Thẩm Hoài và Thiệu Chinh nhanh chân nhất, nghe tiếng kêu liền chạy băng qua sân trường.

Nhà vệ sinh tuy đã cũ, lớp vôi trát tường bong tróc để lộ những viên gạch đã mọc đầy vệt rỉ đỏ và muối trắng, nhưng chưa sập.

Một đám học sinh tiểu học chỉ vào nhà vệ sinh nữ hoảng hốt kêu loạn lên: "Có người rơi xuống rồi, có người rơi xuống rồi..."

Thẩm Hoài bảo bọn trẻ ra ngoài hết, anh xông vào, thấy có người đang hoảng hốt kêu cứu bên trong.

Nhà vệ sinh nữ rất cũ kỹ, ba mặt xây bằng gạch tạo thành một dãy bệ cao, trát xi măng, bên trên lát gỗ, đục những cái lỗ làm hố xí để ngồi lên đi vệ sinh; đơn sơ, ở giữa cũng chẳng có gì che chắn.

Có lẽ do đã lâu năm, lại thêm vừa nãy giờ ra chơi có nhiều giáo viên và học sinh ngồi lên đi vệ sinh, tấm ván nhà vệ sinh không chịu nổi sức nặng mà gãy sập, thầy cô và học sinh ngồi trên đó không kịp trở tay, tất cả đều ngã nhào xuống hố xí.

Trước khi Thẩm Hoài và Thiệu Chinh chạy tới, đã có hai giáo viên ngồi xổm bên mép hố xí, muốn kéo người rơi xuống lên, nhưng cái hố xí xây từ lâu đời này có vách bên vừa sâu vừa trơn, tay căn bản không với tới, họ đang sốt sắng gọi học sinh đi tìm đồ cứu viện.

Thẩm Hoài thò đầu nhìn xuống hố xí, có một người chắc là giáo viên, mười một mười hai người còn lại đều là học sinh tiểu học thấp bé. Các em đều thấp, lại đang hoảng loạn vùng vẫy. Chẳng biết dưới mặt nước hố xí sâu đến đâu, nhưng có hai bé gái mắt thấy sắp bị ngập đầu, miệng mũi đều bị chất thải trong hố xí sặc vào, người dường như đã hôn mê.

Thẩm Hoài không rảnh chờ người mang đồ vật tới để móc người lên, men theo vách hố nhảy xuống trước.

May là hố xí không cao hơn người anh, vừa đủ ngập đến cổ. Nhưng Thẩm Hoài cao một mét tám, chất thải ngập đến cổ anh, cũng đủ để khiến những bé gái chiều cao không đủ kia bị ngập lút đầu. Đúng lúc này, đống chất thải chưa được dọn dẹp có độ dính rất cao, mới khiến chín thầy trò rơi xuống không bị chìm xuống ngay lập tức.

Thẩm Hoài nâng một học sinh mắt thấy sắp bị chìm lên quá đỉnh đầu, để Thiệu Chinh đón lấy trước.

Lúc này, các cán bộ và giáo viên đang họp trong hội trường cũng chạy tới, thấy Phó khu trưởng Thẩm Hoài đã nhảy xuống, Dư Kiệt và các cán bộ Phòng Giáo dục khu liền muốn thể hiện một chút.

Nhà vệ sinh của trường tiểu học Tam Lý Nhai là hố xí cũ lâu năm, cho dù năm nào cũng nạo vét, nhưng dưới đáy toàn là phân cũ tích tụ nhiều năm, cộng thêm nửa học kỳ chưa nạo vét, chất thải trong hố xí bị thầy trò rơi xuống khuấy động, mùi hôi thối tỏa ra khiến người ta đứng từ xa ngửi thôi cũng muốn nôn, chưa nói đến việc đến gần cứu người, lại càng không dám nhảy xuống cứu người.

Những học sinh tiểu học khác không hiểu chuyện đã sớm giải tán từ trước, cũng chỉ có các thầy cô trong trường cố nén cơn buồn nôn, ở bên trong tổ chức cứu người.

Thấy có thêm nhiều người tới, Thiệu Chinh cũng nhảy xuống hố xí, vớt học sinh rơi xuống đưa lên trên. Dư Kiệt và đám người kia rốt cuộc vẫn không chịu nổi mùi thối này, không đủ can đảm để nhảy xuống, chỉ nằm bò trên mép đón người.

Nhìn thấy học sinh được đón lên, trên người dính đầy chất thải vàng, xanh, thậm chí là đỏ, có người ngay lập tức không nén nổi cơn buồn nôn mà nôn thốc nôn tháo.

Thẩm Hoài và Thiệu Chinh đứng dưới nâng người lên, một đám cán bộ giáo viên nằm trên mép hố xí kéo người, vừa nâng vừa kéo, cũng không tốn bao nhiêu thời gian đã cứu được nhanh chóng mười hai thầy trò lên.

Thẩm Hoài và Thiệu Chinh cũng được kéo lên, cảm thấy đầu óc rất choáng váng, chắc là hít quá nhiều khí thải, khí hôi thối bị khuấy động lên nên bị trúng độc nhẹ — mười hai thầy trò, trước khi họ nhảy xuống đã bị hun trong hố xí hai ba phút, đa số đã bị hun ngất đi.

Hiệu trưởng trường tiểu học Tam Lý Nhai khá thạo việc, chỉ huy các nam giáo viên khỏe mạnh, bế bọn trẻ bị rơi xuống chạy ra con sông nhỏ bên cạnh để rửa sạch.

Thẩm Hoài và Thiệu Chinh cũng cố nén mùi hôi thối trên người, vội vàng chạy ra bờ sông, muốn rửa sạch bớt chất thải trên người, chưa đi được hai bước đã không nhịn nổi mà nôn thốc nôn tháo...

---❊ ❖ ❊---

Hùng Đại Linh trăm ngàn không muốn, nhưng bị Tân Kỳ kéo đi, đành phải đi cùng đến trấn Mai Khê.

Lần này Tân Kỳ tới Đông Hoa cùng với Hùng Đại Linh, còn tiếp tục viết luận văn về mô hình kinh tế của trấn Mai Khê.

Chử Cường đã được điều đến Công ty Đầu tư Kinh tế Đông Hoa, anh ấy dạo này ở Yên Kinh, không thể muốn về là về được, mặc dù đã giúp Tân Kỳ liên lạc với người phụ trách ở trấn Mai Khê, nhưng Tân Kỳ thế nào cũng phải kéo Hùng Đại Linh đi cùng cô đến trấn Mai Khê.

Thời tiết nóng nực như vậy, Hùng Đại Linh nán lại đến chiều trời hơi râm mới miễn cưỡng đi cùng Tân Kỳ bắt xe buýt đến trấn Mai Khê; khi đi ngang qua trạm xe trường tiểu học Tam Lý Nhai, thấy có rất nhiều người đổ xô về phía trường học cạnh đó.

Tài xế xe buýt cũng là người thích hóng chuyện, dừng xe lại, mở cửa sổ hỏi người đi đường xảy ra chuyện gì, thì nghe người đi đường vừa đi vừa vội vàng đáp lại, lời đồn thổi tam sao thất bản rằng: "Nhà vệ sinh trường học sập rồi, mấy chục đứa trẻ đều rơi xuống..."

Hùng Đại Linh và Tân Kỳ ngồi cạnh cửa sổ, có thể thấy từng đứa trẻ được bế ra từ căn nhà nhỏ cũ kỹ. Họ cũng không biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào, chỉ thấy những đứa trẻ được bế ra ngoài, trên người dính đầy chất thải, đầu chân đều rủ xuống, nhỏ giọt.

Trên xe có một hành khách, nhà người quen có đứa trẻ cũng học ở trường này, kêu gào đòi tài xế mở cửa để xem tình hình, Hùng Đại Linh và Tân Kỳ cũng theo đó mà xuống xe.

Bên sân trường tiểu học vây kín người, có học sinh, có người qua đường, có cả phụ huynh học sinh gần đó nghe tin liền chạy bán sống bán chết tới. Đến gần nhà vệ sinh liền ngửi thấy một mùi hôi thối khó mà chịu nổi, ngoài những phụ huynh sốt sắng muốn biết tình hình con mình, những người khác đều đứng bên ngoài hóng chuyện.

Có giáo viên đứng ra giải thích tình hình: "Đều cứu lên hết rồi, các người đừng có tụ tập lại nữa." Vừa giải thích vừa đuổi người ra ngoài, không cho họ tới gần gây thêm hỗn loạn.

Hùng Đại Linh đang lo lắng cho tình trạng của những đứa trẻ rơi xuống hố xí kia, thì thấy Thẩm Hoài và Thiệu Chinh từ nhà vệ sinh bước ra, chỉ là toàn thân ướt sũng, chất thải vàng xanh dính đầy người.

"Sao lại có cả người lớn rơi xuống vậy?" Có người khó hiểu hỏi.

"Là nhảy xuống cứu người đấy chứ?" Có người dường như đã hiểu ra.

Hùng Đại Linh cũng không ngờ lại trùng hợp như vậy, Tân Kỳ mở miệng muốn chào Thẩm Hoài, nhưng Thẩm Hoài hình như không chịu nổi mùi hôi thối trên người, đi đến chân tường nhà vệ sinh khom người nôn thốc nôn tháo, vừa nôn vừa lấy điện thoại trong túi ra, khiến Tân Kỳ cũng thấy ngại không dám gọi nữa.

Chờ trong nhà vệ sinh không còn ai đi ra nữa, Hùng Đại Linh lúc này mới nhìn thấy, ngoài Thẩm Hoài và Thiệu Chinh nhảy xuống cứu người nên bị phân nước ngấm ướt ra, quần áo những người khác về cơ bản đều sạch sẽ, đặc biệt là mấy người bụng phệ, mặc áo sơ mi và áo phông trông có vẻ rất đắt tiền, trên người sạch sẽ đến mức chướng mắt một cách lạ thường.

Tình hình cứu người cụ thể nhanh chóng lan truyền, mọi người mới biết hôm nay có cán bộ cấp khu và thành phố tới trường thị sát, vừa vặn đụng phải chuyện này, mà người nhảy xuống hố xí cứu người đầu tiên, lại chính là vị Phó khu trưởng và thư ký của anh ta đang tới để nghe trường báo cáo công tác.

Hùng Đại Linh ngẩn người, không biết phải nói gì, trái lại Tân Kỳ rất phấn khích, như thể có chút tiên kiến mà nói: "Tôi đã nói mà, lãnh đạo mà Chử Cường theo làm, không xấu như cô nói đâu..."

"Ai bảo anh ấy xấu chứ?" Hùng Đại Linh yếu ớt tự bào chữa một tiếng, chẳng hiểu sao lại muốn khóc.

"Sao hai người lại ở đây? Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?"

Hùng Đại Linh quay đầu lại, thấy Tôn Á Lâm từ một chiếc xe con màu đen vừa lái vào trường bước xuống, đi về phía họ.

Hùng Đại Linh không ngờ lại trùng hợp thế này, Tôn Á Lâm còn đích thân tới đây, tâm trạng cô không hiểu sao lại kích động, không biết phải nói với cô ấy thế nào cho phải.

Lúc này, ở ghế sau chiếc xe con màu đen, lại bước xuống hai người:

Một là Giám đốc ngân hàng Tín dụng Công nghiệp thành phố Trương Lực Thăng, Hùng Đại Linh đã gặp ông ta hai lần nên nhận ra; người còn lại là một ông lão tóc bạc trắng như tiên, tóc đã bạc trắng gần hết, nhưng người còn rất minh mẫn.

Trương Lực Thăng chạy tới muốn đỡ ông lão, ông lão giơ tay ra sau, không cho ông ta đỡ, tự mình đi về phía này.

Hùng Đại Linh tò mò về thân phận của ông lão này, liền nghe thấy Tôn Á Lâm quay đầu nói với ông lão: "Trong khu nói Thẩm Hoài tới đây thị sát công tác, người chắc vẫn còn ở đây; cũng không biết xảy ra chuyện gì mà tụ tập một đám người xem náo nhiệt thế này?"

Hùng Đại Linh lúc này mới biết Tôn Á Lâm dẫn ông lão này tới là để tìm Thẩm Hoài, liền đi tới, kể lại tình hình mình biết cho họ nghe, bên cạnh còn có người biết rõ hơn tình hình chi tiết giúp bổ sung:

"Đất nước chúng ta, nếu làm quan mà được nhiều người như thế này thì thái bình rồi. Tấm ván trên hố xí trường học, không biết dùng bao nhiêu năm rồi, cũng không có tiền thay, sửa lại. Vừa nãy giờ ra chơi đột nhiên gãy. Người ngồi đầy ở trên, làm sao phản ứng kịp? Như đổ bánh trôi, mười hai người rơi xuống. Nhà vệ sinh xây mấy chục năm không sửa, hố xí nạo cũng không sạch, phân cũ tích tụ mấy chục năm, để người rơi xuống khuấy lên như vậy, nói hôi bao nhiêu cũng không quá, ngửi một cái thôi là có thể ngất đi. Mười hai người rơi xuống, thời gian cũng chỉ hai ba phút thôi, từng người một đều bị hun đến hôn mê. Thầy cô chạy tới đầu tiên nhìn mà sốt ruột, nhưng cũng không chịu nổi mùi hôi thối không dám nhảy xuống, đứng bên mép muốn kéo người, còn có người gào thét bảo người đi tìm đồ móc người. Cái hố xí này vừa sâu vừa trơn, trẻ con rơi xuống lại thấp bé, vươn tay sao mà nắm được người? Thời gian dài một chút, người ở trong đó bị hun đến hôn mê, đợi tìm được đồ móc người thì kiểu gì chẳng hun chết mấy đứa. Vậy mà chỉ có Khu trưởng Thẩm không nói hai lời, dẫn theo thư ký nhảy xuống, nâng người lên trên, cứ thế người nâng, người đón, cứu được hết mọi người lên, không trì hoãn chút thời gian nào. Các vị xem kìa, thầy cô và quan chức, hôm nay có mặt ở đây mấy chục người, mà chỉ có hai người không nói hai lời đã nhảy xuống cứu người. Làm quan thế này, nếu ai cũng là khu trưởng tốt như vậy, các vị nói xem, tốt biết bao! Có phải các vị là lãnh đạo từ trên xuống không? Quan tốt như vậy, phải biểu dương nhiều vào!"

Hùng Đại Linh nghe xong vừa cảm động vừa phấn khích.

Tôn Á Lâm cũng không ngờ lại gặp phải chuyện này, hít sâu một hơi, bình ổn lại tâm trạng kích động, nói với ông lão tóc bạc trắng:

"Sau khi Thẩm Hoài tới Đông Hoa, rốt cuộc biến thành một người thế nào, tôi giải thích thế nào cũng vô ích. Nhị thúc tôi ở Paris nói Thẩm Hoài ở Đông Hoa đắc thế không tha người, kiêu căng hống hách, tính khí lớn không biên giới, hoàn toàn không khác gì hồi ở Pháp, tôi có giải thích thế nào thì cũng chẳng ai tin. Nhưng sự thay đổi của trấn Mai Khê chú cũng thấy rồi, thực tế trước mắt chính là như vậy. Trên người Thẩm Hoài đúng là còn nhiều khuyết điểm, nhưng rất nhiều việc cậu ấy đang làm hiện nay, không phải hoàn toàn vì bản thân mình. Vậy mà lại có một đám người chỉ biết hái đào của người ta cứ dán mắt vào nhìn, mà nhà họ Tống có thể tin tưởng, hỗ trợ cậu ấy, cũng chỉ có một hai người, đôi khi lại còn chẳng nói được lời nào."

Hùng Đại Linh thấy trên má ông lão chảy xuống hai dòng lệ nóng, càng tò mò về thân phận của ông, không biết ông là người thế nào của Thẩm Hoài mà lại quan tâm đến chuyện của Thẩm Hoài ở Đông Hoa đến vậy, nghe thấy chuyện này còn kích động hơn cả Tôn Á Lâm.

"Thẩm Hoài ở đằng kia..." Hùng Đại Linh chỉ về phía bờ sông nhỏ nói, qua đám đông vây xem, có thể thấy Thẩm Hoài đứng dưới nước nông của con sông nhỏ, đang cúi đầu muốn rửa sạch chất bẩn trên người, không chú ý tới tình hình bên này.

Ông lão nhìn về phía con sông nhỏ, im lặng hồi lâu, mới giơ tay lau đi giọt lệ trên má, dùng giọng run rẩy nói với Tôn Á Lâm:

"Thôi bỏ đi, biết nó ở Đông Hoa rất tốt là đủ rồi; cháu cũng đừng để nó biết ta đặc biệt tới Đông Hoa; khi nào nó quay về, bảo nó tiện đường tới thăm là được..."

Ông lão kéo Trương Lực Thăng, vỗ vỗ tay ông ta, rồi đi về phía xe con, trước khi lên xe còn lưu luyến nhìn về phía con sông nhỏ hai cái.

Tôn Á Lâm không đi theo họ, Hùng Đại Linh tò mò không kìm được hỏi cô: "Hai người là tới tìm Thẩm Hoài, sao lại không gặp cậu ấy?"

Tôn Á Lâm mím môi, lắc đầu nói: "Người ta không muốn gặp, lại không muốn để người ta biết, tôi cũng hết cách."

Hùng Đại Linh lặng lẽ gật đầu, biết Tôn Á Lâm không muốn để cô biết thân phận ông lão, nghĩ đến thái độ thù địch và bài xích của mình đối với Thẩm Hoài trước đây, trong lòng cũng thấy chán nản, liền kéo Tân Kỳ đi trước.