Thẩm Hoài không có thời gian gặp mặt Thành Di, cho nên đến Yên Kinh cũng chẳng buồn gọi điện thoại một cuộc nào. Khi nhận được điện thoại của Tôn Á Lâm, biết được cô ấy ngày kia sẽ đi ngang qua Yên Kinh, Thẩm Hoài cũng không có thời gian đợi cô, chỉ kể lại lịch trình của Tống Hồng Quân và nhóm người bọn họ, bảo cô sau khi gặp Tống Hồng Quân ở Yên Kinh thì cùng nhau hộ tống các nhà đầu tư đến trấn Mai Khê khảo sát.

Sáng ngày hôm sau, Thẩm Hoài trực tiếp gặp Triệu Trị Dân cùng trợ lý của ông tại Viện nghiên cứu Khoáng Luyện (Tổng viện), rồi lên máy bay bay thẳng tới Birmingham.

Nhà máy mới nhập khẩu dây chuyền sản xuất cũ từ Tập đoàn Công nghiệp West Youmins, vẫn còn rất nhiều dư địa để cải tiến kỹ thuật.

Mai Cương hiện đã ký kết hiệp nghị cải tiến kỹ thuật với Tổng viện Khoáng Luyện, Triệu Trị Dân là người phụ trách dự án kỹ thuật nhà máy mới của Mai Cương do Viện Khoáng Luyện chỉ định, đồng thời cũng là phó viện trưởng phân viện số bốn trực thuộc Viện nghiên cứu Khoáng Luyện Yên Kinh.

Triệu Trị Dân những năm đầu từng du học và làm việc tại Birmingham, Anh, năm 88 về nước vào làm tại Tổng viện Khoáng Luyện, vẫn luôn chuyên tâm nghiên cứu công trình luyện kim.

Triệu Trị Dân trông có vẻ là người chuyên tâm vào công việc nghiên cứu và có tính cách nghiêm cẩn. Mà lịch trình thời gian này của Thẩm Hoài lại vô cùng gấp gáp, mấy lần tiếp xúc với Triệu Trị Dân đều chỉ giới hạn ở việc trao đổi về phương án cải tiến kỹ thuật.

Đương nhiên, Triệu Trị Dân đã hơn bốn mươi tuổi, vẫn luôn thấy khó hiểu trong lòng khi một người trẻ tuổi như Thẩm Hoài lại có thể chủ trì một doanh nghiệp thép quy mô trung bình.

Có lẽ còn có chút không tin tưởng, qua mấy lần tiếp xúc, Triệu Trị Dân luôn thận trọng giữ khoảng cách với Thẩm Hoài, ngoại trừ việc thực hiện trách nhiệm của mình ra thì cũng không có ý định tiếp xúc sâu hơn với Thẩm Hoài. Hai người đã ăn cơm cùng nhau hai lần, Thẩm Hoài ngoài việc công nhận năng lực kỹ thuật của Triệu Trị Dân ra, thì ấn tượng về ông ta cũng khá tốt.

Lần này ngồi máy bay đến Birmingham, từ lúc chờ ở sân bay đến khi hạ cánh mất mười hai tiếng đồng hồ.

Triệu Trị Dân cũng cân nhắc kinh phí của Mai Cương còn eo hẹp, thấy Thẩm Hoài đi đứng không có người đi kèm, việc lớn việc nhỏ đều tự mình xử lý, nên chủ động yêu cầu ngồi hạng phổ thông.

Mọi người ngồi trên ghế máy bay chật chội cũng khó nghỉ ngơi, chủ yếu là ngồi đó trò chuyện.

Ngoài phương án cải tiến kỹ thuật, Triệu Trị Dân thực ra cũng là một người rất hoạt ngôn, từ khoảng cách về kỹ thuật luyện kim, sự phát triển công nghiệp trong và ngoài nước, nói đến kinh tế, xây dựng đô thị trong và ngoài nước, cho tới phong tục tập quán trong và ngoài nước, cái gì cũng bàn.

Triệu Trị Dân tuy rằng sau khi về nước thì chuyên tâm vào nghiên cứu công trình luyện kim, nhưng nhân vật tầm cỡ như ông thì diện quan tâm và kiến thức đều vô cùng rộng, năng lực cũng rất toàn diện.

Thẩm Hoài cũng là người hiểu biết sâu rộng, trước kia những thứ nghiên cứu ở Mai Cương rất tạp, từ công nghiệp luyện kim đến quản lý công nghiệp, cho tới kinh tế học ứng dụng đều bỏ tâm sức đi học. Hai người Thẩm Hoài và Triệu Trị Dân nói chuyện trên máy bay rất hợp ý, từ lúc lên máy bay đến khi hạ cánh, miệng gần như không ngừng nghỉ.

Trợ lý của Triệu Trị Dân là Hàn Văn Kế, đang học tiến sĩ tại Tổng viện Khoáng Luyện, nghe họ trò chuyện suốt dọc đường, đến lúc xuống máy bay cũng không nhịn được mà cảm thán: "Tôi theo Viện trưởng Triệu hai năm rồi, chưa từng thấy Viện trưởng Triệu hoạt ngôn đến thế. Xem ra muốn mở được hộp thoại thì cần phải có người kỳ phùng địch thủ như Tổng giám đốc Thẩm mới được..."

Thẩm Hoài cười ha hả, cảm thấy rất hợp ý Triệu Trị Dân, có cảm giác gặp nhau đã muộn, tâm đầu ý hợp.

Thẩm Hoài vốn để Phan Thành sắp xếp phòng đơn ở Birmingham cho cả anh và Triệu Trị Dân. Đến Birmingham rồi, ban ngày cần bàn bạc cải tiến kỹ thuật, xem tình hình tháo dỡ thiết bị, đàm phán với đại diện phía Anh về việc chuyển giao công nghệ và hỗ trợ, buổi tối thì trực tiếp ở chung một phòng với Triệu Trị Dân, tiếp tục trò chuyện trên trời dưới biển.

Triệu Trị Dân chỉ ở lại Birmingham một tuần, trao đổi với phía West Youmins, nắm rõ các chi tiết kỹ thuật của dây chuyền luyện thép này rồi phải về nước.

Trước khi Triệu Trị Dân rời khỏi Birmingham, Thẩm Hoài đem một chuyện vẫn luôn ấp ủ trong lòng ra đặt vấn đề với ông: "Tôi từ sớm đã mong Mai Cương có thể thành lập một viện nghiên cứu chuyên biệt, đi sâu nghiên cứu quá trình luyện thép, để từ đó rút ngắn khoảng cách về trình độ kỹ thuật giữa Mai Cương và các doanh nghiệp hàng đầu quốc tế. Chỉ là, vẫn luôn không tìm được người thích hợp để phụ trách công việc này. Lúc này nhắc đến thì hơi đường đột, nhưng không hỏi một tiếng thì lại có chút không cam tâm. Viện trưởng Triệu có nguyện ý hạ cố tới Mai Cương không?"

Trước khi lên máy bay ở Yên Kinh, nếu Thẩm Hoài mở lời đề nghị này, Triệu Trị Dân sẽ từ chối mà không cần suy nghĩ. Trong số các doanh nghiệp thép mời ông qua chủ trì công tác nghiên cứu phát triển những năm nay, Mai Cương có thể nói là cái tên ít nổi bật nhất, nhìn thế nào cũng không thấy có sức hấp dẫn gì nhiều.

Mặc dù kinh phí nghiên cứu của Tổng viện Khoáng Luyện rất eo hẹp, nhưng ông thấy mức độ coi trọng nghiên cứu khoa học của các doanh nghiệp thép trong nước nhìn chung còn kém, cảm thấy ở lại Tổng viện Khoáng Luyện vẫn làm được nhiều việc hơn, nên vẫn chưa hạ quyết tâm gia nhập doanh nghiệp nào.

Chỉ là lúc này, Triệu Trị Dân bắt đầu do dự, không thể đưa ra quyết định ngay lập tức.

“Nếu ông lo lắng việc ông rời khỏi Tổng viện Khoáng Luyện sẽ khiến việc học tập của Hàn Văn Kế và những người khác bị gián đoạn, buộc phải đổi thầy đổi đề tài, thì Mai Cương có thể đứng ra điều phối với Viện Khoáng Luyện, chuyển đề tài sang viện nghiên cứu của Mai Cương. Trung ương đề xuất nhân tài công nghệ cao phải vào doanh nghiệp để bồi dưỡng, Bộ Khoa học Công nghệ cũng bắt đầu thúc đẩy công tác thí điểm doanh nghiệp xây dựng trạm lưu động tiến sĩ. Chỉ cần Viện Khoáng Luyện nguyện ý xây dựng đợt thí điểm trạm lưu động tiến sĩ đầu tiên ở Mai Cương, Mai Cương đều nguyện ý phối hợp. Ông có điều kiện gì khác, ví dụ như đãi ngộ sau khi đến Mai Khê, nhà ở, cũng như việc điều chuyển công tác của vợ ông, vàTổ kiến (tổ chức) viện nghiên cứu còn cần tiến cử nhân sự nào vào, việc lựa chọn đề tài và kinh phí nghiên cứu vân vân, ông cứ đưa ra hết. Chỉ cần tôi có thể đồng ý, có thể giải quyết, tôi đều giúp ông giải quyết ổn thỏa...” Thẩm Hoài kiên trì thuyết phục.

“Được rồi, sau khi về Yên Kinh, tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ông.” Triệu Trị Dân nói.

Trình độ phát triển của ngành luyện kim và kỹ thuật trong nước tụt hậu so với nước ngoài quá nhiều. Trước kia Mai Cương chỉ quan tâm đến việc no bụng, chủ yếu nắm quản lý nhà máy, lúc này thì cần cân nhắc theo kịp sự phát triển kỹ thuật luyện thép hàng đầu quốc tế, nỗ lực rút ngắn khoảng cách về phương diện này.

Dù Triệu Trị Dân cuối cùng không muốn làm việc tại Mai Cương, Thẩm Hoài vẫn hy vọng ông có thể tiến cử người thích hợp.

Sau khi tiễn Triệu Trị Dân và trợ lý Hàn Văn Kế lên máy bay, Thẩm Hoài cũng cùng Phan Thành đáp máy bay tới Liverpool, gặp gỡ Chu Tri Bạch đang đến Anh đàm phán thương mại.

Phan Thành sau khi đến Anh đã đóng quân hơn bốn tháng rồi, chưa từng quay về một chuyến nào.

Khi mới qua, Phan Thành nói tiếng Anh còn bập bẹ, ở Birmingham hơn bốn tháng, giờ nói giọng Birmingham chuẩn xác, lưu loát hơn cả Thẩm Hoài. Nhưng trong lòng anh ta vẫn nghĩ, qua hai tháng nữa, tháo dỡ thiết bị xong xuôi, chất lên tàu, sớm ngày trở về Mai Khê.

Lần này Chu Tri Bạch đến Liverpool cũng là để đàm phán với các nhà buôn thép địa phương về việc xuất khẩu thép vằn.

Mặc dù việc góp vốn của Chúng Tín và Hồng Cơ đều là ngoại tệ, có thể bù đắp một phần đáng kể chi phí nhập khẩu dây chuyền luyện thép cũ và chuyển giao công nghệ, nhưng hạn ngạch ngoại tệ xin sử dụng thêm không nhiều lắm.

Tuy nhiên, công tác thu hồi phế liệu thép trong nước hiện tại tương đối không hoàn thiện, cộng thêm tổng trữ lượng thép trong nước có hạn, hai năm nay các dây chuyền sản xuất thép bằng lò điện trong nước lại mở khá nhiều, dẫn đến giá phế liệu thép tăng nhanh. Vì vậy sau khi nhà máy mới thành lập, Thẩm Hoài cân nhắc muốn tăng cường nhập khẩu phế liệu thép từ nước ngoài.

Nói đến tổng trữ lượng thép, dân số nước Anh tuy ít hơn Trung Quốc rất nhiều, nhưng tổng lượng thép tích lũy trong xã hội và trình độ thu hồi phế liệu thép đều cao hơn Trung Quốc rất nhiều.

Tuy nhiên, nhập khẩu phế liệu thép từ nước ngoài cần sử dụng ngoại tệ, mà hiện tại chế độ quản lý ngoại tệ trong nước rất nghiêm ngặt.

Hiện nay Bằng Duyệt nhập khẩu phế liệu thép từ nước ngoài, hạn ngạch ngoại tệ sử dụng hàng năm rơi vào khoảng mười triệu đô la Mỹ, đây đã là chuyện mà Ngô Hải Phong phải vắt hết óc mới thúc đẩy được khi còn đương quyền.

Sau khi nhà máy mới của Mai Cương xây dựng xong, muốn đảm bảo nguồn cung lò liệu và giá tương đối rẻ, lượng nhập khẩu phế liệu thép từ nước ngoài có thể sẽ tăng lên quy mô hàng trăm triệu đô la Mỹ mỗi năm.

Hiện tại tổng dự trữ ngoại hối của quốc gia chỉ mới hơn bảy mươi tỷ đô la Mỹ, hai năm gần đây tăng tốc, mỗi năm cũng chỉ tăng thêm khoảng bảy tám tỷ đô la Mỹ. Một doanh nghiệp địa phương muốn xin sử dụng hàng trăm triệu đô la Mỹ ngoại hối mỗi năm, độ khó có thể tưởng tượng được.

Biện pháp thỏa hiệp khả thi nhất chính là Mai Cương tăng cường xuất khẩu thép ra nước ngoài, kiếm ngoại hối để bù đắp việc sử dụng ngoại hối.

Mặc dù trong nước thực hiện chế độ quản lý nghiêm ngặt đối với việc sử dụng ngoại hối, nhưng một doanh nghiệp mỗi năm xuất khẩu ra nước ngoài hơn một trăm triệu đô la Mỹ, thì việc xin sử dụng hơn một trăm triệu đô la Mỹ ngoại hối sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu thực sự không được, việc nhập khẩu phế liệu thép và xuất khẩu thép đều thông qua công ty của Tống Hồng Quân ở Hồng Kông để trung chuyển, là có thể trực tiếp bù đắp phần lớn lượng tiêu thụ ngoại hối.

Chỉ cần không tồn tại vấn đề kỹ thuật, Mai Cương xuất khẩu thép sang Anh, biên lợi nhuận cao hơn trong nước.

Thép do Mai Cương sản xuất, chi phí lao động trên mỗi tấn thép chỉ dừng ở mức tám mươi tệ, trong khi chi phí lao động của các nước Tây Âu cực cao, chi phí lao động được phân bổ trên mỗi tấn thép lên tới tận một trăm năm mươi đô la Mỹ—chưa bàn đến các ảnh hưởng khác, đối với thép xây dựng có hàm lượng kỹ thuật tương đối kém, chỉ riêng chênh lệch giá lao động, sau khi trừ đi chi phí vận tải biển, thuế quan v.v..., vẫn còn dư lại không gian lợi nhuận cực lớn.

Tuy nhiên, cũng vì thị trường thép trong nước đang trong tình trạng khan hiếm nghiêm trọng, phần lớn các doanh nghiệp thép trong nước không mấy lo lắng về đầu ra, trong khi trong nước không am hiểu thị trường nước ngoài, cùng với các thủ tục và đủ loại hạn chế phức tạp, rườm rà khi xuất khẩu thép ra nước ngoài, nên đại đa số các doanh nghiệp thép trong nước đều không có kinh nghiệm liên quan, do đó ham muốn xuất khẩu thép không mạnh.

Công ty thương mại của Tống Hồng Quân ở Hồng Kông cũng chủ yếu nhập khẩu thép từ nước ngoài về bán trong nước, trước đó cũng chưa nghĩ đến việc tổ chức xuất khẩu thép từ trong nước ra nước ngoài—công tác này, Bằng Duyệt ngược lại đã bắt đầu làm trước.

Sau khi đàm phán với các nhà buôn thép ở Liverpool, Thẩm Hoài lại kéo Chu Tri Bạch đến Birmingham, hy vọng Bằng Duyệt và Mai Cương có thể có thêm những tiếp xúc sâu hơn với các nhà buôn thép ở Birmingham.

Birmingham là thành phố nội địa của Anh, không có thuận lợi về vận tải biển, mà ngành công nghiệp thép của Birmingham lại đang trong trạng thái bão hòa, bão hòa đến mức phải cắt giảm công suất lớn—Chu Tri Bạch không mấy hứng thú với việc tổ chức vận chuyển thép từ trong nước đến Birmingham để bán, không gian lợi nhuận rõ ràng sẽ bị ép đi một mảng lớn.

“Có đôi khi thà rằng chấp nhận lợi nhuận nhất thời thấp xuống một chút, nhưng cũng không thể từ bỏ cái nhìn lâu dài,” Thẩm Hoài khuyên Chu Tri Bạch, Mai Cương không có kinh nghiệm thương mại xuất nhập khẩu nước ngoài, công việc liên quan vẫn phải do Bằng Duyệt đi tiên phong, nói: “Toàn bộ nền kinh tế Birmingham đang trong thời kỳ chuyển đổi cơ cấu công nghiệp, cấu trúc kinh tế đang chuyển dịch toàn bộ sang thương mại, tài chính, dịch vụ và du lịch, không gian sinh tồn của các doanh nghiệp sản xuất truyền thống ở Birmingham ngày càng thu hẹp. Nhưng, những doanh nghiệp sản xuất này đối với Trung Quốc mà nói thì vẫn còn rất tiên tiến. Cho nên, lần này, chúng ta không chỉ phải tháo dỡ thiết bị vận chuyển về, mà còn phải cố gắng thiết lập mối liên hệ giữa người với vật, kỹ thuật với tư bản. Mối liên hệ hiện tại là bước đầu, nhưng đợi đến khi tích lũy đủ mức độ tin tưởng, có nghĩa là khi sự nghiệp chúng ta làm ở Đông Hoa có đủ sức hấp dẫn đối với họ, chúng ta có thể mời các thế lực tư bản công nghiệp truyền thống của Birmingham đến Đông Hoa đầu tư...”

Chu Tri Bạch buộc phải thừa nhận, tầm nhìn vấn đề của Thẩm Hoài cao hơn ông, cân nhắc sâu sắc hơn ông, đã không còn câu nệ vào được mất của một thành trì hay một địa điểm, mà là từ một độ cao công nghiệp cao hơn, để lên kế hoạch tổng thể cho mọi thứ.