Thẩm Hoài ngồi xe về đến nhà, trời đã sáng tỏ, ánh rạng đông nhàn nhạt khiến đất trời như chìm trong đáy hồ trong veo. Ánh sáng chưa thực sự rõ, xung quanh vẫn là bóng đen của kiến trúc và cây cối, quả thật đã là bình minh.

Mấy ngày nay chạy đôn chạy đáo, về nhà chưa được hai ngày đã bao nhiêu là việc, lại bận rộn quấn quýt bên Trần Đan suốt cả đêm, Thẩm Hoài chẳng hề được nghỉ ngơi. Về đến nhà, mắt anh đã díp lại, mệt đến mức chẳng mở nổi mắt ra nữa.

Thẩm Hoài đi đến phòng vệ sinh, thấy trong phòng tắm vẫn còn ướt sũng, như là có người vừa mới sử dụng xong. Anh đi ra phòng khách, đẩy cửa phòng ngủ, thấy trên giường có một người đang nằm ngủ, có lẽ trên người chẳng mặc mấy thứ, cơ thể ẩn hiện dưới lớp chăn mỏng lộ ra đường cong mê người, khiến kẻ nhìn vào không khỏi xao xuyến.

Thẩm Hoài cười thầm trong bụng, thầm nghĩ chắc là Trần Đan đến ngủ mà không báo trước cho anh một tiếng; sớm biết Trần Đan tối nay có thể đến ngủ, anh hà tất phải nửa đêm đi dạo lung tung bên ngoài với Dương Hải Bằng, rồi lại rước lấy thị phi này chứ?

Nghĩ đến giai nhân kiều diễm trong chăn ấm, Thẩm Hoài lập tức tỉnh táo hẳn, bao nhiêu mệt mỏi đều tan biến. Anh vội vã chạy vào phòng vệ sinh rửa mặt qua loa, rồi lại như tên trộm mò về phòng ngủ —— nhìn người trong chăn đang trùm đầu ngủ say, Thẩm Hoài chui từ phía cuối giường vào trong chăn, muốn sờ từ bắp chân Trần Đan lên để dọa cô một phen.

Trong phòng đang bật điều hòa, nhưng người trong chăn vẫn mặc quần nỉ, vải mỏng có độ co giãn ôm sát lấy đôi chân. Tuy xúc cảm không tốt bằng trực tiếp chạm vào da thịt mịn màng, nhưng chẳng hề cản trở Thẩm Hoài cảm nhận độ đàn hồi đầy quyến rũ của cặp chân dài này —— nhưng khi sờ đến vùng bẹn, Thẩm Hoài chạm vào liền thấy có chút khác thường.

Thẩm Hoài bỗng chốc đờ cả người ra, lòng bàn tay vẫn đặt trên bụng dưới của người trong chăn, ngón cái còn ấn vào phần nhạy cảm giữa hai chân cô: Chân Trần Đan tuy cũng hiếm thấy là thon dài, nhưng giới hạn chiều cao của cô chỉ có một mét sáu bảy, cho dù có thon dài đến đâu cũng không thể dài đến mức này; lại nghe tiếng rên rỉ đầy say đắm trong mộng của người trong chăn, cũng không phải là giọng điệu uyển chuyển đặc trưng của Trần Đan…

Tôn Á Lâm đang mơ màng chìm trong giấc mộng, động tác Thẩm Hoài sờ soạng đôi chân cô rất nhẹ nhàng, khi anh đưa ngón cái lách vào giữa hai chân rồi khẽ gạt sang hai bên, một luồng điện xẹt qua người cô, khiến toàn thân cô nổi da gà —— phía dưới đã ướt đẫm, nhưng người lại chưa tỉnh hẳn, phảng phất như đang chìm đắm trong một giấc mộng xuân, khó lòng thoát ra. Đúng lúc đó tay Thẩm Hoài lại dừng lại, cảm giác tê dại ấy không tiếp tục lan lên trên nữa, dường như vừa chạm đến ngưỡng cửa thiên đàng thì khựng lại, hơn nữa lực đạo từ đôi bàn tay đè trên bụng dưới cô lại tăng lên, lúc này mới khiến cô bừng tỉnh.

Tôn Á Lâm trong khoảnh khắc đó dựng hết cả lông tơ, rút chân ra đạp mạnh một cú. Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết, kẻ đột nhập phòng tối ức hiếp cô bị đạp lộn nhào, lăn từ trên giường xuống đất.

Tôn Á Lâm tiếp đó bật dậy khỏi giường, ôm chăn lao xuống, bọc lấy kẻ đột nhập rồi thúc mạnh vào vách tường. Chỉ nghe một tiếng "phanh" vang lên, lại có một tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ trong chăn: "Là tôi!"

Tôn Á Lâm lúc này mới nhận ra giọng Thẩm Hoài, thu hồi cú đá định tung ra tiếp, mở đèn lên, thấy Thẩm Hoài đang ôm đầu ngồi dưới đất đầy đau đớn. Cô khoanh tay đứng trên giường, nhìn xuống nói: "Tôi bảo ai ăn gan hùm mà dám mò lên giường sờ bà đây thế? Sao nào, có muốn thử lại lần nữa không, cảm giác tay bà đây thế nào?"

Thẩm Hoài bị Tôn Á Lâm đạp một cú vào ngực, suýt chút nữa là nín thở, xoa mãi một hồi vẫn chưa lấy lại được hơi. Sau gáy đập vào tường, tuy không chảy máu nhưng cũng sưng một cục to, anh kêu khổ: "Đây là giường của tôi được chưa? Cô thì trùm đầu ngủ, sao tôi biết không phải là Trần Đan..."

"Ông cứ diễn đi," Tôn Á Lâm nghi ngờ trừng mắt nhìn Thẩm Hoài, đứng trên giường vẫn không chút buông lỏng cảnh giác, nói, "Ông sờ từ chân tôi đến bụng tôi, với kinh nghiệm của ông mà còn không phân biệt nổi là Trần Đan hay là tôi ư? Chân của Trần Đan dài bằng chân tôi chắc?" Cô lại đắc ý duỗi đôi chân dài vốn luôn là niềm tự hào của mình ra, đung đưa trước mặt Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài buộc phải thừa nhận đôi chân của Tôn Á Lâm cực kỳ dài, dù không đến một mét thì cũng chẳng kém bao nhiêu, đặc biệt là lúc này cô đang mặc chiếc quần nỉ bó sát đứng trên giường, khiến đôi chân dài tuyệt đẹp phơi bày hoàn hảo trước mắt anh.

Thậm chí dù vừa suýt bị đạp cho ngất xỉu, anh vẫn cảm thấy Tôn Á Lâm gợi cảm đến mức khiến anh muốn chảy máu mũi: Phần thân trên cô cũng mặc áo nỉ, nhưng bên trong không mặc đồ lót, bộ ngực tròn trịa căng phồng lên, hai đầu nhũ hoa nhô cao…

"Tôi phải sờ đến bụng cô mới biết là nhầm người! Cô nghe thấy động tĩnh mà không lên tiếng, sao tôi vừa chạm vào chân đã biết là nhầm người được?" Thẩm Hoài khổ không nói nên lời, thấy gấu quần nỉ màu nha hoàng của Tôn Á Lâm có chút vệt ướt, nhưng sợ lời nói hơi sai lệch lại ăn thêm một cú đá của Tôn Á Lâm, nên cũng không chất vấn việc Tôn Á Lâm biết rõ anh mò sang mà tại sao còn đợi anh dùng ngón cái lướt qua chỗ mấu chốt mấy lần mới lên tiếng đạp người, chỉ có thể tự nhủ rằng tâm tư phụ nữ như kim đáy biển, không đoán được cũng không nên đoán.

Tôn Á Lâm thấy Thẩm Hoài mang vẻ mặt ủy khuất, lúc này mới nhận ra điểm sơ hở trong lời nói của mình. Đương nhiên cô sẽ không thừa nhận rằng trong mộng mình bị sờ rất thoải mái, còn tưởng là đang làm xuân mộng nên không muốn tỉnh lại, mãi cho đến khi tay Thẩm Hoài dừng lại, cô mới bừng tỉnh…

Tôn Á Lâm chỉ quay mặt đi, vẻ mặt ghê tởm nói:

"Trong đầu ông đừng có nghĩ ai cũng ác tục như ông, nhìn bộ dạng ổi tả của ông kìa, đoán cũng biết ông sẽ chiếm tiện nghi của con gái nhà người ta thế nào; bà đây mà tỉnh sớm thì đã đạp cho ông lên chín tầng mây rồi, ông tưởng ông sờ sướng bà đây mà bà không lên tiếng để ông sờ tiếp chắc?"

Thẩm Hoài gồng người ngồi dậy trên giường, lồng ngực đau nhói, gần như không ngồi nổi, đành nằm vật ra giường, kêu khổ: "Tôi oan uổng thật, trời đất chứng giám. Không tin thì giờ cô bảo tôi sờ thử đi, xem tôi có mấy cái mạng mà dám sờ cô? Xương cốt mà bị cô đạp gãy, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đi tìm người than vãn nữa đâu..."

"Đáng đời ông," Tôn Á Lâm thấy Thẩm Hoài không giống như đang giả vờ, cũng sợ đạp thương anh thật, bèn vươn tay ấn vào ngực anh mấy cái, lo lắng hỏi: "Đau không?"

Xương cốt thì không đau lắm, chủ yếu là hơi thở chưa thông, Thẩm Hoài nằm thẳng trên giường nghỉ ngơi một hồi lâu, thấy đỡ hơn chút mới hỏi Tôn Á Lâm: "Cô cũng chẳng báo là hôm nay về, sao tự nhiên lại về đây thế?"

"Nhắc đến chuyện này, tôi càng tức," Tôn Á Lâm giận dỗi nói, "Ông còn nhớ thằng lai Đỗ Mạt Tư, cái tên thuộc gia tộc Ôn Đài Nhĩ kia không?"

Thẩm Hoài gật đầu, Tôn gia khi di cư ra nước ngoài, chính là dựa vào gia tộc Ôn Đài Nhĩ mới đứng vững được ở Pháp.

Thời cuối Thanh và Dân Quốc, Tôn gia vốn là đại lý mãi bản cho gia tộc Ôn Đài Nhĩ ở trong nước mà phát tài, từ sớm đã đưa con cháu sang Pháp du học, cũng sớm có người kết hôn với con gái gia tộc Ôn Đài Nhĩ. Là tài phiệt lâu đời tại Pháp, lịch sử phát gia có thể truy ngược về thời kỳ Cách mạng Pháp, gia tộc Ôn Đài Nhĩ có nội lực hùng hậu hơn Tôn gia gấp bội, bản thân là cổ đông chính của Ngân hàng Pháp Lan Tây, còn kiểm soát mấy tổ chức tài chính như Ngân hàng Liên hợp Paris, lại thông qua những tổ chức tài chính này vươn vòi sang các ngành như thép, dầu mỏ, điện khí, cơ khí.

Thẩm Hoài không quen biết Đỗ Mạt Tư, lúc ở Pháp cũng không tiếp xúc mấy lần, nhưng cũng biết thằng nhóc này là một trong những người thừa kế trực hệ của gia tộc Ôn Đài Nhĩ, địa vị còn cao hơn anh và Tôn Á Lâm một bậc.

Thẩm Hoài hỏi Tôn Á Lâm: "Sao nào, cô định xoay vốn trên đầu Đỗ Mạt Tư à?"

"Thằng tạp chủng đó lấy điều kiện đính hôn để hứa đưa ra một ngàn vạn đô la Mỹ, tôi nghĩ bụng cứ lừa tiền về trước rồi tính sau, nên đã đi ăn với nó hai bữa," Tôn Á Lâm giận dỗi nói, "Thằng tạp chủng đó bữa thứ hai đã mò tay lên đùi bà đây, tôi tát cho nó một cái ngay tại chỗ. Sự việc hỏng bét, tôi cũng chẳng ở lại Paris được nữa, nên bay thẳng về Yên Kinh, vừa kịp lúc hôm nay có chuyến bay thẳng về Đông Hoa nên tôi về luôn. Về đến đây nghe ông chạy đi tỏ uy phong ở nhà máy thép, tôi cũng chẳng hứng thú gì đi xem náo nhiệt, liền ở đây đợi ông về. Đợi mãi đợi hoài không thấy ông về, tôi liền ngủ trước, ai ngờ thằng khốn kiếp nhà ông cũng mò tới sờ đùi bà đây..."

"Tôi không cố ý." Thẩm Hoài khẳng định chắc nịch.

"Mặc kệ ông cố ý hay vô ý. Nếu không phải tại chỗ Đỗ Mạt Tư ăn phải con ruồi làm tôi buồn nôn mất hai ngày, thì ông muốn sờ cứ việc sờ. Đằng nào tôi cho đàn ông sờ cũng chẳng có cảm giác gì, cho ai sờ chẳng là cho — nhưng, giờ nghĩ lại dáng vẻ buồn nôn của các ông đàn ông là thấy bực!" Tôn Á Lâm giận dỗi nói.

"Vậy tôi muốn báo thù cú đá này, chẳng lẽ còn phải bay sang Paris tìm Đỗ Mạt Tư sao?" Thẩm Hoài cười khổ hỏi.

"Đàm chuyện này chẳng có ý nghĩa gì," Tôn Á Lâm ngồi xuống, cầm chăn đắp lên người mình, như thể chuyện Thẩm Hoài đạp cô một cú thật mạnh kia chưa từng xảy ra. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời đã sáng tỏ, hỏi: "Đã mấy giờ rồi, sao giờ ông mới về? Chuyện nhà máy thép cũng đâu đến mức bắt ông phải thức đêm ngoài đường chứ?"

"Đúng là báo ứng mà, sớm biết thế thì hôm nay tôi chẳng đá người khác làm gì," Thẩm Hoài ai oán thở dài ngồi dậy. Anh tranh lấy một góc chăn, cũng quấn vào người rồi ngồi đối diện với Tôn Á Lâm, kể lại chi tiết các sự việc phát sinh từ vụ giàn giáo tháp: "Dương Ngọc Quyền, Chu Dụ đều bị điều chuyển vào thành phố, Phan Thạch Hoa vừa là Bí thư Khu ủy, vừa là Khu trưởng, còn Tô Khải Văn, Chu Minh, Lương Tiểu Lâm mấy đứa chúng nó, bao gồm cả Đàm Khải Bình, đều tưởng rằng tôi bị cô lập ở khu Đường Áp, cho rằng tôi không còn giở trò được nữa, nên nóng lòng muốn hạ mã uy, tìm lỗi sai của tôi —"

Tôn Á Lâm lại thích sự ngang tàng này của Thẩm Hoài, cô hơi tiếc nuối nói: "Lại hối hận vì không gọi điện cho ông, bỏ lỡ mất màn kịch hay, sắc mặt Phan Thạch Hoa lúc đó chắc hẳn rất đặc sắc nhỉ?"

"Đương nhiên rồi, hôm nay nếu tôi không vả cho Phan Thạch Hoa bầm dập, khiến nó đau thấu tim gan, thì trấn Mai Khê sau này làm sao có ngày bình yên?" Thẩm Hoài cười.

Tôn Á Lâm gật đầu, cô cùng Thẩm Hoài suy đoán: Trước khi dự án liên doanh giữa Cương Hán và Phú Sĩ Chế Thiết thành công, Đàm Khải Bình dù có bất mãn với Thẩm Hoài đến đâu cũng phải nhẫn nhịn anh, không thể trực tiếp điều anh khỏi Mai Khê, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không giở trò nhỏ với trấn Mai Khê — đến lúc này, phải thừa nhận rằng Đàm Khải Bình và phe cánh của ông ta vẫn đang chiếm ưu thế. Nhưng chính vì thế, phản ứng của Thẩm Hoài càng phải lăng lệ, khiến Đàm Khải Bình và phe cánh phải dè chừng, không dám hành động bừa bãi.

"Người tên Triệu Ích Thành đó thế nào," Tôn Á Lâm hỏi, "Ông làm ầm ĩ thế này, trời sáng ra cả thành phố Đông Hoa đều sẽ biết anh ta cùng ông dạo khắp phố phường, giao tình không tầm thường, người này đáng để ông tốn tâm tư lôi kéo vậy sao?"

Thẩm Hoài cười khẩy, cũng không nói với cô rằng mình đã biết Triệu Ích Thành từ trước, biết rõ năng lực chuyên môn của anh ta, biết rằng uy tín của anh ta trong số cán bộ công nhân viên bình thường ở xưởng thép còn hơn hẳn tên xưởng trưởng tiền nhiệm đã bị tống vào tù kia. Anh cười nói: "Cái nơi khỉ ho cò gáy này của Đông Hoa, ngoại trừ nỗ lực đào tạo người địa phương, chẳng lẽ còn có điều kiện mời được nhân tài lớn nào từ bên ngoài về sao?"

Nếu nói về nhân tài, thành phố Đông Hoa với dân số bảy triệu người, chỉ cần biết cách khai thác và bồi dưỡng, thì ba, năm trăm nhân tài quản lý cao cấp vẫn không thiếu; mấu chốt nằm ở chỗ biết cách khai thác và bồi dưỡng một cách hệ thống.