Chu Tẩy Hồng nói: "Cha ta trước kia làm thợ mộc, sau này vì bị mù mắt, cái gì cũng không làm được, gia đình đến cơm ăn cũng chẳng nuôi nổi, mẹ ta liền thường xuyên dẫn vài người đàn ông về nhà. Họ đến vào ban đêm, trời hửng sáng lại đi, để lại chút tiền mới đủ mua gạo mua rau. Cha ta tuy mù mắt, nhưng ta thường thấy ông một mình trốn ở một góc không tiếng động mà khóc."

Liễu Phong Vũ không khỏi có chút động dung. Nhà cậu tuy nghèo, nhưng phụ thân dạy người ta chữ nghĩa, rốt cuộc vẫn nuôi sống được gia đình, chưa từng nghĩ đến có người sống khổ cực đến thế này. Cậu muốn an ủi Chu Tẩy Hồng vài câu, nhưng lời đến cửa miệng, lại chẳng nói ra được gì.

"Vào ngày Thiên Thọ tiết năm nay, cha ta bỗng nhiên một mình ra cửa, không quay về nữa. Mặc dù mẹ ta và ông cũng đã lâu không nói chuyện, nhưng cha ta vừa mất tăm, bà vẫn lo lắng đến mức chẳng biết làm thế nào cho phải, bảo ta ra ngoài tìm thử. Ta ở bên ngoài không tìm thấy cha, lại nghe nói Pháp Thống đang chiêu mộ thiếu nam thiếu nữ, nói là muốn ra biển cầu tiên, người đi thì gia đình sẽ được một khoản tiền. Ta liền nghĩ, nếu ta đi thì gia đình có thể sống tiếp, mẹ cũng không cần tìm đàn ông về nhà nữa, cha cũng sẽ không một mình khóc một mình nữa."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, cũng cúi gầm đầu xuống, lời nói có chút nghẹn ngào, nước mắt chậm rãi chảy xuống, tích lại thành một vũng nhỏ bên chân, theo kẽ boong tàu chảy đi. Cậu lầm bầm: "Cứ yên tâm, đợi chúng ta bình an trở về, muội sẽ được gặp lại cha mẹ mình."

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Liễu Phong Vũ, trong mắt lệ quang chớp lấp lánh. Lại Phong Vũ thấy thắt lòng đau đớn, còn định nói thêm hai câu, nhưng thế nào cũng không thốt nên lời. Nàng bỗng nói: "Thấy rồi, vào ngày Long thần tế đó, ta đã nhìn thấy cha ta."

Liễu Phong Vũ chỉ cảm thấy sóng lưng chợt dâng lên một trận hàn ý. Lần Long thần tế lúc mới ra biển ấy, kẻ làm vật tế lúc đến vốn nhắm nghiền hai mắt, ban đầu cậu còn tưởng là vì hắn sợ hãi, hóa ra hắn vốn dĩ là một kẻ mù.

Chu Tẩy Hồng đứng dậy, hạ giọng nói: "Liễu tướng quân, cảm ơn ngài đã cứu ta, nhưng, ngài có biết không, ngày hôm đó ta vốn không hề muốn sống tiếp nữa."

Liễu Phong Vũ cũng đứng dậy, vươn tay muốn vỗ lưng Chu Tẩy Hồng, nhưng tay vừa vươn ra, lập tức lại rụt về. Cậu chậm rãi nói: "Chu cô nương, hãy nghĩ thoáng lên đi, rất nhiều chuyện vốn là điều không thể tránh khỏi."

Chu Tẩy Hồng lau giọt nước mắt, bỗng mỉm cười nhìn vầng trăng, nhẹ giọng nói: "Liễu tướng quân, ngài nói xem khi nào trăng mới đến gần để ta có thể bước vào trong đó?"

Liễu Phong Vũ cũng nhìn vầng trăng, trăng vừa tròn vừa sáng, nhìn trên biển lớn hơn trên bờ rất nhiều, nhưng vẫn là thứ xa vời không thể với tới. Cậu không nói gì, chỉ trầm mặc đứng đó. Chu Tẩy Hồng nhẹ nhàng nói: "Liễu tướng quân, cảm ơn ngài."

Nàng xoay người chạy vào trong khoang, bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng, tựa như chân không chạm đất. Nhìn bóng lưng của nàng, lòng Liễu Phong Vũ lại đau nhói lên như dao cắt. Cậu siết chặt miếng ngọc bội trước ngực, quay đầu nhìn ra phía sau thuyền.

Phía sau thuyền, vẫn là một vùng biển cả mịt mờ, vô cùng tận. Phá Quân Hào đang tiến hành toàn lực, vẽ trên mặt biển một vệt trắng dài, cách ra một khoảng xa, liền lại chốc hóa thành một vùng tối tăm, thỉnh thoảng có đàn cá bơi lội tung tăng nhảy vọt lên, cũng chẳng biết là loại cá kỳ lạ nào.

Lênh đênh trên biển thêm mười mấy ngày nữa, trời ngày càng lạnh hơn, hơi thở phả ra từ miệng đều đã thành làn khói trắng. Liễu Phong Vũ mỗi ngày đều lệnh cho bộ hạ chia làm hai tốp chạy vòng quanh boong tàu để làm ấm cơ thể. Ban đầu trên thuyền mang theo rất nhiều đậu xanh, cách vài ngày lại ủ một mẻ giá đậu làm rau ăn. Dân chài làm hoa tiêu nói, nếu lâu ngày không ăn rau xanh, mạch máu trên người con người đều sẽ vỡ ra. Nhưng hiện tại đậu xanh cũng đã ăn gần hết, trên thuyền đã có ba binh lính vốn không thích ăn giá đậu đã mắc căn bệnh đó mà chết. Nếu không tìm được hải đảo để bổ sung, thì lương thực trên thuyền tuy đủ, rau xanh tuyệt đối không thể kiếm đâu ra.

Hôm nay Liễu Phong Vũ đang đứng trên thuyền dùng ống nhòm quan sát phía trước. Hải đồ hiện tại cũng không cách nào vẽ nổi, hơn hai tháng nay, mỗi ngày tính ra cũng đi được hai ba trăm dặm, đến nay chỉ sợ đã đi về phía đông hơn vạn dặm rồi. Hơn vạn dặm ấy vậy mà không tìm thấy nổi một hòn đảo nhỏ, thật sự khiến người ta khó mà tin nổi.

Chiếc ống nhòm này là loại mới nhất do Công Bộ chế tạo, tuy vẫn chưa thể nhìn rõ mồn một, nhưng đã có thể nhìn xa tới mấy dặm ngoài. Cậu đảo mắt nhìn một vòng, chợt trông thấy một dải màu trắng ở góc Đông Bắc, ban đầu chỉ tưởng là một đám mây nổi, nhưng cách một lúc nhìn lại, lại phát hiện vẫn y nguyên hình dạng đó.

Nếu là mây, chắc chắn sẽ có sự thay đổi. Lòng Liễu Phong Vũ bỗng đập thình thịch, ống nhòm suýt chút nữa rơi xuống đất.

Theo sách cổ ghi lại, thế giới này là một quả cầu, nếu cứ đi thẳng về phía đông, cuối cùng vẫn có thể quay lại chốn cũ. Liễu Phong Vũ cũng từng nghe qua cách nói này, nhưng thế nào cũng không tài nào hiểu nổi một quả cầu như vậy sao có thể ở người, mà nước lại có thể bám trên quả cầu mà không rơi xuống.

Có lẽ, đó chính là tận cùng của thế giới chăng. Cậu chốc chốc lại nhìn về phía đó, chăm chú quan sát sự biến đổi của mảng màu trắng ấy.

Trong ống nhòm, mảng màu trắng đó dường như đang lớn dần lên, nhưng hình dạng thì vẫn y như cũ. Cậu đang nhìn thì bỗng nghe tiếng thủy thủ trên đài quan sát lớn giọng kêu lên: "Đất liền! Phía trước là đất liền!"

Giọng của tên thủy thủ rất vang, binh lính trên boong tàu ào ào ùn cả lên mũi thuyền. Lênh đênh trên biển bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng nhìn thấy đất liền, từng người một mừng rỡ như phát cuồng.

Mảng màu trắng đó càng lúc càng đến gần, cũng dần dần nhìn rõ hơn, quả thực là đất liền.

Đó chính là tiên đảo sao?

Con thuyền chậm chạp tiến lại gần, nhìn cũng càng lúc càng chân thực, khối đất liền đó rất lớn, cũng không biết là một hòn đảo lớn hay là một mảng đại lục, bên trên phủ đầy tuyết trắng. Theo lý mà nói, bây giờ bất quá mới là đầu tháng mười một, tuy đã Lập Đông, nhưng cũng không đến mức lạnh lẽo thế này.

Bây giờ không cần dùng ống nhòm cũng có thể nhìn rõ rồi, một tên thủy thủ bước tới nói: "Thống chế, có cập bờ ở chỗ đó không?"

Liễu Phong Vũ nói: "Được chứ. Xem ra trên bờ rất lạnh, mặc thêm áo vào, nếu có thể tìm thấy rau xanh tươi, chúng ta có thể bổ sung một ít. Ngoài ra cũng có thể bổ sung thêm nước ngọt."

Băng tuyết đều là nước ngọt, nguồn nước này ngược lại không cần phải đi tìm. Chỉ có điều mảng đất liền đó bị bao phủ bởi một tầng băng tuyết, chỉ sợ rất khó tìm được rau xanh.

Cậu đang ngắm nhìn đường bờ biển ấy, chợt nghe Uy An Tử ở phía sau lên tiếng: "Liễu thống chế, sư phụ ta mời ngài qua một chuyến."

Từ sau vụ tai nạn của Đường Khai, Ngọc Thanh Tử rất ít khi lên boong tàu, phần lớn thời gian đều trốn trong khoang, chỉ vào buổi lễ cầu nguyện tối mỗi năm ngày mới lên một lần, Liễu Phong Vũ cũng chưa từng tới bái kiến ông ta bao giờ. Liễu Phong Vũ quay người lại, đáp: "Ta đi ngay đây."

Uy An Tử mấy ngày nay cũng gầy đi rất nhiều, vốn dĩ dáng đi của hắn luôn vững vàng chắc nịch, tuân thủ nghiêm ngặt theo bộ pháp Vũ Bộ, hiện tại cũng chẳng còn cố chấp gân cốt như thế nữa.

Liễu Phong Vũ đi theo sau Uy An Tử. Trên lưng Uy An Tử còn đeo một thanh trường kiếm, thanh kiếm trước đây của hắn đã bị tên ngũ trưởng thủ hạ của Đường Khai bẻ gãy, bây giờ e là lại đổi một thanh khác rồi. Liễu Phong Vũ đi theo hắn đến ngoài khoang của Ngọc Thanh Tử, Uy An Tử gõ gõ cửa nói: "Sư phụ, Liễu thống chế đã đến rồi."

Ngọc Thanh Tử chầm chậm vang lên từ bên trong: "Mời vào." Uy An Tử đẩy cửa ra, nói: "Liễu thống chế, mời vào."

Cửa vừa đẩy ra, bên trong liền phảng phất bay ra một mùi đàn hương, Ngọc Thanh Tử khoanh chân ngồi trên một chiếc giường gỗ. Những ngày này, ông ta ngược lại vẫn thần thái phơi phới, vẫn tựa như người trong thần tiên. Liễu Phong Vũ hành lễ xong liền nói: "Ngọc Thanh chân nhân, ngài có chỉ giáo gì chăng?"

"Nghe nói, đã phát hiện ra đất liền rồi sao?"

"Vâng. Mảng đất liền này toàn là băng tuyết, ta định lên đó tìm chút vật tư bổ sung. Chân nhân có muốn lên bờ xem thử không?"

Ngọc Thanh Tử lắc đầu nói: "Hãy để Uy An Tử cùng các ngươi đi đi. Nơi này là Cô Xạ Châu, đã là chốn cực bắc, cỏ cây vô cùng ít ỏi, sau khi bổ sung xong thì chuyển hướng đi về phía nam."

Liễu Phong Vũ có chút kinh ngạc, nói: "Chân nhân, tiên đảo nằm ở phía nam ư?"

Khóe miệng Ngọc Thanh Tử thoáng hiện lên một tia ý cười: "Tiên đảo bốn mùa như xuân, kỳ hoa dị quả không dứt, cũng trôi nổi bất định trên Thương Mê, nhưng chỉ ở vùng biển phía tây Phù Tang Châu này mà thôi. Chúng ta từ Cô Xạ Châu đi về phía nam, nhất định sẽ tìm được. Liễu thống chế, ngài tận tụy vì việc công, quản lý thuộc hạ nghiêm ngặt, hành trình dọc đường này, đều nhờ vào công của ngài cả."

Liễu Phong Vũ lại hành lễ nói: "Chân nhân, mạt tướng bất quá chỉ là một thành viên trong đoàn thủy quân, dọc đường này nhờ có sự nỗ lực của toàn thể huynh đệ trong đội. Chân nhân, nếu không có chuyện gì nữa ta xin phép đi trước, chuẩn bị lên bờ xem thử."

Ngọc Thanh Tử cười cười, nói: "Trên Cô Xạ Châu có Cô Xạ tiên nhân, băng thanh ngọc khiết, hút gió uống sương, các ngươi nếu có duyên, nói không chừng sẽ được diện kiến nàng đấy."

Bước ra khỏi gian phòng, vừa khép cửa lại, Liễu Phong Vũ nhỏ giọng hỏi Uy An Tử đang đi theo sau ra ngoài: "Uy An chân nhân, lệnh sư có vẻ rất quen thuộc với vùng này thì phải."

Uy An Tử nói: "Pháp Thống từ xưa lưu truyền một bộ kinh sách, trong đó có nhắc đến phía đông cực tận Thương Mê, có một đại châu, tên là Phù Tang. Phù Tang Châu lại chia thành Nam Phù Tang và Bắc Phù Tang, góc đông bắc của Bắc Phù Tang chính là Cô Xạ Châu này. Thời viễn cổ từng có thiên kiều thông liền với đại lục đế quốc, nhưng những điều này quá đỗi mờ mịt, xưa nay không có chứng cứ đối chiếu. Nay xem ra, những gì kinh sách nói, quả nhiên đều là sự thật rành rành không thể chối cãi."

Khi hắn nói những lời này, trên mặt đã lộ ra vẻ hưng phấn. Liễu Phong Vũ cười cười nói: "Uy An chân nhân, xem ra đã thực sự tìm thấy nơi này rồi, vậy lời đồn về tiên đảo, xem ra cũng không phải giả."

Liễu Phong Vũ chẳng qua chỉ tiện miệng nói vậy, sắc mặt Uy An Tử lại chùng xuống, nói: "Liễu thống chế, khi nào chúng ta lên bờ?"

Liễu Phong Vũ nhìn mặt biển, nói: "Phải tìm một chỗ nào có thể cập bờ cái đã." Thấy Uy An Tử mặc chiếc trường sam rất mỏng manh, liền nói: "Ngươi vậy mà không sợ lạnh."

Uy An Tử cười một tiếng nói: "Phái Thanh Hư Thổ Nạp chúng ta không bị ngoại vật lay động, hàn thử bất xâm, bệnh tật..." Nói đến đây chợt khựng lại. Vốn dĩ phái Thanh Hư Thổ Nạp tự xưng là "hàn thử bất xâm, bệnh tật chẳng hại", hàn thử bất xâm xem ra đúng là thật, đệ tử trong phái từng người một quả thực thọ mệnh rất dài, nhưng hiện tại chưởng giáo Ngọc Yêu Tử bản thân cũng u uất thành tật, câu nói bệnh tật chẳng hại ấy liền trở thành lời nói suông.

Phá Quân Hào hiện tại cách bờ chỉ còn hơn hai dặm, nhìn sang toàn là những vách đá dựng đứng, không thể lên bờ. Dọc bờ biển tìm một hồi, cuối cùng cũng tìm được một bãi bồi sóng biển nhỏ hơn một chút, nhưng nước không sâu, Phá Quân Hào cách sáu bảy trăm bước thì không thể tiến thêm được nữa. Liễu Phong Vũ lệnh cho hạ thủ hạ xuồng nhỏ, gọi tám binh lính cùng đi với mình, cộng thêm bản thân cậu và Uy An Tử, tổng cộng mười người chia làm hai chiếc thuyền chèo về phía bờ biển.

Trên bãi bồi ngược lại không có băng tuyết, nhưng cách bờ trăm bước là một màu trắng xóa, bị băng tuyết bao trùm, căn bản chẳng nhìn thấy gì. Dưới bờ biển, nằm rải rác vài con dị thú toàn thân trơn láng, thấy người tới cũng không né tránh. Những con dị thú này lớn bằng con cừu, lông da trơn bóng, vốn đang nằm phơi nắng bên bờ, hành động trên bờ vô cùng chậm chạp. Liễu Phong Vũ bọn họ đánh chết một con, rạch lớp lông da ra, chỉ thấy bên trong là một tầng mỡ dày cộm, chất thịt cũng rất thô. Bọn họ chọn phần ngon cắt lấy một ít, trước tiên vứt lên băng tuyết, chuẩn bị lúc quay về sẽ mang lên thuyền nếm thử mùi vị. Những con hải thú đó tính tình rất ôn hòa, số lượng lại nhiều, một con nặng tới cả trăm cân, sau khi Liễu Phong Vũ bọn họ đánh chết một con, những con khác cũng lần lượt nhảy ùm xuống nước, nhưng ở dưới nước lại linh hoạt kỳ lạ, thấy Liễu Phong Vũ bọn họ không động thủ nữa, lại từ nơi cách bọn họ khá xa bò lên bờ, mang theo vẻ hoảng sợ chưa định nhìn những sinh vật kỳ lạ mới tới này.

Đi sâu vào trong đất liền một đợt, đâu đâu cũng là băng tuyết, chỉ có một ít rêu phong đại loại sinh trưởng trên vách đá, chẳng tìm được rau củ quả nào có thể ăn được. Ngay cả đám rêu phong này cũng khác xa với loại ở đế quốc, có mấy thứ còn ánh lên sắc xanh lam. Liễu Phong Vũ dẫn đội đi một đoạn, thấy cũng chẳng phát hiện ra được gì, trời lại đã muộn, liền nói: "Xem ra cũng chẳng có gì đâu, chúng ta về trước thôi."

Đám binh lính thấy Cô Xạ Châu này hoang vắng lạnh lẽo nhường này, lúc ở trên thuyền bọn họ cũng từng nghe nói Cô Xạ Châu có tiên nhân gì gì đó, nhưng dọc đường nhìn thấy, chỉ có đám hải thú béo múp míp trơn tuột kia, làm gì có tiên nhân nào bóng dáng, từng người một hứng thú rã rời, cũng muốn mau chóng quay về.

Đi đến chỗ lên bờ, còn cách mấy trăm bước, một tên binh lính bỗng "âm" lên một tiếng, nói: "Quái lạ, đống thịt kia đâu rồi?"