Mai Cương nhập khẩu dây chuyền luyện thép cũ của Tập đoàn Công nghiệp Tây Vưu Minh Tư, David Allen là tổng liên lạc viên do phía Anh chỉ định, đồng thời, gia tộc của ông ta cũng là những nhà kinh doanh vật liệu xây dựng truyền thống ở khu vực miền Trung nước Anh.

So với thái độ lạnh nhạt khi Thẩm Hoài tới đây lần trước, lần này David Allen nhiệt tình hơn nhiều. Biết tin Mai Cương muốn xuất khẩu thép xây dựng sang khu vực miền Trung nước Anh, ông ta chủ động làm cầu nối, giúp giới thiệu Thẩm Hoài và Chu Tri Bạch tiếp xúc với người phụ trách doanh nghiệp của gia tộc mình.

Vào giai đoạn đầu những năm chín mươi, Trung Quốc mới chỉ trải qua giai đoạn đầu của công cuộc cải cách mở cửa, việc tiếp xúc với các nước phương Tây, bao gồm cả các nước Tây Âu, còn lâu mới thường xuyên như sau này. Trước giữa thập niên chín mươi, những doanh nghiệp nước ngoài đầu tiên vào Trung Quốc đầu tư chủ yếu là các doanh nghiệp Nhật Bản, Hàn Quốc cùng các doanh nghiệp thương nhân Hoa kiều tại Hồng Kông, Đài Loan và Đông Nam Á, còn doanh nghiệp các nước Âu Mỹ thì hành động chậm hơn nhiều.

Năm 95, rất nhiều người dân phương Tây vẫn chỉ dừng lại ở những báo cáo của truyền thông chính thống khi tìm hiểu về Trung Quốc, họ cho rằng Trung Quốc là một quốc gia cực kỳ lạc hậu, bế quan tỏa cảng về chính trị và văn hóa. Ngoài sự bí ẩn ra, trong lòng họ cũng tồn tại sự bài xích và định kiến tâm lý nhất định.

Khi Mai Cương đề nghị nhập khẩu dây chuyền luyện thép sắp bị loại bỏ từ Tây Vưu Minh Tư, bao gồm cả David Allen, ban quản lý Tập đoàn Công nghiệp Tây Vưu Minh Tư cùng tầng lớp trung lưu tại Birmingham biết chuyện này, ban đầu đều cảm thấy rất khó hiểu về hành động của Mai Cương. Nhưng dù sao đây cũng là một giao dịch có lợi cho họ, nên họ bắt đầu những tiếp xúc đầu tiên với Mai Cương bằng tâm thế vừa bài xích vừa cảnh giác.

Cho dù ban đầu có những hiểu lầm nghiêm trọng, có sự cảnh giác và bài xích, nhưng chỉ cần không phải là kiểu người bế quan tỏa cảng hay cứng nhắc, thì bốn tháng tiếp xúc chặt chẽ cũng đủ để David Allen có sự hiểu biết sâu sắc về đội ngũ kỹ sư của Mai Cương.

Để đảm bảo dây chuyền luyện thép của Tây Vưu Minh Tư có thể được tháo dỡ nhanh nhất có thể, đồng thời giúp đội ngũ kỹ sư của Mai Cương nắm rõ về dây chuyền này ngay trong quá trình tháo dỡ, tận dụng thời gian rảnh rỗi tại Birmingham để nhận sự đào tạo từ các kỹ sư Tây Vưu Minh Tư, cũng là để giảm thiểu việc thuê nhân công kỹ thuật phía Anh trong quá trình tháo dỡ, lắp đặt và chạy thử nhằm tiết kiệm chi phí, Thẩm Hoài đã cố gắng điều động tất cả các kỹ sư có tiềm năng của Mai Cương tới Birmingham để tham gia công tác tháo dỡ. Chính nhóm người này đã thể hiện tinh thần không ngại gian khổ của công nhân thép Trung Quốc cho các đồng nghiệp tại Birmingham thấy.

Trong khi công nhân thép tại quận Birmingham yêu cầu thực hiện chế độ làm việc 35 giờ mỗi tuần, thì các kỹ sư và công nhân lành nghề của Mai Cương, ngoài việc phải tham gia hơn 60 giờ làm việc tháo dỡ và đóng gói mỗi tuần, còn phải tổ chức dành ra rất nhiều thời gian tại khu ký túc xá để đào tạo và học tập thêm.

Toàn bộ dây chuyền luyện thép tháo dỡ ra, phần cần đóng thùng vận chuyển về Trung Quốc nặng tới 36.000 tấn; riêng bộ tài liệu giải thích chi tiết quá trình lắp ráp lại đã nặng tới 4 tấn.

Với đống tài liệu khổng lồ đủ để lấp đầy một góc container ấy, các kỹ sư Mai Cương đã tận dụng thời gian chưa đầy bốn tháng để đào tạo xong xuôi từng phân đoạn.

Phan Thành và những người phụ trách kỹ thuật chủ chốt khác mà Mai Cương cử tới Birmingham lúc này, mức độ am hiểu về dây chuyền luyện thép thậm chí còn vượt qua cả các kỹ sư cao cấp của nhà máy thép Tây Vưu Minh Tư.

Trong mắt các kỹ sư tại Birmingham, đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Tất nhiên, chỉ có khởi nghiệp gian khó đầy tự tin và kỳ vọng mới thúc đẩy con người phát triển mạnh mẽ nhất.

Phan Thành và những người khác ở Birmingham, chẳng những không cảm thấy khổ sở, mà sau bốn tháng làm việc vất vả, ý chí vẫn hừng hực, tràn đầy kỳ vọng vào tương lai của Mai Cương.

David Allen - người đã làm việc tại nhà máy thép suốt mười hai năm, đôi khi lười tra bản vẽ, thậm chí còn phải thỉnh giáo Phan Thành và những người khác. Một mặt, David Allen lo ngại số lượng kỹ thuật viên mà Mai Cương thuê của Tây Vưu Minh Tư sẽ giảm mạnh, nhưng đồng thời ông ta cũng khâm phục khả năng học hỏi cũng như tinh thần chịu khó chịu khổ của đội ngũ quản lý và kỹ thuật Mai Cương.

Ngay cả khi trước đó có những hiểu lầm và định kiến nghiêm trọng về Trung Quốc, về Mai Cương, nhưng qua thời gian tiếp xúc này, nhìn vào trình độ và năng lực của đội ngũ quản lý kỹ thuật Mai Cương thể hiện qua Thẩm Hoài, Phan Thành và đông đảo những người khác, cũng khiến David Allen tin rằng Mai Cương là một doanh nghiệp thép có trình độ quản lý và kỹ thuật hàng đầu.

Mặc dù vẫn giữ sự cảnh giác nhất định đối với đại lục Trung Quốc do lo ngại về mức độ mở cửa chưa đủ và chính sách hay thay đổi, nhưng David Allen không chút nghi ngờ về việc Mai Cương có đủ năng lực sản xuất ra loại thép chất lượng cao không kém gì các nhà máy thép chủ lưu ở Birmingham.

Vì thế khi nghe tin Mai Cương có ý định xuất khẩu thép sang khu vực miền Trung nước Anh, David Allen không chút do dự mà tiến cử với người phụ trách doanh nghiệp của gia tộc, dốc sức vun vén cho giao dịch này. Trong quá trình thương thảo, ông ta còn giới thiệu chi tiết về màn thể hiện xuất sắc của đội ngũ kỹ sư Mai Cương tại Birmingham.

Đôi khi, việc có được sự tin tưởng đơn giản đến thế, khi bạn vùi đầu vào làm việc chăm chỉ, không phải tất cả mọi người đều sẽ làm ngơ.

Mà bất kỳ giao dịch nào, nền tảng quan trọng nhất chính là sự tin tưởng.

Gia tộc Allen ngoài việc có lịch sử lâu đời và tầm ảnh hưởng sâu rộng trong lĩnh vực xuất nhập khẩu vật liệu kim loại ở Anh, sở hữu các doanh nghiệp thương mại tại Liverpool, London và cả ở nước ngoài, thì họ cũng có lịch sử đầu tư lâu đời vào các doanh nghiệp sản xuất.

Việc tiếp xúc khá suôn sẻ, hơn nữa Mai Cương đã hoàn thành chứng nhận hệ thống chất lượng đạt chuẩn quốc tế từ trước tết, gia tộc Allen thậm chí không cần cử người sang Mai Cương khảo sát mà đã đồng ý thiết lập quan hệ thương mại.

Mặc dù khối lượng thương mại ban đầu không đáng là bao, nhưng đối với Mai Cương mà nói, đây là một khởi đầu quý giá. Đối với Mai Cương lúc này, dù chỉ xuất khẩu được vài ngàn tấn thép cũng có thể tiết kiệm được lượng ngoại hối khó khăn lắm mới có được.

Bây giờ dù chỉ kiếm thêm được hai ba triệu đô la ngoại hối cũng là điều vô cùng quý giá với Mai Cương.

Đối với Bằng Duyệt, tuy không nhận được lợi nhuận khổng lồ như các nhà môi giới truyền thống, nhưng cùng với sự mở rộng của khối lượng thương mại, thu nhập hoa hồng ổn định đã là không ít, mà các giao dịch thương mại thường xuyên cũng có thể tăng cường ưu thế cho Bằng Duyệt trong nghiệp vụ xuất nhập khẩu.

Thẩm Hoài còn bàn với anh ta, sau khi khối lượng giao dịch qua lại giữa lò nung và thép vượt mốc mười vạn, hai mươi vạn tấn, Bằng Duyệt thậm chí có khả năng thuê tàu thành lập công ty vận tải biển trực tiếp. Chỉ cần gia tộc Allen và các nhà kinh doanh thép khác tại Anh xác nhận chất lượng thép do Mai Cương cung cấp là loại thượng hạng, đáng tin cậy và có lợi nhuận, thì việc mở rộng quy mô thương mại trong tương lai không phải là chuyện khó tưởng tượng.

Chỉ cần quy mô thương mại hàng năm của hai bên đạt mức hai mươi vạn tấn, việc thuê một chiếc tàu biển tải trọng ba vạn tấn từ các công ty vận tải lớn để thành lập công ty vận tải biển vẫn là một việc có lợi nhuận. Tuy nhiên đó là chuyện của ngày sau, giờ thì còn quá sớm.

Tại Anh, ngoài các cuộc đàm phán về kỹ thuật và thương mại, Thẩm Hoài còn cùng Chu Tri Bạch, Phan Thành đi thăm Công ty Vận tải biển Zodiac của Anh, đơn vị chịu trách nhiệm vận chuyển thiết bị luyện thép về Trung Quốc lần này.

Dây chuyền luyện thép vận chuyển về trong nước nặng tới 36.000 tấn, xét đến khả năng chịu tải của cầu cảng Mai Khê, sau khi thiết bị được đóng thùng, sẽ vận chuyển bằng tàu hỏa từ Birmingham đến London, sau đó chia làm ba đợt lên tàu, vận chuyển trực tiếp đến Đông Hoa.

Đối với công ty vận tải biển hàng đầu nước Anh như Zodiac thì đây chỉ là một đơn hàng nhỏ không đáng kể; nhưng lần vận chuyển này lại liên quan đến tương lai của Mai Cương, Thẩm Hoài tất nhiên không dám lơ là. Dù Phan Thành và Chu Tri Bạch đã soạn thảo kế hoạch vận chuyển hoàn chỉnh, Thẩm Hoài vẫn muốn đi trước một lượt dọc theo tuyến đường vận chuyển đã định, tiếp xúc với doanh nghiệp vận tải đã ký kết, nhằm giảm thiểu sai sót ở những chi tiết nhỏ nhất. Là tổng chỉ huy xây dựng nhà máy mới, nếu việc gì cũng ngồi trong văn phòng điều khiển từ xa thì rõ ràng không thể nắm chắc mọi chuyện trong lòng bàn tay. Vả lại, anh đi một vòng cũng có tác dụng tích cực trong việc khích lệ tinh thần và tăng cường hợp tác với các doanh nghiệp như Tây Vưu Minh Tư.

Việc xóa bỏ hiểu lầm và xây dựng lòng tin chỉ có thể bắt nguồn từ sự giao tiếp đầy đủ.

Quay trở lại Birmingham, tình bạn cá nhân giữa Thẩm Hoài và David Allen đã đạt đến mức có thể cùng nhau đi hộp đêm. Do nguồn vốn của nhà máy mới Mai Cương và cơ cấu cổ phần tương đối phức tạp, gia tộc Allen không hứng thú với việc đầu tư trực tiếp vào nhà máy mới, nhưng vẫn chấp nhận lời mời của Thẩm Hoài, đồng ý cử người đến trấn Mai Khê khảo sát môi trường đầu tư, đánh giá khả năng đầu tư trực tiếp vào Mai Khê.

Thời gian trôi cực nhanh, lịch trình mà Thẩm Hoài dự kiến hoàn thành trong hai tuần, kết quả vẫn bị kéo dài đến tận cuối tháng ba mới quay về nước, nhưng thu hoạch vẫn rất phong phú.

Về việc Thẩm Hoài đi qua Yến Kinh lần trước mà không liên lạc gặp gỡ Thành Di, lại còn biết rõ Thành Di cũng ở Anh vào giữa tháng ba mà không chủ động liên hệ, cô nhỏ Tống Văn Tuệ tỏ ra vô cùng bất mãn.

Khi biết tin Thành Di đầu tháng tư sẽ từ London về nước, cô nhỏ Tống Văn Tuệ yêu cầu Thẩm Hoài liên lạc với Thành Di, sắp xếp lịch trình hai người cùng về nước quay lại Yến Kinh.

Dù biết rõ "dưa ép không ngọt", nhưng để các bậc phụ huynh hai bên giữ vững niềm tin vào vụ xem mắt này, Thẩm Hoài xác nhận Tống Hồng Quân đang ở Yến Kinh thời gian này, liền liên lạc với Thành Di, hẹn nhau cùng bay từ London về Yến Kinh vào ngày 3 tháng 4.

Lúc xuất ngoại, Thẩm Hoài còn mặc áo bông mỏng; ngược lại thời tiết Anh năm nay ấm lên sớm, đầu tháng tư nhiệt độ ban ngày tại London đã lên tới hai mươi độ C.

Cũng vì không biết phải duy trì khoảng cách tiếp xúc với Thành Di thế nào, Thẩm Hoài lấy cớ lịch trình gấp gáp, kéo dài đến tận sáng ngày 3 tháng 4 mới bắt tàu hỏa đến London hội họp với Thành Di tại nhà hàng bên ngoài sân bay.

Thành Di có một cuộc sống thong dong, nhàn nhã và tốt đẹp, thời tiết xuân sắc tháng tư tại London cũng khiến cơ thể cô được nuôi dưỡng. Đứng trước cửa nhà hàng chờ Thẩm Hoài, cô mặc chiếc áo khoác gió màu vàng nhạt, che đi chiếc váy ngắn ngang gối bên trong, để lộ bắp chân thon nhỏ nhẵn nhụi, dáng người cao gầy thanh mảnh, tóc xõa ngang vai, trên gương mặt trẻ trung quyến rũ là đôi mắt đen láy trong veo, gương mặt phấn hồng thổi là vỡ, đứng trước nhà hàng có phong cách không tầm thường, khiến Thẩm Hoài - kẻ cả tháng nay đã quen nhìn những cô nàng ngoại quốc tóc vàng ngực bự - cũng không khỏi sáng mắt lên.

So sánh mà nói, Thẩm Hoài thì thê thảm hơn nhiều.

Anh đến Anh, còn chẳng kịp lệch múi giờ đã lao vào công việc căng thẳng.

Vận tải biển và xuất nhập khẩu là những lĩnh vực mà anh không quá am hiểu, anh phải vừa tham gia làm việc, vừa học hỏi. Mà việc giao tiếp thường xuyên với đủ loại người, đòi hỏi não bộ luôn phải ở trạng thái hoạt động tích cực nhất mới giành được cảm tình và sự tôn trọng của người khác - nhưng tất cả những điều này đều vô cùng mệt mỏi.

Giữa tháng ba anh thậm chí còn bị cảm cúm tại Liverpool, ôm bệnh làm việc, học tập, đàm phán thương mại, nghĩ đến về nước có thể nghỉ ngơi một thời gian, nhưng người đã gầy đi hai vòng; tối rời Birmingham, Thẩm Hoài còn thảo luận với Phan Thành và những người khác đến tận đêm khuya.

Cũng không để Phan Thành và những người khác tiễn, ngủ chưa đầy bốn tiếng, Thẩm Hoài một mình kéo túi hành lý lớn, đi tàu hỏa đến London hội họp với Thành Di.

Gương mặt hốc hác, râu ria lởm chởm đầy cằm, trên má còn vài vết sẹo do cạo râu không cẩn thận để lại, hốc mắt sâu hoắm, mặc bộ vest hơi nhăn nhúm, kéo theo chiếc túi hành lý vải bạt trông cực kỳ rẻ tiền, bị sách vở tài liệu làm cho biến dạng góc cạnh, Thẩm Hoài nhìn tổng thể giống như một lưu học sinh nghèo túng đến mức phải đi chuyến bay giá rẻ để về nước.