giữa trưa, bọn họ truy lùng theo những manh mối do hạm đội của Bá tước Evan cố ý để lại, tiến thẳng ra đại dương bao la.

Còn số lượng chiến hạm ở lại đảo Conerson chưa đầy một phần năm tổng số hạm đội, hoàn toàn là bởi vì những tên thám tử phản quân kia phát hiện Bá tước Evan đã huy động toàn bộ thuyền buồm di chuyển một đường hướng về phía nam. Đã là dốc toàn lực xuất phát, vậy thì phản quân đóng thủ trên đảo Conerson tự nhiên sẽ không cố ý giữ lại thực lực trên đảo.

Bởi vì sau khi chúng ta tiến vào vùng biển gần đảo Conerson, liền trốn trong khu vực hải vực đảo san hô. Từ trước đến nay, những tên phản quân này không hề biết bất kỳ thông tin gì về ba chiếc thuyền buồm chở nô lệ của tôi và Noah, cho nên khi thuyền của chúng ta lợi dụng màn đêm, lặng lẽ tiếp cận đảo Conerson, những tên phản quân đó vẫn còn bị che mắt, hoàn toàn không biết gì về chúng ta.

...l

Nhân lúc đêm tối, tôi và Noah dẫn theo các thủy thủ trên ba chiếc thuyền, dựa vào kỹ năng 'Thủy Thượng Hành', lặng lẽ đổ bộ từ một bãi cát không có người canh gác. Nơi này san sát đá ngầm, tùy tiện cũng có thể tìm được một số địa điểm ẩn nấp.

Lần này tôi và Noah dẫn ra từ trên thuyền ba trăm tên nô lệ, trên thuyền chỉ để lại vài chục thủy thủ trông coi tàu thuyền. Doanh Lê mang theo Helena cùng Becky, Jacques,Quỳnh đều ở lại trên thuyền, bọn họ phải xốc lại tinh thần, canh giữ ba chiếc thuyền đó cho chúng tôi, tránh việc lúc chúng tôi vắng mặt, các thủy thủ trên thuyền làm phản, lái ba chiếc thuyền trốn mất.

Còn tôi và Noah, dẫn theo Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu, Lục Mẫu, Catrina, tiểu thư Cherry, kỵ sĩ Rand cùng các kỵ sĩ kiến tạo thủ hạ của ông ta, còn có thiếu úy Jasst chịu trách nhiệm dẫn đường cùng hơn chục bộ hạ, một số tên buôn nô lệ bị truy nã cùng nhau lén lút lên bờ.

Đại khái ba trăm tên buôn nô lệ này tuyệt đối chưa từng nghĩ tới, sẽ có một ngày bọn họ vậy mà lại vì cái gọi là chính nghĩa trong mắt một số người mà liều mạng lén lút xâm nhập lên đảo, vì để giải cứu người nhà của những chiến sĩ trong hạm đội Bá tước Evan mà đặt chân lên đảo Conerson.

Khi những tên buôn nô lệ này đứng về phía chính nghĩa, lại đi nhìn những tên phản quân đóng thủ ở bến cảng kia, nhóm người liều mạng này vậy mà lại có xúc động muốn chiến đấu một trận với bọn chúng.

Vị đại phu nhân trên chiếc Nô Lệ Hào kia đang phục sát sau một khối đá biển bên cạnh tôi, hắn tỏ ra có chút kích động, trong ngực ôm một thanh loan đao lưỡi đỏ sắc bén, nhe răng cười với Lục Mẫu bên cạnh tôi, trong mắt mang theo ý tứ lấy lòng, nói: "Đầu lĩnh, theo ý tôi, chúng ta xông vào cái thành gì chứ, ngài nhất định không biết tường thành của thành Conerson cao cỡ nào đâu. Theo ý tôi, chi bằng chúng ta trực tiếp xông ra bến cảng, cướp lấy thuyền của bọn chúng, tôi còn chưa từng lái một chiếc Galley lớn như vậy bao giờ đấy!"

Các thủy thủ bên cạnh phụ họa theo.

Ánh mắt sắc bén như dao của Lục Mẫu quét qua, lập tức, âm thanh huyên náo liền im bặt, xung quanh chỉ còn lại tiếng sóng biển vỗ rì rào...