Lý Ngọc Hỷ giận dữ vung vẩy bức điện báo trong tay nói: “Đây là giọng điệu thương lượng sao? Chết tiệt, chó má! Ai gây tổn thất lớn cho đảng quốc? Hừ! Nhiệm vụ của hải quân chúng ta là hộ tống cho quân đổ bộ, không có nhiệm vụ cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bọn họ. Nói đùa à, tôi đâu phải là trung đoàn trưởng pháo binh của hắn, dựa vào cái gì mà ra lệnh cho tôi? Vừa rồi chúng ta tiến hành yểm trợ hỏa lực là vì nể mặt lợi ích của đảng quốc, bây giờ bắt tôi tiến lên bắn gần để pháo binh cộng quân bắn hỏng tàu thì chúng ta không ai về được đâu!” Hắn quay người lại nói với phó thủ của mình: “Bảo tàu đổ bộ rút ra xa một chút, kẻo bị bắn tung máu lên người.”
“Tư lệnh anh minh. Vừa rồi pháo phản lực của cộng quân trên đảo đáng sợ quá.” Phó tư lệnh hạm đội Tăng Hải Cường nói: “Chúng ta không thể lấy thân thử hiểm, quân tử không đứng dưới tường nguy. Nhưng tư lệnh, ngài xem chúng ta nên trả lời Hồ Liên trưởng quan thế nào đây?”
Lý Ngọc Hỷ đưa điện báo cho Tăng Hải Cường nói: “Trước tiên tìm cái cớ thoái thác hắn đi.”
“Cái cớ gì chứ?” Tăng Hải Cường nhận điện báo, gãi đầu nói: “Tư lệnh, ngài xem, chúng ta cứ nói là đang tiến hành tiếp tế đạn dược, đợi sau khi tiếp tế xong sẽ lập tức tới yểm trợ.”
“Ông nói thế nào cũng được, nguyên tắc là không đi, nhưng phải có lý do ra dáng một chút.”
“Oanh!” Một tiếng nổ lớn cắt ngang cuộc trò chuyện của bọn họ.
Tham mưu trưởng sư đoàn Tiêm Oanh 2 Hề Dương lái chiến đấu cơ Phi Báo ở độ cao 400 mét, nhắm thẳng vào chiếc tàu khu trục “Thái An” lớn nhất của Quốc Dân Đảng đang đỗ trên mặt biển, bắt đầu bổ nhào ném bom. Trong quá trình máy bay bổ nhào, nhân viên vận hành vũ khí phía sau thông qua kính ngắm trên mũ bay, liên tục dùng pháo máy 23mm áp chế hai vị trí có khả năng là pháo cao xạ phòng không trên tàu địch. Khi cách tàu khu trục “Thái An” của Quốc Dân Đảng 500 mét, anh ta mở hộp đạn chùm. Trong khoảnh khắc, mỗi bên thả 3 quả đạn chùm 250kg, 3 quả bom xếp thành hàng dọc lao về phía tàu địch. Loại đạn chùm hạt nhỏ này dùng để oanh tạc boong thượng tầng, vị trí pháo ở đài chỉ huy nhằm sát thương quân địch trên boong tàu và phá hủy vũ khí trang bị trên tàu, tước bỏ vũ trang của tàu địch, khiến tàu khu trục “Thái An” mất khả năng phản kháng. Đây là cách gây hư hại tàu ít nhất. Sau khi Hề Dương hoàn thành đợt oanh tạc bổ nhào này, anh điều khiển chiến đấu cơ Phi Báo vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp trên không trung rồi nhẹ nhàng kéo lên.
“Ầm, ầm, ầm”. Ba tiếng nổ lớn, mỗi quả đạn chùm tách ra thành hàng chục quả đạn con nổ tung thành một mảnh, trong mỗi quả đạn con lại tách ra hàng trăm viên bi thép to bằng hạt đậu nành. Đài chỉ huy tàu khu trục “Thái An”, các vị trí pháo và boong tàu lập tức bị đánh cho thi thể ngổn ngang, cảnh tượng tan hoang. Tàu khu trục hộ tống “Thái An” của hải quân Quốc Dân Đảng là soái hạm của hạm đội này, được Mỹ đóng trong Thế chiến thứ hai, bàn giao cho Quốc Dân Đảng năm 1948, là một trong những chiến hạm lớn của hải quân Quốc Dân Đảng. Lượng giãn nước 1500 tấn, trên tàu trang bị 4 khẩu pháo 100mm, 4 khẩu pháo 40mm, 10 khẩu pháo máy 20mm, trên tàu có 150 sĩ quan binh lính, là chiến hạm chủ lực của Quốc Dân Đảng lúc bấy giờ. Trận oanh tạc này về cơ bản đã tước bỏ vũ trang của chiến hạm này.
Trận oanh tạc do Hề Dương thực hiện đã nổ tung tư lệnh hạm đội, hạm trưởng tàu “Thái An”, trung tướng Lý Ngọc Hỷ tại chỗ. Một viên bi thép tàn nhẫn đập nát xương sọ mỏng manh ở thái dương phải của ông ta, xuyên qua tổ chức não bộ. Vai phải của phó tư lệnh Tăng Hải Cường cũng bị găm chặt một viên bi thép của đạn chùm, gây gãy xương vai phải phức tạp. Hắn ngã xuống sàn khoang chỉ huy, cắn răng chịu đựng nỗi đau thấu tim truyền đến từ vai phải. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy tư lệnh hạm đội Lý Ngọc Hỷ đang nằm ngay trước mặt mình. Đầu của ông ta cách mình chưa đầy một thước, miệng há hốc vì đau đớn, máu cùng tổ chức não và dịch não tủy không ngừng chảy ra từ hộp sọ vỡ nát. Hắn cảm thấy buồn nôn chưa từng có, cơ dạ dày co thắt dữ dội, từng cơn buồn nôn mạnh mẽ ập đến. Hắn chật vật muốn bò dậy, muốn tránh xa chỗ này, nhưng cơn buồn nôn mạnh mẽ không thể kìm nén cùng áp lực dạ dày cực lớn khiến hắn nôn toàn bộ bữa trưa vừa ăn lên mặt cấp trên của mình, hòa lẫn với đống máu huyết và tổ chức não đang chảy ra kia. Cảnh tượng càng khiến người ta không thể chịu nổi.
Tăng Hải Cường cố nén cơn buồn nôn từ tận đáy lòng, vẻ mặt thành khẩn nói: “Tư lệnh, tôi không cố ý mạo phạm ông đâu. Ông thực sự quá kinh tởm, tôi chỉ là nhất thời không kiềm chế được, mới phun bữa trưa chưa tiêu hóa hết lên mặt ông, đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân. Sau này trở về, tôi nhất định sẽ lo hậu sự chu đáo cho ông. À đúng rồi, còn phải chăm sóc hai cô con gái xinh đẹp của ông nữa.” Nói xong, hắn nén nỗi đau thấu xương ở sau lưng bò sang một bên. Hắn thấy máy trưởng trên tàu đang nửa nằm nửa ngồi trên mặt đất, ôm đầu trốn dưới đài chỉ huy. Hắn ra lệnh cho tay máy trưởng đã bị dọa đến ngây người này: “Mau đứng dậy, mau lái tàu!”
“Phó, phó, phó tư lệnh, bánh lái điện bị hỏng rồi, tàu, tàu không thể điều khiển được nữa.” Tay máy trưởng nói lắp bắp.
“Mau, chuyển sang khoang nhân lực!” Tăng Hải Cường nghiến răng ra lệnh. Hắn nhìn tay máy trưởng run lẩy bẩy đứng dậy, quay trở lại trước bánh lái.
Hắn vịn vào đài chỉ huy cũng khó khăn đứng dậy, nhìn ra ngoài đài chỉ huy. Quân tàu hỗn loạn thành một cục, những thủy thủ còn sống sót lao ra từ các khoang, vừa chạy vừa mặc áo phao vào người, có kẻ tranh nhau phao cứu sinh bên mạn tàu, thậm chí có kẻ gào khóc gọi anh gọi em rồi nhảy xuống biển, có những kẻ hồn xiêu phách lạc gào khóc thảm thiết.
Lúc này hắn nhìn thấy trưởng ban thông tin chạy ra từ phòng điện tín. Hắn lập tức rút súng lục ra lệnh: “Đứng lại! Mày lập tức quay lại cho tao, tư lệnh chết rồi, bây giờ do tao chỉ huy. Mày lập tức gửi một bức điện báo cho Hồ Liên, bảo hắn là tàu chúng ta bị tập kích, bảo hắn mau rút đi, muộn là chúng ta không đợi hắn đâu. Còn nữa, tao bị thương rồi, mau tìm quân y Vương lại đây cho tao.”
Hắn nhìn tay trưởng ban thông tin đang đứng đờ đẫn ở đó, quát lớn: “Mày bị điên à, đứng đó làm gì? Còn không mau đi!”
Sau khi quân y Vương đến, rất nhanh đã giúp hắn băng bó vết thương và tiêm cho hắn một mũi morphine. Hắn cảm thấy cơn đau giảm đi không ít. Hắn đứng trên đài chỉ huy nhìn về phía xa, thấy đài chỉ huy tàu “Thái Khang” bốc khói đen và lửa dữ, đang lao thẳng vào bãi cạn.
“Thái Khang” là một tàu quét mìn, lượng giãn nước 600 tấn, toàn tải 800 tấn, là chiến hạm lớn thứ hai trong bốn tàu xuất chinh lần này, nhỏ hơn tàu “Thái An” một chút, nhưng lớn hơn hai tàu còn lại. Chúng cũng phải chịu đòn tấn công của Tiêm Oanh 7. Chiếc tàu này thấy “Thái An” bị tấn công, lập tức kéo còi báo động chiến đấu, vừa chạy ra ngoài khơi với tốc độ 12 hải lý/giờ, vừa dùng 4 khẩu súng máy cao xạ 12,7mm trên tàu bắn trả lên không trung. Điều này chọc giận các phi công Tiêm Oanh đang thực hiện nhiệm vụ tấn công, họ vừa bổ nhào oanh tạc, vừa bắn tên lửa về phía nó, đánh cho đài chỉ huy bốc cháy, đồng thời cũng bắn thủng vài lỗ dưới mực nước. Hạm trưởng tàu “Thái Khang” thấy tình hình không ổn, tàu không chỉ bị nước vào mà còn bốc cháy, biết hôm nay không chạy thoát được nữa, vội vàng quay lái tàu, lao vào bãi cát nông nhất.
Tăng Hải Cường quay đầu nhìn tàu “Mẫn Giang” ở bên phải tàu “Thái An”, chiếc tàu săn ngầm 500 tấn này. Nó vẫn đứng im bất động, đậu nguyên vẹn ở đó. Điều kỳ lạ là nó hoàn toàn không gặp phải đòn tấn công nào. Đây chính là sự thông minh của hạm trưởng tàu “Mẫn Giang”. Trong khi oanh tạc “Thái An” và “Thái Khang”, hạm trưởng tàu “Mẫn Giang” đang ở trên boong tàu, hắn nhìn rõ mồn một cuộc oanh tạc vào hai chiếc tàu chữ “Thái”. Soái hạm của hạm đội không chống cự được gì đã bị đánh cho đến mức không còn sức phản kháng, “Thái Khang” có chống cự thì kết quả là chỉ một đợt bổ nhào của địch suýt nữa đã bị đánh chìm. Con tàu nhỏ bé của mình thì làm được gì nữa? Đành phó mặc cho số phận thôi. Hắn ra lệnh cho toàn bộ thủy thủ mặc thiết bị cứu sinh, chuẩn bị sẵn sàng bỏ tàu. Thế nhưng, điều khiến hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ là, máy bay cộng quân dường như không có hứng thú với con tàu này của mình, đừng nói là bổ nhào oanh tạc, ngay cả thèm đếm xỉa cũng không. Khi hắn nhìn thấy kết cục của con tàu cùng loại với mình là “Nộ Giang”, càng chứng minh quyết định không hành động của mình sáng suốt đến mức nào. “Nộ Giang” cũng là một tàu săn ngầm có lượng giãn nước chỉ 500 tấn, trong đợt tấn công đầu tiên cũng giống như “Mẫn Giang”, không bị ai đếm xỉa đến. Thế nhưng nó vừa bắn trả lên không trung vừa mở hết công suất muốn chạy.
Hành động do Hề Dương dẫn đầu lần này có rất nhiều khuôn khổ, tàu thì cố gắng giữ lại tối đa, không được phá hỏng quá nặng, đừng đánh cho tàu tan nát gãy xương, nhưng cũng không được để chúng chạy thoát. Mức độ này rất khó nắm bắt, cộng thêm việc thấy mấy con tàu này thực sự quá nhỏ, không gây được hứng thú quá lớn. Cho nên anh tạm thời quyết định chỉ đánh hai chiếc tàu lớn hơn, hai chiếc nhỏ thì tạm thời không quản. Nếu như không phản kháng, không chạy trốn thì không quản chúng, nhưng nếu phản kháng hoặc muốn chạy, thì lại là chuyện khác. Vì vậy mới xuất hiện hiện tượng khiến hạm trưởng tàu “Mẫn Giang” khó hiểu. Nhưng đối với “Nộ Giang”, chiếc tàu không biết điều này thì lại khác, nó đã dính cả hai cái tiền đề bị đánh, một là phản kháng, hai là chạy trốn, thế thì không còn gì để nói nữa. Hề Dương trên không trung nhìn thấy rõ mồn một mọi cử động của “Nộ Giang”, liền bổ nhào xuống nó, bắn tám quả tên lửa 57mm vào vị trí đường mớn nước bên mạn phải tàu. Thế là nó trở nên ngoan ngoãn, không muốn chạy nữa, mà có muốn chạy cũng không chạy được nữa. Sau đó lại ném xuống một quả đạn chùm 250kg.
Hạm trưởng tàu “Mẫn Giang” nhìn “Nộ Giang” đã nghiêng sang bên phải, hắn thở dài, việc này để làm gì chứ? Hắn thầm nghĩ: “Đây là một con tàu mới đấy, mới dùng chưa đầy hai năm, thật đáng tiếc.” Hắn nhìn thấy thủy thủ của “Nộ Giang” lũ lượt nhảy xuống biển, hắn vốn định ra lệnh đi cứu viện, nhưng nghĩ lại, hay là đợi một lát đi, nếu không để cộng quân trên trời hiểu lầm mình muốn chạy thì phiền toái lớn lắm.
6 chiếc tàu đổ bộ đang đỗ bên bờ biển sau khi hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển thì không còn việc gì nhiều để làm. Ngoại trừ một chiếc tàu đổ bộ đang tiếp nhận thương binh không ngừng được đưa từ đảo đến, những chiếc còn lại đều đang tán gẫu trên boong tàu hoặc bàn luận về cuộc chiến trên đảo. Hoàn toàn không cảm thấy có mối đe dọa nào tồn tại. Khi nhìn thấy chiến hạm ngoài khơi bị ném bom, lập tức hoang mang không biết chạy đi đâu? Đợi lát nữa cộng quân lại đến oanh tạc chính mình thì sao? Nhưng họ vẫn theo bản năng thu tấm chắn khoang sau lại, rời khỏi bờ biển.
Lập tức xin chỉ thị của tư lệnh hạm đội về bước tiếp theo nếu hành động, họ được thông báo: Tư lệnh hạm đội Lý Ngọc Hỷ đã tử trận. Hiện tại do phó tư lệnh Tăng Hải Cường tạm quyền chỉ huy, phó tư lệnh Tăng chỉ thị: “Rút khỏi vùng biển gần bờ, chờ lệnh.”
Phó tư lệnh hạm đội địch Tăng Hải Cường lúc này cũng rất khó quyết định phải làm thế nào. Hắn cảm thấy làm cách nào cũng không xong. Đi ư? Chưa nói đến việc có đi được hay không, chỉ riêng việc bỏ lại hai vạn người trên đảo, thì kết quả khi quay về là gì, chỉ cần dùng gót chân nghĩ cũng đoán ra được. Không đi ư? Lát nữa cộng quân lại đến oanh tạc thì cũng là con đường chết. “Thôi được rồi, mình đừng tự hành hạ mình nữa, để cho Quế Vĩnh Thanh và lão già đó lo đi.” Hắn ngồi trên đài chỉ huy đầy vết đạn lỗ chỗ của “Thái An”, nói với một sĩ quan tham mưu: “Báo cáo với tổng tư lệnh Quế Vĩnh Thanh: Hạm đội chúng ta tại vùng biển đảo Hồ Điệp bị không quân cộng quân tấn công, tàu “Thái An” bị thương nặng, tàu “Thái Khang” sau khi bị thương đã lao vào bãi cạn, tàu “Nộ Giang” đã chìm.” Hắn đang khẩu thuật điện báo thì viên tham mưu chỉ tay về phía sau hắn nói: “Phó tư lệnh, ngài xem.”
Tăng Hải Cường quay đầu nhìn lại, trong làn sóng biếc xa xa, một chiếc tàu cao tốc nhỏ chỉ khoảng 100 tấn, mũi tàu vươn cao như một chiếc cày khổng lồ trên mặt biển yên ả, hất lên hai cánh nước trắng xóa cao ngất, lao như bay về phía “Thái An”. Đây là một chiếc tàu tuần tra pháo 100 tấn vừa được nhà máy đóng tàu Quảng Châu đóng xong, tất nhiên cũng là thiết kế kết hợp giữa trình độ công nghiệp và điều kiện vật chất thời bấy giờ, cộng với ưu điểm của một số tàu tuần tra nhỏ đời sau, đặt tên là “Hải Lang”.
Trên tàu trang bị 1 khẩu pháo đôi 37mm, 2 súng máy cao xạ 12,7mm, và hai ống phóng lôi 533mm. Lượng đạn mang theo khá nhiều, tốc độ tối đa đạt 30 hải lý/giờ.
Chiếc tàu tuần tra nhỏ này chậm rãi chạy vòng quanh tàu “Thái An” một vòng, rồi dừng lại ở mạn trái cách “Thái An” 50 mét, một chiến sĩ cộng quân cầm một chiếc loa làm bằng tôn, cao giọng hô: “Chúng tôi là Đại đội Giang phòng Quảng Đông, Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Tôi phụng mệnh lệnh của Bộ chỉ huy tiền tuyến Phúc Kiến Quân Giải phóng, mời hạm trưởng cao nhất của hạm đội các người ra nghe lệnh!”
Tăng Hải Cường nhìn hệ thống vũ khí của chiếc tàu pháo nhỏ này đều được bọc bằng vải chống nước, không có nguy hiểm gì, vì vậy giả vờ bình tĩnh bước ra khỏi khoang chỉ huy tàu “Thái An”. Đứng trên mạn tàu nói: “Tôi là phó tư lệnh hạm đội này, Tăng Hải Cường, hiện là hạm trưởng cao nhất của hạm đội này. Có chuyện gì ông cứ nói đi.”
Người chiến sĩ kia nhìn lên nhìn xuống hắn một cái rồi nói: “Được, nghe đây. Tôi hiện đại diện cho Bộ chỉ huy tiền tuyến Phúc Kiến Quân Giải phóng tuyên bố với các người: Các người bây giờ muốn rút lui đã là không thể. Máy bay của chúng tôi chỉ cần vài phút là có thể đánh chìm các người, vừa rồi các người cũng đã thấy kết cục của con tàu “Nộ Giang” kia rồi. Nhưng xét thấy các người có già có trẻ, nên để lại cho các người một con đường sống. Khuyên các người đừng bán mạng cho chính quyền Quốc Dân Đảng nữa. Hồ Liên trên đảo cũng sắp xong đời rồi. Bây giờ chỉ có cách các người ra lệnh cho thuộc hạ hạ vũ khí, đừng có ý định bỏ chạy nữa, chỉ có như vậy mới là đường sống duy nhất của các người. Cho các người 15 phút thời gian suy nghĩ, nghĩ kỹ rồi thì các người hãy kéo cờ trắng, di chuyển tàu của các người đến vùng biển vịnh Đại Trình của đảo Tấn Châu. Lời của tôi nói xong rồi.” Người chiến sĩ kia rút đồng hồ quả quýt ra xem rồi nói: “Bây giờ bắt đầu tính giờ.” Nói xong, chiếc tàu tuần tra nhỏ này lại xẻ sóng rẽ nước rời đi như khi nó đến.
Tăng Hải Cường ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ở phía xa có vài đốm sáng nhỏ màu xám trắng không ngừng di chuyển, hắn đã không còn lựa chọn nào khác.
