Khi ai đó ở phía bên kia cơn gió bắc muốn biết những người mình yêu thương đang sống ra sao, họ phải đến một cái cây nhất định, trèo lên thân và ngồiệ xuống các cành. Chỉ sau vài phút, nếu giữ mình thật tĩnh lặng, họ ít nhiều sẽ thấy được những gì đang diễn ra với những người thân yêu.

Một ngày nọ, khi Diamond đang ngồi trên cái cây ấy, cậu bắt đầu khao khát được trở về nhà vô cùng, và cũng chẳng có gì lạ, bởi cậu nhìn thấy mẹ mình đang khóc. Đu-ran-tê (Durante) cho biết những con người ở đó luôn có thể làm theo mong ước của mình, bởi họ chẳng bao giờ ước điều gì khác ngoài những điều tốt đẹp. Ước muốn của Diamond là được về nhà, và cậu rất muốn làm theo ước muốn ấy.

Nhưng cậu phải bắt đầu từ đâu đây? Phải chi cậu có thể nhìn thấy Gió Bắc! Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cậu đặt chân ra sau lưng nàng, nàng liền biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt cậu. Cậu chưa bao giờ nhìn thấy lưng nàng cả. Nàng có lẽ vẫn đang ngồi trên bậc cửa, hướng về phương nam và chờ đợi, trắng muốt, mảnh mai và với đôi mắt xanh biếc, cho đến khi người ta cần đến mình. Hoặc nàng có lẽ đã lại trở thành một sinh linh hùng mạnh, với sức mạnh thực hiện những gì được thỉnh cầu, và đã bay đi xa trên vô vàn sứ mệnh. Dù sao thì nàng cũng phải ở một nơi nào đó. Cậu không thể về nhà mà không có nàng, và vì thế cậu phải tìm cho bằng được nàng. Nàng không bao giờ có ý định để cậu phải xa rời mẹ mãi mãi. Nếu có bất kỳ nguy cơ nào như vậy, nàng đã nói cho cậu biết và cho phép cậu tự lựa chọn việc đi hay ở. Bởi Gió Bắc vốn rất ngay thẳng. Do đó, làm thế nào để tìm được Gió Bắc chiếm trọn mọi suy nghĩ của cậu.

Vì quá lo lắng cho mẹ, cậu thường xuyên trèo lên cây mỗi ngày và ngồi giữa những cành cây. Dù có bao nhiêu cư dân ở đó làm như vậy, họ chưa bao giờ làm phiền đến nhau; bởi ngay khi một người bước lên cây, người đó liền trở nên tàn hình đối với tất cả những người khác; và đó là một cái cây vươn cành rộng lớn đến mức có đủ chỗ cho mọi người dân trong xứ sở mà không hề gây ra chút phiền hà nào cho nhau. Thỉnh thoảng, khi trèo xuống, hai người trong số họ sẽ gặp nhau ở gốc cây, và khi ấy họ mỉm cười với nhau ngọt ngào hơn bất cứ lúc nào khác, như muốn nói rằng: “À, anh cũng ở trên đó đấy à!”

Một ngày nọ, cậu đang ngồi trên một cành cây phía ngoài, nhìn về phương nam hướng về quê nhà. Đằng xa là một vùng biển xanh ngời, điểm xuyết những đốm trắng lấp lánh và rực rỡ. Đó chính là những khối băng trôi. Gần hơn, cậu nhìn thấy một dãy núi hùng vĩ với những đỉnh phủ đầy tuyết, và ngay bên dưới là những thảm cỏ đồng nội đáng yêu của xứ sở, với dòng suối cứ róc rách chảy mãi qua đó, hướng về phía biển. Khi nhìn ngắm, cậu bắt đầu thấy kinh ngạc, bởi toàn bộ xứ sở nằm dưới chân cậu trông như một tấm bản đồ, và những gì ở gần cậu lại nhỏ bé hệt như những thứ mà cậu biết là cách đó hàng dặm. Dãy băng bao bọc lấy xứ sở dường như chỉ cách vài thước, và chẳng lớn hơn dải sỏi mà một đứa trẻ dùng để đánh dấu ranh giới vương quốc nó tự chiếm lấy trên bờ biển. Cậu nghĩ mình có thể phân biệt được hình dáng mờ ảo của Gió Bắc đang ngồi ở bên kia, đúng vị trí mà cậu đã rời đi. Vội vã, cậu trèo xuống cây và vô cùng kinh ngạc khi thấy tấm bản đồ hay mô hình của xứ sở vẫn nằm ngay dưới chân mình. Cậu đang đứng giữa mô hình ấy. Chỉ với một bước chân, cậu đã băng qua dòng suối; với bước thứ hai, cậu đã chạm tới dãy băng; và với bước thứ ba, cậu bước qua những đỉnh núi băng rồi mệt mỏi ngã quỵ xuống đầu gối Gió Bắc. Bởi nàng đang ngồi đó, trên bậc cửa của mình. Những đỉnh của dãy băng lớn vẫn sừng sững cao ngất như mọi khi ở phía sau nàng, và xứ sở sau lưng nàng đã biến khỏi tầm mắt của Diamond.

Gió Bắc vẫn tĩnh lặng như lúc Diamond rời đi. Gương mặt tái nhợt của nàng trắng tựa tuyết, và đôi mắt bất động xanh thẳm như những hang động trong băng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Diamond chạm vào người nàng, gương mặt nàng bắt đầu biến đổi như thể của một người vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ. Ánh sáng bắt đầu le lói từ đôi mắt xanh của nàng.

Thêm một khoảnh khắc nữa, nàng đặt tay lên đầu Diamond và bắt đầu đùa nghịch với mái tóc cậu. Diamond nắm lấy tay nàng và áp mặt mình vào đó. Nàng giật mình nhẹ.

“Sao con lại tràn đầy sức sống thế này, đứa trẻ ngốc nghếch!” nàng thì thầm. “Lại gần ta đây nào.”

Nhờ sự trợ giúp của những hòn đá xung quanh, cậu trèo lên bên cạnh nàng và tựa người vào lồng ngực nàng. Nàng thở dài một hơi thật sâu, từ từ giơ hai tay lên và chầm chậm vòng qua ôm lấy cậu, siết chặt cậu vào lòng. Thêm một khoảnh khắc nữa, nàng bừng tỉnh hẳn, hoàn toàn tỉnh táo; và cái lạnh buốt từ lồng ngực nàng, vốn đã thấm sâu vào xương cốt Diamond, bỗng biến mất.

“Gió Bắc thân yêu ơi, có phải người vẫn ngồi đây suốt từ lúc em đi xuyên qua người người không?” Diamond hỏi, vừa vuốt ve bàn tay nàng.

“Đúng vậy,” nàng đáp, nhìn cậu với sự dịu dàng quen thuộc.

“Người không mệt lắm sao?”

“Không; ta thường xuyên phải ngồi lâu hơn thế. Con có biết mình đã đi bao lâu rồi không?”

“Ôi! Cả năm trời ấy chứ,” Diamond đáp.

“Con mới chỉ đi có bảy ngày thôi,” Gió Bắc trả lời.

“Em cứ tưởng mình đã đi cả trăm năm rồi cơ!” Diamond thốt lên.

“Ừ, ta dám chắc là thế,” Gió Bắc đáp. “Con đã rời khỏi đây bảy ngày; nhưng trong đó con đã ở lại bao lâu lại là một chuyện hoàn toàn khác. Đằng sau lưng ta và trước mặt ta mọi thứ khác biệt nhau nhiều lắm! Chúng chẳng tuân theo cùng một quy luật nào cả.”

“Em rất mừng,” Diamond nói sau khi suy nghĩ một lúc.

“Tại sao?” Gió Bắc hỏi.

“Bởi vì em ở trọt trong đó lâu thế mà lại rời xa mẹ có một chút xíu. Ơ hay, mẹ còn chưa mong em về từ Sandwich cơ mà!”

“Đúng vậy. Nhưng chúng ta không thể trò chuyện thêm nữa. Ta đã nhận được mệnh lệnh rồi, và chúng ta phải lên đường trong vài phút nữa thôi.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Diamond thấy mình đang ngồi cô độc trên mỏm đá. Gió Bắc đã biến mất. Một sinh vật trông giống như con ong đất lớn hoặc con bọ hung bay sượt qua mặt cậu; nhưng chắc chắn không phải thế, bởi làm gì có côn trùng nào sống giữa chốn băng giá. Nó bay qua bay lại nhiều lần, lượn thành những vòng tròn quanh cậu, và cậu đoán rằng đó chính là Gió Bắc, chỉ nhỏ bằng chú bé Tôm Thum (Tom Thumb) khi được mẹ đặt vào trong quả hót lót nỉ. Nhưng nàng không còn mờ ảo và mảnh mai nữa. Nàng đã có thể chất rõ rệt, dù vô cùng nhỏ bé. Thêm một thoáng, nàng đậu lên vai cậu.

“Đi nào, Diamond,” nàng thì thầm bên tai cậu bằng giọng cao vút và nhỏ xíu như tiếng chim họa mi; “đã đến lúc chúng ta khởi hành đi Sandwich rồi.”

Diamond chỉ có thể nhìn thấy nàng bằng cách quay đầu về phía vai hết mức có thể, nhưng chỉ nhìn được bằng một mắt, bởi chiếc mũi đã chắn ngang giữa nàng và con mắt bên kia.

“Người không ôm em và cõng em đi sao?” cậu thì thầm hỏi, bởi cậu biết nàng không thích giọng nói lớn khi nàng đang ở hình hài tí hon.

“Chà! Đồ học trò vô ơn,” Gió Bắc đáp lại, mỉm cười. “Sao con dám giễu cợt ta? Được chứ, ta sẽ cõng con, nhưng vì sự hỗn xược đó, trước tiên con phải tự đi bộ một đoạn đã. Đi nào.”

Nàng nhảy khỏi vai cậu, nhưng khi Diamond tìm kiếm nàng dưới mặt đất, cậu chẳng thấy gì ngoài một con nhện nhỏ chân dài đang bò trên lớp băng hướng về phía nam. Nó chạy cực kỳ nhanh đối với một con nhện, nhưng Diamond đã chạy một quãng dài vượt lên trước nó, rồi đứng đợi. Tuy nhiên, nó bắt kịp cậu sớm hơn cậu tưởng, và nó đã lớn hơn một chút. Rồi con nhện cứ lớn mãi, lớn mãi và di chuyển ngày càng nhanh, cho đến khi đột nhiên Diamond nhận ra đó không phải là con nhện, mà là một con chồn hoang; và con chồn vút đi, Diamond liền cắm cổ chạy theo sau, và cậu phải vắt kiệt tất cả sức lực mới theo kịp con chồn. Rồi con chồn lại cứ lớn mãi, lớn mãi, lớn mãi, cho đến khi đột ngột Diamond thấy con chồn không còn là chồn nữa mà đã biến thành một con mèo. Con mèo lao đi, Diamond đuổi theo sau. Và khi chạy được nửa dặm, cậu thấy con mèo đang ngồi đợi mình, vừa ngồi vừa liếm láp khuôn mặt để khỏi mất thời gian. Rồi con mèo lại lao đi, và Diamond lại bám theo. Nhưng lần tới khi cậu bắt kịp, con mèo không còn là mèo nữa, mà là một con báo săn. Và con báo săn lớn dần thành một con báo đốm Mĩ, toàn thân chi chít những đốm tròn trông như con mắt. Rồi con báo đốm biến thành một con hổ Bengal. Và Diamond chẳng hề sợ hãi trước bất kỳ sinh vật nào trong số đó, bởi cậu từng ở sau lưng Gió Bắc, và cậu không thể sợ nàng được nữa dù nàng có làm gì hay biến thành bất cứ thứ gì. Và con hổ lao vút qua tuyết theo một đường thẳng tắp về hướng nam, nhỏ dần, nhỏ dần trong mắt Diamond cho đến khi chỉ còn là một chấm đen trên nền trắng xóa; rồi nó biến mất hoàn toàn. Lúc này Diamond cảm thấy mình không muốn chạy thêm nữa, và mặt đất băng giá đã trở nên vô cùng gồ ghề. Hơn nữa, cậu đang ở gần những vách đá bao bọc lấy biển, thế nên cậu giảm tốc độ xuống thành đi bộ, lớn tiếng lẩm bẩm với chính mình:

“Khi Gió Bắc trừng phạt em đủ rồi vì tội dám giễu cợt nàng, nàng sẽ quay lại với em thôi; em biết chắc là thế, bởi em không thể đi thêm được bao xa nữa nếu thiếu nàng đâu.”

“Cậu bé ngốc nghếch! Ta chỉ đùa thôi mà. Ta đây này!” Tiếng Gió Bắc cất lên sau lưng cậu.

Diamond quay lại và nhìn thấy nàng ở hình hài cậu thích nhất: đứng bên cạnh cậu, một quý cô cao ráo.

“Con hổ đâu rồi ạ?” cậu hỏi, bởi cậu nhận ra tất cả các loài sinh vật từ một cuốn sách tranh mà cô Coleman đã tặng cậu. “Nhưng tất nhiên rồi,” cậu nói thêm, “chính người là con hổ đó. Em cứ ngẩn ngơ cả người và quên mất. Em thấy nó ở tít đằng xa phía trước mặt, thế mà người lại ở ngay đằng sau em. Lạ lùng thật đấy, người nhỉ.”

“Chắc chắn là trông rất lạ lùng đối với con rồi, Diamond: ta hiểu chứ. Nhưng điều đó đối với ta chẳng lạ hơn việc bẻ đôi một cây thông già là mấy.”

“Chà, thế thì cũng đủ lạ rồi chứ ạ,” Diamond nhận xét.

“Thì đúng thế! Ta quên mất. À mà, không có điều nào trong số ấy lạ lùng đối với ta hơn việc con ăn bánh mì phết bơ đâu.”

“Chà, nghĩ lại thì chuyện đó cũng lạ thật đấy,” Diamond vẫn nài nỉ. “Em chỉ ước được một lát bánh mì phết bơ thôi! Em không dám nói đã bao lâu rồi—ý em là thời gian đối với em dài thế nào—từ lần cuối cùng em được ăn gì đó.”

“Vậy thì lại đây nào,” Gió Bắc nói, cúi xuống và dang rộng hai tay. “Con sẽ sớm có bánh mì phết bơ để ăn thôi. Ta rất vui khi thấy con biết đói bụng.”

Diamond giơ hai tay đón lấy vòng tay nàng, và đã được an toàn nép vào lồng ngực nàng. Gió Bắc tung mình bay vút lên không trung. Mái tóc nàng bắt đầu bay bổng, dâng trào, lan rộng, tung bay và cuồn cuộn chảy; giữa tiếng gầm vang từ mái tóc nàng và tiếng gầm hòa nhịp phát ra từ một trong những dòng sông băng lớn ngay bên cạnh—nơi dòng thác băng chậm chạp đang hất tung hai, ba khối băng trôi cùng lúc xuống những con sóng dưới chân—Gió Bắc và Diamond bay vút về phương nam.