Những ngày tiếp theo, Thẩm Hoài nghỉ ngơi tại nhà, chuyên tâm đi cùng bạn gái "Thành Di" từ phương xa tới du ngoạn sơn thủy ở Đông Hoa, cũng mặc kệ chuyện tin đồn lan truyền; Tạ Chỉ lấy cớ công ty có việc, ngày hôm sau đã lủi thủi đi Từ Thành.
Thẩm Hoài bị trẹo chân, cần hai ba ngày nữa mới hết sưng. Hai ngày đầu lái xe không tiện, may mà có Tôn Á Lâm lôi kéo Trần Đan cùng đi, lái xe đưa bọn họ dạo quanh một vòng những danh lam thắng cảnh đáng xem ở Đông Hoa.
Ngoài Hà Phố và Tân Tân ra, Thẩm Hoài còn đặc biệt lái xe đưa Thành Di vào Du Sơn một chuyến.
Huyện Du Sơn nằm ở sườn đông nam của Du Lĩnh, qua ngoại ô phía bắc thành phố là biên giới phía nam của huyện Du Sơn, nhưng lại có một rặng núi Tượng Cầu Lĩnh tuy không cao lắm nhưng địa thế hiểm trở chắn ngang, khiến cho việc từ nội thành muốn vào huyện Du Sơn phải đi vòng qua địa phận huyện Hà Phố thêm hai mươi cây số nữa.
Hai mươi cây số đi vòng thêm này cũng chưa là gì, đều là đường huyện bằng phẳng, tương đối dễ đi, đường đi vào địa phận huyện Du Sơn mới thực sự là hành xác.
Con đường đèo uốn lượn dài bốn năm mươi cây số này tuy không quá hiểm hóc, nhưng đường sá gập ghềnh, thậm chí chẳng có lấy một đoạn đường đá dăm bằng phẳng. Chặng đường gần ba tiếng đồng hồ, ngay cả người như Tôn Á Lâm, suốt ngày không rời tay lái, thể chất cực tốt, cũng suýt chút nữa không chịu nổi.
Đến nơi, Trần Đan và Thành Di vừa mở cửa xe đã ngồi thụp xuống ven đường nôn thốc nôn tháo, nôn đến mức mặt mày tái mét.
Thành Di ngại không tiện nói gì, còn Trần Đan không nhịn được mà than vãn: "Thành Di hiếm khi mới tới Đông Hoa một chuyến, anh lại đưa bọn em chui vào tận trong lão Du Lĩnh, nơi này dù có phong cảnh đẹp đến đâu cũng bị con đường này làm cho mất hứng cả rồi."
Thẩm Hoài nhếch miệng cười xấu xa, thấy Thành Di mặt mày tái nhợt cũng đầy vẻ nghi hoặc, liền nói: "Hai em vừa rồi chỉ lo say xe nên không chú ý quan sát địa hình. Dòng sông dọc đường này gọi là Đông Du Khê, thượng nguồn là hồ Du Khê, hồ chứa nước lớn nhất ở phía đông toàn tỉnh Hoài Hải, tách ra thành Đông Du Khê và Tây Du Khê. Đông Du Khê những năm trước còn gọi là sông Hồng Thị Dã, chúng ta vào đến huyện thành, đi tiếp lên thượng nguồn khoảng hai ba dặm, địa hình sẽ cao hơn một chút, có thể nhìn thấy những rừng hồng dại trải dài hai bên bờ sông. Lúc này đúng là lúc cây hồng dại có màu sắc rực rỡ nhất, ngày mai nếu trời nắng, các em sẽ biết chuyến đi này không hề uổng phí. Như Tôn Á Lâm không chịu được khổ này, trước đây anh chưa từng đưa cô ấy tới đây bao giờ."
"Nổ vừa thôi," Tôn Á Lâm chẳng tin lời xàm xí của Thẩm Hoài, hỏi: "Nghe nói anh cứ ba bốn tháng lại vào núi một chuyến, chỉ để ngắm rừng hồng dại này sao? Cuối thu đầu đông thì xem được, chứ vào đông rồi, sang xuân hè thì có gì đáng xem?"
"Thành Di, sau khi em mới tới Đông Hoa, có phải thấy Đông Hoa phát triển rất lạc hậu không?" Thẩm Hoài hỏi.
"..." Thành Di gật đầu. Cô đi xe của Tạ Chỉ, từ Từ Thành chạy quốc lộ tới, trong số biết bao nhiêu nơi cô từng đi qua, chưa thấy nơi nào phát triển lạc hậu hơn vùng Hoài Đông cả.
Ngay cả trong thành phố Đông Hoa, những tòa nhà cao tầng lác đác cũng chẳng có mấy tòa, cái gọi là phố thương mại ở trung tâm thành phố cũng rất hẹp, giữa các cửa hiệu còn xen lẫn cả những khu dân cư cũ nát. Ngay cả trung tâm thương mại chính của Đông Hoa cũng chỉ cao sáu tầng. Tòa nhà Thiên Hành cao ba mươi tầng tuy giúp Đông Hoa gỡ gạc được chút thể diện, nhưng đồng thời cũng làm cho các khu đô thị xung quanh càng thêm ảm đạm, thiếu sức sống.
So sánh mà nói, thị trấn Mai Khê tuy địa bàn nhỏ hơn một chút, nhưng lại có cảm giác của một thị trấn mới nổi, quật khởi ngay sát ngoại ô phía đông nam thành phố Đông Hoa.
Những khu vực đã được cải tạo ở thị trấn Mai Khê, đường sá, cây xanh ven đường cùng với kiến trúc hai bên đều có thể gọi là tinh mỹ, đặc biệt là hai bên đại lộ Chử Khê và đường Mai Hạc được trồng một dải lớn cây ngân hạnh từ tám đến mười năm tuổi. Tuy thân cây còn mảnh mai, nhưng từ cuối thu đến nay, cây ngân hạnh chuyển sang màu vàng kim, trông rất vui mắt.
Xuống máy bay ở Từ Thành, ngồi xe đi về phía đông, dọc đường đi đều là vùng bình nguyên ở bờ bắc sông Chử, thứ nhìn thấy toàn là ruộng đồng, rất ít khi thấy những cánh rừng trải dài.
Đến thị trấn Mai Khê mới thấy hóa ra ở vùng bình nguyên Hoài Đông này, cũng có nơi trồng cây dày đặc như vậy, khiến Thành Di phần nào tìm lại được cảm giác của những thị trấn Anh quốc.
Thành Di có thể nhận ra những loại cây trồng ở khu thị trấn Mai Khê và vùng nông thôn còn khá non, nhưng nhờ trồng tương đối dày đặc nên trông cũng rất bắt mắt; còn vùng bãi bồi ven sông Mai Khê đã được khôi phục thành rừng thủy sam xen lẫn với bụi rậm và cỏ lau, tạo nên cảnh quan gần như nguyên sinh, phong cảnh trở nên vô cùng tuyệt mỹ.
Điều này khiến người ta hiểu ra Thẩm Hoài làm quan ở địa phương cũng không tệ như trong tưởng tượng. Dù Thẩm Hoài không còn kiêm nhiệm chức vụ đảng chính tại thị trấn Mai Khê, nhưng cũng chứng tỏ những gì anh để lại cho người khác, cũng không hẳn toàn là điều xấu.
"Đông Hoa đúng là nghèo thật, hai năm nay phát triển cũng coi như có khởi sắc, thu nhập bình quân đầu người ở cả thành thị và nông thôn năm nay có lẽ chỉ nhỉnh hơn hai nghìn một chút, nhưng so với tình hình của huyện Du Sơn thì đã dư dả hơn nhiều," Thẩm Hoài nói, "Thu nhập bình quân đầu người của huyện Du Sơn năm nay có lẽ còn chẳng vượt quá một nghìn."
"Nghèo vậy sao?" Thành Di ngạc nhiên hỏi.
Thành Di sang Anh học Thạc sĩ Luật, cộng thêm các yếu tố gia đình, kiến thức rộng mở hơn nhiều so với những cô gái trẻ bình thường, nên đương nhiên biết rõ thu nhập bình quân đầu người dưới một nghìn thì mức độ nghèo đói sẽ kinh khủng đến mức nào, gần như một nửa dân số nằm dưới ngưỡng bần cùng, đa số mọi người cơm ăn áo mặc còn là vấn đề.
Đối với phần lớn các gia đình sống trong nhung lụa mà nói, rất khó để hiểu được khái niệm "cơm ăn áo mặc còn là vấn đề" là như thế nào.
Đợi Thành Di và Trần Đan đỡ mệt hơn chút, Thẩm Hoài liền chỉ đường, bảo Tôn Á Lâm lái xe vào trong huyện thành Du Sơn.
Cái gọi là huyện thành Du Sơn cũng chỉ ngang ngửa với thị trấn Mai Khê hai ba năm trước, diện tích thậm chí còn nhỏ hơn một chút, xung quanh là những ruộng đất nông nghiệp.
Nhìn toàn cảnh, nó như một lòng chảo lớn nằm lọt thỏm giữa các rặng núi, địa hình hình bầu dục hẹp dài, tựa như một chiếc lá du khổng lồ rơi giữa núi đồi, bị dòng Đông Du Khê chia cắt làm hai nửa.
Thành chính nằm ở bờ đông, dọc sông có một đoạn đường nhựa, cũng là con đường bằng phẳng nhất kể từ khi vào núi đến giờ, nhưng lái xe đi qua thì các nhánh đường, ngõ nhỏ bên đường, hoặc là đường đá dăm, hoặc là đường đá phiến cổ kính. So với những nơi cao hơn ở thị trấn Mai Khê, huyện thành Du Sơn lại giữ gìn được phong mạo cổ trấn tốt hơn. Đặc biệt là bờ tây, tuy địa thế hẹp hơn nhưng phong vị cổ trấn lại nồng đượm hơn. Nhìn xa xa, đầu thành cuối thành chỉ có duy nhất hai cây cầu hẹp nối liền hai nửa thành bờ đông và bờ tây.
Nhà khách huyện nằm ở cuối con đường nhựa, sát vách trụ sở chính quyền huyện, đều là kiểu nhà trại cũ kỹ.
Thẩm Hoài lái xe vào trong sân nhà khách, làm thủ tục thuê phòng, phòng tốt nhất mỗi gian cũng chỉ ba mươi tệ, bao cả cơm trưa và tối thì thêm mười tệ nữa. Tuy nhiên, vì biết Du Sơn sau khi vào thu phong cảnh khá đẹp, nên khách du lịch tới nhà khách trọ lại cũng không ít, nếu Thẩm Hoài và mọi người đến muộn hơn chút nữa thì chưa chắc đã còn đủ phòng.
Vào nhà khách, tinh thần Thành Di và Trần Đan đã hồi phục trở lại, thời tiết u ám cả ngày đến lúc hoàng hôn bỗng đột nhiên hửng nắng. Thẩm Hoài đưa ba cô gái rời khỏi nhà khách, tập tễnh bước lên chỗ cao hơn. Đứng từ trên cao nhìn xuống, nhìn những mái nhà màu đen tầng tầng lớp lớp của huyện thành Du Sơn bị dòng Đông Du Khê chia làm hai nửa, tựa như hai đám mây màu thẫm, ở ngay rìa khu đô thị, rừng hồng dại đỏ rực như lửa, như muốn thiêu đốt dòng Đông Du Khê...
"Phong cảnh nơi này đẹp thật, sau này phát triển du lịch thì đúng là không tồi." Thành Di lúc này mới cảm thấy chuyến đi xóc nảy trên đường suốt hai ba tiếng đồng hồ thực sự là đáng giá.
Thẩm Hoài cười cười, nói: "Đúng vậy. Nhưng du lịch có thể phát triển tới mức độ nào thì liên quan mật thiết tới trình độ phát triển kinh tế tổng thể. Huyện Du Sơn là huyện có dân số ít nhất Đông Hoa, nhưng cũng có hơn năm mươi vạn dân. Muốn năm mươi vạn dân đều có thể dựa vào du lịch để giải quyết vấn đề cơm ăn áo mặc, thì ít nhất cần thu hút mỗi năm mươi triệu lượt khách, trung bình mỗi ngày ba vạn lượt người vào núi du lịch tiêu dùng mới miễn cưỡng đủ. Dựa vào ba năm đại gia hoặc thỉnh thoảng có mười hai mươi người trong đoàn khách nước ngoài thì chỉ có thể giúp ba năm trăm người lấy đó làm nghề kiếm sống mà thôi. Mà dù kinh tế bên ngoài có phát triển lên, có nhu cầu đi du lịch tiêu dùng, thì điều kiện cơ sở hạ tầng của bản thân huyện Du Sơn lại kém, cuộc sống thực tế cũng không có nhiều người như chúng ta, ăn no rửng mỡ, không có việc gì làm lại chạy xe xóc nảy hai ba tiếng đồng hồ chỉ để ngắm một rừng hồng dại."
Tôn Á Lâm nghe Thẩm Hoài dọc đường bàn luận về phong tục tập quán của huyện Du Sơn, thấy anh hiểu rất sâu về tình hình các mặt của huyện Du Sơn, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: "Không lẽ anh nhàn rỗi phát điên rồi, muốn vào Du Sơn làm quan à?"
"Cô không thấy Du Sơn là một nơi tuyệt vời để nghỉ ngơi dưỡng sức sao?" Thẩm Hoài hỏi.
"Tài nguyên huyện Du Sơn quá hạn chế, thậm chí đất bằng phẳng để phát triển quy mô công nghiệp lớn cũng hiếm. Anh có bản lĩnh đến đâu, ném anh vào Du Sơn này thì anh cũng chỉ là một con chạch nhỏ, không gây ra được sóng gió gì đâu," Tôn Á Lâm nói, "Nếu tôi là Đàm Khải Bình, tôi sẽ điều thẳng anh đến huyện Du Sơn, cho anh làm phó bí thư, nhốt chết ở đây, không làm được trò trống gì, xem anh còn giở trò gì được nữa. Anh không phục tùng điều động, thì sau này đừng hòng quay lại địa phương nữa."
"Đúng là lòng dạ đàn bà độc ác," Thẩm Hoài trừng mắt với Tôn Á Lâm, rồi lại nói với Thành Di: "À đúng rồi, Cụ Thôi năm xưa từng đánh du kích ở huyện Du Sơn, còn là bí thư huyện ủy Du Sơn thời đó, cụ rất thích uống trà Du Sơn, ngày kia em về, mang theo vài món đặc sản núi rừng, đảm bảo sẽ lấy lòng được người lớn tuổi."
Bỏ đi tâm lý phòng bị, đối đãi như bạn bè bình thường, Thành Di phát hiện Thẩm Hoài là người kiến thức uyên bác, nhận định sâu sắc, nói chuyện hài hước, đối nhân xử thế thỏa đáng. Ở bên cạnh anh không hề cảm thấy chút áp lực nào, có lẽ đúng như anh tự nói, làm người yêu thì không đạt, nhưng làm bạn thì rất tuyệt.
Ngay cả Tôn Á Lâm, tuy lời lẽ thường hay châm chọc Thẩm Hoài vài câu, thậm chí thỉnh thoảng còn lôi những thói hư tật xấu trước kia của anh ra chì chiết, nhưng Thành Di có thể cảm nhận được Tôn Á Lâm và Thẩm Hoài, hai chị em họ tuy có lẽ chẳng có quan hệ huyết thống gì, nhưng quan hệ thực ra lại vô cùng thân thiết.
Đã qua hai ngày, chân phải của Thẩm Hoài đã đỡ sưng đi nhiều, chỉ cần đi quãng đường không dài thì cũng có thể đi lại chậm rãi. Lúc chiều tối, anh liền đi cùng ba cô gái dạo quanh huyện thành Du Sơn, lại tìm một quán ăn có hương vị núi rừng bình dân, mời họ một bữa no nê.
Sáng hôm sau dậy sớm, lại lái xe đi theo con đường gập ghềnh hơn, đi lên thượng nguồn hồ Du Khê du ngoạn.
Hồ Du Khê là một hồ chứa nước được xây dựng từ những năm sáu mươi, có xây kèm trạm thủy điện, là một trong số ít các cơ sở công nghiệp của huyện Du Sơn, công suất lắp đặt của trạm điện chỉ có bốn nghìn kilowatt. Tuy trạm thủy điện không lớn, nhưng do kinh tế huyện Du Sơn phát triển lạc hậu, nên điện năng mà trạm phát được vào mùa nước lũ thậm chí còn dư thừa, có thể truyền tải ra ngoài, cũng là một trong những nguồn thu nhập chính của huyện Du Sơn.
Hồ Du Khê ẩn mình giữa các rặng núi, hội tụ hơn mười con suối con sông từ sườn đông Du Lĩnh, diện tích tích nước gần một trăm km vuông, không chỉ là hồ chứa nước lớn nhất phía đông tỉnh Hoài, mà còn là hồ nước ngọt lớn nhất trong địa phận thành phố Đông Hoa.
Chơi ở hồ Du Khê được nửa ngày, đến hai giờ chiều, Thẩm Hoài lại lái xe, đưa ba cô gái trực tiếp rời khỏi huyện Du Sơn, quay trở về thành phố Đông Hoa. Ngày hôm sau lại dậy sớm, đưa Thành Di ra sân bay, để cô lên máy bay trở về Yến Kinh.
