Đơn vị thuộc trung đoàn cơ giới số... của Tập đoàn quân tại biên giới phía Đông. Trong khi giáng cho quân xâm lược Ấn Độ một đòn chí mạng tại đèo Tagla, quân Ấn Độ lại tiếp tục khiêu khích, châm ngòi cho cuộc xung đột vũ trang thứ hai tại đèo Kongka, khu vực phía Tây biên giới Trung - Ấn. Một toán quân cảnh đặc biệt của Ấn Độ do chỉ huy Ka-la-mục-tân-cách dẫn đầu đã thâm nhập sâu vào khu vực gần núi Thắng Lợi trong lãnh thổ của ta, bao vây 7 chiến sĩ của quân ta đang trấn thủ đèo Kongka, nổ súng sát hại phó tiểu đội trưởng Vũ Hưng Quốc khi anh đến ngăn cản hành vi xâm lược của chúng. Các chiến sĩ còn lại của ta, với lòng quyết tâm bảo vệ Tổ quốc và báo thù cho phó tiểu đội trưởng, đã anh dũng phản kích. Dù chênh lệch quân số là mười chọi một, cuộc chiến đấu vẫn kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Phân đội biên phòng của ta đã tiêu diệt hàng chục tên địch, bắt sống hơn mười tên, giành thắng lợi trong trận chiến tại đèo Kongka.

Trung Quốc là đất nước của lễ nghi, làm việc gì cũng phải danh chính ngôn thuận, có qua có lại. Có qua mà không lại thì không phải là lễ. Trung Quốc không thể làm cái việc "vô lễ" đó được. Đối mặt với hành vi xâm lược của quân đội Ấn Độ, quân đội Trung Quốc cũng đang thai nghén một đợt phản kích quy mô lớn.

Mùa xuân ở Lhasa, hơi thở mùa xuân cũng mong manh và loãng như không khí ở nơi đây, nhưng ánh mặt trời thì vô cùng gay gắt. Nó xuyên qua lớp không khí lạnh lẽo, chiếu thẳng vào văn phòng của "Ủy ban công tác Ấn Độ" đặt tại sân bay Damxung. Sau khi hoàn thành chuyến công du ngoại giao như cơn lốc, Lý Đại Vi đã báo cáo công việc tại Bắc Kinh hai ngày, rồi lại được Đặng Phong khẩn cấp triệu tập đến Tây Tạng. Đại chiến sắp bắt đầu, Lý Đại Vi với tư cách là Phó bí thư Ủy ban công tác Ấn Độ, được lệnh đến trấn giữ vùng Đông Bắc Ấn Độ.

Dưới sự kích thích của ánh mặt trời, Lý Đại Vi nheo mắt nói: "Ở Bắc Kinh bây giờ vẫn còn có người ảo tưởng rằng cuộc chiến giữa Trung Quốc và Ấn Độ này liệu có thể tránh khỏi hay không."

"Tránh sao được? Tránh thế nào được?" Đặng Phong khinh khỉnh nói: "Trong vấn đề lãnh thổ, không ai có thể nhượng bộ. Lãnh thổ Tổ quốc thiêng liêng bất khả xâm phạm tuyệt đối không phải là một câu nói suông. Bất kỳ quốc gia có chủ quyền nào trên thế giới, khi đối mặt với ngoại bang xâm lược đều tất yếu phải đứng lên tự vệ. Dù là một quốc gia nhỏ yếu, hay là một người cầm quyền hôn quân, cũng đều giữ một sự nhạy cảm cực cao đối với lãnh thổ của mình. Một nhà cầm quyền dù có làm nên nghiệp lớn đến đâu, chỉ cần trong thời gian nắm quyền mà để mất lãnh thổ, dù cho số lãnh thổ đó là do những người cầm quyền tiền nhiệm trộm cướp, chiếm đoạt phi pháp bằng những thủ đoạn không quang minh chính đại đi chăng nữa, thì một khi đã truyền đến tay mình, đó đều là thứ tuyệt đối không được phép để mất. Nếu không, ông ta sẽ mãi mãi bị đất nước, dân tộc này phỉ nhổ, trở thành tội nhân thiên cổ của đất nước và dân tộc này, bị đóng đinh vĩnh viễn trên cột nhục của lịch sử."

"Ha ha, đúng vậy." Lý Đại Vi mỉm cười tán đồng: "Ngược lại, nếu người cầm quyền có thể trong thời gian tại vị, bất kể dùng thủ đoạn gì, mà mở mang bờ cõi cho đất nước, dân tộc mình, thì ông ta sẽ được đất nước và dân tộc mình ca tụng muôn đời, trở thành bậc đế vương thiên cổ, anh hùng dân tộc lưu danh muôn thuở. Cho nên mới nói, mỗi một đời cầm quyền đều coi việc giữ vững cương thổ mà người tiền nhiệm để lại là giới hạn cuối cùng; mỗi một đời cầm quyền đều coi việc mở mang bờ cõi là giấc mơ cao nhất. Đó chính là động lực lớn nhất của những nhà cầm quyền đó."

"Cho nên tính nhạy cảm của vấn đề lãnh thổ đã quyết định rằng, trong dòng sông dài lịch sử phát triển của nhân loại, các cuộc chiến tranh biên giới giữa các quốc gia mới cứ liên miên không dứt, lớp này nối lớp kia. Bảo vệ quốc gia mình đã trở thành một chủ đề vĩnh hằng kể từ khi khái niệm quốc gia ra đời." Đặng Phong đứng dậy, nhìn vào bản đồ Trung Quốc và Ấn Độ treo trên tường, nơi đánh dấu những mũi tên đỏ như những thanh kiếm sắc bén tượng trưng cho quân ta sắp tiến quân, rồi nói: "Cương giới quốc gia đã trở thành một khái niệm động, nó không ngừng thay đổi theo sự cường thịnh hay suy vong của một quốc gia, theo tầm nhìn, quyết đoán, ý chí và tài năng của nhà cầm quyền đương thời." Anh bước tới trước bản đồ, chăm chú nhìn một lát rồi nói tiếp: "Trên thế giới không có mảnh đất nào là độc quyền của một quốc gia nào cả. Cũng giống như lãnh địa của loài vật vậy, có năng lực giành lấy nó và bảo vệ được nó, thì nó là của anh; anh không đủ năng lực bảo vệ nó, thì rất tiếc, chỉ đành nhường lãnh địa này lại cho những kẻ mới có đủ khả năng giành lấy và giữ vững nó. Cá lớn nuốt cá bé, đây là chân lý của mọi loài vật, bao gồm cả loài người tự xưng là loài cao cấp. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là con người dùng những lời nói dối của các chính trị gia để che đậy cái sự thật bản chất nhất này mà thôi." Anh quay người lại nhìn Lý Đại Vi đang ngồi đó, nhắm mắt suy tư: "Này, nhà ngoại giao đại tài, ông đang nghĩ gì vậy?"

Lý Đại Vi mở mắt ra, mỉm cười nói: "Tôi đang nghĩ về dân tộc Ấn Độ, thực sự có rất nhiều điểm tương đồng với Trung Quốc. Nhìn chung là một dân tộc rất ít tư duy tiến thủ, cam chịu, là một trong những dân tộc không có khí phách. Với thực dân Anh thì chẳng có bệnh gì, mà đến lượt chúng ta, Trung Quốc, thì lại cứng rắn thế."

Đặng Phong ngồi lại xuống ghế: "Độc lập của Ấn Độ, mặc dù là nhờ cầu xin mà có được từ tay kẻ chiếm đóng. Nhưng điều này không có nghĩa là sau khi có được rồi, nó sẽ không bảo vệ thứ có được nhờ cầu xin đó. Cũng giống như một kẻ ăn mày xin được một ổ bánh mì từ tay kẻ cướp, khi người bị cướp đến đòi lại, hắn tuyệt đối sẽ không cam lòng trả lại cho người bị cướp, mà sẽ vì nó mà đánh nhau một trận sống mái với người bị cướp."

"Sâu sắc lắm." Lý Đại Vi đứng dậy, vừa kéo rèm cửa che đi ánh mặt trời chói chang vừa nói: "Nehru chính là như vậy. Ông ta không những kế thừa hoàn toàn một loạt đặc quyền của thực dân Anh, mà sau khi giành thắng lợi với đa số tuyệt đối trong cuộc tổng tuyển cử lần đầu tiên, còn dùng vũ lực sáp nhập các tiểu vương quốc ở khu vực Nam Á. Ông ta đã nếm được vị ngọt của việc mở rộng lãnh thổ, dã tâm bắt đầu bành trướng, cho đến cuối cùng là thôn tính Sikkim và 92.000 km2 lãnh thổ của Trung Quốc."

Đặng Phong cau mày nói: "Ấn Độ thôn tính 92.000 km2 lãnh thổ của Trung Quốc, cái đó không thể trách Ấn Độ, ai có thể chiếm mà lại không chiếm chứ? Phải trách là trách chính chúng ta không đủ năng lực. Lúc đầu, cụ nhà xử lý có chút sai sót. Tất nhiên lúc đó có những nguyên nhân khách quan trong và ngoài nước và khó khăn về hậu cần tiếp tế. Nhưng cũng không cần phải làm ra cái tư thế cao quá như vậy. Kết quả là chúng ta đánh xong rút lui, Ấn Độ liền lập tức chiếm lấy, càng chiếm được lợi càng được đằng chân lân đằng đầu. Họ ngoài miệng thì hô hào hòa bình, thực tế thì tích cực đẩy mạnh, chiếm được thêm một chút hay một chút. Còn chúng ta lại tự đặt tư thế quá cao nên không xuống được, vì vậy càng ngày càng bị động. Chúng ta, kẻ chiến thắng này ngoài cái danh nghĩa không phải là kẻ bại trận ra, thì lại hội tụ tất cả những gì của kẻ bại trận; còn Ấn Độ, kẻ bại trận này ngoài cái danh nghĩa không phải là người chiến thắng ra, thì lại chiếm được tất cả những gì của kẻ chiến thắng." Đặng Phong lắc đầu, cười khổ một cái rồi nói tiếp: "Đợi đến sau này thực sự có năng lực rồi thì con người lại không được nữa. Chính sách lại thay đổi. Ha ha, cái gì mà chúng ta luôn chủ trương giải quyết vấn đề biên giới thông qua thương lượng hữu nghị, công bằng hợp lý; đúng là những lời vô nghĩa nhất. Không có vấn đề biên giới nào có thể giải quyết được thông qua thương lượng hữu nghị cả. Cái gọi là giải quyết... dân chúng làm sao biết được bao nhiêu chứ." Đặng Phong bước ra khỏi dòng hồi ức về hậu thế: "Nhưng mà, tất cả những điều này vì có chúng ta đến nên bây giờ sẽ không thể xảy ra nữa. Đợi cuộc chiến này đánh xong, toàn bộ vùng Đông Bắc Ấn Độ sẽ là của chúng ta."

Trên mặt Lý Đại Vi lộ ra vẻ tham lam: "Đó đúng là một mảnh đất tốt. Nằm ở chân phía Nam dãy Himalaya, độ cao giảm xuống còn một, hai nghìn mét, thậm chí vài trăm mét, có gió ấm từ Ấn Độ Dương thổi vào, môi trường sinh thái cận nhiệt đới. Đất đai cực kỳ màu mỡ, cây cối xanh tốt, khoáng sản phong phú, vừa có dầu, vừa có khí. Khúc ngoặt lớn nổi tiếng của sông Yarlung Tsangpo có độ cao chênh lệch hơn 2.000 mét có thể tận dụng. Tương lai nếu cắt ngang khúc ngoặt lớn xây dựng một đường hầm dẫn nước dài 50 km, có thể xây dựng thành trạm thủy điện lớn nhất thế giới, công suất lắp máy tối thiểu là 30 triệu kW trở lên, gấp 3 lần trạm thủy điện Tam Hiệp. Mà vốn đầu tư lại thấp hơn Tam Hiệp rất nhiều, lại không có vấn đề di dân, sinh thái, thảm họa chiến tranh gì cả. Ha ha, khí hậu độ cao trung bình thấp và cận nhiệt đới ở khu vực Nam Á hoàn toàn thích ứng với phương thức sinh hoạt, sản xuất và điều kiện thể chất truyền thống của người Hán chúng ta, sau đó di cư thêm 10-20 triệu dân từ các vùng nghèo khó trong nội địa đến đó, xây dựng một bức tường thành máu thịt của văn minh Hán ở đó, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ truyền thống chặt chẽ giữa Tây Tạng và Ấn Độ, bao vây Tây Tạng trong vòng tròn văn minh Hán, từ nay về sau triệt để trừ bỏ khả năng Tây Tạng độc lập."

Đặng Phong nhìn Lý Đại Vi vẫn còn đang đắm chìm trong bản báo cáo "Một vài kiến nghị về vấn đề Nam Á" do "Ủy ban công tác Ấn Độ" trình lên Trung ương hai năm trước, hỏi: "Báo cáo liên quan đến khía cạnh này, chẳng phải ông đã sớm trình lên Trung ương rồi sao?"

"Nộp rồi, nộp cho Thủ tướng lâu rồi." Lý Đại Vi vội vàng nói.

"Ừm." Đặng Phong nói: "Vậy những chuyện này cứ để Trung ương lo đi, tôi không muốn nhúng tay vào chuyện này nữa."

Lý Đại Vi nhìn khuôn mặt đỏ sẫm do bức xạ tử ngoại mạnh mẽ trên cao nguyên vì sống và làm việc lâu năm ở Tây Tạng của Đặng Phong nói: "Những năm này anh thực sự vất vả rồi, nhưng anh cũng sắp khổ tận cam lai rồi." Lý Đại Vi đang cố gắng hồi tưởng lại dáng vẻ của Đặng Phong bốn năm trước.

Đặng Phong cười cười, sau đó lại dời ánh mắt lên tấm bản đồ khổng lồ trên tường một lần nữa.

Lý Đại Vi nhìn Đặng Phong đang chăm chú nhìn bản đồ, ân cần hỏi: "Sao rồi? Anh có nắm chắc hoàn toàn cho hành động lần này không?"

"Chiếm lấy miền Bắc Ấn Độ chắc chắn là không vấn đề gì rồi." Đặng Phong quay đầu lại, đếm trên đầu ngón tay: "Hiện tại tổng quân số ba quân lục, hải, không của Ấn Độ chỉ có hơn 800.000 người. Ngoài ra còn có hơn 400.000 vũ trang địa phương. Để đối phó với nhu cầu tác chiến của chúng ta và Quân Giải phóng Nhân dân Ấn Độ, Nehru bất chấp khó khăn kinh tế trong nước, tăng mạnh ngân sách quân sự. Mua máy bay, xe tăng và các trang bị quân sự tiên tiến từ Liên Xô và Anh, tích cực mở rộng quân bị và chuẩn bị chiến tranh. Hiện tại có 6.000 khẩu pháo các loại, 2.000 xe tăng, các loại máy bay 900 chiếc, các loại tàu chiến 100 chiếc." Đặng Phong tràn đầy tự tin nói tiếp: "Nehru cứ tưởng có những thứ này là cảm thấy thắt lưng mình cứng lên rồi. Thật là kẻ điếc không sợ súng. Đâu biết rằng đống đồ chơi đó của ông ta trước mặt đội quân cơ giới hóa hùng mạnh, bách chiến bách thắng này của chúng ta gần như không chịu nổi một đòn."

"Hiện tại bộ đội cơ giới hóa của quân ta đã thích nghi được với môi trường giá rét thiếu oxy ở cao nguyên Thanh Tạng chưa?" Lý Đại Vi có chút lo lắng hỏi.

"Đặc điểm địa hình cao nguyên Thanh Tạng là độ cao lớn hơn, nhưng phần lớn vẫn là "nguyên" (đồng bằng cao), đại bộ phận địa hình vẫn tương đối bằng phẳng, hoàn toàn phù hợp với bộ đội cơ giới hóa." Đặng Phong trả lời: "Ở đây dù là người hay trang bị đều quả thực có vấn đề thích nghi với giá rét và thiếu oxy. Trang bị sử dụng trong môi trường này sẽ có sự khác biệt so với khu vực độ cao thấp. Do hàm lượng oxy thấp, nhiên liệu đốt không đủ, tất cả phương tiện sẽ có biểu hiện thiếu hụt động lực, xe cộ ở độ cao trên 4.000 mét, động lực trung bình giảm 20%, tỷ lệ hỏng hóc cũng tăng lên một chút; kể cả độ chính xác bắn của các loại vũ khí cũng giảm xuống. Lấy súng trường tự động kiểu 56 làm ví dụ, khi bắn mục tiêu cố định ở cự ly 100 mét, điểm rơi đạn trung bình cao hơn 7 cm; con người đi bộ trên cao nguyên tương đương với mang vác 30 kg ở đồng bằng. Những phản ứng cao nguyên này chắc chắn sẽ gây ra một số tổn thất phi chiến đấu. Tuy nhiên, sau một thời gian huấn luyện thích nghi, bộ đội cũng đã tích lũy được một số kinh nghiệm, qua sự kiểm chứng của đợt dẹp loạn Tây Tạng trước đó, nhìn chung vẫn khá tốt. Có sự hỗ trợ của Tập đoàn quân số 6, đội quân tác chiến cơ động phản ứng nhanh, cơ động linh hoạt, trang bị tinh nhuệ, thích nghi với đặc điểm địa lý tự nhiên của cao nguyên Thanh Tạng này, tôi tràn đầy lòng tin đối với cuộc chiến lần này."

"Hậu cần bảo đảm thế nào? Có thể bảo đảm mạnh mẽ không?" Lý Đại Vi hỏi tiếp.

"Ai da, tôi đến đây mấy năm rồi gần như thành bộ trưởng hậu cần rồi, trong nước, ngoài nước, không chuyện gì là không quản. Trở về tôi có thể đổi vị trí với Lưu Quân được rồi." Đặng Phong đắc ý cười nói: "Khi tôi đến, đã ước tính đầy đủ các khó khăn về mặt này, tăng cường xây dựng giao thông đường bộ và căn cứ không quân cao nguyên, cải thiện điều kiện thông tin liên lạc. Tăng cường xây dựng các căn cứ dự trữ vật tư, cũng coi như đã tạo ra điều kiện tương đối tốt cho cuộc chiến lần này, đảm bảo bộ đội tiến lên được, đánh trúng, cung cấp được, cứu chữa được, có khả năng tác chiến liên tục. Ha ha, tôi nói như vậy có chút cướp công trời, thực ra đây chủ yếu vẫn là công lao của Thủ tướng."

"Ừm, lão Đặng, anh thật giỏi! Mấy năm nay khổ sở của anh coi như không uổng phí." Lý Đại Vi nghe xong lời giới thiệu của Đặng Phong liền nói: "Được rồi, nghe anh nói thế tôi cũng yên tâm rồi. Ngày mai tôi sẽ đi vùng Đông Bắc Ấn Độ. Lần này phải chỉnh đốn thật tốt cái thứ không tự lượng sức mình như Ấn Độ này, cho thế giới xem cái giá của việc dám thách thức lợi ích cốt lõi của Trung Quốc là gì!"

Ngày 19 tháng 4 năm 1962, bộ đội thuộc Quân đoàn Tây Tạng của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc nhận được "Mệnh lệnh tác chiến về việc tiến quân vào miền Bắc Ấn Độ nhằm tiêu diệt hoàn toàn quân Ấn Độ tại khu vực biên giới Trung - Ấn". Bộ Tổng tham mưu cũng đưa ra chỉ thị cho Quân đoàn Tây Tạng, nhấn mạnh: Cuộc chiến chống Ấn Độ lần này liên quan đến quốc uy, quân uy, yêu cầu đầu trận phải thắng, chỉ được đánh thắng, không được đánh bại. Yêu cầu bộ đội tác chiến phải lập kế hoạch tinh vi, tổ chức chặt chẽ, thực hiện tốt công tác chỉ huy quân sự, động viên chính trị, bảo đảm hậu cần. Toàn thể nhân viên bộ đội tham chiến phải tận tâm tận lực, kiêu không ngạo, tuyệt đối không được khinh địch bất cẩn, phải đồng lòng nhất trí, vượt qua mọi khó khăn, giành lấy thắng lợi. Ngày 20 tháng 4 năm 1962, theo những tiếng pháo nổ vang trời và khói lửa chiến tranh nồng nặc, ngàn quân tranh nhau tiến bước, dòng thép cuồn cuộn, Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc dọc theo biên giới Đông, Tây, Trung Trung - Ấn chia làm ba đường, mở đợt tấn công với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai vào sự xâm lược vũ trang của Ấn Độ, từ đó mở màn cho một cuộc chiến tranh chống xâm lược quy mô lớn khác trong lịch sử cận đại của nhân dân Trung Quốc.