Trước khi tháng kết thúc, con Ruby đã thon gọn hẳn một cách hợp mắt, còn con Diamond thì mập mạp ra phết. Trông chúng thực sự đã sẵn sàng để kéo đôi.

Joseph và vợ đã thu xếp ổn thỏa mọi việc, sẵn sàng di dời bất cứ lúc nào; họ cảm thấy vô cùng bình yên và hạnh phúc đến mức cho rằng mọi rắc rối từng trải qua đều rất đáng giá. Về phần Nanny, từ khi rời bệnh viện, con bé lúc nào cũng hạnh phúc đến nỗi chẳng mong cầu gì hơn, và chẳng thấy vùng quê có điểm gì hấp dẫn cả. Đồng thời, nó cũng chẳng có chút hình dung nào về hai từ "vùng quê", vì từ bé đến lớn nó chỉ biết đến những con phố và ngọn đèn đường. Hơn nữa, nó gắn bó với Jim hơn là với Diamond: Jim là một người biết điều, còn Diamond trong mắt nó tối đa chỉ là một đứa trẻ to xác đáng yêu, mà dù có khuyên can thế nào đi nữa cũng chẳng bao giờ nói chuyện ra điều gì, chứ đừng nói đến chuyện suy nghĩ thấu đáo. Giờ đây, khi đã có thể chăm sóc em bé giỏi ngang cậu, nó tự cho mình hoàn toàn vượt trội hơn Diamond. Riêng với bố mẹ của Diamond, nó tỏ ra ngoan ngoãn đúng như mong đợi của họ.

Diamond đã tốn không ít công sức và phiền toái để tìm Jim, cuối cùng cũng thành công nhờ sự giúp đỡ của viên cảnh sát cao gầy, người rất vui được gặp lại đứa trẻ kỳ lạ. Jim đã chuyển chỗ ở và mãi sau này mới hay tin Nanny bị bệnh, khi con bé đã vào bệnh viện; ngặt nỗi cậu ta quá rụt rè nên không dám đến đó hỏi thăm. Nhưng cuối cùng, khi Nanny đã dọn đến sống cùng gia đình Diamond, Jim sẵn lòng đến thăm con bé. Sau một lần Jim đến chơi, khi họ trò chuyện về tương lai mới của Nanny, con bé đã bày tỏ suy nghĩ của mình về vùng quê với Diamond.

“Chẳng có gì ở đó ngoài mặt trời với mặt trăng cả, Diamond ạ.”

“Có cây cối và hoa lá mà,” Diamond nói.

“Thì mấy thứ đó có giá trị gì đâu,” Nanny đáp.

“Không có giá trị á? Chúng đẹp lắm chứ, ngắm chúng thôi là cậu đã thấy hạnh phúc rồi.”

“Đó là vì cậu ngốc nghếch thế thôi.”

Diamond mỉm cười với ánh mắt đăm chiêu nhìn về chốn xa xăm, như thể cậu đang ngắm nhìn qua những tán lá xanh um và khung cảnh ấy khiến cậu mãn nguyện. Nhưng rồi cậu thầm nghĩ xem mình còn có thể làm gì hơn cho Nanny; và ngay tối hôm đó, cậu đi tìm ông Raymond, vì nghe nói ông đã trở về thành phố.

“À! Cháu dạo này thế nào, Diamond?” ông Raymond nói; “Ta rất vui được gặp cháu.”

Và ông thực sự vui mừng, bởi ông đã rất quý mến cậu bé. Quan điểm của ông về cậu khác xa so với Nanny.

“Bây giờ cháu muốn gì nào, con tôi?” ông hỏi.

“Lúc nào cháu cũng muốn một điều gì đó ạ, thưa ngài,” Diamond đáp.

“Ừ, điều đó hoàn toàn đúng, miễn là những gì cháu muốn là phải lẽ. Ai mà chẳng luôn mong muốn điều gì đó; chỉ là chúng ta không chịu nói ra đúng chỗ cho đủ thôi. Thế lần này là gì nào?”

“Có một người bạn của Nanny, một cậu bé thọt chân tên là Jim ạ.”

“Ta có nghe nói về cậu ta rồi,” ông Raymond bảo. “Sao nào?”

“Nanny không thích về quê cho lắm đâu ạ, thưa ngài.”

“Ồ, thì điều đó liên quan gì đến Jim?”

“Ngài có thể sắp xếp một góc cho Jim làm việc không ạ—thưa ngài?”

“Ta chưa chắc là không được. Miễn là cháu đưa ra được lý do chính đáng.”

“Cậu ấy là một cậu bé ngoan ạ, thưa ngài.”

“Vậy thì tốt cho cậu ta chứ sao.”

“Cháu biết Jim biết đánh giày ạ, thưa ngài.”

“Thế thì càng có lợi cho chúng ta.”

“Ngài cũng cần đánh giày khi ở quê mà—phải không ạ, thưa ngài?”

“Ừ, chắc chắn rồi.”

“Sẽ thật không hay nếu đi giày bẩn dẫm lên những bông hoa—phải không ạ, thưa ngài?”

“Không, đúng thế thật.”

“Mấy bông hoa chắc sẽ không thích đâu—phải không ạ?”

“Ừ, chúng sẽ không thích đâu.”

“Thế thì Nanny sẽ vui lòng về quê hơn ạ, thưa ngài.”

“Nếu những bông hoa không thích giày bẩn dẫm lên mình, thì Nanny sẽ chịu về quê sao? Ý cháu là vậy à? Ta vẫn chưa hiểu lắm.”

“Không ạ, thưa ngài; cháu không có ý đó. Ý cháu là, nếu ngài đưa Jim đi cùng để đánh giày và làm mấy việc vặt, ngài biết đấy ạ, thì Nanny sẽ thích về đó hơn. Con bé quý Jim lắm!”

“Bây giờ thì cháu nói đúng trọng tâm rồi đấy, Diamond. Ta hiểu ý cháu chính xác rồi. Ta sẽ suy nghĩ về chuyện này. Cháu có thể dẫn Jim đến gặp ta không?”

“Cháu sẽ cố gắng ạ, thưa ngài. Nhưng họ không coi trọng cháu cho lắm. Họ nghĩ cháu ngốc nghếch,” Diamond nói thêm kèm theo một nụ cười ngọt ngào nhất của mình.

Những gì ông Raymond nghĩ trong đầu, tôi e rằng khó lòng mà viết hết ra đây được. Nhưng có một điều chắc chắn là sự khôn ngoan cao cả nhất đôi khi vẫn cứ ngớ ngẩn trong mắt những kẻ chẳng thể thấu hiểu nó.

“Nhưng cháu nghĩ cậu ấy sẽ đến thôi—sau khi trời tối cơ, thưa ngài,” Diamond nói tiếp. “Cậu ấy đánh giày giỏi lắm. Mọi người thường tốt bụng với những đứa trẻ thọt chân mà ngài. Hướng là sau khi trời tối thì công việc cũng vãn rồi.”

Diamond đã thành công khi đưa Jim đến gặp ông Raymond, và kết quả là ông quyết định cho cậu bé một cơ hội. Ông mua quần áo mới cho cả Jim lẫn Nanny; và vào một ngày nọ, Joseph đưa vợ cùng ba đứa con, kèm theo Nanny và Jim, lên xe lửa đến một ga tàu ở hạt Kent. Tại đó, có sẵn một chiếc xe ngựa đang chờ để chở họ cùng hành lý đến The Mound, tên căn nhà mới của ông Raymond. Tôi sẽ không miêu tả những cảm xúc bộn bề của cả nhóm trong suốt chuyến đi hay khi họ đặt chân đến nơi. Tất cả những gì tôi muốn nói là Diamond, người duy nhất tôi quan tâm, tràn ngập niềm vui thầm lặng—một niềm hạnh phúc quá đỗi sâu lắng chẳng thể diễn tả bằng lời.

Joseph quay lại thành phố ngay đêm hôm đó, và sáng hôm sau đánh xe đưa Ruby và Diamond xuống, kéo theo cỗ xe ngựa phía sau chở ông Raymond cùng một quý bà bên trong. Hóa ra ông Raymond không còn là một gã độc thân già nữa: ông đang đưa người vợ mới cưới về chung sống tại The Mound. Ngay khoảnh khắc Nanny nhìn thấy bà, nó nhận ra ngay đó chính là người phụ nữ từng cho nó mượn chiếc nhẫn hồng ngọc. Chiếc nhẫn ấy vốn do ông Raymond tặng cho bà.

Thời tiết rất oi bức, và những khu rừng thì rợp bóng râm. Hoa dại không mọc nhiều lắm, bởi thời điểm đó đang chuyển dần sang thu, và hầu hết các loài hoa dại đều vội vã đâm chồi trước khi cây cối ra lá rậm rạp, vì nếu chậm chân, chúng sẽ chẳng bao giờ được đón lấy chút ánh mặt trời nào bị che khuất bởi những tán lá. Thế nên chúng đã tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian vui vẻ của mình, rồi sẵn sàng chìm vào giấc ngủ đông khi cây cối khoác lên mình tấm áo xanh tươi. Tuy nhiên, xung quanh ngôi nhà có rất nhiều thảm cỏ xanh mướt cùng những đóa cúc dại tuyệt đẹp, và niềm vui lớn nhất của Diamond dường như là được nằm dài trên đám cỏ ấy, hít thở bầu trong lành. Nhưng suốt quãng thời gian đó, cậu vẫn hoài tưởng về xứ sở sau ngọn gió bắc, và cố gắng nhớ lại những khúc ca mà dòng sông từng hát. Bởi nơi này gợi cho cậu cảm giác giống như đang ở phía sau ngọn gió bắc hơn bất cứ thứ gì cậu từng biết kể từ khi rời khỏi nơi đó. Thỉnh thoảng, cậu lại đưa cậu em trai nhỏ, hoặc cô em gái nhỏ, hay thậm chí cả hai cùng nằm lăn trên thảm cỏ với mình; và khi ấy, cậu bảo mình cảm thấy chẳng khác nào một con mèo mẹ bên bầy mèo con đầu lòng, chỉ có điều cậu không biết kêu gừ gừ—tất cả những gì cậu có thể làm là cất tiếng hát.

Khoảng thời gian này khác xa một trời một vực so với hồi cậu còn đánh xe ngựa, nhưng bạn chớ vội nghĩ rằng Diamond trở nên lười biếng. Bây giờ cậu không phải giúp mẹ quá nhiều nữa, vì Nanny đã thay thế vị trí trước đây của cậu; thế nhưng cậu vẫn phụ giúp bố, cả ở chuồng ngựa lẫn phòng chứa yên cương, và thường đi cùng bố trên ghế đánh xe để học cách điều khiển cặp ngựa kéo cũng như sẵn sàng nhảy xuống mở cửa xe. Ông Raymond đã khuyên bố cậu nên để cho cậu bé được thoải mái tự do.

“Một đứa trẻ như thế,” ông nói, “không nên bị ép buộc quá mức.”

Joseph hết lòng tán thành, thầm mỉm cười khi nghĩ đến viễn cảnh ép buộc Diamond. Sau khi hoàn thành mọi phần việc được giao, cậu bé có cả một khoảng thời gian vô tận để tự do định đoạt. Và đó thực sự là những ngày tháng hạnh phúc, đôi khi rộn rã tiếng cười. Chỉ là trong khoảng hai tháng trời, cậu chẳng hề nhìn hay nghe thấy bất kỳ tin tức gì về Gió Bắc.