Đường Khai nói Giao Vân kia chỉ tiện đường tiễn Phá Quân Hào một đoạn, điều này quả thực không sai. Tốc độ hiện tại của Phá Quân Hào, e rằng ngay cả Diệp viên ngoại thuộc Công bộ—người thiết kế con thuyền này—cũng chưa từng tưởng tượng nổi. Quá nhanh, thân tàu chốc chốc lại phát ra tiếng "kèn kẹt", tựa như sắp tan rã đến nơi. Giao Vân này đúng là đến tiễn Phá Quân Hào một đoạn, chỉ có điều đoạn đường này lại đưa thẳng đến cửa Quỷ Môn Quan.

Liễu Phong Vũ hô lên, đám binh lính như chợt bừng tỉnh, tranh nhau đi tháo buồm phụ. Lúc này Phá Quân Hào tuy đang nghiêng ngả nhưng lại tương đối bình ổn hơn nhiều, chỉ là gió thật sự quá lớn, hai lá buồm phụ bị thổi phồng lên gần như nửa quả cầu, dây cáp cũng căng cứng đến mức bọn họ cởi thế nào cũng không ra. Liễu Phong Vũ đang liều mạng tháo một bên, bỗng thấy người lính đang gỡ buồm chính phía trước trong lúc cấp bách liền rút đao chém đứt nút thừng. Liễu Phong Vũ đại kinh thất sắc, hét lớn: "Đừng chém!"

Không kịp nữa rồi, tên lính kia vung đao chém đứt dây cáp. Sợi dây cáp đang căng như dây đàn ấy tựa như roi dài do người khổng lồ dốc toàn lực vung ra, phắt một tiếng quất thẳng lên người hắn. Boong tàu vốn dĩ vô cùng trập trùng, tên lính kia lại có chút cậy tài, tay không bám vào lan can, bị roi cáp quất trúng người liền khiến thân hình nhẹ bẫng như hạt đậu bị hất tung lên không trung, phát ra một tiếng thê thảm rồi rơi tõm xuống biển. Dư lực của dây cáp vẫn chưa hết, quất mạnh vào mạn tàu làm gãy lìa một đoạn lan can rồi mới rũ xuống như một vật chết.

Mấy tên lính lao ra mạn tàu nhìn xuống, nhưng giữa cơn đại họa xoáy nước này, cho dù bơi lội giỏi đến đâu cũng chẳng thể nhúc nhích dù chỉ nửa phần, huống chi tên lính nọ lại trúng đòn trước, e rằng người còn chưa chạm nước đã bị quất chết từ đời nào rồi.

Liễu Phong Vũ quát lớn: "Đừng quan tâm hắn nữa, hạ buồm đi!"

Y đã cởi được sợi thừng. Nút thừng vừa được tháo ra liền như bị ai kéo mạnh, từ chiếc vòng sắt buộc cáp tuột đi với tốc độ cực nhanh, trên sợi cáp thô bốc lên làn khói trắng. Liễu Phong Vũ vội vàng xối một gáo nước biển lên, tựa như hắt vào lò lửa đang cháy bừng, "xèo" một tiếng, một luồng hơi nước trắng xóa bốc nghi ngút.

Sợi cáp này ma sát quá nhanh, nếu không dội nước, e là sẽ ma sát đến bén lửa mất.

Lúc này hai lá buồm phụ đã được hạ xuống, thế nhưng tốc độ tàu chỉ chậm đi đôi chút chứ không thay đổi gì đáng kể. Y nhìn sang bên phải, Phá Quân Hào lúc này góc nghiêng càng lớn hơn, may là không đâm thẳng vào tâm xoáy mà chỉ đang vòng tròn quanh Giao Vân. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, Phá Quân Hào gần như đã chạy được một vòng quanh xoáy nước này.

Phá Quân Hào vẫn duy trì khoảng cách hai dặm với Giao Vân, đường kính một thì chu vi ba, tính ra một vòng này cũng đủ mười hai dặm rồi. Mà khoảnh khắc hạ buồm phụ vừa nãy chưa đầy nửa khắc, nếu gặp lúc thuận buồm xuôi gió, Phá Quân Hào chạy một canh giờ nhiều lắm cũng chỉ được hai mươi dặm. Tính ra như vậy, hiện tại tốc độ của Phá Quân Hào đã nhanh gấp đôi tốc độ tối đa.

Liễu Phong Vũ và Uyển Khả Trân—một viên ngoại chuyên về toán học của Công bộ hiện tại—từng là bạn học, y đã từng thỉnh giáo đối phương không ít điều. Y thầm tính toán trong lòng, nỗi bất an đã dâng lên cuồn cuộn.

Đúng lúc này, Đường Khai bỗng chui từ khoang đáy lên nói: "Đã xảy ra chuyện gì thế? Sao lại chạy nhanh thế này?"

Đầu hắn vừa nhô lên liền sợ đến ngây người ngốc phờ. Giao Vân kia ở ngay cách đó hai dặm, gần như đưa tay là chạm tới, một nửa thân dưới nhìn thấy lúc này hoàn toàn là một cột nước thuần túy, bên trong chốc chốc lại lóe lên ánh sáng trắng, hẳn là mấy loài cá bị cuốn vào cột nước. Hắn bám vào tay vịn bên vách đi tới bên cạnh Liễu Phong Vũ, kinh hô: "Trời ơi! Rốt cuộc đó là thứ gì?"

"Không biết. Đường tướng quân, ngươi canh chừng ở đây, ta vào khoang lái xem sao."

Đường Khai chẳng buồn ngoảnh đầu lại, vẫn đẫn đờ nhìn Giao Vân, bỗng cười khẽ một tiếng: "Đời này ta được tận mắt chứng kiến kỳ quan thế này, chết cũng không có gì tiếc nuối."

Tên già không đứng đắn này. Liễu Phong Vũ thầm mắng trong lòng. Thật ra tuổi tác Đường Khai tuy lớn hơn Liễu Phong Vũ mười tuổi nhưng còn chưa tròn ba mươi, vẫn chưa thể gọi là người già. Nhưng lúc này Đường Khai vẫn còn có thể nói đùa, cũng khiến Liễu Phong Vũ phải khâm phục. Y đáp: "Nếu không chết thì lại càng không tiếc nuối hơn."

Y vịn tay vịn bước về phía khoang lái, đi chưa được mấy bước, Phá Quân Hào bỗng lại chấn động mạnh một cái, lần này là đánh tới từ mạn trái tàu. Phá Quân Hào vẫn đang quần thảo ở vùng ngoài xoáy nước, bên phải là từng tầng sóng nhỏ, bên trái lại vẫn là sóng lớn. Ngọn sóng này rất cao, Phá Quân Hào vốn đang nghiêng về bên phải, bị con sóng này đánh vào liền khiến toàn bộ con thuyền nghiêng hẳn sang thêm một chút, suýt chút nữa lật úp, trong khoang lại vang lên một trận kinh hô. Nhưng mũi thuyền Phá Quân Hào nghiêng sang phải rồi lại khôi phục thăng bằng, tuy nhiên nhờ vậy mà con thuyền lại tiến sâu thêm một bước vào giữa xoáy nước.

Liễu Phong Vũ siết chặt tay vịn, y phục trên người cũng bị nước biển bắn vào làm ướt sũng. Y từng bước đi về phía trước, vừa đến ngoài buồng lái liền gọi lớn: "Từ Trung! Từ Trung!"

Từ trong buồng lái, Từ Trung cất giọng ồ ồ đáp lời. Liễu Phong Vũ bước tới sát cửa khoang, hô: "Mau lái thuyền ra khỏi xoáy nước này!"

Từ Trung đang ôm chặt tay lái, hai tên phụ tá bên cạnh thì đỡ lấy hắn. Cơn sóng lớn ban nãy đã quất cả ba người trong khoang lái ướt sũng từ đầu đến chân, râu tóc Từ Trung đều đẫm nước biển, dính bết lại với nhau, hắn lớn tiếng nói: "Liễu tướng quân, chuyện đó cũng phải có bản lĩnh này mới được chứ!"

Từ Trung nói với giọng điệu vô cùng tức tối, hoàn toàn không có chút tôn trọng nào đối với Liễu Phong Vũ, nhưng Liễu Phong Vũ cũng chẳng để tâm, trong lòng thừa biết lúc này là ranh giới giữa sự sống và cái chết, điều Từ Trung đang nghĩ lúc này chính là làm sao để điều khiển thuyền thoát khỏi xoáy nước. Thế nhưng xoáy nước này quá xiết, hắn dùng sức bẻ lái nhưng Phá Quân Hào vẫn chậm chạp trôi dạt về hướng tâm xoáy.

Đúng lúc này, con thuyền lại chao đảo mạnh một cú, một tên phụ tá bên cạnh Từ Trung thét lên kinh hãi, giọng điệu đã biến dạng, một tay chỉ thẳng về mạn trái tàu. Liễu Phong Vũ ngẩng đầu lên, tâm trí chợt trầm xuống.

Trước mắt bỗng sững sờ hiện ra một bức tường nước, gần như dựng đứng, đã dâng cao hơn cả boong tàu. Thế nhưng bề mặt bức tường nước này lại phẳng lặng như tờ, chỉ hơi nhấp nhô đôi chút chứ không hề ập vào thuyền như dự tưởng. Liễu Phong Vũ vòng qua buồng lái, đi ra mạn trái tàu.

Vừa đến mạn trái, chỉ thấy năm tên thủy thủ bên đó đều trố mắt kinh hoàng, bám chặt lấy tay vịn trên vách, ai nấy cứng đờ như tượng đất, bất động tại chỗ. Lúc này trời đã tối sầm, nhưng xung quanh lại sáng đến kỳ lạ, phóng tầm mắt nhìn ra, bức tường nước này vẫn đang tiếp tục dâng cao, trên đỉnh bức tường nước, chốc chốc lại có những đợt sóng đánh qua, bọt nước tung tóe lên tàu như mưa rào, nhưng lượng nước không phải là quá nhiều.

Liễu Phong Vũ đã hiểu rõ những kỳ quan thế này thực chất là do xoáy nước càng lúc càng xiết, khiến cho phần tâm ngày càng sâu thẳm. Nếu như xoáy nước ban đầu hãy còn giống một chiếc đĩa, thì bây giờ đã biến thành một cái tô, còn Phá Quân Hào chẳng khác nào một hạt đậu nhỏ bé đang lăn trên thành tô, lao đi với tốc độ cực nhanh. Bức tường nước đang dâng cao chính là minh chứng cho việc Phá Quân Hào đang trượt từng vòng hướng về tâm xoáy. Bên tai y chỉ nghe thấy tiếng nước gầm rú như sấm sét, vô cùng lạc lõng với bức tường nước tĩnh lặng kia, mà bức tường nước ấy dường như đưa tay ra là có thể chạm tới, đang sừng sững ngay trước mắt.

Uy lực vĩ đại của trời đất, có lẽ là thứ mà con người mãi mãi không bao giờ có thể chinh phục được nhỉ, tâm can Liễu Phong Vũ chìm thẳng xuống đáy vực.

Lúc này, một tên lính bất chợt hét lớn: "Không! Không!" Hắn buông tay vịn đang bấu víu, người lao phắt ra ngoài lan can. Tên này cách Liễu Phong Vũ mấy người, Liễu Phong Vũ hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ thấy hắn đã vươn hai tay bám vào lan can, nửa thân trên chồm ra bên ngoài.

Lúc này, Phá Quân Hào gần như song song với bức tường nước, khoảng cách chỉ vỏn vẹn một hai thấc. Đầu tên lính kia vừa chạm mặt nước liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết, tựa như chui đầu vào một cỗ cối xay gió đang quay với tốc độ cao, mà các cánh quạt của cối xay toàn là lưỡi đao sắc bén vô cùng. Đỉnh đầu hắn tức khắc bị hớt đứt một mảng, máu và dịch não bắn tung tóe.

Dòng nước quá xiết, tên lính ấy lại còn bám tay vào lan can, đầu vừa chạm vào xoáy nước liền bị cắt đứt một nửa hộp sọ, phần tàn khu còn lại chầm chậm ngã gục xuống, thậm chí chẳng kịp phát ra tiếng kêu nào đã rơi khỏi phía ngoài lan can.

Theo sau tiếng thét thảm thiết của hắn, bốn tên lính còn lại cũng la hoảng lên. Bọn họ vốn đã hoảng sợ tột độ, nay lại tận mắt chứng kiến cảnh tượng quái dị kinh hoàng này, từng người một đều không thể chịu đựng nổi nữa. Liễu Phong Vũ thầm biết nếu để mặc bọn chúng tiếp tục gào thét, e rằng bốn tên lính này sẽ sụp đổ ngay lập tức và giẫm lên vết xe đổ của kẻ vừa rồi. Y liều mạng kìm nén sự thôi thúc muốn gào thét trong lòng, lớn tiếng quát: "Đừng kêu nữa!" Thế nhưng giữa tiếng nước gầm âm âm, giọng nói của y làm sao át nổi tiếng nước, một tên lính lại hung hăng buông tay vịn, cắm đầu lao khỏi mạn thuyền.

Tên lính này không vướng víu bấu víu vào đâu cả, hắn vừa lao vào bức tường nước là gần như mất dạng ngay lập tức, tuy không đáng sợ ghê rợn như cảnh tượng ban nãy, nhưng Liễu Phong Vũ biết rằng, trong dòng nước xiết như thế này, một khi lọt vào sẽ bị xé xác thành trăm mảnh, e là đến cả chút xương tus cũng chẳng còn.

Đúng là tan xương nát thịt thật rồi. Trong lòng y tràn ngập giá lạnh, không thể chịu đựng thêm được nữa, miệng đã há hốc và tiếng thét gào kia sắp sửa thốt ra khỏi cổ họng.

Đúng lúc này, từ trên cột buồm bỗng văng vẳng tiếng hát của một người: "Thân đã chết đi, về chôn Sơn Dương..."

Đây là khúc tráng ca đưa tang của quân đội đế quốc cơ mà. Lúc này mà cất lên khúc tráng ca đưa tang thì thật sự là điều tối kỵ không may mắn, thế nhưng bài tráng ca hùng hồn bi tráng này lại tựa như một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu Liễu Phong Vũ, khiến y chấn tỉnh ngay lập tức.

Chắc là tên lính bị trói trên đài quan sát đang hát đó nhỉ. Cột buồm còn cao, có lẽ hắn vẫn ở trên mặt biển, chưa rơi vào trong xoáy nước nên mới có thể giữ được sự tỉnh táo. Lòng Liễu Phong Vũ kiên định lại, tiếng thét chực trào ra khỏi miệng lúc nãy khi thốt ra bỗng hóa thành tiếng ca.

Tiếng hát của hai người đã vang vọng hơn rất nhiều, ba tên lính còn lại ở mạn trái vốn dĩ ánh mắt đã lộ vẻ điên cuồng, e là sắp sửa hoàn toàn suy sụp mà nhảy xuống biển đến nơi, giờ phút này nghe thấy tiếng hát của bọn họ, ánh mắt ai nấy đều sáng bừng lên, cũng hòa mình vào tiếng hát đồng ca. Hát được chừng hai ba câu, chỉ nghe thấy từ mạn phải cũng vang lên tiếng của Đường Khai và những người khác, ngay lập tức, binh lính trong khoang cũng cất giọng họa theo.

Một trăm chín mươi bảy binh lính còn lại trên thuyền, người người đều đang cất tiếng hát. Trong lòng Liễu Phong Vũ nóng rực lên, đầu óc cũng dần dần tỉnh táo lại.

Lúc này, ngay cả những đồng nam đồng nữ do Ngọc Thanh Tử mang đến cũng tham gia vào màn hợp xướng. Bọn họ vốn dĩ là những kẻ giỏi ca hát, ban đầu chỉ có một hai tiếng nam thanh nữ tú, sau khi hát qua một lượt, có lẽ đã thuộc lời, thế là tám trăm tiếng cùng lúc cất vang.

Thân đã chết đi, về chôn Sơn Dương.

Núi sao nguy nga, trời sao xanh thẳm.

Núi có cây cối, quốc gia có tang tóc.

Hồn hỡi hãy về, để ngắm nhìn quê cha đất tổ.

Khi hát đến lần thứ ba, toàn bộ những câu trước đều đã được bỏ qua, chỉ hát duy nhất tám chữ cuối cùng ấy. Thoắt chốc, tiếng hát vậy mà đã át cả tiếng nước gầm.

Khóe mi Liễu Phong Vũ tuôn trào dòng lệ nóng. "Hồn hỡi hãy về, để ngắm nhìn quê cha đất tổ." Tám chữ này tựa như tiếng gọi từ quê hương chốn cũ, khiến trong lòng người dâng lên thứ dũng khí vô hạn. Trước mắt y dường như lại nhìn thấy kinh đô mùa xuân hoa nở, nụ cười kiêu hãnh của cha mẹ già dành cho đứa con trai tuổi trẻ tài cao của họ, và cả... vị quận chúa ấy nữa.

Đúng lúc này, một người bất ngờ ngã nhào ra khỏi buồng lái, ngã quỵ ngay trước mặt Liễu Phong Vũ. Từ Trung lúc này đang dốc sức bẻ lái sang phải, nhưng dòng nước quá mạnh, ba người bọn họ đã gần như kiệt sức, bàn tay vừa lỏng ra một chút, bánh lái bằng gỗ thiết mộc liền bị dòng lực nước kéo giật thẳng trở lại. Tên phụ tá ở bên trái lập tức bị cán lái đánh văng ra, chiếc Phá Quân Hào ngay khoảnh khắc ấy lại trôi dạt thêm vài thước về phía tâm xoáy.

Liễu Phong Vũ vội vã đỡ lấy hắn, nói: "Ngươi ra ngoài đi!" Y lại cất cao giọng: "Đường tướng quân, ngươi vào buồng lái phụ một tay!"

Y vừa phụ Từ Trung giữ chặt cán lái, dồn hết sức lực đẩy mạnh sang bên phải thì Đường Khai đã bước vào. Hắn xốc mạnh tên phụ tá bên phải ra, vươn tay chộp lấy cán lái. Sức lực của hai người bọn họ lớn hơn nhiều so với hai tên phụ tá kia, chiếc bánh lái này liền bị ép đến mức quay ngược trở lại bên phải.

Bánh lái này được gọt đẽo từ nguyên một thân cây gỗ lớn, lại qua bàn tay luyện chế bằng bí dược của Thị lang Công bộ Trương Long Hữu nên còn cứng hơn cả sắt, thế nhưng dưới luồng sức mạnh khủng bố này cũng phát ra tiếng "kèn kẹt". Đường Khai nắm lấy cán lái, lẩm bẩm: "Thần linh phù hộ, đừng gãy nhé."

Hai câu hát kia vẫn đang được cất lên qua từng vòng. Có thêm tiếng của tám trăm đồng nam đồng nữ hòa vào, bài ca này cũng mang theo vài phần du dương. "Hồn hỡi hãy về, để ngắm nhìn quê cha đất tổ." Hai câu nói này nếu gọi là khúc tráng ca đưa tang, chi bằng nói nó giống như một tiếng gọi thiết tha, mang theo hy vọng và niềm mong mỏi vô bờ.

Phá Quân Hào phi nhanh tựa tuấn mã, lại quay thêm một vòng trong xoáy nước. Nhưng lúc này ai nấy đều nhìn ra được, bức tường nước đang chầm chậm hạ thấp xuống. Điều này cho thấy, hiện tại Phá Quân Hào đã dần dần chạy thoát khỏi xoáy nước rồi.

Bánh lái thiết mộc run lẩy bẩy trong tay Liễu Phong Vũ, chốc chốc lại phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt". Đường Khai ở một bên vẫn lẩm bẩm: "Đừng gãy, đừng gãy."