Trong lúc 3 liên và 4 liên thuộc Sư đoàn Không quân của quân ta đang chiến đấu đẫm máu với quân Ấn trên cầu Sakti, thì 5 liên và 6 liên cũng đang ngoan cường chặn đánh những đợt tấn công điên cuồng của quân Ấn tại hai đầu cầu đường bộ Hillkar.

Sau khi chiếm được huyện thành Tây Lý Cổ Lý, Phó sư trưởng Cảnh Trực và Phó trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Không quân Lưu Phong đã trao đổi tình hình, sau đó đi thăm các chiến sĩ 1 liên và 2 liên. Tiếp đó, ông rời Tây Lý Cổ Lý trở lại cầu đường bộ Hillkar, thấy 5 liên và 6 liên đã tiêu diệt một trung đội tăng cường của quân Ấn thủ cầu và chiếm được cây cầu đường bộ này. 5 liên và 6 liên đang khẩn trương xây dựng công sự ở hai đầu cầu.

Cảnh Trực thực sự không dám khen ngợi năng lực tác chiến của đất nước Ấn Độ này. Một vị trí chiến lược quan trọng như Tây Lý Cổ Lý mà quân Ấn chỉ bố trí một nhóm dân quân vũ trang địa phương cùng một số cảnh sát vũ trang để phòng thủ, hơn nữa sau khi để mất rồi, phản ứng lại quá chậm chạp, hiệu quả quá thấp. Mãi đến sáng ngày 20, đợt tấn công vào cầu đường bộ Hillkar mới bắt đầu. Điều này đã tạo điều kiện cho 5 liên và 6 liên có đủ thời gian xây dựng chiến trường, giúp 6 liên thiết lập được trận địa phòng ngự chiều sâu tại thôn Durga ở bờ đông cây cầu, còn 5 liên cũng thong dong thiết lập đầu cầu vững chắc ở bờ tây.

Tại hai đầu cầu đường bộ Hillkar, 5 liên và 6 liên đã bố trí tỉ mỉ các vị trí súng máy, súng chống tăng 40mm, pháo phản lực 107mm cùng tên lửa chống tăng Hồng Tiễn-54. Ở phía tây cây cầu cách 150 mét, 5 liên cũng đã thiết lập trận địa đầu cầu kiên cố, đốt sạch rừng cây phía trước trận địa, hoàn thành việc dọn chướng ngại vật trong phạm vi 150 mét trước trận địa, đồng thời cài đặt mìn chống tăng trên đường lộ và những nơi tương đối bằng phẳng.

Sư đoàn 9 bắt đầu tổng tấn công trên toàn tuyến. Để đoạt lại hai cây cầu đường bộ và đường sắt bắc qua sông Tista, nhổ đi cái đinh mà lính dù Trung Quốc đã cắm vào yết hầu Ấn Độ này, quân Ấn đang trong thế cùng đường đã mở đợt tấn công mãnh liệt vào trận địa của quân ta dưới sự yểm trợ của xe tăng và pháo binh. Sau 30 phút pháo kích chuẩn bị, hơn 500 sĩ quan và binh lính thuộc Tiểu đoàn 8 đã phát động cuộc tấn công điên cuồng vào trận địa đầu cầu phía tây cầu đường bộ Hillkar do 5 liên thuộc Sư đoàn Không quân ta trấn giữ.

Trên một ngọn đồi nhỏ ở thôn Durga, Cảnh Trực đích thân điều khiển tên lửa chống tăng Hồng Tiễn-54 trên xe chiến đấu bộ binh dù. Ông dùng thiết bị ngắm khóa chặt một chiếc xe tăng Centurion đang lao lên phía trước cách đó 1500 mét. Trong quá trình ông bám theo mục tiêu, đường ray phóng tên lửa lắp trên nóc xe di chuyển đồng bộ với thiết bị ngắm, đảm bảo hướng phóng luôn trùng khớp với hướng ngắm. Sau khi nhấn nút khai hỏa, ông chăm chú quan sát ánh sáng đỏ phát ra từ ống tín hiệu trên thân tên lửa đang lao đi, tay phải luôn sẵn sàng điều chỉnh hướng di chuyển của tên lửa. 13 giây sau, đầu đạn đơn hình nón của tên lửa Hồng Tiễn-54 bắn trúng chính xác sàn trước của khoang chứa bên trái phía trước chiếc xe tăng Centurion của quân Ấn. Sau khi xuyên giáp, đầu đạn của tên lửa Hồng Tiễn-54 gây ra một vụ nổ dữ dội bên trong xe tăng, đồng thời kích nổ hơn 60 quả đạn pháo 83mm đang được chở trong khoang chứa. Tháp pháo đúc hình nón của chiếc xe tăng chủ lực Centurion bị hất tung lên cao hơn hai mét, hơn 60 quả đạn pháo 83mm trên xe bay tứ tung, gây sát thương thứ cấp cho cụm bộ binh tấn công theo sau.

Một chiếc xe tăng Centurion của quân Ấn ẩn nấp trong rừng bất ngờ dỡ bỏ ngụy trang, phát ra tiếng gầm rú dữ dội lao ra khỏi rừng, theo sau là cụm bộ binh tấn công. Xạ thủ súng chống tăng Triệu Đắc Khuê thuộc trung đội 1, 5 liên đặt súng trường tự động trong tay xuống, nhanh chóng nhấc lấy khẩu súng chống tăng 40mm đặt bên cạnh. Anh nhìn chằm chằm chiếc xe tăng đang liên tục lao về phía trận địa của mình, mặt không cảm xúc rút một quả đạn nổ lõm sát thương từ sau lưng nhét vào trong ống phóng, rồi bình tĩnh hạ chân chống phía trước súng xuống, trên mặt lộ ra sát khí đáng sợ. Anh ngắm vào khoang lái bên phải chiếc xe tăng Ấn Độ qua ống ngắm hồng ngoại rồi bóp cò. Một tiếng "oành" vang dội, đạn rocket trúng xe tăng. Dưới tác động va chạm giữa thân đạn rocket và xe tăng, hai đầu tinh thể áp điện gốm sinh ra hiệu điện thế rất cao, hiệu điện thế này truyền qua dây dẫn đến kíp nổ điện ở ngòi nổ đuôi, giống như bộ đánh lửa điện tử, tạo ra tia lửa điện kích nổ kíp nổ, làm quả bom nổ mạnh trong đầu đạn phát nổ. Sóng nổ đẩy vỏ đạn tạo thành luồng phụt kim loại, xuyên thủng lớp giáp thép, phun thẳng vào ngực viên lái xe tăng Ấn Độ xui xẻo kia. Luồng phụt kim loại nóng bỏng trong tích tắc đã làm bốc hơi lồng ngực của lái xe, nhiệt độ và áp suất cực cao sinh ra từ vụ nổ đã hất tung nắp cabin đôi mở sang hai bên trong khoang lái lên cao.

Chỉ trong 10 phút ngắn ngủi, dưới hỏa lực của các loại vũ khí chống tăng của quân ta, khu vực trước trận địa 5 liên, Sư đoàn Không quân 1 ở phía tây cầu đường bộ Hillkar đã trở thành nghĩa địa xe tăng của quân Ấn. Trong số 36 chiếc xe tăng Centurion xuất kích, chỉ có 4 chiếc đi sau nhìn thấy kết cục của đồng bọn, quay đầu bỏ chạy nên mới may mắn tránh được việc bỏ mạng tại đây.

Cụm bộ binh Ấn Độ đi theo sau xe tăng, mất đi sự che chắn, hoàn toàn không thể tiến lên trước hỏa lực mạnh mẽ của lính dù quân ta. Trong tình cảnh thương vong nặng nề, binh lính Ấn Độ rơi vào tình thế lúng túng, tiến thoái lưỡng nan, tình hình tuyệt vọng. Vào thời khắc nguy nan luôn có anh hùng xuất hiện, Trung tá Cornell, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 8 thuộc Trung đoàn Madras của quân Ấn, đã đóng vai người anh hùng này.

Anh hùng! Anh hùng là gì? Anh hùng là người biết rõ không thể làm được mà vẫn cứ làm.

Trung tá Cornell, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 8, kiên quyết ra lệnh cho binh lính Ấn Độ lắp lưỡi lê, chuẩn bị xung phong vào trận địa của quân ta để giáp lá cà. Ông hoàn toàn không màng đến hỏa lực quân ta và sự an nguy của bản thân, là người đầu tiên xông lên phía trước, vừa vung súng lục vừa dẫn dắt bộ hạ xung phong. Sau khi nhặt lấy một khẩu súng trường Lee-Enfield của người lính Ấn Độ đổ gục bên cạnh, ông dẫn những người còn lại trong đơn vị xông vào khoảng đất trống 150 mét trước trận địa quân ta nơi đạn bay như mưa. Hành động anh hùng của ông đã cổ vũ mạnh mẽ tinh thần binh lính Ấn Độ. Họ đồng thanh gào thét xông về phía trận địa 5 liên. Thế nhưng, lòng dũng cảm của con người không thể chống lại đạn dược và pháo nổ. Sự dũng cảm vô song của Trung tá Cornell đã bị Phó sư trưởng Sư đoàn Không quân 1 Cảnh Trực chấm dứt. Cảnh Trực nhìn thấy cảnh tượng này qua ống nhòm, ông lập tức dùng khẩu súng máy đa năng 14.5mm trên xe chiến đấu bộ binh, đưa cái đầu của viên trung tá Ấn Độ - kẻ dám làm anh hùng ngớ ngẩn trước mặt lính dù Trung Quốc - vào tầm ngắm. Đúng lúc Cornell dừng lại chuẩn bị nổ súng, Cảnh Trực bóp cò. Một viên đạn 14.5mm bay trong không trung 1200 mét, không chút lưu tình đâm thẳng vào đầu viên anh hùng Ấn Độ này, tức khắc làm nát bấy sọ não hắn.

Nghe nói Trung đoàn Madras có truyền thống thượng võ, trong chiến đấu thể hiện tinh thần ngoan cường và bất khuất, thậm chí là sẵn sàng hy sinh. Sư đoàn Không quân 1 Trung Quốc đã thỏa mãn nguyện vọng mãnh liệt muốn được "hủy thân thành nhân", tự sát tập thể của toàn bộ tướng sĩ Tiểu đoàn 8, Trung đoàn Madras - đơn vị được mệnh danh là "Áo Đỏ", "Muối". Từng viên đạn bi sát thương bắn ra từ súng chống tăng 40mm nổ tung trong cụm quân lính của trung đoàn vốn có lịch sử lâu đời và được biên chế từ nhiều dân tộc Ấn Độ này; trong làn đạn của súng trường tự động 51, những tinh binh quân Ấn anh dũng thiện chiến và có tinh thần xả thân này đổ gục từng lớp từng lớp.

Trung đoàn Madras bắt đầu thành lập từ năm 1746. Năm 1746, thực dân Anh bắt đầu chiêu mộ người Madras làm lính, khi đó được người Anh gọi là "thổ binh". Vì giai đoạn đầu thành lập, lính trung đoàn này mặc áo đỏ viền xanh, nên nhanh chóng nổi danh thiên hạ với cái tên "Đội Áo Đỏ". Nhờ có tinh thần xả thân, họ rất được thực dân Anh coi trọng, đơn vị nhanh chóng được mở rộng. Trong Thế chiến II, Trung đoàn Madras từng chuyển chiến trường đến Miến Điện, Ý, Bắc Phi. Trung đoàn Madras bao gồm binh lính từ các dân tộc khác nhau ở Ấn Độ, dù là người theo Ấn Độ giáo, Cơ Đốc giáo hay Hồi giáo, họ đều cầu nguyện trong cùng một thánh đường của trung đoàn. Các giáo phái về cơ bản hài hòa, không có mâu thuẫn nổi cộm. Bất kể thuộc giáo phái nào, họ đều tập trung tại cùng một nhà ăn để dùng bữa, ăn khẩu phần giống nhau. Lại vì tân binh tham gia Trung đoàn Madras sau lễ tuyên thệ khi kết thúc huấn luyện phải ăn một nhúm muối trong đĩa bạc - một truyền thống độc đáo, nên trung đoàn này còn được gọi là trung đoàn "Muối".

Dù bị gọi là trung đoàn "Áo Đỏ" hay trung đoàn "Muối" thì cũng vậy thôi. Sau trận đánh, hơn 500 sĩ quan và binh lính Ấn Độ của Tiểu đoàn 8, ngoài hơn trăm tên chạy thoát vào rừng, đều bỏ mạng tại khoảng đất trống này. Điều này lại tô thêm một nét vẽ đậm màu sắc cho đội quân anh hùng này của "A Tam".

Sau khi đợt tấn công này thảm bại, quân Ấn lại tập trung hỏa lực pháo kích vào công sự đầu cầu của quân ta, pháo phản lực nòng đơn 107mm của quân ta lập tức dùng đạn bi sát thương áp chế trận địa pháo của quân Ấn, rất nhanh hỏa lực quân Ấn đã thưa thớt dần. Sư đoàn thiết giáp số 3 quân Ấn không có sự chuẩn bị hỏa lực đầy đủ, lại vội vàng phát động vài đợt đột kích vào trận địa 5 liên thuộc Sư đoàn Không quân 1 của ta. Ngoài việc bỏ lại thêm hàng chục chiếc xe tăng, hàng trăm thi thể và gần nghìn quân bị thương, họ chẳng thu được gì cả. Cánh cửa dẫn đến hai con đường tới vùng Đông Bắc Ấn Độ vẫn luôn nằm chặt trong tay Sư đoàn Không quân 1.

Sư đoàn thiết giáp số 3 quân Ấn trong tình cảnh thất bại liên miên, chửi bới Sư đoàn trưởng Sư đoàn 4 Ấn Độ, Thiếu tướng Prasad, là kẻ không ra gì. Rõ ràng đã thỏa thuận là Đông - Tây cùng tiến, hai mặt giáp công đội quân lính dù không nhiều nhặn gì này của Trung Quốc, nhưng mãi chẳng thấy Sư đoàn 4 ở phía đông có động tĩnh gì.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 4 Ấn Độ, Thiếu tướng Prasad, đối với mệnh lệnh của Quyền tư lệnh Quân khu miền Đông, Trung đoàn trưởng Quân đoàn 33 U-m-la-âu Tân Cách, yêu cầu Sư đoàn 4 của ông tấn công tiến về khu Tây Lý Cổ Lý để cùng Sư đoàn thiết giáp số 3 của Quân khu miền Nam, Nam Bắc cùng tiến đả thông hành lang Tây Lý Cổ Lý, thì mười phần không phục, trăm phần căm giận. Sau khi trở về Quân đoàn 4 tại Tezpur, ông vốn muốn gửi một bức điện cho Bộ Quốc phòng và Bộ Tổng tham mưu lục quân để khiếu nại về lý do không thể chấp nhận mệnh lệnh của Quyền tư lệnh Quân khu miền Đông, Trung tướng U-m-la-âu Tân Cách. Tại sở chỉ huy tác chiến Quân đoàn 4 ở Tezpur, ông thấy toàn bộ sở chỉ huy ai nấy đều hoảng loạn, bên trong vô cùng hỗn loạn. Ai cũng đang chuẩn bị bỏ chạy, nhưng chạy đi đâu thì chẳng ai biết.

Sự hoảng sợ giống như ôn dịch lan nhanh trong quân Ấn, tâm lý của Thiếu tướng Prasad cũng chịu sự thử thách to lớn. Ông không ngừng an ủi bản thân, có lẽ tình hình không tệ như lời đồn. Thiếu tướng Prasad ngồi trong sở chỉ huy lâm thời của Sư đoàn 4 tại Tezpur, khoác chặt chiếc áo khoác cổ dài, lòng như lửa đốt đợi chờ hai lữ đoàn duy nhất còn sót lại của mình - Lữ đoàn pháo binh số 4 và số 5. Đêm này ông đã trải qua trong sự hoảng sợ tột độ. Trong đêm lạnh giá đó, ông không ngừng bị ác mộng làm cho bừng tỉnh.

Sáng ngày 21, Thiếu tướng Prasad cuối cùng cũng đợi được Lữ đoàn pháo binh số 4 rút lui trong bộ dạng vô cùng thảm hại từ khu vực đèo Bong và Đạt Vượng. Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 4, Chuẩn tướng Lạp Dịch Khố Oa Tân Cách, dùng bàn tay không ngừng run rẩy nhận lấy tách hồng trà pha sữa từ tay người cần vụ của trung tướng, uống một hơi cạn sạch rồi vẫn còn chưa hoàn hồn nói: "Chúng tôi vừa rời khỏi Đạt Vượng, người Trung Quốc đã đuổi tới, họ đuổi sát nút phía sau chúng tôi, lực lượng hậu vệ của chúng tôi liên tục giao tranh với quân truy kích của Trung Quốc, ước chừng muộn nhất là tối nay quân đội Trung Quốc sẽ đến nơi này."

"Thiệt hại của đơn vị có lớn không?" Prasad quan tâm hỏi.

Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn pháo binh số 4, Chuẩn tướng Lạp Dịch Khố Oa Tân Cách, ngửa cổ dốc nốt chút trà cuối cùng vào miệng rồi nói: "Tiểu đoàn 3 làm nhiệm vụ hậu vệ chắc chắn không về được nữa rồi. Tất cả trang bị hạng nặng gần như đều vứt bỏ trên đường."

"Tại sao không phá hủy nó đi! Anh đây là tiếp tế cho địch!" Prasad tức giận cắt ngang lời Chuẩn tướng Lạp Dịch Khố Oa Tân Cách, chất vấn: "Chẳng lẽ để người Trung Quốc dùng trang bị của chúng ta để đánh chúng ta sao?"

"Ha, ha," Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn pháo binh số 4, Chuẩn tướng Lạp Dịch Khố Oa Tân Cách, cười khổ đáp: "Thiếu tướng Prasad, ngài tưởng người Trung Quốc cần mấy thứ đồ nát đó của chúng ta sao? Tôi tận mắt thấy họ gom vũ khí thu được của chúng ta lại rồi dùng thuốc nổ phá hủy. Tướng quân Prasad, chẳng lẽ ngài thật sự không biết pháo phản lực 122mm của họ một người có thể vác trên vai sao? Vũ khí của họ hiện đại đến mức chúng ta không thể tưởng tượng nổi."

"Báo cáo," một tham mưu bước vào, lớn tiếng báo cáo: "Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 5 của Lữ đoàn bộ binh Assam, Phổ Địch Á, đang ở bên ngoài cùng 5 tiểu đoàn rút về từ khu vực Lạc Du và Hạ Sát Ngu."

Thiếu tướng Prasad phẩy tay nói: "Cho hắn vào." Sau đó với tâm trạng vô cùng chán nản, ông nói với Chuẩn tướng Lạp Dịch Khố Oa Tân Cách: "Có vẻ như chúng ta phải đi thật rồi."

Thiếu tướng Prasad sau khi nghe báo cáo đơn giản từ hai vị lữ đoàn trưởng của mình, nói: "Được rồi, các anh lập tức quay về tổ chức bộ đội, chúng ta quyết định xuất phát ngay, tiến quân về Tây Lý Cổ Lý."

Lúc này ông vô cùng may mắn vì Trung tướng U-m-la-âu Tân Cách đã giao cái "việc" đả thông hành lang Tây Lý Cổ Lý này cho Sư đoàn 4 của ông, nếu không thật sự phải bỏ mạng ở nơi đây rồi. Mặc dù Lữ đoàn 7 của mình đã bị quân đội Trung Quốc tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ông vẫn cho rằng vấn đề nằm ở việc Ấn Độ quá xem thường Trung Quốc. Lữ đoàn 7 bị quân đội Trung Quốc tiêu diệt là thất bại trong một điều kiện cụ thể, là một sự ngẫu nhiên. Ông luôn cho rằng người Trung Quốc cũng là người, dù có biết đánh đến mấy, một đơn vị lính dù hơn 1000 người, trong điều kiện không có trang bị hạng nặng, tác chiến liên tục mấy ngày, làm sao có thể chống lại đợt tấn công hai mặt của hai sư đoàn cộng thêm một sư đoàn thiết giáp xe tăng? Ông vẫn có đủ tự tin về việc đả thông hành lang Tây Lý Cổ Lý.