Thẩm Hoài hoàn toàn không ngờ tới việc đi ăn một bữa lại tình cờ gặp bạn học cấp hai, cô bé tóc vàng hoe ốm yếu, hay bị anh bắt nạt ngày trước, giờ đã biến thành một mỹ nữ dáng dấp thướt tha, nhan sắc bắt mắt.

Thành Di kéo Tiểu Ngũ chuồn lẹ như bôi mỡ dưới chân. Thẩm Hoài cầm lấy áo khoác, đi cùng Hồ Mai đến quầy thu ngân thanh toán.

"Sau khi khỏi bệnh, tớ còn muốn quay lại trường xin lỗi cậu, thế mà cậu đột ngột nghỉ học. Tớ áy náy suốt một thời gian dài vì làm cậu phải nghỉ học mà chẳng có cơ hội xin lỗi. Mấy năm nay cậu đi đâu rồi, sao chẳng có lấy một tin tức gì vậy?" Hồ Mai đưa hóa đơn cho quầy thu ngân, tựa người vào cái quầy cao ngang ngực, nói chuyện với Thẩm Hoài.

"Cũng chẳng đi đâu cả, chỉ là đổi sang trường khác thôi," Thẩm Hoài cười nói, "Nếu nói về xin lỗi thì chính tớ mới phải xin lỗi cậu, năm đó chẳng hiểu sao lại đẩy cậu xuống sông, còn làm cậu bị ốm..."

"Không ngờ cậu thay đổi nhiều quá, lúc đi học cậu vốn ít nói, suốt ngày chỉ biết ngồi ủ rũ ở đó, chẳng thèm đếm xỉa tới ai, thật không ngờ vừa nãy cậu lại giỏi làm con gái vui như vậy. Cậu cũng phát đạt rồi nhỉ, còn dẫn bạn gái đến nhà hàng chúng tôi ăn cơm, ở đây ăn một bữa mà bằng cả tháng lương của tớ đấy," Hồ Mai gặp người quen nên khá phấn khích, cái miệng nhỏ nhắn xinh xắn cứ như súng máy quét liên hồi, "Bạn gái cậu cũng đẹp thật - hai cô gái đó, chắc một trong hai người là bạn gái cậu nhỉ?"

"Cô nàng tóc dài đến đây là đối tượng xem mắt của tớ," Thẩm Hoài đưa tay lên vai ướm chừng độ dài tóc của Thành Di, cười nói, "Đây là lần đầu hẹn hò ăn uống với cô ấy, dù có phải "đánh sưng mặt làm người béo" cũng phải làm một lần cho ra trò chứ. Cậu cũng nhìn ra rồi đấy, người ta vốn chẳng vừa ý tớ..."

Sự lạnh lùng của Thành Di đối với Thẩm Hoài trong bữa ăn, Hồ Mai đều thu vào tầm mắt. Nghe Thẩm Hoài nói vậy, cô có phần cảm thông an ủi, nói năng nhanh nhảu: "Không sao đâu, vài cô gái tính tình kén chọn, mắt nhìn cao, chọn tới chọn lui cuối cùng lại bị ế ấy mà - nhưng mà, cậu cũng thật đấy, cậu mới hơn tớ có một tuổi mà ăn mặc, vuốt tóc cứ như người hơn ba mươi ấy."

Thẩm Hoài cũng khá bất lực, bộ quần áo và kiểu tóc này đều do cô nhỏ của anh chọn, mục đích là để tạo vẻ trưởng thành, chững chạc. Anh xòe tay cười: "Cho nên mới nói là "đánh sưng mặt làm người béo" đó, làm quá lên rồi, ai ngờ người ta chỉ thích kiểu thư sinh mặt búng ra sữa. Thực ra nếu tớ không mặc bộ này, trông cũng thư sinh lắm chứ..."

"..." Hồ Mai cười đến run cả người, hoa nhường nguyệt thẹn. Cô lấy từ sau quầy ra một tờ giấy ăn, lục trong túi lấy bút đưa cho Thẩm Hoài: "Lớp mình thỉnh thoảng vẫn họp lớp. Nhà cậu ở đâu? Để lại số điện thoại cho tớ đi, lần tới họp lớp tớ sẽ liên lạc với cậu."

"Tớ làm việc ở nơi khác, Tết về cũng chỉ ở nhà người thân. Để tớ chép số điện thoại nơi làm việc cho cậu nhé - cậu, hoặc bạn nào có dịp tới Đông Hoa thì nhớ liên lạc với tớ..." Thẩm Hoài chép lại số di động, số điện thoại bàn ở nơi làm việc và nhà riêng rồi đưa cho Hồ Mai.

"Đông Hoa?" Hồ Mai nhìn địa danh xa lạ có chút nghi hoặc, nhất thời không nhớ ra đó là đâu. Cả nước có ba, bốn trăm thành phố, Đông Hoa quả thực chẳng có tiếng tăm gì.

"Hồ Mai, cô qua đây!" Một cô gái trông giống quản lý, dung mạo cũng đoan trang xinh đẹp, hạ giọng gọi Hồ Mai qua.

"Chuyện gì vậy?" Hồ Mai đi qua.

Thẩm Hoài thính tai, nghe thấy cô gái kia vươn tay giật lấy tờ giấy có ghi số điện thoại của anh trong tay Hồ Mai, rồi lại hạ giọng khiển trách: "Cô có hiểu quy tắc không, ai cho phép cô quấy rầy khách hàng?"

Hồ Mai mặt đầy ấm ức muốn giải thích, nhưng cô gái kia không nghe, mà đi thẳng tới xin lỗi Thẩm Hoài: "Xin lỗi anh, nhân viên của chúng tôi không hiểu quy tắc, đã gây phiền toái cho anh rồi; chúng tôi sẽ nghiêm khắc chấn chỉnh lại, hy vọng không làm ảnh hưởng đến bữa ăn vui vẻ của anh..." rồi muốn trả lại tờ giấy ghi số điện thoại cho Thẩm Hoài.

"À, chuyện này không liên quan tới cô Hồ, là tôi thấy cô Hồ rất xinh đẹp, không nhịn được muốn kết bạn, nhưng cô ấy lại không chịu cho tôi phương thức liên lạc, tôi đành phải nhờ cô ấy nhất định phải nhận lấy thông tin của tôi," Thẩm Hoài nói, "Chẳng lẽ nhà hàng các cô cấm khách hàng để lại số điện thoại cho nhân viên phục vụ sao?"

"Tiểu Nguyệt, cậu hiểu lầm rồi, anh ấy là bạn học trường 87 của chúng ta, không phải khách lạ đến tán tỉnh đâu. Cậu còn nhớ cậu bạn nam không bao giờ thèm đếm xỉa đến ai hồi đó không? Chính là anh ấy," Hồ Mai thấy Thẩm Hoài đang nói đùa với Trình Nguyệt, vội vàng đi tới giúp Thẩm Hoài giới thiệu với cô gái kia, "Đây là Trình Nguyệt, cũng là học sinh trường 87 chúng ta, hơn chúng ta một khóa. Hồi đó các cậu con trai cứ suốt ngày vây quanh lan can để nhìn cậu ấy, cậu còn nhớ chứ?"

Thẩm Hoài nhếch miệng cười, anh cứ tưởng cô gái này đang bắt nạt Hồ Mai, hóa ra là hiểu lầm anh là khách lạ đến tán tỉnh, muốn ra mặt giúp cô - không biết họ đã dùng chiêu này để cản bao nhiêu vị khách tán tỉnh rồi.

Thẩm Hoài nhìn kỹ lại cô gái trước mắt, đường nét trên khuôn mặt quả thực khiến anh thấy rất quen, đúng là hoa khôi trường 87 thời đó, người đẹp nhỏ nhắn chuyên thu hút ong bướm của trường 87 - tuy nhiên Hồ Mai khi lớn lên thì nét mặt đã mở ra, dung mạo còn mê người hơn cả Trình Nguyệt.

"Tôi là Thẩm Hoài," Thẩm Hoài giơ tay ra, cười nói, "Không ngờ lần này trở về, thu hoạch lại lớn thế này, gặp được cùng lúc hai mỹ nữ của trường 87 chúng ta."

Trình Nguyệt thấy mình hiểu lầm Thẩm Hoài là kẻ háo sắc thì có chút ngượng ngùng, hào phóng bắt tay với Thẩm Hoài - bàn tay ấm áp vừa mềm vừa mịn - nhưng cô vừa bắt tay Thẩm Hoài vừa ghé vào tai Hồ Mai hỏi: "Là cái gã mùa đông năm đó đẩy cậu xuống sông sao?"

Thẩm Hoài cũng thấy rất ngượng ngùng, "anh" của trước đây quả thực rất đáng ghét, hiếm có người trong cuộc lại không hề giữ thù hận gì với anh, còn cho anh sự thân thiết và ấm áp khi gặp cố nhân nơi đất khách.

"Cậu còn nhớ Cố Tử Cường lớp mình không?" Hồ Mai hỏi Thẩm Hoài, "Trình Nguyệt là bạn gái của Cố Tử Cường đấy."

Thẩm Hoài gật đầu: "Nhớ chứ, cái cậu gầy gầy cao cao ấy, nghịch nhất lớp chúng ta? Tuy tớ không hay nói chuyện với mọi người, nhưng người thì tớ đều nhớ mặt."

Nói xong câu này, Thẩm Hoài lại thấy chột dạ, vừa nãy anh hoàn toàn không nhận ra Hồ Mai, lại nói tiếp:

"Hôm nay thật tình cờ, tối nay các cậu có thời gian không? Hai ngày nữa tớ phải rời Yến Kinh về Đông Hoa rồi, có lẽ chỉ tối nay mới rảnh. Nếu các cậu có thời gian thì tối nay chúng ta tìm chỗ nào đó họp mặt nhé, tớ mời các cậu ăn một bữa. Hồ Mai, cậu đưa bạn bè hoặc người yêu đi cùng cũng được..."

"Cậu hiếm khi về Yến Kinh, nếu có mời thì cũng phải là chúng tớ mời, nhưng chúng tớ không mời nổi ở chỗ sang trọng như này đâu," Hồ Mai nói, "Bốn giờ chiều chúng tớ đổi ca, nếu cậu có thời gian thì bốn giờ gặp lại, tớ có thể liên lạc thêm vài bạn học gần đây cùng đến; nhưng mà tớ vừa bị bạn trai đá, không thể dắt theo người nhà xuất hiện như Trình Nguyệt được..."

"Đứa nào mà mù mắt thế?" Thẩm Hoài hỏi một cách khoa trương, rồi cười nói, "Chắc chắn là do cậu kén chọn quá mức, hoàn cảnh của bạn trai cũ của cậu chắc cũng giống tớ thôi; tớ không tin có ai nỡ lòng đá cậu đâu."

"Không thèm nói nhảm với cậu," Hồ Mai e thẹn nói, đôi mắt có chút mị hoặc, "Bốn giờ chiều gặp lại, không nói chuyện với cậu được nữa, không thì quản lý lao ra mắng mất..."

Thẩm Hoài tạm biệt, đi tới bãi đỗ xe đối diện đường lấy xe, lái đi thăm hỏi Triệu Trị Dân, một nhà nghiên cứu tại Viện nghiên cứu Khoáng luyện.

Viện nghiên cứu Khoáng luyện trực thuộc Bộ Công nghiệp Luyện kim, nhà của Triệu Trị Dân nằm trong khu tập thể của Bộ, rất gần nhà cô lớn của Thẩm Hoài. Anh trò chuyện ở nhà Triệu Trị Dân một tiếng rưỡi, rồi lái xe về nhà cô lớn.

Đỗ xe trả lại cho Tống Hồng Quân đang đánh bài ở nhà cô lớn, lại bị mọi người bao vây, Thẩm Hoài phải kể lại tình hình buổi hẹn hò trưa nay cho cô nhỏ, cô lớn, Tôn Á Lâm, Tống Đồng nghe xong mới thoát thân quay lại Vương Phủ Tỉnh để đón Trình Nguyệt và Hồ Mai.

Trường 87, vào thập niên tám mươi chỉ là một trường trung học rất bình thường ở ngoại ô Bắc Kinh, không thể so với những trường danh tiếng như trường trung học số 4 Yến Kinh mà Tống Hồng Quân và họ đã theo học từ nhỏ - đây là điểm mà cô nhỏ luôn phàn nàn về cha anh, dường như cha anh vì sợ chuyện cũ bị người khác biết rồi mất mặt, nên mới đón anh từ nông trường về Yến Kinh, rồi ném anh vào cái trường 87 có thể nội trú, không ai quản, không ai hỏi.

Nhìn thấy Trình Nguyệt, Hồ Mai chỉ làm việc ở nhà hàng, Thẩm Hoài nghĩ chắc chắn sau khi tốt nghiệp trung học họ đã không học tiếp mà đi làm luôn.

Nhà hàng cao cấp kiểu này, tùy tiện vào ăn một bữa cũng mất mấy trăm, nhưng nhân viên bình thường bên trong cũng chỉ có mức lương bốn, năm trăm tệ một tháng. Hôm nay Thẩm Hoài là khách, bạn học của Trình Nguyệt, Hồ Mai ở Bắc Kinh chắc chắn sẽ khăng khăng đòi mời khách, nếu Thẩm Hoài lái chiếc Cadillac của Tống Hồng Quân qua để ra vẻ đại gia thì thật là nhạt nhẽo.

Mới mùng ba Tết, ngoài những người làm việc ở nhà hàng, trung tâm thương mại như Trình Nguyệt, Hồ Mai ra, phần lớn mọi người đều đang nghỉ Tết. Thẩm Hoài bắt taxi tới Vương Phủ Tỉnh, liền nhìn thấy Hồ Mai, Trình Nguyệt đang đứng dưới tầng nhà hàng đợi anh cùng với một thanh niên gầy gò cao ráo, Thẩm Hoài nhận ra đó chính là Cố Tử Cường cùng lớp, khuôn mặt không thay đổi mấy, chỉ là trên môi có thêm một hàng râu lún phún chưa cạo sạch.

"Ha ha," Cố Tử Cường nhiệt tình đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Thẩm Hoài, vỗ vỗ vai anh, cười nói, "Trình Nguyệt gọi điện cho tớ, tớ còn tưởng cậu ấy với Hồ Mai lừa tớ, hóa ra là cậu thật sự về rồi; trừ kiểu tóc đẹp trai quá mức của cậu ra, cậu chẳng thay đổi mấy..."

Tính cách "Thẩm Hoài" trước kia cô độc, chẳng bao giờ đếm xỉa tới ai, ấn tượng về Cố Tử Cường cũng chẳng sâu sắc, chỉ biết cậu ta học khá, thông minh, trong bạn bè cũng có uy tín, nhưng nghĩ lại đã hơn chín năm không gặp, thực sự không biết quỹ đạo cuộc đời của mỗi người bạn học này ra sao -

Cuộc đời trước kia không thể quay lại, anh buộc phải chấp nhận toàn bộ cuộc đời của "Thẩm Hoài". Giờ đây nhìn những khuôn mặt vốn đã mờ nhạt trong ký ức bỗng trở nên rõ ràng trước mắt, lại đối đãi với anh nhiệt tình, trong lòng Thẩm Hoài trào dâng một dòng ấm áp, dường như lúc này, anh mới thực sự hòa nhập vào cuộc sống mới.

"Chúng ta đi đâu ngồi tạm đi?" Thẩm Hoài hỏi.

"Cậu còn nhớ Háo Tử không?" Cố Tử Cường hỏi Thẩm Hoài, thấy anh gật đầu, nói tiếp, "Cùng trường 87 với chúng ta, chỉ có hắn là phát đạt nhất - cậu cũng chẳng kém gì; lát nữa hắn lái xe tới đón chúng ta, mọi hoạt động buổi tối đều do hắn sắp xếp..."