Diamond thức dậy từ rất sớm. Cậu ngẫm nghĩ về giấc mơ kỳ lạ mình vừa trải qua. Nhưng ký ức về giấc mơ càng lúc càng hiện lên rõ nét trong tâm trí, đến nỗi nó không còn hoàn toàn giống một giấc mơ nữa. Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu đêm qua mình có thực sự bay ra ngoài trong cơn gió hay không. Cậu tự kết luận rằng nếu thực sự được bà Crump đưa về nhà cho mẹ, chắc hẳn bà ấy sẽ nói với cậu điều gì đó, và như thế thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Rồi cậu đứng dậy, mặc quần áo, nhưng thấy cha mẹ vẫn chưa thức giấc nên bèn leo xuống thang tới chuồng ngựa. Ở đó, cậu thấy ngay cả Diamond già cũng chưa tỉnh dậy. Vì cả Diamond "nhỏ" lẫn Diamond "già" đều luôn bật dậy ngay khi vừa tỉnh giấc, nên giờ đây chú ngựa đang nằm bẹp dí trên chiếc giường rơm gọn gàng êm ái của mình.

"Mình sẽ làm cho Diamond già bất ngờ một phen," cậu bé nghĩ. Cậu rón rén bước tới thật khẽ, và trước khi chú ngựa kịp hay biết, cậu đã ngồi chễm chệ trên lưng nó. Lúc này đến lượt Diamond nhỏ phải kinh ngạc hơn cả những gì cậu mong đợi. Tựa như một trận động đất, với tiếng ầm ầm rung chuyển nghiêng ngả, với những cặp chân quẫy đạp và tấm lưng đang oằn lên, Diamond nhỏ thấy mình bị hất tung lên không trung, đôi tay bám chặt vào bờm ngựa. Ngay giây sau, Diamond già tung cả hai chân sau lên. Một tiếng kêu thất thanh vang lên, và Diamond nhỏ thấy mình đang nằm vắt vẻo trên cổ ngựa, hai cánh tay vòng chặt hết mức có thể. Nhưng rồi, chú ngựa đứng im như tượng, chỉ có cái đầu là khẽ ngẩng lên để cậu bé tụt xuống lưng mình. Vì khi nghe tiếng kêu của Diamond nhỏ, chú ngựa biết rằng chẳng có lý do gì để tung vó cả; Diamond nhỏ là một cậu bé ngoan, Diamond già là một chú ngựa tốt, và cả hai đều rất ổn khi ở bên nhau.

Ngay khi Diamond đã ngồi yên vị trên yên ngựa, chú ngựa bắt đầu gặm cỏ khô, còn cậu bé thì đắm chìm vào suy nghĩ. Cậu chưa bao giờ tự mình cưỡi Diamond trước đây, và cũng chưa bao giờ xuống ngựa mà không có ai bế đỡ. Thế là cậu ngồi đó, trong khi ngựa ăn, lòng tự hỏi không biết làm sao để chạm được xuống đất.

Nhưng trong lúc cậu đang trầm tư, mẹ cậu đã tỉnh giấc, và điều đầu tiên bà nghĩ tới là phải đi thăm con. Bà đã ghé qua thăm cậu hai lần trong đêm và thấy cậu đang ngủ yên lành. Giờ thì chiếc giường của cậu trống trơn, và bà hoảng sợ.

"Diamond! Diamond! Con đâu rồi, Diamond?" bà gọi lớn.

Diamond quay đầu lại, ngồi chễm chệ trên lưng ngựa tựa như một hiệp sĩ trong chiếc chuồng mê hoặc, rồi lớn tiếng kêu lên:

"Con ở đây, mẹ ơi!"

"Ở đâu, Diamond?" bà đáp lại.

"Ở đây, mẹ ơi, trên lưng Diamond."

Bà chạy vội tới chỗ cái thang, nhìn xuống và thấy cậu đang ngồi chễm chệ trên lưng chú ngựa lớn.

"Xuống đây, Diamond," bà bảo.

"Con không xuống được," Diamond trả lời.

"Sao con lên đó được?" mẹ cậu hỏi.

"Dễ ợt mà," cậu đáp, "nhưng khi con lên thì Diamond cũng đứng dậy theo, thế là con ở đây."

Mẹ cậu nghĩ rằng thằng bé lại mộng du, bèn vội vã leo xuống thang. Bà vốn không thích đến gần ngựa lắm vì chưa quen, nhưng dù là hang sư tử chứ đừng nói đến chuồng ngựa, bà cũng sẵn sàng xông vào để giúp con trai mình. Thế là bà bước lại, bế cậu ra khỏi lưng Diamond, và cảm thấy mình dũng cảm hơn hẳn từ sau lần đó. Bà bế cậu lên phòng, nhưng vì sợ làm cậu hoảng sợ về chuyện mộng du (như bà vẫn tưởng), bà không nói gì về chuyện đêm qua. Trước khi ngày hôm sau kết thúc, Diamond gần như đã đinh ninh toàn bộ chuyến phiêu lưu ấy chỉ là một giấc mơ.

Suốt một tuần, mẹ cậu để mắt đến cậu rất kỹ—cứ mỗi đêm lại vào gác mái vài lần—thực tế là mỗi khi bà thức giấc. Lần nào bà cũng thấy cậu đang ngủ say sưa.

Cả tuần đó thời tiết khắc nghiệt. Cỏ trắng xóa vào mỗi buổi sáng bởi lớp sương giá bám như những viên kẹo nhỏ trên từng ngọn cỏ. Và vì giày của Diamond không tốt, còn mẹ cậu chưa dành dụm đủ tiền để mua đôi giày mới mà bà rất muốn cho cậu, nên bà không để cậu chạy ra ngoài. Cậu chơi đi chơi lại tất cả các trò chơi trong nhà, đặc biệt là trò đánh hai chiếc ghế được buộc vào nôi em bé; và dù chúng không đi nhanh lắm, nhưng cũng nhanh nhất có thể đối với những chiếc ghế tốt nhất trên đời, mặc dù một chiếc chỉ có ba chân, còn chiếc kia thì gãy nửa phần lưng tựa.

Cuối cùng mẹ cậu cũng mang về đôi giày mới, và ngay khi thấy nó vừa vặn với cậu, bà bảo cậu có thể chạy ra sân chơi đùa trong một giờ.

Mặt trời đang lặn khi cậu lao ra từ cửa như con chim sổ lồng. Cả thế giới đối với cậu đều mới mẻ. Một đám cháy rực rỡ lúc hoàng hôn đang bùng lên trên đỉnh cổng dẫn từ chuồng ngựa vào nhà; phía trên đám cháy đó, trên bầu trời là một hồ ánh sáng xanh lục, cao hơn nữa là một đám mây vàng, và trên cùng là màu xanh thẳm của bầu trời mùa đông. Và Diamond nghĩ rằng, sau nhà mình, cậu chưa bao giờ thấy nơi nào mà mình muốn sống hơn bầu trời kia. Vì chẳng phải những thứ xinh đẹp làm nên một mái ấm, mà chính là cha và mẹ bạn.

Khi cậu đang ngắm nhìn những màu sắc đáng yêu đó, cánh cổng mở toang, và Diamond già cùng bạn của nó đang kéo chiếc xe ngựa hiện ra, nhảy cẫng lên vì sốt ruột muốn vào chuồng ăn yến mạch. Chúng bước vào. Diamond không hề sợ cha mình đánh xe đè lên người, nhưng vì cẩn thận không làm hỏng cảnh tượng oai vệ của cha với những chú ngựa tuyệt đẹp và chiếc áo choàng nhiều lớp, mỗi nếp gấp đều có viền đỏ, cậu nép vào một bên để cha đánh xe thẳng vào chuồng ngựa. Để hoàn toàn an toàn, cậu phải bước vào hốc cửa dẫn từ sân ra khu vườn cây bụi.

Đứng đó, cậu nhớ lại cách cơn gió đã đưa mình đến đúng chỗ này vào đêm mơ thấy giấc mơ kia. Và một lần nữa, cậu gần như chắc chắn rằng đó không phải là mơ. Dù sao thì, cậu cũng sẽ vào xem thử mọi thứ bây giờ trông có giống như lúc đó không. Cậu mở cửa, bước qua dải cây bụi nhỏ. Chẳng thấy bông hoa nào trong những luống đất trên bãi cỏ. Ngay cả những khóm cúc già dũng cảm và hoa hồng Giáng sinh cũng đã tàn lụi vì sương giá. Cái gì cơ? Đúng rồi! Có một bông! Cậu chạy lại và quỳ xuống nhìn nó.

Đó là một bông hoa anh thảo—thứ nhỏ xíu nhưng hình dáng hoàn hảo—một điều kỳ diệu bé nhỏ. Khi cậu cúi mặt xuống nhìn cho rõ, một cơn gió nhỏ bắt đầu thổi, và hai ba chiếc lá dài mọc sau bông hoa rung rinh, lay động, nhưng bông hoa anh thảo vẫn nằm yên trong hốc xanh, nhìn lên bầu trời, dường như chẳng hề hay biết gió đang thổi. Nó giống như một con mắt mà mặt đất mùa đông đen đúa, cằn cỗi đã mở ra để nhìn ngắm bầu trời. Đột nhiên, Diamond nghĩ rằng bông hoa đang cầu nguyện, và cậu không nên cứ nhìn chằm chằm vào nó như vậy. Cậu chạy đến chuồng ngựa để xem cha mình trải giường cho Diamond. Sau đó, cha bế cậu lên, mang qua thang, và đặt cậu ngồi vào bàn nơi họ sắp dùng trà.

"Cô chủ đang rất yếu," cha của Diamond nói. "Bà chủ đã đưa cô ấy đi bác sĩ hôm nay, và bà trông rất buồn bã khi bước ra. Cha đã quan sát họ để xem bác sĩ nói gì."

"Thế cô chủ không trông buồn bã sao?" mẹ cậu hỏi.

"Không buồn bằng một nửa bà chủ đâu," người đánh xe đáp. "Cô biết đấy..."

Nhưng ông hạ thấp giọng xuống, và Diamond không thể nghe rõ thêm được gì ngoài một vài từ rời rạc. Vì cha của Diamond không chỉ là một trong những người đánh xe bảnh bao nhất, một trong những tay lái giỏi nhất, mà còn là một trong những người đầy tớ kín tiếng nhất. Do đó, ông không bàn chuyện gia đình của chủ với bất kỳ ai ngoài vợ mình, người mà ông đã chứng minh là tốt hơn bản thân từ lâu rồi, và ông rất cẩn thận để ngay cả Diamond cũng không nghe thấy bất cứ điều gì mà thằng bé có thể lặp lại về ông chủ và gia đình họ.

Chẳng bao lâu sau đã đến giờ đi ngủ, Diamond lên giường và chìm vào giấc ngủ sâu.

Cậu bỗng nhiên tỉnh giấc trong bóng tối.

"Mở cửa sổ ra, Diamond," một giọng nói cất lên.

Hóa ra mẹ của Diamond lại một lần nữa dán kín cửa sổ của Gió Bắc.

"Có phải Gió Bắc đấy không?" Diamond hỏi: "Con không nghe thấy tiếng gió thổi."

"Không; nhưng con nghe thấy ta nói chuyện mà. Mở cửa sổ ra, ta không còn nhiều thời gian đâu."

"Vâng," Diamond đáp. "Nhưng làm ơn, Gió Bắc ơi, mở ra để làm gì ạ? Lần trước Người đã bỏ con lại một mình mà."

Cậu đã quỳ dậy trên giường, và lại bận rộn dùng móng tay cạy lớp giấy dán trên lỗ hổng ở tường. Vì giờ đây khi Gió Bắc lên tiếng một lần nữa, cậu nhớ lại mọi việc đã xảy ra trước đó rõ mồn một như thể mới đêm qua thôi.

"Đúng, nhưng đó là lỗi của con," Gió Bắc đáp. "Ta có việc phải làm; hơn nữa, một quý ông không bao giờ nên để một quý bà phải chờ đợi."

"Nhưng con đâu phải là quý ông," Diamond vừa nói vừa cạy giấy.

"Ta hy vọng mười năm nữa con sẽ không nói như vậy."

"Con định làm người đánh xe, mà người đánh xe thì không phải là quý ông," Diamond khăng khăng.

"Ở nhà ta, chúng ta gọi cha con là một quý ông," Gió Bắc nói.

"Ông ấy không tự nhận mình như thế," Diamond nói.

"Điều đó chẳng quan trọng: ai cũng nên là một quý ông, và cha con chính là một người như vậy."

Diamond vui sướng đến nỗi cạy lớp giấy nhanh như mười con chuột, nắm lấy mép giấy và xé toạc nó ra. Ngay lập tức, một cô gái trẻ lướt qua giường và đứng trên sàn nhà.

"Ôi trời!" Diamond nói, khá bối rối; "Con không biết... xin lỗi, người là ai ạ?"

"Ta là Gió Bắc."

"Người thật ạ?"

"Phải. Nhanh lên nào."

"Nhưng người cũng chẳng lớn hơn con là bao."

"Con nghĩ ta quan tâm đến chuyện mình to hay nhỏ sao? Tối nay con không thấy ta à? Lúc đó ta còn nhỏ hơn thế nữa."

"Dạ không. Người ở đâu ạ?"

"Sau những chiếc lá hoa anh thảo. Con không thấy chúng lay động à?"

"Dạ thấy."

"Vậy thì nhanh lên, nếu con muốn đi cùng ta."

"Nhưng người không đủ lớn để chăm sóc con. Con nghĩ người chỉ là Cô Gió Bắc thôi."

"Dù sao thì ta cũng đủ lớn để chỉ đường cho con. Nhưng nếu con không muốn đi, thì thôi, con cứ ở lại."

"Con phải mặc quần áo đã. Đi với quý bà lớn thì con không ngại, nhưng con không thể đi với một cô bé mà chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ được."

"Được thôi. Ta không vội như đêm trước đâu. Mặc quần áo nhanh lên, ta sẽ đi rung những chiếc lá hoa anh thảo cho đến khi con đến."

"Đừng làm hại nó nhé," Diamond nói.

Gió Bắc cất tiếng cười khúc khích như tiếng những bong bóng bạc vỡ tan, và biến mất trong chớp mắt. Diamond nhìn thấy—vì đêm đầy sao và đống cỏ khô giờ đã xẹp xuống—một vệt sáng lấp lánh đang biến dần xuống cầu thang. Cậu bật dậy khỏi giường, mặc quần áo nhanh nhất có thể.

Rồi cậu rón rén đi ra sân, qua cánh cửa trên tường, và chạy về phía bông hoa anh thảo. Phía sau nó, Gió Bắc đang đứng, cúi mình xuống, nhìn bông hoa cứ như thể cô là mẹ của nó vậy.

"Đi thôi," cô nói, nhảy lên và chìa tay ra.

Diamond nắm lấy tay cô. Bàn tay lạnh lẽo, nhưng dễ chịu và tràn đầy sức sống, còn tuyệt hơn cả hơi ấm.

Cô dẫn cậu băng qua khu vườn. Chỉ với một cú nhảy, cô đã lên được đỉnh tường. Diamond bị bỏ lại ở chân tường.

"Dừng lại, dừng lại!" cậu kêu lên. "Làm ơn, con không nhảy được như thế."

"Con không thử xem sao," Gió Bắc nói. Từ trên cao nhìn xuống, trông cô cao hơn lúc nãy một bàn chân.

"Hãy đưa tay cho con lần nữa đi, con sẽ thử," Diamond nói.

Cô cúi xuống, Diamond nắm lấy tay cô, lấy hết sức bật mạnh, và đứng cạnh cô.

"Thích thật!" cậu reo lên.

Thêm một cú nhảy nữa, và họ đứng trên con đường cạnh bờ sông. Thủy triều đang lên cao, và những ngôi sao sáng rực rỡ dưới lòng sông sâu, vì mặt nước đang tĩnh lặng, chờ đợi đến lượt chảy ngược ra biển. Họ đi dọc bờ sông. Nhưng họ chưa đi được bao xa thì mặt nước đã phủ đầy những gợn sóng, và những ngôi sao biến mất khỏi lòng sông.

Lúc này Gió Bắc đã cao bằng một cô gái trưởng thành. Mái tóc cô bay lất phất quanh đầu, và cơn gió đang thổi một luồng hơi mát dọc theo con sông. Cô rẽ sang một lối đi hẹp, và khi cô đi, mái tóc xõa xuống quanh mình.

"Ta có vài việc hơi khó chịu phải làm tối nay," cô nói, "trước khi ra biển, và ta phải bắt tay vào ngay. Việc khó chịu thì phải giải quyết trước."

Vừa nói, cô vừa nắm lấy Diamond và bắt đầu chạy, lướt đi nhanh dần đều. Diamond cố gắng theo kịp cô hết mức có thể. Cô rẽ qua nhiều ngõ ngách, có vẻ như vì hơi khó khăn để đưa cậu vượt qua những bức tường và những ngôi nhà. Một lần, họ chạy qua một sảnh đường nơi họ thấy cửa trước và cửa sau đều mở. Ở chân cầu thang, Gió Bắc đứng yên, và Diamond, khi nghe thấy một tiếng gầm lớn, liền giật bắn người vì khiếp sợ. Ở đó, thay vì Gió Bắc, là một con sói khổng lồ đang đứng cạnh cậu. Cậu buông tay ra trong kinh hãi, và con sói lao vọt lên cầu thang. Những ô cửa sổ của ngôi nhà rung lên bần bật như thể có súng đang bắn, và một tiếng đổ lớn vang lên từ phía trên. Diamond đứng đó, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chằm chằm lên chiếu nghỉ.

"Chắc chắn là," cậu nghĩ, "Gió Bắc không thể nào đang ăn thịt một trong những đứa trẻ được!" Sực tỉnh, cậu lao theo cô với nắm tay nhỏ bé nắm chặt. Có những quý bà trong những chiếc váy dài đi lên đi xuống cầu thang, và những quý ông thắt cà vạt trắng đang đi theo họ, họ nhìn chằm chằm vào cậu, nhưng chẳng ai trong số họ là người của ngôi nhà này, và họ chẳng nói gì cả.

Tuy nhiên, trước khi cậu lên đến đầu cầu thang, Gió Bắc đã gặp cậu, nắm lấy tay cậu, rồi vội vã đưa cậu xuống và ra khỏi ngôi nhà.

"Con hy vọng Người không ăn thịt đứa bé nào chứ, Gió Bắc!" Diamond nói, giọng rất nghiêm trọng.

Gió Bắc cười vui vẻ, và tiếp tục đi nhanh hơn. Chiếc áo choàng cỏ của cô quét và xoáy quanh những bước chân, và bất cứ nơi nào nó lướt qua những chiếc lá khô, chúng lại bay tung và xoáy tròn theo hình xoắn ốc, lăn trên cạnh như những bánh xe, vây quanh đôi chân cô.

"Không," cuối cùng cô nói, "ta không ăn thịt đứa bé nào cả. Con đã không phải hỏi câu hỏi ngốc nghếch đó nếu con không buông tay ta ra. Con sẽ thấy ta xử lý một bà vú em đang mắng nhiếc một đứa trẻ bằng những lời lẽ tệ hại và bảo cô bé là đồ hư hỏng. Bà ta đã uống rượu. Ta thấy một chai rượu gin xấu xí trong tủ."

"Và Người làm bà ấy sợ ạ?" Diamond hỏi.

"Ta tin là vậy!" Gió Bắc đáp, cười vui vẻ. "Ta lao vào cổ họng bà ta, và bà ta ngã nhào xuống sàn với một tiếng đổ mạnh đến nỗi mọi người chạy vào. Bà ta sẽ bị đuổi việc vào ngày mai—và đáng lẽ nên làm thế từ lâu rồi, nếu họ biết nhiều như ta."

"Nhưng Người không làm đứa bé hoảng sợ chứ?"

"Con bé không bao giờ nhìn thấy ta. Người đàn bà kia cũng sẽ không thấy ta nếu bà ta không độc ác."

"Ồ!" Diamond nói, vẻ nghi hoặc.

"Tại sao con lại phải nhìn thấy những thứ," Gió Bắc đáp, "mà con không hiểu hoặc không biết phải làm gì với chúng? Người tốt nhìn thấy những điều tốt đẹp; kẻ xấu nhìn thấy những điều xấu xa."

"Vậy Người là một điều xấu xa ạ?"

"Không. Vì con thấy ta mà, Diamond thân mến," cô gái nói, và cô nhìn xuống cậu, và Diamond thấy đôi mắt trìu mến của người phụ nữ cao quý đang tỏa sáng từ sâu trong mái tóc xõa của mình.

"Ta phải biến mình trông giống một thứ xấu xa thì bà ta mới thấy ta được. Nếu ta mang hình dáng nào khác ngoài hình sói, bà ta sẽ không thấy ta, vì đó chính là hình dáng đang dần hình thành bên trong con người bà ta."

"Con không hiểu ý người," Diamond nói, "nhưng con cho là mọi chuyện vẫn ổn."

Họ đang leo lên sườn dốc của một ngọn đồi cỏ. Thực ra đó là đồi Primrose, mặc dù Diamond chưa bao giờ nghe nói đến nó.

Ngay khi họ lên đến đỉnh, Gió Bắc đứng lại và quay mặt về phía London. Những ngôi sao vẫn tỏa sáng rõ ràng và lạnh lẽo phía trên đầu. Không một đám mây nào xuất hiện. Không khí sắc lạnh, nhưng Diamond không thấy lạnh.

"Nào," quý bà nói, "dù con làm gì, cũng đừng buông tay ta ra. Lần trước ta có lẽ đã đánh mất con rồi, chỉ là lúc đó ta không vội: còn bây giờ ta đang rất vội."

Tuy nhiên, cô vẫn đứng yên một lúc.