Khi họ bay đi, tốc độ nhanh đến mức mặt biển trượt lùi lại phía dưới họ tựa như một tấm lụa dệt hoa óng ánh, sắc xanh lam hòa lẫn sắc xám, sắc xanh lục quyện cùng sắc tím. Họ bay nhanh đến nỗi ngay cả những vì sao cũng dường như lướt qua phía trên họ, giống như “những chiếc thuyền vàng” trên một vòm trời xanh bị lộn ngược. Và họ bay nhanh đến mức bản thân Diamond cũng xoay theo chiều ngược lại với tốc độ chóng mặt — ý tôi là cậu chìm vào giấc ngủ say trong vòng tay của Gió Bắc.
Khi thức dậy, một gương mặt đang cúi xuống nhìn cậu; nhưng đó không phải là khuôn mặt của Gió Bắc; mà là của mẹ cậu. Cậu giơ tay về phía mẹ, và bà ôm chầm lấy cậu rồi òa khóc nức nở. Diamond liên tục hôn má mẹ để mẹ nín khóc. Có lẽ những cái hôn là cách tốt nhất để dỗ dành người đang khóc, nhưng không phải lúc nào nó cũng có hiệu quả.
Cậu cất lời: “Mẹ ơi, có chuyện gì thế ạ?”
Bà nấc lên: “Ôi, Diamond, con yêu của mẹ! Con đã bị ốm nặng lắm đấy!”
Diamond đáp: “Không đâu mẹ yêu. Con chỉ ở phía sau ngọn gió bắc thôi mà.”
Mẹ cậu nói: “Mẹ cứ tưởng con đã chết rồi chứ.”
Nhưng đúng lúc đó vị bác sĩ bước vào.
Vị bác sĩ vừa nói với vẻ vui vẻ, dịu dàng: “Ô kìa! Hôm nay chúng ta đã khá hơn nhiều rồi đây, tôi thấy thế.”
Rồi ông kéo người mẹ ra một góc, dặn bà không nên trò chuyện với Diamond, cũng đừng để tâm đến những điều cậu có thể nói; bởi vì cậu cần được giữ yên tĩnh tuyệt đối. Và quả thực Diamond cũng không có mấy hứng thú trò chuyện, vì cậu cảm thấy vô cùng lạ lẫm và yếu ớt. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi suốt thời gian đi vắng, cậu chỉ mút vài cục đá, và chắc chắn chẳng thể có nhiều dưỡng chất trong đó.
Giờ đây, trong lúc cậu đang nằm nghỉ ngơi để hồi phục sức khỏe nhờ nước súp gà và những món ngon khác, tôi sẽ kể cho độc giả nghe những chuyện đã xảy ra ở nhà cậu, vì họ xứng đáng được biết điều đó.
Có lẽ độc giả đã quên rằng cô Coleman đang có tình trạng sức khỏe rất kém. Nguyên nhân sự việc xuất phát từ ba yếu tố chính. Trước hết, phổi của cô không được khỏe. Thứ hai, có một người đàn ông nào đó đã đối xử tệ bạc với cô. Thứ ba, cô chẳng có việc gì cụ thể để làm. Ba điều "không" này cộng lại đủ khiến một tiểu thư lâm bệnh nặng. Dĩ nhiên cô không thể thay đổi nguyên nhân đầu tiên; nhưng nếu hai nguyên nhân kia không tồn tại, thì điều đó cũng chẳng đáng ngại là bao; cô chỉ cần cẩn trọng hơn một chút. Về nguyên nhân thứ hai, cô không hoàn toàn kiểm soát được; nhưng nếu cô có việc gì đó để làm và làm thật tốt, thì bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ rất khó để đối xử tệ với cô. Còn đối với nguyên nhân thứ ba gây ra bệnh tật, giả sử cô có việc gì đáng làm để bận tâm, thì cô đã có thể chịu đựng cách cư xử tồi tệ của hắn ta, để rồi ngay cả điều đó cũng không thể khiến cô ngã bệnh. Tôi thừa nhận rằng không phải lúc nào cũng dễ dàng tìm được một công việc có ý nghĩa để làm, nhưng những việc khó khăn nhất vẫn luôn được thực hiện, và cô hoàn toàn có thể tìm thấy gì đó nếu chịu cố gắng. Lỗi của cô nằm ở chỗ cô đã không hề cố gắng. Nhưng ngẫm lại, cha mẹ cô cũng đáng trách khi chưa từng hướng dẫn cô bước vào đời. Song, mặt khác, chẳng ai bảo cha mẹ cô rằng họ phải định hướng cho con gái mình theo con đường ấy. Thế nên, vì chẳng ai tự nhận ra điều đó, Gió Bắc buộc phải dạy cho họ một bài học.
Chúng ta đều biết Gió Bắc đã bận rộn thế nào vào đêm cô để lại Diamond trong nhà thờ. Theo một cách nào đó, cô đã thổi luồn lách qua ngôi nhà của gia đình Coleman trong suốt cả đêm hôm đó. Đầu tiên, người hầu gái của cô Coleman đã để hé cửa sổ phòng cô chủ vì nghĩ rằng mình đã đóng lại, và Gió Bắc đã luồn một vài lọn tóc quấn quanh cổ vị tiểu thư. Sáng hôm sau, bệnh tình của cô nặng hơn đáng kể. Tiếp theo, con tàu bị Gió Bắc nhấn chìm ngay đêm đó lại thuộc về ông Coleman. Độc giả sẽ chưa thể hiểu hết tổn thất nặng nề này đối với ông cho đến khi tôi thông báo rằng việc làm ăn của ông đã sa sút dần trong một thời gian dài. Ông không còn gặt hái nhiều thành công trong các vụ đầu tư như trước, bởi vì ông đã mạo hiểm đầu tư quá mức cần thiết, và đã đến lúc ông phải bị chặn đứng lại. Trở nên nghèo khó là một điều cay đắng đối với một kẻ giàu có; nhưng trở nên bất lương lại là một thảm họa khủng khiếp, và một số hình thức đầu tư có thể đẩy con người lún sâu vào sự gian dối trước khi họ kịp nhận thức được hành động của mình. Sự nghèo đói không biến một con người thành kẻ vô giá trị — đôi khi họ còn có giá trị hơn nhiều khi nghèo khó so với lúc giàu sang; nhưng sự gian dối lại đẩy con người xuống tận cùng của sự vô dụng — một thứ chỉ đáng vứt vào sọt rác của tạo hóa, giống như một mảnh vỡ của chiếc chậu hỏng hay một chiếc giẻ rách bẩn thỉu. Vì vậy, Gió Bắc buộc phải để mắt đến ông Coleman và cố gắng uốn nắn ông thành một người trung thực. Thế là cô nhấn chìm con tàu vốn là canh bạc cuối cùng của ông, khiến ông rơi vào cảnh mà chính ông, vợ ông và cả thế giới gọi là phá sản.
Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Trên con tàu ấy còn có người tình của cô Coleman đi cùng; và khi tin tức truyền đến rằng con tàu đã chìm và tất cả mọi người trên khoảnh khắc ấy đều thiệt mạng, chúng ta có thể chắc chắn rằng cô không hề coi việc mất đi ngôi nhà sang trọng, khu vườn và đồ đạc là điều bất hạnh lớn nhất trên đời.
Dĩ nhiên, rắc rối không chỉ dừng lại ở ông Coleman và gia đình ông. Không ai có thể chịu đựng nỗi đau một mình. Khi nguyên nhân của sự khổ đau được giấu kín tận đáy lòng, và chẳng ai biết gì ngoài chính đương sự, thì người đó phải là một vĩ nhân hoặc một con người vô cùng cao cả mà ít ai trong chúng ta từng gặp, nếu nỗi đau bên trong không khiến họ cư xử theo cách làm cho những người xung quanh cảm thấy ít nhiều khó chịu. Nhưng khi một kẻ tự chuốc lấy rắc rối tài chính vì sự nôn nóng làm giàu, thì hầu hết những người có liên quan đến hắn ta cũng phải gánh chịu số phận tương tự. Cây du bị Gió Bắc quật ngã ngay trong đêm hôm đó — như thể mọi hoạn nạn lớn nhỏ đều được gom lại một chỗ — đã đập nát ngôi nhà mùa hè xinh xắn của cô Coleman: cũng giống như sự sụp đổ của ông Coleman đã đè bẹp gia đình nhỏ sống phía trên nhà xe và chuồng ngựa của ông. Trước khi Diamond kịp bình phục để được đưa về nhà, chẳng còn mái ấm nào chờ đón cậu trở về nữa. Ông Coleman — hoặc các chủ nợ của ông, vì tôi không rõ chi tiết — đã bán sạch nhà cửa, xe cộ, ngựa ngứa, đồ đạc và mọi thứ. Ông cùng vợ, con gái và bà Crump đã chuyển đến sống trong một ngôi nhà nhỏ ở Hoxton, nơi không ai quen biết ông, và từ đó ông có thể đi bộ đến nơi làm việc ở khu Thành phố. Bởi vì ông chưa phải là một người quá già, và vẫn hy vọng có ngày gầy dựng lại cơ nghiệp. Mong rằng ông sẽ sống để khôi phục lại sự chính trực của mình — thứ đạo đức mà ông đã để tuột khỏi tầm tay đến tận đốt ngón tay cuối cùng, nếu không muốn nói là mất sạch hoàn toàn.
Đương nhiên, cha của Diamond phải tạm thời thất nghiệp, nhưng việc không có việc làm không quá khó khăn với ông như đối với cô Coleman. Ông viết thư cho vợ rằng nếu chị của cô giữ họ lại đó cho đến khi ông tìm được việc làm thì sẽ tốt hơn cho họ, và ông sẽ vô cùng biết ơn. Trong thời gian đó, người mua lại ngôi nhà đã đồng ý cho họ tiếp tục để đồ đạc ở đó thêm một thời gian ngắn.
Dì của Diamond hoàn toàn vui vẻ cho họ ở lại chừng nào còn có thể. Hơn nữa, sức khỏe của Diamond lúc này vẫn chưa hoàn toàn hồi phục để có thể di chuyển an toàn.
Đến khi cậu khỏe hơn và có thể ra ngoài, một hôm người mẹ đã nhờ chồng của chị mình — người có một chiếc xe ngựa kéo nhỏ — chở họ ra bờ biển và để họ ở đó vài tiếng đồng hồ. Người dượng có việc phải làm ở phía Ramsgate và sẽ đón họ trên đường quay về. Bà bảo rằng một làn gió biển sẽ rất có ích cho cả hai mẹ con, và hơn nữa, bà nghĩ đây là lúc thích hợp nhất để kể cho Diamond nghe mọi chuyện đã xảy ra khi chỉ có hai mẹ con bên nhau.
