Một chiếc lá cây lượn qua theo chiều gió, đáp đúng trên vai Giản Trọng Lam. Cú va chạm khẽ khàng ấy khiến hắn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên cây.

Cây này vốn do Văn Hou tự tay trồng, tới nay đã mấy chục năm. Mấy chục năm, đủ khiến một gã trẻ tuổi trở nên già cỗi, cũng đủ làm cho một ký ức phai mờ. Giờ đây, cây vẫn xum xuê cành lá, nhưng Giản Trọng Lam cũng biết, chẳng mấy ngày nữa, cả vòm xanh tốt này đều sẽ hóa thành lá vàng, vùi nơi bùn đất.

Cảnh còn người mất, hắn bất giác cảm thán. Mấy năm trước, có ai tin được một tướng phủ nuôi ba ngàn thực khách, cửa nhà nườm nượp người qua lại, nay lại quạnh quẽ thế này.

Gia nhân dẫn hắn vào thấy hắn dừng bước, cũng ngừng lại, nói nhỏ: "Giản tham quân, xin mời vào, Thái sư đã đợi lâu rồi."

Giản Trọng Lam ngoảnh đầu nhìn tấm biển ngạch ở đại sảnh tướng phủ. Tấm biển này đã được sửa từ chữ "Văn dĩ tải đạo" trước kia thành "Công lợi kỳ khí", những thứ khác vẫn như cũ. Hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: "Được rồi."

Bước vào đại sảnh, lập tức có một luồng hơi lạnh phả tới, hắn thấy ở góc phía nam gian phòng, Thái sư đang đứng trước án múa bút luyện chữ. Khi trước Văn Hou còn ở đây, đại sảnh lúc nào cũng náo nhiệt vô cùng, chưa từng lạnh lẽo như vậy. Hắn khom lưng nói: "Thái sư, chức Hành quân Tham quân Giản Trọng Lam bái kiến."

Thái sư năm nay mới được Đế quân thăng từ Công bộ Thượng thư lên Thái sư. Với một người trẻ tuổi mới ba mươi ba như ông ta mà giữ chức Thái sư, trong toàn bộ lịch sử Đế quốc cũng chưa từng có tiền lệ, nhưng không ai cảm thấy có gì bất hợp lý, thậm chí có người còn cho rằng, dựa vào tài năng và công lao của Thái sư, ông ta thực sự nên làm Thái sư từ lâu rồi.

Thái sư không ngẩng đầu, ngọn bút trong tay vẫn lướt trên mặt giấy, chỉ nói: "Giản tham quân, ngươi đến rồi, xin ngồi, chờ một chút."

Tên gia nhân biết ý bước ra ngoài, lúc lui ra còn khép cửa lại. Giản Trọng Lam ngồi trên ghế, chỉ cảm thấy như ngồi trên thảm gai, toàn thân không thoải mái chút nào, dù chiếc ghế này rộng rãi bằng phẳng, trên mặt ghế tuyệt đối không có lấy một dằm gỗ.

Thái sư vẫn múa bút rồng bay phượng múa, luyện chữ trên giấy. Nhìn từ xa, ông ta viết bốn chữ "Chí tại thiên lý", đang viết đến nét cuối cùng của chữ "Lý". Từ sau khi Thái sư phát minh ra giấy, việc viết lách lập tức trở thành chuyện ai ai cũng làm được, không như trước kia chỉ có thể viết lên lụa là, ngoài hàng vương công phú quý ra thì chẳng ai dùng nổi. Bây giờ, thư pháp cũng trở thành kỹ nghệ được coi trọng nhất ở Đế đô. Mà đây cũng là một đức chính của Thái sư, riêng người vì chuyện này mà khắc ghi ơn sâu của Thái sư đã có đến hàng muôn hàng triệu. Giản Trọng Lam tuy không hiểu thư pháp, nhưng mấy chữ này của Thái sư hắn cũng thấy viết đẹp, cách vài bước chân, hắn dường như cũng cảm nhận được sắc khí bén nhọn toát ra giữa từng nét bút.

Đó là vương khí vậy.

Tước Vương của Đế quốc tuy chỉ phong cho tông thất, nhưng từ sau khi Văn Hou bỏ trốn, đã có hai ba lần người dâng sớ lên Đế quân yêu cầu gia phong Thái sư làm Vương tước, chỉ là đều bị Thái sư từ chối. Nhưng Giản Trọng Lam cũng biết, Thái sư chẳng phải không muốn nhận Vương tước, chỉ vì Trúc soái kiên quyết phản đối nên mới bất đắc dĩ từ chối.

Thái sư đã viết xong nét cuối cùng, nét ngang cuối của chữ "Lý" kéo dài thượt, nhưng nhờ có lực nên không khiến người ta thấy rườm rà, trái lại giống như một thanh trường đao, càng làm tăng vẻ anh rực của mấy chữ này.

Thái sư gác bút lên đĩa nghiên, cười nói: "Giản tham quân, ngươi xem mấy chữ này của ta thế nào?"

Giản Trọng Lam đứng dậy, bước tới trước án, nói: "Thái sư, ti chức vốn không hiểu thư pháp..."

"Cứ nói đừng ngại, thư pháp vốn không có phép định sẵn, ngươi cứ nói xem ý kiến của mình."

Giản Trọng Lam nuốt nước bọt, mới nói: "Bốn chữ của Thái sư khí anh bừng bừng, như hạc đơn rẽ mây, cá kình hút biển, khí tượng muôn vàn. Nét ngang cuối cùng đặc biệt có lực, thẳng tắp như đao thép tuốt khỏi bao, khiến người ta nhìn mà sinh sợ."

Thái sư bật cười: "Hay cho câu nhìn mà sinh sợ."

Ông ta nhìn Giản Trọng Lam, Giản Trọng Lam cũng bị nhìn tới nổi gai ốc, cúi đầu xuống nói: "Ti chức chỉ là nói nhảm, xin Thái sư chớ trách tội."

"Đâu ra lý do trách tội, Giản tham quân rất hiểu lòng ta, xin ngồi đi."

Thái sư ngồi xuống ghế, cầm lấy tách trà bên cạnh, nói: "Giản tham quân, lệnh đường vẫn tốt chứ?"

Giản Trọng Lam vốn vừa ngồi vững, lại đứng phắt dậy nói: "Trót kinh ở nhà chăm sóc sinh hoạt của ti chức, thường xuyên nhắc tới đức lớn của Thái sư, vạn phần cảm niệm."

Thái sư dùng nắp trà gõ nhẹ lên tách, nhìn ra ô cửa sổ, thong thả nói: "Hai người các ngươi đúng là một đôi bích nhân, Giản tham quân tuổi trẻ tài cao, cũng khiến người ta ghen tị đấy."

Giản Trọng Lam đứng thẳng người rồi lại khom lưng nói: "Đều nhờ sự vun đắp của Thái sư, năm đó ti chức phạm phải quân lệnh, nếu không có Thái sư rủ lòng thương, làm sao có ngày nay, e đã bị Trúc soái chém đầu từ lâu rồi."

Thái sư nheo mắt lại, như đang ngẫm nghĩ điều gì, Giản Trọng Lam cũng không dám ngồi xuống, cứ thế đứng trối ra. Hồi lâu, Thái sư mới như hoàn hồn lại, nói: "Ngồi đi, ngồi đi."

Giản Trọng Lam lại ngồi xuống, trong lòng không khỏi có chút bất an. Hắn thực sự không biết Thái sư sai người mật truyền hắn đến, lại xua hết gia nhân đi, rốt cuộc là có chuyện gì. Chỉ là hắn biết với năng lực của Thái sư, nhất định là có trọng trách phó thác.

Quả nhiên, Thái sư chỉ khựng lại một chút, lại nói: "Trúc soái bắc chinh, tiến vào đại mạc truy sát tên giặc phản bội Chân phỉ, là khởi hành vào ngày kia đúng không?"

Giản Trọng Lam định đứng dậy lần nữa, Thái sư giơ tay trái ra nói: "Ngồi nói đi." Hắn mới đáp: "Bẩm Thái sư, ngọ thời ngày kia, toàn quân khởi hành."

Thái sư mỉm cười, nói: "Trúc soái dẫn hai quân Địa Phong bắc chinh, Chân phỉ chỉ là hề nhảy nhót, bọ ngựa sao đỡ nổi xe, tự nhiên một trận là diệt gọn, trong vòng một tháng chắc chắn có thể thắng trận trở về triều."

"Trúc soái dùng binh như thần, nghĩ lại đúng là vậy."

Thái sư đột nhiên thở dài một tiếng, nói: "Giản tham quân, ta đối với ngươi thế nào?"

Nói vào chủ đề chính rồi sao. Giản Trọng Lam không hiểu sao toàn thân run lên, nói: "Ơn Thái sư sâu nặng như núi, ti chức dẫu nát thịt nát xương cũng khó báo đáp."

Thái sư đặt tách trà xuống, chằm chằm nhìn Giản Trọng Lam. Đôi mắt ông ta như hai đầm nước cổ sâu không thấy đáy, làm Giản Trọng Lam rét run toàn thân, hắn chỉ thấy sống lưng đã ướt đầm mồ hôi lạnh, chỉ biết bất động, không dám đối diện với ánh mắt của Thái sư nữa.

"Giản tham quân, biết vậy là tốt." Thái sư đột nhiên cười lớn, "Chúng ta vào nội thất bàn chi tiết."