Để tránh việc chậm trễ thời gian cho việc về Yến Kinh, Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm đợi đến đúng ngày trừ tịch, khi Đông Hoa có chuyến bay thẳng tới Yến Kinh, mới bắt máy bay về thẳng. Sân bay dân dụng Đông Hoa được xây dựng từ năm 92, quy mô không lớn hơn sân bay quân sự bình thường là bao, nằm ở phía đông bắc nội thành Đông Hoa. Ngày thường vốn đã không có nhiều người đi máy bay; huống hồ là đêm trừ tịch, sân bay lại càng vắng vẻ thê lương. Thẩm Hoài cùng Tôn Á Lâm đeo ba lô lên máy bay, chiếc máy bay nhỏ vốn đã không lớn, nay lưa thưa chưa đến hai mươi hành khách, lại càng lộ vẻ trống trải, tiền vé máy bay còn chẳng đủ trả tiền dầu — trong tình huống này, Cục Dân hàng Đông Nam đồng ý cho Đông Hoa và Yến Kinh mỗi tuần một chuyến bay đã là cực kỳ chiếu cố rồi.

Yến Kinh có tuyết rơi nhẹ, thế nhưng sân bay Nam Giao ở Yến Kinh, dù là đêm trừ tịch, độ náo nhiệt cũng không phải nơi nào ở sân bay Đông Hoa có thể so sánh. Tống Hồng Quân, người đã về Kinh trước một ngày, đích thân lái xe đến sân bay đón Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm; ở sảnh đón khách, có một cô gái quàng khăn màu cam đang đứng cạnh Tống Hồng Quân, vẫy tay về phía họ.

Nhìn từ xa, Thẩm Hoài cứ ngỡ Tống Hồng Quân đã dẫn cô bạn gái minh tinh mà cậu ta quen ở Quảng Thành về Kinh ăn tết; đến gần mới thấy mặt cô gái này, cứ như được đúc ra từ một khuôn với cô nhỏ vậy, quả thực là bản sao thời trẻ của cô nhỏ.

Khi cụ ông mừng thọ tám mươi, Tống Đồng không kịp về Yến Kinh, nên Thẩm Hoài không có cơ hội gặp mặt, ngẫm lại, "đối phương" cũng đã hơn tám năm không gặp, cô nhóc hỉ mũi chưa sạch ngày nào giờ đã trưởng thành.

Dù nhan sắc khi đứng giữa sảnh sân bay không quá thu hút ánh nhìn như Tôn Á Lâm, nhưng cô nàng trông vẫn đoan trang xinh đẹp, đứng đó rất mực tự nhiên, khí chất bất phàm.

"Cụ ông mừng thọ tám mươi, em không có thời gian về, sao lần này lại có thời gian về ăn tết?" Thẩm Hoài cười hỏi Tống Đồng.

"Anh đúng là chỗ nào đau thì chọc vào chỗ đó," Tống Hồng Quân đứng bên cười ha hả, "Câu đầu tiên đã đâm trúng tim đen người ta, lát nữa anh tiêu đời rồi!"

Tống Đồng thân thiết với Tống Hồng Quân hơn, thấy Tống Hồng Quân cười đến mức hả hê, liền giơ tay nhéo cậu ta. Khi cụ ông mừng thọ tám mươi, Tống Đồng bận yêu đương nên không về được, Thẩm Hoài đoán chắc là chuyện yêu đương của Tống Đồng gặp vấn đề nên không hỏi thêm nữa, ngược lại Tống Hồng Quân không tha cho Tống Đồng, trực tiếp vạch trần cô: "Vì chuyện này mà nó đã bị dì nhỏ giáo huấn cho hai ngày rồi..."

"Chuyện là sao?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Trong nhà sắp xếp đi xem mắt thì nhất quyết không chịu đi; tự mình chạy ra ngoài theo đuổi tình yêu, kết quả bị thương tích đầy mình trở về, anh bảo người cả đời bảo thủ như dì nhỏ bắt được cơ hội, làm sao không giáo huấn nó hai ngày cho được?" Tống Hồng Quân cười nói.

"Anh còn nói nữa, em tự bắt xe về đấy!" Tống Đồng trừng mắt đe dọa Tống Hồng Quân, nói, "Chỉ cho phép các anh đàn ông ra ngoài ăn chơi trác táng, còn bọn em nhất định phải nghe theo lệnh cha mẹ, không được phép kén chọn sao?"

"Không sao, nếu ở chỗ khác em không chọn được ai tốt, bữa nào đến Đông Hoa chọn. Đông Hoa tuy nghèo nhưng thanh niên tài tuấn cũng có vài người, em ưng ai thì cứ chọn đi, ai dám không đồng ý, anh đánh kẻ đó giúp em." Thẩm Hoài cũng cười đùa với Tống Đồng.

"Không thèm để ý đến hai kẻ vô lương tâm các anh, không an ủi em thì thôi, lại còn cứ xát muối vào vết thương của em," Tống Đồng đấu võ mồm không lại Tống Hồng Quân và Thẩm Hoài cộng lại, liền đi tới khoác tay Tôn Á Lâm, "Chị là chị Á Lâm phải không? Chị cao quá, lại còn xinh đẹp nữa, hèn gì Hồng Quân cứ mãi nhớ nhung chị. Hai người hồi đó xem mắt sao lại không thành vậy?"

Tôn Á Lâm liếc nhìn Tống Hồng Quân, nói với Tống Đồng: "Người ta thích chơi với minh tinh, đâu có coi trọng những người phụ nữ bình thường như chúng chị chứ?"

Tống Đồng cộng thêm Tôn Á Lâm, hợp lại công lực đấu khẩu tăng vọt, Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân cũng chỉ đành rút lui ba tấc.

Vốn là chuyến bay buổi chiều, lại từ sân bay chạy về nội thành, Tống Hồng Quân lái xe nhanh như bay, trời cũng đã sập tối — Thẩm Hoài cùng Tôn Á Lâm ngồi thẳng xe Tống Hồng Quân chạy tới dinh thự nhà họ Tống để ăn cơm tất niên.

Cụ ông có bảy người con, lớp cháu chắt có tới mười bảy người, tuy nhiên phần lớn mọi người đều không kịp về ăn tết. Ngoài gia đình cô nhỏ Tống Văn Tuệ từ Giang Ninh đặc biệt về ăn tết ra, chỉ có nhà bác hai Tống Kiều Sinh và nhà cô cả Tống Anh là ở lại Kinh ăn tết.

Trong đám vãn bối, ngoài Tống Hồng Quân, Tống Hồng Nghĩa, Tống Hồng Kỳ, Tống Đồng ra, em trai của Tống Hồng Quân, tức con trai út của cô cả, người đang học tiến sĩ tại Viện Công nghệ California, Mỹ là Tống Hồng Hàng, tết này cũng đưa vợ và đứa con trai vừa mới chào đời được hơn nửa năm về thăm người thân. Tống Hồng Hàng trước đó cũng vì con trai mới sinh ở Mỹ nên không kịp về mừng thọ tám mươi của cụ ông — Tống Hồng Hàng và vợ đã quyết định xin quyền cư trú tại Mỹ, anh ta nghiên cứu về văn sử học, ít chịu ảnh hưởng bởi quan hệ Mỹ - Trung và chính trị, anh ta quyết tâm không về nước phát triển, nhà họ Tống cũng để mặc anh ta.

Hành lý các thứ đều tạm thời vứt trên xe Tống Hồng Quân, quà tết mang biếu trưởng bối thì phải tranh thủ lúc ăn cơm tất niên mà trao; Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm xách quà bước vào sân, liền thấy Tạ Chỉ đang nhìn qua với khuôn mặt lạnh như băng. Thẩm Hoài cứ coi như ân oán giữa anh và Tạ Chỉ chưa từng tồn tại, nhìn cô mỉm cười, thấy trong sân chỉ có đám vãn bối bọn họ, trong nhà cũng không giống có người, bèn quay đầu hỏi Tống Hồng Quân đang nghi hoặc: "Cụ ông và mọi người đâu?"

"Các lão cán bộ phải ở Hoài Nhân Đường tiếp nhận chúc tết tập thể của ban lãnh đạo, mẹ tôi, cậu hai cùng dì nhỏ cũng có việc riêng, cũng không biết bao giờ mới về được, thành ra chỉ có đám vãn bối chúng ta rỗi việc," Tống Hồng Quân nói, "Chúng ta lát nữa ăn cơm tất niên trước, không đợi họ..."

Thẩm Hoài cũng vì cách xa đời sống chính trị cao cấp quá nên mới thấy lạ lẫm, nhưng ngẫm lại, dù là cụ ông, hay người bác hai là cán bộ cao cấp chính bộ trong đảng của anh, sinh hoạt thường ngày đều như đóng phim, sao có thể giống người bình thường, cả gia đình lớn nhỏ tụ họp ăn cơm tất niên đêm trừ tịch được? Cụ ông ngày thường cũng ở riêng với nhà bác hai Tống Kiều Sinh, một mình ở một khu sân vườn lớn, bên cạnh có thư ký đời sống, cảnh vệ, tài xế, bác sĩ chăm sóc sức khỏe cùng bảo mẫu lo liệu cuộc sống. Lúc này thư ký đời sống, cảnh vệ, tài xế đều đi theo cụ ông đến Hoài Nhân Đường, không có ở trong dinh thự, chỉ có bác sĩ chăm sóc sức khỏe và bảo mẫu đang giúp đầu bếp chuẩn bị cơm tất niên.

Bảo mẫu họ Vương, là một người phụ nữ xinh đẹp, phong tư trác tuyệt độ bốn mươi tuổi, tuy là bảo mẫu nhưng khí chất rất khác biệt, đám vãn bối như Tống Hồng Quân, Tống Hồng Nghĩa, Tống Hồng Kỳ đều cung kính gọi bà là dì Vương — ba đời vợ trước của cụ ông đều đã qua đời vì bệnh, hiện tại cuộc sống thường ngày chủ yếu do dì Vương này lo liệu.

Thấy Tống Hồng Quân cung kính với dì Vương này, Thẩm Hoài cũng không tiện hỏi kỹ lai lịch của dì Vương, sợ thất lễ, ngược lại Tôn Á Lâm không kiêng dè gì, ghé sát vào tai anh cười nói nhà họ Tống từ già đến trẻ đều là giống phong lưu.

Nhìn thấy Tôn Á Lâm và Thẩm Hoài đi vào nhà cười đùa với thần thái vô cùng thân thiết, nghĩ đến chuyện cũ bị Tôn Á Lâm trêu chọc ở Từ Thành, Tạ Chỉ hận cũ chưa tan, tiến lại gần nói: "Sao Á Lâm cũng lặn lội tới Yến Kinh ăn tết vậy? Người biết thì bảo chị và Thẩm Hoài là chị em họ; người không biết, lại tưởng chị với Thẩm Hoài đang hẹn hò đấy!"

"Tôi với Thẩm Hoài hẹn hò thì sao nào?" Tôn Á Lâm không hề bận tâm ôm cánh tay Thẩm Hoài vào lòng mình, nói, "Tuy người này nhân phẩm hơi kém một chút, chiều cao hơi thấp một chút, thấy đàn bà đẹp lại háo sắc một chút, chứ cũng chẳng có khuyết điểm gì nhiều!" Lại nói với Tống Hồng Kỳ: "Trưởng phòng Tống, anh phải trông chừng vị hôn thê của mình cho chặt vào, đừng để cô ấy chạy lung tung, nhân phẩm của Thẩm Hoài người này thực sự kém lắm đấy..."

Thẩm Hoài hận không thể đạp Tôn Á Lâm một cái, vội vàng rút cánh tay ra khỏi lòng cô, coi cô như củ khoai nóng; Tạ Chỉ càng cau cái mặt xinh đẹp bỏ đi, biết Hồng Kỳ hay nghi kỵ, thấy Tôn Á Lâm trực tiếp đánh vào điểm yếu, cũng không thể không tránh xa ra một chút.

Việc nhân phẩm Thẩm Hoài cực kỳ tệ là điều ai cũng công nhận, bất kể là hận hay yêu, Tống Hồng Kỳ đều không thích vị hôn thê Tạ Chỉ cứ hết lần này tới lần khác lại gần Thẩm Hoài, chỉ sợ Thẩm Hoài nảy sinh ý đồ xấu. Thế nhưng, lúc này bị Tôn Á Lâm vạch trần nói ra, Tống Hồng Kỳ lại chỉ đành cười gượng, để giữ thể diện cho Tạ Chỉ, còn chủ động kéo em trai Tống Hồng Nghĩa qua trò chuyện: "Nghe nói sự phát triển của Mai Cương rất tốt, lần trước ở sân bay thời gian quá ngắn, không có thời gian ngồi tán gẫu tử tế với cậu — Tập đoàn Trường Thanh và Hải Phong Thực Nghiệp chuẩn bị thành lập một công ty đầu tư tại Kinh, do Tạ Chỉ phụ trách, Hồng Nghĩa cũng sẽ tới công ty đầu tư làm việc. Lần này có thời gian, cũng hiếm có dịp anh cả về Kinh ăn tết, chúng ta phải tâm sự cho ra trò mới được."

Dù không cần đợi cụ ông và mọi người về, nhưng giờ ăn cơm tất niên vẫn còn sớm chán, Thẩm Hoài và mọi người vào nhà, cũng là ngồi xuống cùng nhau trò chuyện — vợ chồng Tống Hồng Hàng vẫn đang học tiến sĩ, quan tâm tới học thuật nhiều hơn, không mấy quan tâm tới chính trị kinh tế, Tống Đồng cũng còn đang đi học, ngồi một bên, lúc trò chuyện cũng không chen vào được câu nào, ngược lại Tống Hồng Nghĩa lại rất hào hứng.

Chính sách kinh tế trong nước nới lỏng hơn, dù là gia đình nhà họ Tôn đã định cư hải ngoại từ lâu, hay gia đình nhà họ Tạ phát triển ở Hồng Kông từ sớm, đều lạc quan vào viễn cảnh phát triển kinh tế trong nước. Ngoài các khoản đầu tư công nghiệp hiện có, tập đoàn Hải Phong, Trường Thanh lại hợp tác thành lập công ty đầu tư nhắm vào thị trường tài chính chứng khoán tại Yến Kinh, số vốn liên kết rót vào lần đầu lên tới hai mươi triệu đô la Mỹ, do Tạ Chỉ phụ trách. Tống Hồng Nghĩa cũng gia nhập tập đoàn Liên Đầu, trực tiếp tiến vào hàng ngũ quản lý, đảm nhiệm chức vụ quản lý cấp cao.

Gia thế nhà họ Tôn đương nhiên sâu dày hơn nhà họ Tạ rất nhiều, nhưng do vấn đề gốc rễ, đối với việc quay lại đại lục đầu tư vẫn luôn có chút e ngại, tìm nhà họ Tạ, nhà họ Tống làm đại lý, thậm chí nhường lại một phần lợi ích cũng là điều dễ hiểu.

Thời kỳ đầu cải cách mở cửa, trung ương vì giải quyết vấn đề việc làm cho con cái cán bộ, tránh việc thừa kế quyền lực theo kiểu thế tập, từng có một thời gian thả lỏng cho đời thứ hai dòng dõi đỏ xuống biển kinh doanh. Tạ Hải Thành, Tống Hồng Quân những năm đầu đi phương Nam kinh doanh, cũng có thể nói là thời thế tạo anh hùng.

Đến thế hệ thứ ba, những người con cái cán bộ đảng chính cao cấp chịu được cô tịch để theo đuổi con đường chính trị lại càng ít ỏi, đa số đều không kìm được mà lao vào biển kinh doanh để tận hưởng thế giới muôn màu ngày càng phồn vinh. Cha của Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa là cán bộ chính bộ, ở trong nước là nhân vật đứng trên đỉnh tháp kim tự tháp, so với nhà bình thường, sinh hoạt hằng ngày tự nhiên sẽ không thiếu thứ gì, nhưng so với việc Tạ Hải Thành, Tống Hồng Quân trực tiếp nắm giữ khối tài sản khổng lồ lên tới hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỉ, thì trong cuộc sống vẫn còn nhiều chỗ không tiện. Tống Hồng Nghĩa tuổi còn trẻ, năm nay mới hai mươi lăm, dù có vào bộ ủy cũng phải bắt đầu từ nhân viên hành chính bình thường, cậu ta không chịu nổi sự cô tịch thời kỳ đầu phát triển trong quan trường, trực tiếp xuống biển kinh doanh, thật sự chẳng có gì đáng để ngạc nhiên.

Nhà họ Tống, nhà họ Tạ nhẹ nhàng lấy ra hai mươi triệu đô la Mỹ cho Tạ Chỉ thử nước thị trường tài chính chứng khoán trong nước, mà đối với Mai Cương đang cực kỳ khát vốn lại chẳng rút ra một xu, Thẩm Hoài đối với chuyện này cũng chỉ đành cười trừ cho qua.