Trong bốn tướng quân đoàn tinh nhuệ nhất dưới quyền Nguyên soái Sở, hai quân đoàn Thủy và Hỏa vì trước kia thuộc quyền Văn hầu, để tránh hiềm nghi nên vẫn ở lại thủ vệ đế đô. Cộng hòa quân vẫn đang hoành hành ở phương Nam, Nguyên soái Sở đi đánh Nam chưa được nửa đường đã bị triệu hồi, chắc chắn khiến Cộng hòa quân có cảm giác như vừa chết đi sống lại, khẳng định sẽ nhân cơ hội ngàn năm có một này mà ráo riết phát triển, cho nên tại hội nghị thề sư, Đế quân đã hạ lệnh nghiêm khắc yêu cầu Nguyên soái Sở phải trở về trong vòng một tháng.

Bởi vì nơi cần đến là đại mạc, thủy quân vốn vô dụng, hỏa quân hành động quá chậm, cho nên dù không phải tránh hiềm nghi, thì vẫn không cần đến hai quân này.

Sau khi Đế quân đọc xong một bài huấn thị dài dòng, Sở Hưu Hồng cùng ba quân đồng thanh hô lớn vạn tuế. Hắn đội lại mũ giáp lên đầu, trong lòng lại có chút cảm giác dở khóc dở cười.

Trong bài huấn thị của Đế quân, nào là "phản phỉ Chân Lịch Chi, chiếm đoạt tể tướng mười mấy năm, nhiều lần phạm thiên uy, cuối cùng rước lấy thiên nộ". Hắn cũng nhớ rõ ràng, năm đó khi Đế quân còn là Thái tử, nếu không nhờ Chân Lịch Chi lúc ấy đang giữ chức Văn hầu hết lòng phù trợ, thì Nhị thái tử văn võ song toàn đã sớm cướp mất ngôi vị trữ quân rồi. Sau đó Nhị thái tử kích động cấm quân trong tay phát động cung môn chi biến, lại cũng nhờ phủ binh của Chân Lịch Chi liều chết giải vây, Thái tử mới không mất mạng trong tay cấm quân. Những chuyện này, trong lòng vị Thái tử của lúc đó, và Đế quân của bây giờ, chắc hẳn đã sớm quên mất, hoặc là cảm thấy những điều đó đều do Chân Lịch Chi có dụng ý riêng mà làm thôi.

Hành lễ lần cuối với Đế quân, bốn nghìn tám trăm tinh binh rời cửa bắc, rầm rộ kéo đi.

Sở Hưu Hồng ngồi trên xe ngựa, cảm thấy có chút buồn chán, hắn móc từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ, mở ra, bên trong là một con dao khắc và một bức tượng gỗ. Bức tượng gỗ này khắc hình một người con gái, chưa hoàn thành, một khuôn mặt cũng mơ hồ không nhìn rõ, nhưng dải lụa bay phấp phới như tiên, dáng người tao nhã, thoạt nhìn vẫn có thể nhận ra đó là một tuyệt đại giai nhân.

Sở Hưu Hồng đặt con dao khắc lên khuôn mặt bức tượng gỗ, nhưng không hề dùng sức. Hắn nhìn bức tượng này, trong ánh mắt, thấp thoáng dường như lại xuất hiện bóng dáng người đó.

Kỹ năng điêu khắc tượng gỗ của hắn là học từ Công bộ Thượng thư Tiết Văn Hịch. Mấy năm nay, chốn sa trường bận rộn, hắn vẫn luôn tranh thủ khắc vài con đại bàng, mãnh hổ, cùng với người Xà tộc nay đã tuyệt tích. Trong quân, bất kể là ai, cũng lấy việc được ban tặng tác phẩm do chính tay Sở nguyên soái khắc làm vinh dự. Mọi người đều cảm thấy, những món đồ nhỏ do Nguyên soái khắc rất mộc mạc tự nhiên, mang theo bên người cũng có thể thần vũ anh dũng như ngài ấy. Thế nhưng, không một ai biết, Sở Hưu Hồng khi không có người thường luôn tạc tượng của người con gái này.

Mấy năm nay, từng dải lụa váy, từng đường vân áo, thậm chí từng sợi tóc trên búi tóc, hắn đều đã khắc xong, thế nhưng khuôn mặt này mãi vẫn không thể hạ dao. Không phải là không biết khắc, nhân vật Sở nguyên soái thỉnh thoảng khắc cũng tràn trề sức sống, sống động như thật, chỉ là hắn lục tìm khắp ký ức, nhưng lại không thể nào nhớ rõ khuôn mặt tuyệt mỹ trong ký ức kia nữa.

Hắn thật sự không muốn tác phẩm này có nửa phần điểm nào không vừa ý. Phác ngọc hàm kim, đạo trời vốn có chỗ thiếu sót, khắc không xong thì đó cũng là ý trời đi chăng nữa. Thỉnh thoảng Sở Hưu Hồng cũng tự giễu cợt mình như thế, thế nhưng, ý niệm muốn khắc cho ra khuôn mặt người đó lại vĩnh viễn không thể xua đi.

Mười bốn năm rồi. Thanh niên hai mươi bốn tuổi, nay cũng đã là thống soái quân sự cao nhất đế quốc ở tuổi ba mươi tám. Những trận chiến đấu và chinh phạt vô tận ấy đã tẩy phai ký ức, có lẽ, cũng vĩnh viễn không thể nhớ nổi dáng vẻ của nàng nữa rồi, thứ còn nhớ được, chỉ là trong chiếc lều trại ấy, đôi tay trắng ngọc, và tiếng tì bà rộn rã như ngọc châu rơi.

Xe bỗng dừng lại. Vì quá đột ngột, tay Sở Hưu Hồng run lên, hắn cả kinh biến sắc, vội vàng nâng tay lên, nhưng đã muộn, con dao khắc đã để lại một vết cắt nông trên bức tượng. Mặc dù không sâu, khuôn mặt của bức tượng cũng chưa khắc xong, nhưng lại thêm vào một vết dao này, lại khiến tâm tư hắn cũng rối loạn.

Từ nay về sau, chắc là không thể từ mớ hỗn độn này mà thấp thoáng nhìn thấy dung nhan của nàng nữa rồi nhỉ?

Lòng Sở Hưu Hồng nhói đau, lúc này, nghe thấy ngoài xe có người lớn tiếng nói: "Sở nguyên soái, phía trước phát hiện dấu vết lạc đà và ngựa."

Hắn cất bức tượng lại vào trong hộp, vẫn nhét vào ngực, kéo rèm xe ra nói: "Là bộ lạc của Chân Lịch Chi sao?"

Hắn mãi vẫn không thể giống như người khác mà gọi là "giặc Chân", "phản tặc" này nọ. Bằng thân phận đại soái của hắn, cũng không ai dám bắt bẻ lỗi nhỏ này.

Tên thám báo kia đáp: "Dấu vết cực kỳ hỗn loạn, đại khái tổng cộng có trên một nghìn người, trong đó vừa có quân phục cũ do phủ binh bỏ lại, vừa có rác rưởi do người Địch vứt đi, dấu vết hãy còn mới, e rằng chỉ mới để lại trong hai ba ngày nay."

Trong đại mạc Tây Bắc, có người Địch tụ tập, đuổi theo nguồn nước và cỏ mà sống. Chân Lịch Chi khi còn là Văn hầu từng mấy lần đánh bại người Địch, vương tộc người Địch vô cùng tôn sùng ông ta, coi như thần thánh. Sau khi Chân Lịch Chi trốn khỏi đế đô, nhất định đã đến nương nhờ Địch vương, Địch vương cũng vì thế mà phớt lờ chiếu thư của Đế quân hạ xuống, phế bỏ đô hộ phủ của đế quốc, coi như chính thức quyết liệt với đế quốc.

Bất kể là ai, kẻ để lại dấu vết này tuyệt đối không phải thiện loại, không thể xem thường địch thủ. Sở Hưu Hồng nói: "Bảo toàn quân dừng lại, mời Thiệu tướng quân tới đây."

Chẳng bao lâu sau, Phong quân đoàn thống lĩnh Thiệu Phong Quan cưỡi ngựa đi tới trung quân. Sở Hưu Hồng đã xuống xe cưỡi chiến mã, Thiệu Phong Quan hành lễ nói: "Sở nguyên soái, nghe nói đã tìm thấy dấu vết rồi sao?"

"Phía trước có dấu vết lạc đà ngựa đi, chiếu theo bản đồ, chúng ta sắp đến ốc đảo Cách Lặc rồi, chỉ sợ người Địch mai phục ở đó, lấy nhàn đãi lao, vẫn phải phiền Thiệu tướng quân vất vả một chuyến, đi dò thám cho rõ ràng."

Thiệu Phong Quan mỉm cười nói: "Vâng. Văn hầu túc trí đa mưu, dấu vết này chưa chắc đã là thật, tôi đi xem thử, xin Sở nguyên soái cứ yên tâm."

Hắn huýt sáo một tiếng, gọi lớn: "Phong quân đoàn tập hợp!"

Trong bốn tướng quân, Phong quân đoàn có số lượng ít nhất, chỉ có tám trăm người, nhưng cũng là quân đoàn đặc dị nhất, được trang bị năm trăm chiếc phi hành cơ. Phi hành cơ trong trận đại chiến kéo dài hơn mười năm nay này, có thể nói là thứ vũ khí còn đặc dị hơn cả thần long pháo do Trương Long Hữu phát minh. Khi phi hành cơ lần đầu tiên được sử dụng trong chiến dịch phản công Xà tộc, những người Xà tộc chợt thấy phi hành cơ đầy trời giống như chim bay, đều kinh ngạc đến ngây người, đến mức quên cả chiến đấu. Người Địch cũng chưa từng thấy phi hành cơ, chắc chắn lại càng không hiểu đây là thứ gì.

Bởi vì không phải là chiến đấu, Thiệu Phong Quan chỉ điều ra năm mươi chiếc phi hành cơ. Năm mươi chiếc phi hành cơ được đặt trên giá phóng, xếp thành một hàng dài ngay ngắn. Thiệu Phong Quan kiểm tra lại một lần nữa, tự mình ngồi lên chiếc đầu hàng, quát lớn: "Hướng huynh đài, lần này là để các cậu dò tìm động tĩnh phía trước, các cậu phải mở lớn con mắt ra, đừng để sót thứ gì, thấy gì là lập tức quay về ngay."

Mỗi chiếc phi hành cơ đều chở hai binh sĩ Phong quân đoàn, họ đồng loạt hành lễ với Thiệu Phong Quan, từng chiếc một được phóng đi.

Gió trong sa mạc quá lớn, hướng gió lại quá hỗn loạn, thực sự không thích hợp để phóng phi hành cơ, nhưng Phong quân đoàn của Thiệu Phong Quan đều là những người trải qua trăm trận chiến, vô cùng thuần thục trong việc điều khiển phi hành cơ. Năm mươi chiếc phi hành cơ lúc đặt dưới đất thì là một hàng dài, một khi lên không trung liền tản ra thành một mảnh lấm chấm sao trời, cũng không thấy lớn nữa.

Thiên hạ có lớn đến đâu, suy cho cùng cũng ở dưới trời, chỉ có bầu trời mới là vô cùng tận phải không. Giản Trọng Lam nheo mắt, nhìn những chiếc phi hành cơ bay vào không trung, không khỏi dâng lên một trận mơ hồ. Hồi nhỏ, hắn cũng từng ôm ấp hoài bão nắm giữ quyền lực trong thiên hạ, làm một đại tướng quân chỉ huy vạn quân. Giờ nghĩ lại, cho dù là đại quân hàng vạn người, tụ tập trên mặt đất thì oai phong lẫm liệt thành một mảng lớn, một khi đặt cùng bầu trời, thì vẫn chỉ là một dấu chấm đen nhỏ bé không đáng kể mà thôi. Huống chi, sao mà biết được ngoài trời liệu có còn một bầu trời nào khác, còn lớn hơn bầu trời này vô số lần.

"Giản tham quân."

Giọng nói của Sở Hưu Hồng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, Giản Trọng Lam trên lưng ngựa hành lễ nói: "Sở nguyên soái."

"Cậu biết tiếng người Địch phải không?"

Giản Trọng Lam đáp: "Bẩm Sở nguyên soái, mạt tướng từ nhỏ sống trên đại mạc, trước bảy tuổi cùng người nhà sống du mục chung với người Địch, tiếng của người Địch đến giờ vẫn biết nói."

"Biết viết không?"

Giản Trọng Lam không biết Sở Hưu Hồng hỏi những điều này có ý đồ gì. Vị đại soái này năm xưa từng muốn chém đầu hắn, nếu không có thái sư xin giội, chỉ sợ hôm nay hắn đã không còn trên cõi đời này nữa rồi. Sau này Sở Hưu Hồng không có thái độ gì khác thường với hắn, bản thân hắn vẫn là tham quân phủ nguyên soái, nhưng mỗi lần Giản Trọng Lam nhìn thấy ngài ấy, trong lòng luôn dâng lên một sự bất an.

"Biết viết."

"Cậu đi chuẩn bị một ít giấy, viết bằng tiếng của người Địch lên đó, nếu như họ giao nộp Chân Lịch Chi ra, thì binh uy của đế quốc tuy mạnh, cũng sẽ không làm tổn hại họ mảy may. Lại nói thêm những điều như người Địch cũng có gia thất, trong nhà nhất định có vợ con đang tựa cửa ngóng trông, hy vọng họ bình an trở về, nhưng đao kiếm vô tình, vì kẻ khác mà mất mạng oan uổng, rất không đáng, vương vãi những lời đại loại thế, hãy viết sao cho dạt dào tình cảm một chút."

Đây là kế công tâm đây mà. Giản Trọng Lam gật đầu: "Tuân lệnh, chỉ là người Địch không ở nhà cửa, họ ở lều vải, đại khái sẽ không hiểu câu tựa cửa ngóng trông là gì đâu."

“Vậy thì nói là có mẹ già vợ con đang ngóng trông con trai chồng mình trở về lều. Chuẩn bị nhiều một chút, càng nhiều càng tốt.”

Giản Trọng Lam nói: "Vâng, tôi đi ngay đây."

Chữ viết của người Địch toàn là mấy chữ cái, muốn viết ra cũng không khó, một ngày hắn viết đủ mấy trăm tờ. Đang định đi, Sở Hưu Hồng bỗng lại gọi hắn lại nói: "Đúng rồi, ta vừa nghĩ ra một cách, cậu không cần phải viết từng tờ một, chỉ cần viết lên một tấm ván gỗ bằng phẳng, bảo thợ cả khắc từng chữ lên, sau đó bôi mực in ra là được. Chỉ có điều, chữ trên ván phải khắc ngược lại."

Giản Trọng Lam cũng gần như ngẩn người. Hắn hoàn toàn không ngờ tới còn có phương pháp này, quả thực, khắc một tấm ván gỗ tuy phiền phức hơn viết một tờ giấy nhiều, nhưng một khi đã khắc xong, thì lấy tấm ván này in ra mấy trăm tờ quả là dễ dàng vô cùng. Hắn không khỏi có chút kích động, nói: "Sở nguyên soái, đây quả thực là một cách hay, kỳ thực... kỳ thực nếu tốn chút công sức, mang sách ra làm thế này..."

Sở Hưu Hồng cười lớn: "Ha ha, ta vừa nãy cũng đang nghĩ đến chủ ý này, xem ra chúng ta nghĩ cùng một hướng rồi. Kể từ khi giấy ra đời, ai ai cũng có đủ khả năng viết chữ, nếu lại đem sách in ra thế này, thì ai ai cũng có thể mua nổi sách, đây là điều mà người xưa nằm mơ cũng không thể ngờ tới."

Sách trước kia đều làm bằng da cừu, một cuốn sách bắt buộc phải dùng da của mười mấy con cừu mới được, một cuốn sách không phải là thứ mà gia đình bình thường có thể mua nổi. Sau khi giấy được phát minh, giá sách rớt xuống một mảng, nhưng thuê người sao chép chi phí cũng không hề rẻ, con em nhà nghèo chỉ có thể tự mình chép sách, khổ sở khôn cùng. Nếu chủ ý này thực sự có thể phổ biến trong thiên hạ, thì sách sẽ không còn là vật quý giá nữa, ai ai cũng có thể đọc sách biết chữ, đế quốc tất sẽ xảy ra biến đổi long trời lở đất. Giản Trọng Lam cũng không ngờ rằng, hai câu nói đơn giản thế này, lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Hắn vui mừng nói: "Sở nguyên soái, việc này nếu làm được, thì đúng là đại sự phúc múc cho muôn dân rồi."

Sở Hưu Hồng cười khổ một tiếng nói: "Đâu có dễ dàng thế chứ, nhưng đây quả thực là một ý kiến hay, ngày sau thiên hạ thái bình, ta nhất định sẽ bắt tay thực hiện việc này."

Giản Trọng Lam đi về phía xe truy trọng. Đi được mấy bước, hắn lại quay đầu nhìn lại, trong gió cát, chỉ thấy bóng dáng Sở Hưu Hồng đứng trên đụn cát, mang một vẻ cô tịch không nói nên lời, cũng có một sự kiêu ngạo không thể diễn tả. Nhớ lại câu nói ban nãy của Sở Hưu Hồng: "Ngày sau thiên hạ thái bình, ta nhất định sẽ bắt tay thực hiện việc này", lòng hắn thắt lại, không dám nhìn thêm nữa, tự cắm cổ bước đi.

Đây quả thực là một cách hay, sau khi hắn viết xong đoạn văn đó, lật ngược tờ giấy lại, bảo thợ cả nhanh chóng khắc những chữ ngược trên ván gỗ, rồi bôi mực, từng tờ từng tờ in xuống. Lúc đầu còn hơi gượng gạo, sau đó càng lúc càng nhanh, hầu như đã nhanh như thần tốc, ván gỗ vốn hút nước, sau khi hút đầy mực, áp giấy lên, dùng bàn chải quét qua một cái là thành một tờ. Chỉ là in đến ngàn tờ, nét chữ dần mờ đi, e rằng in tiếp nữa sẽ không thể nhìn rõ. Thợ cả thấy hắn thần tốc như thế, không khỏi tạc lưỡi khen ngợi, nói quay về sẽ dùng bản đá để thử xem. Bản đá cứng hơn gỗ không biết bao nhiêu lần, in mấy vạn tờ chắc chắn cũng không thành vấn đề.

In xong một chồng hịch chiêu hàng, cũng chẳng mất bao lâu. Giản Trọng Lam nhảy lên ngựa, trở về trung quân. Lúc này trời vẫn chưa tối, trung quân đốt lên một đống lửa trại, đó là để dẫn đường cho những chiếc phi hành cơ vẫn chưa quay về. Nhìn từ xa, Sở Hưu Hồng đang ngồi bên đống lửa đó, chiến mã Phi Vũ thì buộc ở bên cạnh. Ánh lửa phản chiếu bóng dáng một người một ngựa, cũng giống như tượng đá vậy. Hắn lúc này đang đắm chìm vào chuyện trong tay, ngay lúc này... bên tai Giản Trọng Lam, hình như lại vang lên giọng nói của thái sư, sống lưng hắn lạnh toát, cố gắng không để bản thân nghĩ đến, giục ngựa tiến lên.

Sở Hưu Hồng đang khắc thứ gì đó, nghe thấy tiếng móng ngựa của Giản Trọng Lam, hắn cất bức tượng và dao khắc trong tay đi, nói: "Giản tham quân, làm xong rồi chứ?"

Giản Trọng Lam đưa chồng giấy trong tay qua nói: "Sở nguyên soái, đã in được hơn một nghìn tờ, nếu cần thì có thể in thêm."

Sở Hưu Hồng nhận lấy xem thử: "In xong rồi ư? Nhanh thế. Rất tốt, một nghìn tờ hiện tại cũng đủ rồi. Hễ Thiệu tướng quân phát hiện ra doanh trại của người Địch, liền lập tức bảo ngài ấy phái người ném từ trên không xuống."

Trên đại mạc, vì không có vật cản, mặt trời lặn cho đến khi chạm đường chân trời cũng có thể nhìn thấy được. Ánh chiều tà như máu, phản chiếu cát vàng cũng như đang cháy rực, mà bầu trời đầy sao trên đỉnh đầu đã sáng lên từ lúc nào. Cảnh tượng này vô cùng hùng vĩ, cũng là thứ không thể thấy ở nơi nào khác. Sở Hưu Hồng đứng dậy, nhìn mặt trời lặn, thản nhiên nói: "Giản tham quân, cậu xem, thế giới này rộng lớn tráng lệ biết bao."

Giản Trọng Lam nói: "Khắp chốn dưới gầm trời, đâu đâu cũng là đất của vua. Sở nguyên soái, chúng ta nhất định phải quét sạch phản tặc, trung hưng đế quốc."

Sở Hưu Hồng quay đầu lại, như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Lúc này, những binh sĩ xung quanh bỗng chốc phát ra những tiếng hô hoán, hai người bọn họ cũng quay đầu nhìn lại.

Từ phía bắc, một mảng chấm đen đang bay tới.

Đó là Thiệu Phong Quan đã trở về. Phi hành cơ tuy lắp động cơ phản lực do Trương Long Hữu phát minh, nhưng động cơ phản lực chỉ dùng được một lần, không đến vạn bất đắc dĩ thì không dùng, Phong quân đoàn chỉ dựa vào kỹ thuật lái để biên đội phi hành cơ, kỹ thuật điều khiển phi hành cơ của họ thực sự đã đạt đến trình độ thần sầu quỷ khốc.

Đến trước doanh, từng chiếc phi hành cơ theo thứ tự hạ cánh, nhân lực còn lại của Phong quân đoàn đã chuẩn bị sẵn ở bên dưới, cứ một chiếc hạ cánh là hối hả để người bên trong ra ngoài, tháo dỡ phi hành cơ cất đi cho gọn gàng, nhường chỗ cho những chiếc phi hành cơ khác hạ cánh. Sở Hưu Hồng chăm chú nhìn không chớp mắt, đợi phi hành cơ hạ cánh hết, hắn chợt nói: "Ơ kìa, Ơ kìa, chỉ có bốn mươi chín chiếc!"

Phi hành cơ suy cho cùng là bay trên không trung, rất dễ xảy ra chuyện, bay trên sa mạc, tổn thất một chiếc cũng là chuyện bình thường, Giản Trọng Lam đang định nói cái này không có gì to tát, Sở Hưu Hồng đã giao chồng giấy đó vào tay hắn, phi thân lên ngựa, lao về phía Phong quân đoàn.

Hắn còn chưa tới nơi, đã thấy Thiệu Phong Quan đi đầu bước về phía này, bên cạnh có hai người, mỗi người sau lưng cõ một binh sĩ, e rằng đó chính là những người gặp chuyện. Sở Hưu Hồng nhảy xuống ngựa, nghênh đón nói: "Thiệu tướng quân, phát hiện ra gì rồi sao?"

Khuôn mặt Thiệu Phong Quan căng cứng, chầm chậm nói: "Không có. Chỉ là, chúng ta mất đi hai huynh đệ."

"Là phi hành cơ xảy ra chuyện ư?"

Thiệu Phong Quan xua tay nói: "Cho Sở nguyên soái xem đi."

Hai người lính cõ người bên cạnh hắn đặt người trên lưng xuống, Sở Hưu Hồng bước lên trước. Lại thấy hai tên lính đó khắp người toàn là hạt cát, trên người cũng có vết máu, trên cổ, lù lù một vết thương.

Thiệu Phong Quan nói: "Vết thương do dao sắc gây ra, chắc chắn không phải ngã chết, mặc dù bội đao của họ đã rút ra ngoài, trên đao cũng có vết máu, nhưng tôi thấy, tuyệt đối không phải tự sát."

Phong quân đoàn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của quân đội đế quốc, nếu nói hai binh sĩ vì phi hành cơ gặp nạn mà tuyệt vọng tự sát, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Sở Hưu Hồng khép mi mắt của người đã khuất lại, nói: "Có ai nhìn thấy quá trình xảy ra chuyện không?"

Thiệu Phong Quan nói: "Phi hành cơ của hai người họ rơi ở phía sau cùng, đợi đến lúc chúng ta chuẩn bị quay về mới phát hiện họ mất tích. Vừa rồi trên mặt đất cũng nổi lên một trận gió, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì. Lúc tôi tìm thấy họ, phát hiện phi hành cơ cũng không bị tổn hại gì mấy, ngay cả động cơ phản lực cũng chưa dùng đến, hoàn toàn có thể bay tiếp, vậy mà họ lại chết ở một bên. Cho nên, họ đã bị sát hại. Hơn nữa," hắn khựng lại, lại nói: "Chúng ta cũng không nhìn thấy ốc đảo Cách Lặc."

Sở Hưu Hồng đứng dậy, nhìn sa mạc phía trước. Lúc này mặt trời lặn đã chìm một nửa dưới đường chân trời, nhìn qua, chỉ có những đụn cát nhấp nhô nối tiếp nhau. Hắn nói: "Xem ra, Chân Lịch Chi nên ở ngay phía trước rồi."

Thiệu Phong Quan nói: "Người Địch sống trong đại mạc, cực kỳ giỏi chiến đấu sa mạc, lại thêm có Văn hầu chỉ huy, Sở nguyên soái, chuyến này của chúng ta không dễ đối phó đâu."

Sở Hưu Hồng cười cười nói: "Thiệu tướng quân, cậu cũng đừng tự dập tắt nhuệ khí của mình. Hôm nay chúng ta cứ đóng quân tại đây, ngày mai do Địa quân đoàn của tôi mở đường, tôi không tin kỵ quân của người Địch còn có thể địch lại thiết giáp chiến xa của tôi."

Thiệu Phong Quan nghiêm mặt nói: "Sở nguyên soái, tôi cảm thấy ngài hiện tại có chút khinh địch rồi. Văn hầu túc trí đa mưu, dụng binh như thần, kỵ quân của người Địch cũng quen chiến đấu trên đại mạc."

Vẻ mặt Sở Hưu Hồng nghiêm lại, gật đầu nói: "Thiệu tướng quân, cậu nói rất đúng. Chúng ta vẫn nên quay về trước, bàn bạc với các tướng lĩnh đã."

Lúc này, có một kỵ sĩ mặc giáp y vô cùng hoa lệ phi ngựa lao tới, đây là giám quân của Bắc chinh quân - An Lạc vương thế tử. An Lạc vương thế tử và Đế quân hiện tại là anh em con chú con bác, Đế quân tuy anh em vô số, nhưng lại vô cùng tâm đầu ý hợp với người em họ này, trước kia người trong ngoài đế quốc đều gọi cậu ta là tiểu vương tử, nay tiểu vương tử này cũng đã là một thanh niên anh khí bừng bừng. Người ta đồn rằng, con cháu hoàng thất, phần lớn đều là đám heo chó, duy chỉ có tiểu vương tử này có thể gọi là rồng.

Tiểu vương tử dừng ngựa trước mặt bọn họ nói: "Sở nguyên soái, Thiệu tướng quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Sở Hưu Hồng và Thiệu Phong Quan đứng nghiêm lại, hành lễ với tiểu vương tử nói: "Thế tử điện hạ, chúng tôi đang định mời thế tử điện hạ đến để họp hội nghị trước trận, bàn bạc tình hình địch."

Tiểu vương tử nói: "Được, tôi đi chuẩn bị ngay đây, các anh đến lều trại của tôi đi."

Cậu ta đến nhanh mà đi cũng nhanh, một kỵ bụi cuốn bay đi, đã theo đường cũ quay về rồi. Nhìn bóng lưng cậu ta, Thiệu Phong Quan thở dài nói: "Sở nguyên soái, may mà Đế quân phái tiểu vương tử tới làm giám quân. Nếu phái hoàng thất người khác thì, chậc chậc." Hắn lắc lắc đầu, tặc lưỡi một cái.

Sở Hưu Hồng nhìn bóng dáng tiểu vương tử nói: "Tiểu vương tử đại khái là vì chuyện của Võ Chiêu lão sư đi. Cậu ta là đệ tử mà Võ Chiêu lão sư yêu thích nhất, chà, thật không biết Võ Chiêu lão sư nghĩ thế nào, lớn tuổi nhường ấy, vậy mà lại đi theo Chân Lịch Chi mưu phản."

Lúc này những người xung quanh đã tản ra hết, Thiệu Phong Quan nhìn sang bên cạnh, một bóng người cũng không có, hắn hạ thấp giọng nói: "Sở nguyên soái, ngài cảm thấy Văn hầu thực sự muốn mưu phản sao?"

Sở Hưu Hồng nói: "Binh quyền của Chân Lịch Chi bị tước đoạt, những kẻ có thể chỉ huy trong tay, chẳng qua chỉ là chưa tới hai nghìn phủ binh, đặt tôi vào vị trí của ông ta, cũng thực sự không phải là thời điểm mưu phản, ông ta túc trí đa mưu, điểm này chắc chắn nghĩ ra được. Chỉ là, bị thái sư bức đến đường cùng, ông ta không phản cũng không được."

Thiệu Phong Quan thở dài một tiếng, nói: "Tôi biết ngài và thái sư là bạn hoạn nạn, giao tình của tôi và ngài xa không bằng ngài và ông ta, nhưng tôi cảm thấy, thái sư có một số việc làm quá đáng rồi, Văn hầu đã chịu giao binh quyền ra, thực sự không nên bức ép ông ta gấp gáp như vậy."

Sở Hưu Hồng không nói gì. Ân oán giữa Chân Lịch Chi và thái sư hắn cũng không rõ lắm, năm xưa thái sư cũng do một tay Chân Lịch Chi cất nhắc, thái sư tuy công lao cực lớn, nhưng nếu không có sự giới thiệu và ủng hộ của Chân Lịch Chi, ông ta cũng sẽ không có địa vị ngày hôm nay. Đến cuối cùng, thái sư quay giáo đánh một đòn, khiến Chân Lịch Chi lúc gần đất xa trời phải trốn tránh sang đại mạc xa xôi, mà vẫn không buông tha, còn điều động Nam chinh quân quay về để thảo phạt, thực sự có mùi vị tận diệt đến cùng. Hắn cũng thở dài một tiếng nói: "Chúng ta đều là quân nhân, những lời này không cần nói nữa, Chân Lịch Chi phản trốn khỏi đế đô dù sao cũng là sự thật, sau khi bắt sống ông ta, tôi nguyện dùng công danh để đổi lấy sự an toàn của ông ta, cũng coi như tận tâm tận lực rồi."

Thiệu Phong Quan nhìn hắn, vươn tay ra bắt tay với hắn nói: "Sở nguyên soái, ngài có tâm tư này, tôi liền vô cùng cảm kích. Mặc dù tôi và Văn hầu hiềm khích quá sâu, nhưng ông ta cuối cùng vẫn là ân nhân biết nhận và dùng tôi, đến lúc đó tôi sẽ cùng ngài dâng sớ xin Đế quân khoan dung, để Văn hầu tìm một nơi yên tĩnh an hưởng tuổi già nhé."

Họ vốn là chiến đấu sinh tử bên nhau, tuy không thể tâm ý tương thông, nhưng cũng xem như can đảm chiếu cố lẫn nhau. Hai người nhìn nhau một cái, lại không nói gì đi về phía trước.