Rời khỏi trụ sở chính quyền khu, Thẩm Hoài lái xe thẳng đến khu công nghiệp.

Khi đi qua cầu Chử Khê, anh thấy Hùng Văn Bân đang ngồi trong một chiếc xe Jeep Bắc Kinh đời cũ. Thẩm Hoài liền đỗ xe dưới chân cầu, bước xuống đi về phía Hùng Văn Bân, cười nói: "Lão Hùng dạo này chạy về Mai Khê còn chăm hơn cả tôi đấy."

"Khu mới Mai Khê vừa mới đưa ra quy hoạch khung, còn phải từ từ điền nội dung vào bên trong. Dự thảo chính sách là việc của Phòng Nghiên cứu Chính sách, tôi có thể trốn đi đâu được?" Hùng Văn Bân dang tay nói, "Ở rất nhiều phương diện như giải tỏa, tái định cư đất nông nghiệp, xây dựng thị trấn mới, trấn Mai Khê đều đưa ra những bước đi mang tính khai phá. Nghiên cứu và xây dựng chính sách ở khía cạnh này mà không nghiên cứu thấu đáo cái khuôn mẫu Mai Khê, thì khó mà nói công việc được làm tới nơi tới chốn."

Thẩm Hoài mỉm cười, anh cùng Hùng Văn Bân đi lên cầu.

Cầu Chử Khê hiện là cột mốc biểu tượng của Mai Khê, đứng giữa nhịp chính của cầu có thể nhìn bao quát phần lớn khu vực hai trấn Mai Khê và Hoàng Kiều.

Sau khi công trình cơ sở của nhà máy thép liên doanh hoàn thành, các thiết bị luyện thép cũng lần lượt được vận chuyển từ Quân Phố, Nhật Bản về. Toàn bộ tiến độ xây dựng chỉ chậm hơn Mai Thép từ bốn đến sáu tháng.

Nằm ở đoạn giữa của khu công nghiệp thép, Trung Hoài Trọng Công cũng đã khởi công từ tháng trước, giai đoạn một đầu tư bốn mươi triệu đô la, chiếm diện tích bốn trăm mẫu, nhưng xung quanh đã dành sẵn gần sáu trăm mẫu đất dự phòng để xây dựng.

Sau khi có được khoản tài chính trái phiếu ba mươi triệu đô la, tốc độ xây dựng nhà máy mới của Mai Thép nhanh chóng tăng vọt. Công trình chính của nhà máy mới sắp hoàn thiện, dù việc lắp đặt các thiết bị phòng cháy, điện lực cùng các khâu kiểm thử tiếp theo vẫn cần một khoảng thời gian khá dài, nhưng khung sườn của toàn bộ dây chuyền luyện thép đã được dựng lên, trải dài từ xa tựa như một con rồng khổng lồ.

Hùng Văn Bân có tình cảm sâu nặng và hiểu biết sâu sắc về ngành công nghiệp thép.

Nhìn Thẩm Hoài cũng đang đong đầy cảm xúc dõi theo hướng nhà máy mới của Mai Thép, Hùng Văn Bân nói: "Mấy hôm trước tôi đến công trường nhà máy mới khảo sát, xem tình hình lắp đặt thiết bị tại hiện trường, Triệu Đông, Triệu Trị Dân, Phan Thành bọn họ đều rất tự tin vào sự vận hành thành công của nhà máy mới. Hơn một năm trước, cậu nói với tôi muốn dùng ba năm để đưa năng suất thép lò điện của Mai Thép vượt mốc năm trăm nghìn tấn mỗi năm. Khi đó tôi còn bán tín bán nghi về lời cậu nói, xem ra tầm nhìn của tôi quá hạn hẹp rồi..."

Thẩm Hoài đứng tựa vào lan can cầu, anh biết Hùng Văn Bân đang nhắc đến những lời anh nói tại Anh Hoàng vào tháng Tư năm ngoái.

Khi đó Mai Thép còn chưa cải chế, năng suất hàng năm mới chỉ khôi phục về mức mười vạn tấn như thiết kế ban đầu, vốn kỹ thuật cải tạo nhà máy số một vẫn chưa có tăm hơi; Vương Tử Lượng ở Đông Hoa vẫn là nhân vật số một, chưa bị tuyên án tử hình; Dương Lệ Lệ vẫn là quản lý khách hàng của bộ phận thị trường Anh Hoàng; Hùng Văn Bân vẫn được Đàm Khải Bình tin tưởng sâu sắc, Chu Minh còn đang thân thiết với Tô Khải Văn, cứ nghĩ có thể lên mặt với anh — chỉ trong vòng chưa đầy một năm rưỡi, Thẩm Hoài cũng không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Thẩm Hoài cười nói: "Nếu anh không nói, tôi còn tưởng ba năm đã trôi qua rồi. Thời gian quả thực không chờ đợi ai, đời người cũng chỉ là cái búng tay..."

"Cậu đã cảm thán như vậy, thì những người sắp trở thành củi mục như chúng tôi phải nghĩ sao đây?" Hùng Văn Bân cười hỏi.

Thẩm Hoài nhìn hai bên mai tóc đã điểm bạc, vẻ già nua lộ rõ của Hùng Văn Bân, anh biết những sự việc xảy ra trong gần một năm qua đã giáng đòn mạnh vào ông ấy. Ai có thể tin rằng năm nay ông ấy mới chỉ vừa tròn năm mươi?

"Làm ngành thép, năng suất một triệu tấn là một ngưỡng cửa. Mai Thép bước qua được ngưỡng cửa này thì không còn vấn đề gì nữa, chắc hẳn cậu cũng sẽ không dừng lại ở đó đâu nhỉ?" Hùng Văn Bân hỏi.

"Ồ..." Thẩm Hoài gật đầu, giao tiếp với người trong nghề quả nhiên rất thoải mái, không cần che đậy, cũng không cần tốn lời.

Cho đến tận lúc này, thế giới bên ngoài vẫn giữ thái độ nghi ngờ cực lớn về việc nhà máy mới của Mai Thép sau khi xây xong liệu có vận hành được hay không.

Trong mắt họ, cái mà nhà máy mới nhập về chỉ là "dây chuyền luyện thép bị nước ngoài loại bỏ", các thành viên trong đội ngũ quản lý nhiều nhất cũng chỉ là "những kỹ thuật viên cấp thấp mà nhà máy thép thành phố không quản lý nổi". Sau khi xây dựng xong một cách miễn cưỡng, nếu nó có thể vận hành trơn tru thì mới là chuyện lạ.

Chỉ người trong nghề nhìn vấn đề mới không bị các yếu tố bề ngoài gây nhiễu, con người có dùng được không, thiết bị có vận hành được không, họ đều có phán đoán khách quan cho riêng mình.

Càng bị bên ngoài nghi ngờ, nội bộ Mai Thép lại càng đoàn kết.

Lúc này Thẩm Hoài hoàn toàn không lo lắng về vấn đề nhà máy mới xây xong có vận hành được hay không, điều anh cân nhắc còn nhiều hơn thế. Anh biết khi Hùng Văn Bân còn ở nhà máy thép thành phố, từng có một kế hoạch cho sự phát triển của nhà máy, đáng tiếc là nó đã chết yểu cùng với việc ông rời đi. Nhưng Thẩm Hoài tin rằng hùng tâm thép trong lòng Hùng Văn Bân không nên vì thế mà tiêu tan.

Một nhà máy thép, từ quy mô một vạn tấn ban đầu phát triển lên mười vạn tấn, chỉ cần nhận được sự hỗ trợ từ địa phương, tương đối sẽ dễ dàng hơn một chút, dù sao tổng mức đầu tư cũng có hạn, địa phương nghiến răng một cái là chống đỡ được.

Một triệu tấn là một ngưỡng cửa lớn.

Năm 1994, tổng vốn đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp và khoáng sản của cả vùng Đông Hoa cũng chỉ khoảng bốn, năm trăm triệu.

Một nhà máy thép quy mô triệu tấn, mức đầu tư lên tới gần một tỷ. Mức đầu tư lớn như vậy thường không phải nguồn lực tài chính địa phương nào cũng gánh nổi.

Nhà máy thép quy mô triệu tấn sẽ nâng yêu cầu về chất lượng và quy mô đội ngũ quản lý cũng như nhân viên, yêu cầu về năng lực hỗ trợ công nghiệp của địa phương như vận tải, cung cấp điện, cung cấp nguyên liệu thô, cũng như năng lực mở rộng và phân phối thị trường lên một tầm cao mới khắt khe và kén chọn hơn.

Một khi đã vượt qua ngưỡng cửa năng suất triệu tấn, đồng nghĩa với việc giao thông vận tải, cung cấp điện, cung cấp nguyên liệu thô, kênh thị trường cũng như việc đào tạo tầng lớp quản lý, nhân tài kỹ thuật của khu vực đều đạt được đột phá, hình thành quy mô, khả năng đạt được và tích lũy lợi nhuận của doanh nghiệp tăng mạnh.

Và cùng với sức ảnh hưởng của doanh nghiệp mở rộng, nó đồng nghĩa với việc có thể phá vỡ rào cản khu vực, đi ra thị trường tài chính bên ngoài để tìm kiếm thêm nguồn vốn tài trợ, từ đó đạt được tốc độ phát triển nhanh hơn.

Chờ nhà máy mới xây xong, năng suất trực tiếp của Mai Thép sẽ vượt mốc tám trăm nghìn tấn.

Nhà máy điện Mai Khê cũng sẽ hoàn thành sớm hơn một chút, mỗi năm có thể cung cấp lượng điện khổng lồ lên tới bốn đến sáu trăm triệu kWh cho sự phát triển công nghiệp của trấn Mai Khê, đảm bảo nguồn cung điện.

Bến cảng vận chuyển than chuyên dụng vừa xây xong và bãi tập kết phụ trợ của nhà máy điện Mai Khê mỗi năm có thể thông quan sáu mươi vạn tấn than, đảm bảo tiềm năng mở rộng công suất lắp đặt của nhà máy điện.

Giai đoạn một của bến cảng Mai Khê dù sản lượng thông quan hàng năm chỉ khoảng một triệu tấn, nhưng giai đoạn hai đã khởi công, sẽ giúp năng lực thông quan vận tải liên vận sông biển của cảng Mai Khê vượt mốc năm triệu tấn.

Trước khi dự án nhà máy mới khởi động, Mai Thép đã hình thành một đội ngũ nòng cốt kỹ thuật và quản lý hơn hai trăm người, có chuyên môn trong nhiều lĩnh vực.

Trong gần một năm qua, Mai Thép chưa bao giờ ngừng bước trên con đường đào tạo nhân tài và mở rộng quy mô nhân sự.

Để phục vụ cho sự vận hành chính thức của nhà máy mới và việc thành lập Viện nghiên cứu tập đoàn, Mai Thép đã khởi động đợt tuyển dụng quy mô lớn lần nữa từ tháng Tư, mỗi tháng số lượng nhân viên mới được tuyển đều trên một trăm người.

Tại nhà máy số một của Mai Thép, lương tháng của công nhân trực tiếp đã tăng lên trên một nghìn nhân dân tệ, không những có thể chọn lọc được những nhân viên có chất lượng cao và tiềm năng đào tạo từ nguồn lao động dư thừa ở nông thôn, mà còn thu hút các nhân viên kỹ thuật, quản lý chuyên môn từ các nhà máy quốc doanh trong thành phố tiếp tục đổ về Mai Thép.

Nhà máy thép liên doanh không còn cách nào khác, dù tiến độ xây dựng chậm hơn nhà máy mới của Mai Thép từ bốn đến sáu tháng, nhưng vẫn phải khởi động tuyển dụng nhân viên quy mô lớn từ sớm để tránh việc nhân lực của ngành công nghiệp thép thành phố Đông Hoa bị nhà máy mới của Mai Thép hút sạch.

Mùa hè năm nay, Mai Thép chỉ trong một lần tuyển dụng đã thu nhận hơn hai trăm sinh viên mới tốt nghiệp từ các trường đại học, cao đẳng.

Nếu Mai Thép có thể thuận lợi vượt qua ngưỡng cửa năng suất triệu tấn, tất nhiên sẽ không dừng lại ở đó.

Thẩm Hoài trò chuyện vài câu đơn giản với Hùng Văn Bân rồi lái xe đến công trường nhà máy mới trước. Đến lúc này, Hùng Văn Bân mới lấy thuốc lá ra châm lửa, đứng ở đầu cầu, khoan khoái hút.

---❊ ❖ ❊---

Trùng hợp thay, xe của Thẩm Hoài vừa rẽ xuống đường dọc sông, xe của Cố Đồng liền đi tới cầu Chử Khê, ông ta thấy Hùng Văn Bân đang đứng hút thuốc nghỉ ngơi ở đầu cầu, cũng dừng xe lại chào hỏi.

Khi Hùng Văn Bân còn ở nhà máy thép thành phố, Cố Đồng là phó giám đốc.

Cao Thiên Hà điều Hùng Văn Bân lên thành phố, Cố Đồng kế nhiệm chức giám đốc của Hùng Văn Bân.

Trong những năm Hùng Văn Bân trầm lắng, Cố Đồng từ phó xứ (phó phòng) lên chính xứ (chính phòng), rồi đến ủy viên thành ủy, ủy viên thường vụ chính hiệp thành phố, có thể nói là phong quang vô hạn.

Đàm Khải Bình đến Đông Hoa, Hùng Văn Bân từng có một thời hoàng kim ngắn ngủi, Cố Đồng cũng xoay hướng rất nhanh, mượn danh nhà máy thép thành phố để đầu quân cho Đàm Khải Bình. Hùng Văn Bân bị Đàm Khải Bình gạt sang một bên, Cố Đồng tích cực phối hợp, làm việc nỗ lực trong vụ nhà máy thép liên doanh, rất được Đàm Khải Bình tin tưởng.

Cố Đồng không biết Hùng Văn Bân có cơ hội trỗi dậy hay không, nhưng ông ta hiểu rõ trong lòng, cái ghế chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách thành phố dù có kém cỏi đến đâu, thì trong những chuyện lớn nhỏ của thành phố đều có tiếng nói trọng lượng.

Đặc biệt Hùng Văn Bân là người cực kỳ thông minh, hầu hết các văn bản chính sách của thành ủy, chính quyền thành phố đều do Phòng Nghiên cứu Chính sách soạn thảo, nếu đắc tội với con người này, bị gài bẫy lúc nào cũng chẳng hay.

Hùng Văn Bân đương nhiên không thể đi chung đường với Cố Đồng nữa, nhưng cũng không có nghĩa là gặp mặt sẽ làm ngơ hoặc xé rách mặt chửi bới.

Ông biết Cố Đồng dạo này cũng chẳng dễ chịu gì.

Tuy rằng bên ngoài không mấy lạc quan về việc vận hành nhà máy mới của Mai Thép, nhưng xét từ năng suất, hiệu quả doanh nghiệp..., nhìn chung, nó đã vượt mặt tập đoàn thép thành phố là điều không thể bàn cãi.

Tập đoàn thép thành phố mấy năm nay phát triển dậm chân tại chỗ, năm nay sản lượng đại khái đạt sáu mươi vạn tấn, vậy mà chỉ trong vòng chưa đầy hai năm ngắn ngủi, sắp bị một "doanh nghiệp hương trấn" vượt qua, khiến cho quá nhiều người trong thành phố cũng như nội bộ tập đoàn thép thành phố bất mãn với Cố Đồng.

Nếu không nhờ thành tích của nhà máy thép liên doanh chống đỡ, cái ghế của Cố Đồng ở tập đoàn thép thành phố đã khó mà giữ vững.

Cố Đồng bây giờ chỉ một lòng mong nhà máy thép liên doanh sớm hoàn thành và có lợi nhuận.

Tập đoàn thép thành phố nắm giữ 35% cổ phần trong nhà máy thép liên doanh, chỉ cần nhà máy thép liên doanh có lợi nhuận, tập đoàn thép thành phố có thể rút vốn để cứu vãn nhà máy cũ.

"Chủ nhiệm Hùng cũng được Tô Khải Văn mời đến trấn Mai Khê họp?" Cố Đồng hỏi.

Hùng Văn Bân tỏ ý không rõ Tô Khải Văn muốn tổ chức cuộc họp gì ở trấn Mai Khê.

Cố Đồng giải thích: "Tô Khải Văn muốn làm công trình cải tạo đường Hạ-Mai, làm cả đoạn đường của hai cầu Mai Khê và Hoàng Kiều, làm quy chuẩn cao, cầu Mai Khê cũng phải xây mới, lấy đó mở màn cho việc xây dựng khu mới. Trước kia cơ sở hạ tầng Mai Khê làm rầm rộ, Thẩm Hoài toàn dùng người tư nhân, công ty xây dựng trực thuộc tập đoàn thép thành phố cũng có thực lực, trước đó lại không lọt được vào trấn Mai Khê, lần này cuối cùng cũng có thể chia một phần lợi ích rồi."

Cố Đồng làm luyện thép ở nhà máy thép thành phố không xong thì chuyển sang đa dạng hóa, các công ty con trực thuộc tập đoàn thép thành phố rất nhiều, công ty xây dựng chỉ là một trong số đó, là doanh nghiệp cấp hai của tập đoàn thép thành phố, cũng có thể coi là doanh nghiệp xây dựng khá có thực lực của thành phố Đông Hoa.

Hùng Văn Bân không ngờ Tô Khải Văn vừa lên đã muốn làm công trình cải tạo đường Hạ-Mai, hơn nữa còn muốn hợp tác với công ty xây dựng của tập đoàn thép thành phố.