Tháng Giêng năm chín lăm qua đi, dự án mới mà nội bộ Mai Cương gọi là Nhà máy Mai Cương số 2, công trình cơ sở hạ tầng đã chính thức khởi động.

Cùng lúc đó, dự án liên doanh giữa Nhà máy thép thành phố - nay đã cải tổ thành Công ty TNHH Tập đoàn Thép Đông Hoa, Mai Cương và Fuji Steel cũng đã thuận lợi thông qua sự phê duyệt của Fuji Steel cùng các cơ quan chức năng tỉnh Hoài Hải và thành phố Đông Hoa. Ba bên chọn ngày hai mươi tám tháng Hai để tổ chức lễ ký kết tại khách sạn Nam Viên.

Hạn ngạch vốn nước ngoài thu hút trực tiếp cùng vốn vay gián tiếp của nhà máy liên doanh sẽ lên tới sáu mươi triệu đô la Mỹ. Là một trong những dự án thu hút đầu tư trọng điểm hiếm có của tỉnh Hoài Hải những năm gần đây, Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa cùng Bí thư Tỉnh ủy Tô Duy Quân và các vị lãnh đạo Tỉnh ủy, chính quyền tỉnh khác cũng được mời tham dự lễ ký kết.

Tô Duy Quân đã đến Đông Hoa trước một ngày, sau khi nhận phòng tại khách sạn Nam Viên thì không hề lộ diện. Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa vì có việc đột xuất nên lịch trình bị lùi lại một ngày, khiến việc sắp xếp lịch trình ở phía Đông Hoa bị rối loạn cả lên.

Thẩm Hoài tám giờ sáng đến khách sạn Nam Viên để tham dự lễ ký kết, đợi mãi đến chín giờ rưỡi mới nhận được thông báo rằng đoàn xe của Triệu Thu Hoa vừa qua trạm thu phí quốc lộ.

Tô Duy Quân, Đàm Khải Bình, Cao Thiên Hà, Ngô Hải Phong và những người khác đều đã vội vã đến trạm thu phí quốc lộ để đón chào sự xuất hiện của Triệu Thu Hoa. Thẩm Hoài nâng cổ tay lên gõ nhẹ vào đồng hồ, nói với Dương Ngọc Quyền: "Bọn họ một đám người đông đúc đứng xã giao ở trạm quốc lộ, rồi lại đi xuyên qua nội thành, tính sơ cũng phải mất nửa tiếng. Chúng ta vào trong hút hai điếu thuốc đi, đừng đứng đây đợi ngốc nghếch nữa."

Ở đây ngoài đội ngũ lễ tân đứng đón tiếp theo hàng lối ra, còn có nhân viên văn phòng Thành ủy đang giám sát. Dương Ngọc Quyền khi còn trong quân đội đã mắc bệnh viêm khớp nghiêm trọng, thời tiết dở dở ương ương, độ ẩm lại cao thế này, ông đứng lâu nên đầu gối vừa tê vừa đau, cũng đang mong tìm được chỗ ngồi.

Tuy nhiên, Lương Tiểu Lâm, Cố Đồng, Phan Thạch Hoa và những người khác đang tháp tùng đại diện của Fuji Steel đợi ở tòa nhà chính để đón Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa. Dương Ngọc Quyền không muốn nhập hội với họ, liền kéo Thẩm Hoài ra rừng cây nhỏ phía bên trái cổng chính để hút thuốc.

Chính quyền thành phố có vài nhân viên đang trốn trong rừng cây nhỏ nói chuyện đùa cợt bậy bạ rất vui vẻ. Tống Hiểu Quân, Chử Cường, những người theo Dương Ngọc Quyền đến thành phố làm việc cũng ở trong đó. Thấy Thẩm Hoài và Dương Ngọc Quyền đi tới, họ chào hỏi: "Thị trưởng Dương với Quận trưởng Thẩm, sao lại chạy tới rừng cây nhỏ kiểm tra công việc vậy ạ?"

Thẩm Hoài cười nói: "Qua kiểm tra xem dung mạo các cậu có chỉnh tề không." Anh lấy thuốc và bật lửa từ tay Tống Hiểu Quân, chia cho Dương Ngọc Quyền rồi mỗi người tự châm: "Nhìn cái dáng vẻ lêu lổng của các cậu kìa, phạt mỗi người kể một câu chuyện bậy bạ nhé..."

Tống Hiểu Quân và Chử Cường khá tùy ý trước mặt Thẩm Hoài, điều này chủ yếu cũng là vì chênh lệch tuổi tác, nhưng họ không dám kể chuyện bậy bạ trước mặt Dương Ngọc Quyền vốn không hay cười. Họ cười khổ: "Ngày quan trọng thế này, kể chuyện bậy bạ không hay lắm ạ, trông thiếu nghiêm túc quá. Hay là để bọn em báo cáo với Thị trưởng Dương và Quận trưởng Thẩm về kinh nghiệm học tập văn kiện Tỉnh ủy nhé?"

Thẩm Hoài cười nói: "Hôm qua tôi bị kéo đi họp ở quận nửa ngày rồi, kinh nghiệm học tập văn kiện Tỉnh ủy nghe đến phát ngấy rồi. Cậu mà còn làm tôi ngấy nữa là tôi đánh người đấy..." Biết chân Dương Ngọc Quyền bị viêm khớp, anh liền dìu ông ngồi xuống chiếc ghế đá bên bờ sông, để Tống Hiểu Quân và những người khác vây quanh trò chuyện.

"Bí thư Tô, Bí thư Đàm sắp đón Tỉnh trưởng tới Nam Viên rồi, nhân viên Văn phòng Chính quyền thành phố các cậu sao lại lêu lổng thế này?" Một giọng nói nghiêm khắc đột ngột vang lên từ mép rừng cây nhỏ, "Trưởng phòng Cố của Văn phòng Chính quyền thành phố các cậu đâu, bình thường quản lý các cậu thế nào hả?"

Thẩm Hoài ngoảnh đầu nhìn lại, thì ra là Phó Chánh văn phòng Thành ủy Lưu Vĩ Lập đang sải bước đi tới, mặt mày cau có. Nhìn thấy Tống Hiểu Quân và những người khác đang đứng trong rừng cây nhỏ nói cười, ông ta liền không kìm được mà lớn tiếng quở trách.

Thẩm Hoài cười chào hỏi: "Trưởng phòng Lưu, không cần nghiêm túc vậy đâu. Thị trưởng Dương đang nghe bọn họ báo cáo kinh nghiệm học tập văn kiện Tỉnh ủy đấy. Anh cũng qua nghe chút đi..."

Lúc này Lưu Vĩ Lập mới nhìn thấy Thẩm Hoài và Dương Ngọc Quyền đang ngồi trên ghế đá bên trong, sắc mặt bỗng chốc thay đổi. Nhìn lại vẻ mặt của Tống Hiểu Quân và những người khác đều chê ông ta bao đồng, ông ta cũng chỉ đành nặn ra nụ cười với Dương Ngọc Quyền, nói: "Hóa ra Thị trưởng Dương và Quận trưởng Thẩm cũng ở đây. Tôi còn tưởng mấy tên nhóc này trốn ở đây lười biếng. Nếu không có gì nữa thì tôi ra cổng lớn đợi trước, Bí thư Đàm và mọi người sắp quay lại rồi..."

"Được, Bí thư Đàm và mọi người quay lại, anh phái người đến báo cho chúng tôi một tiếng." Dương Ngọc Quyền nói.

Nhìn Lưu Vĩ Lập rời đi, Dương Ngọc Quyền nói với Thẩm Hoài: "Đàm Khải Bình rất có khả năng sẽ để Lưu Vĩ Lập tiếp quản chức vụ Chánh văn phòng Thành ủy của Hùng Văn Bân..."

"Lưu Vĩ Lập chẳng phải là cán bộ biệt phái từ tỉnh xuống sao?" Tống Hiểu Quân hỏi, "Anh ta không quay về tỉnh nữa à?"

Biệt phái, chính là giữ nguyên quan hệ tổ chức hành chính cũ không điều động, được ủy nhiệm chức vụ ở nơi khác để bồi dưỡng rèn luyện.

Thông thường mà nói, được biệt phái đến các cơ quan cấp trên gọi là "Thượng quải" (biệt phái lên trên), giống như Tống Hồng Quân và Chử Cường, đều thông qua cách này mà theo Dương Ngọc Quyền đến làm việc tại chính quyền thành phố. Thông thường, quan hệ tổ chức hành chính có thể sau đó chuyển vào cơ quan cấp trên, cũng là một con đường thăng tiến thuận tiện.

Những cán bộ biệt phái từ tỉnh xuống như Lưu Vĩ Lập gọi là "Hạ quải" (biệt phái xuống dưới), thông thường trong thời gian biệt phái sẽ quay về cơ quan cũ để được đề bạt. Tất nhiên, nếu Lưu Vĩ Lập và những người khác chịu ở lại làm việc tại địa phương thì quan hệ tổ chức hành chính vẫn có thể chuyển theo. Chỉ là thông thường mà nói, nước chảy chỗ trũng, người chọn nơi cao, trừ khi giành được vị trí có thực quyền, nếu không rất ít người muốn ở lại cơ quan cấp dưới.

Giống như Lưu Vĩ Lập, ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi đã có thể được đề bạt, đảm nhiệm cán bộ cấp Chính Huyện (Chánh xứ), phía sau đều có bối cảnh nhất định. Anh ta quay về Ban Tổ chức Tỉnh ủy hay ở lại thành phố Đông Hoa đảm nhiệm chức Phó Tổng thư ký Thành ủy thì cũng chưa bàn đến việc ai hơn ai kém. Nếu Đàm Khải Bình có sự hứa hẹn khác, không gian phát triển của Lưu Vĩ Lập khi ở lại địa phương có lẽ sẽ rộng hơn một chút.

Xuyên qua kẽ lá, có thể thấy bóng dáng nhanh nhẹn của Lưu Vĩ Lập. Thẩm Hoài cũng không ngạc nhiên với kết quả này, Hùng Văn Bân đã một thời gian không xuất hiện cùng Đàm Khải Bình, địa điểm ngày hôm nay anh ta cũng không có cơ hội tham dự. Người hơi nhạy cảm một chút đều có thể thấy Hùng Văn Bân đã bị Đàm Khải Bình vứt bỏ. Anh hút thuốc, nói với Dương Ngọc Quyền: "Đàm Khải Bình đại khái cũng muốn bồi dưỡng dòng chính thực sự thuộc về mình ở Đông Hoa..."

Dương Ngọc Quyền gật đầu, nói: "Chức vụ Quận trưởng Đường Hạp, Đàm Khải Bình có lẽ cũng sẽ dùng cán bộ biệt phái từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy xuống để lấp vào..."

Đàm Khải Bình chính thức đến Đông Hoa nhậm chức cũng đã được một năm. Trong một năm qua, mặc dù ông ta đã nhiều lần điều chỉnh cán bộ do thành phố quản lý, nhưng để cân bằng các thành viên Thường vụ thành phố, cũng là vì lợi ích giữa các phe phái địa phương, chủ yếu vẫn là dùng người địa phương trị người địa phương, điều động những cán bộ địa phương nghe lời mình vào các vị trí quan trọng hơn.

Tuy nhiên, Đàm Khải Bình đồng thời còn thông qua cách biệt phái, điều một loạt cán bộ từ Văn phòng Tỉnh ủy, Ban Tổ chức Tỉnh ủy xuống.

Cấp tỉnh và thành phố thường sẽ duy trì một số lượng cán bộ biệt phái nhất định, bao gồm cả Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố Đông Hoa cũng là cán bộ biệt phái từ tỉnh xuống. Một loạt cán bộ trẻ cấp bậc thấp hơn, phân bổ vào biệt phái tại các cơ quan Đảng, chính quyền trực thuộc thành phố, cấp quận huyện, đương nhiên cũng không quá bắt mắt.

Tuy nhiên, khi Đàm Khải Bình đứng vững chân ở Đông Hoa, sau khi đã đả thông được mạch lạc từ tỉnh xuống các quận huyện bên dưới, ông ta chính thức ủy nhiệm những cán bộ biệt phái có năng lực nổi bật, thân cận với mình, bản thân lại ít nhiều có bối cảnh, vào một số vị trí quan trọng then chốt trực thuộc thành phố và quận huyện, lực cản sẽ yếu hơn nhiều, cũng sẽ có lợi hơn cho việc ông ta nắm bắt cục diện Đông Hoa.

Thẩm Hoài khẽ thở dài, ngay cả khi tháng Giêng không xảy ra scandal tình ái của Chu Minh, Hùng Văn Bân từng bị lợi dụng, trong mắt Đàm Khải Bình cũng không còn vắt kiệt được giá trị thặng dư nào nữa, đá văng đi cũng là kết cục tự nhiên nhất.

Sau khi Dương Ngọc Quyền điều về thành phố, hai chức vụ Bí thư Quận ủy và Quận trưởng Đường Hạp đều do Phan Thạch Hoa kiêm nhiệm, đây rõ ràng cũng không phải là trạng thái Đảng chính bình thường.

Thẩm Hoài cũng không rảnh để đoán xem Đàm Khải Bình sẽ phái ai đến Đường Hạp đảm nhiệm chức Phó Bí thư kiêm Quận trưởng. Mặc dù anh biết Đàm Khải Bình sẽ không để anh dễ chịu, nhưng người này khi đến Đường Hạp, điều đầu tiên cần xem xét là mối quan hệ với Phan Thạch Hoa, Thẩm Hoài vẫn chưa lo lắng việc người này vừa đến đã có thể gây khó dễ cho anh ở khắp nơi.

Một nhân viên Văn phòng Thành ủy chạy tới báo cho họ biết đoàn xe đã tới, Thẩm Hoài và Dương Ngọc Quyền cũng chạy ra khỏi rừng cây nhỏ, báo cáo với Lương Tiểu Lâm và những người khác, đón chào sự xuất hiện của Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa.

Tại lễ ký kết, Thẩm Hoài và Cố Đồng đại diện cho Mai Cương và Nhà máy thép thành phố. Chu Minh với tư cách là Tổng giám đốc phía Trung Quốc, lẽ ra nên là nhân vật chính cùng với đại diện Fuji Steel, nhưng khổ nỗi lãnh đạo tỉnh và thành phố tham dự quá đông, tính theo cấp bậc quan chức, Thẩm Hoài phải đứng sau Phan Thạch Hoa, ngay cả vòng trong cũng không chen vào được.

Thẩm Hoài chỉ đứng ở vòng ngoài, nhìn một đám đông nhiệt tình đón nhận cái bắt tay và thăm hỏi của Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa cùng Bí thư Tỉnh ủy Tô Duy Quân, anh cũng lười chen vào.

Triệu Thu Hoa và Tô Duy Quân đều là thành viên Thường vụ tỉnh, nhưng địa vị chính trị lại có sự khác biệt trời vực ——

Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa là Phó Bí thư Tỉnh ủy, lại càng là một trong hai Ủy viên Trung ương duy nhất của tỉnh Hoài Hải. Trong bốn phe phái chính của Trung ương, Triệu Thu Hoa là người của Thủ tướng Quốc vụ viện Hồ Chí Thành; Phó Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh là người của Phó Thủ tướng Vương Nguyên.

Tô Duy Quân mặc dù được cựu Bí thư Tỉnh ủy đề bạt lên chức vụ Bí thư Tỉnh ủy, nhưng bản thân không đủ tự tin. Ngoài cựu Bí thư Tỉnh ủy đã hoàn toàn lui về tuyến sau ra, trong Trung ương không có quan hệ gì, tự nhiên không dám có tham vọng sánh vai với Triệu Thu Hoa. Ngay cả khi bắt tay với quan chức thành phố Đông Hoa, Tô Duy Quân cũng phải vô thức nhìn sắc mặt của Triệu Thu Hoa trước, quả thật đã quen làm vai trò người phục vụ như "thư ký".

"Thẩm Hoài," Triệu Thu Hoa bắt tay một vòng xong, một lúc sau mới chú ý tới Thẩm Hoài đang đứng ở vòng ngoài, cười híp mắt gọi, "Lễ hôm nay, cậu cũng là một trong những người hát vai chính đấy, sao lại trốn ra phía sau thế này? Có phải làm chuyện gì sai trái, sợ tôi biết được rồi quay về tỉnh lại 'thông báo tin tức' cho cậu không?"

Nghe thấy Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa trực tiếp gọi tên Thẩm Hoài, đám người vây quanh vòng ngoài lập tức nhanh chóng nhường ra một khe hở cho Thẩm Hoài.

Phần lớn mọi người không biết gia thế của Thẩm Hoài, thấy Tỉnh trưởng không những biết Thẩm Hoài mà còn thân thiết gọi anh như vậy, trong mắt đều tràn đầy ngưỡng mộ, đố kỵ. Còn những người biết thân phận của Thẩm Hoài thì tương đối bình tĩnh hơn nhiều.

Thẩm Hoài là con trai của Phó Tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh, lại là người thúc đẩy chính cho dự án liên doanh lần này, Triệu Thu Hoa lần này tất nhiên phải nói chuyện trực tiếp với Thẩm Hoài, không thể quay mặt đi làm bộ không quen biết. Đối với Triệu Thu Hoa mà nói, đối với Thẩm Hoài là bày ra tư thế quan lớn bề trên, hay là phong thái trưởng bối hòa ái thân thiết, sự lựa chọn tất nhiên không khó đoán, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Thấy Đàm Khải Bình, Tô Duy Quân nhìn sang, Thẩm Hoài mỉm cười, kéo Cố Đồng và Chu Minh đang đứng cùng vòng ngoài với anh lại, nói: "Tỉnh trưởng Triệu, dự án liên doanh lần này, Mai Cương đóng góp không đáng kể, Tổng giám đốc Cố và Tổng giám đốc Chu mới là những người thực sự hát vai chính..."

Cố Đồng có phần được sủng ái mà lo sợ; Chu Minh thì vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, hoàn toàn không đoán được Thẩm Hoài đang tính toán gì, chỉ có thể bị động để Thẩm Hoài kéo cùng tới trước mặt Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa.