Bọn trẻ vô cùng thích thú với câu chuyện và đưa ra rất nhiều nhận xét vui vẻ về nó. Ông Raymond hứa sẽ vắt óc tìm một câu chuyện khác, và khi tìm được sẽ kể cho chúng nghe. Sau khi chào Nanny và hứa sẽ sớm quay lại thăm cô bé, Diamond cùng ra về với ông.

Lúc này, ông Raymond đang ngẫm nghĩ xem mình có thể làm gì cho cả Diamond lẫn Nanny. Do đó, ông đã làm quen với cha của Diamond và rất có thiện cảm với ông ấy. Nhưng trước khi làm một việc tốt đẹp nào đó cho họ như lòng mong muốn, ông đã quyết định thử thách họ một chút. Thế nên, trên đường cùng bước đi, ông bắt đầu trò chuyện với Diamond:

— Nanny sắp phải rời bệnh viện rồi đấy, Diamond.

— Cháu rất vui vì điều đó, thưa chú.

— Tại sao? Cháu không nghĩ đó là một nơi tốt đẹp sao?

— Dạ có, rất tốt ạ. Nhưng cháu biết đấy, được khỏe mạnh và làm một việc gì đó vẫn hơn, dù có phần vất vả hơn một chút.

— Nhưng họ không thể giữ Nanny lại lâu như họ muốn. Họ không thể giữ con bé cho đến khi hoàn toàn khỏe hẳn. Lúc nào cũng có rất nhiều đứa trẻ bệnh cần được tiếp nhận và chữa trị. Và vấn đề là, con bé sẽ làm gì khi họ cho xuất viện?

— Đó chính là điều cháu không sao đoán được, dù cháu đã nghĩ đi nghĩ lại rất nhiều lần, thưa chú. Vị trí dọn đường của con bé đã có người nhận từ lâu rồi, mà cháu thì không nỡ thấy Nanny phải tranh giành, nhất là với một tội nghiệp đã nhận chỗ ấy. Anh ấy bị thọt chân đấy ạ, thưa chú.

— Trông con bé bây giờ chẳng giống một kẻ hay tranh giành chút nào, phải không Diamond?

— Dạ không, thưa chú. Trông con bé giống thiên thần quá. Thiên thần thì đâu có tranh giành với ai, thưa chú?

— Ít nhất là không tranh giành để mưu cầu lợi ích cho bản thân, ông Raymond đáp.

— Hơn nữa, Diamond nói thêm, cháu thấy con bé cũng chẳng có lý do gì để đòi lại lối đi đó hơn cậu bé đang giữ nó cả. Chẳng ai cho con bé chỗ ấy; con bé chỉ tự chiếm lấy thôi. Và giờ thì cậu bé kia đã chiếm mất rồi.

— Nếu con bé đi quét dọn lối sang đường — ít nhất là ngay sau trận ốm vừa qua — con bé sẽ lại ngã bệnh vào ngay ngày mưa đầu tiên cho mà xem, ông Raymond nói.

— Mà tiền kiếm được thì hầu như chỉ có vào những ngày trời mưa, Diamond trầm ngâm nhận xét. Cháu không biết liệu con bé có thể làm việc gì khác không, thưa chú?

— Chú e rằng không thể nếu không được dạy bảo.

— Ồ, thế không ai dạy con bé được điều gì sao?

— Thế cháu không thể dạy con bé sao, Diamond?

— Bản thân cháu thì chẳng biết gì cả, thưa chú. Cháu có thể dạy con bé cách mặc quần áo cho em bé; nhưng chẳng ai trả tiền cho những việc như thế cả: chúng quá dễ dàng. Dạy con bé lái xe ngựa thì chẳng ích gì, vì lấy đâu ra xe cho con bé lái chứ? Đâu phải ở đâu cũng có những người cha và những con ngựa già như Old Diamond. Ít nhất là cháu nghi ngờ tội nghiệp Nanny chẳng thể tìm được ai như thế.

— Có lẽ nếu con bé được dạy cách ăn ở gọn gàng, sạch sẽ, và chỉ nói những lời dịu dàng.

— Mẹ cháu có thể dạy con bé điều đó, Diamond cắt lời.

— Và cách chăm sóc, cho em bé ăn mặc, ông Raymond tiếp lời, con bé có thể kiếm được một chân làm vú em ở đâu đó, cháu biết đấy. Người ta vẫn trả tiền cho công việc đó mà.

— Vậy thì cháu sẽ xin mẹ, Diamond nói.

— Nhưng khi ấy cháu phải lo thức ăn cho con bé; và cha cháu, vốn sức khỏe không tốt, đã có quá nhiều việc phải lo rồi.

— Nhưng có cháu đây mà, Diamond nói: Cháu giúp cha một tay cơ mà. Khi cha chán lái, cháu sẽ thay phần. Điều đó chẳng làm Old Diamond bận tâm đâu. Ý cháu không phải là nó quý cháu bằng cha cháu — tất nhiên là không thể rồi, chú biết đấy — chẳng ai bằng được; nhưng nó vẫn làm tròn bổn phận của mình. Dù sao thì cũng phải làm việc chứ, thưa chú; và Diamond là một con ngựa tốt — phải không ạ, thưa chú?

— Qua lời mô tả của cháu thì chú chắc chắn là vậy; nhưng bản thân chú thì chưa có vinh hạnh được làm quen với nó.

— Chú không nghĩ rằng nó sẽ được lên thiên đàng sao?

— Điều đó thì chú hoàn toàn chịu, ông Raymond đáp. Thú thật là chú rất vui nếu nghĩ được như vậy, ông mỉm cười trầm ngâm nói thêm.

— Dù thế nào đi nữa, cháu chắc chắn nó sẽ đến được vùng đất phía sau cơn gió bắc, Diamond tự nhủ; nhưng chú bé đã học được cách hết sức cẩn trọng khi nói những điều như vậy thành tiếng.

— Chẳng phải là quá sức lắm sao khi cứ bắt nó kéo xe suốt cả ngày và ngày nào cũng thế? ông Raymond tiếp lời.

— Cha cháu cũng nói thế, mỗi khi ông sờ vào mạn sườn nó vào buổi sáng. Nhưng rồi cha bảo con ngựa già ăn rất ngon miệng, và ngay khi vừa ăn tối xong là nó nằm xuống ngay, chẳng bao giờ đứng lên cho đến khi được gọi; và cha cháu bảo điều đó giúp ích rất nhiều cho đôi chân của nó. Có những con ngựa khác, thưa chú! Chúng chẳng chịu nằm xuống suốt cả đêm, mà cứ đứng ngủ trên bốn chân như một đống cỏ khô vậy, cha cháu bảo thế. Cháu nghĩ chúng thật ngốc nghéch, và Old Diamond cũng nghĩ vậy. Nhưng chắc là chúng không biết gì hơn nên đành chịu thôi. Chúng ta không nên quá khắt khe với chúng, cha cháu vẫn bảo thế.

— Cha của cháu chắc hẳn là một người tốt, Diamond. Diamond ngước nhìn khuôn mặt ông Raymond, tự hỏi ông có ý gì.

— Chú nói cha cháu chắc hẳn là một người tốt, Diamond.

— Dĩ nhiên rồi, Diamond nói. Nếu không thì sao cha cháu có thể lái xe ngựa chứ?

— Có những kẻ lái xe ngựa nhưng không tốt cho lắm, ông Raymond phản bác.

Diamond nhớ lại người đánh xe say xỉn và hiểu rằng người bạn của mình đã đúng.

— À, nhưng, chú bé đáp lại, cha cháu thì chắc chắn phải là người tốt rồi, chú biết đấy, với một con ngựa như Old Diamond cơ mà.

— Điều đó thì có khác thật, ông Raymond nói. Nhưng việc ông ấy là một người tốt đã là quá đủ rồi, chúng ta không cần phải tìm cách giải thích điều đó nữa. Này, nếu cháu thích, chú sẽ đưa ra một bằng chứng cho thấy chú nghĩ ông ấy là người tốt. Chú sắp đi lục địa một thời gian — có lẽ là ba tháng — và chú định cho một quý ông thuê ngôi nhà của mình, người mà không có nhu cầu sử dụng chiếc xe brougham. Chú nghĩ con ngựa của chú cũng già gần bằng con Diamond nhà cháu rồi, nhưng chú không muốn bán nó đi, và cũng không muốn nó phải nhàn rỗi; vì như cháu nói đấy, chẳng ai nên nhàn rỗi cả; nhưng chú cũng không muốn nó phải làm việc quá sức. Giờ đây, chú chợt nghĩ ra rằng có lẽ cha cháu sẽ nhận chăm sóc nó và cho nó kéo xe dưới một số điều kiện nhất định.

— Cha cháu sẽ làm những gì đúng đắn, Diamond nói. Cháu chắc chắn điều đó.

— Ờ, chú cũng nghĩ thế. Khi nào về nhà, cháu hãy bảo cha ghé qua chỗ chú để trò chuyện một lát nhé — vào lúc nào đó trong ngày hôm nay?

— Cha phải ăn trưa trước đã, Diamond nói. Không, hôm nay cha mang theo cơm trưa rồi. Phải sau khi cha uống trà cơ.

— Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Lúc nào cũng được. Chú sẽ ở nhà cả ngày.

— Vâng ạ, thưa chú. Cháu sẽ nói lại với cha. Chú cứ yên tâm là cha sẽ đến. Cha cháu nghĩ chú là một người rất tử tế, và cháu biết cha đã đúng, vì chính cháu hiểu rất rõ về chú mà, thưa chú.

Ông Raymond mỉm cười, và vì lúc ấy họ đã đến trước cửa nhà ông, hai người chia tay nhau, Diamond đi về nhà. Ngay khi cha bước vào nhà, Diamond liền chuyển lời của ông Raymond và kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi. Cha chú ít nói, nhưng vừa ăn bánh mì phết bơ vừa trầm ngâm suy nghĩ, và ngay khi ăn xong liền đứng dậy, nói:

— Ta sẽ sang gặp bạn của con ngay đây, Diamond. Kiếm thêm được chút tiền thì tuyệt quá. Nhà mình đang rất cần mà. Diamond đi cùng cha đến trước cửa nhà ông Raymond rồi để cha vào một mình.

Ông được dẫn thẳng vào phòng làm việc của ông Raymond, nơi ông ngạc nhiên ngắm nhìn vô số sách vở trên tường và thầm nghĩ ông Raymond hẳn là một người uy hàn biết nhường nào.

Chẳng mấy chốc ông Raymond bước vào, và sau khi nói những điều tương tự về con ngựa già của mình, ông đưa ra một đề nghị rõ ràng — một đề nghị không mấy có lợi cho cha của Diamond, nhưng ông có những lý do riêng — đó là Joseph sẽ được sử dụng con ngựa của ông Raymond trong thời gian ông đi vắng, với điều kiện không bao giờ bắt nó làm quá sáu tiếng một ngày, phải cho nó ăn uống đầy đủ, và ngoài ra, phải đón Nanny về ngay khi con bé xuất viện, nuôi nấng con bé như con đẻ của mình, không hơn không kém — miễn là ông hãy còn giữ con ngựa.

Cha của Diamond không khỏi nghĩ rằng đây là một cuộc giao kèo khá hẹp hòi. Ông vừa phải nuôi thêm con bé lẫn con ngựa, mà chỉ thu về được sáu tiếng làm việc từ con ngựa đó.

— Nó sẽ giúp anh bớt phải bắt con ngựa nhà làm việc, ông Raymond nói.

— Điều đó thì đúng ạ, Joseph đáp; nhưng tất cả những gì tôi kiếm được từ con ngựa của mình chỉ vừa đủ trang trải cho gia đình, còn nếu tôi để dành nó mà phải nuôi thêm con ngựa của ngài với cả con bé nữa — ngài không thấy sao, thưa ngài?

— Thôi được, anh cứ về nhà suy nghĩ kỹ rồi cho tôi biết câu trả lời vào cuối tuần nhé. Tôi không vội gì trước thời điểm đó cả.

Thế là Joseph về nhà kể lại đề nghị ấy cho vợ nghe, đồng savory rằng ông không nghĩ mình có thể thu được mấy lợi lộc từ đó.

— Theo hướng đó thì chẳng lời mấy đâu, chồng ạ, vợ của Diamond nói; nhưng đằng nào thì cũng có cái lợi của nó, ai được hưởng lợi thì có sao đâu!

— Tôi không thấy thế đâu, chồng bà đáp. Ông Raymond là một người có của ăn của để, và tôi chẳng thấy có gì hay ho khi giúp ông ấy tiết kiệm thêm một chút cả. Ông ấy sẽ chẳng dễ gì tìm được ai chịu nhận một giao kèo thế này, và tôi thì không đời nào để ông ấy lợi dụng mình đâu. Thậm chí còn lỗ chứ chẳng chơi — tôi nghĩ thế — ít nhất là nếu tôi bắt con ngựa nhà mình làm ít đi.

— Giảm đi một tiếng cũng giúp ích nhiều cho Old Diamond rồi. Nhưng đó không phải là điểm chính. Anh phải nghĩ xem đó sẽ là một phúc lớn biết bao cho đứa tội nghiệp không có nhà để về chứ!

— Con bé là một trong những bạn bè của Diamond, người cha nghĩ bụng.

— Em có thể đối xử tốt với con bé mà, người vợ nói tiếp, và dạy con bé việc nhà, cách ẵm bồng em bé; hơn nữa, con bé sẽ giúp đỡ em, và em sẽ khỏe khoắn hơn để thỉnh thoảng có thể làm thêm dăm ba việc vặt bên ngoài khi có cơ hội.

— Anh không muốn nghe đến chuyện đó đâu, chồng bà gạt đi. Cứ nhận con bé về đi. Anh thấy hổ thẹn vì đã không suy nghĩ thấu đáo cả hai mặt vấn đề ngay từ đầu. Anh chỉ tự hỏi không biết con ngựa kia ăn có khỏe không. Quả thực, nếu anh cho Diamond nghỉ thêm hai tiếng nữa thì sẽ tốt hơn cho những cái xương già của nó, và anh có thể kiếm thêm bốn tiếng làm việc từ con ngựa kia. Như vậy Diamond vẫn có việc làm mỗi ngày. Nó có thể đánh chiếc xe của Old Diamond sau bữa trưa, còn anh sẽ mang con ngựa kia đi làm sáu tiếng sau bữa trà, hoặc vào buổi sáng tùy theo cách nào tiện nhất. Có lẽ cũng đủ trang trải tiền nuôi cả hai con — miễn là gặp vận may. Anh vẫn muốn làm vui lòng ông Raymond, dù ông ấy có hơi hà tiện, vì ông ấy đã rất tử tế với con Diamond nhà mình, mình nhỉ? Đúng thế không em?

— Đúng vậy thật đấy, Joseph, vợ ông nói, và cuộc trò chuyện kết thúc tại đó.

Ngay ngày hôm sau, cha của Diamond đã tìm gặp ông Raymond và nhận lời đề nghị; thế là vào tuần tiếp theo, sau khi thuê thêm một ô chuồng trong cùng dãy nhà ngựa, ông đã có hai con ngựa thay vì một. Thật kỳ lạ, tên của con ngựa mới là Ruby, vì nó mang bộ lông màu đỏ hạt dẻ rất đẹp. Tên của Diamond bắt nguồn từ một vết bớt hình thoi trắng trên trán. Cậu bé Diamond bảo rằng bây giờ nhà mình giàu to rồi, có cả một viên kim cương to đùng lẫn một viên hồng bảo to đùng thế kia cơ mà.