Giữa đêm tối mịt mùng trên biển cả, mười tàu đổ bộ xe tăng lội nước lớp "074" của quân ta, thừa gió rẽ sóng, xuyên qua eo biển giữa đảo Nam Úc và đất liền, thẳng tiến về phía vịnh Tây Phố, đảo Hồ Điệp. Hơn một ngàn cán bộ chiến sĩ Giải phóng quân sau hai tháng rèn luyện trên biển, đã sớm khắc phục các chứng say sóng, sợ nước và nhiều khó khăn khác, hoàn toàn thích nghi với sự tròng trành của sóng nước cùng tác chiến lưỡng cư trên biển và trên cạn. Trong khoang tàu, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hát hào hùng của các chiến sĩ:

Đạn lên nòng, tuốt kiếm khỏi bao,

Ngọn lửa căm thù rực cháy trong lồng ngực.

Họng súng nhắm thẳng vào lũ cướp hung tàn,

Thề chết bảo vệ vùng biển thiêng liêng của Tổ quốc.

Hòa cùng tiếng hát hùng tráng ấy, đội dưới ánh sao, họ đã đặt chân lên đảo Hồ Điệp xinh đẹp sớm hơn dự kiến 4 tiếng đồng hồ, tiến vào trận địa.

Kế hoạch "Hành động Lôi Đình" của Quốc dân đảng có thể nói là đã qua chuẩn bị kỹ lưỡng và đầy đủ. Lực lượng Quốc dân đảng tiến phạm đảo Hồ Điệp xuất phát vào ngày 16 tháng 6 từ Liệu La, Thủy Đầu của Kim Môn, chia làm nhiều tốp đi về phía biển khơi, gồm 4 chiến hạm, 3 tàu đổ bộ, 2 pháo hạm và một số tàu phụ trợ, tất cả các tàu đều giữ im lặng vô tuyến. Lúc 0 giờ, Hồ Liên đột ngột ra lệnh cho hạm đội chuyển hướng từ Đông Nam sang Tây Nam, tiến quân về phía đảo Hồ Điệp. Các tàu đều tắt đèn, ẩn mình hành quân dưới màn đêm mịt mùng. Khoảng 2 giờ sáng, hạm đội tiếp cận vùng biển đảo Hồ Điệp. Tốp đổ bộ đầu tiên gồm 6 tàu đổ bộ lặng lẽ tiến vào vịnh Ô Tiều và vịnh Tiểu Nguyệt Nha ở phía Bắc Kê Tâm Dữ, phía Đông đảo Hồ Điệp. Theo lệnh của Hồ Liên, 40 chiếc xe tăng lội nước từ trên tàu đổ bộ lao ra, chia làm ba hướng từ phía Đông tiến lên bãi cát đảo Hồ Điệp. Lúc đổ bộ gần như không gặp phải sự chống trả quá quyết liệt nào. 20 phút sau, một bộ phận của Sư đoàn 42 và trung đoàn xe tăng thuộc tốp đổ bộ đầu tiên đã hoàn thành nhiệm vụ đổ bộ chiếm bãi, bắt đầu xây dựng trận địa đầu cầu. 10 giờ sáng, quân Quốc dân đảng đổ bộ lên đảo đã hoàn thành thuận lợi toàn bộ các bước.

Bốn tiểu đoàn lính Quốc dân đảng trong đợt đổ bộ đầu tiên, theo sát 40 chiếc xe tăng tiến vào. Họ chia làm ba đường, khí thế hung hăng bắt đầu tiến sâu vào trong đảo: đường Bắc tấn công thị trấn Khang Mỹ, đường giữa tấn công thị trấn Chương Đường, đường Tây tấn công huyện thành huyện Hồ Điệp.

Trong quá trình tiến quân, họ không còn thuận lợi như lúc đổ bộ, liên tục gặp phải sự chống trả với cường độ khác nhau từ các cấp tiểu đội, trung đội. Sự kháng cự ở thị trấn Chương Đường tương đối quyết liệt hơn. Đại đội 3, Tiểu đoàn 3, Trung đoàn thuộc quân khu địa phương dựa vào các gò cao quanh thị trấn, linh hoạt, khôn khéo đả kích quân địch phạm sai lầm. Họ dùng một tiểu đội quân lực dụ địch vào trận địa đã bố trí sẵn. Hơn 40 tên địch dưới sự yểm trợ của ba chiếc xe tăng, phát động tấn công vào trong thị trấn! Vương Chí Hòa, trung đội trưởng Trung đội 3 Đại đội 3 ra lệnh cho toàn trung đội thả cho xe tăng địch đi qua trước. Khi thấy xe tăng ầm ầm chạy qua, nhóm bộ binh theo sau đã lọt vào bãi mìn. Bản thân anh tự tay nhấn nút kích nổ 4 quả mìn định hướng loại mới mà cấp trên mới cấp trước trận đánh, đặt ở hai bên lối tấn công của địch. Trong chớp mắt, hàng ngàn viên bi thép như trút xuống, quét sạch nhóm bộ binh theo sau xe tăng. Hơn 40 tên địch bị những viên bi thép từ bốn phương tám hướng bắn tới, ngã gục trong vũng máu. Sau đó, toàn trung đội phát động một đợt đột kích chớp nhoáng vào số quân địch còn lại đang hoảng loạn, tiêu diệt thêm hơn 20 tên địch nữa. Tổ phá hủy cũng nhân cơ hội đó phá hủy hai chiếc xe tăng của địch. Sau đó, họ nhanh chóng quét sạch chiến trường, vác chiến lợi phẩm rút về trận địa chính. Trở về trận địa, trung đội trưởng Vương Chí Hòa này lập tức chạy đến đại đội bộ, lĩnh nốt toàn bộ số mìn định hướng còn lại của đại đội. Lúc đi còn nói với đại đội trưởng: "Loại mìn này còn tốt hơn mười khẩu súng máy, dùng thật là đã tay. Vừa rồi bốn quả mìn một lúc tiễn hơn 40 tên địch, làm lũ địch sợ chết khiếp."

"A? Hơn 40 tên địch?" Đại đội trưởng kinh ngạc kêu lên, có chút không tin: "Vương Chí Hòa, cậu không khoác lác đấy chứ? Bốn quả mìn mà có uy lực lớn đến thế sao?"

"Không tin anh cứ qua mà xem," Trung đội trưởng 3 nói với vẻ không thể nghi ngờ, "Cửa thị trấn Chương Đường bày đầy xác lũ phỉ Tưởng đấy."

Đại đội trưởng sau khi nghe trung đội trưởng giải thích chi tiết tình hình, lập tức chạy đến chỗ cao của trận địa chính, cầm ống nhòm nhìn qua, quả nhiên là vậy. Thế là không nói hai lời, cũng vội vã chạy đến tiểu đoàn để lĩnh loại mìn định hướng uy lực cực lớn này.

Các đại đội chặn địch đều dựa vào nhiệm vụ và địa hình của mình mà tung ra những chiêu bài lợi hại. Đại đội 3, Tiểu đoàn 3, Trung đoàn quân khu địa phương đã phái ban bắn tỉa của đại đội, dưới sự chỉ huy của phó đại đội trưởng Cảnh Tam Pháo, lợi dụng trận địa bắn tỉa đã chuẩn bị trước trận đánh trong rừng cây nhỏ phía Nam thị trấn Khang Mỹ, không ngừng tiêu hao quân địch. Cảnh Tam Pháo này từng tham gia huấn luyện bốn tháng của đặc công tại núi Thiên Hồ, Vân Nam. Do nhu cầu công tác nên được điều từ đặc công về đại đội. Sau khi trở về, anh lập tức bàn bạc với đại đội trưởng, tổ chức hơn mười chiến sĩ có tài thiện xạ và nhanh nhẹn trong đại đội để thành lập một ban bắn tỉa. Lần này, họ được dịp thể hiện tài năng. Trong hơn một tiếng đồng hồ, hơn mười người này đã bắn cho hơn 100 quân địch tấn công thị trấn Khang Mỹ không dám động đậy. Sau khi tiêu diệt hơn 20 sĩ quan địch và hơn 40 binh lính, họ chủ động rút về trận địa cốt lõi trên đảo. Lúc đi còn cài đặt một số mìn bẫy tại trận địa cũ, làm bị thương và thiệt mạng thêm hơn 20 tên địch.

"Ha ha!" Tiểu đoàn trưởng cười vỗ vai Cảnh Tam Pháo: "Tam Pháo, cậu đúng là giỏi thật, bốn tháng khổ luyện đó không uổng phí rồi. Trở về đi, tôi cho cậu một đại đội để thành lập đại đội đặc chiến thì thế nào?"

"Tiểu đoàn trưởng, anh có nhường cái ghế tiểu đoàn trưởng này cho tôi, tôi cũng không về đâu," Cảnh Tam Pháo tự hào nói: "Đại đội đặc chiến đó là nơi nào chứ?"

"Ha ha, đó là nơi tàng long ngọa hổ!"

Thông qua trận đánh này, các đại đội cũng thi nhau học tập, thành lập ban bắn tỉa của riêng mình.

Hai tiểu đoàn của Trung đoàn quân khu địa phương cứ như vậy mà tiêu diệt số quân địch đổ bộ lẻ tẻ.

Ba tiếng sau khi đổ bộ, quân địch tuy phải trả giá bằng việc thương vong hơn 300 quân, nhưng cũng đã chiếm được hơn một nửa đảo Hồ Điệp.

Hồ Liên đi đến tòa nhà chính quyền huyện Hồ Điệp vừa mới bị chiếm đóng. Ông ta thấy văn phòng huyện trưởng trống không, cảm thấy có gì đó không ổn. Hành động của mình là tuyệt mật, trước khi xuất phát ngay cả hạm trưởng của hai hạm đội cũng không biết là đi đâu, Cộng quân không thể nào biết trước được chứ? Sao mà rút lui sạch sẽ thế này? Xem ra Cộng quân đúng là có chuẩn bị. Hay là làm nốt công việc rồi rút sớm thôi.

Đám lính Quốc dân đảng đổ bộ lên đảo này, sau khi lên đảo liền lục lọi từng nhà từng cửa, đều muốn kiếm chút lợi lộc, vơ vét tiền của ăn uống, tìm một người đàn bà để giải tỏa. Thế nhưng, lục tung tất cả các ngôi nhà trong khu vực chiếm đóng, ngay cả bóng người cũng không thấy, cũng không tìm được thứ gì có giá trị.

Đám lính Quốc dân đảng này ngày thường ở Kim Môn chỉ có thể sống cuộc sống đơn điệu khô khan. Tuy có "Công viên trong quân đội", những nữ hướng dẫn viên đó chỉ hướng dẫn cho đám sĩ quan, đám lính chỉ có phần đứng nhìn trân trân. Không nhìn thì thôi, nhìn lại càng như đổ thêm dầu vào lửa, nghẹn muốn chết. Vốn định lần này lên đảo Hồ Điệp để cải thiện cuộc sống, giải quyết nỗi khát tình, nhưng trên đảo này ngay cả một con lợn cái hay con chó cái cũng không tìm thấy.

"Đ* m*, đám quan lại chỉ toàn lừa chúng ta, bảo là lên đảo tự do hoạt động ba ngày. Cái *** gì mà hoạt động tám ngày cũng chẳng có tác dụng gì." Những tên lính Quốc dân đảng thất vọng này tức giận chửi bới ầm ĩ.

Quân đoàn trưởng Quân đoàn 42 Cao Chiêm Viên vội vã đi vào văn phòng huyện trưởng huyện Hồ Điệp – nơi đang là bộ chỉ huy lâm thời của quân đổ bộ, nói với Hồ Liên: "Tư lệnh, tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Trên đảo này sao ngay cả một người dân cũng không có? Có phải Cộng quân đã biết trước kế hoạch hành động của chúng ta rồi đặt bẫy gì không?"

Hồ Liên tuy bản thân cũng cảm thấy vô cùng nghi ngờ, nhưng người cầm quân nhiều năm, ông ta hiểu rõ: Tướng là gan của quân đội, lúc này mình không thể để lộ ra bất kỳ sự dao động nào. Ông ta lấy hộp thuốc lá bằng bạc ra, rút một điếu thuốc, thong dong gõ nhẹ lên hộp, rồi dùng bật lửa châm thuốc, rít một hơi thật sâu, nói: "Cho dù đây là bẫy của Cộng quân thì đã sao? Trên đảo cùng lắm chỉ có chừng một ngàn Cộng quân, dù đại quân của chúng có đến chi viện thì nhanh nhất cũng phải mấy ngày. Đến lúc đó, đánh được thì đánh, không đánh được thì chúng ta có hải không quân, chẳng phải muốn đi là đi sao? Sợ cái gì?"

"Tôi chỉ sợ trúng kế dụ địch vào sâu của Cộng quân thôi," Cao Chiêm Viên vẫn lo lắng nói.

"Dụ cái mả cha chúng nó, cái chỗ bé tí thế này nó còn dụ đi đâu nữa," Hồ Liên thô lỗ cắt ngang câu hỏi của Cao Chiêm Viên, mất kiên nhẫn ra lệnh: "Anh lập tức tổ chức Sư đoàn 42, Trung đoàn 125 tấn công thôn Cảng Tây, Sư đoàn 42 để lại một trung đoàn làm dự bị, số còn lại lần lượt tấn công vào tuyến thôn Hà Hồ và thôn Khanh Bắc. Sau khi tấn công thành công, tôi ra lệnh cho lính dù thực hiện nhảy dù xuống ba khu vực cốt lõi trên cao điểm này để phối hợp với hành động của anh. Chỉ cần lấy được ba điểm cao này là toàn bộ đảo Hồ Điệp đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta." Ông ta nhấc cổ tay trái lên xem đồng hồ: "Một tiếng rưỡi nữa lính dù bắt đầu nhảy dù, đi chuẩn bị đi. Tôi giới hạn anh trong vòng ba tiếng, phải lấy cho bằng được ba cao điểm này cho tôi. Sau đó chụp vài bức ảnh quân ta chiếm đóng thắng lợi đảo Hồ Điệp, tôi sẽ nói chuyện với mấy phóng viên theo quân về quá trình và ý nghĩa vĩ đại của việc chiếm đóng hòn đảo này. Ngày mai tổ chức tiệc mừng công, trưa làm bữa liên hoan lớn, chiều chuẩn bị một chút, thu gom chiến lợi phẩm, tối chúng ta cuốn gói lên đường."

Cao Chiêm Viên có chút khó hiểu hỏi: "Tư lệnh Hồ, chúng ta tốn nhiều công sức, hy sinh nhiều tính mạng binh sĩ như vậy để chiếm đảo Hồ Điệp này, chẳng lẽ chỉ là để chụp vài tấm ảnh, mở cái tiệc..."

"Mẹ kiếp, anh còn chưa xong à?" Hồ Liên chưa để Cao Chiêm Viên nói hết, trừng mắt, vung tay, giọng thô lỗ nói: "Đây là chính trị, chính trị đấy, anh có hiểu không?"

"Mẹ kiếp anh," Cao Chiêm Viên quay người bỏ đi, trong lòng chửi thầm: "Anh *** bày đặt làm chính trị gia với tôi."

Hồ Liên nhìn Cao Chiêm Viên đi ra, gọi thư ký cơ yếu lại: "Lập tức điện lệnh cho bộ đội lính dù Kim Môn, bảo họ một tiếng rưỡi nữa thực hiện nhảy dù xuống cao điểm 201, cao điểm 425, cao điểm 410, phối hợp với tấn công chính diện, một cú lấy trọn đảo Hồ Điệp."

"Rõ!" Người thư ký cơ yếu lặp lại một lần, ghi chép xong, sau khi Hồ Liên xác nhận không sai sót, liền chào theo nghi thức quân đội rồi quay người bỏ đi. Chưa kịp bước ra cửa, lại bị Hồ Liên gọi quay lại.

"Gửi cho ông già một bức điện nữa," Thư ký cơ yếu lập tức mở cặp cơ yếu ra chuẩn bị ghi. Hồ Liên chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa nói: "Quân ta vào lúc sáng sớm ngày 16, đã thực hiện đổ bộ thành công lên đảo Hồ Điệp. Hiện đã chiếm được huyện thành huyện Hồ Điệp và phần lớn hòn đảo. Toàn quân chiến đấu dũng cảm, tiêu diệt hoàn toàn trận địa đầu cầu của Cộng quân, tiêu diệt hơn 400 tên cộng phỉ, còn một lượng nhỏ cộng phỉ đã bỏ chạy vào núi, đang trong quá trình truy quét của quân ta."