Hai tên lính ở bên xông tới tóm chặt lấy kẻ kia. Liễu Phong Vũ buông hắn ra, nhặt đao của mình lên, lau vào người tên đó rồi thu vào vỏ, cất giọng hỏi: "Đây là kẻ nào?"

Đường Khai đáp: "Không biết từ lúc nào, hắn lại dám trốn trong một chiếc hòm hàng. Ta vừa rồi xuống kiểm tra phát hiện một hòm có điểm lạ nên mới tìm ra. Tên này lợi hại thật, vậy mà bị hắn đả thương hai huynh đệ, ta tung một chưởng mới khiến hắn phải tháo thân, bằng không chỉ sợ hắn muốn giết sạch chúng ta trong khoang hàng."

Tên này lại trúng một chưởng của Đường Khai trước ư? Liễu Phong Vũ nhớ khi còn ở quân trường từng nghe thầy giáo nói, Tây Phủ Quân có hai môn bản lĩnh đặc dị, một là Trảm Ảnh Đao, hai là Trảm Thiết Quyền, khi đơn binh đối quyết đều vô cùng lợi hại. Đường Khai vốn xuất thân từ Tây Phủ Quân, hai loại bản lĩnh này của hắn nhất định rất cường đại. Nếu tên này không phải trúng một quyền Trảm Thiết Quyền của Đường Khai trước, chỉ sợ hắn không dễ gì thu thập được đối phương. Cậu bước tới bên cạnh kẻ kia, lên bây giờ: "Ngươi rốt cuộc là kẻ phương nào?"

Tên kia bất động tại chỗ, một tên lính thử hơi thở của hắn rồi bẩm: "Tướng quân, hắn ngất rồi."

Tên này liên tiếp chịu trọng thương, e rằng tính mạng khó giữ. Đường Khai nói: "Mau gọi y quan tới cứu chữa, nhất định phải tra cho ra lai lịch của hắn."

Trên thuyền Phá Quân lại xuất hiện loại người này, quả thực khiến người ta lo lắng.

Liễu Phong Vũ và Đường Khai đi xuống đỉnh khoang, lúc này một đệ tử của Ngọc Thanh Tử bước ra hỏi: "Xin hỏi tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?"

Đường Khai đáp: "Không có trở ngại gì lớn, xin chân nhân cứ yên tâm."

Lúc này hai tên lính đang kẹp người kia đi xuống, tiểu pháp sư vừa thấy liền kinh hô: "Hắn là Hư Hành Tử!"

Lời này thốt ra khiến cả Đường Khai và Liễu Phong Vũ đều giật mình kinh hãi. Cái tên này rõ ràng là người của Pháp Thống, sao lại trốn trong khoang hàng cơ chứ? Đường Khai hỏi: "Hắn là người của Pháp Thống sao? Sao lại trốn trong khoang, lại còn đả thương ba huynh đệ của chúng ta." Vừa rồi hắn nói với Liễu Phong Vũ là bị thương hai người, bây giờ lại thành ba, tự nhiên là cố tình phóng đại tình hình nghiêm trọng thêm chút ít.

Tiểu pháp sư nói: "Hắn là đệ tử của Chân Quy Tử sư thúc thuộc Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái. Sao hắn lại lên thuyền được chứ?"

Thứ tự bối phận của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái là "Thái Cực Chân Hư", còn Thanh Hư Thổ Nạp Phái là "Thiên Khai Ngọc Vũ", những thứ bậc này Đường Khai và Liễu Phong Vũ không rõ lắm, tiểu pháp sư này thuộc chữ Vũ, cũng lười giải thích với họ. Đường Khai nghe Hư Hành Tử này là người của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái mới thở phào một hơi, nói: "Chúng ta cũng không biết vì sao hắn lại trốn trên thuyền."

Tiểu pháp sư bước đến trước mặt Hư Hành Tử, hai tay chụm lại, ngón trỏ và ngón cái áp sát duỗi thẳng, ba ngón còn lại đan vào nhau khum lại, bỗng dùng hai ngón trỏ điểm lên ngực Hư Hành Tử một cái. Ngón tay hắn vừa chạm vào người Hư Hành Tử, đầu tên kia động đậy nhưng rồi vẫn rũ xuống. Hắn thở dài nói: "Công lực của ta vẫn chưa đủ, xem ra phải để sư phụ thử xem sao. Hai vị tướng quân, đưa hắn đến khoang của sư phụ ta đi."

Đưa Hư Hành Tử đến khoang của Ngọc Thanh Tử, tiểu pháp sư vừa khép cửa lại, Đường Khai liền nhỏ giọng hỏi: "Liễu tướng quân, ngươi nói Hư Hành Tử này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Liễu Phong Vũ trầm ngâm hồi lâu, đoạn đáp: "Đường tướng quân, có một số chuyện nếu chúng ta không biết thì tốt hơn là không nên biết."

Đường Khai vốn là người trong Tây Phủ Quân, không rành lắm về chuyện tranh chấp giữa hai phái triều đình Pháp Thống. Từ khi Pháp Thống chia thành Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái và Thanh Hư Thổ Nạp Phái, hai phái vì tranh sủng trước mặt Đế Quân mà không từ thủ đoạn nào. Bây giờ Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái vì đan dược của môn hạ đệ tử Trương Long Hữu và Diệp Đài vô cùng linh nghiệm, địa vị đã vượt qua Thanh Hư Thổ Nạp Phái. Chuyến này Ngọc Thanh Tử ra khơi tìm tiên, tuy được Đế Quân đại lực ủng hộ, chưởng giáo Chân Quy Tử của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái không dám phản đối, nhưng trời mới biết bọn chúng có giở trò hiểm độc gì không. May là hiện tại đang ở giữa biển khơi mông mênh, Chân Quy Tử dẫu thần thông quảng đại đến đâu cũng chẳng với tay tới đây được, Hư Hành Tử chết rồi ném xuống biển cho cá ăn, cũng chẳng ai hay biết. Liễu Phong Vũ có phần chán ghét những trò đấu đá tranh giành này, cậu cũng không muốn Đường Khai nhúng tay vào.

Đường Khai cười cười đáp: "Cũng đúng. Trời cao biển rộng, Đế Quân bây giờ cũng quản không tới chúng ta, lúc trở về ngươi không nói, ta không nói, tự nhiên từ trước đến nay chưa từng có người tên Hư Hành Tử này."

Giọng điệu hắn tuy như nói đùa, nhưng Liễu Phong Vũ cũng nghe ra trong lời nói ẩn chứa vài phần lo âu. Vốn tưởng ra khơi bất quá chỉ là tranh đấu với trời đất, nào ngờ trong đó lại còn vướng vào ngần ấy tranh chấp giữa các phái Pháp Thống, chuyến ra khơi này thật không biết còn sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Liễu Phong Vũ cất giọng: "Đường tướng quân, tốt nhất chúng ta vẫn nên kiểm tra lại thật kĩ."

Đường Khai chợt hạ giọng: "Đúng vậy. Sẽ không chỉ có một mình hắn đâu." Hắn nhìn những thủy thủ đang bận rộn, trên mặt đã hiện nét lo âu.

Lúc này, một tên lính trong đội của Liễu Phong Vũ bước tới bẩm: "Hai vị tướng quân, thuyền nhỏ ở mũi đã buộc gọn gàng rồi, buồm chính cũng đã hạ xuống."

Liễu Phong Vũ nhìn sang phía bên phải, lúc này đám mây đen rủ xuống kia đã gần như sắp chạm tới mặt biển, càng xuống dưới càng nhỏ, hình dáng đám mây đen này trông giống như một chiếc phễu. Tuy thuyền Phá Quân không lái thẳng về hướng mây đen, nhưng lúc này đã đến gần hơn rất nhiều, nhìn kỹ thì đám mây đen ấy cũng lớn hơn rất nhiều. Chỉ trong nửa canh giờ, khoảng cách từ mây đen đến thuyền Phá Quân đã rút ngắn lại một nửa, Ngọc Thanh Tử nói mây Giao một canh giờ nữa sẽ tập kích, quả nhiên chuẩn xác không sai một li. Liễu Phong Vũ nhìn lên đỉnh cột buồm, những ngọn U Minh Hỏa lúc nãy nay đã lụi tàn phần lớn, thỉnh thoảng vẫn lóe lên một luồng ánh sáng xanh thẳm tựa như lưỡi rắn lè.

Đường Khai nhìn đám mây đen, vẻ lo lắng lộ rõ trên mặt, hắn nói: "Xem ra chuyến này chúng ta lành ít dữ nhiều rồi."

Liễu Phong Vũ chỉ cười xòa đáp: "Đường tướng quân, chẳng phải chính ngươi cũng nói, đây chưa biết chừng là Long thần đến tiễn chúng ta một đoạn đấy thôi. Cứ thả lỏng tâm trạng đi, ta không tin thủy quân đoàn tung hoành ngang dọc trên mặt nước lại bị trận cuồng phong này đánh bại."

Hắn nói vô cùng hào khí, song Đường Khai vẫn lắc đầu đáp: "Sức mạnh vĩ đại giữa đất trời, há là sức người có thể kháng cự. Thôi vậy, tai họa tới không tránh được, ăn cơm xong, ta sẽ đưa thêm một nửa số người của mình vào làm tay chèo, hy vọng có thể né kịp đám mây Giao này. Liễu tướng quân, trọng trách cầm lái, đành giao phó cả cho ngươi rồi."

Liễu Phong Vũ nói: "Người đang cầm lái lúc này là Từ Trung trong đội của ta, hắn là một tay lão luyện lâu năm rồi. Ta sẽ phái thêm hai người nữa qua phụ giúp hắn."

Đường Khai lại liếc nhìn boong tàu, hiện tại mọi thứ trên boong đều đã được cố định chắc chắn. Hắn tiếp lời: "Nếu không né được, thì nửa canh giờ nữa chắc chắn sẽ có cuồng phong mưa lớn. Liễu tướng quân, các ngươi ở trên boong tàu phải cẩn thận đấy."

Liễu Phong Vũ cùng đám binh lính trong đội dùng bữa xong liền bước ra đứng vững chãi trên boong tàu, ngước nhìn dải mây đen kia. Số người chèo thuyền đã tăng lên gấp đôi, con thuyền cũng lập tức di chuyển nhanh hơn. Lúc này đã có thể nhận thấy đám mây đen quả thực đang dịch chuyển về phía này, vì đã đến gần hơn rất nhiều nên có thể thấy rõ cột mây rủ xuống ấy cong còng vẹo vẹo, đang không ngừng xoay chuyển, trông y hệt như một con giao long. Liễu Phong Vũ quát lớn: "Trên boong tàu giữ lại hai mươi người, số còn lại vào trong khoang!" Cầu đưa mắt nhìn đài quan sát, tên thủy thủ phía trên vẫn đang ngồi ở đó. Hắn đưa tay lên miệng hô lớn: "Này, ngươi xuống đi thôi!"

Gió mưa sắp đến, ở trên đó thực sự quá nguy hiểm. Tên thủy thủ nhoài người ra đáp: "Liễu thống chế, ta đã tự trói mình vào cột buồm rồi, không sao đâu."

Lòng Liễu Phong Vũ bỗng dâng lên một luồng nhiệt khí, cũng không nói gì thêm nữa. Hắn bước ra ngoài khoang lái ở đuôi thuyền hỏi: "Từ Trung, ổn cả chứ?"

Tay lái Từ Trung cũng tự quấn một sợi dây thừng quanh người, hắn nhìn chiếc la bàn bên cạnh mạn thuyền đáp: "Thống chế cứ yên tâm, năm xưa ta từng đối mặt với sóng gió trên sông lớn rồi, ở đây tối đa cũng chỉ lớn hơn một chút mà thôi, không sao đâu."

Thuở còn ở sông lớn, từng gặp gió lớn tập kích, tàu thuyền ở đó chỉ là cấp Nguyệt, một trận cuồng phong mưa bão đã đánh lật hai chiếc thuyền của thủy quân đoàn, khi ấy Từ Trung và cậu cũng ở trên một con thuyền, thế mà vẫn bình an vô sự vượt qua được. Chỉ là hiện tại đang ở giữa biển khơi, sóng gió ngoài biển vốn không thể đem ra so sánh với sông lớn được. Liễu Phong Vũ thầm nghĩ trong lòng, nhưng miệng không nói ra.

Cậu lại quay người bước về phía mũi thuyền, tay bám chặt lấy thanh vịnh bên ngoài khoang thuyền, ngước nhìn dải mây đen kia.

Bây giờ mây đen đã vươn tới mặt biển, cách chỗ này chừng bảy tám dặm, mặt biển vốn dĩ vô cùng phẳng lặng giờ đây lại đang cuồn cuộn không ngừng. Mặt trời phía tây đã lặn xuống biển phần lớn, nhìn từ xa phía ấy vẫn một màu tĩnh mịch, thế nhưng nơi này thì đã chẳng khác nào cõi quỷ.

Một tên lính chợt cất cao giọng hét lớn: "Sóng tới rồi! Bám chắc vào!"

Một đợt sóng cuộn trào mang theo bọt trắng xóa đang ầm ầm ập tới. Nước biển vốn dĩ đen thẫm như mực, nhưng bọt tung lên lại trắng tinh như hoa tuyết. Tầng sóng này di chuyển trên mặt biển với tốc độ cực nhanh, đập mạnh vào mạn thuyền tạo nên một tiếng "rầm" vang dội, thân tàu to lớn của chiếc Phá Quân cũng bị đánh cho nghiêng ngả, nước biển bắn tung tóe lên cả boong tàu.

Lão binh lúc nãy giờ đang đứng cạnh Liễu Phong Vũ, hắn hoảng hốt kêu lên: "Thống chế, mây Giao sắp đến rồi! Chúng ta vào khoang thôi!"

Liễu Phong Vũ nhìn về phía cửa khoang. Từng khung cửa sổ đều đã được đóng kín, buồng của đám đồng nam đồng nữ không phát ra mảy may tiếng động nào. Có lẽ bọn chúng đã sợ đến ngây người rồi chăng. Hắn quát lớn: "Trên thuyền nếu không để lại người, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thì sẽ không tài nào giải quyết được. Các ngươi thêm mười người nữa vào trong, giữ lại mười kẻ lợi hại nhất ở lại boong tàu cùng ta canh gác."

Trên boong tàu chỉ để lại mười người khiến chiếc Phá Quân càng thêm phần quạnh quẽ lạnh lẽo. Thân tàu dài tới bốn mươi trượng, lúc này mỗi bên tả hữu có năm tên lính, Liễu Phong Vũ hạ lệnh: "Bám chặt lấy mạn thuyền, đứng cho vững vào!"

Gió càng lúc càng mạnh, buồm chính tuy đã sớm tháo dỡ, nhưng hai cánh buồm phụ căng đầy gió còn giúp thuyền chạy nhanh hơn cả lúc giương buồm chính. Liễu Phong Vũ nghe thấy từ khoang đáy phát ra những tiếng "lạch tạch", đó chắc chắn là lệnh của Đường Khai sai thủ hạ thu mái chèo lại, bịt kín các lỗ chèo. Lúc này chiếc Phá Quân lướt đi với tốc độ nhanh nhường này, việc chèo thuyền đã không còn ý nghĩa lớn nữa, ngược lại nước biển rất dễ hắt qua lỗ chèo tràn vào trong.

Lại một đợt sóng nữa ập tới, Phá Quân bắt đầu chao đảo nghiêng ngả hệt như một hạt đậu bị xóc trong chiếc giần lớn, nhưng vẫn rẽ sóng tiến lên. Dải mây đen kia giờ đã càng lúc càng gần, có thể nhìn rõ phần mây Giao tiếp giáp với mặt biển toàn là nước biển, bên trong còn có một vài loài cá đang quay cuồng bay lượn với tốc độ chóng mặt. Lúc ở xa thì không nhận ra lớn nhỏ thế nào, giờ mới thấy chỗ tiếp giáp giữa mây đen và mặt biển rộng chừng hai trượng. Bởi vì trên lớn dưới nhỏ, phần đầu phía trên của mây đen e là rộng đến mấy ngàn trượng ấy chứ.

Sắc mặt lão binh tái mét, hai tay bám chặt lấy thanh vịnh trên vách khoang, đến động đậy cũng chẳng dám. Liễu Phong Vũ ngược lại cười nhẹ bảo: "Can đảm lên chút đi, lúc chúng ta ở trong quân đối mặt trực diện với người rắn, ngươi hình như cũng đâu có sợ."

Lão binh nọ có hơi run rẩy đáp: "Lúc đó làm gì có thứ to lớn thế này..."

Lời chưa dứt, Phá Quân bỗng nghiêng ngả lệch hẳn đi, tựa hồ như sắp lật úp đến nơi. Đám binh lính trên thuyền đều không đề phòng, người liền ngã nhào xuống, may mà ai nấy đều bám chặt lấy tay vịnh nên không ai bị rơi xuống biển. Chỉ là từ trong khoang tàu bất ngờ phát ra từng tiếng thét kinh hoàng, lớn nhất là tiếng của đám đồng nam đồng nữ. Cách qua lớp vách gỗ dày cộp, tiếng kêu của bọn chúng nghe có phần âm u, giống như phát ra từ tận sâu dưới lòng đất hơn.

Thân tàu Phá Quân dẫu đang nghiêng ng nghiêng, nhưng tốc độ lại bất thình lình tăng vọt lên rất nhiều, quả thực có thể sánh ngang với tuấn mã phi nước đại, thậm chí còn nhanh hơn thế nữa, mà bầu trời cũng dường như xảy ra biến hóa trong khoảnh khắc này, đám mây đen xoay chuyển cực nhanh, người ta chỉ cần ngước lên nhìn trời thôi là đã thấy hoa mắt chóng mặt rồi.

Liễu Phong Vũ đứng thẳng người dậy, cất tiếng hỏi: "Chuyện này là thế nào?" Lúc này Phá Quân tuy vẫn đang nghiêng, nhưng vì chạy quá nhanh nên ngược lại không còn tròng trành nữa. Đúng lúc ấy, tên thủy thủ trên đài quan sát cất cao giọng hô: "Liễu thống chế, ngài nhìn kìa!"

Trên mặt biển bỗng xuất hiện một chiếc đĩa khổng lồ, một vùng rộng lớn chừng vài dặm bỗng chốc trở nên phẳng lặng tĩnh mịch. Nơi này vốn dĩ sóng cả cuồn cuộn, nhưng một khoảng rộng lớn ấy lại chỉ gợn lên những làn sóng nhỏ lăn tăn, còn lan tỏa tỏa rộng ra khắp các hướng, trông hệt như khi ném một hòn đá xuống mặt hồ phẳng lặng tạo ra những gợn sóng tăm. Chỉ là gợn sóng lăn tăn thì lan rộng từng lớp ra ngoài, còn những con sóng nhỏ này lại đang đuổi theo nhau xoay tròn rối rít. Con tàu Phá Quân đang bay nhanh dọc theo rìa của chiếc đĩa này, nhìn tình hình, dường như còn đang chạy vòng tròn hướng về tâm chiếc đĩa ấy.

Và tâm điểm ấy, chính là dải mây Giao cách đó hai dặm.

Mây Giao hiện tại cách Phá Quân chỉ vỏn vẹn hai dặm, đã có thể nhìn thấy hết sức rõ ràng. Ở khoảng cách mấy chục dặm, mây Giao cắm thẳng xuống dưới, nhưng lúc này mới nhận ra mây Giao vốn dĩ không hề thẳng, mà là vặn vẹo cuộn xoắn, biến hóa khôn lường, chỉ có hai đầu trên dưới là ít dịch chuyển hơn, đặc biệt là đoạn giữa gần sát mặt biển, trông giống như một con giao long bị thương đang cong mình oằn oại bất định.

Đây chính là một cái xoáy nước chăng!

Liễu Phong Vũ từng tận mắt thấy xoáy nước trên sông lớn hồ lớn rồi, những xoáy nước khi ấy cũng từng khiến người ta hoảng sợ, nhưng chưa từng có cái nào to lớn đến mức độ này. Lúc này, Phá Quân đang lao thẳng tới tâm của xoáy nước ấy kìa.

Cậu hít sâu một hơi lạnh, lớn tiếng ra lệnh: "Mau! Hạ toàn bộ buồm phụ xuống cho ta!"