Quân Cộng Hòa đã đồng loạt xông ra. Trịnh Tư Sở dẫn đầu đội xe Hỏa Long lao đi giữa đội hình.

Cổng thành Thiên Lô Quan đã bị đánh sập trong đợt tấn công cảm tử của Phương Nhược Thủy. Tin tức vừa truyền đi, toàn quân reo hò, dường như thắng lợi đã nằm trong tầm tay. Thế nhưng Trịnh Tư Sở biết rõ, đây chỉ mới là bước đầu, phía trước vẫn còn một trận ác chiến chờ đợi.

Tất Vĩ nói rất đúng, không được lưu tình. Nếu tha một kẻ, tức là tự tăng thêm một phần tổn thất cho phe mình. Thế nhưng, mỗi khi nhìn sang những chiếc xe Hỏa Long đậy vải dầu bên cạnh, lòng hắn lại run lên, trước mắt như hiện ra cảnh tượng quân Ngũ Đức Doanh đang giãy giụa trong biển lửa.

Họ đều là những con người bằng xương bằng thịt, không chỉ đơn thuần là những con số. Càng giết nhiều người, Trịnh Tư Sở càng cảm nhận rõ sự quý giá của sinh mệnh. Bất kể là chiến hữu hay kẻ thù, một khi đã chết thì vĩnh viễn không còn gặp lại. Thế nhưng, trên chiến trường này, cái gọi là "nhân tâm" liệu có nghĩa lý gì?

Đội xe Hỏa Long di chuyển không nhanh. Để tránh khẩu cự pháo còn sót lại duy nhất, họ vòng sang hướng trái, đi đến góc chết trước thành rồi mới chuyển sang chính diện. Còn chưa tới nơi, cửa thành bỗng vang lên tiếng kêu kinh hãi, quân Cộng Hòa vốn đã xông tới cửa thành lại như thủy triều rút lui trở lại.

Trịnh Tư Sở giật mình, nói với phó tướng phía sau: "Các ngươi theo sau ta, ta qua xem thử." Hắn quất ngựa, Phi Vũ đã lao về phía trước.

Đội hình quân Cộng Hòa đã loạn cả rồi. Hắn túm lấy một tên lính hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Tại sao không tấn công vào trong?"

Tên lính đáp: "Phỉ quân đang phản công, chúng xông ra rồi."

Trịnh Tư Sở hơi kinh ngạc. Ngũ Đức Doanh quả là khúc xương khó gặm, không dễ dàng chịu thua như vậy. Xem ra đội kỳ tập của Lâm Sơn Dương đã không đạt được hiệu quả như mong đợi. Nếu Tất Vĩ biết kế sách của mình thực ra cũng chẳng có tác dụng gì, chắc sẽ tức đến chết mất. Không biết tại sao, Trịnh Tư Sở lại có chút hả hê. Có lẽ cái tính cách thích bày trò bí hiểm, ngay cả phe mình cũng giấu diếm của Tất Vĩ làm hắn rất khó chịu. Trong thâm tâm, hắn dường như không muốn thấy quân Ngũ Đức Doanh dễ dàng bị đánh bại đến vậy.

Sao mình lại có suy nghĩ này? Trịnh Tư Sở lắc đầu. Đúng lúc đó, một quân quan đột ngột xông tới, hô lớn: "Tham mưu Trịnh Tư Sở, là ngài sao? Tướng quân Tất Vĩ có lệnh, đội xe Hỏa Long tiến lên nghênh chiến. Mạt tướng Thương Quân Quảng, phụng mệnh bảo vệ đội xe."

Bộ đội của Ngũ Đức Doanh vừa xông ra đã giao tranh với quân của Phương Nhược Thủy. Đội quân của Phương Nhược Thủy thế công tuy mạnh nhưng cũng đã là nỏ mạnh hết đà, trong khi quân Ngũ Đức Doanh đã rơi vào thế "ai binh", hiểu rõ không thắng thì chỉ có con đường chết, nên thế phản kích vô cùng mãnh liệt, khiến quân Cộng Hòa nhất thời bị áp chế. Tuy nhiên, cũng vì cuốn vào đánh giáp lá cà với quân Ngũ Đức Doanh nên cự pháo trên thành cũng thưa thớt hẳn. Hắn đáp: "Trịnh Tư Sở tuân lệnh." Rồi quay người đi về phía sau.

Phải sớm sử dụng đội xe Hỏa Long, xem ra Tất Vĩ cũng bị dồn vào bước đường cùng rồi. Trịnh Tư Sở thầm nghĩ, lúc này phó tướng tiến lên hỏi: "Tham mưu Trịnh, chúng ta phải xuất phát sao?"

Trịnh Tư Sở gật đầu. Hắn ngước nhìn bức tường thành nguy nga, công sự kiên cố như Thiên Lô Quan cũng chẳng đáng tin cậy. Trên thế gian này, nào có chuyện "bất khả chiến bại" chứ.

Lúc này Thương Quân Quảng đã dẫn theo bộ hạ vây quanh đội xe Hỏa Long. Đội quân của Thương Quân Quảng toàn là kỵ binh. Vị phó tướng kia nhìn thấy Thương Quân Quảng, liền kêu lên: "Tướng quân Thương, Tướng quân Tất muốn dùng Xung Phong Cung Đội sao?"

Thương Quân Quảng gật đầu nói: "Thắng bại ở một nước này, mọi người hãy cố gắng." Gương mặt hắn phẳng lặng, không chút vui buồn, không biết đang suy nghĩ điều gì. Trịnh Tư Sở nghe vị phó tướng nói "Xung Phong Cung Đội", lúc này mới để ý Thương Quân Quảng sau lưng đeo một cây cung lớn. Không chỉ hắn, hàng trăm binh lính trong bộ của Thương Quân Quảng đều trang bị như vậy.

Cung tiễn đội xưa nay chưa từng dùng để xung phong, nhưng Tất Vĩ có ý tưởng khác người, huấn luyện ra đội Xung Phong Cung Đội này để phục vụ cho việc tấn công của Hỏa Quân Đoàn. Khác với những đội khác chủ yếu dùng hỏa khí, Xung Phong Cung Đội chỉ dùng cung tên, nghe nói kỹ năng cận chiến cũng là hạng nhất trong quân. Đây là đội thân binh của thân binh trong tay Tất Vĩ, từ khi luyện thành đến nay thiên hạ thái bình, vẫn chưa từng xuất trận. Lần này Tất Vĩ điều Xung Phong Cung Đội tới, hẳn là vì đội kỳ tập không phát huy được tác dụng như mong muốn, nên mới đặt kỳ vọng lớn vào đội xe Hỏa Long.

Đội xe Hỏa Long vừa tới tiền tuyến, thế trận đã ở vào tình trạng giằng co. Tuy nhiên, dù sao quân Cộng Hòa vẫn có thực lực mạnh hơn nhiều, quân Ngũ Đức Doanh đã bị ép ở cửa thành nhưng vẫn tử chiến không ngừng. Thương Quân Quảng quát lớn: "Tướng quân Phương, xin hãy mau chóng lui về phía sau."

Phương Nhược Thủy đã tới tiền tuyến chỉ huy, nghe thấy tiếng của Thương Quân Quảng, ông liền quát: "Không cần, các ngươi cứ đứng đó nghỉ ngơi đi." Trong lòng ông có chút tức giận, thầm nghĩ: "Hỏa Quân Đoàn muốn tới tranh công sao? Đến tận lúc này mới chịu lên, tiên phong là lão tử đánh, người chết cũng là người của lão tử."

Thương Quân Quảng nói: "Phỉ quân đang tranh thủ sửa chữa cổng thành, Tướng quân Phương, chúng tôi do Tham mưu Trịnh thống lĩnh, không phải đến để tranh công." Thương Quân Quảng là kẻ tinh ý, biết nhìn sắc mặt, nên đã đoán được tâm tư của Phương Nhược Thủy.

Phương Nhược Thủy nghe là Trịnh Tư Sở dẫn đội, cũng không còn gì để nói. Trong lòng không ngừng suy ngẫm: "Lão râu Tất này thật sự nắm bắt tâm lý con người quá thấu đáo." Ông vốn không phục Tất Vĩ, nhưng lúc này cũng không khỏi nể phục ba phần, nói với tên chưởng kỳ quan bên cạnh: "Cho anh em nhường đường cho Tham mưu Trịnh."

Thế nhưng lúc này quân Ngũ Đức Doanh đã cuốn lấy quân của Phương Nhược Thủy. Quân Ngũ Đức Doanh tuy nhân số không nhiều nhưng nhờ xông pha mãnh liệt, vốn dĩ quân Cộng Hòa còn có thể dựa vào đội hình để chống cự kiên cường, giờ vừa lệnh nhường đường, quân Cộng Hòa lập tức loạn trận cước, lại bị quân Ngũ Đức Doanh xông tới gần thêm một đoạn. Một viên tướng trong quân Ngũ Đức Doanh lớn tiếng quát: "Đừng để Phương Nhược Thủy chạy thoát!" Hắn đi đầu cưỡi ngựa xông lên, vậy mà khoảng cách chỉ còn cách Phương Nhược Thủy vài chục bước.

Phương Nhược Thủy giật mình: "Là Tào Văn Đạo! Mẹ kiếp, không hổ danh là Dũng Tự Doanh!"

Doanh của Tào Văn Đạo thống lĩnh tên là Dũng Tự Doanh, trong Ngũ Đức Doanh nổi tiếng với sức tấn công mạnh mẽ. Lúc này càng sắc bén không thể cản, sau lưng một lá cờ chữ "Dũng" đang tung bay trong gió. Thương Quân Quảng nói: "Tham mưu Trịnh, ta ngăn bọn chúng lại, ngài mau chóng thiêu chết địch quân ở cửa thành, không được để chúng sửa chữa cổng thành."

Trịnh Tư Sở gật đầu, nhấc cây thương Bạch Mộc trên ngựa lên. Cánh tay phải của hắn dù sức lực đã giảm sút nhiều, nhưng thương pháp của hắn vẫn không phải là kẻ thường có thể cản được. Nhìn Tào Văn Đạo dẫn theo binh sĩ cuồn cuộn ập tới, trong lòng hắn không khỏi kinh hãi. Kẻ thiện chiến như Ngũ Đức Doanh, sợ rằng trên đời này cũng chỉ có một không hai. Hắn quay đầu lại nói: "Mau theo ta!"

Thế công của Tào Văn Đạo vô cùng mãnh liệt. Nếu quân Cộng Hòa giống như một bức tường, thì Dũng Tự Doanh lúc này giống như một chiếc đinh nhọn, mũi nhọn chĩa vào đâu, nơi đó lập tức tan tác. Thương Quân Quảng quát: "Xuất phát!" Hắn lấy cây cung lớn từ sau lưng, hàng trăm quân Xung Phong Cung Đội đồng loạt giương cung lắp tên, cùng lúc xông lên.

Cung tiễn thủ khi kết trận uy lực lớn nhất, nhưng phòng ngự lại khá kém, đặc biệt là khi hỗn loạn thì không thể sử dụng. Xung Phong Cung Đội lấy kỵ xạ làm phương thức tấn công chủ yếu, dùng cơ động lực để bù đắp cho sự thiếu hụt về phòng ngự.

Một trận mưa tên bắn qua, kỵ binh của Ngũ Đức Doanh lần lượt ngã ngựa. Tào Văn Đạo đang chỉ huy binh sĩ xông vào chém giết, nào ngờ đột nhiên lại xuất hiện một đội quân như vậy. Thương pháp của hắn cao siêu, vung thương gạt tên bay, trên người vậy mà không hề hấn gì, hắn quát lớn: "Anh em, bắt sống Phương Nhược Thủy, kẻ nào gan dạ thì theo ta!"

Thương Quân Quảng cứ ngỡ một trận mưa tên này bắn qua, thế công của Ngũ Đức Doanh ít nhiều sẽ khựng lại, nào ngờ kẻ địch chẳng hề giảm tốc độ, vẫn lao tới như điên. Hắn không khỏi hoảng hốt, thầm nghĩ: "Chúng không sợ chết sao?" Chỉ thoáng sững sờ, Tào Văn Đạo đã xông đến trước ngựa hắn, vung thương đâm thẳng vào ngực. Thương Quân Quảng mới hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, là người sau này mới gia nhập Hỏa Quân Đoàn, chưa từng đụng độ Tào Văn Đạo, nên không biết rằng Tào Văn Đạo là loại người gặp mạnh càng mạnh, tuyệt không chịu yếu thế. Dũng Tự Doanh từ xưa đã mệnh danh là "nhất vãng vô tiền", khi lâm trận chỉ có tiến, chưa bao giờ lui. Một đợt tấn công của Xung Phong Cung Đội tuy khiến Dũng Tự Doanh tổn thất mấy chục người, nhưng mấy trăm người còn lại vẫn dốc sức đột kích về phía trước.

Thương Quân Quảng biết không ổn. Hắn thiện nghệ cung ngựa, cúi người trên lưng ngựa, né tránh mũi thương đó. Còn chưa kịp thẳng người dậy, tay hắn đã rút một mũi tên từ trong ống tên, cúi rạp trên lưng ngựa mà lắp tên, đang định bắn ra, bỗng thấy sau lưng có một luồng kình phong, "bốp" một tiếng, trường thương của Tào Văn Đạo không đâm trúng hắn mà chuyển sang đập xuống, giáng một cú nặng nề lên lưng hắn.

Cú đập này cực kỳ lợi hại. Thương Quân Quảng cảm thấy ngũ tạng lục phủ như lộn nhào, gần như muốn hộc máu. Hắn kinh hãi tột độ, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã lao vút về phía trước, vụt qua bên cạnh Tào Văn Đạo, lúc này mới thẳng người dậy, chỉ thấy trong lồng ngực buồn nôn không dứt. Cú thương này tuy không đả thương được hắn nhưng cũng khiến hắn choáng váng mặt mày, tầm nhìn trước mắt trở nên mờ ảo.

Tào Văn Đạo một thương không thể hất văng viên địch tướng này xuống ngựa, hắn biến chiêu cực nhanh, đang định quay tay bù thêm một thương, bỗng nghe bên tai một tiếng quát lớn, một luồng đao quang sáng loáng chém thẳng xuống đầu. Hắn biết không thể đâm trúng viên địch tướng phía sau nữa, bèn dựng thương đỡ lấy. Nhìn kỹ lại, thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Người đối diện với hắn, chính là Phương Nhược Thủy!

Phương Nhược Thủy năm xưa từng giao thủ với hắn. Lần đó Phương Nhược Thủy bị hắn đánh đến mức ôm yên ngựa bỏ chạy, nhưng khi truy kích gắt gao, Tào Văn Đạo cũng chịu chút thiệt thòi. Sau nhiều năm lại đụng độ đối thủ cũ này, cả hai đều đã già nua, nhưng ra chiêu vẫn không kém năm xưa. Hắn dùng thương gạt đao của Phương Nhược Thủy ra, quát: "Anh em, qua đây!"

Ngày thường, chỉ cần hắn hô một tiếng, chắc chắn sẽ có một đám đông vây quanh. Dũng Tự Doanh năm xưa nhờ chiêu này mà xông pha trận mạc, lần nào cũng linh nghiệm, thường đánh tan nát đội hình của địch. Đối thủ xưa nay cực kỳ đau đầu trước lối đánh liều mạng không theo chương pháp của Tào Văn Đạo. Thế nhưng lần này hô lên, chỉ có vài chục người vây lại, trái lại, một đám lớn quân Cộng Hòa xông tới, vây Phương Nhược Thủy vào giữa, đã ngăn cách Tào Văn Đạo ra xa. Hắn giật mình: "Những người khác đâu?"

Một quân quan đáp: "Tướng quân Tào, quân ta tổn thất cực lớn, không xông qua được!"

Dũng Tự Doanh quen lối xung kích bằng ác chiến. Nếu xét về đơn binh, Dũng Tự Doanh mạnh hơn quân Cộng Hòa rất nhiều. Nhưng quân Cộng Hòa quá đông, cộng thêm đội Xung Phong Cung Đội của Thương Quân Quảng trong trận dùng cung tên bắn phá, vừa vặn khắc chế được sở trường của Dũng Tự Doanh. Dũng Tự Doanh đã bị chia cắt thành nhiều nhóm nhỏ, tự chiến đấu riêng lẻ, chốc chốc lại bị bắn rơi xuống ngựa. Bên cạnh Tào Văn Đạo giờ chỉ còn mấy chục người này. Tào Văn Đạo lòng lạnh toát, quát: "Được, chúng ta xông lên!"

Nếu có thể bắt sống Phương Nhược Thủy, dù quân Cộng Hòa không sụp đổ thì cũng sẽ suy giảm sĩ khí. Hắn đi đầu cưỡi ngựa lao lên, hất văng hai tên lính Cộng Hòa, đang định lao tới thì chiến mã bỗng quỵ xuống. Hắn ngã nhào xuống đất, hóa ra chiến mã bị trúng tên vào bụng. Binh sĩ bên cạnh thấy hắn trúng tên ngã ngựa, vô cùng hoảng sợ, lần lượt xông tới cứu giúp. Tào Văn Đạo quát: "Đừng quản ta! Giết Phương Nhược Thủy!"

Nhưng lúc này lính vây quanh trước mặt Phương Nhược Thủy ngày càng đông. Ngũ Đức Doanh tuy mạnh nhưng cũng không giết nổi vòng vây trùng trùng điệp điệp này. Tào Văn Đạo chửi: "Phương Nhược Thủy, đồ nhát gan nhà ngươi, không dám ra đây sao?"

Phương Nhược Thủy bị chửi đến sa sầm mặt mày, vỗ ngựa định xông ra, Thương Quân Quảng bất thình lình lao tới trước mặt ông, quát: "Bắn tên!"

Bên cạnh hắn cũng có hơn hai mươi binh sĩ Xung Phong Cung Đội. Hơn hai mươi người này đồng loạt bắn tên về phía Tào Văn Đạo đang dưới đất. Tào Văn Đạo đã mất ngựa, tay cầm trường thương không ngừng xoay tròn trên mặt đất, nhưng lúc này khoảng cách quá gần, làm sao gạt đỡ cho kịp. Binh sĩ bên cạnh lần lượt trúng tên ngã ngựa. Đôi mắt hắn trừng lớn như muốn rách cả khóe, đột nhiên một mũi tên bắn trúng đùi hắn. Tào Văn Đạo lảo đảo quỵ xuống đất, miệng vẫn chửi: "Phương Nhược Thủy, đồ khốn kiếp nhà ngươi, chỉ biết trốn ở phía sau thôi sao?"

Phương Nhược Thủy nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng bỗng có chút không nỡ, lớn tiếng nói: "Khoan đã! Tào Văn Đạo, ngươi quả thực là một hảo hán, vẫn là đầu hàng đi."

Tào Văn Đạo thấy binh sĩ xung quanh lần lượt ngã ngựa tử trận, hiểu rõ trận chiến này công dã tràng, cuối cùng đành kết thúc bằng thất bại. Chỉ là đợt xung phong này chắc chắn đã tranh thủ được thời gian cho Trần Trung, cổng thành phần lớn cũng đã chặn lại được rồi. Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn: "Phương Nhược Thủy, chết trong tay ngươi, Tào mỗ thật là không đáng."

Phương Nhược Thủy bị chửi đến đỏ mặt tía tai, đã có ý muốn xông ra chém giết, nhưng nhìn thấy Tào Văn Đạo toàn thân đẫm máu, lại không dám. Ông thở dài nói: "Tào Văn Đạo, các ngươi đã bại chắc rồi, hà tất phải kiên quyết không hàng?"

Tào Văn Đạo quát: "Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Phương Nhược Thủy, ngươi nhìn cho kỹ đây!" Hắn đột nhiên giơ thương, dùng sức ném mạnh về phía Phương Nhược Thủy. Phương Nhược Thủy không ngờ Tào Văn Đạo còn chiêu này, sắc mặt biến đổi. Nhưng cây thương đó chỉ bay đến nửa đường đã bị binh sĩ trước mặt đánh rơi, đến đầu ngựa của ông cũng không chạm tới.

Tào Văn Đạo vốn cũng không định ném trúng. Sau khi phóng cây thương đó, hắn rút đao bên hông ra, cười thảm đạm: "Thiên mệnh đã định, không phải tội của chiến trận. Phương Nhược Thủy, đầu của ta xin gửi tặng ngươi!" Nói đoạn, một đao đâm vào tim mình.

Hắn tự sát như vậy, ngay cả quân Cộng Hòa nhìn thấy cũng phải động dung. Phương Nhược Thủy ngẩn người hồi lâu, mới thở dài: "Hãy mai táng cho hắn tử tế." Ông và Tào Văn Đạo giao chiến nhiều lần, kẻ tám lạng người nửa cân, vô tình cũng dành cho đối thủ này một sự kính trọng. Thương Quân Quảng bỗng nói: "Tướng quân Phương, cắt lấy thủ cấp của hắn bêu ra, chắc chắn sẽ khiến quân tâm trong Thiên Lô Quan lung lay."

Phương Nhược Thủy thở dài: "Sẽ không đâu. Tào Văn Đạo có thể xả thân xông ra, bên trong Thiên Lô Quan chắc chắn còn có thống soái khác." Ông nhìn cái xác nằm trên đất, trong lòng không khỏi xót xa.

Thương Quân Quảng nói: "Dù trong thành có thống soái khác, nhưng Tào Văn Đạo là đại tướng của quân địch, cái chết của hắn chắc chắn có thể lay động quân tâm địch. Người đâu, cắt lấy thủ cấp của hắn, mang đi bêu ra!" Quân hàm của hắn tuy nhỏ hơn Phương Nhược Thủy rất nhiều, nhưng lúc này lại đối chọi gay gắt, không nhượng bộ chút nào. Phương Nhược Thủy tức giận, lườm hắn một cái, nhưng thấy Thương Quân Quảng vẫn nghiêm nghị không sợ hãi, đành thở dài nói: "Ngươi muốn làm gì thì làm."

Khi đảm nhận đợt tấn công đầu tiên, ông đầy quyết tâm, chỉ muốn một trận thành công. Nhưng khi nhìn thấy cái chết của Tào Văn Đạo, trong lòng ông lại dấy lên vài phần mông lung, thầm nghĩ: "Tào Văn Đạo chết rồi, mình cũng sẽ chết. Dù có làm được đại soái, thì có ích gì chứ?" Ông vốn luôn tha thiết công danh, nhưng lúc này lại cảm thấy như bị tạt một gáo nước lạnh.