Hùng Đại Linh từ bến xe đường dài bước ra, bắt taxi về nhà. Trời đã khuya, cô không mang theo chìa khóa nhà, nhìn ánh đèn hắt ra từ khe cửa, trong lòng nghĩ rằng cả nhà đều ở nhà thật tốt. Cô gõ cửa, chưa đợi mẹ mình kịp phản ứng, và bản thân cũng chưa nhận ra điều gì bất thường, đã ôm lấy mẹ nũng nịu: "A, con xin lỗi nhé, mãi đến chiều con mới nhớ ra hôm nay là sinh nhật mẹ, vừa nhớ ra liền xin nghỉ chạy ra bến xe mua vé về ngay. Vì muốn kịp chuyến xe đường dài cuối cùng về nhà nên con cũng chẳng kịp mua quà, mẹ ơi, mẹ sẽ không trách con bất hiếu chứ?"
Hùng Đại Linh vừa ôm mẹ đi vào trong nhà, lúc này mới nhìn thấy chị mình đang ngồi trong phòng ngủ với đầu tóc bù xù, đôi mắt sưng đỏ, trên mặt còn hằn rõ dấu tay. Hùng Đại Linh lúc này mới để ý mắt mẹ cũng đỏ hoe, cô sợ hãi kêu lên: "Mẹ, chị, đây là chuyện gì vậy? Duyệt Đình đâu, bố con đâu rồi?"
"Có chuyện gì đâu?" Bạch Tố Mai chỉnh lại tạp dề, điềm tĩnh nói: "Chẳng có chuyện gì cả, con la lối cái gì? Để hàng xóm nghe thấy, lại tưởng nhà ta xảy ra chuyện gì không bằng. Con nhớ hôm nay là sinh nhật mẹ à? Hôm nay là ngày mấy âm lịch thế, sao mẹ nhớ sinh nhật mẹ là ngày kia cơ mà?"
Hùng Đại Linh không còn tâm trí đâu mà giải thích việc ngày mai ở trường cô chỉ có một tiết học, hay việc cô vì sinh nhật mẹ mà trốn học sớm hai ngày về nhà chơi. Mẹ cô nói không có chuyện gì, nhưng bộ dạng của mẹ và chị cô thế kia, làm sao cô tin là không có chuyện gì được?
Hùng Đại Linh như nhảy cẫng lên đi vào phòng, thấy Duyệt Đình đang ngủ ngon lành bên cạnh chị mình, khuôn mặt đỏ hồng, lúc này mới tạm an tâm. Cô vẫn còn chút bất an hỏi chị: "Bố ta đâu rồi?"
Trên má Hùng Đại Ny vẫn còn vệt nước mắt, nhưng cô không muốn làm em gái lo lắng, bèn lau khô nước mắt trên má, nói: "Bố chắc còn ở cơ quan chứ gì? Bây giờ mấy giờ rồi, trời đã tối om rồi mà?" Cô quay đầu lại, cố tỏ ra bình thường gọi mẹ: "Mẹ, mẹ gọi điện thoại đến văn phòng bố hỏi xem, liệu có phải lại phải thức đêm viết tài liệu không?"
Hùng Đại Linh sao có thể tin rằng không có chuyện gì xảy ra, nhưng lại không dám truy hỏi, liền nói: "Để con gọi điện cho, bố mà biết cô con gái cưng của bố về rồi, chắc chắn sẽ bỏ hết tài liệu mà chạy về nhà ngay." Cô đi ra phòng khách, cầm điện thoại lên, không dám gọi thẳng vào số di động của bố mà gọi đến văn phòng.
Phòng Nghiên cứu Chính sách chịu trách nhiệm biên soạn các tài liệu, văn kiện chính sách chính của Thành ủy và Chính quyền Thành phố, khối lượng công việc cực kỳ nặng nề, ban đêm thường sẽ có người trực.
Hùng Đại Linh gọi điện đến, có người bắt máy, bảo cô rằng bố cô đã rời văn phòng được một tiếng rồi. Hùng Văn Bân là sếp của Phòng Nghiên cứu Chính sách, ông đi đâu, có sắp xếp công việc hay tiệc tùng gì khác hay không, người trực ban cũng không rõ.
Người nghe điện thoại tuy không biết bố cô đi đâu, nhưng giọng điệu rất bình thường, cũng khiến Hùng Đại Linh an tâm phần nào, chỉ cần cả nhà bình an vô sự là tốt rồi.
Lúc này Hùng Đại Linh mới để ý chị và Duyệt Đình đang ở trong phòng mình, còn phòng của họ thì đóng cửa. Cô đẩy cửa ra, nhìn thấy giường vẫn chưa được dọn dẹp, lộn xộn, cô giật mình, lại nghĩ đến bộ dạng của chị mình, quay đầu hỏi mẹ: "Nhà mình có trộm đột nhập à?"
"Trộm vào được thì đã đành, công an cục cũng đâu phải để trưng, chỉ sợ có kẻ mở cửa rước trộm vào." Bạch Tố Mai cơn giận vẫn chưa tan, nói chuyện vừa lạnh lùng vừa gay gắt, không nể mặt cô con gái lớn chút nào.
Hùng Đại Linh lúc này mới bình tĩnh lại, hướng về phía mẹ trách móc: "Mẹ thật là, chị cũng lớn từng này rồi, sao mẹ vẫn còn hung dữ với chị ấy thế? Mẹ còn tưởng bây giờ giống thời mẹ với bố yêu nhau à, trước khi lĩnh chứng ngay cả nắm tay cũng phải báo cáo với tổ chức sao, đầu óc mẹ cổ hủ quá rồi. Cũng chỉ có con với chị mới chịu nổi hai ông bà già bảo thủ như bố mẹ, đổi lại con nhà khác thì đã tạo phản từ lâu rồi..."
Hùng Đại Linh lập tức bất bình thay cho chị, hướng về phía mẹ mắng xối xả như súng liên thanh.
"Con cũng liệu mà giữ quy tắc ở trường đi, con mà có chuyện gì rơi vào tay mẹ, mẹ không tha cho con đâu." Bạch Tố Mai cơn giận chưa tan, bà không còn mặt mũi nào nói với con gái út rằng "tên trộm" kia không phải ai khác, chính là Thẩm Hoài. Bà ném giẻ lau lên bàn rồi đi vào bếp nấu cơm, vào bếp lại thấy giẻ lau ném ở bàn ăn bên ngoài, lại quay lại lấy giẻ, hôm nay đúng là tức đến hồ đồ rồi.
Hùng Đại Linh bĩu môi, mang theo sự bất mãn với mẹ, chạy vào phòng ngủ an ủi chị, nói nhỏ: "Mẹ thật sự động tay động chân đánh chị à? Mẹ có phải đến thời kỳ mãn kinh rồi nên tính tình mới quái gở như vậy không? Đàn bà mãn kinh là khó chiều nhất, nếu không được thì chị đưa Duyệt Đình chuyển ra ngoài ở đi, em ủng hộ chị."
Hùng Đại Ny cũng dở khóc dở cười, cô chẳng biết phải để em gái "đòi lại công lý" cho mình thế nào.
"Em gọi điện đến văn phòng bố, người trực ban nói bố tan làm được một tiếng rồi, không biết chạy đi đâu chơi rồi, hay là chúng ta ra ngoài tìm đi, để ông già bảo thủ đó ở nhà một mình nấu cơm, chăm Duyệt Đình?" Hùng Đại Linh lại cố tình nói lớn, cô chẳng biết bố mình tan làm đi đâu, có sắp xếp công việc gì không, cũng không muốn gọi điện thoại cho bố hỏi, chỉ nghĩ cách lừa chị ra ngoài trước, tránh để chị và mẹ lại ở cùng nhau mà tức giận.
Hùng Đại Ny cũng muốn ra ngoài hít thở không khí, liền vào phòng vệ sinh chải chuốt lại một chút. Biết mẹ vẫn chưa hết giận, trước khi cùng Đại Linh ra ngoài, cô ghé cửa bếp nói vọng vào: "Duyệt Đình đang ngủ trong phòng ạ."
Bạch Tố Mai hừ lạnh một tiếng, người cũng chẳng buồn quay lại; Hùng Đại Linh làm mặt quỷ với mẹ rồi kéo chị ra ngoài.
Cũng không trông mong ra ngoài sẽ tìm thấy bố, Hùng Đại Linh cùng chị đi dọc theo con đường từ nhà đến trụ sở chính quyền thành phố. Trời vẫn chưa quá khuya, đèn đường tỏa ánh sáng vàng vọt. Khi đi đến công viên nhỏ ở góc đường, Hùng Đại Linh nói với người chị vốn im lặng suốt dọc đường: "Hay là chúng ta vào trong tìm thử xem, biết đâu bố mình lạc đường trong đó thì sao?"
Hùng Văn Bân lúc trước làm cán bộ ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố, khu tập thể cơ quan chính quyền thành phố nằm ngay phía đông công viên nhỏ. Khi đó Hùng Đại Ny cũng chỉ mới tám chín tuổi, Hùng Đại Linh còn là cô bé con mũi dãi chảy ròng ròng chạy khắp nơi, thường hay bị lạc trong cái công viên góc phố nhỏ không thể nhỏ hơn này.
Sau này Hùng Văn Bân được điều sang làm giám đốc Nhà máy Thép Thành phố, cả nhà họ chuyển đến khu tập thể của nhà máy, rồi chuyển vào thành phố, Công viên Văn Sơn mở rộng, họ muốn đi dạo công viên thường sẽ đến Công viên Văn Sơn, hầu như không còn đi đến cái công viên góc phố này nữa.
Nghe em gái lấy chuyện thuở nhỏ ra an ủi mình, Hùng Đại Ny cảm thấy ấm áp, ôm lấy vai em gái, lấy lại tinh thần, nói: "Được, chúng ta vào tìm xem..." Vừa bước xuống dốc xi măng, cô đã ngẩn người, người đàn ông tóc hoa râm đang khom lưng nhặt quân cờ trên bàn cờ trong đình nhỏ kia chẳng phải là cha của họ sao.
"Bố!" Hùng Đại Linh cũng vô cùng ngạc nhiên, bố cô tan làm một tiếng không về nhà, lại chạy đến công viên góc phố bắt người qua đường đánh cờ tướng trong đình nhỏ!
Mấy năm trước khi bố cô bị đá sang Phòng Nghiên cứu Chính sách làm phó chủ nhiệm mà chẳng đụng tay được vào nghiệp vụ nào, ông có đắm chìm vào sách và cờ, nhưng cũng kiềm chế mà trốn trong nhà nghiên cứu, không để người ngoài thấy ông có dấu hiệu say mê trong đó. Hùng Đại Linh nhớ lại những lời bố nói với cô, rằng ngày nào đó ông thực sự nghỉ hưu, không suy nghĩ gì nữa, lại trải qua cuộc sống dưỡng già xách lồng chim đi dạo, đọc sách ngắm cá trong mười hai mươi năm, cũng thật là tiêu sái.
Bố cô tan làm về nhà, giữa đường tạt vào công viên góc phố này, đánh cờ tướng một tiếng, quên cả việc phải về nhà ăn cơm?
Hùng Đại Linh khó mà tin được, đột nhiên nhận ra chuyện xảy ra trong nhà không hề đơn giản như cô tưởng tượng.
"A, sao Đại Linh về rồi?" Hùng Văn Bân quay lại, nhìn hai chị em, ngạc nhiên hỏi, dường như chỉ ngạc nhiên vì thấy con gái út về Đông Hoa lúc này.
Hùng Văn Bân đẩy quân cờ đứng lên, nói với ông lão ngồi đối diện: "Không đánh nữa, không đánh nữa, hai đứa con gái tôi đến tìm tôi về ăn cơm rồi."
Ông lão đối diện lẩm bẩm: "Mười ván cờ không cho người ta thắng một ván, còn không cho người ta về nhà ăn cơm, cứ như là tôi muốn đánh cờ với ông lắm ấy..." vừa nói vừa thu quân cờ vào túi vải nhỏ.
Hùng Đại Ny nước mắt tuôn rơi, giây phút này cô mới nhận ra, người đau khổ nhất trong lòng chính là bố.
Mẹ cô không phải không muốn tin lời giải thích của cô, mà là mẹ cô và bố cô đã trải qua bao sóng gió nhiều năm như vậy, đã sớm nhận ra, chuyện này một khi truyền ra ngoài, bất kể sự thật thế nào, cũng sẽ bị kẻ có ý đồ xấu tàn nhẫn dùng để tấn công bố cô; hơn nữa chuyện đã truyền ra ngoài rồi...
Nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má cô con gái lớn Đại Ny, Hùng Văn Bân đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên má cô, nói: "Cả nhà năm người chúng ta đều khỏe mạnh cả, con khóc cái gì, có ấm ức gì nói với bố, mẹ lại hung dữ với con à? Bố về mắng bà ấy cho."
Thấy bố như vậy, Hùng Đại Ny khóc càng đau lòng hơn, nức nở nói: "Con với Thẩm Hoài không có gì cả."
"Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, bố tin con." Hùng Văn Bân khuyên bảo.
Hùng Đại Ny vừa định kể chi tiết hiểu lầm ngày hôm nay cho bố nghe, thì cô em gái bên cạnh đã xù lông, nhảy dựng lên như con khỉ bị giẫm phải đuôi: "Cái gì, tên trộm đó là Thẩm Hoài!"
---❊ ❖ ❊---
Cơm nước xong, Tôn Á Lâm giúp Trần Đan thu dọn bát đũa vào bếp rửa, để lại Tạ Chỉ ngồi trơ trọi một mình với cái bụng đói ở phòng khách. Thẩm Hoài cùng Thành Di ra ban công ngoài thư phòng nói chuyện.
Nhìn hồ Thúy ở phía tây, dưới ánh đêm lấp lánh những gợn sóng nhỏ, được dải đèn trang trí bên hồ điểm xuyết thành từng mảng lân quang. Đêm nay không trăng, cảnh đêm cũng tạm coi là có chút thi vị.
"Anh chắc không thể coi là người yêu tốt," Thẩm Hoài giơ tay ra, nói, "Nhưng anh tin anh là một người bạn đủ tư cách."
Thẩm Hoài biết Thành Di vốn dĩ không hề có ý định coi anh là người yêu, nếu không thì vừa nãy không thể nói rằng đối mặt với việc ăn cơm cùng bàn với Trần Đan mà chẳng hề để tâm.
Trước đó mọi người cũng đều có sự ăn ý, chẳng qua cũng chỉ là kéo dài thời gian để đối phó với gia đình mà thôi. Cái gọi là mời Thành Di đến Đông Hoa, và Thành Di nhận lời, cũng là để duy trì một cái vỏ bọc "ở bên nhau vui vẻ".
Trong tình huống này, ai cũng hy vọng đối phương gặp vấn đề trước, để thuận tiện giảm bớt áp lực cho chính mình.
Thẩm Hoài cũng không biết biểu hiện vừa rồi của Thành Di có phải hoàn toàn vì không muốn để Tạ Chỉ đạt được ý nguyện hay không, nhưng dù thế nào anh cũng phải cảm ơn Thành Di đã không lợi dụng cơ hội này.
Tuy Thẩm Hoài không muốn vì che giấu điều gì mà để Trần Đan một mình rời đi trong đau khổ, chuyện này anh không làm nổi, nhưng anh trong lòng cũng biết nếu trách nhiệm liên hôn giữa hai nhà Tống - Thành mà để anh gánh vác một mình, sẽ có hậu quả gì.
Nhà máy mới của Mai Cương tuy đã xây xong, nhưng sự phát triển tiếp theo của Mai Cương thì sao? Thậm chí cả bố cục đánh Đàm tiếp theo của anh cũng phải lật ngược lại, cân nhắc lại từ đầu.
Nhìn bàn tay Thẩm Hoài chìa ra, Thành Di mỉm cười, đưa tay ra, bắt tay với Thẩm Hoài rồi tách ra, nói: "Em còn khoảng hai năm nữa mới học xong ở Anh, vậy chúng ta cứ làm bạn hai năm trước đi, đợi sau khi em về nước rồi tính xem thời điểm nào thích hợp, hãy làm 'kẻ thù' sau..."
Tạ Chỉ ở phòng khách, có thể nhìn thấy Thẩm Hoài và Thành Di đang bắt tay, trong lòng cô hận đến mức ngứa răng, cô biết giây phút này Thành Di chắc chắn đã đạt được thỏa thuận với Thẩm Hoài.
