Dù mọi người bình thường địa vị bên ngoài cao đến đâu, khi ngồi quanh bàn ăn trong nhà, điều quan tâm nhất vẫn là những chuyện vụn vặt gia đình.

Nghe Tống Đồng kể chuyện Thẩm Hoài gặp trước mẹ của đối tượng xem mắt ở nhà họ Thôi, ông cụ cũng thấy hứng thú, hỏi Thẩm Hoài: "Thế nào, Lưu Tuyết Mai xem chừng có hài lòng với cháu không?"

"Bố à, bố cũng thật là, thời đại này còn phụ huynh nào làm chủ được cho con cái nữa? Lưu Tuyết Mai nhìn Thẩm Hoài thấy hài lòng thì có ích gì, cuối cùng vẫn phải xem ý con gái bà ấy là Thành Di thế nào chứ?" Tống Văn Tuệ cười nói, "Hơn nữa, cũng chỉ mới gặp một lần, các người làm gì mà trịnh trọng thế, không thấy họ áp lực đến mức không dám gặp mặt nhau à..."

"Chỉ có các người là nhiều chuyện. Lúc trước se duyên cho con gái Thành Văn Quang với Hồng Nghĩa, thì bảo quá thân, không có cảm giác; giờ Thẩm Hoài với con gái Thành Văn Quang chưa từng gặp mặt, chắc là phải có cảm giác rồi chứ? Các người cứ bảo áp lực, làm không chủ được – các người thử nói xem, thời chúng ta ai mà chẳng do tổ chức sắp đặt, có ai mà hôn nhân không mỹ mãn hạnh phúc đâu?" Ông cụ tỏ vẻ rất không hài lòng với hiện trạng hôn nhân của đám hậu bối, bắt đầu lải nhải về những chuyện tốt đẹp khi tổ chức sắp xếp hôn nhân ngày xưa, cuối cùng lại chỉ mũi dùi về phía Tống Hồng Quân, "Năm sau con mà không dẫn người nào về nữa, thì đừng có về nhà."

"Lại vướng vào chuyện của con, các người không thể áp dụng kiểu hôn nhân bao biện phong kiến đó được đâu nhé?" Tống Hồng Quân kêu oan.

"Các người bây giờ một đứa hơn một đứa không làm người ta yên lòng," Tống Anh nói, "đáng lẽ nên khôi phục hôn nhân bao biện phong kiến, đứa này đòi tự do, đứa kia đòi tự chủ, trung ương cũng đã nói, chủ nghĩa tự do là điều không được phép nhất!"

Thẩm Hoài ngồi một bên, nghe họ cãi cọ qua lại, nghĩ bụng nếu không có những vướng mắc quyền lực và thủ đoạn sau lưng, một đại gia đình đông người như vậy cùng ngồi ăn bữa cơm tất niên rôm rả, cũng khá ấm cúng. Trong phòng ăn còn kê tạm một chiếc tivi, đang chiếu chương trình Xuân Vãn, vừa ăn vừa trò chuyện vừa xem Xuân Vãn, cũng coi là không tệ.

Trong lòng Thẩm Hoài thực ra không ôm kỳ vọng gì với mối hôn sự này, nhưng cô út nhiệt tình quá, chỉ đành cắn răng ứng phó, coi như dù có bị người ta chê thì cũng chẳng có gì mất mặt.

Ông cụ nhà họ Thành là Thành Nguyên Kiến, trước thời kỳ kháng chiến chống Nhật, từng là cảnh vệ viên đời đầu của ông cụ nhà họ Tống, sau này vào Đại học kháng Nhật ở Diên An học tập, nhiều năm đảm nhiệm cán bộ công tác chính trị, trước giải phóng giữ chức chỉ huy cấp sư đoàn, cũng từng tham gia chiến tranh Triều Tiên, năm 55 được phong hàm thiếu tướng, chỉ tiếc là năm 84 khi mới ngoài sáu mươi đã mắc bệnh qua đời.

Thành Văn Quang là con trai độc nhất của ông, hiện nay chưa đầy năm mươi tuổi đã là ủy viên dự khuyết trung ương, có thể nói là ngôi sao mới trên chính trường, cũng là một trong những nhân vật cốt cán của phe họ Tống.

Là lớp người đi trước lập công trạng khi lập quốc, sau giải phóng lại đảm nhiệm các chức vụ lãnh đạo đảng chính lâu dài, ông cụ Tống Hoa cùng một số người già khác tuy đã thoái vị, nhưng uy tín và tầm ảnh hưởng đương nhiên không phải là lớp cán bộ đảng chính được đề bạt sau giải phóng có thể so sánh được. Tuy nhiên, nói về các quan chức của phe họ Tống hiện đang còn hoạt động trực tiếp trên chính trường, thì vị thế của ủy viên quốc vụ Hạ Tương Hoài là cao nhất.

Bao gồm cả nhị bá của Thẩm Hoài là Tống Kiều Sinh và Bộ trưởng Bộ Điện lực Đái Thành Quốc, hiện tại cũng chỉ là một trong một trăm chín mươi ba ủy viên trung ương.

Nếu xét trên chính trường trong nước, ủy viên trung ương và ủy viên dự khuyết cộng lại cũng chỉ chưa đầy ba trăm sáu mươi người – chính ba trăm sáu mươi người này mới thực sự cấu thành cấu trúc tầng chóp của kim tự tháp quyền lực trong nước.

Nhìn ra toàn quốc, ba trăm sáu mươi người nghe có vẻ khá nhiều, nhưng xét cụ thể đến một tỉnh, thường chỉ có hai ủy viên trung ương, hai ủy viên dự khuyết trung ương.

Tô Duy Quân với tư cách là thư ký trưởng tỉnh ủy, dù là thường vụ tỉnh ủy, nhưng dù xét từ mối quan hệ, tư cách, tuổi tác hay uy tín, đều không có khả năng tiến vào Ủy ban Trung ương. Còn Đàm Khải Bình lúc này mới năm mươi tuổi, đang độ tuổi sung sức, tư cách, mối quan hệ đều tốt, hoàn toàn có khả năng giành được một vị trí trong số bốn trăm người trước khi nghỉ hưu.

Đây cũng là lý do chính khiến phe họ Tống hiện nay coi trọng Đàm Khải Bình – địa vị của phe họ Tống trong nước là thăng tiến hay trượt dốc, suy cho cùng vẫn phải xem có thể giành được bao nhiêu ghế từ trong ba trăm sáu mươi người kia.

Cũng chỉ có trở thành một trong ba trăm sáu mươi người đó hoặc có hy vọng giành được một vị trí trong số đó, mới có thể được coi là nhân vật cốt cán của một phe phái.

So sánh mà nói, sự phát triển của đám hậu bối như Thẩm Hoài hiện tại chỉ có thể coi là "thả cá nuôi hồ"; phát triển tốt thì được hỗ trợ thêm chút ít, chứ còn lâu mới nói đến mức độ nguồn lực phe phái nghiêng về hỗ trợ.

Thành Văn Quang hiện tại là ủy viên dự khuyết trung ương, quan trọng hơn là chưa đầy năm mươi tuổi, nếu không có gì bất ngờ, kỳ thay đổi nhân sự năm 98 hẳn sẽ là ủy viên trung ương, đảm nhiệm các chức vụ chủ chốt của chính phủ cấp tỉnh.

Thẩm Hoài trong lòng cũng rõ, tiềm năng phát triển trên con đường chính trị của Thành Văn Quang thậm chí còn không dưới nhị bá Tống Kiều Sinh, hoàn toàn không phải là người cha Tống Bỉnh Sinh của anh có thể so sánh được. Hôn sự này đối với anh mà nói, hoàn toàn có thể coi là "trèo cao", cũng không trách được việc ban đầu anh không nghĩ tới.

Anh cũng hiểu rõ trong lòng, chỉ cần anh có thể thành hôn với con gái của Thành Văn Quang, đồng nghĩa với việc địa vị của anh trong nội bộ phe họ Tống có thể hoàn toàn khôi phục bình thường, thậm chí còn có thể giành được nguồn lực phát triển không kém gì Tống Hồng Kỳ, cũng không cần lo Đàm Khải Bình sẽ tiếp tục chèn ép anh ở Đông Hoa nữa.

Thẩm Hoài cũng có thể thấu hiểu tâm huyết của cô út, nhưng cũng chính vì thế, anh lại càng không ôm kỳ vọng gì.

Tống Kiều Sinh cầm ly rượu trong tay, nhìn về phía Thẩm Hoài, nói: "Con gái Thành Văn Quang là một cô gái tốt, nếu hai bên gặp mặt thấy ưng ý, con cũng nên nắm bắt cơ hội, thu tâm lại..."

"Vâng, con biết rồi." Thẩm Hoài thành thật gật đầu đồng ý, nhị bá Tống Kiều Sinh của anh hiện là trụ cột của nhà họ Tống, nói chuyện có chút giọng điệu bề trên, anh cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tuân theo.

Thẩm Hoài cũng hiểu tâm tư của nhị bá, nếu Tống Hồng Nghĩa và Thành Di có thể thành, chuyện tốt thế này tuyệt đối không tới lượt anh; nhưng ngặt nỗi Tống Hồng Nghĩa đã bị người ta từ chối trước rồi. Nhị bá của anh xuất phát từ cục diện chung của phe họ Tống, đương nhiên cũng hy vọng anh hoặc con cháu nhà họ Tống khác có thể thành sự với cô gái nhà họ Thành. Dù hy vọng đặt vào anh không cao, ông cũng không ngại phái anh ra trận thử một lần.

Chưa kể đến địa vị của ông cụ Tống Hoa trong đảng, thế hệ thứ hai nhà họ Tống đều đảm nhiệm các chức vụ cao cấp từ cấp Cục trở lên, ngay cả đến thế hệ thứ ba, người kinh doanh có Tống Hồng Thương làm đại diện, từ lâu đã tích lũy gia sản hàng trăm triệu, sự nghiệp đang lúc thăng hoa; người làm chính trị có Tống Hồng Kỳ làm đại diện, cũng vừa mới được đề bạt chức vụ chính cấp Phòng trong nội bộ bộ ủy. Thẩm Hoài tuổi còn trẻ đã là cán bộ cấp phó Phòng, cũng có thể nói là tuổi trẻ tài cao – cả nhà họ Tống trong nước cũng có thể coi là đang lúc "như mặt trời ban trưa".

Tuy nhiên, trong bối cảnh Trung Quốc có 1,2 tỷ dân, nếu nhà họ Tống không thể đoàn kết hiệu quả hơn nữa các lực lượng bên ngoài, mà chỉ dựa vào con cháu trực hệ, thì lực lượng sẽ tỏ ra cực kỳ yếu ớt, không đủ để duy trì địa vị hiện tại.

Phe họ Tống sở hữu vị thế là một thế lực phe phái quan trọng ảnh hưởng đến chính cục trong nước, ngoài uy tín và tầm ảnh hưởng của ông cụ Tống Hoa ra, suy cho cùng còn có bảy vị quan chức liên quan đến phe họ Tống có địa vị trong đảng từ cấp ủy viên dự khuyết trung ương trở lên, nếu tính cả các chức vụ phó tỉnh, bộ thông thường, thì lên tới tận hai mươi mốt người. Những người này mới chính là cốt cán và lực lượng nòng cốt chống đỡ địa vị chính trị của phe họ Tống.

Tống Kiều Sinh với tư cách là nhân vật cốt cán thế hệ thứ hai của phe họ Tống, cạnh tranh vị trí Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải với Điền Gia Canh thất bại, khiến tiền đồ chính trị trở nên không rõ ràng, làm cho tính gắn kết nội bộ của phe họ Tống bị ảnh hưởng ít nhiều, từ đó dẫn đến xu thế đi xuống toàn diện – nếu con cháu nhà họ Tống có thể liên hôn với con gái của Thành Văn Quang, thì đây là một việc có thể tăng cường rõ rệt tính gắn kết nội bộ phe họ Tống.

Hiện nay nhà họ Tống ngoài Thẩm Hoài ra, cũng không còn ứng viên nào phù hợp khác. Tống Kiều Sinh vì lợi ích tổng thể của phe họ Tống, vì để duy trì địa vị không bị đi xuống, dù có thành kiến với Thẩm Hoài, cũng chỉ đành cắn răng đi thúc đẩy việc này.

Thẩm Hoài trong lòng cũng cười khổ, nhà họ Tống hiện nay vẫn duy trì phương thức tăng cường gắn kết nội bộ phe phái bằng liên hôn chính trị. Anh thừa biết phương thức này chẳng lấy gì làm cao minh, nhưng lại phải thừa nhận, thủ đoạn này ít nhiều có hiệu quả trực tiếp và rõ rệt.

Là ứng viên phù hợp duy nhất của nhà họ Tống, nhờ yếu tố này mà bất ngờ nhận được sự coi trọng của nhà họ Tống, khiến Thẩm Hoài không khỏi cười khổ trong lòng –

Nếu hai ngày nữa, sau khi gặp con gái Thành Văn Quang, nhận được câu trả lời trực tiếp là "không phù hợp", thì liệu địa vị của anh trong nhà họ Tống có bị đánh về nguyên hình hay không?

Nếu con gái Thành Văn Quang hài lòng với anh, mà anh lại không hài lòng với cô ấy, liệu có bị coi là không biết điều hay không?

Ngược lại, Tôn Á Lâm có thể thấu hiểu nỗi khổ trong lòng Thẩm Hoài, vừa uống rượu vừa không quên ghé đầu sang xát muối vào vết thương của anh: "Dù con bé Thành Di này có trông không vừa mắt anh thế nào đi nữa, vì Mai Gang, anh cứ mặt dày lên, dù sao cũng phải yêu đương với người ta lấy hai năm, tướng mạo anh trông cũng được đấy."

Thẩm Hoài cười khổ, cầm chai rượu rót vào ly của Tôn Á Lâm, cười với người khác: "Á Lâm muốn uống rượu mà cô ấy cứ ngại không tự rót..." khiến Tống Hồng Quân và mấy người khác phải đến mời rượu Tôn Á Lâm.

"Đàm Khải Bình hai lần tới Yên Kinh đều tới bái kiến ông cụ, đều nhắc tới cậu và Mai Gang. Sự phát triển của Mai Gang hiện nay, ngoài việc hơi cấp tiến và mạo hiểm ra, thành tích vẫn đáng được ghi nhận," Tống Kiều Sinh không chuyển chủ đề, vẫn nhìn Thẩm Hoài nói, "Lần trước Thành Văn Quang gặp tôi, cũng rất quan tâm đến sự phát triển của cậu ở địa phương. Cậu hiện đang ở địa phương, phải trau dồi bản thân gấp bội, như vậy mới có thể sớm thành đại sự..."

Thẩm Hoài ngoài gật đầu ra thì làm được gì nữa?

Đàm Khải Bình với tư cách là thành viên ngoại vi của phe họ Tống, không qua Yên Kinh thì thôi, nếu đã đi qua Yên Kinh, việc bái kiến ông cụ và nhắc tới những việc anh làm ở Đông Hoa là điều bình thường hơn bao giờ hết. Nghĩ cũng biết, đánh giá của Đàm Khải Bình về anh, chắc cũng chỉ là "khen trong có chê"...

Nhưng thấy nhị bá Tống Kiều Sinh và ông cụ trên bàn ăn không có ý muốn nghe anh nói chi tiết về Mai Gang, Thẩm Hoài cũng sẽ không thiếu tinh tế mà bắt người khác nghe những chủ đề nhàm chán, không hứng thú. Tóm lại, lúc Đàm Khải Bình nhắc đến Mai Gang, cũng không thể dìm anh xuống không còn giá trị gì, tin rằng ông cụ và nhị bá bọn họ cũng nắm bắt được tình hình hiện tại của Mai Gang.

Tuy nhiên lần này Thẩm Hoài về kinh ăn Tết, ngoài việc xem mắt ra, chủ yếu cũng là tìm cô út, Tống Hồng Quân bàn bạc vài việc – giao thông Đông Hoa bất tiện, Tống Hồng Quân tuy có nhà máy đặt ở Đông Hoa nhưng cũng không mặn mà gì với việc qua lại Đông Hoa. Lần trước Thẩm Hoài không gặp được Tống Hồng Quân ở Hồng Kông, dịp cùng về kinh ăn Tết này đúng là cơ hội tốt để gặp gỡ bàn bạc công việc.